Игры с огнем

1

Воздух в квартире был густым и неподвижным, пахло пылью и одиночеством. Вивиан бросила рюкзак на пол у двери и вздохнула. Три незнакомые пары обуви у порога — все мужские, сорок второго размера. Итан снова привел гостей.

Из гостиной доносились приглушенные голоса, прерываемые взрывами смеха. Вивиан на цыпочках прошла к себе, мечтая о тишине и горячем душе после долгого дня в университете. Но любопытство оказалось сильнее усталости. Она скинула куртку, поправила майку и, сделав вид, что идет на кухню за водой, бросила беглый взгляд в гостиную.

Там было четверо человек. Итан сидел в своем кресле-мешке, хмуря брови над какой-то схемой, которую ему показывал спокойный Грег. На диване развалился Малек, его дерзкий смех резал воздух. И тут ее взгляд зацепился за незнакомца.

Он стоял у окна, спиной к комнате, и играл с зажигалкой. Пламя то вспыхивало оранжевым язычком, то гасилось щелчком пальцев. Ритмичный, гипнотизирующий танец огня и металла. Потом он обернулся.

Его глаза были цвета старого виски, теплые и с легкой горчинкой. Они встретились с ее взглядом, и он тут же одарил ее улыбкой — широкой, беззаботной, такой, от которой на скулах появляются ямочки. Но улыбка не дошла до глаз. Они оставались настороженными, сканирующими, будто за долю секунды он успел прочитать ее как открытую книгу.

— Ну наконец-то! Наша студентка вернулась! — крикнул Малек, прерывая разговор.

Итан резко поднял голову. Его взгляд, мгновение назад сосредоточенный, стал тревожным. Он быстро встал, преградив ей путь в гостиную.

— Виви, я не знал, что ты сегодня рано, — произнес он, понизив голос. — Иди к себе, не мешай нам.

— Я не мешаю, — парировала Вивиан, ее веселая натура уже восстала против тона брата. — Я за водой. Или у вас тут территория строгого режима?

Незнакомец у окна наблюдал за этой сценой с нескрываемым интересом. Его пальцы снова принялись постукивать по корпусу зажигалки.

— Итан, представь меня своей очаровательной сестре, — сказал он. Голос у него был бархатный, с хрипотцой, и в нем звучала легкая насмешка. — А то я тут как нелегал.

Итан сжал губы, явно не в восторге от происходящего.

— Вивиан, это Ллойд. Ллойд, моя сестра Вивиан. И да, она сейчас уйдет.

— Очень приятно, Вивиан, — Ллойд сделал шаг вперед, игнорируя нахмуренного Итана. — Итан только и делает, что хвалит тебя. Мы уже начали думать, что ты мифическое создание.

— Мифические создания обычно не таскают на себе по десять килограммов учебников, — с ухмылкой ответила Вивиан, поймав его взгляд. Она почувствовала странное покалывание в кончиках пальцев. Опасность. Он был ходячей опасностью, и это заставляло ее кровь бежать быстрее.

— Учеба? — он сделал вид, что содрогнулся. — Скучнейшее занятие. Хотя... наверное, полезное.

— А ты чем занимаешься? — напрямик спросила Вивиан, видя, как Итан закатывает глаза.

Ллойд рассмеялся, и на этот раз смех показался искренним.

— Я? Я решаю проблемы. Иногда даже до их появления.

— Ллойд, — голос Итана прозвучал как сталь. — Дело. Вивиан, иди.

Это был уже не совет, а приказ. Вивиан почувствовала, как знакомое раздражение подкатывает к горлу. Он всегда так — пытался оградить ее от всего мира, особенно от своего.

— Ладно, ладно, не буду мешать вашему тайному обществу, — она повернулась к Ллойду. — Было приятно познакомиться с человеком, который решает проблемы. У меня их как раз накопилось.

Она бросила взгляд на брата. Ллойд задержал на ней взгляд чуть дольше, чем следовало, и кивнул. В его глазах мелькнуло что-то похожее на уважение, смешанное с любопытством.

— Взаимно, Вивиан.

Она прошла на кухню, спиной чувствуя на себе взгляд Ллойда. Наливая стакан воды, Вив услышала, как Грег спокойно сказал:

— Береги себя, Вивиан.

Она обернулась и улыбнулась ему. Грег был, пожалуй, единственным из компании брата, кто относился к ней по-отечески, без подтекста и насмешек.

— Спасибо, Грег. Ты тоже не засиживайся допоздна.

— Эй, а мне пожеланий не будет? — фальшиво обиделся Малек, широко раскинув руки на спинке дивана. — Я тоже хочу участия!

— Тебе, Малек, я желаю вести себя прилично, — Вивиан сделала глоток воды. — А то наши соседи снизу уже привыкли жаловаться на шум.

Малек лишь самодовольно усмехнулся в ответ. Вивиан бросила прощальный взгляд на Ллойда. Он снова стоял у окна. Он молча кивнул ей на прощание.

Девушка ушла к себе в комнату, притворив дверь, но не закрывая ее до конца. Щелчок зажигалки снова послышался из гостиной. Ритмичный, как биение сердца. А ее собственное сердце стучало где-то в горле, сбиваясь с ритма. Она машинально взяла с тумбочки карандаш и начала рисовать на полях конспекта бессмысленные завитки. Задорная улыбка не сходила с ее лица.

Собрав волю в кулак, она открыла ноутбук. Диплом. Тема «Влияние урбанистического дизайна на социальное взаимодействие в общественных пространствах» казалась сейчас невероятно далекой от реальности, пахнущей мужским одеколоном и тревогой. Она углубилась в статьи, пытаясь выстроить логическую цепочку, но мысли упрямо возвращались к человеку с зажигалкой и взглядом цвета виски. «Решает проблемы». Какие проблемы он решал в их гостиной?

Спустя час бесплодных попыток сосредоточиться Вивиан сдалась и отправилась в душ. Горячие струи воды смыли университетскую пыль и часть нервного напряжения. Завернувшись в мягкий халат, она с наслаждением растерла полотенцем свои каштановые волосы, которые в мокром состоянии казались почти черными.

Примерно через полчаса она услышала приглушенные голоса у входной двери и щелчок замка. Парни ушли. В квартире воцарилась тишина, ставшая вдруг еще громче, чем шум.

Телефон подмигнул ей экраном — Моника. Прикрепленное селфи: ее лучшая подруга, вся в веснушках и с хитрой ухмылкой, показывала большой палец вверх на фоне вечернего парка. Сообщение: «Ты жива? Или тебя окончательно съел твой диплом? Город просыпается, солнце садится, а мы с ребятами планируем небольшой выезд в парк. Потом может двинем в «Гараж». Ты с нами! Вопросов нет!»