Игры Ниаварры

Пролог

Несколько лет назад

Дверь внезапно распахнулась, и в кабинете появилась женщина. Обгорелые ошмётки одежды почти не скрывали красную, расцарапанную и обожжённую кожу. Волосы свалялись в обгорелый колтун. Рухнув на ковер, женщина лежала, не двигаясь и почти не дыша.

Стоящий у окна мужчина бросился на помощь, но она остановила его внезапным взмахом руки.

- Я по делу, и у меня мало времени. Как обычно, я запарковалась в неположенном месте.

Проигнорировав неловкую шутку, мужчина снова попытался приблизиться, но женщина остановила его нетерпеливым движением.

- Не волнуйтесь! Причешусь, почищу зубы и буду как новенькая. Я к вам забежала, чтобы сказать, что я хочу записаться в пятую программу. Мне о ней знать не положено, но вам известно, что я о ней знаю. Ничего хорошего мне всё равно не светит, и это моё окончательное решение. Всё. Я пошла. Вам есть над чем подумать.

- Нет!

- Да. - Девушка с трудом перевернулась и поползла к двери.

Мужчина пересёк кабинет, наклонился и аккуратно поднял девушку на руки, морщась при звуке её сдавленного крика.

- Эй! Аккуратно! Не мусор несёте!

Покачав головой, он открыл ногой дверь и направился в медицинский отсек.

Через час, отмытая, обследованная и намазанная лечебными средствами, женщина лежала под источником заживляющего света, не утратив ни своего ехидства, ни решимости.

- Вы всегда предпочитаете спорить с женщинами, когда они совершенно голые?

- Ты не голая, ты покрыта мазью, - ответил мужчина в тон ей. - Не меняй тему. Нам нужно закончить предыдущий разговор. Ты попросилась в пятую программу, а я тебе отказал. Никакой пятой программы. Если я позволю тебе на это решиться, однажды ты меня проклянёшь.

- Я заранее вас прощаю. Уже простила. Даже могу обнять, если хотите, только осторожно, а то вы ко мне прилипнете.

- Не делай этого, умоляю тебя. Сейчас сложное время, война обострила противоречия, вытащила на поверхность всё самое ужасное в людях. Догадываюсь, что сегодня что-то пошло не так. Рано или поздно ты мне расскажешь, побесишься, а потом успокоишься. Не допускай необратимых ошибок.

- Я вам могу прямо сейчас рассказать, что случилось. Всё пошло не так. Вся моя жизнь пошла не так, причём с самого начала. Я не хочу знать того, что знаю. Я не хочу верить в то, во что меня постоянно тыкают носом. Я вижу только зло, везде и во всех.

Голос сорвался, и она отвернулась к стене. Через несколько секунд, собравшись с силами, продолжила: - Вы же знаете, что я всегда буду видеть самое плохое?

Иногда бывает трудно выдержать взгляд, знающий и больной, поэтому мужчина моргнул и поморщился.

- Ты справишься, удержишь себя под контролем, как и всегда. Вспомни, ведь ты всегда презирала тех, кто сдаётся. Ты хочешь презирать себя?

- Не пытайтесь мною манипулировать. Вы прекрасно знаете, что нельзя презирать себя за то, о чём не знаешь, - устало ответила она.

- Не разочаровывай меня, у тебя ещё есть время, чтобы одуматься. Возьми пару выходных, возьми хоть целый отпуск, если хочешь. Неделю! Я даю тебе неделю на размышления.

В такое сложное время свободная неделя была невиданной роскошью.

- Спасибо, - искренне сказала она. - Вы об этом не пожалеете.

Мужчина выругался и ушёл, изо всех сил надеясь не возвращаться к этой теме. Но ровно через неделю женщина появилась в его кабинете, и её лицо светилось от предвкушения.

Глава 1. Кейрон

Наше время

Кейрон Бай аккуратно положил информационную пластину во внутренний карман куртки и усмехнулся. Дело сделано, пора уносить ноги. Зарядив оптическую дугу, он выстрелил в высокий забор, за которым располагались одноэтажные пристройки. Диск отрикошетил от забора и приземлился у ног охранников.

- Минимум повреждений – максимум паники, - хихикнул Кейрон, наблюдая, как военные бросились врассыпную, намериваясь оцепить пристройки. Перемахнув через подоконник, он подтянулся и оказался на крыше. Ему повезло, как и всегда. Прижавшись животом к нагретому солнцем металлу, он заскользил по крыше, разматывая нейлоновый шнур.  Спуск, прыжок, быстрый осмотр местности через инфракрасные очки – и вот он уже затерялся в деревьях.

- Как не фиг делать! - пробурчал он пренебрежительно. – Кто бы знал, что на этом диске?

На самом деле, Кейрона это не интересовало. Это задание было тренировочным, и он подозревал, что налёты на эту базу совершаются постоянно. Диск вообще может оказаться пустышкой. Главное - то, что он всё выполнил с блеском, как и всегда. Риск, игра на краю, геройские поступки, на которые не решится никто другой – такова стезя Кейрона. В академии ему прочили потрясающее будущее, да и он сам себе его прочил. Никто другой не достоин того, чтобы стать легендой академии.

Большинство выпускников академии поступали на работу в полицейскую систему одной из планет. Для этого требовались хорошая физическая подготовка и цепкий аналитический ум. Менее удачливые выпускники, не набравшие нужное количество баллов по физической подготовке, попадали на государственные должности. Самым почётным считался дипломатический поток. В него отбирали самых ловких, умных и хорошо подготовленных выпускников. Негласно их называли “потоком шпионов”.

Каждый год из дипломатического потока выбирали несколько самых многообещающих студентов для работы в патруле Ариадны – элитной, секретной организации, защищавшей всю систему восьми планет и границы межпланетного пространства. Кроме того, агенты Ариадны помогали полиции расследовать сложные преступления и контролировали межпланетные отношения. По крайней мере, такова была официальная версия. Чем они занимались в действительности, знали только сами агенты Ариадны и правительство Ниаварры. Так как эта планета являлась центром системы Ариадны, она держала в руках все нити контроля.

Самой сокровенной мечтой Кейрона, как и многих других выпускников, было попасть в патруль Ариадны. В последний год обучения студенты регулярно выполняли задания, которые оценивала негласная комиссия, и Кейрон всегда проходил с блеском.

Лёгким пружинистым шагом он продвигался по парку. Бежать не хотелось. Задание оказалось довольно простым, и в запасе ещё оставалось время, поэтому, когда за деревьями раздались женские стоны, он напрягся и замедлил шаг. В нём ещё бурлил адреналин, хотелось подраться и совершить что-то геройское, хотя отвлекаться во время заданий строго запрещалось. Стоны перешли в повизгивание. Нехотя остановившись, Кейрон раздвинул листву. На небольшой поляне обнималась молодая парочка. Девушка испуганно посмотрела на незваного гостя и тут же отпрянула от своего кавалера и улыбнулась, одёрнув юбку.

- Извините, что помешал, - усмехнулся Кейрон, - я услышал стоны и решил проверить, на всякий случай.

Вернувшись на тропу, он хмыкнул.

- Интересное место. Может, и мне повезёт? Я не тороплюсь.

Хвойные деревья расступились, открывая вид на поля, ровные, как книжный листок. Кейрону оставалось пересечь поле и выйти на связь с напарником, как вдруг он услышал женский крик.

В том, что лесопарк военной базы использовали для свиданий, была определённая логика. Кейрон усмехнулся и вышел из леса, но в этот момент крик повторился, на этот раз громче, и он уж точно не был криком удовольствия. Посомневавшись пару секунд, Кейрон двинулся в направлении поляны, с которой доносились плач и звуки сопротивления. На траве шла неравная борьба между хрупкой, темноволосой девушкой и здоровенным громилой, шарящим под её блузкой. Пытаясь отодрать от себя массивное тело, девушка бросила на Кейрона умоляющий взгляд. Прыжок, два удара в шею – и громила лежит на траве, связанный остатками нейлонового шнура.

- Вы в порядке? Я вызову полицейских, и его заберут. Подождите, я помогу вам встать.

Кейрон нагнулся к девушке. У неё были потрясающие зелёные глаза и нежная кожа. В распущенных волосах запутались травинки, делая её похожей на лесную нимфу. Она пыталась поблагодарить Кейрона, цепляясь за его рукав и что-то бормоча трясущимися губами.

 Кейрон благодушно махнул рукой.

- Он негодяй, и ему достанется по заслугам. Куда вы направлялись?

- В Еону.

Еона - могущественный город богатых, сильных и влиятельных людей - уже много десятилетий считалась центром крохотной планеты. На Ниаварре имелось несколько стран, областей и островов, но все они, по сути, подчинялись Еоне, ибо, согласно договору системы Ариадны, у каждой планеты имелся один правитель.

Услышав, что девушка направляется в Еону, Кейрон понимающе кивнул. Из провинций шёл непрерывный поток переселенцев в поисках работы.

– Ищете работу? - Девушка быстро закивала. - А где ваши вещи-то? 

Девушка покраснела и отвела взгляд.

- А вещи брат привезёт на следующей неделе.

Кейрон бросил взгляд в сторону небольшой сумки, отброшенной на траву во время борьбы. Он знал, как небогато живут жители некоторых провинций. Приезд девушек в Еону почти без багажа был делом вполне обычным. Окинув новую знакомую оценивающим взглядом, Кейрон разрешил себе перейти на “ты”.

- Пошли, я доведу тебя до кромки леса. Как тебя зовут то?

Глава 2. Мэд

Военная академия Еоны имела воистину устрашающие размеры. Даже большинство выпускников не имели представления о том, какие департаменты прячутся во всех подчинённых ей зданиях. Академии принадлежали тысячи гектаров земли в разных частях Еоны. На них располагались тренировочные полигоны, засекреченные комплексы и учебные здания. Некоторые здания были соединены подземными ходами и порталами, и штаб патруля Ариадны находился в одном из засекреченных комплексов.

Войдя в здание академии, Мэд затерялась в разноцветной толпе студентов, спешащих в столовую.

- Тунец с майонезом или тунец без майонеза – вот в чём вопрос, - пропел философский голос над её ухом, и Мэд улыбнулась, отвлекаясь от изучения меню. - Всё остальное здесь несъедобно. Неужели нельзя было позвать меня в более приличное место? – недовольно проворчал Том, её напарник.

Мэд пожала плечами: - Ты же знаешь, что я принимаю экзамены, и мне не вырваться. Хочешь наслаждаться едой в моей компании – придётся терпеть.

Мужчина притворно вздохнул, подцепив со стойки толстый бутерброд, набитый бледной рыбной начинкой.

- Ну и как? Нашла кого-нибудь интересного для патруля?

- Пока не нашла ничего лучше, чем тунец с майонезом.

Они засмеялись и направились к уединённому столику.

- Сколько выпускников тебе осталось терзать?

- Ещё один сегодня, а потом целый день выходной.

При мыслях о выходном дне лицо Мэд расплылось в блаженной улыбке, и она отвернулась к окну. Бросив на напарницу быстрый взгляд, мужчина сосредоточился на еде. Выходные дни в патруле не обсуждались, равно как и другие вопросы личной жизни. Из частной информации были известны только имена или, чаще, клички и всякие ни к чему не обязывающие мелочи. Адреса, семейное положение, времяпровождение, привычки и другие подобные темы были абсолютным табу. Нарушения, конечно, случались и карались по мере серьёзности ситуации, путём дисциплинарных методов и селективной коррекции памяти.

- Том!

Мужчина резко поднял голову, и прядь светлых волос упала на его лицо. Он смахнул её в сторону мальчишеским жестом и посмотрел на Мэд серыми, выразительными глазами. Том был достаточно привлекателен, благодаря хорошо сложенному мускулистому телу и ироничной усмешке, которая редко покидала его губы. Правильные и, благодаря этому, совсем незапоминающиеся черты лица идеально подходили для работы в патруле. Том был напарником Мэд уже больше года, и установившиеся между ними равновесие и доверие имели такую же ценность, как и относительная анонимность их знакомства.

- Чем ты занят на следующей неделе?

- Сама знаешь, то да сё, есть тут пара пташек…

- Пташек-шмашек. Не дури, ты знаешь, что я спрашиваю про работу. Мне осточертело мучать этих недоумков, и я хочу попросить, чтобы Саймон отмазал меня от этой дури и сослал куда-нибудь по делу. На моё место могут найти другого агента без ментальных способностей. Ей просто надо строить из себя восхищённую дуру и смотреть, справится ли хоть кто-нибудь из не в меру одарённых выпускников с острым выбросом тестостерона.

Отсмеявшись, Том вытер губы салфеткой.

– Я только «за». Пока ты прохлаждаешься в лесопарке, Саймон заставляет меня заниматься всякой бюрократией. Я уже дней пять не дрался, аж руки зудят.

Поморщившись, Мэд отложила бутерброд.

- Тогда пошли. У меня есть часок свободного времени.

Через час, совершенно измочаленные, но очень довольные, они лежали на траве тренировочного полигона.

- Жизнь прекрасна, когда есть, кому дать по морде, - мечтательно протянул Том.

- Если ты про меня, то используй, пожалуйста, слово “личико”.

- Приношу самые искренние извинения. Поправлюсь: жизнь прекрасна, когда есть, кому дать по личику. А ты запыхалась, солнце моё. Теряешь сноровку?

- А ты сам попробуй две недели гулять по лесу, надувать губки и закатывать в восторге глаза, а там посмотрим, что будет с твоей физической подготовкой.

- Хотел бы я это себе представить! Надо было мне согласиться на тебя нападать. Хотя это не завидная работа. Кирт, бедняга, уже две недели получает от выпускников по голове.

- Ну, это ещё как посмотреть. Во-первых, мы постоянно меняем сценарий. Во-вторых, на нём - аэрошлем. А в-третьих, за это ему разрешается расстёгивать мою блузку.

- Но ведь под ней жилет?

- Естественно, под ней жилет. Но ты же знаешь, как я отношусь к своему жилету: это, фактически, интимная часть моего гардероба. Так что Кирт не жалуется.

- Ещё бы он жаловался. Две недели проваляться на красивой бабе в лесопарке. Кстати, а это идея для отпуска…

Резко извернувшись, Мэд подскочила на корточки и через секунду уже нависала над напарником, придавив его коленом к земле.

- Всё. Вот мой реванш, - выдохнула она. Том был намного сильнее и быстрее её, но, благодаря ментальным способностям, Мэд могла предугадывать его удары и защищаться от них.

- Изучаешь мою ауру? - спросил Том с лёгким недовольством. Было нечто интригующее в том, что напарница в буквальном смысле видела его насквозь.

- Чуть-чуть. Иначе ты прикончишь меня первым же ударом.

- Тогда колись: как тебе нравится моя аура?

- Дикая несусветная красота!

- А если честно?

- Красиво. Насыщенный синий цвет, немного зелёного, а всё остальное – по минимуму. Я не лезла в твои мысли, просто считывала мышечный контроль, чтобы понять, куда ты собираешься направить удар. Но я люблю смотреть на твои цвета. Ты уникален: даже когда ты целишься в морду, в твоей ауре совсем нет агрессивного красного цвета.

- По-моему, ты запретила использовать слово “морда”.

- Упс. Я имела в виду личико.

Том отвернулся, чтобы скрыть довольное выражение лица. Комплимент – он и в бою комплимент. Многие женщины с восторгом относились к его внешности, но ни одна из них не называла красивыми его мысли.

Глава 3. Фаниира

- Допрашивать бандита?? Пусть полиция врежет ему как следует, и он всё расскажет. Для этого не нужно читать мысли. Неужели для такой ерунды требуется вмешательство ментального инженера?!

Голос Мэд звенел от отчаяния.

Саймон прошёл в угол кабинета, налил себе воды, потом повернулся к Тому и сказал:

- Я сбегаю за бутербродом. Ты мне звякни, когда у неё закончится истерика, и мы сможем нормально поговорить.

- Ясное дело, шеф, - спокойно ответил Том и устроился поудобнее.

Резко выдохнув, Мэд провела ладонью по волосам и махнула рукой:

-Ладно, извините, я не дала вам договорить. Выпускники довели меня до белого каления, а теперь ещё допрос какого-то бродяги.

- А мне и договаривать-то нечего. Ты совершенно права, это - обычный допрос, но больше для тебя ничего нет. Либо допрос, либо возвращайся с лесопарк к своим выпускникам.

Мэд содрогнулась. – Уж лучше допрос.

- Вот и я о том же, - миролюбиво заключил Саймон и повернулся к Тому. - Полетишь с Мэд?

- Прогуливать – так вместе. Неужели вы думаете, что я позволю ей прикоснуться к моему хопперу?

- Во-первых, хоппер не твой, а общественный. А во-вторых, я - прекрасный пилот… - начала заводиться Мэд.

- Прекратить! - оборвал их Саймон. - Потом будете разбираться, кто будет трогать чей хоппер. Полиция Фанииры попросила о помощи, так как они подозревают, что этот пленник – из повстанцев, и что они планируют нападение на местное правительство.

Эта информация привлекла внимание агентов. Фаниира была одной из самых влиятельных планет системы Ариадны, хотя уровень её развития отставал от Ниаварры на несколько десятков лет, а образ жизни был весьма старомодным.

Когда Ниаварра стала центром системы, она взяла под контроль соседние планеты. Существовала договорённость, в соответствии с которой патруль Ариадны отслеживал происходящее в системе, предупреждал и решал проблемы, а также оказывал помощь в случае необходимости.  Имелись и другие договорённости, но огласке они не подлежали. Взамен, планеты поставляли на Ниаварру сырьё, пищу и другие необходимые для существования материалы. Например, Зелёная планета поставляла продовольственное сырьё; Фаниира – одежду, обувь, украшения и домашнюю утварь; Корон, горная планета - руду и металлоизделия.  На Ниаварре ничего не добывали и практически ничего не выращивали с какими-либо целями, кроме декоративных. Видимо, правительство не сомневалось, что зависимость окружающих планет от Ниаварры не ослабнет.  Откуда исходила эта уверенность, неизвестно. Жители Ниаварры имели свободный въезд на другие планеты, однако, обратной договорённости не существовало. При посещении других планет ниаварцам становилось очевидно, что уровень жизни на их планете был на несколько порядков выше, чем на других. В основном, благодаря феноменальному развитию технологий. Именно они и являлись главной индустрией Ниаварры, однако планета не спешила делиться достижениями с соседями. Именно поэтому допуск туристов на Ниаварру был очень селективным. Многие подозревали, что дело тут нечисто, но какое дело и насколько нечисто, никто толком не знал. 

Повстанцами называли бунтарскую группировку, которую изгнали с Ниаварры около двух лет назад. Они выставили правительству неслыханные обвинения в шантаже, узурпировании власти и колонизации системы Ариадны. Началась война. Повстанцев поддержали тысячи жителей Ниаварры, однако восстание было быстро и тихо подавлено. Детали этих обвинений не стали достоянием общественности и затерялись в архивах межпланетного суда. Повстанцы были высланы с Ниаварры на одну из необжитых планет системы, без права возвращения. То, что их оставили в живых и не выслали из системы Ариадны, как обычно поступали с преступниками, удивило многих. Ходили слухи, что у повстанцев были связи с правительствами нескольких планет и даже с самим патрулём Ариадны. С тех пор, время от времени, повстанцы появлялись на разных планетах системы, привлекая внимание патруля. Предполагалось, что, рано или поздно, они снова предпримут попытку захватить власть.

- Каковы наши полномочия? – обратилась Мэд к Саймону.

- Неограниченные, но используйте их разумно. Если получите интересную информацию, особо ею не делитесь.

- Короче, всё, как обычно. У всех всё берите, никому ничего не давайте, - усмехнулся Том.

Когда напарник вышел из кабинета, Мэд задержалась, прикрыла дверь и прошептала:

- Воскресенье, в три часа.

Саймон улыбнулся: - Я куплю подарок, который тебе понравится.

Том не подслушивал, но, уловив обрывки фраз и мелодичный смех Мэд, примёрз к двери. Мысль о связи между напарницей и их общим начальником ему очень, очень не понравилась. 

                                                                                                *********************************************************************

- Прыгать по местности, конечно, приятно, но при дальних перелётах скорость хопперов совершенно детская. - Том любовно погладил панель управления. - В следующий раз возьмём что-то посолиднее, а то я могу умереть со скуки.

Мэд не ответила, задумчиво глядя в пространство. 

- О чём ты задумалась?

- О магии.

Том вопросительно поднял бровь.