Игры Стихий

1

«Дзы-ынь. Дзы-ынь»

Я открыла глаза и застонала. 

Голова раскалывалась, а это означало, что с проводами очередной Ленкиной «любови», не дошедшей до стадии кольца и венца, мы переборщили.

Поплелась в ванную. Где-то я читала, что треть книг современных писателей начинается со сцены похмелья. Чтобы читатели могли отождествлять себя с героем. Или с героиней. 

Я мрачно уставилась на свой весьма потрепанный вид в зеркале и покачала головой:

- Хреновая героиня из тебя, Анечка.

Вот как так получается: в студенчестве водка без закуски и часовой сон на полу на кухне организму не казался чем - то непереносимым, а в двадцать пять лишний бокал дорогого вина превращает утро в пытку? А что будет в тридцать? Покроюсь чешуей и обзаведусь пятнадцатью кошками? 

Настроение было под стать внешности, а внутри зудела неясная тревога. Странно. Ведь я не склонна к рефлексии и непонятным переживаниям. И по жизни оптимистка, точнее «позитивная дура», как любил заявлять мой бывший, когда хотел поругаться.

Аспирин, душ, фен, макияж, любимые джинсы и кашемировый свитер. Немного помогло. Я сама мисс позитив сегодня. За окном выла мокрая, серая вьюга: город уже просыпался. Отковыривать с машины лед вперемешку со снегом не хотелось, сегодня проще доехать на метро, тем более что кроме работы мне никуда не надо. Так что я отбросила ненужные мысли и решительно натянула дубленку и шапку. Сейчас взбодрюсь.

Ехать до работы не слишком далеко, но взбодриться действительно успела, как и большинство моих коллег. Мы вваливались в наше офисное здание слегка пожеванные морозом и транспортом и разбегались по своим столам и кабинетам. Профессия у меня довольно простая - экономист, точнее финансовый аналитик, но мне, как ни странно, нравилась. Мир отчетов, цифр, графиков и диаграмм мог стать захватывающим, если ты действительно увлечен своим делом. 

И более понятным чем мир людей. Нет, я не была социофобом и интровертом, человечество я любила, хотя в моей жизни было не так много примеров приятного сосуществования с представителями своего вида. Взять, хотя бы, моих родителей. Так себе опыт. Но задумываясь иногда о своей прошлой жизни, я понимала что именно их поведение меня закалило и сделало такой, какая я есть. Нет, меня никто не бил и не мучал в детстве - просто не любили и не замечали, а если замечали, то исключительно с практичной точки зрения. Я ушла из дома в семнадцать, не хотела и не могла там уже оставаться, и приехала с одной сумкой покорять столицу, как и сотни, тысячи молодых людей. И осталась. Адаптировалась ко всему. Самостоятельная и не всегда простая жизнь не ожесточила меня, напротив, именно здесь я оттаяла и обрела уверенность в себе.

- Аня, шеф спрашивает, готов ли отчет, который он поручил тебе сделать - противно пропела трубка голосом секретарши коммерческого директора. 

«Тело Феррари, а мозги от инвалидной коляски» - пробормотала я любимую присказку и отправилась на ковер с бумагами. Хорошо хоть ковер сегодня был мягким и мой отчет пришелся по нраву. Упреки я бы выдержала с трудом: нервы натянуты до предела. Что ж со мной такое? Как будто жду, что произойдет какая-то пакость. Я с тоской посмотрела в окно и решила в ближайшие же выходные смотаться куда-нибудь покататься на доске: размеренность моей работы легко уравновешивалась экстремальными видами спорта и походами. Ну а как еще добавить приключений  в пусть приятную, но обычную жизнь?

«Ты как»? - сообщение от Лены. «Хочу сбежать от действительности. Может рванем куда-нибудь на выходные?»

«Да! Туда, где много парней!»

Я закатила глаза. Я, конечно, тоже не пай-девочка, но до подруги мне далеко. Только - только выпутаться из очередных сложных отношений, причем с боем и потерями с обеих сторон, и снова туда же? Такое чувство, что у нее в голове тикают часики «тик-так, тик-так, ты самка, срочно иди найди кого-нибудь и отложи яйца». Я рассмеялась: что за ассоциации в голову приходят! У меня пока мандраж на тему «возраст, свадьба, дети» не наблюдался. Но хорошо, что свидание на завтра назначено. Кирилл, мой новый знакомый, пригласил на выставку американского фотохудожника. Хорошие фотографии я любила, но выбор немного удивил: может он просто проверяет, есть ли у меня лабутены?

А сегодня книжка, чай и спать. Поехала домой и вышла на остановку раньше, чтобы вдохнуть немного свежего воздуха в парке, благо, погода улучшилась. Ощущение тревоги, переходящее в легкую панику, не проходило. Я даже наверх посмотрела: вдруг какашка летит, но наверху было только меркнущее небо. И в этот момент раздался звон, в голове прозвучало «ахтари сорато миртурэ потор. пирено столиантаро кисе торатино….» и я автоматически (автоматически?!) перевела «сила пятерых приди и спаси, разрушь победи, установи свою ладонь и отдай сердце». В то же мгновение почувствовала удар в грудь, настолько сильный, что я перестала дышать. От удара я шарахнулась в сторону, начала падать, но почему то так и не достигла земли: меня поглотила тьма, сменившаяся ослепительным круговоротом. Резкие рывки, тошнота и я буквально вывалилась куда-то в обжигающий воздух, полетела вниз и шумно шлепнулась на сухую землю.  Во время падения успела заметить множество красных, горящих ненавистью глаз на оскаленных мордах, но тут их поглотила и растворила синеватая волна. Потому что в момент моего соприкосновения с землей что-то произошло: как в фильмах про волшебников, где главный стучит посохом, и от этого посоха по земле проходит сила, уничтожая врагов. Вот примерно так, только в роли посоха на этот раз выступил мой голый зад.

2.

Рональд злился.

Какой он идиот!

Когда Ари и Фарн предложили ему «проветриться» и сходить в Огненные топи за несколькими ингредиентами для артефактов, он засомневался - не так уж и нужны они были, а топи даже для них, сильнейших магов, место не то чтобы запретное, но не лучшее для посещения. Но, как и всегда, согласился - эти периодические вылазки  - единственное, что встряхивало его в монотонной и малоэмоциональной жизни, а Фарн и Ари были его самыми близкими друзьями, заменившими семью. И, несмотря на статус, он отправился с ними. Они и в Академию то работать пошли, так как во дворце было скучно и бесконечные балы и степенные разговоры подбешивали. 

Никто из студентов, да и вряд ли кто-то из лордов, знал о таких их развлечениях. Это не возбранялось, но вроде как было неприличным для взрослых мужей. Вот только Ари и Фарн взрослыми себя не ощущали, семьей и степенностью обзаводиться не планировали. Знали, пожалуй, только Правящие. Но использовали это в пользу государства: Тень и сам был не прочь выполнять разные миссии, а иногда поручал их им. Рону даже казалось, что Император им завидует - свободы у них в этом смысле было больше.

Хотя что он знает о чувствах Императора? Того с детства воспитывали в осознании своего долга  и у него хватало интересных дел. Нынешний Император, Геллард, сменил своего умершего отца на этом посту и за десять лет правления совершил немало интересных начинаний. Ну и интригует мастерски, это в крови у Правящих. Правда все больше на пользу Империи. У Гелларда на все было свое мнение и взгляд,  непонятный даже приближенным Высшим и Совету Императоров. Пожалуй, только императорская Тень, его мрак, его совесть и справедливость знал, что же именно творит Правящий. 

Но в этот раз вовсе не дела Империи вынудили их рисковать жизнью, а простая мальчишеская бравада и желание развлечься. Они залезли в самую гущу огненных топей за Сиусом Левым и сколотой лавой, с которыми хотели поэкспериментировать - лаборатория артефактов в Императорской Академии считалась одной из лучших, уж в этом мире точно лучшая, и заведовали там Фарн и Рон. Это, можно сказать, было их хобби, наравне с приключениями на задницу. И мало того, что попали в зону цветов амагиков, делающую невозможной практически любую магию, кроме некоторых заклинаний призыва. Так еще и оказались окружены самыми опасными и злобными тварями, которые эти болота населяют. Они действительно звали на помощь, перепробовали кучу вариантов вызова: от порталов и императорской армии, до черных сил и Стихий.

И надо же, на этом давно забытом призыве сработало. 

Девчонка их спасла, конечно. Видимо, в их мире не так все просто с магией, стихии бы не стали абы кого посылать в ответ. И как они ее отблагодарили? Выдернули из немагического мира, где она, вполне возможно, жила счастливо со своей семьей, не имеют возможностей вернуть назад, да еще и непонятно, что делать с ней теперь. Её волосы…

Рон вздохнул. Придется решать много вопросов.

Я чувствовала как кто-то теребил меня, щупал ноги и руки. Тело запоздало ломило  - наверное, от падения в новый мир. Шепот, звон склянок, в рот пытаются влить какую-то гадость. Внутренности обожгло огнем и наконец я смогла разлепить глаза и осмотреться.

Я лежала на диване в каком-то кабинете и надо мной склонились сразу три встревоженных лица. Сначала я не поняла где нахожусь, но потом вспомнила.

- Кажется, у меня сейчас будет истерика

Кажется, пора прекращать говорить вслух, потому что мне тут же зажали нос, а когда я открыла рот в попытке вдохнуть, влили новую гадость. На сей раз успокоительную, потому что верещать и рыдать тут же расхотелось

- Давайте попробуем снова. Все таки хочется понять, что со мной произошло.

- Нам тоже. И прежде всего, почему ты как будто примерно понимаешь, где оказалась

- Ммм. В моем мире много развлекательной литературы… Так вот, попадание в другие миры - это прям целый пласт. Причем героиня обычно молодая девушка, с редким магическим даром, она неожиданно попадает в Академию Магии, где после череды препятствий становится одаренным магом и выходит замуж за кого-нибудь из правящей династии. По любви конечно.

Так. Снова отвисшие челюсти. У меня похолодело все внутри

- Ну скажите что я где-то ошиблась. Ну пожалуйста!

Тот, кто постарше начал нервно хохотать. Отсмеявшись, он с серьезным лицом нарочито спокойным голосом начал объяснять.

- Ты действительно в Академии Магии. Поскольку все произошедшее - из ряда вон, то препятствий будет, думаю, немало. На счет брака не знаю - представители правящей династии все сильные маги, и женятся на таких же, поэтому возможно все.

- А что на счет магического дара? Мы его замерим и что-нибудь поймем?

Коллективный вздох.

-Волосы.

-Волосы?

-Волосы.

-Ну что волосы? Они какие-то не мои, у меня были прямые до плеч и невзрачного цвета, а это я вообще не понимаю что!

-Видимо воздействие открывшегося дара. Такая игра стихий.

3.

Шшшшшшш....

Клубы дыма. Изморозь и опаляющее пламя.

Я ползу по каменной дороге.

Не могу подняться, меня когтистой лапой придавила тяжесть.

Кажется, за мной кровавый след. Мне больно и страшно.

Сзади кто-то наступает, надо ползти! В этот момент что - то вцепляется мне в ногу…

Я застонала… и проснулась.

Из сна в сон. Вокруг меня все тот же кабинет...

Не моя квартира. Не мой мир. Кажется, рассвет - во всяком случае не так темно, как когда я засыпала.

Я была покрыта липким потом. Отвратительный кошмар. Лежала на том же диване, но мне подложили подушку под голову и накрыли пледом. В кабинете - никого. Стол пустой, только графин с водой и стакан, я залпом выпила и налила еще один. Заметила окна, из которых и проникал рассветный свет и осторожно выглянула наружу.

Так, понятно, каменный замок. Красивый розоватый мрамор, я в одной из башен. Вокруг сады и кусты, виден вдалеке пруд и стена. Справа высятся еще какие-то строения, на улице пока никого. Радует что все знакомых мне цветов - камень как камень, деревья зеленые, вода голубая.

Пошла в ванную. Прилично это или нет, но надо было помыться. Надеюсь здесь все в порядке с горячей водой. Встала под тугие струи и застонала от наслаждения. Даже нашлось мыло, чтобы вымыться и голову вымыть - пряди оказались на удивление послушными; у меня никогда не было таких длинных и густых волос и я даже не надеялась, что ухаживать будет за ними легко. Но видимо магические волосы - это магические волосы, пряди разных цветов не путались а даже отталкивались немного друг от друга.

Я продолжала стоять под душем и думала. Если деканы с ректором во главе не сообразили до сих пор ничего - или придумали что-то не очень приятное, то в моих интересах предложить им свое решение, устраивающее именно меня.

Что мы имеем?

Необходимость жить в новом для меня мире.

Быть убитой, выпитой или замужней прямо сейчас я точно не хочу. Полагаю, что учеба в Академии хоть как то это отсрочит, а после обучения я уж точно смогу за себя постоять. И к тому времени разберусь, что собой этот мир и его законы представляют. Да и вообще, потом - это не сейчас, и надо спасаться в настоящий момент, а не строить долговременные планы. Какие планы, если еще вчера в это время я собиралась на работу в своей компании?

Значит надо убедить  троицу что они просто обязаны оставить меня в Академии и придумать на каком основании. Все таки они мне должны. Жизни. Ну можно же подделать документы? Скажу им что это уникальная возможность  - воспитывать меня, за это они потом наверняка получат какую нибудь императорскую премию. Или их казнят? Жалко будет, они мне понравились. Не знаю как другие жители этого мира, а эти выглядят очень адекватными. Да и пока они играют роль моих защитников, в моих интересах чтобы они не теряли свое положение и держаться надо их ближе - во всяком случае выпить или убить они меня не пытались.

Но себя тоже очень жалко.

Короче разобраться с этим вопросом, сыграть на чувстве долга и придумать что делать с документами. Всего то.

Я прислушалась к себе. Какие-то странные эмоции: шальной уверенности, принятия новой действительности, предвкушения. Разве я не должна паниковать? Бояться будущего? Истерить от осознания, что моя жизнь полностью поменялась, и я потеряла все, что имела до этого? Может то что я чувствовала - следствие обретения этой вот стихийной силы? Тогда я не против. Такое состояние лучше, чем ощущать себя загнанным зверьком.

Здравствуй, новая жизнь!

У меня вырвался нервный смешок, и я вылезла из душа. Расчесалась, почистила зубы кусочком полотенца - разобраться бы с предметами гигиены еще - и натянула снова халат. В комнате пока никого не было. Надеюсь парни не задержатся - все таки я мандражировала, а это вредно. И ужасно хотелось кофе. Я кофеман со стажем и очень расстроюсь если в этом мире не существует любимого напитка или его аналога.

Прибрала диван, прошлась по кабинету. Стены каменные, без следов штукатурки или покраски, но холодом от них не веяло. Кабинет довольно большой, но уютный - стол, кресло, несколько стульев для посетителей. Левую от входа стену полностью занимал книжный шкаф с самыми разными книгами. Взяла наугад одну - буквы и слова я читала, видимо, это тоже с переходом передалось, но смысла не улавливала вовсе.

В углу стоял стол с разными колбами. Еще была полка со всякими непонятными штуками, ну и, собственно, диван. Кроме входной двери была дверь в ванную, в обширную спальню, еще в какое-то запертое помещение. За входную дверь я не решилась выглянуть, даже не стала проверять, заперта ли, справедливо полагая, что не стоит кому-то меня видеть

Я уже собиралась вернуться к книжной полке и найти какую-нибудь брошюру по истории, как вошли единственные жители этого мира, которых я знала. По их лицам было понятно, что ничего особо они не придумали. Вздохнула.

- А у вас есть кофе?

Ну надо же было завязать беседу

- Кофе?

4.

Комната - точнее комнаты - оказались роскошные, по моим меркам. В большом серо - каменном особняке, на третьем этаже, с несколькими прямоугольными окнами, еще и увитыми каким-то приятным фиолетовыми растениями с белыми цветами. Рамы, конечно деревянные, а стекла обычные, прозрачные. Я тут же распахнула окно и вдохнула запах свежести и цветов, напоминавших жасмин. Здесь сейчас было довольно тепло, примерно как у нас в апреле-мае, наверное, Академия находилась на юге, или вовсе на Таносе другой климат. Маленькая гостиная: кабинет с диваном, столиком и письменным столом, а также небольшая спальня с шкафом для одежды, ну и отдельная ванна с туалетом, все очень просторное, светлое и чистое, хоть и не новое. Я подписала все бумаги - с приемной комиссией мне встречаться не надо было, посмотрела расписание, внимательно изучила выданную Роном карту расположения корпусов, кабинетов, столовой и общей территории. В общем - то, все было понятно: общежития факультетов и корпус для преподавателей - это отдельные здания, шесть особняков раскиданных по территории огромного парка. От леса, который я видела из окон замка, Академию отделяла толстая каменная стена. Отдельно стояли оранжерея, боевой полигон, что-то вроде греческого амфитеатра для выступлений и различных соревнований. Огромный замок в готическом  стиле и был самим учебным корпусом - здесь располагались все учебные классы, лаборатории, библиотека, общественные помещения, кабинеты преподавателей. У деканов здесь отдельные кабинеты, у ректора - собственные покои, в том числе тот, в котором я спала. Он не был предназначен для посещения учениками, для этого в рабочие часы действовал кабинет с приемной на административном этаже.

Столовая находилась в замке. Решено меня было пожалеть и не отправлять во вражеский стан в первый же день, Рон позаботился о том чтобы у меня было достаточно еды на сегодня, за что большое ему спасибо. Адаптивность адаптивностью, но этот мир противоречил всему что я знала или предполагала. Магия и ее проявления меня пока вводили в ступор, периодически и вовсе казалось, что все это происходит не со мной, а я смотрю какое-то представление в 3Д кинотеатре. Я как-будто видела себя со стороны,  разумно рассуждающую и беседующую с магами, но по факту мне было страшновато. Как сложится моя дальнейшая жизнь? Насколько в принципе здесь опасно? Действительно ли я научусь магии? Я нервничала. Чтобы отвлечься, взяла две книги, который дал Ариэль и, периодически перекусывая, приступила к чтению. Основы магии и местного мироустройства мне надо было изучить максимально быстро - от этого зависело насколько я буду понимать последующие лекции.

Книги читались запоем. То ли информация была в них преподнесена верно, то ли мне просто все это казалось фантастическим романом, но я проглотила два толстенных фолианта за день и запомнила все основные сведения. Танос действительно был срединным миром. Преобладающая раса - люди. Вокруг пять известных планет, в каждой из них обитали разные расы, но все они, даже если и обладали магией, в Танос не совались: либо не могли, либо не знали о его существовании. Каждая планета шла своим путем - наша техногенным, мир противоположный полностью отрицал технику, там что - то произошло и производство того же электричества или железа было невозможно. Но и магии не было. Третий мир был населен разумными животными, скорее даже насекомыми. Четвертый был предельно жарким и населен довольно злобными тварями, судя по картинке - похожих на бесов. В пятом обитали высокоэнергетические сущности с крыльями - они, кстати, как раз могли и без всяких порталов проникать в Танос, и другие миры, но почему то брезговали. Кажется я поняла, откуда у нас ангелы и черти взялись. Сведения об этих мирах были крайне скудны именно в силу того, что оттуда редко кто приходил, туда еще реже наведывались астральные тела экспериментаторов, не всегда удачно, кстати - кое кто застревал навсегда. Я домыслила, что возможно, именно от этих незадачливых экспериментаторов,  проникающих в наши сны, - могло же быть такое? - взялась идея про мир магов, эльфов и прочие Академии. Позже я расспрашивала Рональда на эту тему, но он не смог прояснить этот момент. По всему выходило, что стихии захотели - стихии сделали, и никто из живущих в этих мирах ничего не изменит.

Миры «вертикальные» были описаны гораздо подробнее, оно и понятно - между ними существовали постоянные проходы и действовал договор Союза. Миры и государства в них были друг от друга независимы и  управления общего не имели. Основные вопросы решались вместе раз в полгода на Совете.  Совет также собирался в экстренных или необычных случаях.

Ага, типа моего.

Совет Императоров заседал в специальном тронном зале в городе Токай в мире Таноса, и имел по представителю от каждого государства или расы. Основные расы это гварлки из нижнего мира, керы из третьего мира (понять бы еще, что это такое),  эльфы и драконы из верхнего, люди, гномы, и бестелесные сущности акты. Были и другие разумные существа, в небольшом количестве, политической силы они не имели, но магией некоторой обладали. В расписании у меня значилось «Обществоведение», так что будет возможность изучить их подробнее. 

Судя по картинке из книги, если её масштабам можно доверять, Танос был поменьше Земли, а вертикальные миры похожи на Танос, хотя немного с другим распределением материков. Крупный материк Артанос был практически полностью под властью Империи Таларии, лишь два небольших независимых княжества - на севере и западе, имели своих правителей - людей. Два маленьких материка с крохотными островками находились в достаточном отдалении. На одном жили гномы - мореплаватели, морская держава, поддерживающая прекрасные дипломатические отношения и чисто магическое королевство Сотарис на южном материке, где жители все сплошь были человеческие маги и основной их деятельностью было наемничество.

5.

- … И главное помните, что гварлки все существа весьма обидчивые и жестокие, они всегда будут искать способ вас обмануть и сыграть на слабостях.

Я позволила себе улыбку. Да просто потому что преподаватель «Обществоведения» был гварлком и начали мы обучение, конечно, с его мира.

Гварлки были гуманоидами, если так можно выразиться. Вообще все планеты представлялись мне вполне гуманоидными: у всех рас были ноги, руки, голова, они были сделаны из мяса и все такое. Исключением была закрытая планета с насекомыми, но до нее мы еще долго не дойдем, вполне возможно что и там то что предполагалось насекомыми было лишь человеком с хитиновым покровом.

Гварлки представляли собой сухопутных амфибий: дышать они вполне могли и водой, но города свои строили на земле. Самые сильные маги воды, конечно, были оттуда. Бледная, влажная кожа, отсутствие волос, рост выше среднего, перепонки и большие, немигающие глаза. Влажность нижнего мира была гораздо выше чем у нас, поэтому те гварлки, что постоянно жили в Таносе, покрывали кожу специальным составом, чтобы она не сохла.

Как ни странно, мир гварлков был самым демократичным. Наверное из-за географических особенностей. Крупных материков на их планете не было, больше разрозненные острова, поэтому все представители этой расы были отличными мореплавателями и хитрыми торговцами. На каждом острове был старейшина, на группе островов - совет старейшин, и представитель каждого совета появлялся на общем заседании, сродни нашей думы, на Центральном острове, который регулярно менял свое местоположение, чтобы никому не было обидно. Как раз избранный глава этой Думы и заседал в совете императоров. Питались гварлки, в основном, рыбой и различными водорослями, но с налаживанием отношений с соседними мирами, это произошло примерно тысячу лет назад, полюбили и типично человеческие блюда - дичь, хлеб, различные фрукты и овощи. Выращивали там их мало, зато активно закупали на Таносе, или обменивали на рыбу.

Их главная стихия повлияла, видимо, и на характер. Переменчивые, легкие на подъем, но очень изворотливые. Они не могли похвастаться физической мощью, но были очень быстры. 

Преподаватель продолжал говорить и говорить. Я едва успевала записывать - можно было конечно и почитать потом, но знала по прошлому опыту - я запоминаю хорошо только то, что конспектирую, поэтому не ленилась. Села я в самый угол аудитории, и закономерно, что вокруг образовалась пустота.  Аудитории походили на наши: столы, стулья, окна, место для преподавателей. Студенты на этом занятии в большинстве своем люди, заметила только пару эльфов и одного ящероподобного, державшегося к ним поближе. Все занятия первых дней у меня были с первыми курсами. Каждое  примерно 8 танов, то есть два наших часа, между ними - небольшой перерыв, до обеда два занятия, и два после, затем практика, лаборатория, библиотека. Как говориться, ты свободный человек, можешь делать что хочешь: хочешь учись в библиотеке, хочешь  - учись в комнате.

На второе занятие я едва успела. Все-таки замок был довольно большой, а коридоры - извилисты. Вбежала прямо перед преподавателем и растерялась - свободных мест не было. Попыталась сесть с краю - но на меня зашипели какие-то девчонки. Сунулась наверх - там тоже были мне не рады, чтобы я не поместилась, специально развалились на лавках и поставили сумки. И ехидно мне улыбались. Да что ж такое!

Преподаватель - человеческая магиня с трудно произносимым именем Ярсали Тер Арнодеш - недовольно на меня посмотрела

- Студентка, чего вы мечетесь?

- Не вижу свободного места

- Так сядьте на пол! Надо было заблаговременно приходить в аудиторию.

Я стиснула зубы. Ну а что было делать? Действительно уселась на полу, вызвав тем самым смешки, и попыталась представить что я на любимой йоге. Но представить получалось плохо - ноги не вытянешь, спина просила опоры, сидеть без коврика было сложно. Саму лекцию я едва слушала - фактически, преподаватель повторяла информацию из прочитанной накануне книги, к тому же меня постоянно отвлекали смешки и косые взгляды в мою сторону. Щеки горели. А в середине занятия стало совсем плохо. Я неожиданно почувствовала холодный сквозняк. Откуда?!

Осторожно осмотрелась. Понятно. Воздушники шутят. Хотя нельзя было использовать магию, но не ябедничать же по этому поводу. Тем более что преподавателю я явно не понравилась. Но простудиться не хотелось. И вариантов укрыться тоже не было. Я попыталась отрешиться от происходящего - в конце-концов, заболею - схожу к целителям. Но тут почувствовала как по ногам потекла вода.

Твою мать! Подо мной растекалась лужа, а смешки становились все очевиднее. Я попыталась перебраться на сухое место, но лужа переползла за мной.

- Студентка, что вы ерзаете?!

Ну чего она ко мне прицепилась?!

Честно говоря, хотелось встать и выйти. Но Рон просил вести себя почтительно, да и не хотелось мне скандала на первом же уроке. Юбка уже сильно намокла, меня поколачивало от холода, но я решила терпеть. Ничего, несколько недель и я думаю достаточно овладею магией, чтобы отваживать все эти лужи и ветер. 

- Простите,  я больше не буду.

Давно я так не ждала звонка. Встала первая и вышла с огромным мокрым пятном на платье - естественно за спиной раздался издевательский хохот. Так что обед пришлось пропустить: вместо этого я отогревалась в душе и переодевалась. Чертовы студенты.

6.

На выходные отправилась в город.

Вышла пораньше, чтобы не пересекаться ни с кем. Собственно, только в выходные и можно было выходить из Академии, многие студенты пользовались этим, чтобы навестить семью, или развлечься в Балфе. Но большинство так и оставалось на месте: учеба здесь гораздо более серьезным мероприятием, чем на Земле. Наши студенты, получив профессию, могли заниматься любой работой. Здесь же, если ты маг, то был обязан уметь управлять своей силой, а если хороший маг - то это определяло всю твою дальнейшую жизнь. Поэтому студенты были крайне ответственные.

Интересно, им, то есть нам, платят стипендию? Пока деньги были, но не могла же я постоянно клянчить их у ректора. В ходу были золотые, серебряные и медные монеты разных достоинств - ну я полагала, что это золото и серебро, выглядело, во всяком случае так. Пришлось сразу купить утепленный плащ, на что ушла чуть ли не половина выданного денежного мешка - микроклимат вокруг Академии был более мягким и поддерживался магически, а вот в реальном мире оказалась зима. Хорошо хоть не та зима, как в Сибири. Около нуля градусов. Чтобы не привлекать внимание, я купила еще шерстяную шапочку и перчатки и сменила чалму тут же, в лавке. 

В целом, Талария напоминала приглаженное средневековье.

Чистенькое, с современными нравами и товарно-денежными отношениями, с магазинами, кафе и общественными «остановками» на которые прибывали кареты, запряженные лошадьми. От Академии я добиралась именно на такой карете, их несколько стояло у ворот. Никакой механики, электричества и прочего развития технологий я не увидела. Все что у нас делали провода и научные эксперименты, было в этих мирах отдано на откуп магии. Даже средствами передвижения не озадачивались, либо лошади и корабли, либо моментальные порталы, условно общественные, то есть простые люди ими не пользовались. В Академии всего один  был такой и тот в административном крыле - студенты использовали более привычные средства передвижения, если не умели создавать порталы сами.

Прогулялась по улицам, купила несколько необходимых мелочей - чай, белье, средства гигиены, какой-то сладко пахнущий бальзам для губ и выпила кофе в симпатичной таверне. Чувствовала себя туристом в Европе: здесь все было очень красиво и вкусно, удивительные улочки и множество витражных окон, лавки со всякими хорошенькими мелочами - на них я деньги тратить не стала, но полюбовалась. Я с любопытством рассматривала местную моду: большинство горожан были в одежде, похожей на мою повседневную - широкие брюки-юбка и туника, сверху теплый плащ.  Простой люд одевался в более темные одежды, торговцы - во всяком случае все лавочники, пекари и владельцы таверн - в более светлые, широкие брюки у мужчин, платья и плащи у женщин. Дети копировали наряды взрослых. Цвета абсолютно естественные, ткани натуральные. Да и откуда здесь взяться синтетике? Красители, как я поняла, делали одежду более дорогой. Мое форменное платье, в котором я хожу в академии, было ярко-синего цвета. Такими цветами щеголяли более зажиточные граждане, а также военные в форменных мундирах: прямых брюках и камзолах с блестящими пуговицами. 

Благородное сословие и маги были одеты более разнообразно: я видела и меха, шелка и драгоценности, различные фасоны платьев - но все длинные, маги старались одеваться в соответствие с цветами своих стихий, и обязательно ходили с открытой головой, чтобы все видели их принадлежность и мощь. Не знаю, как они не отмораживали уши - мне, например, было довольно холодно. Других рас я ни разу не встретила, но Балф был довольно провинциальным городом, вне пересечений торговых или каких-либо других путей, и фактически, самым интересным в окрестностях была только Императорская Академия. 

Интересно, почему она располагалась так далеко от столицы? 

Ведь самые сильные и благородные маги жили там, логично, что и их детям стоило учиться недалеко от дома?

Сегодня меня интересовали Храмы стихий. Все храмы в городах располагались по определенному принципу: в пяти разных концах, так, что если соединить их линиями, можно было бы получить пятиугольник. Неспроста, наверное, это. В деревнях и других поселениях храмы заменялись алтарями.  Из храма в храм вели порталы, свободные для пользования, поэтому я и предполагала, что успею повидать все. 

Улыбнулась.

Здесь вопросом веры в высшие силы не задавались. Не верить в то, что видишь каждый день? Смешно. Может поэтому посредников между Стихиями и жителями планет не было: существовали верховные маги при храмах и у них даже были какие-то функции, но политической или светской силы они не имели, и, в основном, участвовали в подготовке различных праздников и ритуалов. 

Храмы были доступны и открыты к посещению днем и ночью. Каждый строился как того пожелает архитектор или город. В книге я видела самые причудливые варианты, по мне так одной только экскурсии по ним было достаточно, чтобы проникнуться местной культурой. 

Мне хотелось не просто полюбоваться на здания, но почувствовать свою магию. Вчера я ощутила её как давление, распирающее меня изнутри и способное снести все вокруг, но ни управлять, ни распознать в этом давлении стихии я не могла. Не верилось мне, что магия - это сокрушительная злая сила, напротив, я полагала, что она гармонична по своей сути и хотела хоть немного прикоснуться к ней, вне своих негативных и каких-либо других эмоций. Я прожила в этом мире уже неделю, вроде, много читала, но так и не поняла что она такое. 

7.

- Рональд, я очень хотела тебя спросить… почему тогда решили уничтожить именно твой род?

Ректор замер, нахмурился, а затем продолжил подготовку к занятию.

Мы встретились в одном из залов, которыми могли пользоваться только преподаватели, после ужина. Зал без окон, накрытый мощным «колпаком» от магического удара или прослушивания. Рон расстелил два коврика, велел мне садиться и расслабляться и начал расставлять какие-то блестящие шары между нами. Ну как тут можно было расслабиться, если в голове роилось миллион вопросов и хотелось поделиться миллионом мыслей?!

Мужчина вздохнул и все-таки ответил

- В принципе, это не тайна. Среди благородных родов есть два Правящих, всегда наиболее полно одариваемых стихиями. А также пять Высших. Ну ты понимаешь, пять для нас - очень значимое число. Каждому роду Высших наиболее присуща одна стихия - у Тер Сегет это смертельная магия. А также один Ключ.

- Ключ?

- Да. Ключ от дверей Хаоса

Так, судя по всему мне сейчас расскажут про местный Ад

-Наш мир отличается постоянством: конечно, государства воюют и, порой, погибают тысячи, меняются границы; есть преступники, есть сильные маги. Катаклизмы. Но в целом, если посмотреть сквозь тысячелетия, мир прекрасен. В нем гармонично сплетаются все стихии. Но они тоже не взялись из пустоты, они проявились в изначальном Хаосе и вышли оттуда, ушли в пространство Света и Тьмы. И когда были созданы наши миры, то между Хаосом и материальными мирами была поставлена дверь. Стихиям Хаос, если так можно сказать, не вреден, а вот мы можем пострадать.

- Значит, отступник тогда хотел завладеть ключом и открыть дверь?

Рон улыбнулся

- Открыть дверь не так просто. Ключей очень много, это не прерогатива людей или нашей Империи. Много и стражей, то есть императоров - у всех правящих династий всех планет есть такие функции. Дверь ему была не нужна, да и выпустить и подчинить потом Хаос невозможно…

- Тогда зачем?

- Владение Ключом само по себе дает огромную силу. И наделяет мага сверхспособностями. Например, убивать без последствий для своего ресурса, творить заклинания, недоступные сильным, но простым магам.

- И как забирают ключ? Где он у тебя хранится?

Рон снова улыбнулся, только улыбка его была грустной

- В том то и дело… Забрать его невозможно. Мы так и не знаем, зачем ему все это понадобилось, понимаешь? Если бы мы поняли мотивы, возможно, нашли бы его…

- А почему именно твой род? Есть же и другие ключи?

- Вот этого мы тоже так и не узнали. Допрашиваемые не были в курсе планов своего главы, а главу, как я говорил, мы упустили.

Разговор явно испортил ему настроение и я немного перевела тему.

- Рон, а вот то что ты рассказываешь про Стихии и Хаос… Это как - бы ваша наука? Или теория? Ну вера? Это вообще доказано?

Я его явно отвлекла, потому что Рон даже перестал перебирать свои шарики и в изумлении уставился на меня.

- Что значит «доказано»?

- Ну… у нас на планете верят в разных Богов… но вот каких-то доказательств, что они существуют нет. Я конечно понимаю, здесь все стихии себя проявляют явно, но вот эти истории про их рождение и все такое… Они что, сами рассказали? Или однажды к вам с неба бухнулась огромная книга, в которой это все было написано? Или вы все, ну не знаю, рождаетесь, а в мозгах как высечено: «Сначала не было ничего, потом из ничего возник Хаос, а из него - стихии…»

Рон покачал головой, но ответил с улыбкой

- Ты как то весьма непочтительно отзываешься о тех, кто тебя избрал. Если тебе так важно, то у нас два «источника». Есть книги, написанные в очень далеком прошлом первыми магами. Такие книги есть у каждого народа - и они примерно повторяют друг друга. И есть видения… Сильный маг, взаимодействуя со стихиями, может порой… растворяться как-бы в ней ненадолго, сливаться с ней. И вот когда это происходит, мы получаем изначальное знание.

- Значит, все-таки высечено в мозгах…

Рон едва сдержался, чтобы не захохотать. 

- Хватит уже болтать, пора тебя научить чему-нибудь полезному. Тебе удавалось ощутить магию кроме того случая на боевой подготовке?

Я рассказала про храмы и свои ощущения. Рон кивнул, снял с меня ограничивающее кольцо и поднес к лицу два светящихся одинаковых стеклянных шара.

- Смотри в них. Смотри, чтобы сосредоточиться и перестать отвлекаться. Сначала, пытайся что-то рассмотреть, но когда рассматривать станет нечего - просто сконцентрируйся на одной точке. Необходимо чтобы сознание успокоилось и перестало отвлекать тебя разными вопросами и задачами. Наша магия - магия на грани сознательных усилий и бессознательного начала, смертельная - более чем какая-либо. Как из Хаоса возникают стихии, так и из небытия возникает бытие и рождает магию…

Рон говорил монотонным, расслабляющим голосом, я все глубже погружалась в какой-то удивительный транс, ощущая себя в спокойствии и безопасности. В какой-то момент Рон, его голос, окружающая обстановка перестали существовать, я даже не видела сверкания шаров. Мой взгляд обратился внутрь, и там, в расплывчатом тумане каких-то чувств и зыбких воспоминаний стало проглядывать странное возбуждение, похожее на волнительное предвкушение каких-то ярких событий. Я попыталась проникнуться этим чувством и меня окатила волна удовольствия и любви.

8.

Благодаря бесконечным тренировкам, я уже с легкостью могла давать отпор моим обидчикам. Выучив пару заклинаний обратной связи, однажды утром с усмешкой смотрела, как направленное на меня ведро помоев выливается на второкурсника, а девчонка с первого курса замораживается под воздействием своей же силы. И чтобы и дальше неповадно было, я дала волю своей фантазии. В течение нескольких дней я отомстила всем, когда -  либо издевавшимся надо мной с помощью магии: они у меня и намертво прилипали на магический клей к своим стульям, и пытались избавиться от облака вони, да мало ли что могла придумать нормальная вредная русская девочка! Так что вскоре студенты уже перестали меня доставать: магию больше не использовали, подножек не ставили, а игнорирование и злые выпады в мой адрес я переносила достаточно спокойно.

Сложнее было с преподавателями. Парочка откровенно меня игнорировало, а это означало, что никто никогда из них меня не спрашивал. В общем-то, живи и радуйся, но я известная мазохистка, я пришла учиться - от этого зависело мое будущее - и такой игнор мне не нравился. Зато в противоположность им, преподавательница по «Основам магии» с самого начала «полюбила» меня настолько, что только и делала что спрашивала. Но здесь ей было сложно меня победить - предмет я знала наизусть, всегда читала больше чем надо, и отвечала спокойно и пространно. Да и магиня из нее была никакая, что насплетничал мне как то Фарн.

Самыми нейтральными - и справедливыми - оставались гориллоподобный Тхарн Акр и преподаватель - эльф с «Теории магии» Атриас Тер Альгори. Часы на теории я просто обожала. Эльф же прояснил для меня магическую картину в целом. На одном из уроков он сказал, что по сути, все материальные и нематериальные объекты состоят из символов, и надо лишь в эти символы вплетать свои. В этом и есть воздействие магии.

Вот оно!

Я ведь из поколения, выросшего на «Матрице». Все из циферок: нужно лишь обратиться к своему магическому восприятию, и в эти самые циферки вокруг меня вписывать что мне надо, вот что имелось в виду, когда говорилось про нити бытия! После такого инсайта дело пошло веселее - задачи поддавались мне все более сложные, формулы, то есть заклинания, тоже, а я, несмотря на постоянную дикую усталость, чувствовала себя абсолютно счастливой!

У магии стихий были интересные особенности.

Изнутри ты мог "добыть" только свою магию, а вот из мира извлечь можно было любую - все зависело от количества сил. Конечно, магам Земли тот же воздух и огонь подчинялись плохо, но при должных тренировках практически любой маг стать пусть и слабеньким, но универсалам. Моя уникальность была в том, что все стихии имели равный - и очень высокий - потенциал, и благодаря такому равноправию, могли формировать единую энергию, не поглощая друг друга, а взаимодействуя. Рон обещал, что мы начнем учиться такому формированию, как только я более менее освоюсь с каждой стихий. Что мне это давало бы? Ну, например, я могла запустить защиту периметра всех Храмов одна. Ну а мало ли, что в жизни пригодится!

Потихоньку меня обучали и целительным заклинаниям. Порезы, синяки было удобно залечивать с помощью магии воздуха, внутренние болезни  - огнем и водой, земля хорошо работала с травмами и переломами. Магия Смерти вообще могла оживить: если маг был на пределе истощения физических, ментальных и магических сил, именно стихия Смерти могла стать тем ресурсом, который его восполнит. А еще я упросила Фарна обучать меня элементам боевой магии - а то на пятничных тренировках мне приходилось несладко. Мы начали с самого «простого» - огненных зарядов, но я как обычно чуть не взорвала все вокруг. Фарн, пока удерживал взрыв и устранял последствия, выдохся.

- Так, взрывы, огненные шары и прочие молнии мы пока трогать не будем…

- Ну давай попробуем хоть что-то! Мне нужно магическое оружие, хоть небольшое. Пожаааалуйста.

Фарн задумался. И решил научить меня управлять собственной игрушкой. Огненным хлыстом. Конечно, если бы я управляла им физически, мне бы потребовались годы тренировок, чтобы хоть научиться бить в определенное место или захватывать предмет, наподобие лассо. Но этим хлыстом я управляла мысленно, и как только мне поддалась сама форма, дело быстренько пошло на лад.

Фарн, при том что весельчак невысокого роста, имел весьма взрывной характер, свойственный его стихии, и пользовался славой непредсказуемого и опасного противника. Студенты его побаивались - он курировал последний курсы на своем факультете и боевые дисциплины Огня, хотя курировал немного не то слово - мне часто в коридоре попадались парни и девушки с ожогами, в одежде с дымящимися проплешинами, измотанные огневыми тренировками.

- Боевые маги, дознаватели - все они должны быть готовы к тому, что за пределами Академии - реальный мир, где их никто не будет щадить, где они могут погибнуть. Никто не знает, долго ли продлиться мирный период, да и хватает у нас всяких разбойников и пиратов, поэтому надо быть готовым ко всему.

- Вот не понимаю, как в тебе уживается эта кровожадность, и терпеливость, с которой ты сидишь в лаборатории и делаешь артефакты.

Мы расположились у меня в комнате с бутылкой вина. Фарн был моим тайным собутыльником, как я смеялась - нам обоим нравилось посидеть иногда с бокалом и порассуждать на разные темы. Такая местная интеллигенция на кухне.

- Огонь тоже бывает разным. Может ранить и вспыхнуть, а может долго и ровно гореть. Мои родители не сильные маги, хотя из очень древнего и благородного рода - папа огонь, мама воздух, а меня стихии наградили более чем щедро. И я не могу не воспользоваться таким подарком и не развивать свои способности в самых разных направлениях, мне интересно все.