Игры Архитекторов

Глава 1: ТИХИЙ ПЕРЕВОРОТ

Земля. Штаб-квартира «Узоров», бывший заброшенный бункер под Женевой, три месяца спустя.

Воздух в зале заседаний был густым от напряжения и кофе. На гигантском экране проецировалась карта мира, усеянная светящимися точками – аномальными зонами, артефактами «Хозяев», центрами активности сети.

За столом сидели десять человек. Совет Десяти. Ликия, хоть и не была официальным членом, занимала место рядом с Сергеем. Её присутствие было козырем «Узоров» и их главной загадкой.

– Итак, ситуация на сегодня, – начал Сергей, его лицо, осунувшееся за месяцы напряжённой работы, было серьёзно. – Наши отделения действуют в сорока трёх странах. Мы контролируем, насколько это возможно, семьдесят два объекта с аномальным излучением. Шестнадцать правительств негласно сотрудничают с нами, двадцать – считают нас террористической организацией. Бюджет… балансируем на грани.

– Балансируем? Мы летим в пропасть, – резко вступила Марта, её пальцы нервно барабанили по клавиатуре планшета. – Содержание лабораторий, оплата агентов, взятки чиновникам… Деньги «благотворителей» заканчиваются. Нам нужен стабильный источник финансирования. Или нам придётся продавать технологии, которые мы обратно сконструировали. А это опасно.

– Продавать? – возмутился пожилой физик, профессор Ландау. – Это безумие! Эти технологии должны быть под строжайшим контролем! Одна ошибка – и мы сами создадим нового монстра!

Завязался жаркий спор. Ликия молча наблюдала. Её усиленное восприятие улавливало не только слова, но и микровыражения, учащённое сердцебиение, запах пота – стресс, страх, амбиции. «Узоры» росли слишком быстро. Из кучки энтузиастов они превратились в глобальную организацию со всеми проблемами бюрократии и борьбы за влияние.

Дверь в зал тихо открылась. Вошёл человек, которого Ликия видела впервые. Высокий, с идеальной осанкой, в безупречном сером костюме. Его лицо было симпатичным, но не запоминающимся – словно тщательно сконструированной маской. За ним следовали двое охранников с пустыми, профессиональными взглядами.

– Прошу прощения за опоздание, – его голос был бархатным, с лёгким британским акцентом. – Непредвиденные обстоятельства в Цюрихе.

– Кто это? – тихо спросила Ликия у Сергея.

– Виктор Стоун. Наш новый… спонсор, – так же тихо ответил Сергей, но в его голосе прозвучала неуверенность. – Прислал рекомендации от самых высокопоставленных наших контактов. В прошлом месяце он покрыл 40% наших расходов.

Виктор занял пустое место за столом, ловя на себе взгляды.
– Продолжайте, пожалуйста. Я лишь слушаю. Хочу понять масштаб… и потенциал.

Его взгляд на секунду задержался на Ликии. В его глазах не было ни любопытства, ни страха. Была оценка. Как инженер оценивает деталь механизма. Ликия почувствовала холодок по спине. Её внутренний сканер, настроенный на биологические сигналы, дал сбой. От Виктора исходил… шум. Искусственное гашение естественных реакций. Как у высококлассного агента. Или у чего-то иного.

Совещание продолжилось, но атмосфера изменилась. Присутствие Виктора действовало как успокоительное на одних и как раздражитель на других. Когда речь зашла о рисках раскрытия, Виктор мягко вставил:
– Рисками нужно управлять. А для управления нужны ресурсы и… решительность. Некоторые из наших партнёров выражают озабоченность по поводу отсутствия видимых результатов. Мы три месяца лишь наблюдаем и защищаемся. Возможно, пришло время для более активных действий.

– Каких именно? – спросил профессор Ландау.
– Например, превентивная нейтрализация самых опасных артефактов. Или… установление контролируемого контакта с менее враждебными представителями внеземного разума. Не с «садовниками», а с теми, кто, как мы знаем, им противостоит, – Виктор посмотрел прямо на Ликию. – У нас же есть уникальный специалист по межвидовой коммуникации.

В зале повисла тишина. Ликия почувствовала, как все взгляды устремляются на неё.
– Это опасно, – твёрдо сказала она. – Любой контакт может быть воспринят как агрессия. Мы получили свою автономию ценой огромного риска. Нельзя её ставить под удар.

– Автономия, которую могут отозвать в любой момент, – парировал Виктор. – Разве не лучше заручиться союзниками? Укрепить свою позицию? Я просто предлагаю рассмотреть варианты.

Совещание закончилось ничем. Но семя было брошено. Когда Ликия выходила из зала, Виктор догнал её.
– Мисс Ликия, позвольте выразить своё восхищение. Ваши способности… они меняют парадигму. Я был бы рад обсудить возможное сотрудничество в более приватной обстановке. У меня есть доступ к ресурсам, которые могут помочь вам… найти то, что вы ищете.

– Что я ищу? – насторожилась Ликия.
– Путь домой, разумеется, – улыбнулся Виктор. Его улыбка была идеальной и абсолютно безжизненной. – И, возможно, способ связаться с теми, кто остался там. Наши интересы могут совпадать.

Он протянул ей визитную карточку – простой чёрный прямоугольник с нано-печатью, светящейся при определённом угле. На ней был лишь логотип – стилизованное дерево с серебристыми корнями – и цифровой адрес.

– Подумайте. Время – ресурс, который тает быстрее, чем нам кажется.

Он удалился, оставив Ликию с карточкой в руках и с тяжёлым предчувствием в сердце. Её связь с Джеймсом, поддерживаемая через едва ощутимый резонанс Эхо, в последние дни становилась слабее. Что-то происходило по ту сторону. И появление Виктора Стоуна было слишком удобным совпадением.

В тот же вечер, в своей скромной комнате в жилом блоке «Узоров», Ликия пыталась усилить связь. Она медитировала, фокусируясь на ледяном, знакомом ритме Джеймса. Но вместо чёткого сигнала сквозь шум пробивалось лишь обрывками:

…атака на восточный… Ламия ранена… Эхо нестабильно… жди… не верь…

И затем – резкая, режущая боль, будто по связи ударили током. Ликия вскрикнула, разорвав контакт. Кровь потекла из носа. Что-то случилось. В Бельне шла битва.

Глава 2: КЛУБ «ЭШЕР» И ТЕНИ ПРОШЛОГО

Клуб «Эшер» висел над водой на гигантских бетонных опорах, словно паук, замерший в ожидании добычи. Его архитектура была нарочито сюрреалистичной: лестницы вели в никуда, окна отражали не то, что было снаружи, а искажённые фрагменты интерьера. Место, идеально подходящее для встреч, которых не должно быть.

Ликию провели через лабиринт полуосвещённых коридоров в кабинет с панорамным видом на озеро. Комната была обставлена с минималистичной роскошью. Виктор Стоун стоял у окна, спиной к ней.

– Пунктуальность – добродетель, которую я ценю, – сказал он, не оборачиваясь. – Особенно в тех, чьё время… многомерно.

Он повернулся. В дневном свете его глаза казались обычными – серо-голубыми, внимательными. Но Ликия не обманывалась. Её сканер, хоть и встречал помехи, фиксировал неестественную плавность движений, идеальный контроль над мимикой. Это была не маскировка. Это была отсутствие излишков.

– Прозрачность, – напомнила она, останавливаясь в центре комнаты. – Кто вы? Или что вы?

Виктор сделал жест рукой. В воздухе возникла голограмма – не цифровая, а светящаяся дымка, складывающаяся в образы. Это была не технология «Хозяев». Это было нечто… органичное.
– Моё имя – Каин. Вернее, это имя дали мне те, кто меня создал. Я – Проект «Каин». Первая успешная попытка создать устойчивый гибрид на основе извлечённого биокода «Исправителей». Задумывался как орудие для тайных операций против мятежных элементов внутри системы Наблюдения. – На голограмме промелькнули изображения лабораторий, криокапсул, схем ДНК со знакомыми серебристыми узорами. – Я был создан за десятилетия до вас, Лямбда-Ноль. Я – ваш старший брат, если угодно. Неудачный.

– Неудачный?
– Моя эмпатическая связь с ноосферой оказалась… чрезмерной. Я чувствовал не просто боль планет. Я чувствовал намерения своих операторов. Их страх, их жадность, их презрение. Это сделало меня неподконтрольным. Меня деактивировали и поместили в архив. До тех пор, пока Архитектор Ваал не решил, что старый, сломанный инструмент может пригодиться для сломанных же задач.

Ликия почувствовала ледяной укол в груди. Старший брат. Ещё один искусственный продукт той же безумной системы.
– И какая ваша задача? Уничтожить меня?

Каин (Виктор) усмехнулся. Это была первая искренняя эмоция на его лице – горькая и усталая.
– Уничтожить? Нет. Я должен был интегрировать вас. Сделать вас управляемой частью плана Ваала по ликвидации угрозы со стороны «Исправителей» и их потомков. Но я… передумал.

Он коснулся голограммы. Изображение сменилось. Теперь это была карта Антарктиды с пульсирующей точкой в районе Земли Королевы Мод.
– Это – «Крипта Сновидений». Не просто артефакт. Это нулевой шлюз. Первый, пробный портал, созданный «Хозяевами» для связи между секторами. Он повреждён, но его ядро – чистая квантовая матрица – живо. Тот, кто получит к нему доступ и обладает правильным биокодом… сможет не просто открыть дверь. Сможет переписать адресацию. Создать стабильный мост туда, куда захочет. Например, в Бельн.

– Почему вы хотите помочь? Что вы получаете?
– Я получаю место, – тихо сказал Каин. Его голос потерял бархатные нотки, стал плоским и металлическим. – Я устал быть орудием в чужих руках. Ваал видит во мне расходный материал. Изида и её прогрессисты видят любопытный экспонат. Я хочу быть… стороной. Независимой силой. А для этого мне нужны союзники. Сильные, непредсказуемые, уже доказавшие, что могут бросить вызов системе. Вам нужен мост к вашему дракону. Мне – легитимность и защита, которую даст союз с живой легендой сопротивления. Мы нужны друг другу, Ликия.

Это был ход мастерского уровня. Он предлагал не сделку, а альянс. Признавал её силу. Играл на её самом больном желании. И это делало его слова невероятно убедительными.

– Как я могу вам доверять? – спросила Ликия, но уже чувствуя, как её сопротивление тает.
– Вы не можете. И не должны. Доверие – эмоция. Я предлагаю взаимную выгоду и общую угрозу. Ваал не остановится. Он послал в Бельн не Сциллл. Он послал Химер – биомеханических ассасинов, запрограммированных на поглощение специфических энергетических сигнатур. Они охотятся за Джеймсом и за Эхо. Чтобы стереть доказательства эволюции аномалий. А затем придут за нами с тобой. – Он снова коснулся голограммы. Появилось изображение твари, похожей на помесь скорпиона и тени, с жалом, светящимся аннигилирующим светом. – У вас есть 72 часа, пока защитное поле Бельна, подпитываемое болью Ламии, не рухнет. Мост через Крипту – единственный быстрый путь для подкрепления. Или… для эвакуации.

Ликия смотрела на пульсирующую точку на карте. Это была ловушка. Она знала. Но внутри неё бушевала буря. Обрывки боли Джеймса. Тихий, прерывивый шёпот связи. Она представляла его, окружённого в ледяной крепости, сражающегося в одиночку.
– Что нужно для операции?
– Команда. Небольшая, элитная. Ваши лучшие люди из «Узоров», которым вы доверяете. Мои ресурсы – транспорт, оборудование, прикрытие. И… ваш биометрический ключ. В момент активации шлюза вам нужно будет установить контакт с ядром Крипты. Без вас – всё бессмысленно.

– Совет «Узоров» никогда не согласится на это. Они считают все артефакты минами замедленного действия.
– Тогда не спрашивайте их, – холодно сказал Каин. – Попросите прощения позже. Или станьте лидером, который берёт ответственность, а не голосует. История не помнит комитеты, Ликия. Она помнит тех, кто действовал.

Он загнал её в угол. Прекрасно рассчитанным давлением. Ликия закрыла глаза, пытаясь отыскать в себе ту тихую, мудрую часть, что была связана с землёй. Но земля здесь, на чужой планете, молчала. Осталась только ярость, страх и всепоглощающее желание действовать.

– Я поговорю с Артёмом и Сергеем, – сказала она, открывая глаза. В них горело решение. – Только они. И мы делаем на моих условиях: полный контроль над операцией у меня. Вы – консультант и поставщик ресурсов. Никаких скрытых агентов, никаких сюрпризов.