Игры драконов

Глава 1. Ночь с драконом

— Слышала новости? — прошептала молодая служанка, её глаза заблестели от предвкушения — она первой делилась ошеломляющей вестью. — Очередная девушка наложила на себя руки после ночи с ним!

История о кровожадном драконе давно стала излюбленной темой сплетен среди жителей королевства. Особенно упивалась такими разговорами прислуга знатных господ, находя в них своеобразное утешение от собственной незавидной доли.

— Не может быть! — ахнула вторая служанка, годившаяся первой в практически в матери. Её лицо исказилось от ужаса, а руки, сжимавшие влажную тряпку, безвольно опустились. — Уже девятая за пять лет... Какой кошмар! Бедняжки...

Она отложила в сторону потрёпанную тряпицу, которой только что протирала деревянные плинтусы просторного коридора. В затхлом воздухе смешались запахи сырости и старого дерева.

— И не говори, — протянула первая служанка с плохо скрытым злорадством в голосе. — Благородные, молоденькие, при деньгах... Им бы жить да радоваться. Хоть в чём-то нам, простым девкам, повезло — нас эта участь минует.

Девушка была миловидной — двадцать лет для здешних мест считались уже серьёзным возрастом. Обычно к этому времени женщины не только замужем ходили, но и не первого ребёнка пеленали. У неё вроде был ухажёр, да только в девках она, мягко говоря, засиделась. И хоть внешне сочувствовала несчастным аристократкам, в голосе сквозило плохо скрытое удовлетворение — дескать, и богатеньким есть чего бояться.

После гибели одной невесты к браку с чудовищем готовили следующую. Жребий мог пасть на любую. Тут не спасали ни шелка, ни бриллианты, ни золото. А вот простолюдинок беда обходила стороной. Пока что.

— Ты это брось! — всполошилась старшая служанка, голос её дрогнул. — Знатных дам рано или поздно не останется, тогда ОН и за простых девушек примется.

В глазах женщины читалось искреннее сострадание к барышням с такой незавидной судьбой.

— Авось успею замуж выскочить до той поры, — усмехнулась молодая служанка, но в её смехе проскользнула неуверенность.

— Слыхала, твоя сестра в том замке прислуживает. Не боится? — понизив голос, спросила старшая служанка, склонившись ближе.

Девушка помрачнела. С сестрой она давно не общалась. В последнюю их встречу та умоляла о помощи, валяясь в грязи. Служанка поспешила отогнать неприятные воспоминания.

— Да, там она, — процедила девушка с деланной улыбкой. Глаза остались холодными. — Всей семьёй отговаривали. Да только в замке дракона щедро платят. Видать, и её деньги сманили. Она всегда до них жадная была.

За этот спектакль служанка могла бы получить звание первой актрисы королевского театра. На самом деле её сестра была на седьмом месяце, муж сбежал, оставив после себя груду долгов. Несчастная металась по всем знакомым в поисках помощи, но везде, даже у самых близких, получала отказ.

— Помнится, твою сестру чуть в увеселительный дом за долги не сдали? — не унималась старшая служанка, распираемая любопытством.

— Именно так, — процедила молодая, с трудом сохраняя невозмутимость. — Два месяца назад всё случилось. Нагуляла неведомо от кого дитя, муж бросил. Горный замок был последней надеждой.

— Лучше бы король этого зверя прикончил... — процедила старшая служанка. — А они что? Приют дали, титулами осыпали, да ещё и дочерей своих ему скармливают.

Молодая девушка украдкой перевела дух. Наконец-то разговор свернул в другое русло, избавив её от неудобных расспросов о сестре.

— Ох уж эти знатные господа! — не унималась женщина. — Всё мечтают породниться с драконом... Болтают, будто в брачную ночь он такое с девицами творит, что те рассудка лишаются. А коли выживут — всё равно вскоре из башен бросаются.

Словно соткавшись из полумрака коридора, возникла старшая горничная. Её властный окрик оборвал перешёптывания служанок:

— А ну живо за работу, сплетницы!

Но тут же, понизив голос до шёпота, добавила:

— Тело привезли в северный замок. Король велел похороны пышные устроить. Управитесь до обеда — сможете поглазеть.

Служанки переглянулись — слов не требовалось, чтобы понять друг друга. Через мгновение они уже суетились вокруг плинтусов с удвоенным усердием.

***

Тронный зал королевского замка, обычно полнившийся гомоном придворных и шорохом шагов прислуги, сейчас утонул в гнетущей тишине. Лишь отголоски рыданий юной девушки метались между холодных каменных стен, затянутых гобеленами со сценами былых побед.

— Стефания, ты была хорошей дочерью, — бесстрастно произнёс светловолосый мужчина лет пятидесяти. Его властный голос рассёк воздух острее меча. — Клянусь, память о тебе навеки сохранится в нашем роду, и потомки будут чтить тебя как святую.

Король возвышался над распростёртой у его ног дочерью. Его шёлковое одеяние, расшитое золотом, казалось насмешкой над простым платьем девушки, измятым и промокшим от слёз.

— Папенька, умоляю! Я... — голос Стефании срывался от рыданий. Огненно-рыжие волосы разметались по полу, пока она в отчаянии цеплялась за отцовские ноги. Она билась в истерике, не понимая, за что её отдают на растерзание чудовищу.

— Молчать! — громыхнул король, глаза его полыхнули ледяной яростью. — Стража! Вяжите её!

Не успела Стефания вздохнуть, как оказалась в железной хватке двух дюжих сильных мужчин. Она рванулась прочь, но их руки держали крепче кандалов.

— За неделю она трижды пыталась наложить на себя руки, — обронил король так буднично, словно обсуждал погоду за окном.

— Сжальтесь, молю... Ваше величество, папенька! — срывала голос девушка, захлёбываясь ужасом и отчаянием. — Только не туда! Не к этому чудовищу!

Руки Стефании мелко дрожали, и стражникам пришлось приложить силу, чтобы заломить их за спину. Её мольбы о пощаде заметались под сводами зала жуткой какофонией.

Глава 2. Офисные игры

Заголовок21/200

Текст ПолужирныйКурсивПодчеркнутыйЗачеркнутыйОттипографитьВыровнять по

ЦветаЦитатаВставить изображениеУдалить форматированиеПолноэкранный режимПросмотр HTML-кодаОтменитьПовторить

Дарья резко открыла глаза. Звуки и образы только что закончившегося сна растворились в полумраке комнаты. Лёгкая дрожь пробежала по телу. За окном уже светало, и этот, пока не слишком яркий свет медленно растекался по пространству комнаты.

Девушка бросила взгляд на часы: 5:29. Через минуту прозвенит будильник, возвещая о начале очередной рабочей недели.

Она медленно поднялась с постели и неспешно подошла к окну. В последнее время её ночи были наполнены странными, тревожными сновидениями, оставлявшими после себя лишь смутные воспоминания и гнетущее ощущение. Но среди этого мрака в её памяти отчётливо застыл образ змеиных глаз — жёлто-зелёных, пронизывающих, словно рентгеновские лучи.

Дарья чувствовала себя неуютно, пытаясь вспомнить больше деталей, поэтому практически сразу отбрасывала эти попытки.

«Кажется, стоит сегодня позвонить своему психологу», — подумала она.

В свои двадцать пять Дарья старалась вести совершенно обычную жизнь и ничем не выделяться, хотя буквально несколько лет назад купалась в славе и деньгах, будучи популярным блогером. Жизнь была наполнена роскошью до определённого момента. Трагическое событие полностью изменило её судьбу. Даше потребовалось много времени, сил и денег, чтобы вернуть себя. Она буквально заново научилась жить.

Каждый новый день Даша проводила точно так же, как и предыдущий: зарядка, душ, завтрак, подбор одежды и макияж. Её жизнь была устроена по чёткому расписанию, где каждая минута планировалась заранее. Одежда раскладывалась по дням недели на весь месяц вперёд. Каждая вещь в её квартире располагалась строго на своём месте. Таким образом соблюдались порядок и контроль в её размеренной и однообразной жизни.

Каждый день Даша отправлялась на работу по одной и той же дороге, которая занимала примерно пятнадцать минут от её дома. Любые изменения, даже самые незначительные, вызывали у неё дискомфорт и тревогу.

Девушка собрала свои светло-русые волосы в хвост, нанесла лёгкий макияж, слегка подчёркивающий её карие глаза. В этот день она выбрала тёмно-синее платье, чёрные туфли на небольшом устойчивом каблуке и чёрную сумочку средних размеров, завершающую образ скромной офисной работницы.

Дарья — девушка среднего роста, с приятной фигурой. В её внешности преобладали мягкие славянские черты.

Она жила одна в своей квартире на окраине столичного города. Работала в небольшой фирме, где помимо ненапряжной работы сотрудники имели сомнительное удовольствие наблюдать за любовными играми руководства.

Руководство — это директор Василий Фёдорович и его заместитель Максим Игоревич. Оба — мужчины в самом расцвете сил, приятной внешности и с солидным финансовым положением. Василий Фёдорович — жгучий брюнет, Максим Игоревич — светлый, словно античный Аполлон. У обоих были пронзительные голубые глаза.

Эти мужчины любили соревноваться друг с другом за внимание новых сотрудниц. За два года работы Дарья наблюдала, как минимум, пять наивных прелестниц, ставших жертвами этих странных игр. Как правило, это были привлекательные новенькие с хорошей фигурой и характером светских львиц. Она в это число не попадала.

В среднем игра длилась от трёх до шести месяцев. Сценарий был примерно одинаковый: девушка стремительно шла вверх по карьерной лестнице, получая множество дополнительных бонусов в виде бриллиантов, модных вещиц и другого дорогого барахла то от одного кавалера, то от другого.

Однако кавалеров было двое, а девушка всегда одна. Оба мужчины были настолько хороши собой, что выбор можно было сделать только с большими душевными метаниями.

Девушки, как правило, сильно страдали, и по ним это было безумно заметно: сияние счастья сменялось депрессивной меланхолией. Конечно, рано или поздно предпочтение отдавалось кому-то одному. Были и те, кто сразу пытался усидеть на двух стульях, но их мгновенно браковали.

Игра, по сути, была достаточно жестокой, ведь рано или поздно к красавице теряли интерес и стремительно от неё избавлялись.

После этих игр девушки словно лишались жизненной силы. Становились тихими, безэмоциональными и постепенно исчезали с поля зрения. Случались, конечно, скандалы и истерики, но после них всегда наступал недолгий период затишья, а затем игра начиналась вновь.

На сей раз жертвой стала Марлен. "Зеленоглазая рыжая бестия" — пожалуй, именно эта формулировка подходила к новой работнице больше всего. Она устроилась в фирму пару недель назад и проходила стажировку под чутким контролем Дарьи. Практикантка пришлась ей по душе: яркая, независимая, со своим собственным мнением. Она отличалась от своих предшественниц, несмотря на любовь к вытянутым губам на многочисленных селфи.

Даше было жаль новую жертву, но она зареклась хоть как-то участвовать в этих играх после пары неудачных попыток оказать помощь. Как и все остальные сотрудники фирмы, она просто наблюдала за процессом. К тому же, ещё ни одна из дам не приняла эту помощь. Напротив, каждая клеймила советчиков завистниками за то, что её — королеву красоты, за которой бегают ТАКИЕ мужчины, — пытаются увести от истинного счастья.

Двухнедельный испытательный срок закончился, Марлен приняли на работу. Старожилы коллектива начали делать ставки: через сколько времени Марлен падёт под натиском феромонов руководства.

Даша поставила на три месяца.

***

Рабочий день Даши начинался с привычного похода в кофейню, расположенную ровно посередине пути между домом и работой. На работу девушка ходила пешком, так как расстояние было небольшим. Вторую половину пути Дарья попивала вкуснейший капучино, размышляя о предстоящих делах и задачах.

Глава 3. Игры разума

Дарья окинула взглядом пространство вокруг: всё словно было окутано густым чёрным туманом, который клубился, словно живое существо. Она ощущала, что находится в замкнутом помещении, хотя практически ничего не могла разглядеть сквозь эту непроницаемую мглу. Прохладный воздух касался её кожи, вызывая мурашки. Внезапно она услышала звуки, похожие на шаги — тяжелые, но глухие, словно кто-то ступал по мягкому ковру.

— Кто здесь? — вскрикнула она, чувствуя, как холодок пробегает по позвоночнику.

— Здесь я, — донёсся низкий, бархатистый мужской голос из-за тёмного тумана. В его тембре слышались гортанные нотки, придававшие речи чужеродное звучание.

Дарья испугалась не на шутку. Сердце гулко забилось в груди, но, опустив взгляд на свои руки. Место, в котором она сейчас находилась — не настощее.

Осознание нереальности происходящего позволило ей отстраниться от ужаса, охватившего её секунду назад. Девушка ранее практиковала этот способ контроля в своих сновидениях вместе со своим психологом. Это придало ей уверенность, и страх отступил, сменившись любопытством.

— И кто же ты? — твёрдо спросила она, расправив плечи.

— ...

Шаги прекратились. За туманом проступил силуэт очень высокого человека. Он должен был быть выше Дарьи примерно на полторы головы или больше — настоящий гигант по сравнению с её хрупкой фигурой. Тишина стала для неё удушающей и она решила продолжить разговор.

— Кем бы ты ни был, я тебя не боюсь, — сказав это, она решительно шагнула вперёд, преодолевая сопротивление тумана, который, казалось, старался её удержать.

Силуэт человека стал более отчётливым. Это был широкоплечий мужчина с длинными волосами, однако их цвет было невозможно разобрать. Только яркие зелёные глаза, свет которых пробивался даже сквозь темноту. Их вертикальные зрачки напоминали змеиные — чуждые и одновременно завораживающие. Девушка остановилась в паре метров от загадочного гостя своего сновидения. Эти змеиные глаза появлялись в её снах много раз, и каждый раз её окутывал дикий страх и ужас. Но сейчас она этого не ощущала. Внезапно стоящий рядом с ней мужчина сделал несколько шагов назад, будто испугавшись её решимости.

— Погодите, не уходите! — вскрикнула Дарья, протягивая руку. — Кто вы такой?

— Тебе не нужно это знать, — раздался низкий мужской голос, в котором слышалась затаённая печаль. Его глаза стали ещё ярче.

В эту секунду тьма вокруг начала словно сжиматься. Даша почувствовала сильное давление со всех сторон, будто оказалась глубоко под водой. Ей казалось, что ещё немного, и её раздавит этой невидимой силой. Она попыталась крикнуть, но голос застрял в горле. Ещё секунда, и в глаза ударил яркий свет, вырывая её из объятий сна. Будильник на её телефоне включился, и по всей комнате раздалось настойчивое пиликанье. Часы показывали 5:30 утра. Сердце всё ещё колотилось, а по телу пробегала дрожь.

Новая рабочая неделя началась без происшествий. Дарья уже привыкла встречаться с Марлен у уютной кофейни на углу, где пахло свежеобжаренными зёрнами и ванильной выпечкой, и это стало скорее приятной нормой, чем чем-то необычным. Марлен была общительной и жизнерадостной. В то время как Дарья, с её каштановыми волосами, собранными в строгий пучок, и внимательными карими глазами, предпочитала больше слушать и наблюдать, анализируя каждую мелочь.

Марлен жила настоящим моментом, воспринимая обыденные вещи с детским восторгом, как будто видела их впервые в жизни. Порой казалось, что большую часть своей жизни она провела в изоляции. Но пока Даша не решалась расспросить подругу об этом, боясь нарушить установивш уюся между ними хрупкую связь. Ей нравилось общение с Марлен, в которой было столько радости жизни, которой так не хватало самой Дарье, привыкшей к размеренному и предсказуемому существованию.

Снов с необычным чёрным туманом больше не было, хотя каждый вечер, закрывая глаза, Дарья невольно ждала новой встречи с таинственным незнакомцем. Такая игра подсознания показалась ей забавной.

Очередная пятница в офисе проходила в авральном режиме. Стеклянные перегородки и минималистичный дизайн не могли скрыть общее напряжение, витавшее в воздухе. Между основными задачами приходилось выполнять работу коллег, которые полегли от вспышки эпидемии гриппа. Монитор компьютера заполнялся бесконечными таблицами и отчётами, от которых уже рябило в глазах.

Марлен, сидевшая за соседним столом, постоянно бормотала что-то на незнакомом языке, мелодичном и певучем, но судя по резкой интонации — явно нецензурного содержания. Её тонкие пальцы порхали над клавиатурой с невероятной скоростью, а изящное лицо с острыми скулами выражало сосредоточенность. Даша старалась сконцентрироваться на работе, не отвлекаясь ни на что, хотя усталость уже давала о себе знать.

Внезапно раздался звонок с прямого телефона директора — резкий, требовательный. Все в офисе напряглись, перебросившись тревожными взглядами: обычно такие звонки ничем хорошим не заканчивались. Как правило, директор, сам выходил из своего просторного кабинета, чтобы сообщить какую-нибудь рядовую или приятную новость, но если он был недоволен и хотел выразить свой гнев, то "вызывал" сотрудников к себе. Исключением являлась лишь Марлен и ей подобные, однако её к себе на ковёр он вызывал большей частью по личному телефону.

— Да, Василий Фёдорович, — волнительно произнесла секретарша, молоденькая девушка с безупречно уложенными светлыми волосами. Она нервно постукивала карандашом по столу, слушая указания. — Да, конечно, Дарья Валерьевна здесь. Будет через минуту.

Дарья напряглась и за секунду попыталась мысленно пробежаться по списку своих недавних действий, пытаясь вспомнить, что могла натворить за последнее время, но ничего серьёзного не пришло на ум. Она глубоко выдохнула, разгладила невидимые складки на своей юбке-карандаш, встала со своего места и направилась в кабинет директора, стараясь сохранять уверенный вид, хотя колени предательски подрагивали.

Глава 4. Исповедь

Обморок на фоне стресса и переутомления — таков был официальный диагноз, поставленный Дарье больничным врачом. Несколько дней девушка провела под наблюдением медиков, прежде чем ее наконец отпустили домой. Марлен, не раздумывая, решила провести выходные вместе с подругой. Всё это время Дарья пребывала в странной задумчивости, будто погрузившись в зыбкий транс, едва замечая, как происходящее вокруг идёт своим чередом, словно воды тихой реки.

Стрелки часов перевалили за одиннадцать вечера, но сон не шёл к Дарье. Сидя в полумраке гостиной, она почти не отвечала на обеспокоенные вопросы Марлен, ограничиваясь односложными, безжизненными фразами вроде "ага" и "хорошо". В голове её кружился водоворот тревожных мыслей.

«Шизофрения или, может, опухоль мозга? Что ещё могло вызвать такие реалистичные галлюцинации?» — лихорадочно размышляла Даша, рассеянно наблюдая, как Марлен хлопочет по дому, пытаясь создать уют в этот беспокойный вечер. «Если не принимать во внимание странности во сне и предположить, что это просто подсознание помогает моей психике справляться со стрессом, то как объяснить то, что произошло на работе? Допустим, начальник распустил руки, а я подсознательно попыталась от этого отстраниться... Тогда логически всё произошедшее можно как-то объяснить».

Больше всего девушку смущало то, что каждую деталь случившегося она помнила болезненно отчётливо. Эти воспоминания стояли перед глазами ярче, чем реальность вокруг — словно всё происходило наяву, а не в её воспалённом воображении. Или ей только так казалось? Она отчаянно пыталась нащупать ту тонкую грань, где закончилась реальность и начался бред.

Теплый свет настольной лампы создавал вокруг Марлен золотистый ореол, когда та наконец решительно поставила чашку с травяным чаем на журнальный столик и повернулась к подруге.

— Даш, я не хотела спрашивать тебя о том, что случилось в кабинете директора, по крайней мере до завтра, — прервала гнетущую тишину Марлен, и её обычно весёлый голос звучал непривычно серьёзно. — Но я не могу больше смотреть на тебя такую. Ты же сама хочешь мне рассказать, верно?

Она присела к подруге на уютный кожаный диванчик, расположенный в нише между кухней и комнатой. Рыжие кудри Марлен были в ещё большем живописном беспорядке, чем обычно, а в зелёных глазах читалось неподдельное беспокойство.

— Я не знаю, с чего начать, — тихо произнесла Дарья, обхватывая пальцами тёплую чашку, словно ища в ней опору. — Возможно, после этого разговора ты изменишь своё мнение обо мне.

— Это уже мне решать, — твёрдо сказала Марлен, накрывая холодную руку подруги своей. — Вот факты: тебя вызвали к директору. Ты долго не выходила, где-то около получаса. А потом тебя внезапно выносит директор на руках без сознания. — Её голос дрогнул. — Он на тебя кричал? Испугал? Возможно... угрожал тебе чем-нибудь?

— Нет... — выдохнула Дарья, отводя взгляд.

— Тогда что он сделал? — Марлен значительно повысила голос, и в нём зазвенела плохо скрываемая ярость. Казалось, она готова была рвать и метать, защищая подругу.

— Почему ты уверена в том, что он что-то сделал? — всё так же тихо спросила Дарья, поднимая на подругу затуманенный взгляд.

Марлен промолчала, сжав губы в тонкую линию. Эта напряжённая тишина висела между ними, густая и тяжёлая, пока Даша наконец не решилась её прервать. Глубоко вздохнув, она отставила чашку и начала говорить спокойным, тихим и удивительно размеренным голосом:

— Несколько лет назад меня вместе с подругой похитили. — Её пальцы непроизвольно сжались на предплечьях. — В тот момент нам было лет по восемнадцать, наверное. Мы с Женей были довольно популярными блогерами. У нас был крупный канал о путешествиях и моде... Часто ездили по разным городам, странам, имели и тратили просто немыслимое количество денег. — Лёгкая, горькая улыбка тронула её губы. — Молодые и беспечные.

Она сделала паузу, собираясь с мыслями, а затем продолжила, глядя куда-то сквозь стену:

— Нас похитил наш очень хороший знакомый. Он был сыном высокопоставленного чиновника, со стороны казался приличным мальчиком из благополучной семьи. Его звали Колей. — Имя прозвучало с еле уловимым оттенком отвращения. — Но за идеальным фасадом скрывался наркоман с нездоровыми фантазиями. Мы с Женей тогда примерно одновременно начали интересоваться мальчиками.

Дарья сделала глоток остывшего чая, её лицо стало бледнее, а глаза потемнели от нахлынувших воспоминаний.

— Коле это не понравилось. Он в своих бурных фантазиях считал нас своими. Какой-то извращённой собственностью, я теперь понимаю. — Она глубоко вздохнула. — Однажды он пригласил нас к себе в загородный дом. Мы часто там бывали, тусили, поэтому ничего плохого не заподозрили. Пили колу, ели пиццу, смотрели популярный сериал... Обычный вечер. По крайней мере, так нам казалось.

— Всё было как обычно, — продолжила Дарья, её голос теперь звучал глуше, словно доносился из глубины колодца воспоминаний. — Нам было весело и смешно. Мы шутили, фотографировались, обсуждали парней... В какой-то момент смешно стало слишком, непривычно, до головокружения. А затем всё вокруг начало плыть и искажаться, пока не потемнело полностью.

Она обхватила себя руками, словно пытаясь защититься от нахлынувших воспоминаний.

— Позже мы узнали, что он подмешал в колу какие-то синтетические наркотики. Вместе с Женей мы очнулись уже прикованными в подвале этого дома. Голова раскалывалась, а руки были в наручниках, прикреплённых к трубам. — Дарья замолчала, глядя на собственные запястья, словно до сих пор видела на них следы цепей. — Пробыли мы там пару месяцев, по словам знакомых. Но когда мы были в этом чёртовом подвале, время словно замерло в бесконечном кошмаре.

Дарья сделала глубокий, прерывистый вдох. На мгновение закрыла глаза, собираясь с силами, чтобы продолжить.