Игры богов. Выжить любой ценой

Глава 1

Последнее, что помнила Мари – дом. Она легла вечером в кровать, а проснулась в объятиях неизвестного. Как очутилась в пещере, на лежанке из листьев и полушубка, совершенно не ведала. Девушка не хотела потревожить своего… незнакомца. В первую очередь, Мари желала понять происходящее вокруг. Еще в студенческие годы учеба поглотила ее с головой и на общения с противоположным полом времени совсем не оставалось. Первый курс сменялся вторым, потом началась практика, дипломная работа и личная жизнь благополучно уехала на десятый план. Ханжой она никогда не была. И вот похоже ее первый опыт случился в забытье. Память благополучно молчала, а тянущее ощущение внизу живота говорило само за себя. Вот только с кем было и вообще где они находятся не возникало ни одной мысли.

Из серебристых прядей проглядывали острые кончики ушей, раскосые глаза были сомкнуты, а губы стянуты в тонкую полоску. Симпатичный, зараза. Поёрзав, Мари постаралась выбраться из захвата, но цепкие руки крепко прижимали ее к себе. Сделав вторую, а следом и третью попытку, девушка угомонилась и стала ожидать пробуждения эльфа. Осматривание окружающего пространства не принесло результата. Пещера как пещера. Ничего необычного. Ну, костер догорает. Одежда ее на камне аккуратно развешана. Странно. Обычно в порыве страсти одежда бросается куда не глядя, а тут, словно никуда и не спешили.

Спустя некоторое время эльф открыл глаза, окинул взглядом лежащую рядом с ним девушку, словно оценивая ее состояние, и поднялся на ноги.

– У нас что-то было? – тихо поинтересовалась Мари, наблюдая за тем, как нелюдь одевается.

– Считай так, как тебе легче, – просто ответил беловолосый эльф.

– Я хочу знать как есть! А не гадать о том, чего могло и не быть.

– Да. Ничего личного. Я просто тебя спасал, – буркнул парень и накинул кожаную куртку, завершая свой образ. Его обувь чем-то напоминала нэрианскую, используемые на ее родной планете для походов. – Я бы посоветовал тебе одеться, сюда кто-то идет.

Мари не стоило повторять дважды. Она мигом подскочила к аккуратно разложенной на камне одежде. Жар от костра, расположенного неподалеку, приятно нагрел белоснежное платье, вернее, оно когда-то было именно таким. Сейчас оно больше походило на лохмотья. И судя по грязи, ночь была поистине насыщенной. На земле что ли развлекались?

Всего пару секунд и платье уже красовалось на ее теле.

Посмотрев в сторону входа пещеры, где прижавшись к стене стоял нелюдь, у девушки появилась масса вопросов: что происходит, от кого он прячется и где, собственно, они сейчас находятся.

– Спрячься за мной, – тихо скомандовал тот и Мари послушалась его.

Треск веток, который доносился снаружи, разжигал в ней нешуточный интерес и она прильнула к спине нелюдя, чтобы постараться аккуратно выглянуть из-за нее. В тот момент девушка дико жалела, что не обладала тем же зрением, что и эльфы или хотя бы их острым слухом.

По телу прошёлся разряд и Мари отскочила от него, пытаясь подавить нахлынувшую на неё панику. Коснувшись нелюдя рукой, она увидела произошедшее с ней недавно. То, что эльф творил с её телом. Она чувствовала его руки на своём теле, словно это происходило в данный момент. Чтобы не закричать от страха, она с силой прижала ладонью рот и попятилась назад, вжалась в угол пещеры, стараясь никак не выдать неизвестному их присутствие.

Прежде чем выйти, эльф бросил на нее подозрительный взгляд.

Снаружи слышался шорох, какое-то шипение, а потом вой. Встрепенувшись, девушка прижала колени к груди и обхватила их руками. Творилось что-то странное, а оттого было намного страшнее. Мари решилась выглянуть из пещеры спустя лишь минут семь, когда звуки поутихли.

Выйдя на небольшую поляну перед пещерой, эльф оглянулся по сторонам и постарался сориентироваться по обстановке. Он чувствовал приближение двух неизвестных, причем один из них вот-вот покажется перед ним. Как в подтверждение, из опушки выскочил разъяренный или скорее дезориентированный вепрь. Отскочив в сторону, парень пропустил его мимо себя. Эльф воткнул кинжал между глаз зверя, выбрав наиболее подходящий момент между уворачиваниями от его острых клыков.

– Кого я вижу, – послышался усмехающийся мужской голос.

На поляну ленивой походкой вышел темноволосый мужчина. Его отличительной чертой был хмурый, высокомерный взгляд и золотистого цвета радужка глаз. Волосы средней длины свободно ложились на лицо и плечи.

Токко слегка поморщился в знак презрения.

Несколько раз эльфу доводилось наблюдать за действиями незваного гостя. То, как он лихо и виртуозно заманивал свою жертву в ловушку. Мужчин – медленно пытал, а потом безжалостно убивал. С женщинами поступал по-разному: кого убивал быстро и безболезненно, с особо понравившимися сначала развлекался на славу, а потом с лихорадочным блеском в глазах расправлялся. Джейк был непревзойденным охотником, особо не уступающим по силе Токко.

Санарийцы славятся своими садистскими наклонностями.

– Смотрю у тебя десерт имеется, – Токко проследил за направлением взгляда охотника и заметил девушку, выглядывающую из пещеры.

– Забирай свою добычу и проваливай, – огрызнулся эльф, пнув тушу вепря.

– Миледи! – позвал мужчина, сделав ей соответствующий знак и проигнорировав собеседника.

Токко промолчал, позволив девчонке самой сделать выбор. Каждый отвечает за свою жизнь сам. В конце концов, все участники станут по итогу противниками. Союзников в этой игре быть не может.

– Как тебя зовут? – обратился к ней мужчина. – Я буду внимательно следить за твоим самочувствием.

– Мари, – шепнула она непослушными губами.

– Джейк, – кивнул он в ответ и обратил свой взгляд к эльфу, дожидаясь его ответа.

– Токко.

– Удивительно наблюдать тебя в компании… этой милой и прелестной леди. Сколько видел тебя, ты всегда путешествовал в одиночку. Или сладенького захотелось? – ехидно поинтересовался Джейк.

Токко ничего не ответил. По его лицу скользнула настороженность, когда он почувствовал изменение в настроении девушки. Та непонимающе смотрела то на него, то на Джейка.

Глава 2

Следовать за эльфом было страшно. Мари не представляла, что могло ожидать ее с ним, но еще страшнее было оказаться одной. Здесь, на неизвестной ей планете, среди таких психопатов как Джейк. Кто бы он ни был – человек или нелюдь. Ему Мари не поверила бы ни за что на свете. Единственным верным, на данный момент, решением было оставаться с Токко. Да, он не внушал ей стопроцентного доверия, но можно ли сделать скидку на то, что он уже спасал ее? Весьма специфичным способом, но, по его словам, именно "спас".

– Послушай, – девушка держалась на весьма приличном от него расстоянии, но старалась всё-таки не слишком отставать, – от чего ты меня спасал?!

– Будешь продолжать кричать, можешь сразу о своем местоположении ракетницей сообщить.

Токко скользнул в высокие кусты, скрываясь из виду.

Мари некоторое время размышляла, хорошая ли была идея идти следом. Происходящее вокруг никак не укладывалось в привычную до этого жизнь. Но взяв себя в руки, она поспешила следом за эльфом.

Спотыкаясь о корни деревьев, торчащих из земли, путаясь в ветках кустарников, что так и норовили сцапать её и не отпускать, она изо всех сил пыталась догнать внезапно исчезнувшего парня. Он просто как в воду канул. Девушка оглядывалась по сторонам, пугаясь и дёргаясь от любого шума, от любого шороха. Она замерла на месте, обнимая себя за плечи.

– Бу! – раздалось из-за спины и девушка, взвизгнув, обернулась на голос. – Правило первое, в любой непонятной ситуации молчи, – наставлял эльф.

– Токко, – рассержено процедила сквозь зубы Мари.

– Правило второе, чем больше шумишь, тем больше шанс привлечь незваных гостей.

– Может еще и третье правило есть? – язвительно протянула девушка.

– Будь тише воды, ниже травы.

– А ничего, что эти три правила говорят об одном и том же? – Мари встала в позу, уперев руки в бока, даже не думая говорить чуточку тише.

– Тем не менее, ты продолжаешь шуметь.

Больше не говоря и слова, Токко двинулся дальше.

Мари некоторое время смотрела ему в след и пыталась хоть как-то привести мысли в порядок. Она мало что понимала в происходящем, в отличии от этих двоих. И если Джейк поведал хоть какую-то информацию, то Токко упорно продолжал молчать. Почему? Ей это было не понятно. Пока она витала в облаках, ее «знакомого» и след простыл.

Токко, отойдя на приличное расстояние от своей спутницы, скользнул за дерево. Эльф наблюдал за ней, пытаясь понять ее дальнейшие действия, но девушка была спокойна и, покрутив головой в поисках чего-то, присела на одно из поваленных деревьев за ее спиной. Время шло, а она упорно оставалась на одном месте. Видимо, в ней тлела надежда, что он за ней вернется.

Ощущение присутствия кого-то чужого, вынудило эльфа притаиться, присев на корточки. Шелест листьев и треск веток под ногами доносился до его острого слуха. Двое шли четко в сторону Мари. Недолго думая, Токко двинулся в противоположную от нее сторону, делая это как можно заметнее, как можно ближе приближаясь к неизвестным. В последний момент он успел скользнуть с небольшой пригорки вниз и прижаться к земле спиной, немного углубившись под земляной навес.

Звуки приближения становились всё отчетливее и вскоре над головой послышались голоса.

– Как же я жрать хочу, – раздался резкий мужской бас. – Или бабу какую.

– По сторонам лучше смотри! – одёрнул его женский голос. – Я уверена, что что-то слышала.

– Даже если тут кто-то и есть, он обязательно угодит в наш капкан, – лениво протянул первый.

Разговор потихоньку затихал, а затем и вовсе пропал. Выждав еще немного, Токко осторожно выглянул. Два наёмника с Санарии были уже на достаточном от него расстоянии, чтобы не переживать, что они смогут услышать звуки его шагов. С санарийцами он встречался пару раз на их родной планете и понял, что этим людям не свойственна жалость. Они садисты до мозга костей. Впрочем, ничего удивительного тут не было. Их покровитель Сэх, бог смерти, был тому ярким подтверждением.

Мари ковыряла небольшой веточкой землю, когда ее резко дернули за руку.

– Токко, – испуганно выдохнула девушка.

– Уходим. Быстро.

Девушка послушно шла следом, не зная, что и думать. Нелюдь то неожиданно пропадал, потом так же неожиданно появлялся. Это и радовало, что он ее не бросил, но и жутко злило.

После долго плутания по лесу, они, наконец, выбрались на небольшую полянку возле уютного озера.

– Что сейчас произошло? Я не понимаю.

– Я тебе жизнь спас, – коротко ответил эльф, попутно сооружая из веток небольшую пирамиду, чтобы затем ее поджечь.

Девушка лишь закатила глаза.

– Или тебя нужно было оставить охотникам? Ты только скажи, я дам им подсказку, где тебя искать.

– К-ка-каким охотникам? – девушка обняла себя за плечи.

– Тебе дать их точное описание? – оскалился эльф. – Что ж, давай. Два санарийца. Два наемника. Один, широкоплечий, жилистый мужик лет сорока с шрамом на левой щеке и на глазу. Другая, миниатюрная жгучая брюнетка. Рассказать какая у них лютая ненависть к полукровкам? Если они их встречают, безжалостно вырезают, заставив часы напролёт молить о пощаде. Данное место, – развел эльф руками, – отличная возможность испытать пытки разной степени жестокости.

– Санарийцы? Здесь? – встрепенулась девушка. – То есть мы сейчас находимся на их родине?

– Нет, определенно не на их.

– Тогда, где мы находимся?! – Мари подскочила к нему в мгновении ока, толкнув его в грудь.

Нелюдь склонил голову набок и его глаза сверкнули недобрым огоньком.

– Не стоит со мной разговаривать в таком тоне, – его голос ледяной волной прокатился по венам девушки, заставляя поёжиться.

– А то что? Убьешь меня? Ну давай! – сорвало у нее все границы дозволенного. – Чем ты отличаешься от тех наемников, от такого как Джейк? Ты же тоже охотник!

Мари не успела заметить, как эльф оказался у нее за спиной. Холодное лезвие коснулось ее горла.

Глава 3

Ужин близился к своему логическому завершению, когда Токко затушил костер из ближайшего озера. На небольшой поляне, служащей, на данный момент, временным лагерем воцарился полумрак. Солнце давно скрылось за кронами деревьев, потому единственным и спасительным источником света был огонь. Так же он служил живительным теплом. Мари зябко передёрнула плечами, стоило погаснуть последней искре.

– Зачем? – только и смогла она выдавить.

– Ночью костер хорошо виден. Не стоит привлекать лишний раз внимание.

Девушка неотрывно следила за действиями эльфа. Теперь, когда лес уже не кажется таким дружелюбным, настал момент какого-то просветления. Каждый шорох пугал похлеще любой оплеухи. Мари в который раз передёрнула плечами. Ощущение тепла, так неожиданно появившееся на ее плечах, немного сбил с толку.

– Почему? – спросила она посиневшими губами.

– Тебя трясёт как осиновый лист.

– С-спа-спасибо, – Мари засунула руки в рукава куртки, так любезно предоставленной эльфом. – У-удив-влена твоей заб-ботой.

– Уясни одну вещь. Мне плевать на тебя, и при необходимости я использую тебя в качестве приманки. Мне нет дела до любезностей. Я выживаю так же, как и другие. И тебе посоветовал бы научиться обороняться. У нас с тобой одна дорога, в конце пути встретиться лицом к лицу и, увы, шансов у тебя против меня нет.

– Почему "увы"? – ровным голосом поинтересовалась девушка. Всё, что говорил эльф было правдой, и Мари это понимала. Она не боец. Драться не умеет. Оружие и то неумело держит в руках. Да, при встрече с ней, охотники скорее со смеху помрут, чем от ее рук. С другой стороны… нет, вариант становиться посмешищем тоже не входили в ее планы. Учиться? Кажется, так говорил ее знакомый. – Тебе же это только на руку. Чем меньше народу, тем выше твои шансы на победу.

– Да, в этом ты права. Вот только тут имеется загвоздка.

– Какая?

– Какой толк от того, что сдохнешь ты или любая другая бесполезная жертва? Мне выгоднее, чтобы уменьшалось число охотников, а бесхозный материал мне в этом только в помощь.

Бесхозный материал? Это он обо мне и мне подобным? Тем, кто не обучен убивать? – разозлилась девушка.

Токко, стоявший около зеркальной глади, довольно усмехнулся. Таскать с собой девчонку в его планы не входило, да и спасать ее было далеко не его идеей. Пару дней назад, когда он был севернее этих земель, ему почувствовалась острая необходимость идти именно в направление дикого леса. Здесь, кроме живности: от малой до великой, не водилось никого более. Это Токко мог сказать с уверенностью на 80%. Почему потребовалось идти именно сюда – сказать не мог. Вот только спустя сутки он нашел ее. Девушку, сидящую у кострища. В тот момент, будто кто-то поселил мысль, что ее нужно спасти. ОНА должна жить. Что за помутнение на него нашло, сказать было трудно. Да только девушка не отогрелась ни у костра, ни от специального отвара из местных ягод и листьев, так похожих на ингредиенты его родной планеты. Что находится не дома, догадаться было не трудно. Незнакомые места давили на него сомнением, а не ловушка ли это для расправы над ним. Грехов по его душу много, как и желающих прервать его существование. Но попадавшиеся трупы людей, один за другим, отсеивали эту идею в самом зачатке. Смятение, страх – вот что присуще попавшим на эту планету. Непонимание происходящего.

«Спаси» – терзал настойчивый голос во сне. – «Спаси ее».

Что с ней произошло, и почему она в таком состоянии – одна из последних мыслей, что крутилось в голове Токко на тот момент. Ему было абсолютно наплевать, жива она останется или замёрзнет по неизвестной причине. Ни одно из действенных средств не срабатывало, и на ум, само собой, словно кто-то подтолкнул к этой мысли, пришла идея согреть ее своим телом. Пока он искал подходящее место для реализации возникшей мысли, неся девушку на руках, в голове крутились вопросы. Что за голос он слышал и почему этот кто-то хочет, чтобы она жила? Кто она? И почему именно он должен был повстречать ее на своем пути. Вопросов было много, а ответов ни одного.

Как бы дико для него не было спать с едва дышащей парнёршей, но надо отметить, что на ласку ее тело отвечало, причем весьма активно. Тело было ледяным, но испарина на ее коже говорило о том, что организм сопротивлялся неизвестному обмерзанию. Похоже отвар замедлил, но никак не убрал негативное воздействие. Лишь поддерживал в ней искорку жизни, так же как и жар от огня.

Завершить начатую прелюдию, после обнаруженных деталей, оказалось не только проще, но и приятнее. Получить удовольствие, зная, что не придется насиловать безжизненную ледышку.

– Токко… Токко, – в который раз его звала обеспокоенная спутница. – Ты меня слышишь?

Кто покровительствует ей? И с какой целью она здесь появилась?

– Токко…

– Не надоедай мне пустой болтовнёй, – огрызнулся эльф, посмотрев на девушку сверху вниз. Разглядеть его взгляд ей вряд ли удалось, а вот интонацию Мари прекрасно уловила.

– За что ты на меня злишься? Я не понимаю… Что я успела тебе сделать? Я не помню ничего, что было до пещеры. Я не помню, как я оказалась… с тобой. Объясни наконец о каком спасении ты говорил?

Токко сощурил взгляд, пытаясь уловить малейшую ложь в голосе девушки. Но ее искренность, лишь больше нервировала парня.

– Я не знаю, что с тобой произошло. Просто нашел тебя, захотелось развлечься, но, к сожалению, ты очнулась раньше, чем я смог в полной мере тобой насытиться.

– Ты врешь, – дрогнул голос Мари. – Зачем ты врешь?

– Даже если и вру, что это меняет? – с вызовом поинтересовался Токко, подойдя к девушке вплотную. – Что тебе даст информация о твоем состоянии? Сочувствую, что ты не сдохла менее болезненно. Для тебя бы это был подарок свыше, но судьба, видимо, решила над тобой посмеяться.

Практически сразу эльф устремился в лес, оставив растерянную девушку одну. Время шло бесконечно медленно. Минуты тянулись часами, а Токко и не думал возвращаться. Мари, зябко укутавшись в кожаную куртку нелюдя, отметила, что во внутреннем кармане покоился кинжал. Тот самый, который он давал для защиты, пока охотился. Невесть что, но всё же так спокойнее. Устав бесцельно бродить по «лагерю», девушка присела вновь на бревно. Мысли безжалостным табором скакали у нее в голове: неужели он ее бросил? Вот просто так взял и ушел. Но только развить эту мысль она не успела. Сон спешил забрать ее в своё царство. Удобно улёгшись, Мари тут же уснула.

Глава 4

– Правильно, злись. Злоба поможет тебе выжить чуть дольше в данном месте.

– Так, где мы находимся?

– Ты еще не поняла?

– Не-е-ет. Что я должна была понять из происходящего бреда вокруг?

– Нас мило пригласили в гости к богу Тэтэю, – ехидно улыбнулся Токко.

– Зачем?

– Сыграть в одну игру, – эльф выжидающе смотрел на свою спутницу, пока в глазах той, секунда за секундой, нарастала паника.

– Игры давно запретили! – наконец подала она голос.

– Первая и последняя игра после снятия запрета проводилась сто лет назад. Теперь мы ее новые участники, – терпеливо объяснял эльф. Лучше всё выяснить сейчас, чем девчонка устроит допрос в самый неподходящий момент.

– Откуда ты знаешь?

– В предыдущей игре участвовал мой отец, староста нашего клана.

– Отец? То есть выбор участников идет по родственной связи? Но моя мама никуда не пропадала.

– Твоя мама еще не родилась на тот момент. Не забывай, средняя жизнь нашей расы в полтора раза выше вашей.

– Здесь, – развела руками Мари, – длительность наших жизней уравняли.

Колкость в голосе девчонки, заставила Токко улыбнуться и он продолжил слушать рассуждения спутницы:

– Если допустить, что выбор идет по крови, то участвовать с моей стороны должна была бабушка, – Мари нервно расхаживала из стороны в сторону, задумчиво обхватив подбородок.

– Почему именно она? – не понял ее рассуждений Токко.

– Мама рассказывала, как встретились ее родители, как они проводили время. Да они друг от друга больше, чем на день не отлучались!

– Так может ее отец до знакомства с матерью тут был. Ты не рассматриваешь такой вариант?

– Думаешь? – она закончила метаться по сторонам и резко остановилась, обеспокоенно взглянув на нелюдя.

– Я не знаю, – нервно выдохнул эльф.

– Хорошо, представим, что участвовал кто-то из них, – Мари вновь начала нарезать круги. – Они умерли от старости, своей естественной смертью. Значит им удалось выбраться отсюда, тогда твой отец… – сочувственно глянула она в глаза эльфа.

– Жив, – опроверг ее предположение Токко.

– То есть смогли выбраться двое? Но как?

– Твои родственники могли и не участвовать в данном поприще. Не выстраивай напрасные иллюзии. Цель тебе известна: только один выживший.

Токко прошел мимо озадаченной спутницы, прямиком к озеру, где на водной глади танцевали искорки лунного света.

– Иди спать, – скомандовал эльф. – Через пару часов сменимся. Постараемся стать союзниками, хотя бы на время, – больше для себя, чем для нее тихо закончил Токко.

Бояться, что девчонка убьёт его во сне – глупо, но исключать такой возможности не стоит. Да, ей не выжить в одиночку, но где гарантия, что за его отсутствие она не успела объединиться с кем-то еще. С тем же Джейком. Кто знает, о чем они говорили за те несколько минут уединения на поляне. А зная санарийца, он легко мог запудрить Мари мозг. Сети на доверчивых девчонок тот ставил отменно. Жертвы даже не догадывались, что четко следовали изощренному плану своего искусителя и палача. Джейк обладал прекрасным даром убеждения, чем активно и пользовался.

Пока Токко был занят размышлениями, Мари достала из кармана платья артефакт, который ей кинул Джейк и некоторое время зависала, глядя на него. Ее мучили сомнения насчет того парня. А что, если эта штука не столь безобидна? Что если она покалечит эльфа?

Взвесив все за и против, девушка развернула небольшой свиток и, глубоко вздохнув, принялась читать текст. Буквы одна за одной загорались и тут же исчезали. Это было невероятное зрелище. Спустя мгновение, когда текст исчез полностью, бумага, словно по волшебству тоже растворилась.

– Чудеса, – выдохнула Мари и подняла глаза на Токко. – Вот только похоже, что эта вещица бракованная.

Девушка прикрыла глаза, а когда вновь открыла…

Нелюдь, освещенный голубоватым светом луны, смотрел на нее диким взглядом. Всё его лицо и одежда были залиты кровью, а кровожадный блеск глаз заставлял сердце испуганно сжаться и в страхе отползать назад. Эльф шел к ней, злобно оскалившись. Тело сковало, будто цепями. Двигаться, вдруг, стало невозможно…

Его руки обхватили горло и начали ее душить.

По ощущениям Токко резануло неподдельным страхом. Он вырвался из круговорота своих мыслей и обернулся. Глаза Мари были полны ужаса и смотрели они на него. И чем дольше взгляд девушки был прикован к нему, тем отчетливее на ее лице проступала паника.

Эльф двинулся по направлению к ней, отмечая малейшие изменения в ее поведении. Расширенные глаза, дрожь во всём теле… Токко схватил Мари за плечи, остановив паническое отползание назад. Секунда, две и девушка открыла рот, чтобы закричать. Одновременно с этим эльф переместился к ней за спину и зажал левой рукой рот. Та испуганно замычала. Подхватив ее правой рукой, Токко потащил ее к озеру.

Эльф окунул голову девушки в воду, жестко зафиксировав ее. Та пыталась вырваться из захвата, пыталась оттолкнуть его, царапалась и… в какой-то момент стала сопротивляться менее активно, далее не сопротивляясь вовсе. Видимо, воздух стал медленно заканчиваться.

Токко выждал еще несколько секунд и, вытащив из воды, кинул Мари на траву. Та испуганно дёрнулась, глядя на него, но вмиг успокоилась и облегченно выдохнула, откинувшись на траву и прикрыв глаза.

Эльф спокойно ждал. Торопиться ему было некуда, и он наблюдал за состоянием спутницы.

– Что со мной было?

– Я у тебя хотел спросить.

Девушка молча отвела голову в противоположную от Токко сторону. Не признаваться же в своей безрассудной выходке. Похоже та вещица, которую она применила ранее, одурманила ее голову, окрашивая реальность в яркую иллюзию, которая вполне могла стоить ей жизни. Удивительно, что нелюдь не тронул ее, а ведь мог просто убить обезумевшую спутницу.

– В следующий раз я цацкаться с тобой не буду, – подтвердил ее мысли Токко, проходя мимо.

Глава 5

Дорога была длинной и им приходилось останавливаться для отдыха каждые три часа, пусть и ненадолго. Одна из тропок спускалась вниз по пригорку и проходила вдоль узкого отвесного края, потом взмывала вверх и петляла между высоких деревьев и колючих кустов. Изрядно уставшие Мари и Токко вновь остановились на привал.

– Почему нельзя было пойти напрямик? Зачем нужно было изгаляться таким сложным маршрутом? – жаловалась запыхавшаяся девушка. Для нее такая «прогулка» была в новинку. Ноги гудели и молили о пощаде.

– Дальше маршрут будет ровным.

Мари бросила на парня недоверчивый взгляд.

– Или ты предпочла бы находиться у всех на виду большую часть дня? – усмехнулся нелюдь. – Мы лишь обошли нежеланное место стороной, а если быть точнее, то низиной.

Девушка молча развалилась на траве, ничего не ответив. Она предпочла бы вообще быть не здесь. Интересно, как там мама? Жутко, наверно, переживает ее исчезновение. А, быть может, она и вовсе не заметила ее пропажи.

– Токко, скажи, – решила она уточнить волнующий ее момент, – наши родные знают где мы? Или для них всё находится в стазисе?

– Нет, – отрицательно мотнул головой эльф, – для них всё идет своим чередом.

– Вот как, – выдохнула девушка и прикрыла глаза.

Минимум телодвижений, максимум отдыха и энергии.

– Отдохнула? – буквально спустя пару минут поинтересовался Токко.

– У меня есть вариант ответить «Нет»?

– Нет.

– Тогда я готова, – вздохнула Мари.

– Вот и славно, – эльф подал девушке руку.

* * *

– Замри, – скомандовал эльф спустя часа два после привала.

Мари резко затормозила. Токко воровато оглянулся по сторонам.

– Тут не так давно кто-то был, – парень коснулся сломанной веточки на кустах.

После этих слов девушка почувствовала легкое волнение. Встретиться с кем-то уж точно была сейчас не готова. Да и что скрывать, она была бы согласна не встретиться больше ни с кем. Да только это желание не выполнимое. Как оказалось.

Мари наблюдала, как Токко петлял от одного куста к другому, присаживался на корточки и изучал следы на земле. Отходил на некоторое расстояние в сторону, затем шел в противоположную, изучая каждый метр.

Спустя время Токко замер.

Девушка осторожно подобралась к нему.

– Твоя знакомая? – поинтересовалась Мари, глядя на истерзанное тело молодой эльфийки.

– Семья, – без эмоций ответил эльф, но по нему было отчётливо видно, как его захлестнула ненависть. По отношению к чужому он вряд ли бы стал себя так вести.

" – Запомни, люди относятся к себе подобным с жалостью, эльфы, как к семье, – вспоминались мамины слова из детства.

– Разве такое возможно? – не понимала юная девочка.

– Их связывают кровные узы, – наставнически объясняла мама.

– То есть даже не зная эльфа, они будут защищать их?"

– Себе подобных, – пробормотала Мари. В тот раз мама загадочно улыбнулась и завершила разговор на данной фразе. – И как это понимать? Токко, – опомнилась девушка, – ты же не пойдешь мстить?

Но рядом уже никого не было. Мари устало выдохнула. Это уже традиция. Нелюдь начинает злиться и оставляет ее одну, а потом возвращается как ни в чем не бывало. Вот вернешься, я тебе припомню, – ругала она про себя эльфа. Так было легче, так она заставляла себя думать, что ее не бросили и стоит лишь немного подождать. А сейчас… время отправляться к тому месту, что описывал Токко. Мари надеялась, что не заплутает и по ключевым местам найдет следующий лагерь.

Петляя между деревьями, словно слепой котенок, девушка двигалась вперед, сворачивала в вьючные кустарники ее роста, спускалась в небольшой овраг, путалась в ногах и несколько раз падала. По правую сторону доносился шелест водопада – значит ее путь верный. Немного передохнув, Мари продолжила путь. В конечную точку девушка добралась чумазая, но счастливая. Волосы ее были спутаны, да и костюм, снятый с ее первого убитого, выглядел не лучше. Весь в грязи. Она устало плюхнулась на траву. Последний спуск оказался не таким удачным и, сорвавшись, девушка полетела кубарем вниз.

Пролежав так с минут тридцать, девушка осторожно поднялась, чувствуя, как ноет ее ушибленное тело. Не дело сидеть в пустую. И Мари принялась натаскивать всё, что могло сойти для розжига костра, попутно примечая кусты с ягодами. Надо будет поинтересоваться, съедобные ли они. Лишь бы не думать, что сейчас она одна, нэрианка с еще большим усердием приступила к обустройству нового лагеря.

Солнце скатывалось на отдых, и в лесу становилось прохладно. Мари поёжилась. Надо поучиться у эльфа навыкам разведения костра без привычных людям спичек. Полная зависимость от этого ушастого, – Мари беззлобно пнула лежащий на земле хворост веток.

– Шумишь, – вздрогнула она от мужского голоса.

Токко стоял позади нее, весь вымазанный кровью. Одежда настолько ей пропиталась, что по кистям периодически скатывались алые ручейки.

– Т-твоя?

– Была бы моя, я бы перед тобой не стоял, – усмехнулся парень. – Пойдем, нужно отмыться, – окинул он ее оценивающим взглядом. – Ты ползком перемещалась? – не выдержал тот.

– Я упала.

Эльф задумался, но ничего не ответил.

– Токко, эти ягоды съедобны? – успела она задать вопрос, прежде чем он успел скрыться из виду.

– Ты их ела?

– Нет. Тебя… ждала.

– Она ядовитые, – коротко ответил нелюдь и двинулся прочь.

Мари бросила взгляд на аппетитно выглядящие алые ягоды с двумя продольными голубоватыми линиями. Весьма приметные, второй раз она постарается обойти их стороной, но стоит о них запомнить на будущее.

Девушка догнала спутника на полпути к водопаду. Звук усиливался с каждым шагом. И вот наконец он показался. Красиво, – ахнула она, замерев на месте.

– Раздевайся, – прервал ее любования эльф.

– С какой это радости?!

– Пока рядом вода, нужно помыться и постирать вещи. Кровь привлечет повышенное внимание хищников, коих тут немалое количество.

Глава 6

– Вот и схрон.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – беспокоилась нэрианка.

Спустя два дня они добрались до конечного пункта. Предположительно здесь и был замечен неизвестный источник света. Им бы отдохнуть после непростого путешествия, да эльф категорически отказался, ссылаясь на важность быстрее добраться до места.

Сейчас Токко и Мари стояли в небольшом пролеске, плавно переходящий в километровую поляну, в центре которой стоял пьедестал, высотой в несколько ступеней. На верхней площадке красовались огромные сундуки. Они стояли в несколько рядов, последние из которых покоились друг на другие.

– Хочешь жить или нет?

– Хочу.

– Тогда нужно выяснить, что там и не дать захватить «это» соперникам. Пошли.

Не дожидаясь ответа спутницы, эльф быстрой перебежкой двинулся к цели, а следом за ним и нэрианка. Мари с опаской осматривалась по сторонам, пока Токко открывал один ящик за другим.

– Как я и думал, – заглянул Токко внутрь. – Санарийцы, – зло выплюнул парень, осматривая содержимое.

– Что прости?.. Ты же не хочешь сказать, что это всё они устроили?

– Мне достаточно знать, что для них сбросили припасы.

– Но как?

– Я думаю, что не обошлось без их обожаемого покровителя, – сморщился эльф. – В его духе.

– Сэх? Но это же не честно! – выдохнула девушка.

– Санарийцы и честность? – сощурился нелюдь в ответ. – Наивная ты человечка.

– Что ты хочешь сделать? – поинтересовалась у него Мари, когда он стал доставать одну скляночку за другой.

– Хочу устроить небольшое огненное шоу нашим товарищам, – довольно ухмыльнулся эльф. – Найди мне что-то металлическое…

Девушку так и подмывало полюбопытничать о его действиях, но она молча наблюдала за махинациями парня. Тот ловко смешивал одно с другим, а получившееся в конечном счете с чем-то своим. Единственное, что понимала нэрианка – Токко сооружал ловушку, но как именно она будет действовать спросить, так и не решилась. Ей хотелось побыстрее скрыться с открытого места.

– Уходим, живо, – дернул ее Токко за руку и направился с ней прямиком до разделяющих лес и поляну густых кустов. – А теперь устраивайся поудобнее, скоро будет красочное зрелище.

Эльф развалился на траве. Рядом присела Мари.

– Что ты там сделал?

– Просто соединил безобидные вещества флаконов вместе, которые при контакте с огнем устроят знатный «Бум!».

– А что именно ты соединил?.. Не смотри так на меня, мало ли мне понадобится.

– Я не запоминаю людских названий, – рассмеялся Токко. – К тому же, здесь ты уже припасов не сыщешь. Увы, – развел он руками.

– А я всё же успела прихватить медикаменты, – похвасталась девушка, раскрывая небольшую набедренную сумочку, которую она так же успела прихватить из стоящих на поляне коробок.

– И что это?

– А ты всё равно людских названий не знаешь, – ехидно вернула Токко его же ответ.

– Твоя правда, – улыбнулся эльф. – Но всё же, надеюсь, это того стоило.

– Стоило-стоило, – закивала головой девушка. – Обработать раны будет достаточно. Пускай будет про запас. Так сказать, на экстренный случай.

– Хм, – задумался Токко, – давай честный обмен устроим.

– Это какой?

– Я обучу тебя разным отварам моего клана, а ты расскажешь про свои лекарства. Я видел их всего пару раз и у меня не возникло желания разбираться в их большом многообразии.

– А костер научишь разводить? – загорелась этой идеей Мари. – А научишь защищаться?

– А чем ты будешь мне платить за тренировки? – пробежался Токко взглядом по своей собеседнице.

– А что ты хочешь взамен? – напряглась девушка, ощущая, как начинают полыхать щеки от такого внимания.

– Ничего особенного, – Токко приблизился к ней ближе. Его глаза вспыхнули зеленым светом и девушка, словно под гипнозом, потянулась к нему. На секунду замерев возле его губ, Мари поцеловала его. – Славно, – довольно протянул эльф и отменил своё внушение. – Я согласен тебя обучать, – серьёзно прозвучал его голос. – С одним условием. Ты будешь во всём меня слушаться. И если я скажу, что надо «Бить», значит ты будешь бить.

– Я согласна, – даже не раздумывая, согласилась Мари. «Если нет повода не доверять, доверься. Хуже уже не будет» – говорила мама. Будучи ребенком, девушка всегда задавалась вопросом «Как это», но попав сюда, осознала важность данного совета. Можно заарканиться и отказать, да только хуже в этом случае будет только ей. В одиночку не выжить.

Быстро смеркалось, а к схрону так никто и не приходил. Мари, за эти несколько часов, уже успела вся известись. Не желая испытывать нелюдя, нэрианка молча привалилась к стволу дерева и нервно дёргала ногами. Всё больше и больше она заводилась от неизвестности и это выводило ее из душевного равновесия. Эльф же, напротив, спокойно лежал себе на траве. Глаза его были прикрыты, и казалось, что он спит.

Солнце давно скрылось, погружая всё во тьму. Мари мирно спала, когда справа от нее раздался резкий хлопок, а затем по глазам резануло ярким светом. Она инстинктивно отвернулась в обратную сторону.

– Теперь можно уходить, – шепнул Токко.

– Что там произошло? – она бежала следом за ним, почти не разбирая дорогу. И давно бы куда-нибудь врезалась, если бы эльф не направлял ее.

– Мой подарок открыли.

– Так что ты химичил то?!

Нелюдь резко остановился и успел притянуть к себе Мари прежде, чем она, врезавшись в него, полетела назад.

– Я же говорил, что хотел устроить огненное шоу. Я не имею привычки врать, – шептал Токко. – Оставил парочку склянок с взрывоопасным веществом внутри ящика, а наверх сундуков положил смоченный в специальном растворе металл, при соприкосновении с данном веществом происходит быстрый нагрев и возгорание. Флаконы нагреваются, лопаются и содержимое смешивается, а в большом количестве происходит взрыв. Надо быть очень аккуратным, когда пробираешься в место сброса припасов, иначе рискуешь своей жизнью. С чем, собственно, они и расстались.

Глава 7

– А-а-а-а, я плохо плаваю! – только и успела выкрикнуть Мари, как вошла в водную толщу, погружаясь глубже.

Токко сосредоточился на внутренних ощущениях, пытаясь сохранить свое хладнокровие. До него доходила паника, захлестнувшая нэрианку. Вытащить ее на поверхность было его главной целью, с которой он вполне успешно справился. Мари стала жадно хватать долгожданный воздух, попутно захлёбываясь водой, которая так и норовила попасть ей в рот.

– Кхе-кхе, – девушка попыталась откашляться.

– Хватайся за меня, сейчас постараемся выбраться.

– Ка-а-ак? – протянула Мари, но обхватила шею нелюдя руками, прижавшись к нему всем телом. Ей слабо верилось, что уносившая их сейчас река позволит так просто выбраться из нее.

Одной рукой Токко прижал к себе спутницу, второй пытался ухватится за ветви деревьев очень похожих на плакучую иву. Раз за разом все его попытки проваливались. В очередной раз, схватившись за более толстый сук, эльфу удалось ненадолго остановить их движение, но упрямое течение продолжало давить, заставляя ослабить хватку. Если бы он был один, то непременно бы справился и с легкостью выбрался бы на берег, но сейчас… смотря, как доверчиво нэрианка жмётся к нему, выполняя все его указания… Токко ненадолго задумался, крепче прижимая девушку к себе, как новая волна накрыла их с головой, заставив отцепиться от единственного спасения.

– Держись крепче! – успел выкрикнуть эльф прежде, чем река резко изменила свое направление, обрушиваясь вниз.

* * *

– Убью выродка, – шипел «шрам», стоя у самого края.

– Ты думаешь, они смогли выжить после такого падения? – с сомнением поинтересовалась брюнетка.

– Лиа, пока я не увижу его труп, я не успокоюсь.

– Я хочу получить его себе, если есть хоть маленькая вероятность, что он выжил. А девку забирай, мне она без надобности.

– Не переходи мне дорогу, – мужчина подошел к ней в плотную, возвышаясь на две головы. – Иначе на ее месте будешь ты.

– Напугал, – насмешливо фыркнула брюнетка.

– Что у вас? – ледяным тоном поинтересовался Джейк, вышедший из леса в сопровождении еще двух парней.

– Нелюдя не поделили, – усмехнулась санарийка. – А девка мне и задаром не нужна, – фыркнула в сторону. – С ней даже не развлечься.

– А опиши-ка мне, милая, кого вы повстречали? – заворковал Джейк, заинтересовавшись.

– Обычный белобрысый черть, да девка.

– Наша?

– Сомневаюсь. Наших мы уже собрали… Кто захотел объединиться, – уточнила брюнетка.

– Кто не захотел, Джейк уже вырезал, – в голос заржал «шрам».

– Поможешь поймать его? – состроила глазка наемница.

– Нет. Удачной охоты.

Джейк, развернувшись, кинул парням, чтобы остались с ними, ликуя в душе, что нэрианка еще жива.

* * *

Мари и Токко лежали без сознания на берегу.

Девушка видела сон, в котором с ней кто-то разговаривал. Кто именно, она не видела, но прекрасно его слышала.

Явь станет навью, смешение крови – спасением, жажда крови – концом.

Явь станет навью, прошлое – настоящим. Брат убьет брата…

– Очнись, дитя, – произнес неизвестный голос.

Нэрианка закашлялась и перевернулась на бок. Дышать получалось через раз.

– Запомни мои слова.

– Кто ты? – прохрипела Мари, но в ответ ей была лишь тишина, а на берегу кроме них с эльфом никого не было.

Она неспешно встала и осмотрелась.

– Явь станет навью, жажда крови – концом, прошлое – настоящим, – шептала себе под нос. – Что там еще было? – девушка подошла к воде и стала умываться, вновь и вновь повторяя слова. Но вспомнить все, так и не получалось.

– Что ты там нашёптываешь? – прохрипел Токко. Едва шелохнувшись, тот охнул и замер, всё еще лёжа на земле.

– Ты как?

– Живой, – коротко ответил нелюдь и закрыл глаза, морщась.

– Болит что-то? – забеспокоилась нэрианка.

Токко окинул ее тяжелым взглядом и лишь вздохнул. Забота от девчонки ему вроде прельщала, но и жутко бесила. Чувство, что кто-то специально сталкивает их лбами до сих пор не покидало его, и поддаваться на фальшивку эльф не спешил.

– Так что ты шептала? – перевел тему Токко.

– Ничего, – помотала головой та и накрыла лоб ладонью. – Ушиблась. Мерещится всякое.

– Нужно уходить, – крехтя от боли, эльф попытался встать.

– Может стоить немного отдохнуть? Ты же не в состоянии идти! – всколыхнулась девушка и подхватила руку нелюдя, закинув ту себе на плечо.

– Нужно затаиться и обдумать дальнейшие действия. Если санарийцы открыли на нас охоту, теперь они от нас не отстанут. Во всяком случае тот верзила.

Девушка едва вздрогнула, вспомнив взгляд «шрама». То, как он смотрел на нее хотелось выкинуть из головы, но мысли, как назло, вновь и вновь подкидывали картинку их встречи.

* * *

Несколько дней герои плутали по новой для обоих лесной местности. У Мари складывалось ощущение, что эта планета состоит только из лесов, ведь куда бы ни шли видела лишь деревья – много деревьев, кусты и несколько озёр. Ей казалось, что они ходят по кругу, хотя Токко утверждал обратное. Несколько раз меняли лагеря. Шли сначала на юг, затем сворачивали и шли на восток. По ходу движения и исследования новой для него области, Токко обучал Мари. Рассказывал о травах – их положительных и негативных действиях и ягодах, особенное внимание уделяя ядовитым.

Боль утихала, и он мог уже передвигаться своими силами, хотя несколько раз Токко и так порывался отказаться от помощи нэрианки, но Мари упрямилась и делала всё по-своему. Несколько раз они ругались, но бросить раненного ей не позволила совесть.

На четвертый день, сидя на привале, Токко пытался успокоить свои расшатанные нервы. Эта девчонка за день его вымотала на столько, что хотелось уже выть.

– А теперь? Теперь у меня получилось?

Глава 8

Которую ночь подряд, Мари снился один и тот же сон. «Голос» что-то ей рассказывал, что-то нашёптывал, в чем-то убеждал. Девушка, словно во сне поднималась с лежанки и шла прочь. Две ночи подряд ее окрикивал Токко и возвращал в лагерь, но нэрианка ничего не помнила. Третью ночь, эльф решил проследить за ней, чтобы наконец понять происходившие с ней странности.

Мари чётко шла в одном направлении, будто знала куда нужно идти. Наконец она вышла к оврагу и стала переходить по бревну на ту сторону. То ли нога подвернулась, то ли это было сделано специально, но Токко еле успел дернуться за ней следом и прикрыть ее падение своим телом. Резкая боль от выступающего из земли корня пронзила его левое плечо. Эльф стиснул зубы, но не издал ни звука. Девушка в его руках больше никуда не рвалась. Он поднял ее на руки и, не обращая внимания на дискомфорт в плече, понес обратно в лагерь.

– Да что же это такое, – жаловалась на утро Мари, – уже который день не могу выспаться.

– Может во сне гуляешь, – предложил свою мысль Токко и внимательно посмотрел за реакцией спутницы.

Та недовольно поморщилась:

– Я лунатизмом не страдаю.

– Ой ли.

– Ты чего себе под нос бубнишь?

Эльф сделал пару глубоких вдохов, но успокоить закипающие нервы у него не получалось. Поведать последние несколько ночей? Так она не поверит, а значит еще проедется по мозгам. Зачем ему это нужно?

Токко решительно встал, притянул ее за шею к себе и впился в губы требовательным поцелуем. Это немного успокаивало, к его удивлению, даже больше, чем немного. Что-то в ней было такое, что цепляло. Отстранившись от нее, эльф наблюдал как стремительно краснеют ее щеки, отчего невольно усмехнулся такому очаровательному зрелищу.

– Теперь мы в расчете, – произнес он будничным тоном, обойдя девушку сбоку.

– За что? – пришла в себя его спутница.

– Да так.

– Эй! Что значит да так, – Мари догнала его и дернула за левый локоть. От ее цепкого внимания не скрылось, что эльф слегка поморщился, словно от боли. Но желание поинтересоваться его самочувствием, тут же остудил Токко.

– Что такое? Так понравилось, что не терпится продолжить? – глумился этот ушастый. – Ты только скажи.

Нарочно ударив четко в плечо, Мари с упоением наслаждалась как быстро стёрлась наглая улыбка с его лица. Чтобы она еще раз посмела о нем побеспокоиться?! Да ни за что на свете!

Нэрианка, вплоть до следующего привала, всем своим видом давала понять, как она относится к белобрысому мерзавцу. Мысли ее скакали только об одном вспоминании о поцелуе. Ее бесила любая мелочь. Каждое движение эльфа сопровождалось с ее стороны подозрительным взглядом. Она была готова открутить его уши, только если он дёрнется в ее сторону вновь.

– Давай повторим с тобой рецепт целебного отвара. Быть может, ты хоть в этот раз сможешь его без проблем приготовить.

– Слушай, я понимаю, что ты мастер на все руки и вообще классный боец, но…

– Я не боец.

– Да, конечно, – усмехнулась Мари. Серьезный взгляд Токко немного остудил ее. – Тогда кто ты?

– Я разведчик. Мое дело изучение местности. Я, как и ты, не умел драться до недавнего времени. После того как отец побывал на этой богом забытой планете, он решил, что пора заняться и моим боевым просвещением. Так что несколько месяцев я обитал в соседнем клане.

– Почему «богом забытой»? – не поняла нэрианка.

– Это лишь слухи, – помотал головой парень.

– Нет, подожди, – девушка встала чётко перед ним. – Расскажи мне всё, что знаешь. Мало ли это важно.

– Мари, – устало выдохнул. – Хорошо. Не знаю, чем это тебе поможет… За достоверность я не ручаюсь, но поговаривают, что Тэтэй пропал.

– Как… пропал?

Токко наблюдал как сменяются эмоции собеседницы. Буквально пару секунд хватило, чтобы она побледнела, а потом и вовсе стала паниковать.

– Как мог пропасть один из трех высших богов? Ты шутишь?! Тогда кто всё это устроил, если не он?

– А ты думаешь, что в прошлом именно он всё это начал? Нет. Игры создал Сэх, бог войны, в этом его поддержала Энейра, богиня справедливости и мира. Тэтэй лишь предложил в качестве места свой дом, – развел руками эльф. – Как видишь, на его планете нет обитателей, лишь мы, как временные расходники. Личные зверушки.

Мари слушала рассказ и с каждым словом ей становилось всё хуже и хуже.

– Если… если игры… Нет, не так. Кто отменил игры в прошлом?

– Сэх. Опять же это слухи, никто достоверно этого не знает.

– То есть, он мог как отменить, так и возродить их вновь?

– Тебе не всё равно?

– Нет, не всё равно. Наверняка в этом состоит разгадка.

– Мари! Какая разгадка?! Даже если у богов что-то произошло, и они решили устроить раздел власти, мы лишь букашки для них. У нас одна задача – выжить. Мне плевать, что твориться у них.

Явь станет навью, прошлое – настоящим, – вспомнились слова. Кажется, теперь Мари начинала понимать смысл этой фразы. Во всяком случае, ей очень хотелось в это верить. Как бы Токко не злился, но девушка была уверена – разгадай она хотя бы те слова из сна, происходящее стало бы намного понятнее.

* * *

Девушка возвращалась в импровизированный лагерь поздним вечером, осторожно ступая по земле. Ей хотелось не только похвалиться находкой, травами, которые ей удалось найти, но и удивить своим внезапным появлением. Когда она выглянула из-за куста, заметила связанного эльфа. Его технично избивали, даже пытали, двое людей: миниатюрная жгучая брюнетка и рыжеволосый парень. Потерять единственную соломинку, к спасению в этом мире, было слишком непростительным поступком. Она не могла позволить забрать его. Кровь предвкушающе закипела, когда глаза приметили лежащий на пеньке в лагере охотничий нож.

Токко уловил едва заметные колыхания воздуха, символизирующие о приближении. Чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, он предпринял попытку посмотреть за происходящим исподлобья.

Глава 9

– Что ты смотришь? – поинтересовалась Мари после завтрака.

После утренней «разминки» у нее было совсем упадническое настроение. Вся ее привычная жизнь рушилась на глазах, не смотря на то, где и в каком положении они находятся. Вот так поверить в такие, пусть и в правдоподобные, варианты ее рождения было сложно. Быть и считать себя всю сознательную жизнь простым человеком без способностей… а тут оказалось, что и не человек вовсе, и не совсем уж и без способностей. Глупости. Мало ли кому что показалось. А если всё-таки правда? Может ли Токко тянуться к ней из-за принадлежности к его расе? «Семья» как никак. Главное, чтобы не брат с сестрой. Остальное она переживёт.

– Ты меня слышишь? – вывел из мыслей мужской голос.

– Д-да. То есть нет. Извини.

– О своих корнях думаешь?

– Да-а-а-а, о корнях, – слукавила девушка.

Ей даже показалось, что Токко ей не поверил, склонив голову набок. Но хорошо, что промолчал. Сейчас в душе творился такой раздрай. И единственное, что сейчас хотелось, чтобы к ней никто не лез.

– Не сильно богатые у наших ребятишек припасы были, – сменил тему эльф.

– А что ты крутишь в руках?

– Не знаю, это может быть что угодно: от небольшой бомбочки, до парализующего газа. Хочешь на тебе испробуем? – ехидно улыбнулся нелюдь и катнул это «что-то» в сторону спутницы. Та остановила его носком ноги и взяла в руки.

Небольшой серый шарик, по материалу, больше похожий на металл или нечто к нему приближенное. Он легко помещался в руке. Размером был с бейсбольный мячик или даже на четверть меньше. По всей его окружности проходили какие-то надписи и иероглифы.

– Не знаешь, что тут написано?

– Нет, я санарийскую письменность не знаю. К тому же это явно древний язык.

– У меня есть другое предложение, – провела она пальцем по шершавой поверхности. – Давай ее на тебе испробуем, а то чудится мне зря я тебя спасала, – ответила она с той же улыбкой. – Как тут это активируется? Кнопок нет, может повернуть нужно?

– И умерли они в один день, да? – подмигнул эльф, явно намекая на их людскую клятву в любви и верности.

Мари наблюдала как Токко разминался, прежде встав в полный рост. Она замахнулась и, прицелившись левее эльфа, кинула, что есть мочи. Шарик просвистел недалеко от ушастого паршивца и влетел четко в ствол дерева.

– Мажешь, – спокойно произнес нелюдь.

– А я и не в тебя целилась, – показала она язык. – Хотелось тебя попугать… Э-э-эй, что с тобой? – испугалась девушка.

Токко почувствовал, как скрутило его грудь в болезненном спазме, а дышать в миг стало трудно. Всё тело налилось свинцом. Он медленно опустился на колени, а затем и вовсе завалился набок. Поляна заполнилась синеватым газом, но его нэрианка, будто и вовсе не замечала. Зато бледнела каждую секунду всё сильней.

Пару мгновений спустя, эльф слышал ее голос позади себя:

– Да как эта штука выключается?! Да что б тебя…

Недовольное ворчание, затем звук удара и обрадованный возглас девчонки, которая начинала бесить его еще сильнее. После встречи с ней у него то и дело образуется одна проблема за другой.

– Дым потихоньку рассеивается. Ты как? – присела нэрианка возле эльфа.

– Дышать легче стало. А вот двигаться по-прежнему не могу.

– Отлично, – обрадовалась Мари. – Давай поговорим, пока мы отдыхаем.

– Я тебя санарийцам сдам при первой возможности, – прошипел Токко.

– Ну что ты злишься, когда у нас представится еще такая возможность. Мы с тобой постоянно куда-то спешим. Расскажи лучше о себе. Я хочу узнать получше того, кому, по сути, доверила свою жизнь.

– Действие газа не вечно, и тебе лучше придумать вескую причину своего поступка. Иначе рискуешь расстаться со своей драгоценной жизнью раньше.

– Не в том ты положении, чтобы мне угрожать. Ты сейчас беззащитнее, чем дитя, – провела она пальцем по его руке, по-доброму улыбаясь.

– От тебя одни проблемы, – спокойно выдохнул эльф.

– Ты первый заикнулся над применением этой штуки на мне, – резонно заметила Мари. – Тебе ли теперь возмущаться. Зато мы знаем, как ее применять и… – подняла она указательный палец вверх прежде, чем эльф захотел возмутиться. – Судя по тому, что газа становилось больше по прошествии определенного времени, и он на поляну всё прибывал, то в нем еще должен был остаться запас этой дряни, когда я закрыла ее. Так что ты должен сказать мне спасибо, что я не запаниковала и нашла исконно людской способ выключить этот шарик: приложить его об соседнее дерево.

– Чтобы я еще раз связался с человеком, – выдохнул эльф, закрывая глаза. – Вы не поддаётесь никакой логики. Или только ты такая ненормальная?

– А может во мне говорят ненормальные гены отца? Ну, то есть эльфийские, – невинно поинтересовалась Мари.

Токко ничего не ответил, но спрятав лицо в траву, не смог не улыбнуться.

* * *

Задержка в лагере дала свои плюсы: Мари-таки узнала о жизни Токко. Немного поворчав о невозможности ее характера, эльф рассказал о своей планете, о живописной природе на ней, о традициях и культуре. Слушая его, девушка вспоминала рассказы мамы и лишь утверждалась в правильности рассуждений своего спутника: вероятность, что отец был и правда из эльфов становилась всё больше.

Солнце давно скрылось и в лесу наступила ночь. Восприятие звуков обострилось. Было ощущение, что за ними следили со всех сторон. Треск веток, стрекотание насекомых – всё, слышалось ярче и острее. И от того становилось лишь страшнее.

Мари почувствовала, как что-то прицепилось к ней сзади и вскарабкивалось по спине. Завизжав от страха, она завертелась волчком, пытаясь стряхнуть с себя это.

– Успокойся, успокойся, – Токко схватил ее за плечи. – Это обычная Вечерница. Она не опасна.

– Убери ее с меня! – едва не плача, попросила девушка.

– Всё, она улетела. Похоже мы забрались на их территорию.

– Ч-чем они питаются? – пропищала нэрианка, пытаясь успокоить взбесившееся сердце.

Глава 10

– Помоги, – прошептала Мари.

Парень показательно отошел в сторону и молча сел, привалившись к дереву.

– Токко…

– Притащила, будь любезна теперь сама с ней и возиться.

– Приготовь хотя бы целебный отвар.

– У тебя самой «отлично» получается, – ехидничал эльф. Намекал он скорее на ее способность получать диаметрально противоположное действие.

Не желая пререкаться с ушастым засранцем, Мари помогла прилечь искалеченной девушке на траву. Смотря на нее и вспоминая происходившее с ней… нет, нужно сделать так, чтобы бедняжка тоже смогла забыть. Варить целебный отвар самой? Нэрианка сейчас ни в коем случае не рискнет. Быть может утром Токко всё-таки сжалится. Да только не похоже. Сидит себе под деревом, глаза прикрыл и будто наслаждается приятным вечером. Зла не хватает на него. Внутри всё кипело от его равнодушия.

Эльф закрыл глаза, только чтобы не смотреть, как Мари носится с этой внезапно возникшей девкой. Как у них получилось спастись? Это был первоочередной вопрос, который не давал ему покоя. Чтобы охотник так просто отпустил свою жертву? Да еще и вторая к нему в лапы сама напросилась. Джейк на нэрианку глаз положил еще при первой встрече, так что трудно поверить, что санариец резко передумал захватывать свою излюбленную цель. Так что не так? В чем тут загвоздка? А она должна быть. Определенно должна.

Токко периодически подглядывал за происходящим на поляне и то, что он видел ему не нравилось. Мари, аки наседка, вертелась возле лежащей девчонки. Кем та приходилась ему было совершенно наплевать.

Спустя час, нэрианка словно выдохлась и привалилась рядом с ним.

– Не надоело крутиться вокруг нее? – недовольно выдал парень.

– На ней же живого места нет! – тихо возмущалась девушка, чтобы не потревожить раненную. – Не будь эгоистом!

– Жива и ладно! Ей повезло, что она смогла уйти живой от охотника. Кстати, как ты смогла ее спасти от Джейка?

– Он ушел через некоторое время после тебя, – уклончиво ответила нэрианка. Не хотелось рассказывать всё, что она там видела. Ей не то, что говорить, ей даже вспоминать было противно.

– Тебе не кажется это странным?

– Поиграл и ушел, – сморщилась от своего же ответа девушка.

– Поиграл и не довел дело до конца? Джейк своих жертв никогда не оставляет в живых.

– Что ты в самом деле, а?! Нет бы порадоваться, что девушка жива. Что Я, в конце концов, жива осталась! Или тебе на меня тоже плевать?! – на эмоциях бросила Мари и убежала из лагеря прочь.

Ей хотелось сейчас побыть наедине с собой. Привести свои мысли в порядок. Найти ингредиенты для отвара? Да, хорошая идея. Заодно прогуляться. Пускай беситься в одиночестве. Ну как можно быть таким эгоистом? Почему нельзя относиться ко всем терпимее? А сможет ли она последовать своему совету и после увиденного в лагере искренне улыбнуться Джейку? Точно нет. Тогда может Токко прав?

За полчаса ее отсутствия в лагере случилось непоправимое. Видя, как эльф держит окровавленный нож и возвышается над телом, Мари захотелось бежать без оглядки. Мысленно она уже так и сделала, но сейчас могла лишь выронить из рук найденные ей травы и испуганно смотреть в ответ на взгляд эльфа, обращенный к ней. Тот, будто выжидал, что она будет делать дальше.

Токко медленно стал приближаться к ней. Нэрианка вздрогнула, но с места сдвинуться не смогла. Что-то не давало ей этого сделать.

«Верь, – звучал в голове уже опостылевший голос. – Верь полеснику. Верь серебристому ориону».

Какому еще ориону? Чтоб тебя черти драли, – выругалась про себя Мари.

– Кто такой орион? – пискнула, как только нелюдь приблизился к ней совсем близко. Зачем не понятно, но, если бежать не получается, надо отвлечь его разговорами.

– Так на моей родной планете называют охотников.

– А полесник?

– Тоже самое. Ты какая-то странная, – склонил он голову набок.

– Да и правда, почему бы это, – махнула она рукой на тело.

– Я защищался.

– От раненной? – не поверила Мари.

Токко отошел в сторону и поднял что-то с земли.

– Узнаёшь?

Девушка только и смогла, что кивнуть в ответ.

– В этом шарике остался совсем малый заряд. С учетом того представления, что ты устроила недавно. Если бы не это… – он перевел взгляд на тело, – на ее месте лежал бы я.

– А как ты смог двигаться?

– Газ практически сразу перестал идти, так что действовал он ровно пару минут, пока она встала и смогла дойти до меня… Ты мне лучше вот, что скажи. Ты ничего от меня не скрываешь? Почему ты сейчас осматриваешься по сторонам? Будто ищешь кого-то, – нелюдь недобро сверкнул глазами.

– Не-е-ет, тебе показалось, – вжала она голову в плечи.

Стоит ли ему говорить о голосе? Можно ли и правда верить эльфу, как сказал Голос. И можно ли верить самому голосу?

* * *

Этот день как-то с самого утра не заладился, и его окончание было тому подтверждением. Мари с Токко резко подскочили. Их сон как рукой сняло. Будто со всех сторон были слышны хлопки.

– Что это? – испугалась нэрианка.

– Похоже на взрывы.

Не сговариваясь друг с другом, они поспешили на раздавшийся вновь хлопок. Чем дальше они бежали, тем отчетливее ощущался запах гари. В лесу стало слишком тихо. Некогда птичий щебет стих, еле слышный стрекот от сверчков пропал, даже те же вечерницы, которые еще пару часов назад летали здесь достаточно крупной стаей – бесследно исчезли.

Выбежав на скальный обрыв, внизу которого раскинулась шикарная поляна из нежно голубых цветов, искрящихся под лунным светом, а за ними, вдали, полыхали деревья. Линия кольца, уходящая на пару десятков километров вправо и влево. Огонь стремительно надвигался в их сторону.

– Бог ты мой, – шептала Мари, – какой ужас. Что могло произойти?

– Нашла, когда вспоминать богов, – недовольно пробурчал парень. – Не удивлюсь, – хмыкнул, – если это такой своеобразный подарок от наших дорогих санарийцев.

Глава 11

– Просыпайся, Мари.

– Уже утро? – сонно пробормотала девушка. – Можно я еще часик посплю?

При других обстоятельствах, хоть два, – пронеслось в мыслях Токко.

А стоило только подумать, как приятно держать девушку в руках, сразу встрепенулся и одёрнул себя за несдержанность.

– Мари, вставай!

Нэрианка перевернулась на бок и, кряхтя, попыталась подняться на ноги, да только мышцы так ломило, что получилось только сесть на колени. Краем глаза она заметила исчезнувшую дымку на выходе и в пещере стало немного светлее, а в нос ударил едкий запах гари.

– Похоже огонь мимо нас прошел, – заключил Токко, подойдя ко входу. – И по крайне странной траектории.

– Что ты имеешь ввиду?

– Часть травы зеленая, будто что-то мешало огню.

Значит ей не показалось? Значит и правда что-то было.

Кое-как, собравшись с силами, девушка преодолела боль в мышцах и смогла встать.

Токко с сомнением смотрел на ее состояние. Если им кто-то встретится, то у нее будут большие проблемы. Крайне большие.

– На пожарище без слез не взглянешь, – прошептала нэрианка.

Деревья все были черны. Некогда пушистые кусты напоминали костлявые ветки, да и то рассыпались стоило их задеть. По дороге находились и те, кому не удалось укрыться от стихии. Мари прикрыла глаза, чтобы не видеть во что они могли превратиться.

– Это ужасно. А что если теперь вес лес такой?

Токко всю дорогу молчал, погруженный в свои мысли, пока они не перешли границу отделяющую живое от мертвого.

– Тебе не кажется это странным? – вновь подала голос нэрианка. – Пожар же так резко не заканчивается, ведь так? Или я ошибаюсь.

– Не ошибаешься.

Больше девушка не пыталась завести разговор. Эльф был какой-то странный. Быть может, накладывалась связь с лесом? Он же связан с ним или она не так всё это расценивает?

Быть может, это прозвучало бы как кощунство, но Мари была рада никуда не спешить, ни от кого не убегать. Блуждать между живых деревьев, словно они просто вышли погулять. Здесь уже и щебетание птиц появилось, листья на ветру запевали, то и дело насекомые спешили по своим делам. Хотелось уже забыться наконец и не ждать, что каждая минута может стать для них последней.

В какой-то момент нэрианка остановилась, пропустив Токко вперед. Что-то подсказывало, что ей нужно в другую сторону. Не в ту, куда они сейчас шли. Она осмотрелась, но никого не увидела. Опять то чувство, будто ей управляют. Заставляют делать не так, как хочет она. Девушка сделала шаг в сторону. Еще шаг. Ноги ее вели в соседнюю от эльфа сторону, который, заметив изменение в направлении спутницы, не стал ее окликать и молча пошел следом.

Витиеватая дорога вскоре закончилась, а лес оборвался поляной, на которой возвышалось двухэтажное здание из серого камня. Пустые окна. Часть восточной крыши обвалена. Эта постройка производила впечатление давно заброшенной. Где-то стены обволакивал плющ или нечто с ним схожий.

– Даже не буду спрашивать как ты узнала о нем… Стой, – схватил Токко спутницу за руку, когда та дёрнулась в направлении постройки. – Куда собралась? – шикнул на нее.

– Я чувствую… чувствую, что мне надо туда.

– Зачем? Там вполне может быть ловушка. Не забывай, что тут творилось пару часов назад.

– Но…

– Я туда не пойду.

Мари сделала вдох и шагнула на поляну. Она не могла пройти мимо того, что могло помочь им в разгадке происходящего. Быть может, сказывается простое женское любопытство, а если нет? Для чего-то же ее сюда привели. Главное, чтобы не в ловушку, – промелькнула последняя мысль, прежде чем войти.

Токко проследил за девчонкой взглядом и выругался. Что ей не "сидится" спокойно? Почему она постоянно находит приключения на свою… прелестную попку. Сжав челюсть, эльф двинулся дальше. Что на нее постоянно находит? Сейчас испугается, что одна осталась и прибежит… Но ни через пять, ни десять минут она так и не объявилась. Пришлось идти обратно. И уже будучи близ постройки, Токко не только услышал, но и воочию увидел взрыв в западной части здания. Вверх взмыли клубы пыли и со второго этажа полетели куски стены.

Мари неспешно прошла в здание и сквозь трещины заметила, как Токко двинулся дальше. Погуляет, вернется, – пронеслось в голове и она двинулась вверх по лестнице. Часть ступеней были сломаны и приходилось чуть ли не вскарабкиваться наверх, прыгая на уцелевшие их части.

Тишина стояла такая, что задетые ей небольшие камушки падали вниз с грохотом, от которого волосы дыбом вставали.

Небольшой коридор с одной лишь дверью.

По центру вытянутого коридора она заметила нанесенные на стену фрески. Изображено было всё символикой, но вполне понималось, что за история здесь рассказывалась. Та самая легенда о боге Тэтэй.

Последующие события ей воспринимались кусками. Взрыв. Ее чуть не придавило отлетевшим куском от стены. Она успела пригнуться и накрыть голову руками. Затем ее кто-то тормошит.

– Мари! Ты в порядке?

– Что случилось? – девушка подошла к месту, где некогда была стена.

– Браво, – захохотал мужской бас позади них. – Теперь тебе никуда не деться черть.

Тело отреагировало быстрее, чем она смогла трезво обдумать свои действия. Нэрианка с силой толкнула нелюдя, сбрасывая его вниз. Голову пронзила внезапная боль, когда Шрам схватил ее за волосы.

Когда эта ненормальная скинула его со второго этажа прямо на обломки стены, спину пронзило резкой болью, а из легких вышибло весь воздух. Он даже отреагировать никак не сумел. Хотел ответить "дружеским" приветствием санарийцу, да только эта девка решила, что самое правильное решение пожертвовать собой. Глупо и безрассудно.

– Какое благородство, – еще сильнее расхохотался мужчина. – Хорошо ее выдрессировал. Мне нравятся такие послушные девочки, – санариец с шумом втянул воздух близ лица Мари. Токко пришлось приложить немало усилий, чтобы не показать как его это взбесило.

Глава 12

– А если я не соглашусь?

– Я оставлю тебя на растерзание ему, – кивнул в сторону, намекая на шрама. – Да только посоветую не ждать вечера. Даже, если эльф и придет за тобой, то найдет лишь остатки от прежней тебя. Дрэйк выбьет из тебя всю дерзость. А теперь отдыхай.

Сначала выбивает почву из-под ног, а потом как ни в чем не бывало желает хорошо отдохнуть! Чтоб его… в который раз Мари убеждалась, что санарийцы народ весьма специфический. Мягко говоря.

Она попыталась осмотреться вокруг, желая хоть как-то отвлечься от мыслей, которые то и дело лезли ей в голову, словно паразиты, выедая изнутри. Мари резко дернула головой назад, ударившись о ящики. Боль выгонит непрошеные мысли. Сейчас нельзя раскисать, иначе она рискует сломаться раньше времени. Нельзя этого допустить. Хотя страх всё сильнее сковывал ее душу. Всего несколько часов в этом лагере, а уже хочется лезть на стену и выть от безысходности.

За ее спиной ящики, под ней деревянная площадка, чуть правее спереди большая палатка, левее непонятное нагромождение из всевозможного хлама, накрытого каким-то материалом больше похожим на таффету – плотную непромокаемую материю.

Лагерь располагался на большом открытом пространстве, на сколько можно было приподнять голову и осмотреться. Весьма неосмотрительно с их стороны, хотя кто рискнет выступить против них. Да никто! Никто в здравом уме не пойдет против них. Против тех, кто собрался в одну большую группу и ведет игру нечестными способами. Многие, кто здесь появился, появился без ничего. Лишь редким экземплярам свезло очутиться тут хоть с каким-то оружием. Да и многим ли это помогло? Даже взять ту девушку, которую нэрианка убила в первую ночь. Та тоже не умела сражаться, постоять за свою жизнь. Многие столкнулись с этим впервые.

Прокручивая в памяти всё произошедшее за последнее время, девушка не заметила, как уснула.

Пробуждение оказалось не из приятных. Кто-то плеснул в лицо Мари ледяную воду. Девушка закашлялась, неудачно вдохнув жидкость вместе с воздухом, и открыла глаза. Напротив нее сидел Джейк и выжидающе смотрел ей в глаза.

– Проснись и пой, малышка. Время озвучить твое решение.

– Иди к черту, – прошептала нэрианка.

– Ответ не правильный, – санариец схватил ее за волосы и с силой дернул на себя.

– Я своего решения не поменяю, – упрямо цедила девушка.

– Жаль, хотел бы я видеть, как твое прелестное личико искривляется от боли, а потом от наслаждения.

– От наслаждения? – расхохоталась пленница.

– Как бы ты не сопротивлялась, а свое тело не обманешь. Но тут, увы, мои полномочия закончились. Поймал тебя Дрэйк, ему и развлекаться с тобой.

Парень невесомо провел пальцами по скуле.

– Прощай, – прошептал он, оставив на губах прощальный поцелуй.

И ушел, оставив растерянную девушку одну. Сколько времени прошло она не знала, только позднее из мыслей ее нагло вырвали.

Дрэйк дёрнул Мари за руки, заставляя встать в полный рост. Она была ему на голову ниже, поэтому могла избежать прямого контакта с его глазами. Страшно! Один его взгляд заставлял сердце судорожно сжиматься и молить пощады.

– Джейк дал мне весьма любопытный совет: сломать тебя, не дожидаясь черти, – пальцы одной руки больно впились в ее горло, вторая с силой сжала ее грудь. Нэрианка стала жадно хватать губами, так необходимый ей сейчас воздух. – Но можешь не переживать, – шептал он на ухо, – я хочу, чтобы страдали оба, поэтому я дождусь эльфа и заставлю его смотреть на твои мучения.

Девушка почувствовала легкий укол в шею. Сознание стало расплываться, а картинка перед глазами завертелась, как чертово колесо. Веки налились свинцом и прежде, чем она отключилась – успела заметить, как санариец оскалился.

* * *

– Мари. Мари!.. Мари, что с тобой? Открой глаза, – чей-то обеспокоенный голос пытался вырвать ее из небытия. Ее сознание, словно зависло в непроглядной тьме, не понимая, что от нее требуют. – Мари! – снова кто-то тормошил ее за плечи. Так хотелось отмахнуться от непрошеного гостя, посмевшего потревожить ее. – Давай, хорошая. Правильно, открывай глаза.

– Токко, – еле выдавила из себя нэрианка. – Ты мне снишься?

– Нет, – судя по голосу он улыбнулся.

Мари пыталась сфокусировать взгляд, но картинка перед глазами была настолько размылена, что видела она лишь очертания своего собеседника. Спустя пару мгновений, зрение стало приходить в норму.

– Что с тобой?!

На душе стало как-то тревожно, даже больно, видеть перед собой столь избитого эльфа.

– Что, совсем плох? – безэмоционально усмехнулся, чуть склонив голову.

– Нет, что ты. Всё так же мил, – вырвалось само по себе.

– Давай, вставай. Облокотись на меня. Нужно уходить.

– А Дрэйк? – тревожно выдавила из себя девушка, послушно делая шаг за шагом.

– Там, – кивнул Токко за спину.

Они уже успели отойти на некоторое расстояние от лагеря.

– Он жив? – поинтересовалась Мари, когда увидела лежащее тело санарийца.

– Пульс прощупывался, хоть и не сильный.

– Может добить, чтобы наверняка?

– Откуда ты только набралась такого? – весело пропел эльф, мгновенно становясь серьезным. – Не хочу об него руки марать. Либо сам сдохнет, либо кто-то поможет.

– А если он вернется?!

– Расправлюсь с ним второй раз, – хмыкнул Токко. – Как себя чувствуешь?.. Он… – замялся парень, – ничего тебе не сделал?

– Нет, – девушка легонько мотнула головой, – хотя Джейк настраивал его.

– Джейк? – эльф резко остановился. – И почему я не удивлен его появлению… И что же, шрам его ослушался?

– Дрэйк хотел… не важно, всё уже в прошлом.

– Говори.

– Он… – девушка прикусила губу. – Он хотел сломать меня на твоих глазах.

Мари заметила, как взгляд Токко изменился. Его словно подменили. Эльф с силой сжал челюсть. Тело его напряглось. И нэрианка поняла, что он сейчас был вне себя от злости.