Игрушкой колдуна не буду

Глава 1. Жуткий вечер, странная собака и я

Я брела по темной неосвещенной улице и проклинала Наташку, свою закадычную подружку, которая придумала «сногсшибательную» игру. А я зачем-то согласилась. Хотя игра была совершенно дурацкой с моей точки зрения. Это ж надо – переспать с первым встречным? Каково? Впрочем, нет, не совсем так. Наташкина идея была проще. Познакомиться с любым парнем, который (она не против) мне понравится, и с ним переспать. Вот это последнее условие было непременным.

- Маш, нам уже по двадцать три, и возможность выйти замуж, причем удачно, тает с каждым днем, - заявила Наташка, обосновывая свою задумку. – Где сейчас знакомиться с парнями, по-твоему? – вопрошала вполне обоснованно.

- Н-ну-у, - мычала я, не зная, что ответить.

- То-то и оно. Работа, дом, работа. В маршрутке что ли знакомиться? – убеждала меня подруга принять участие в ее авантюре. – А сегодня как раз есть повод отлично погулять и завести новое знакомство с далеко идущими последствиями.

- Да зачем мне это надо? – отнекивалась я, не принимая последнее условие. – Познакомиться можно, но потом…

В общем, я согласилась.

Тут надо заметить, что кроме самой Наташки решила поучаствовать и Люда, наша третья подружка, которая всегда «за любой кипишь». Только к концу вечеринки, проходившей в летнем кафе за пару кварталов от моего дома, и куда мы все вместе отправились, я осталась одна. Эти стервы, коими я считала своих подруг, оказались более удачливыми, чем я. И, подцепив более-менее симпатичных парней (условием было ткнуть пальцем в любого и его соблазнить), помахали мне ручками.

Ах да, Наташка еще напомнила:

- Не забудь для доказательства сфоткать своего прынца. Лучше спящим с тобой. А еще лучше голым. Можно без интимных местечек.

Хохотнула, чмокнула на прощание в щеку и исчезла как утренний туман.

Я вообще-то не тютя, которая сидит у окна и этого самого прынца ждет. Просто к делу знакомства с парнями подхожу более серьезно, чем подруги. И я вовсе не синий чулок. До сего дня у меня было несколько довольно долгих любовных отношений, и я даже однажды чуть не дошла до загса, но каждый раз меня что-то останавливало. Сложно сказать что, но чувствовала – это не мое. Может зря замуж не вышла? Не попала бы в переделку, которая случилась.

После ухода подруг я психанула на парня, с которым уже успела познакомиться и с которым собиралась провести ночь. Только не задалось. Этот хорек… ну да, симпатичный, ухоженный, приятно пахнущий и постоянно улыбающийся… пригласил на медленный танец совершенно другую девицу. Не меня. А ведь уже сидел за нашим столиком и ручки мне жал, отвешивая дежурные комплименты. Девчонки поэтому меня и бросили, решив, что у нас все на мази.

Почувствовав досаду, первой мыслью было подождать окончания танца, а потом пригласить гаденыша самой. Увести от повисшей на нем девицы, которую он лапал за попу, и… А что и? Угождать и прислуживать, чтобы он меня не бросил? Да фу. Оно мне надо? Видно же, что будущего у нас нет. Такой всю жизнь будет по сторонам пялиться и разным молодухам под юбку заглядывать. Поэтому плевать на Наташкину игру. Плевать, что проиграю, не корову же.

Я допила свою шипучку и отправилась домой одна.

Только зря решила сократить путь и пошла через частный сектор, который подходил углом к нашему новому микрорайону. Когда-то на месте моего девятиэтажного дома тоже были чьи-то домишки, окруженные цветущими садами, и мне нравилось ходить летом по узкой улочке, которую еще не снесли. Правда, гуляла я днем. А вот ночью, ближе к полуночи, здесь оказалось совсем не так радужно, как я считала.

Свернув с ярко освещенного проспекта, со психу на полных парах я пролетела пол-улицы и только-только заметила, что одинокий фонарь освещал дорогу лишь до сего места, а дальше была сплошная темень. Видимо второй перегорел, а может, его и вовсе не было. Как-то раньше я этого не замечала. Я остановилась и оглянулась назад, задумавшись, а не вернуться ли и обойти частный сектор по проспекту. Поняла, что отмахала уже прилично и возвращаться лень. Хотелось скорее домой, чтобы согреться.

Вечерняя прохлада здесь чувствовалась сильнее. Видимо земля, не спрятанная под асфальт, начала забирать тепло из разогретого за день воздуха, и я стала мерзнуть. Тонкий трикотажный сарафанчик сине-розового с желтыми бабочками цвета едва доставал до колена и почти не грел. Если подумать, там и греть-то было нечему. Ни рукавов, ни ворота, вместо которого был прямоугольный вырез, заманчиво оголявший своим декольте мою небольшую упругую грудь.

Сарафан отлично подчеркивал мою фигуру и великолепно подходил к осветленным до жемчужного блонда волосам, стриженным под короткое каре. Мне очень нравился этот прикид, и я частенько одевалась так на подобные мероприятия как сегодня. Только, оказалось, он не был рассчитан на прогулки ночью. Даже в июльскую жару.

Поэтому оценив расстояние до своей кирпичной коробки, которая манила немногочисленными яркими окнами в конце темной улицы, и круг, который мне предстояло намотать при возврате обратно, я решила идти дальше. Впрочем, почти полная луна светила вполне сносно, так что асфальтовую дорожку, бегущую под ногами вдоль заборов с одно- и двухэтажными домами, можно было рассмотреть и не споткнуться.

А в тишине подумать о своей жизни и о Наташке с ее идеями знакомств. Но долго проклинать подругу, да и себя заодно, не вышло. Решительно шагнув в темноту и пройдя пару-тройку домов, я вздрогнула.

Глава 2. Мне ничего не угрожает. Уверена?

- А ты знаешь, Маш, что в твоем районе уже вторую девушку убитой находят? – спросила меня Наташка, выпучив глаза для нагнетания еще большего страха, чем наше с Людой впечатление от самой новости. – А еще одна умерла от разрыва сердца. Судмедэксперт по секрету рассказывал одному моему знакомому, что это не главная причина. Ее что-то сильно напугало. А еще рядом нашли огромные собачьи следы.

Все это подруга выложила в первую минуту наших посиделок в следующую пятницу вечером. Наконец закончилась очередная рутинная неделя, тянувшаяся до среды как замученная гусеница, а с четверга пролетевшая как один день. И мы с новыми силами собрались обсудить прошлые и свежие новости друг друга. На этот раз пошли в кафе, стоящее пристроем к дому, совсем рядом от моего. И теперь мне подумалось, что неспроста, так как уговорила нас Наташка, хотя всегда любила тусить ближе к себе.

- Что-то я ничего такого не слышала, - скептически хмыкнула Люда, уткнувшись носом в меню, когда мы уселись за свободный столик. – Давно бы во всех местных соцсетях о таком растрещали.

Она хоть и любила всякие мистические истории, но в настоящий криминал с таинственными убийствами особо не верила. Сказывалось детство, да и взрослая жизнь с отцом полицейским. Тот сейчас на заслуженной пенсии, но опыт долгой службы в госорганах никуда не денешь. Он своей дочери и нам, приходящим к Люде в гости, частенько говорил, смеясь над прочитанным своим чадом детективом, что все преступления «это быт, там и искать надо».

- Было-было, - продолжала таращить глаза Наташка, тряхнув для убедительности своим конским хвостом, собранным на самой макушке. Пригладила аккуратно зачесанные темно-каштановые волосы, открывавшие лоб, отчего лицо казалось ровным овалом, и после недолгого стратегического молчания продолжила. – У моего Мишеньки на канале «Красногородск. Самое свежее» было. Читать больше надо, девочки дорогие.

- Да ладно? – засмеялась я, поняв, откуда «дровишки». – Ты сама недавно не знала, что такой канал существует. А теперь еще и сплетни непроверенные разносишь.

Мишенька – это тот самый тощий высоченный хмырь, с которым Наташка усвистала в прошлую пятницу в поисках своего неженатого счастья. Оказался он блогером-журналистом, подвизающимся на вольных хлебах, и вроде подрабатывал в какой-то газетенке. Но это не точно. Тут информация немного размыта, но достоверно известно, что у него есть свой канал в дзене, где начинающий писатель делится с подписчиками захватывающими околореальными новостями.

Почему околореальными? Потому что вряд ли то, о чем Мишенька рассказывал в своих блогах, происходило на самом деле в жизни нашего трехсоттысячного по численности городка. Или каждое описанное событие очень сильно притянуто за уши к реальности. Да, я заглянула на канал, чтобы иметь представление. Хотя по большей части поддалась уговорам Наташки, которая после знакомства с блогером слезно просила всех своих знакомых и меня с Людой в том числе, подписаться на «Самое свежее».

Мол, Мишенька очень талантливый. Надо только помочь ему раскрутиться. А чем больше подписчиков и лайков, соответственно больше и денежек. «Я хочу выйти замуж не только за красивого, но и за богатого», - вещала нам подруга. Хотя, если честно, красотой там и не пахло, но у каждого свои представления о мужской харизме. У Наташки они были несколько своеобразными. Для нее все парни выше ее роста (а это 172 см) были красавчиками, то есть уже обладали необходимым набором качеств, несмотря на рожу.

А все потому, что на их фоне подруга смотрелась стройным лебедем, стремящимся в небо, а не убогим страусом, пытающимся засунуть голову в песок, чтобы не казаться выше кавалера.

- Мишенька сплетни не пишет, - скорчила обиженную физиономию Наташка. – Я вот этот коктейль буду, - ткнула пальцем в меню, показав название подошедшей к нам за заказом стройной брюнетке в короткой юбке и фирменном темно-бордовом фартуке. – И мороженое вот это, - подождав, когда официантка уйдет, стала снова защищать свое новоприобретение. – Мишенька берет инфу из первых рук. У него везде знакомые есть, даже в морге.

- И ему вот так запросто рассказали, что у нас в городе появился серийник, убивающий молодых девиц? – Люда тоже была на моей стороне, хотя смеяться над Наташкой из-за неизвестного нам парня не хотела.

- Мне кажется, он в своих блогах немного сгущает краски, - поддакнула я. – И это мягко сказано, - стала разглядывать петуньи, разросшиеся пестрой сине-розово-белой лентой в кашпо, прикрученных к ограждению кафе.

- Дуры вы, - разозлилась на нас Наташка. – Я вам серьезную вещь хотела рассказать, а вам что об стену горох, - обиженно замолчала и вслед за мной стала смотреть на улицу, где в наступающей после жары прохладе прохаживались люди. Солнышко катилось к закату, но еще прилично светило, так что было видно довольно далеко. – Эти тоже небось ни черта не знают, - переключилась на обнимающуюся парочку. – А убитые почти копия она.

Я перевела взгляд с петуний на удаляющуюся молодежь, и внезапно вздрогнула, когда рассмотрела девушку. Невысокая, стройная, в обтягивающих цвета морской волны шортах и… платиновая блондинка с прической каре. Если бы не ее отливающие синевой волосы, у меня-то они порозовей, я бы подумала, что это я. Ничего себе новости!

- На меня похожа, - пробормотала я и взглянула на Наташку. – Ты про это хотела рассказать?

- Да ну вас. Не буду ничего говорить, - та продолжала изображать обиженку, но было видно, что загадочная история так и рвется вылезти из нее наружу. Однако подруга держалась. Повторила, поджав губы. – Не буду и все.

Глава 3. А бывают и хорошие дни

Утром меня разбудила телефонным звонком Наташка и спросила, как самочувствие. На что я ответила, что норм, но еще не проснулась. Та ойкнула, сказала, чтобы перезвонила позже, и отключилась. Я же, повалявшись немного в постели, поняла, что больше не засну. Конечно, не засну, часы-то показывали половину одиннадцатого. А за окном вовсю сияло солнышко и явно мне улыбалось, пытаясь нагло проникнуть своими лучами в щель между шторами и засветить мне в глаз.

Я встала, накинула на голое тело халатик, отдернула занавеску и выглянула на улицу. Хорошо-то как! Только жарко. Зато можно сходить на речку и искупаться. Наверное, Наташка для этого и звонила, чтобы узнать о моих планах. А может она уже там? Загорает? Я снова посмотрела на часы и перезванивать подруге не стала.

Во-первых, хочу привести себя в порядок – сходить в душ и выпить чашечку кофе. А Наташка с ходу начнет меня сразу звать. Во-вторых, пока я соберусь, пока на маршрутке до речки доеду, наступит полдень, самое пекло. Так что лучше идти на пляж после обеда. Тогда и звякну. А в-третьих, хочу в тишине и одиночестве обдумать вчерашний сон. Меня в нем что-то напрягает. А вернее все-все-все.

И точно ли это сон? Мне казалось, что произошедшее со мной вчера было реальным, но было это в каком-то другом мире. Опять же, так случается, когда спишь. Ведь другого мира не существует. Сказки это и Мишенькина мистика, которой я с дуру начиталась. Собака Баскервилей, блин!

Ой! А как же босоножки? Я же в них по луже носилась и наверняка испачкалась, если это не сон. Вот сейчас и проверю! Отлично помню, как после первого посещения лужи очень долго на следующий день обувь оттирала. Жидкое месиво из смеси пыли и песка успело засохнуть и сдаваться не собиралось. Пришлось замачивать в тазике и ждать, когда прилипшая «красота» отвалится сама.

Так что прежде чем бежать в прихожую, я посмотрела на свои ноги. Повертела каждую ступню, выискивая серую грязь, но не нашла. Фух. Выдохнула с облегчением. Но тут же снова себя озадачила. Я ведь перед тем как спать ложиться, всегда моюсь. Значит, могла по привычке даже в состоянии сомнамбулы ополоснуть хотя бы ноги. Так что отсутствие грязи на них в доказательство не идет. Я снова ойкнула, взмахнула руками и как ошпаренная понеслась разглядывать босоножки.

Те стояли аккуратно припаркованные у стеночки и довольно чистенькие. Разве что с небольшим налетом пыли. А вот грязи не было! Отлегло. Ура! Это был сон! Я не лунатик! Этого мне еще не хватало для полного страха. Ну, а сон – всего лишь сон, хоть и похожий на явь. И тут до меня дошло. А ведь мне приснился в мельчайших подробностях мой побег от незнакомца. Я в который раз обругала себя, что не спросила его имени, и… только сейчас поняла – сон показал мне нечто большее.

На самом-то деле я не видела, как меня преследовала черная псина. А она шла по моему следу и потеряла после того, как я по луже пробежалась. Забавно. Как будто я тогда знала, что делать. Ведь ни одна разумная девушка даже в изрядном подпитии не будет скакать по грязной воде, пытаясь срезать дорогу домой. А-а, черт! Я припомнила ощущение толчка в бок. А это что было? Ни одного разумного объяснения в моей голове, пока я мылась в ванной, не возникло. Только мистические.

Все. Хватит. Видимо на мои варианты начали наслаиваться Мишенькины, и я приказала себе больше об этом не думать. Логично же – не знаешь, не догадалась, оставь на потом. Так что вышла я из ванны бодренькая и свободная от тяжких дум. А после выпитого кофе с фаршированными творогом блинчиками мне стало вообще хорошо. День задался, солнце светило, а вместе с ним ушел и вчерашний страх.

- Наташ, ты зачем звонила? – спросила я в трубку, поставив пустую чашку на кухонный стол.

- Купаться идем? – как я и предполагала, ответила вопросом на вопрос подружка. – Мой детектив весь в делах, а на улице жара, - связала воедино несвязуемое.

- Пошли, не дома же сидеть, - согласилась я. – А ты разве не на пляже?

- Вот нет, - с нажимом ответила Наташка, вроде как дуется. – Людка с утра была занята, как и ты, а мне одной неинтересно. Ждала, когда кто-то из вас соизволит позвонить. Я уж все домашние дела переделала. Даже коврик из кухни простирнула.

- Ого, - удивилась я, зная, как сильно подруга не любит заниматься уборкой. Но подумала, что дело здесь вовсе не в нас, а в отсутствии Мишеньки. Был бы тот свободен, вряд ли обо мне и Люде вспомнили. Небось, Наташка вчера с ним договаривалась, а он с утра обломал. И сидит она дома. А еще и мы оказались заняты. – Куда пойдем? На центральный?

- Да, туда, - отозвалась подруга. – И давай побыстрей. Завтра дождик обещали. Зачем день терять? Я еще подзагореть хочу. И так только в выходные получается. Глядишь, лето пройдет, а я розовая как поросеночек.

- А ты хочешь быть как копченая курица на гриле? – засмеялась я.

- Хочу, - пропустила Наташка мимо ушей «курицу». – Ну, собирайся, встречаемся где всегда. Людке сейчас позвоню, она ждет, - и отключилась.

Я надела свой прошлогодний купальник, положила в сумку запасной комплект нижнего белья, полотенце и небольшое покрывало. Поверх купальника натянула розовую футболку и малиновые свободные юбку-шорты. В прихожей повертелась перед зеркалом, оценив себя красивую, и… решила поменять прическу. А вдруг маньяк все-таки не любит всех девушек с каре?

Нет, я не постриглась (вот еще) и перекрашиваться не стала. Ни времени на это нет, ни краски другого цвета. Поэтому я сделала проще. Собрала сверху хвостик, перетянула его синенькой резиночкой, затем по обоим бокам еще несколько хвостиков соорудила с фиолетовыми, розовыми и ядовито-желтыми резинками, которые нашла в своем загашнике. Зацепила концы один за другой и получила что-то наподобие африканских косичек. По крайней мере, стереотип маньяка определенно сбила.

Глава 4. Мишенькино расследование зашло в тупик

- Только до магазина, - повторила я, усаживаясь в машину и сворачивая зонтик. – Хлеба вчера забыла купить, - объяснила свою прогулку под дождем и захлопнула дверцу.

- Понимаю, - кивнул парень, и мы тронулись. – Магазин покажете? А то я вроде как заплутал, - улыбнулся, выруливая со двора.

- Навигатор включите, - хмыкнула я, не поверив, что в современном мире с кучей гаджетов можно заблудиться. И с подозрением уставилась на темный экран телефона, висевшего перед лобовым стеклом. – А магазин тут рядом, вон в том доме, - показала пальцем на двухподъездную двенадцатиэтажку.

- Да в том и дело, что навигатор заглючил, - парень сделал огорченное лицо. – Новая программа почему-то не пошла и зависла около вашего дома. Вот и торчал здесь, пытаясь перезагрузить. А тут вы, - улыбнулся, выруливая между домами и стоящими около них машинами.

- Очень неожиданно зависла, - буркнула я, подумав, что это может быть неспроста. – И неожиданно около моего дома.

Посмотрела на дождь, льющий сплошной стеной и активно разгоняемый дворниками, и выходить на улицу расхотела. Подумала, что пять минут присутствия парня потреплю, да и вряд ли за это время он сможет сделать мне что-то плохое. Пристать, например. Ну и люди кругом, город же, не лес. Хотя… с людьми кругом я явно погорячилась. Дождливое летнее утро в воскресенье совсем не располагало к прогулкам. Даже собачников видно не было.

Тем не менее, я стойко решила до магазина доехать, а не дойти.

- Вот именно, - радостно воскликнул парень. – Зависла около вашего дома. Я, когда вас увидел, подумал, что судьба, как бы банально это ни звучало. Может, познакомимся, наконец? – стал у магазина выбирать место для стоянки. – Меня Эдуард зовут. А вас?

- Маша, - вылетело у меня, хотя хотела сказать «Лена», как представляюсь всегда в случае одноразовых знакомств с мужской половиной человечества. А тут сама не знаю почему, назвала настоящее имя. Смутилась и замолчала.

- Очень приятно, Маша. А я снова дом искал, - похоже, Эдик (я решила звать его так) решил объяснить свое присутствие в моем дворе. – Вчерашний участок, как и вам, мне не понравился. И не потому, что дома нет. Мне он не нужен. Но само место мрачное какое-то. Решил оглядеться еще.

Оказывается, он бизнесмен (тут я скептически хмыкнула, подумав, что большинство мужиков именно так и представляются) и хочет вложить деньги в недвижимость с расчетом, что та пойдет под снос, и он получит новую квартиру от застройщика. Дом в таком случае действительно не нужен, лишь земля. Похоже, не врет. Район-то наш активно расширяется. А сегодня риэлтор предложил посмотреть дом на соседней улице, и Эдик поехал.

- На машине-то все равно, дождь не дождь, - рассказывал он мне. – И время свободное есть. Вот так вас и встретил, - закончил, когда мы остановились на стоянке окончательно.

- Спасибо, выручили, - сказала я, вполне удовлетворившись его объяснением. Теперь не так подозрительно выглядела наша встреча. Бывает же. – А то я бы вся вымокла, - собралась выходить и ухватилась за ручку.

- Подождите минутку, Маш, - остановил меня Эдик. – Я тоже в магазин схожу, колбаски куплю, - отцепил телефон с подвески и вытащил из бардачка небольшую черную сумочку. – Идемте? – посмотрел мне в глаза своими темно-карими и сделал приглашающий жест.

- Идемте, магазин для всех, - пожала я плечами, хотя меня нисколько не устраивало выбирать продукты с чужим мужиком.

И не потому, что кассиры меня давно знали, и с парочкой постоянных мы здоровались и обменивались дежурными фразами. Вроде того, какая на улице жара или как хочется в отпуск на море. И мне по фигу, что они обо мне думают – один парень у меня или несколько, а может два одновременно, которых я меняю как перчатки. У всех своя жизнь, которая проходит на глазах посторонних тебе людей. Это жизнь. Но сейчас я не хотела идти с Эдиком, хоть убей.

Наверное, внутренняя интуиция, как сказала вчера Люда, меня не пускала. Однако я пошла. А что делать-то? Ведь реально не могла же я остановить парня, идущего за колбасой. Что бы я ему сказала? «Вот куплю себе, а потом уж ты». Так что ли? Ну, я же не дура. И показаться ею совсем не собиралась. Выбрала только момент смыться от него в магазине, «ненароком» свернув за одним стеллажом, а потом повернув за следующий. Оглянулась. Фух, нет его.

Скоренько добежала к полкам с хлебом, выбрала буханку ржаного, посмотрев дату изготовления, как учила мама, и повернулась к кассам. Да чтоб тебя! Уперлась носом в грудь Эдика, стоявшего позади. Вот зараза! Быстро же он меня нашел.

- Так и думал, что вы здесь будете. За хлебушком же шли, - цапнув булочки для бургеров, улыбнулся улыбкой хищника. Да, действительно, есть в нем что-то от стервятника, как Люда подметила. И я словно пойманный мышонок съежилась. – А я колбаску уже взял, - показал мне корзину с палкой сырокопченой и сосисками. – Только не знаю, какую икру выбрать. Не поможете? – спросил заискивающе, будто я специалист по рыбе.

- Не, я не разбираюсь, - соответственно ответила я, но сбежать на этот раз не удалось.

Поэтому потом мы выбирали красную икру, а Эдик рассказывал смешные случаи из своей жизни. Вдобавок к этому мы еще хохотали над картинками, нарисованными на банках, и обсуждали их содержимое. Глупость? Да. Только мне было весело. И просто. Как будто знаю его давным давно, словно друга, с которым не виделись сто лет.