Игры с наследником

Глава 1. Бракованный артефакт

— Да этот артефакт сто раз проверенный, — с улыбкой говорила Лизбет, протягивая небольшую сферу, светящуюся мягким синим светом. — Он работает без сбоев. Главное — правильно активируй его.

— Хм… — я посмотрела на подругу с сомнением. — Ты уверена?

— Конечно, Аделина! — Лизбет закатила глаза. — Это же просто телепорт.

— Тогда почему ты им не пользуешься?

— Потому что у меня уже есть разрешение выходить за пределы купола, а у тебя нет, — она ухмыльнулась. — Ну так что? Или ты боишься?

— Я не боюсь! — тут же огрызнулась, хватая артефакт.

Я действительно не боялась. Скорее наоборот — мне нравилось ощущение азарта, которое пробегало по венам при каждой рискованной затее. А эта затея явно была из таких. Правда, что-то в лице Лизбет заставляло меня задуматься… Она слишком быстро согласилась отдать артефакт. Слишком самодовольно улыбалась. Может, стоило проверить его? Хотя нет, тогда она точно назовёт меня трусихой. Я не могла позволить ей получить это удовольствие.

Идея переместиться в паб за академией, минуя защитный купол, казалась слишком заманчивой. Эти магические барьеры действовали на нервы, не позволяя адептам выходить за территорию без официального разрешения. А мне срочно нужно было туда попасть.

— Просто активируй и подумай о пабе, — сказала Лизбет.

Щёлк. Мир вокруг закружился. Но вместо мягкого приземления на деревянный пол паба… я рухнула вниз. Всё произошло слишком быстро. Сначала резкий толчок — как будто меня резко дёрнули за невидимую нить. Затем ощущение, будто земля исчезла из-под ног. Воздух сжался, пространство завертелось, в ушах зашумело, словно я проваливалась в пустоту. Сердце сжалось от ужаса. Это было неправильно! Перемещения не должны ощущаться так дико! Паника ударила в виски, но через мгновение моё тело снова обрело вес. Я не знала, чего ожидать, когда активировала артефакт перемещения и понятия не имела, что именно этот кристалл окажется бракованным. И что вместо уютного полуподвального паба за академией мое тело материализуется прямиком в чьей-то спальне. Только вот спальня оказалась не просто чьей-то. Я не успела даже вскрикнуть, как тело подо мной зашевелилось, крепкие руки сжали мою талию, а горячее дыхание обожгло шею. У меня внутри всё оборвалось. Первым был шок. Затем страх. А потом паника, которая взорвалась в сознании, как вспышка молнии. Я дёрнулась, но хватка только усилилась. Чёрт. Голова кружилась, сердце колотилось так сильно, что, казалось, его стук раздавался на всю комнату.

— Хм, — голос был глухим, сонным, но даже в этой сонливости сквозила мужская властность. — Не поздновато ли, детка?

Я потеряла дар речи. Тёмные простыни. Полумрак. Запах древесного дыма, кожи и мужского парфюма. Я упала на кого-то. И этим «кем-то» был он. Эдриан Деверо. Этот голос невозможно спутать. Этот хрипловатый тембр, эта ленивая бархатистость… Самый опасный, самый влиятельный, самый желанный мужчина академии. И я только что упала в его постель. Дьявол!

— Ты кто? — его голос стал чуть острее, хотя руки по-прежнему держали меня сильно, не позволяя вырваться.

Я подавила панику.

— Отпусти, — голос прозвучал слишком резко, но другого выхода не было.

Вдруг мой мир резко перевернулся. Теперь он оказался надо мной. Огромный. Тёплый. Полураздетый. Я вжалась в матрас, сглотнув. Длинные волнистые тёмные волосы каскадом падали ему на лицо, тень ложилась на острые скулы. Серые глаза, в полумраке комнаты казавшиеся почти чёрными, сверкающие лукавством и опасностью. Он слишком красив. Опасно красив. Он смотрел на меня внимательно, с ленивым интересом, словно изучая новую игрушку. В уголках глаз мелькало развлечение, но чем дольше я пыталась бороться, тем темнее становился его взгляд. Секунду назад он просто забавлялся, но теперь в его глазах появилась другая эмоция — нечто опасное, хищное. Будто я зашла на чужую территорию и разбудила спящего зверя. Горло пересохло.

— Интересно, как ты здесь оказалась, маленькая? — его голос замурчал, скользя по моим нервам. — Ты же не та из девушек, кто приходит ко мне по ночам…

Я почувствовала, как внутри всё закипает от злости.

— Это ошибка!

Он насмешливо приподнял бровь.

— Ошибка?

— Я не хотела сюда попасть!

— Правда? — он наклонился ближе, его губы почти касались моей кожи. — А я подумал, ты настолько отчаянная, что пришла соблазнять меня вот так — эффектно, прямо в постель.

— Ты… — судорожно втянула воздух, потому что его запах заполнил лёгкие.

А он скользнул взглядом вниз. И ухмыльнулся. В ту же секунду он медленно, нарочно медленно, скользнул ладонями вверх, по моим рёбрам, остановился чуть ниже груди, не касаясь, но создавая болезненное ожидание.

— Хм… — он усмехнулся, глядя прямо в мои глаза. — Ты вся дрожишь, детка.

Он видел мою реакцию. Я чувствовала, как между ног нарастает жар, как каждая клеточка тела реагирует на близость этого мужчины.

— Судя по твоей реакции… — он нагло посмотрел мне в глаза. — Ты явно не так против, как утверждаешь.

Я вспыхнула. Проклятие. Я действительно чувствовала его. И, что было хуже всего… Мое тело отозвалось. Сердце ударило быстрее. Я чувствовала, как он по-прежнему нависает, удерживая меня под собой.

— Отпусти меня! — выдохнула, попыталась снова вырваться, но он был слишком силён.

Эдриан лениво приподнялся на руках, но вес его тела всё ещё оставался, не давая мне выскользнуть.

— Могу отпустить, детка, — его губы коснулись моего виска, и от этого дрожь прошлась по всему телу. — Но не бесплатно.

Я резко замерла.

— Что?

Его глаза сверкнули озорством, а уголки губ дёрнулись в опасной ухмылке.

— Поцелуй меня. Тогда подумаю, отпустить тебя или нет.

Я вспыхнула. Он издевается. Он определённо издевается.

— Ты… Ты сумасшедший!

— Нет, просто люблю получать награду за такие сладкие сюрпризы, — он лениво провёл пальцем по щеке, следя за моей реакцией. — И ты… очень приятный сюрприз, детка.

Глава 2. Первая схватка

Сегодня у нас была боевая магия — один из самых сложных, но и самых нужных предметов. В отличие от тактики и стратегии, где требовалось развивать мышление, здесь мы должны были отточить боевые навыки на практике. Это была не просто дуэльная магия, а искусство выживания, скорость реакции, контроль и физическая подготовка. Теория — хорошо, но в мире, где магия может стать оружием, выживает не тот, кто знает заклинания, а тот, кто умеет ими пользоваться. Академия обучала нас не только думать, но и защищаться, атаковать, побеждать. Ведь неважно, какого ты происхождения — дворянин или выходец из бедной семьи — в мире магии никогда не знаешь, когда придётся сражаться по-настоящему.

Я вошла в тренировочный зал, где уже собирались адепты. Просторное помещение с высоким потолком, зачарованными стенами и полом, поглощающим часть энергии, чтобы никто случайно не сжёг своих сокурсников. В воздухе пахло магией — странная смесь раскалённого камня и озона после удара молнии. Некоторые уже разогревались, отрабатывая удары и движения. Я заняла место у края арены и начала разминку, стараясь сосредоточиться. Главное — не дать никому понять, что я всё ещё мысленно возвращаюсь к прошлому занятию. Но едва я закончила, как заговорил преподаватель.

— Сегодня будем работать в парах, — громко объявил преподаватель, перекрывая гул голосов. — Ваша задача — отработать применение боевой магии в дуэльных условиях. Минимум серьёзных травм, максимум контроля. Ваша магия — это не просто оружие, но и инструмент. Вы должны владеть им идеально.

Я выдохнула, сгибая пальцы, заставляя магическую энергию привычно стекаться к ладоням. Мне не хотелось выяснять, кто окажется моим напарником, но стоило преподавателю начать распределять пары, как я сразу почувствовала подвох. Я резко вскинула голову. В толпе адептов раздался приглушённый смешок. Прекрасно. Просто прекрасно. Могла бы догадаться. Он стоял чуть в стороне, скрестив руки на груди, и смотрел прямо на меня. Без удивления. Без возражений. Он уже знал.

— Удачи, Вальер, — кто-то бросил мне на ходу.

Я медленно выдохнула, собирая волю в кулак, и шагнула ближе.

— Ну что, детка, — его ленивый голос раздался совсем близко. — Готова к реваншу?

— Это не реванш, — я развернулась к нему, не скрывая раздражения. — Это тренировка.

— Ну-ну, — усмехнулся он. — Посмотрим.

Мы встали друг напротив друга в центре арены. Эдриан стоял расслабленно, руки за спиной, словно и не собирался атаковать первым.

— Начинайте, — приказал преподаватель.

Я не колебалась. Собрав энергию, я метнулась в атаку, создавая магический импульс, но в последнюю секунду он ушёл в сторону, и я ударила в пустоту. Он просто растворился в воздухе. Я едва успела заметить тень движения справа, прежде чем он оказался у меня за спиной.

— Быстро, — отметил он. — Но предсказуемо.

Я не ответила. Вместо этого сделала резкий разворот, запуская заклинание прямо в его бок, но он не только уклонился, а схватил меня за руку и притянул ближе.

— Нужно быть хитрее, — пробормотал он мне на ухо, прежде чем приподнять меня за руку и бросить на пол.

Я с силой ударилась о каменные плиты, но перекатилась, быстро поднимаясь на ноги.

— Ах ты… — прошипела я.

Он улыбнулся. Я пошла в атаку снова, на этот раз используя обманный манёвр — создала отвлекающий удар слева, но резко развернулась и ударила справа. На этот раз он не успел увернуться. Мой магический импульс попал ему в грудь, и он отшатнулся на пару шагов.

— Ого… — кто-то из адептов присвистнул.

Эдриан вытер уголок губ, где появилась небольшая царапина, и медленно улыбнулся.

— Так-то лучше, — произнёс он, и его глаза потемнели от возбуждения.

Теперь он не играл. Теперь он собирался показать, кто здесь сильнее. Он атаковал. Я не успела уклониться, он был слишком быстр и прежде чем я осознала, что произошло, он оказался позади, одной рукой зафиксировав мои запястья, а другой — обхватив за талию.

— Поймал, — пробормотал он, наклонившись к моему уху.

Но я не собиралась сдаваться. Я ощутила, как его хватка крепко удерживает мои руки. Вырываться вперёд не было смысла — он был сильнее, а его захват слишком уверенным. Тогда я сделала неожиданное — резко откинулась назад, врезаясь в его грудь всем весом. Он на секунду пошатнулся, но не отпустил. И этого мгновения мне хватило. Я сменила опору, быстро выставив ногу за его колено, и резко развернула корпус вбок, одновременно дёрнув его руку. Он потерял баланс, и я вложила всю силу в движение — резким рывком перекинула его через бедро. Глухой удар. Он оказался на полу, а я уже стояла над ним, тяжело дыша. Эдриан моргнул, будто сам не поверил, что только что произошло, а потом… усмехнулся, лёжа на спине.

— Интересно, — протянул он, лениво откидывая голову. — Кажется, мне начинает нравиться эта тренировка.

Я сделала шаг назад. Эдриан всё ещё лежал на полу, его волосы слегка растрепались, а в серых глазах сверкал азарт. Он выглядел так, словно его не особо заботило поражение — наоборот, он наслаждался происходящим.

— Неплохо, — лениво выдохнул он, чуть приподнимаясь на локтях.

Я расслабилась ровно на секунду — и зря. Резкий рывок — и я потеряла равновесие. Я даже не успела осознать, что произошло, как мир перевернулся. Эдриан резко сбил меня с ног, опрокинул на спину и навис сверху, ловко прижимая к полу. Воздух вырвался из моих лёгких, когда его тело буквально пригвоздило меня к земле.

— Но недостаточно хорошо, — его губы дрогнули в ухмылке.

Я дёрнулась, пытаясь высвободиться, но он сжал мои запястья, вдавливая в холодный камень. Я чувствовала жар его тела, каждую напряжённую мышцу, каждый выверенный жест. Он не просто победил в этом раунде — он наслаждался этим.

— Ну же, детка, — Эдриан склонился ниже, его губы почти касались моего уха. — Ты ведь не думала, что сможешь меня победить?

— Отпусти, — выдохнула я, но голос звучал недостаточно твёрдо.

Глава 3. Проявление таланта

Я не могла поверить, что всё зашло так далеко. Когда я поступала в Академию, у меня была простая цель — стать хорошим дознавателем, построить карьеру и держаться подальше от ненужных проблем. Но теперь? Теперь я стала предметом бесконечных слухов, шёпота за спиной и наглых намёков. Сначала эта проклятая ночь. Потом — бой с Деверо. Всего два случайных события, а последствия преследовали меня на каждом шагу. Я прошла по коридору, стараясь не обращать внимания на взгляды, но это было сложно. Стоило мне приблизиться, как разговоры затихали, но я и так знала, о чём шепчутся.

— …ты видела, как он на неё смотрел?
— Конечно. Думаешь, у них что-то было?
— Ну, она же провела у него ночь…
— А потом ещё и этот бой…

"Всё это скоро забудут. Может быть. Главное, не обращать внимания."
Я повторяла эту мысль снова и снова, надеясь, что она хоть немного притупит тревогу. Академия всегда жила слухами — завтра найдут новый повод для обсуждений, и я перестану быть центром внимания. Я попыталась отвлечься на завтрак, но еда казалась безвкусной. Лизбет что-то весело рассказывала, жестикулируя вилкой, но я ловила её обеспокоенные взгляды.

— Ты чего такая хмурая? — наконец спросила она, откусывая булочку.

Я медленно покрутила ложку в миске с кашей, затем подняла голову и изобразила спокойствие.

— Всё нормально, — выдавила я.

Лизбет прищурилась, но спорить не стала. Всё это было глупо, нелепо, несправедливо. Я не сделала ничего плохого. Но стоило хоть раз попасть в чьи-то «особенные» руки — и всё, клеймо навечно. Самое отвратительное было даже не то, что обо мне говорили, а то, как это могло отразиться на моей будущей карьере. Дознание — это серьёзная структура. Здесь ценят ум, хладнокровие и репутацию. Кто захочет работать с девушкой, чьё имя запятнано слухами? Кто воспримет всерьёз дознавателя, который стал объектом академических сплетен?

Мне нужно было это остановить. Но как? Я шла, глядя в пол, погружённая в свои мысли.

Когда-то на одном из закрытых занятий преподаватель магического дознания дал нам выдержку из внутренних материалов Академии — как напоминание о том, какую именно систему мы пытаемся понять и влиться в неё. Тогда мне казалось, что всё просто. Сейчас — уже нет.

Из внутренних лекционных материалов Академии, недоступных для первого круга:

Мир магии держится на трёх китах — родовой системе, артефактной сети и Истине.

1. Родовая система.
Существуют так называемые старшие рода — наследственные линии магов, чья сила передаётся по крови. У каждого рода — своя специализация и дар. Роды Вальер, Деверо, Раквиль и Греанс — четыре ветви, имеющие доступ к основным артефактам древности.

2. Артефакты.
Артефакты делятся на:
– бытовые (вспомогательные — освещение, телепорты и прочее),
– боевые (хранят заряд для боя),
– наследственные (связаны с родом, откликаются только на кровь, запечатаны личной магией).
Ошибка в активации может быть опасной. Такие артефакты помнят хозяев и отвергают чужих.

3. Истина и Веритасы.
Веритасы — редкие носители дара выявления лжи. Их способности строятся не на ментальной магии, а на ощущении искажений ауры, энергетики, реакций. Они чувствуют разницу между тем, что есть, и тем, что сказано.

Существуют артефакты Истины, которые усиливают этот дар или закрепляют правду на уровне магической реальности. Они не атакуют, не защищают — они показывают, что скрыто.

Примечание: зачастую сами Веритасы не осознают свой дар до определённого магического всплеска или контакта с артефактом Истины. Такие люди нередко становятся дознавателями или магами суда.

Я перечитывала тот отрывок снова и снова. Тогда он казался теорией. А теперь — частью моего настоящего. Я должна разобраться. Я должна доказать, что достойна не по слухам, а по правде.

Всё внутри бурлило — слухи, эти проклятые сплетники. Как же всё это раздражало! Надо просто сосредоточиться на учёбе и не думать о том, что было ночью или на тренировке с Деверо.

Внезапно что-то твёрдое преградило мне путь. Я не успела среагировать и резко врезалась в человека, ударившись плечом.

— Нужно быть осторожнее, красотка, — лениво протянул мужской голос.

Я подняла голову и наткнулась на ухмыляющееся лицо парня. Он нарочно встал у меня на пути и даже не думал извиняться.

— Не стоит так торопиться ко мне в объятия, — продолжил он, глядя на меня с отвратительным блеском в глазах. — Если уж хочешь потрогать, могла просто сказать.

Прежде чем я поняла, что он собирается сделать, он резко схватил меня за запястье и… положил мою ладонь себе на пах, прижимая к твёрдой ткани брюк. Я замерла. Шок, отвращение и ярость вспыхнули одновременно, ударив в голову, словно огненный импульс. Моё тело застыло на секунду, но затем я ощутила, как его пальцы сжимаются на моей руке, заставляя сильнее почувствовать то, что находилось под его брюками.

— Видишь? — усмехнулся он, явно наслаждаясь ситуацией. — Раз уж так активно идёшь на сближение, не стесняйся.

Шок парализовал меня на мгновение. В голове звоном отдавался ужас — и в следующую секунду меня накрыла ярость, горячая волна злости захлестнула с головой. Я резко сжала ладонь, ухватившись за его промежность со всей силы. Парень дёрнулся, его улыбка мгновенно исчезла, а в глазах мелькнул испуг.

— Что ты…

Я дёрнула его на себя, резко скручивая запястье. Он даже не успел пискнуть, как его тело последовало за моим движением. В следующую секунду он рухнул на колени, издав сдавленный хрип.

— Ах ты, су…

Я отпустила его так же резко, как схватила, отступая назад. Парень согнулся пополам, схватившись за пах и заорав от боли. Вокруг стояла гробовая тишина. Адепты, находившиеся поблизости, замерли, наблюдая за сценой с широко распахнутыми глазами. Я медленно выдохнула, сдерживая порыв добить его ещё одним ударом.

Глава 4: Шпионы и интриги

Я не сразу поняла, насколько сильно изменилась моя жизнь после того допроса. Вернее, я чувствовала, что что-то не так — тревога поселилась где-то в груди, холодком растеклась по телу, но я старалась её игнорировать. Я пыталась убедить себя, что всё нормально. Что тот допрос был просто случайностью, и завтра никто даже не вспомнит обо мне. Но тревога, засевшая в груди, не уходила. Я проснулась рано, как обычно, но завтрак пошёл комом. Каша была безвкусной, чай — слишком горячим, а в зале столовой я всё время ловила на себе взгляды. То ли мне казалось, то ли действительно студенты обсуждали меня.

— Ты что такая хмурая с утра? — Лизбет плюхнулась рядом, ловко подхватывая булочку с тарелки. — Не выспалась? Или на тебе уже сказалось проклятье Деверо?

— Просто день не задался, — пробормотала я, ковыряя ложкой кашу.

Лизбет смерила меня внимательным взглядом, но настаивать не стала. После завтрака я отправилась на первую лекцию, надеясь, что учёба отвлечёт меня от мыслей. Но стоило занять место в аудитории, как один из студентов за моей спиной громко шепнул приятелю:

— Слышал? Ей заинтересовался сам канцлер…

— Да ну?

Голова пошла кругом. Проклятье. Я шумно выдохнула, но делать вид, что не слышала, оказалось сложнее, чем хотелось. А потом, словно подтверждая мои худшие догадки, пришло официальное уведомление. Меня вызвали в канцелярию.

Я стояла перед массивными дверями, чувствуя, как внутри всё сжимается. Внутри было слишком тихо, слишком давяще. Как в зале суда перед вынесением приговора.

— Госпожа Вальер, — голос секретаря вывел меня из мыслей. — Его Сиятельство ждёт вас.

Я сглотнула и вошла. Канцлер Аугуст Деверо сидел за массивным столом, заваленным бумагами и свитками. Он не сразу поднял голову, внимательно изучая документ перед собой, и я воспользовалась этим мгновением, чтобы осмотреться. Просторный кабинет, строгий, почти аскетичный. Здесь не было лишних украшений, кроме герба на стене. Всё говорило о том, что его хозяин ценит порядок и эффективность.

— Госпожа Вальер, — наконец произнёс он. Голос ровный, холодный. Я сразу напряглась.

— Ваше Сиятельство, — ответила я, кивнув.

— Садитесь.

Я осторожно опустилась в кресло напротив. Канцлер некоторое время молчал, а затем сложил пальцы в замок и посмотрел на меня так, будто видел насквозь.

— Вы понимаете, почему я вас вызвал?

Я медленно вдохнула, подбирая слова.

— Догадываюсь, — признала я. — Это связано со вчерашним допросом.

— Проницательно, — уголок его губ дрогнул в почти незаметной улыбке. — Вы показали… необычный талант.

Я напряглась сильнее.

— Не думаю, что это что-то особенное, — осторожно сказала я.

— А я думаю, — его голос стал жёстче. — Вы — Веритас. Это редкий дар. И ценный.

Я приоткрыла рот, чтобы возразить, но… что сказать? Что я не хотела, чтобы меня заметили? Но это уже случилось. Что я не собиралась становиться чьим-то инструментом? Но разве у меня есть выбор? Что мне страшно? Канцлера это не волновало. Я почувствовала, как в груди всё сжалось. Я даже не могла подобрать слов, чтобы защититься.

— Вы учитесь на дознавателя, — продолжил он. — И этот талант идеально вписывается в вашу будущую профессию.

— Что вы от меня хотите? — спросила я тихо.

Канцлер откинулся в кресле, слегка склонив голову.

— Я предлагаю вам работу. В тайной канцелярии..

— Вы… шутите? — в голосе проскользнула нервная усмешка.

— Нет, — его серые глаза сверкнули холодным блеском. — Ваш талант слишком редок, чтобы позволить ему пропадать. Вы будете работать на меня, госпожа Вальер.

— Я не… — я хотела возразить, но он поднял руку, прерывая меня.

— Это не обсуждается.

Я резко встала.

— Я не могу просто так бросить учёбу и…

— Вам не придётся её бросать, — спокойно сказал он. — Ваше обучение продолжится. Но теперь вы будете совмещать его с работой на королевство.

— Это… это принуждение! — выдохнула я.

— Нет, это возможность, — он чуть подался вперёд. — Я предлагаю вам место в элите. Шанс использовать свои способности во благо.

— А если я откажусь?

Канцлер слегка улыбнулся.

— Откажетесь? — он чуть прищурился. — Слухи — опасная вещь, госпожа Вальер. Вы уже привлекли внимание других людей. Думаете, я первый, кто заметил ваш талант?

Всё внутри похолодело.

— Вам лучше быть под моей защитой, — его голос стал тише, но в нём звучала угроза. — В противном случае, другие не будут столь любезны.

Я медленно опустилась обратно в кресло. Горло сдавило. Он поймал меня в ловушку.

— Выбор у вас, конечно, есть, — продолжил он спокойно. — Но подумайте. Если не я, то кто-то другой. Кто-то менее сговорчивый. Менее лояльный. Те, кто не предложит вам защиты, а просто заберёт то, что им нужно. Вам повезло, что вас заметил именно я. И предлагаю вам не только место, но и возможности.

Я прикусила губу, едва удержавшись от грубого ответа.

— Вы всё ещё хотите отказаться? — он чуть приподнял бровь.

— Да, — упрямо ответила я.

Его взгляд стал жёстче.

— В таком случае, я вынужден буду исключить вас из Академии. Без диплома Академии вы никем не станете, Аделина. У вас не будет права работать в государственных структурах. Не будет будущего. Подумайте, что останется от вашего таланта, если вы станете никем?

— Исключить… — слова застряли в горле.

Мир вокруг как будто рухнул.

— Это шантаж, — хрипло выдохнула я.

— Это реальность, — его голос был безжалостно ровным.

В комнате повисла тяжёлая тишина.

— Можете идти, — наконец сказал он.

Я не ответила, просто встала и вышла. В голове билась только одна мысль. Я влипла. Я вышла из кабинета, чувствуя, как внутри всё кипит. Я хотела рвануть в общежитие, запереться в комнате и напиться, чтобы хоть как-то пережить этот день. Но стоило мне сделать пару шагов, как передо мной возник Эдриан Деверо.

Глава 5: Опасное задание

Утро выдалось тихим.

Не в том смысле, что Академия замерла в безмолвии — нет, жизнь здесь всегда бурлила, и слухи распространялись с пугающей скоростью. И пусть никто не знал о моей "новой работе", сам факт того, что меня вызвали в канцелярию, уже стал темой для обсуждений. Кто-то из администрации проговорился, и теперь студенты перешёптывались в коридорах: "Почему Вальер вызвали к Канцлеру?" Ответов у них не было, но это не мешало домыслам множиться. Я узнала об этом от Лизбет, когда та, потрясая вилкой, возмущённо тараторила:

— Они, значит, уже строят теории, что ты тайная любовница старшего Деверо или шпионка короля! Можешь в это поверить?!

Я не могла. Да и не хотела. Я едва разобрала её слова, сидя за завтраком и вяло ковыряя кашу ложкой. Всё вокруг казалось размытым, будто я наблюдала за происходящим сквозь туман. Бессонная ночь не прошла даром.

"Вы будете работать на меня, госпожа Вальер."

Голос Канцлера звучал в голове эхом. Я закрыла глаза, пытаясь подавить накатившую волну тревоги. Теперь я — часть тайной канцелярии. Вот, блин!

Лизбет что-то говорила, но я почти не слышала. Только тогда, когда она потрясла меня за плечо, я моргнула, пытаясь сосредоточиться.

— Эй, ты живая? — нахмурилась она.

— Что? Да, конечно, — пробормотала я.

Она не выглядела убеждённой.

— Тебя уже вызвали?

Я отвела взгляд, продолжая ковырять кашу ложкой.

— Нет.

"Всё это скоро забудут… может быть. Главное — не обращать внимания."

Но игнорировать реальность оказалось сложнее, чем я надеялась. После завтрака я направилась в академический корпус, но почти сразу меня окликнули.

— Госпожа Вальер, — голос принадлежал секретарю ректора. — Ректор хочет вас видеть.

Я нахмурилась. Это не сулило ничего хорошего, но пришлось идти за ним. Внутри кабинета было тихо, воздух словно звенел от напряжения. Ректор стоял у окна, сцепив руки за спиной, но при звуке моих шагов повернулся.

— Госпожа Вальер, — его голос был бесстрастен. — Канцлер Деверо хочет вас видеть.

Быстро же началось. Времени на раздумья больше не было.

— Прямо сейчас?

— Да, — коротко ответил он. — И впредь такие вызовы могут происходить регулярно.

Я моргнула, переваривая сказанное.

— Простите, но… насколько я понимаю, я всё ещё адептка Академии?

Ректор медленно кивнул.

— Да, но канцлер проинформировал меня, что теперь вы также неофициальный сотрудник Тайной канцелярии. Это значит, что вас могут вызывать в любое время, и вы обязаны подчиняться приказам.

Холодок пробежал по спине.

— А если я откажусь?

Ректор посмотрел на меня с лёгким сочувствием, но в его взгляде читалась неизбежность.

— Это не обсуждается, госпожа Вальер.

— Вам нужно пройти через портал, — сказал он, делая жест в сторону магического круга у стены. — Он доставит вас прямо в канцелярию.

Я сглотнула. Всё тело противилось этому приказу, но выбора не было. Подойдя ближе, я вдохнула поглубже и сделала шаг вперёд. Секунда — и магия окутала меня. Когда пелена рассеялась, я уже стояла перед массивной дверью. Глубоко вздохнула и постучала.

— Войдите.

Голос был ровным, но непререкаемым. Я вошла. Канцлер Аугуст Деверо сидел за массивным столом, он не поднял головы сразу. Я ждала, стараясь держаться ровно.

- Ваше Сиятельство, добрый день.

— Госпожа Вальер, — наконец произнёс он, закрывая папку. — Вы готовы к первому поручению?

Готова ли я? Конечно, нет. Но выбора у меня не было.

— Слушаю, — коротко ответила я.

Канцлер наклонился вперёд, сцепив пальцы.

— В Академии есть преподаватель, который, скажем так, вызывает определённые подозрения. Летас Хаймонт, специалист по магическим артефактам.

Я моргнула.

— Подозрения? В чём именно?

— В коррупции, — безэмоционально ответил он. — Мы предполагаем, что он продаёт зачарованные артефакты на чёрном рынке, пользуясь доступом к лабораториям Академии.

Меня передёрнуло. Торговля артефактами? Это преступление.

— И что мне нужно сделать?

Канцлер слегка прищурился, словно оценивая мою реакцию.

— Найти доказательства.

Простые слова, но от них по спине пробежал холод.

— Где?

— В архиве Академии, — спокойно произнёс он. — Хаймонт осторожен, чтобы хранить что-то у себя в кабинете. Но за всеми преподавателями ведутся записи: заявки на артефакты, списания, отчёты. Нам нужен документ, который докажет, что он манипулировал отчётностью.

Я шумно выдохнула.

— Архив… это же строго охраняемая зона.

Канцлер хмыкнул.

— Разумеется. Иначе какой смысл поручать это задание именно вам?

Я сжала губы, чувствуя, как внутри поднимается протест. Это был не просто риск, а чистое безумие.

— Все равно не понимаю, зачем этим буду заниматься я? Можно же, ректора попросить.

— Госпожа Вальер, вы самая подходящая кандидатура. Во-первых, вы адептка академии и вопросов, если вас застукают, не должно возникнуть. Во-вторых, как вы представляете наше участие с ректором? Нам нужна конфиденциальность. — добавил он — Так же, у вас будет доступ.

Я шумно выдохнула через нос опустив глаза.

— А если меня поймают?

Канцлер взглянул на меня с непроницаемым выражением.

— Тогда у вас будут проблемы.

Его голос был бесстрастен, словно он обсуждал не мою возможную катастрофу, а погодные условия. Я судорожно сглотнула, и впервые за этот разговор осознала: выхода у меня нет. Всё, что мне остаётся, — просто подчиниться. При мысли об этом внутри всколыхнулась холодная ярость… и капля ужаса.

— Когда?

— Сегодня ночью.

Я напряглась.

— Это слишком…

— Это не обсуждается, — оборвал он меня.

Его тон не оставлял места для возражений. Я вышла из портала и снова оказалась в кабинете ректора. Ректор сидел за столом. Он молча ждал, сцепив пальцы в замок.

— Итак? — его голос был ровным, но в нем сквозила напряжённость.

Глава 6: Отчёт и выводы

Я проснулась с тяжестью в голове. Бессонная ночь, напряжение, адреналин – всё это ударило по организму, и теперь я чувствовала себя, словно меня переехала повозка. Но времени на отдых не было. Я должна была отчитаться. По дороге к кабинету ректора мысли метались хаотично. Я пыталась подготовить себе чёткий ответ, но раздражение только росло. Двойная защита, Деверо, ночной переполох — обо всём этом хотелось поговорить, но стоило ли? Ректор встретил меня с таким выражением лица, будто уже знал, что мне есть что сказать.

— Госпожа Вальер, — произнёс он ровным голосом, приглашая меня войти.

Я села напротив, сдерживая желание сжать руки в кулаки. Внутри бурлило раздражение.

— Документ у вас?

Я кивнула, доставая отчёт, который достала ночью из архива. Ректор медленно взял его, пробежался взглядом по страницам. Затем убрал документы в папку и на секунду задержал на мне взгляд.

— Вы справились, госпожа Вальер.

Я выпрямилась, ожидая дальнейших распоряжений.

— Но впредь проявляйте больше осторожности. Мне доложили, что в архиве едва не сработала защита.

Я сжала зубы.

— Потому что меня никто не предупредил, что она двойная, — я почувствовала, как во мне снова вспыхнуло раздражение. - Вы вообще в курсе об этом?

— В курсе.

Мои глаза сузились.

— То есть вы знали. Вы знали, но не предупредили меня.

Ректор тяжело вздохнул, отложил отчёт в сторону и переплёл пальцы в замок.

— Госпожа Вальер, советую вам не забываться, — его голос звучал спокойно, но в нём было стальное предупреждение. — С кем и как вы разговариваете.

Я прикусила язык. Только сейчас осознала, что уже привстала со стула, наклонившись вперёд. Осторожно вернулась обратно, продолжая пылать внутри.

— Прошу прощения. Я просто считаю, что стоило предупредить, — процедила я, скрестив руки на груди.

— Возможно, — согласился он. — Но вы справились.

Раздражённо выдохнула.

— Только потому, что там оказался Деверо, — пробормотала я.

— Интересно, — ректор посмотрел на меня чуть внимательнее. — И что он там делал?

Я напряглась, понимая, что сболтнула лишнее.

— Проверял мою работу, — неохотно ответила я.

— И?

— Помог мне снять вторую защиту. А ещё напугал меня до полусмерти и едва не устроил переполох в архиве. - я закатила глаза.

Ректор слегка покачал головой, но ничего не сказал. Только открыл новую папку и сделал несколько записей.

— Канцлер будет проинформирован, — сообщил он, не поднимая глаз.

Я сглотнула. Прекрасно. Теперь он точно решит, что я безответственный идиот. Да, я достала документ, но из-за меня чуть не поднялась тревога. Двойная защита — мне нужно было подумать об этом заранее, но я даже не догадалась спросить. Теперь ректор, скорее всего, сделает выводы насчёт моей «компетентности».

— Что вы думаете по этому делу?

Я моргнула, удивлённая вопросом.

— В смысле?

Ректор чуть наклонил голову.

— Ваши мысли по этому делу, госпожа Вальер. Вы первая увидели эти документы, что скажете?

Я задумалась.

— Хаймонт… глупо ошибся, — наконец ответила я. — Это даже не сложная махинация, а самая примитивная подделка отчётов. Я сначала подумала, что он уже что-то исправил, но нет. Либо он отвлёкся, либо поспешил и не проверил документы перед отправкой.

— Возможно. - ректор кивнул.

— Но в этом и есть странность, — продолжила я, нахмурившись. — Он давно работает в Академии, он не новичок. И если бы действительно хотел провернуть махинацию, то сделал бы это аккуратнее.

Ректор внимательно смотрел на меня.

— Вы хотите сказать, что он невиновен?

Я колебалась.

— Я хочу сказать, что не всё так просто. Или он действительно сделал ошибку, или… его подставили.

В кабинете на мгновение повисла тишина.

— Интересная мысль, — задумчиво произнёс ректор. — Я передам ваши наблюдения.

Я кивнула, но не чувствовала удовлетворения. Что-то в этом деле было не так. И мне отчаянно хотелось понять — что именно.

— Вы свободны, — сказал он, отпуская меня.

Я развернулась и направилась к выходу, но в момент, когда моя рука легла на дверную ручку, он заговорил снова:

— И ещё одно, госпожа Вальер.

Я обернулась.

— И, госпожа Вальер, вам стоит привыкнуть к тому, что не вся информация будет у вас на руках. Это часть работы.

Он посмотрел на меня долгим взглядом, но ничего не ответил. Я вышла в коридор, чувствуя странное напряжение. Осторожность. Это слово застряло в моей голове. Я чувствовала, что что-то надвигается. В груди неприятно сдавило. Будто холодный ветер прошёлся по спине, оставляя невидимые следы. Я не верила в предчувствия, но что-то внутри меня настаивало — в ближайшее время всё изменится. И вряд ли в лучшую сторону. Но я пока не понимала, что именно. Я вышла из кабинета ректора, но ощущение напряжения не исчезло. Внутри всё ещё кипело раздражение — и на него, и на канцлера, и, конечно, на Эдриана.

Я даже не пыталась отрицать: видеть Деверо снова было последним, чего я хотела. После вчерашнего поцелуя, после того, как он… Резко тряхнула головой, выгоняя мысли. Не думай. Не вспоминай. Лучший способ справиться с проблемой? Избегать её. В данном случае, проблема — это он.

Я уже продумала план: просто не пересекаться. Прятаться в аудиториях, выбирать маршруты, где его не бывает, — всё, лишь бы не видеть. Но не прошла и пяти шагов, как…

— Ты снова убегаешь, — голос прозвучал в тишине, как удар.

Я вздрогнула, обернулась. Он стоял у стены, опираясь плечом, и смотрел прямо на меня.

— Я просто... — начала я, но он шагнул ближе.

— Ты просто боишься, что снова захочешь, — сказал он тихо. — А я слишком хорошо помню, как ты реагируешь, когда хочешь.

Я почувствовала, как внутри всё сжимается. Сердце стукнуло болезненно.

— Не строй из себя всезнающего, Деверо.

Он усмехнулся и подошёл ближе, почти касаясь.