Игры богов. Цена доверия

Глава 1

– Мари.

Из портала, открывшегося посреди гостиной дома, вышел высокий мужчина. Роскошные до пояса волосы были распущены и лишь пару мелких косичек обрамляли его голову. Белая льняная рубашка была с глубоким вырезом, оголяя накаченный торс.

– Уверена, ты пользуешься повышенным вниманием у женщин, – выдохнула девушка, глядя на своего отца.

Эльф несколько растерялся от такого приветствия.

– Не ожидал услышать столь приятный комплимент от дочери.

– Спасибо, что напомнил о родственной связи, – очнулась нэрианка.

Теперь Мари явственно понимала, что ее мама нашла в нем. Высокий, спортивный, в меру накаченный. Знает как подчеркнуть свои достоинства. Держится холодно, но это только сильнее растапливает девичье сердце. Ох, есть у нее похожий экземпляр. Весь в ее папочку. Трудно устоять.

– Прости? – не понял мужчина.

– Не обращай внимание, – нервно хохотнула Мари. – Это я от одиночества с ума схожу.

Мужчина осмотрел гостиную. Окна были все закрыты, но в воздухе явно проглядывались частички пыль. Журнальный столик, да и вся мебель была под приличным ее слоем. Похоже, в доме давно не убирались.

– Извини за беспорядок. После того как не стало мамы, я долго пыталась прийти в себя.

– Иди ко мне, – раскрыл он свои объятия и в ту же секунду уже успокаивал в них дочь, поглаживая ее по спине. – Почему ты меня раньше не позвала?

– Хотела прийти в себя.

– Я бы составил тебе кампанию. Не стоит закрываться в себе, неся этот груз одной.

– Спасибо… – девушка хлопала губами, пытаясь сказать одно единственное слово: «папа». Только это оказалось куда сложнее. Сколько бы она не репетировала до встречи с ним, а вот произнести так и не смогла.

– Всё в порядке, зови меня Лунаром, – понял он ее переживания. – Мне самому непривычно сознавать, что у меня есть взрослая дочь.

– Значит, ты меня понимаешь, – хохотнула нэрианка.

– Показывай, какие вещи ты с собой забираешь.

Девушка ринулась в соседнюю комнату за двумя чемоданами. Всё самое необходимое на первое время. А дальше… дальше она будет пополнять свои вещи местного производства.

– Фотографию не будешь брать?

Лунар не отрывал взгляда от фоторамки на комоде.

– Нет, мама в моем сердце, – девушка приложила руку к груди. – Если хочешь, можешь взять.

– Нет, в моей памяти она выглядит иначе. Ты напоминаешь ее в молодости. Такая же бойкая улыбка, острый и цепкий взгляд. Ты многое взяла от нее.

– Я приняла только лучшее от родителей, – широко улыбнулась Мари. – И надеюсь, ты поможешь улучшить навыки, полученные от тебя, – указательный палец примостился на груди родителя.

– Даже не сомневайся, – твердо произнес Лунар. – Моя планета не столь безопасна, как твоя.

– Поверь, хуже, чем на планете Тэтэя, быть не может.

Эльф пронзительно вглядывался в глаза дочери. Пережитое там отчетливо читалось в ее взгляде. Воспоминания хорошо отпечатались на лице Мари.

– Наверно, ты права. Запомни главное: мы мастера играть на эмоциях. Блеф – любимое оружие эльфов. Хочешь выжить среди нас, играй по нашим правилам.

– Манипуляция ваше всё? – нервно усмехнулась девушка. – Я запомню.

* * *

Сердце ускорило ход, как только Мари вышла на окраину широкой аллеи. «Настоящее поселение эльфов» – ахнула про себя нэрианка.

Теперь и она тут побывает. Красиво то как.

Дома из бамбука с соломенными крышами шли параллельно друг другу по обе стороны от аллеи. Резные скамьи расположились в промежутках между нескольких домов, образуя подобие зоны отдыха, скрывая от посторонних глаз и ограждая от палящего в полдень солнца.

– Это… сюда тебе пока не нужно, – объясняет мужчина и ведет Мари в противоположную сторону от аллеи. – Этим местом заведует моя… невеста, если говорить человеческим языком. Я вас позже познакомлю. Сначала тебе нужно немного обжиться и отдохнуть после перехода.

– Невеста… – угу, – Я так понимаю, что твоя дрожайшая меня недолюбливает? Или она просто про меня ничего не знает?

Сама того не ожидая, в голосе Мари проскользнуло раздражение.

– Нет, – спокойно стал объяснять мужчина, – про тебя знают многие, в том числе и Люминия. Если ты хочешь быстрее с ней познакомится, вернемся сюда завтра.

– Нет, сильной жажды нет, – голос всё так же выражал неприязнь.

– Очень надеюсь, что ты с ней подружишься. Не хочу, чтобы между вами была вражда, – Лунар слегка склонил голову.

Мари растерялась и не сразу нашлась, что сказать.

– Извини, не знаю, что на меня нашло. Постараюсь без лишних причин ни с кем не конфликтовать.

В ответ мужчина благодарно улыбнулся.

– Лунар, – к ним неизвестно откуда «подошел», а если быть точнее появился из ниоткуда – мужчина, одетый в темно-зеленые льняные штаны и куртку им в цвет с три четверти рукавом, под ней была надета светлая рубашка. Волосы аккуратно собраны в высокий хвост.

Стоило им зайти … в другую часть поселения? Как расценивать это место, Мари не знала. Дома здесь крайне отличались от прошлого места. «Главная улица» была так же расположена между параллельно стоящими домами. Дальше – как потом выяснила девушка – постройки стояли более хаотично между деревьями.

– Райфан, – кивнул отец девушки.

– П… приятно познакомится, – несколько растерялась нэрианка.

– Мари, – учтиво поклонился в знак приветствия незнакомый мужчина. Стоило полагать, что он один из наемников и житель этого места. И, похоже, отец не соврал, когда говорил, что многие в курсе о ее существование. Девушка поёжилась от такого внимания. – Я принес не добрые вести.

– Мари, – довольно жёстко проговорил Лунар, – Иф проводит тебя до твоего домика. Отдохни с дороги, а завтра я тебе устрою экскурсию.

– Хорошо, – только девушка хотела поинтересоваться кто такая эта Иф, как возле нее возникла проводница. Надо привыкать к такого рода появлению, иначе можно остаться заикой.

Глава 2

Сон нагло прервали. Заходивший даже и не подумал зайти тихо и не будить спящую.

Мари кое-как разлепила глаза и увидела около входной двери отца. Он стоял и медленно осматривал разложенные дочерью вещи на тумбочке слева от входа. Вообще сам дом был не особо большой по размеру. Сразу напротив входа стояла полутороспальная кровать, слева две небольших тумбочки, справа же был узкий проход и дверь, ведущая в умывальню.

– Что-то случилось? – поинтересовалась девушка сонным голосом.

– Я обещал тебе устроить экскурсию.

– Но не в такую же рань! – возмутилась Мари, смотря на экран портативной метеостанции с функцией часов.

– Днем я буду занят. Десять минут тебе хватит привести себя в порядок?

– А если я отвечу: «Нет»?

– Придется всё же успеть уложиться, – с этими словами Лунар развернулся и вышел из домика дочери.

Какие же эльфы вредные! – пробубнила девушка, выбираясь из тёплой кровати. Ничего не оставалось делать, как приводить себя в божеский вид. Боги, – фыркнула Мари, вспоминая недавнюю встречу с давним «знакомым». – Вот зачем он опять объявился. Молчал с двадцатку лет и пускай молчал бы дальше, – не выбирая выражения, негодовала нэрианка. Если он сейчас наблюдает за ней, пусть знает. Хотя, быть может, и стоит прислушаться к совету Энейры. Уж она-то, в отличии от Тэтэя, действительно хотела помочь. Вот только, что такого должно будет произойти, что боги вновь проявились? Ну не приходят они к каждому жителю с их мелкими проблемами. Может снова что-то, что касается лично богов? Мари бы даже не удивилась этому.

– Я готова, – окликнула она отца, который разговаривал о чем-то с Иф.

К удивлению Мари, поселение было оживлённым, похоже, что спать собиралась дальше лишь она одна. – А у вас не принято долго спать, да?

– Нет, мы встаёт рано. И боюсь, тебе придётся привыкать к нашему режиму.

– Почему? – осторожно поинтересовалась Мари.

– Потому что я хочу начать тебя тренировать. Начнем сразу после экскурсии. Замечательно, что ты оделась в свободную и удобную одежду.

Свободная и удобная – это льняные приталенные брюки и свободная хлопчатобумажная рубашка, чем-то отдаленно похожая на одежду из русско-народных сказок. Обувь – обычные кеды без шнуровки.

Девушка окидывает себя взглядом, а потом подозрительно смотрит на отца. Что он там за тренировку такую собирается провести без предупреждения?

– А может мне по-другому одеться? Выдашь мне похожую одежду, как у Райфана?

– Нет, тебе она ни к чему. Ты не состоишь в нашем отряде. К тому же, ты ее еще недостойна. Покажи себя, потом вернёмся к данному вопросу.

Мари перевела взгляд на Иф, которая, склонив немного голову вниз, ожидала, по всей видимости, Лунара. Тут, похоже, гостью никто серьёзно не воспринимает. Ну и ладно, она еще докажет местным, что не лыком шита.

* * *

Они шли вдоль домов, углубляясь в самый центр поселения.

Мари разглядывала разнообразные здания и не могла не восхищаться местной красотой. За первым рядом домов проглядывали дома, как бы встроенные в деревья. Потрясающее зрелище. Ближе к центру, между двух домов, обнаружился очень примечательный фонтанчик. С верхнего яруса сооружения по кругу лилась вода, образуя искрящую на солнце шаль.

Девушка с восторгом разглядывала поселение и его обитателей, запоминая мельчайшие подробности. Кто знает, что может понадобиться в будущем. Раз Энейра дала подсказку внимательно относиться ко всему, значит на это была причина. Не развлекаться же они собрались, наблюдая за ее потугами изучения всего и вся. Хотя… зная Тэтэя, он мог просто так всполошить окружающих, но, с другой стороны, говорила Энейра. Она ее предупреждала, не Тэтэй.

За раздумьями Мари и не заметила, как они подошли к небольшому овальному зданию, заметно отличающееся по стилю от других в округе.

Нэрианка последовала примеру отца и вошла в здание.

– Алисия, – поприветствовал отец эльфийку.

– Лунар, – сделала девушка ответный кивок.

– Познакомься, это...

– Мари, – представляется сама. Зная отца, он наверняка начнет упоминать дочь. Пусть это пока останется недомолвкой. – А ты полукровка?

Эльфийка протирает лоб, а потом растеряно спрашивает:

– Неужели у меня на лбу написано? Вроде умывалась недавно, – и ехидно так улыбается.

– За версту разит, – принимает нэрианка наглую позу и с вызовом смотрит на оппонентку.

Мужчина некоторое время наблюдает за перепалкой девочек, а потом прочищает горло, привлекая к себе внимание.

– Прошу прощения, – раскаяно кланялась эльфийка. – Не хотела оскорблять вашу суженную.

Мари перевела не менее удивленный взгляд на отца и еле сдерживалась, чтобы не засмеяться.

Мужчина некоторое время молчит.

– Мари моя дочь, – завершает неловкое молчание.

– Виновата, – еще больше наклоняется в поклоне.

– А что это за место? – будто ничего страшного не произошло, интересуется нэрианка.

Глава 3

– Смотрите-ка, живая, – наигранно вздохнула эльфийка и всплеснула руками.

– Алисия, выдай, пожалуйста, новую рубашку Мари.

– Не стоит, – быстро проговорила нэрианка. – Тут небольшая… дырка. Заштопать и будет носиться исключительно на тренировки с тобой. И запомни, в следующий раз ремонтировать одежду будешь ты!

Это она, конечно, погорячилась. Отец считается одним из лучших в наемниках, не зря он их командир. Мари даже задумалась, а сколько тут всего таких бригад.

– Договорились, – губ эльфа тронула улыбка. Настрой дочери его очень радовал, как и радовало то, что она не обиделась за его уроки. А ведь он был уверен, что Мари, как минимум, будет дуться на него. Но, похоже, в дочери ему достался крайне умный человек – обошлось без истерики.

– Пошли.

Алисия взмахом руки пригласила Мари зайди в ее мастерскую для ремонта одежды.

– Давай свою рубашку, а взамен накинь эту накидку.

– Зачем? – нэрианка передала из рук в руки белую рубашку с кровавыми следами и с сомнением приподняла одну бровь. – Я в спортивном топе.

– Ну смотри, – эльфийка окинула ее оценивающим взглядом. Стройная девушка с подтянутой фигурой, здоровые пушистые светлые волосы, без комплексов или скорее с другим менталитетом. Ох, что тут будет, если её в таком виде увидит кто-то из здешних мужчин. Наживётся проблемами или всё замнётся из-за Лунара? Как возможность узнать ответ на вопрос, в мастерскую распахнулась дверь, и в нее зашел молодой парень примерно их возраста.

– Алисия, не могла бы ты… – как только он увидел полуобнаженную девушку тут же развернулся к ней спиной. – Кхе-кхе, – откашлялся, чтобы постараться свести на нет неловкую ситуацию, – почему твой посетитель разгуливает в таком виде?

– В каком таком? – не поняла Мари. – Да повернись ты уже! Никогда не видел спортивного топа?

– Мари, – выдохнул незнакомец. – Не сразу признал. Я не знаю уж как принято на твоей планете расхаживать перед мужчинами, но будь добра у нас следовать НАШИМ правилам.

С этими словами он развернулся и, прежде чем хлопнуть дверью, бросил, что зайдет позднее.

– Что? – не понимающе развела руками нэрианка. – Что ты смотришь на меня таким осуждающим взглядом?

– У людей и эльфов разный менталитет. То, что приемлемо у нэрианцев, не приемлемо у эльфов. Запомни это и не наживай себе неприятности. Их расхлёбывать будет твой отец.

– А я уже достаточно взрослая девочка, чтобы позаботиться о себе самой, – нервно выдохнула Мари.

Алисия лишь помотала в ответ головой и промолчала.

Уже после ремонта эльфийка подготовила всё к чаепитию, и они сели за стол. Сначала обсуждали какие-то второстепенные вещи: как Мари спалось на новом месте, потом как прошел тренировочный бой с Лунаром и насколько было сложно. Когда же Мари рассказала про условия: завязанные глаза и полное лишение слуха – эльфийка сразу побледнела. В ее понимании выжить в таких условиях было бы нереально, но Мари уверила, что всё нормально, хотя и сама сомневалась в сказанном.

В тот момент, когда девушка надела наушники, мир вокруг перестал существовать, все внутренние ощущения обострились на полную, и Мари на автомате дёрнулась в сторону. Боль отрезвила и нэрианка стала серьезнее воспринимать происходящее. Она не слышала, но прекрасно прочла по губам суть второго урока, так что и защищаться было немного легче. Ей оставалось лишь сосредоточится на внутренних ощущениях и мышечной памяти и позволить «корням» не дать ей погибнуть. Если вспомнить, именно гены, соединяющие ее и отца, помогали в самых рисковых ситуациях.

– Восхищаюсь тобой. Многие с раннего детства занимаются, а ты за какой-то месяц всему научилась.

– Да чему я научилась? Не придумывай. У меня не было толковых тренировок, в основном теория и подкрепление услышанного на практике. А цена ошибки – жизнь.

– Так и тут так же. Специально, конечно, не убивают учеников, но при сдаче так называемых «экзаменов», – эльфийка сделала кавычке в воздухе, – многое случалось. В нашем поселение доходило до серьезных травм, а вот… чтоб с концами… Про такое слышала лишь в одном клане.

– Что за клан?

– Они далеко находятся, но лучше тебе с ними не встречаться и не наживать врагов в их лице.

– Главное, чтобы они не нажили себе врага в МОЕМ лице, – мило улыбнулась Мари.

Алисия хотела сказать, что та ошибается и не стоит так легкомысленно относится к предупреждению, но решила промолчать.

Разговор по душам подошел к концу, и Мари отправилась к себе домой, но на полпути дорогу ей перегородила Иф:

– Отец просил вас зайти к нему, – поклонилась та сдержано. – Прошу за мной.

– Могу я попросить обращаться ко мне на Ты?

– Как пожелаете.

– Я была бы неимоверно рада. Правда-правда.

Иф лишь дёрнула уголками губ в подобии улыбки.

Дом оказался в небольшом отдалении от главной улицы. Уютно, спокойно. Уединенно.

– Зайдешь? – хотела Мари обратится к эльфийки, но той и след пропал. Глаз да глаз за ней нужен, да и то не уследишь. – Можно?

– Да, проходи, – отозвался Лунар из глубины дома.

Глава 4

Мари сама проснулась с первыми лучами солнца. Быстро привела себя в порядок и выскочила на улицу. К ее удивлению, народу было не так много, что ее несомненно удивило. Обычно в это время уже минимум половина жителей выползает на улицу, а сейчас почти никого. Постучавшись в дверь к Иф, девушка с нетерпением ждала. Та же просила обращаться к ней, если что-то будет нужно. А сейчас нужно, очень нужно. Мари же не знает где находится поселение разведчиков. Где ей искать Токко.

Но дверь ей никто не открыл. Можно было, конечно, и самой заглянуть, да только толку, если хозяйки не было. Двери в поселении никто не закрывал на ключ, да тут и замков то не было. Все могли свободно перемещаться между домами. Нагло зайти, когда хозяин дома спит, – в памяти нэрианки всплыл момент прихода Лунара. Было раннее, совсем раннее утро. Сейчас даже позднее.

Не придумав ничего другого, девушка двинулась в мастерскую Алисии. Та на месте оказалась, что непременно обрадовало Мари.

– Можно? – заглянула осторожно внутрь, мало ли тут клиент полураздетый. Нэрианка тут же вспомнила парня, что заходил во время ремонта ее рубашки и засмеялась.

– Конечно, – улыбнулась в ответ эльфийка. – Настрой, как вижу, хороший?

– Да. Ты не знаешь куда все делись? На улице почти никого. Иф тоже дома нет.

– А зачем тебе Иф? – не отвлекалась от своих дел эльфийка.

– Я хотела узнать у нее расположение поселения разведчиков.

– А зачем оно тебе? – насторожилась Алисия, подняв глаза на собеседницу.

– Там живет мой… знакомый, – уклончиво ответила Мари, не зная как еще обозначить Токко. Не говорить же, что они встречаются. Мало ли как по прошествии времени думает сам парень.

– Знако-о-омый, – понимающе кивнула эльфийка и улыбнулась. – Понимаю. Только тебе придется спросить так или иначе своего отца, а сейчас они занимаются выслеживанием цели.

– Так, погоди. Почему я обязана спросить именно его и о какой цели идет речь?

– Я точно не знаю всей истории, особо не вмешиваюсь во все эти внутренние разногласия, но вроде бы у клана наемников и разведчиков какие-то свои тёрки. А спросить Лунара, потому что он здесь главный, и тебе точно ответит на все вопросы. По поводу цели слышала лишь мельком. В наших и прилегающих землях разведчиков обнаружили дикого зверя. Есть жертвы. В нашем лазарете двое раненных, у разведчиков пострадали трое взрослых, и малыша едва зацепили. Правда один из взрослых не факт, что выкарабкается.

– И ты так спокойно об этом говоришь?

– А как я должна говорить? Мы сами творцы своих судеб. Мы защищаемся либо сами, либо доверяемся более сильному. Лунар и часть ребят из поселений – наши защитники, наше спасение. Они же участвуют в устранение целей. У каждого в поселение своя миссия. Я обеспечиваю всех необходимым для работы и жилья. Есть ребята, которые занимаются охотой, рыбалкой. Другие собирают травы и готовят разные отвары. Тебе предстоит тоже выбрать свою роль для общего блага.

С тяжелыми мыслями Мари вышла обратно на улицу. Гнетущее состояние съедало ее изнутри. Лунар был прав, когда говорил, что, если не врагу, то можно попасть в лапы твари. Девушка обернулась к двери, из которой недавно вышла. Алисия сказала, что не умеет драться, а значит постоять за себя не сможет в случае чего. Решение своей роли мгновенно посетило мысли нэрианки. Она будет защищать поселение от диких зверей. Больше не даст никому пострадать. Не даст пострадать подруге. Слишком много планов у Мари было на будущую жизнь, а находиться взаперти под присмотром нянек не входило в ее планы. Оставалось лишь одно – самой стать защитником и спокойно гулять по близлежащим территориям, ничего не боясь.

Мари отправилась к дому отца. Зашла внутрь и, присев на диван, принялась ожидать его возвращения. Появился он только ближе к вечеру.

– Вы нашли его? – беспокойно поинтересовалась девушка. – Алисия сказала, что в округе бродит какая-то тварь, покалечившая многих.

– Нет. Следов настолько много, что так и не получилось выследить нужные. Разведчики продолжают поиски. Как только они ее обнаружат, нам сообщат.

– А вы знаете как она выглядела?

– Там, где нашли раненных полно ее следов, не нужно знать как она выглядит. Ты что-то хотела?

– Я хотела, чтобы ты научил меня всему необходимому для выслеживания.

– Мари, это не один десяток дней, – Лунар налил себе что-то в стакан и устало упал на диван.

– А… Токко ты не видел? Он же разведчик.

Эльф смотрел на обеспокоенное лицо дочери и медлил с ответом. Она наверняка знала в каких отношениях находятся их поселения и оттого нервничала еще больше. Запретить видеться с ним даже не возникало в его голове. Дочь не такая невинная «овечка», чтобы сразу забиться в угол после запрета фактически незнакомца. Сначала надо вызвать доверие, а уж потом что-то ей запрещать.

Разногласия достигли критического уровня с соседними землями последние пятнадцать лет. И даже после такого, он не вправе был осуждать выбор дочери. Токко фактически спас ей жизнь, обучил самообороне и нашел его, чтобы привести к дочери и некогда запавшей ему в душу нэрианке. Их встреча была единожды. Они сами того не поняли, как страсть между ними вспыхнула, как спичка. Но милашка пропала так же внезапно, как и появилась. Они друг другу ничего не обещали, оттого через пару лет она стёрлась из его сердца, но надолго засела в памяти. Именно поэтому сейчас, смотря на стоящую рядом девушку, он отчетливо видел ее мать. Она была так же прелестна. Яркие, страстные глаза, наполненные дерзостью, а может смелостью. Эти две черты всегда идут рука об руку.

Глава 5

Мари блаженно потягивалась в постели. Вот уже несколько дней она жила в своем доме. Алисия в перерывы между работой заскакивала ее проведать, поинтересоваться не надо ли чего, а вечером они вместе медленно бродили по поселению и обсуждали прошедший день.

Сегодня Мари чувствует себя намного лучше. Пора настаивать, чтобы отец рассказал, где поселение Токко. Иначе она сама отправится его искать. Да только стоило Мари войти в отцовский дом, как ей сразу же объявили, что Токко прибудет ближе к вечеру.

Не веря своему счастью, Мари двинулась обратно к дому – готовится, прежде поделившись этой новостью с Алисией. Нэрианка просто на глазах расцвела, и подруге ничего не стоило узнать о новости еще до того, как та успела открыть рот.

* * *

Мари нарядилась в облегающее изумрудное атласное платье повторяющее все изгибы ее тела.

На улице послышались голоса. Чтобы не раскрыть своё пребывание раньше времени, девушка слегка отодвинула шторку. Сквозь стекло она видела напротив стоящих Лунара и Токко. То, что происходило за ними уже было не так интересно. Хотя народу на улицу вывалило достаточно, чтобы "поприветствовать незваных гостей". Вот и с Токко пришли двое, не желая, видимо, отпускать его одного.

– Токко! – выскочила нэрианка из дома и кинулась ему на шею.

– Мари, – ошеломленно прошептал парень.

Не обращая внимания на других, девушка притянула его к себе за шею и страстно поцеловала. Потом потянула за собой и, кокетливо улыбнувшись, скрылась в доме.

Токко весь напрягся. Его взгляд был обращен к Лунару. Без его разрешения парень и шага не имел права делать.

Глава наемников кивком головы показал, что Токко может идти.

– Остальных прошу покинуть нашу территорию. Можете быть спокойны за него, пока он с Мари, ему ничего не угрожает… с нашей стороны, – с этими словами Лунар развернулся и ушел.

Гости, сопровождающие Токко, покинули поселение.

* * *

Мари стояла около комода, когда зашел Токко, и первым делом тот выглянул в окно.

– Что-то не так? – поинтересовалась девушка.

– Проверяю, чтобы мои спутники ушли. У нас несколько напряжённые отношения с вами. Я тебе потом расскажу. А теперь…

Парень подхватил Мари под ягодицы и усадил на комод. Их губы жадно встретились. Мари и Токко упивались друг другом и не могли никак насытиться. Долгожданная встреча снесла к чертям все границы, какие-то запреты и разногласия между их кланами. Им было ни до чего. Только двое: он и она.

Руки парня блуждали по бедрам желанной ему девушки. Платье давно было содрано и брошено куда-то в угол комнаты. Ладони бережно, но в тоже время требовательно прижимали к себе податливое и разгоряченное тело.

– Как долго ты тут?

Мари раздосадовано выдохнула и попыталась вновь его поцеловать, но Токко был непреклонен. Ему хотелось немного сбавить градус и узнать хоть немного о прибытии Мари на его планету.

– Примерно месяц.

Повисло недолгое молчание.

– Месяц? И ты только сейчас дала о себе знать?! – возмутился парень.

– До этого, – замялась девушка, – была причина…

– Какая?

– Разреши я встану?

Как только Токко сделал пару шагов назад, Мари повернулась, показывая ему спину.

– Откуда у тебя такой шрам? – пальцы прошлись по ее коже.

– Познакомилась с местной живностью, – хмыкнула.

– Дикарб? – догадался эльф. – Тейра рассказала, что ее спасла девушка. Кто бы мог подумать, что это была ты. Один из моих сопровождающих отец девочки. Я познакомлю вас позднее. Уверен, он будет рад встретить спасительницу своей дочери.

– Не стоит! Жива, здорова и слава богу.

– Не нужно при мне вспоминать о богах, – недовольно шикнул парень. – Хватило мне их ранее.

– Зато они неплохо вспомнили обо мне, – развела та руками.

– И что они хотели от тебя в этот раз?

– Не поверишь, просто дали совет смотреть по сторонам и быть внимательной.

– И они были правы. С дикарбой умудрилась встретиться.

– Да, наверно ты прав. Не стоит зацикливаться над их словами. Ты теперь рядом и всё будет замечательно. Да?

Токко на несколько секунд замешкался и только потом сказал неуверенное: "Да".

Их губы вновь соприкоснулись. Всё ушло на второй план. Сейчас важны были только они вдвоем. Мир вокруг сузился до размера комнаты. Они безудержно целовались, но не могли ни как друг другом насытиться. Перемещаясь практически на ощупь, умудрились свалить всё, что находилось на комоде. Пальцы Мари кое-как смогли расстегнуть рубашку Токко. Под конец уже хотелось рвать ее, но девушка упорно шла к поставленной цели. Наконец ненужные тряпки были сняты.

Токко растягивал удовольствие, целуя медленно каждый сантиметр кожи на ее теле, будто издеваясь. Он наслаждался, видя, как лицо Мари искажается гримасой удовольствия, и не мог не продолжать, хотя сам уже был на грани. Так хотелось быстрее слиться воедино, но он держался, чтобы запечатлеть каждую секунду на подкорку памяти.

Глава 6

– Спи-спи, еще рано, – услышала Мари голос Токко, скользнула взглядом к двери и заметила, как эльф застёгивает рубашку. Точно, он собирался поговорить с Лунаром. На этой мысли девушка вновь провалилась в сон.

Тело приятно ныло после страстной ночи. Заснули они уже ближе к рассвету, а потому открывать глаза, даже зная, что дело медленной сапой движется к полудню не хотелось. А надо.

Пришлось подниматься и приводить себя в порядок. Девушка смотрела на своё отражение, но видела лишь взлохмаченное чудо. Хохотнув от такого зрелища, Мари ушла принимать душ. Теперь можно было легко расчесать волосы. Не долго думая, нэрианка нарядилась в простую хлопковую рубашку, цвета небесной лазури, и расклешенные к низу брюки.

На границе поселения стоял Токко и разговаривал с одним из мужчин, который сопровождал его вчера.

– Привет, – приветливо улыбнулась Токко и его знакомому. Тот зыркнул на нее недобро, но промолчал.

– А, Мари. Хочу вас познакомить. Это Инар, я тебе о нем рассказывал. А это Мари, – Токко кивнул стоящему рядом мужчине. Сложилось впечатление, что они друг друга понимали без слов.

– Приятно познакомиться, – дружелюбно произнесла девушка.

– Я могу говорить всё, что думаю?

– Да.

– Тогда, совершенно не рад знакомству, – жёсткий голос нового знакомого, словно пощечиной ударил.

"Инар, значит. А у Тейры отец тот еще высокомерный тип. И улыбка такая… по глазам видно, что он предвкушает устроить разборки. Не выйдет. Не выйдет".

Мари как ни в чем не бывало мило улыбнулась, носик гордо повыше, Токко под локоток и гулять – подальше от этого остолопа, чтобы не сказануть лишнего. О-о-о, Мари очень хотелось высказать всё, что она о нем думала в тот момент, но не ругаться же на глазах всех. Еще чего Токко запретят сюда приходить.

– Кто он? – задала нэрианка вопрос сразу же, как отошли на безопасное от Инара расстояние.

– Не воспринимай близко к сердцу. Он запясник… моя «правая рука», чтобы тебе было понятнее. Моё доверенное лицо и охрана.

– Ты ему доверяешь?

– Он единственный кому я верю. В его преданности я не сомневаюсь, – Токко развернулся к Мари всем корпусом.

Его тяжелый, но серьёзный взгляд говорил сам за себя. Этому экземпляру он будет верить несмотря ни на что. Мари оставалось только вздохнуть и принять эту позицию. А еще держать ухо востро и не давать повода оклеветать себя в глазах Токко. Раз он настолько заслужил доверие, кто его знает на что тот пойдет, чтобы очернить имя, не приглянувшегося ему человека.

– Может в следующий раз встретимся в твоем поселении? Меня несколько напрягает твоя "тень".

Пусть поодаль, но Инар следовал за ними по пятам. И это не могло не раздражать девушку.

– Хорошо, я пришлю Инара…

– Для чего?! – тут же всполошилась девушка.

– Он сопроводит тебя.

– На тот свет? – вырвалось нечаянно. – Пардон, но я не уверена, что доберусь в целости и сохранности в твоё поселение. Мало ли там ножку подверну или дикарб нападет.

– Считаешь, Инар способен на тебя напасть только потому, что ты ему не приглянулась? – хохотнул парень.

Только Мари собиралась ответить, как рядом с Токко возник этот самый Инар. Тот что-то шепнул на ухо Токко, и оба эльфа засобирались обратно в свое поселение.

– Я сама приду! – крикнула вслед Мари.

– А не заблудишься?

– Я сопровождение с собой возьму.

* * *

– Как же он меня бесит, бесит неимоверно! Если бы не Токко… – ругалась Мари, прогуливаясь вдоль поселения.

– С кем говоришь? Неужели травки скушала галлюциногенной? – язвила Алисия.

– А она из мрачного типа душку может сделать? Нет? Тогда не интересно…

– Что-то случилось?

Алисия привыкла видеть Мари другой, а сейчас она была сама не своя.

– Так, личное, – отмахнулась девушка.

– Пойдем ко мне. Я тебе чаю заварю, может что смогу подсказать.

– Галлюциногенного? – ухмыльнулась Мари. – Только чур позабористей, чтоб все плохиши добряками чудились. Иначе я за себя не ручаюсь.

– Всё настолько плохо? – Алисия уже вовсю хлопотала на кухне, то и дело посматривая на подругу.

– Да так, одному эльфу уши охота открутить.

– Интересно кому? – появился из дальней комнаты Исхи.

– Вы вместе живете? – поразилась Мари, не ожидая увидеть здесь кого-то кроме подруги.

– Не совсем, – было хотела ответить Алисия, но ее опередил Исхи:

– Я живу на два дома, впрочем как и Али, – Мари вопросительно приподняла бровь: «Али?», но подруга в ответ отрицательно помотала головой, мол: «Не надо меня так звать». – Наши родители пытаются строить отношения. Мой отец когда-то взял покровительство над Анейшей, с тех пор тешит надежду сойтись с ней. Да ее что-то сдерживает.

– Ты знаешь что, – встряла в разговор Алисия. – Не так просто довериться мужчине после… После того как пострадала от одного из них.

Глава 7

– Это гостевой дом, – показал Токко на довольно большое одноэтажное здание. И судя по размерам там была далеко не одна комната. – А Мари с вашего позволения я украду, – парень взял девушку за руку и повел прочь.

– Почему-то мне не нравится этот тип, – пробубнил Исхи вполне серьезным тоном.

– Почему? Вполне себе милый, – ответила Алисия, провожая взглядом подругу.

– Ты видишь лишь внешность, а я оцениваю его самого. Он не такой простой каким кажется. И за милой внешностью, – передразнил сестру, – прячется само хладнокровие. Он тебя с такой же улыбкой, даже не моргая взглядом, будет убивать. Не заблуждайся на его счет.

Только Исхи собирался зайти в дом, как заметил мимолетный взгляд Токко. То ли ему показалось так из-за плеча, то ли парень действительно довольно усмехнулся.

– Вот же паршивец, – выплюнул Исхи. – Пользуется своими способностями, чтобы подслушивать.

– А он и такое может?

– Если выжил после Игр, значит вполне себе что-то может. Поинтересуйся на досуге у подруги на его счет. Уверен, она много тебе интересного расскажет. Или, что было бы логичнее, промолчит. Вряд ли женщины тайны своих любимчиков будут выдавать.

– Да меня он и не настолько заинтересовал, чтобы выведывать его тайны. Меньше знаешь – крепче спишь. Меня подожди! Я с кем разговариваю!

* * *

– Твой друг весьма занятный малый, – задумчиво протянул Токко.

Сейчас они шли вдоль поселения, направляясь в его центр.

– Исхи много придуривается, но боец он отменный.

– Решила тоже похвастаться своей охраной?

– Нет! Он сам навязал свои услуги.

– Побоялся отпускать одну в логово неприятелей? – усмехнулся Токко.

– Почему одну? Я Алисию хотела попросить проводить меня. Он просто был у нее в гостях в это время.

– Во-о-от как, девушку свою провожал.

– Да нет же! Они брат с сестрой. Эм, сводные.

– Вот если бы ты не уточнила, я бы согрешил на свои способности. Нет в них и капли схожества.

– А у нас с Лунаром есть? – не примянула воспользоваться такой возможностью и узнать так ли легко понять сей факт.

– Я так понимаю, что нужно избавить мой народ от излишней информации о тебе?

– Угу, – невинно кивнула в ответ Мари.

– И как же мне тебя тогда представлять позволь спросить? Как ты попала сюда, где живешь, почему именно у наемников, а не со мной по соседству? – Токко остановился и развернулся к Мари всем корпусом, дабы получить исчерпывающую информацию.

– Как много вопросов. Давай сойдемся на том, что они меня приютили после прибытия? А мне было неловко отказывать им в оказанной помощи и теперь буду встречаться с тобой путем перемещения из одной точки в другую?

Токко наблюдал как Мари лихо придумывала историю ее появления на планете и не мог не отметить ее острый ум и великолепную способность ко лжи. Похоже месяц, проведенный у наемников, таки пошел ей на пользу. Она поведала крайне складную историю, что не зная правду, можно принять ее за истину.

– Как скажешь, моя леди.

Парень притянул Мари к себе и настойчиво поцеловал.

– А в нашем поселении ты стушевался, когда я тебя поцеловала на глазах у всех, – прошептала девушка в губы своего возлюбленного. – А у вас народа поболее сейчас на улице.

– Меня мало интересует постороннее мнение. Считай, что я тебя заочно представил всем как свою женщину.

– Как свою? – кокетливо улыбнулась и прочертила указательным пальцем дорожку по торсу Токко. – Тогда я не против, если ты будешь это делать чаще.

Только их губы потянулись друг к другу, как над ухом послышался кашель.

Мари закатила глаза при виде Инара и демонстративно отвернулась в другую сторону, поправляя платье и рассматривая прекраснейшую беседку, а также фонтан, а еще одиноко пробегающего муравья.

От проницательного взгляда Инара не ускользнул тот факт, как девушка отреагировала на его появление. На его лице расцвела удовлетворенная улыбка.

– Может стоит найти с ним общий язык? – как бы между прочем прозвучала фраза от Токко. Парень смотрел в противоположную сторону от Мари. Девушка повернула голову, но Инара уже рядом с ними не было. Исчез так же внезапно, как появился.

– Может ему стоит сначала ко мне чуточку с уважением отнестись? Тебе так не кажется?

Но Токко промолчал, а Мари и не стала больше затрагивать эту тему. Вот еще, не хватало из-за этого типка ссорится. Как бы Инар ее не раздражал, но он был приближенным у Токко и, судя по всему, его близким другом. Девушка решила дать второй шанс этому эльфу.

– Хорошо, я постараюсь быть с ним милой и приветливой. Но! Только если не буду видеть от него откровенного хамства.

– Договорились, – улыбнулся Токко. – Он трудно сходится с кем-то новым. Особенно с людьми.

– Личная неприязнь?

– Что-то вроде этого, – уклончиво ответил парень.

– А он знает про меня?

Глава 8

Мари вышла на улицу первая. Токко появился чуть позднее.

Пока они шли к гостевому дому, девушка обдумывала сложившуюся ситуацию: какие-то тайны, какие-то секреты. Что-то происходило вокруг, но что не имела понятие. Лирко, быть может, и сказал бы, но Токко, похоже, не хочет, чтобы она знала. Почему? Впрочем, староста и сам говорил загадками. Остается Лунар… но станет ли он выдавать друга, если правда стряслось что-то серьезное?

Столько вопросов, а ответа ни одного.

– Подожди тут, сейчас позову их.

– Не нужно нас звать, – раздался грубый голос Исхи.

– Тебя какая муха укусила? – поразилась Мари.

– Раздражает меня это место. Когда мы уже обратно вернемся?

– Хоть сейчас, тебя никто здесь не держит, – в том же тоне ответил ему Токко.

Вокруг витала явная враждебность и шла она от обоих эльфов. Мари попыталась охладить пыл обоих, но ее будто и не замечали вовсе.

– У вас женщины право голоса имеют? – поинтересовалась нэрианка у Алисии.

Та развела руками и, ухмыльнувшись, ответила:

– Привыкай. Чистокровные эльфы эгоисты до мозга костей.

– А, ну это я заметила. Стоят два павлина, распушили хвост, желая выяснить кто круче.

– Ты сама сдержанность и вежливость, – припомнил Токко ее недавние слова.

– А вы что устроили за детский сад?! Надоело быть здесь? Проваливай! – обратилась Мари к Исхи. – Ты сам вызвался, тебя никто не звал. А ты… – девушка перевела грозный взгляд на Токко. – Рыба гниёт с головы!

– Не понял.

– Это я тебе намекаю на Инара.

– Намекаешь, да?

– Ребя-я-ят, успокойтесь, – не на шутку разволновалась Алисия.

– Вот теперь мне тут нравится, – довольно протянул Исхи. – Такую ссору я не могу пропустить.

Алисия недовольно уставилась на братца. Ну просили же его вести себя тихо и не наживать неприятности!

– А никто не ссорится. Мы с Мари и не такое проходили. А вам бы посоветовал приструнить вашего паренька. Неровен час развяжет между нашими кланами войну. Вот тогда ты сможешь от души развлечься, умываясь чужой кровью.

– Не надо никаких войн! – вмешалась Мари. – Иди практикуйся в остроумии дома, – обратилась та к Исхи.

Парень шикнул, но нарываться перестал.

– Вы кажется нас позвать хотели? Куда? – сменила тему Алисия.

– Поесть, – ответила Мари, не обращая совершенно никакого внимания на парней.

– Отлично! – воодушевилась эльфийка. – Я сегодня, благодаря некоторым, не завтракала.

– Какая ты злопамятная, – шикнул Исхи.

И девушки, не обращая внимание на парней, двинулись в том направление, где по словам Токко можно было поесть. Уже около того самого дома, Мари обратила внимание, что ребята шли следом. Правда, Исхи был мрачнее тучи.

– Я вас оставлю, – кивнул Токко.

– А где тебя найти, чтобы попрощаться? – спохватилась Мари, чтобы успеть узнать, а то потом ищи-свищи его.

– А ты уже к себе собралась? Я хотел украсть тебя, – лукаво улыбнулся Токко. – Если не сегодня, то завтра.

– Почему не сегодня?

– Ты не устала?

– А для чего? – девушка с интересом сузила глаза.

– На месте узнаешь.

– А… после еды…

– Ничего, пока дойдем успеешь вновь проголодаться, – хохотнул Токко.

– Начина-а-ается, опять постоянные походы. Я от них уже успела отвыкнуть.

– А как же ты с Лунаром занимаешься?

– И то верно. Так куда идти?

– Я попрошу принести тебе запасные вещи в гостевой дом. Переоденься и жди меня.

Мари хотела было поинтересоваться для чего ей переодеваться, но решила дождаться и утолить свое любопытство уже на месте.

Еду принесли довольно быстро.

– Вку-у-усно, – довольно протянула Алисия.

– Исхи, еще раз устроишь подобное, я тебя с потрохами начальнику сдам, – угрожающе прошипела Мари.

Парень же мирно попивал свой напиток, смотря куда угодно только не на говорившую. И только когда Техея расставила остатки заказанного подал голос:

– Что-то здесь неладное происходит. Помяните мое слово.

– Ты о чем? – оторвалась от еды эльфийка.

– Тебе не кажется странным, что нас сбагрили в гостевой, в то время как Мари увели говорить со старостой?

– Не-е-ет, это же отец Токко. Не удивительно, что он решил познакомить их.

Но Исхи больше не говорил. Он молча трапезничал и изредка посматривал по сторонам.

– Ты еще скажи, что за нами могут следить, – съехидничала нэрианка.

Парень лишь пожал плечами, намекая, что всё возможно.

На этом разговор закончился.

Еда была уже не столь желанна и глоталась с трудом. Мари обдумывала слова друга и была согласна с ним. Исхи просто лишний раз подтвердил ее мысли и предположения.

Глава 9

Мари наблюдала как заполняется местная площадь, украшенная разноцветными флажками. Ярко голубые флаги развевались на ветру.

За спиной зазвучали красивые звуки скрипки. Они настолько завораживали слух, что девушка не могла не повернуться.

Молодой парень, одетый, как и все другие, в нарядный эльфийский костюм, цвета небесной лазури, так подходящий к его изумрудным глазам. Одежда сидела как влитая, подчеркивая стройное тело. Волосы были аккуратно собраны в низкий хвост.

Девушки вокруг, по всей видимости, надели свои лучшие наряды.

Мари окинула взглядом своё скромное платье и слегка поморщилась. На их фоне она смотрелась простушкой. Обидно даже. У нее есть с собой красивые платья, правда для этих ушастых скромняш, наверно, будет слишком откровенно. Надо будет попросить Алисию нашить ей местного наряда, чтоб и красиво и по местным меркам не развратно, но с личными поправками на свой вкус.

– Ты чего такая мрачная?

– На их фоне я выгляжу, как клуша.

– На чьём? Для меня существуешь только ты.

– Льсте-е-ец.

– Я? Ну что-о-о ты. Или хочешь сказать неприятно комплименты слушать? – как то хитро и с прищуром поинтересовался Токко.

– А это не тот парень, который с Инаром тебя охраняли в первый день? – указала Мари на скрипача, желая сменить тему. Не хотелось ей как школьнице зардеть от слов, нечаянно слетевших с уст ушастика. Раньше он таким не был. Таким романтичным. Полный контраст с прошлым Токко на Играх.

– Да, это Тайхо.

– Я с ним еще не знакома, но мне он уже нравится.

– Вставай в очередь. Треть девушек находящихся здесь без ума от него.

– Так он дамский угодник? – Мари аж присвистнула. Хотя да, по нему сразу видно. Прямая осанка, уверенный лукавый взгляд. Улыбается и смотрит на нее. – Не-е-е, я, пожалуй, тогда пасс. Долго толкаться в очереди. Да того гляди еще и соперницы злючие. Я лучше с тобой останусь, – ехидно закончила.

– Вот спасибо. И пока ты не сказала, что-нибудь еще лишнего – пойдем танцевать. И Тайхо настаивает.

Мари посмотрела на скрипача и заметила, как он показывает взглядом, мол: идите танцевать.

Не дожидаясь ответа Мари, Токко взял ее за руку и притянул к себе.

Музыка сменилась.

Мелодия была медленной, плавной, и настолько завораживающей, что пробиралась под кожу, обволакивая каждую клеточку и принося умиротворение и блаженство.

Токко закружил девушку в танце. Затем музыка стала более ритмичной и народ, в составе десятка эльфов, стали повторять активные движения в такт мелодии. Оставаться в стороне было просто преступление! И девушка ринулась в самую гущу, чтобы присоединиться к веселью.

Так и танцевали. Пока шла медленная часть, Мари кружила с Токко, а в активную фазу мелодии – со всеми. В это время парень любовался ей, не сводя своего влюбленного, нежного взгляда.

Когда Токко надоело делить девушку с другими, прижал ее к себе и поцеловал, будто давал понять, что она его. Заявлял свои права.

Скрипач в очередной раз сменил композицию.

В этот раз Мари и Токко было вовсе не до танцев. Они танцевали и целовались, обнимались и снова целовались.

– Тут останемся или пойдем ко мне? – прошептал томным голосом Токко.

– К тебе, – промурлыкала в ответ Мари. – А если тут останемся у тебя те же планы?

Токко, потянувшийся поцеловать девушку в шею, замер, раздумывая.

– Не-е-ет, – расхохотался он заливистым смехом. – Но твое предложение весьма экстравагантно. Хочешь попробовать?

– Предпочту скрыться с глаз и не делиться нашим временем ни с кем.

Так хохоча и держась за ручку, они перебежками добрались до дома Токко.

Хорошо, что в его доме не было особо ценных предметов, которых было жалко разбить, да тут почти ничего не было, словно это и вовсе не жилой дом, а так – гостевой. Ребята, забыв про всё на свете, горячо целовались, попутно раздевая друг друга. Страсть захватила их и не отпускала на протяжении всего времени. До кровати они так и не добрались. Парень прижимал Мари к стене, целуя, будто в последний раз, будто старался по максимуму запечатлеть этот исчезающий момент. Его руки жадно блуждали по ее телу, запоминая каждый изгиб. Голову кружило, опьяняя желанием обладать самой желанной для него девушкой, но он не спешил переходить к активной фазе. Лишь когда Мари стала изнывать, прося не тянуть больше, он решился продолжить.

На утро в дверь настойчиво постучали. Токко мгновенно выпрыгнул из постели и натянул штаны, прежде чем открыть.

Мари сонно приоткрыла глаза от какого-то бубнежа. Потом ушастик подошел к ней и ласково, но в тоже время настойчиво попросил быстро встать и одеться.

– Что-то случилось? – забеспокоилась девушка, мгновенно проснувшись.

Вместо того, чтобы ответить, парень потянул ее за руку и заставил подняться на ноги. Ничего не оставалось как подчиниться и одеться.

– Инар проводит тебя в твое поселение, – звучал напряженный голос Токко.

– А ребята? – встревожилась не на шутку Мари.

– Они вчера покинули нас сразу после того, как мы ушли. Так что они дома. Поспеши.

И прежде чем Токко фактически вытолкнул ее на улицу и закрыл дверь, Мари успела заметить его тяжелый, виноватый взгляд, который он отвел в сторону. На сердце сразу стало неспокойно. Что, что происходит?

Спрашивать Инара очень не хотелось. Он с самого знакомства начал ее недолюбливать, хотя Мари и не понимала почему. Но сейчас они стремительно направлялись через площадь в другую часть поселения, где девушка еще не была. Оттуда выскочили в лес и стали углубляться в чащу. Уже спустя мгновение Мари не выдержала:

– Что происходит?.. Инар.

– Ногами шевели, – коротко ответил тот.

– Почему ты мне грубишь постоянно?! – возмутилась девушка уже не в силах терпеть такое отношение.

– Потому что мне приходиться нянчиться с человеческой девкой, вместо того чтобы… – и он осёкся, будто не желал проболтаться.

Мари обожгла его гневным взглядом. Так хотелось надавить на него отношениями с его непосредственным начальником, но девушка не любила жаловаться. Всегда своими силами старалась разобраться с проблемами. Вон даже про Лунара до сих пор никто ничего не знает. А ведь это самый простой способ поставить на место такого невыносимого типа!