Игры Высших 2. В поисках правды.

Пролог

Все дети и большинство взрослых мечтают о мире, который отличается от их собственного. Они искренне надеются, что где-то существует то, что сами же считают аномальным - магия. Они мечтают её увидеть, почувствовать, использовать, но в то же время, противореча самим себе, стараются не обращать на неё внимание и не признавать, что магия окружает их. А врата в магический мир, о котором они грезят, находятся практически перед их носом, и туда могут попасть только те, кто к этому миру приближён. Но, если бы они знали, что Рэгрис, мир, полный магии, не так прекрасен, как они представляют, мысли о подобном "переезде" никого бы не посещали. Что в нём ужасного? Этот мир тоже населяют люди, стремящиеся добиться желаемого путём безграничной власти, полученной благодаря магии. И кое-кто немало преуспел в захвате власти.

На выжженой бесплодной земле одиноко стоит огромный замок. С самой высокой башни этого замка можно увидеть порушенную деревушку, которую вот уже не первый год безуспешно пытаются отстроить заново. В ней работают не побрезговавшие мёртвым воздухом, загрязнёнными неподалёку реками и неплодородной почвой преданные подданные завоевательницы, испортившей своей убийственной магией это место под ироничным названием "Райская долина". Сама же завоевательница как раз наблюдает за работой слуг с башни, потягивая красный напиток, от которого кривится каждый раз, когда делает глоток. Нэва не любитель вина, но с ним получается расслабиться и унять дрожь от свойственного ей нетерпения.

Прошёл почти год с возвращения Тэрани, но Нэва так и не предприняла никаких действий по её поимке. Основной её задачей является ожидание, на которое сил уже не хватает. Нэву напрягает мысль о том, что младшая сестра превосходит её в магической силе и легко управляет своими способностями. А тот факт, что Тэрани смогла наложить забвение на несколько лет, сильно ударяет по её самолюбию и приводит в ярость. Поэтому, чтобы не сорваться и не уничтожить её при первой же возможности, Нэва вспоминает, что всё это- часть её игры, и успокаивается. Главное помнить, что сколько бы сильных сторон у врага ни было, и сколько бы Тэрани ни сопротивлялась, конечный результат приведёт Нэву к победе.

В дверь её покоев внезапно постучали. С позволения госпожи, вошёл подчинённый. Увидев Нэву, он затаил дыхание и застыл на месте. Все, кто хоть раз видел Нэву, восхищались её красотой и одновременно испытывали необъяснимый ужас, хотя бы лишь по той причине, что для немолодой женщины она походит на восемнадцатилетнюю девчушку. Высокая, стройная красавица с длинными чёрными волосами, прямым носиком и тонко очерченными губами, растягивающимися в загадочной улыбке, может свести с ума любого мужчину. Но чёрные глаза, способные испепелить любого, кто в них посмотрит, выдают её истинную натуру.

- Я тебя слушаю, - томно отозвалась Нэва, вернув слугу на землю. Слуга заморгал, тряхнул головой и выпрямился.

- Госпожа! Они вернулись! - поняв, что госпожа не удовлетворена ответом, он поспешил добавить. - Отряд, отправленный по Вашему важному поручению, вернулся!

Нэва вздрогнула. Эффект от вина исчез, и она вновь почувствовала прилив нетерпения. Ничего не сказав, она схватила подол своего лёгкого платьица и выскочила вон из покоев. Уже через минуту она оказалась в холле и, замедлив шаг, спустилась по лестнице. Вокруг царила суматоха. Слуги разносили деревянные ящики по разным комнатам. А прибывший отряд растерянно озирался по сторонам. Они увидели Нэву, только когда она встала прямо перед ними и стукнула каблучками. Командир отряда, слаженный воин, в потрёпанных доспехах, собравшись с силами, встретил её и быстро поклонился. Не успел он подобающе представиться, как Нэва его мягко прервала.

- Вижу, вы очень устали с дороги, поэтому оставим ненужные приветствия. Немедленно отчитайтесь, и сможете вдоволь отдохнуть. Вас не было восемь месяцев. Надеюсь, вы вернулись не без хороших новостей.

Командир отряда не спешил с отчётом. Хоть Нэва и нервничала, она дала ему время на раздумья.

- Простите, госпожа Нэва. Мы сами только недавно узнали, что отсутствовали столь долгое время, и очень взволнованы этим. Нам казалось, что прошло всего месяца три... Провиант, как Вы видите, доставлен. Но... - он замялся.

Нэва снова взглянула на прибывших. Они с надеждой смотрели на командира, пряча свой страх перед ней. Всем известно, как Нэва наказывает тех, кто не выполняет её поручения. Ей достаточно одного взмаха руки, чтобы прервать жизнь всем присутствующим в этом зале.

Но Нэва ничуть не удивилась их поведению. Более того, оно её даже обрадовало.

- ...Вы не помните, где его достали, так?

Командир угрюмо кивнул.

- Так точно. Всё уже было при нас. Мы помним только то, что нам нужно вернуться в Райскую Долину с грузом, и... - он засунул руку в дорожную сумку и достал конверт, - ...и доставить Вам это письмо.

Нэва нежно взяла в руки протянутый конверт.

- От кого оно, вы помните? - она знает, кто написал это письмо. Ей нужно убедиться, известно ли об этом группе.

Командир пожал плечами.

- Никак нет, госпожа, не помню. Нас будто околдовали... Это письмо уже было у меня, когда мы...

Нэва уже не слушала его и трясущимися руками разрывала конверт. Достав письмо, она быстро развернула бумагу и стала читать. Все, кто находился рядом, замерли в ожидании. На минуту воцарилась такая тишина, что, казалось, все разом лишились слуха. Глаза Нэвы быстро пробежались по нескольким строчкам, с каждым прочитанным словом выражение её лица менялось. Радость сменилась на удивление, удивление перешло в недовольство, которое переросло в высшую степень возмущения и последующую ярость.

Глава 1

Глава 1

   Готов поспорить, хоть раз вы оказывались в непроглядной темноте, где нет ни единого лучика света. Я прав? Тогда вы понимаете, что я чувствую сейчас. Я хоть и осознаю, что стою, я ощущаю пол под ногами, но всё равно такое чувство, будто падаю в бездну или оказываюсь за пределами своего мира, где создатель его даже не трогал. Лишение одного из чувств, которыми привыкаешь постоянно пользоваться, сводит с ума. Нарастает паника, кажется, будто тебе действительно выкололи глаза. Вот я и стою в этой тьме, не зная, где она заканчивается, хлопаю глазами и глупо размахиваю руками, надеясь хоть за что-то уцепиться, но шагнуть не решаюсь. Вдруг ещё упаду…

   Поначалу всегда так. Но что делать, если вдруг лишишься какого-нибудь внешнего чувства? Если  поддаваться панике, как это делаю я сейчас, то проиграешь, где бы ты ни был и что ни делал… Не знаю, как другим, а мне решение известно. Поэтому я перестал делать бессмысленные «упражнения», опустил руки, прикрыл веки и сосредоточился. Что я должен делать, лишившись зрения? Правильно, сконцентрироваться на слухе и обонянии, чтобы лучше воспринимать то, что меня окружает. Да и сомневаюсь, что мои противники хорошо видят в темноте.

   Несмотря на то, что я мастерски развил свои умения, мне вряд ли удастся победить недоученных щенят, если не сосредоточусь. Верно, щенят.  Да, меня можно назвать лицемером, высокомерным подонком, но я не виноват в том, что моим соперникам не сравниться со мной в битве на равных условиях (не обо всех, конечно, говорю). Я просто реально смотрю на вещи, и не могу назвать себя слабаком. Я уверен в своих силах. И, чтобы доказать это другим, я не оплошаю в этом… скромном и недолгом сражении. Да и сражение ли это? По большей части, нагнетание обстановки. Но это меня не сломит.

   Да что же я всё о себе! Сосредоточься! Они издеваются! Они наивно полагают, что я растеряюсь, лишившись зрения? Ха! Кто первый? Может, в моей голове и творится какая-то бредятина, но внешне я спокоен. Просто стою на месте, никого не трогаю и вслушиваюсь в каждое шарканье. А вот это неожиданно…

   Пол под ногами начал проваливаться. Я интуитивно отпрыгнул, смягчив посадку магией воздуха. Не успел я приземлиться, как новый звук настиг моих ушей. Быстро, со свистом на меня надвигался какой-то вид магии, ещё не понял, какой… Ага, прислушавшись, я еле распознал журчание красиво сформированной атаки магией воды. Я быстро развернулся на 360 градусов, раздув вокруг себя ледяной ветер. Не думал, что здесь это сработает, но воздух на то и воздух. С ним можно делать что угодно, пока он есть. Хотя я и рискую полностью его истратить в помещении…

   Сделав эффектный пируэт магией воздуха, атака соперника не смогла меня настигнуть. Было лишь слышно, как вода замораживалась, обращаясь в лёд. Отдалившись от места последней атаки (точнее, думал, что отдалился), я услышал надвигающийся шум огня. Было бы проще, если бы этот огонь можно было заметить… Но даже его не видно! Что за чёрт! Невидимый огонь?

   Как только звук усилился, я развернулся и перехватил огненный шар, резко ставший моим орудием. Это ещё раз подтверждает, что я сильнее оппонента. В противном случае, мне не удалось бы отобрать шар... Ох, какой тёплый... Я чувствую его, но почему-то не вижу. Это раздражает.

   Я швырнул огненный шар обратно, откуда он, по моему мнению, и прилетел. Что-то разбилось, звук падающих камней, кто-то охнул. Затем шарканье чьих-то ног. Слева!

   Я призвал свой огонь и кинул туда, где должен быть соперник. Охов не было. Значит, уклонился.

   Снова пол трясётся – подпрыгиваю. Шум воды – заморозил, но вода всё-таки достала меня и больно хлестнула по руке. Опять пол трясётся… Да тут скоро разгром будет! Хватит церемониться… с щенятками! На последнем слове я сделал жирный акцент.   

- С щенятками!? Кто здесь щенок!

   Как и думал, мои мысли сканировали. Я усмехнулся и быстро швырнул усиленный ветром огненный шар на звук. Снова что-то разрушилось. Кто-то взвизгнул и рухнул на землю. Один готов.

   Снова водная атака, но теперь она наступает как-то неуверенно. Видимо, её создатель понимает, что его ждёт. Я поднял руку вверх, позволив воде её коснуться. Вода обвила мою руку и стала подплывать к шее, но не успела. Я снова заморозил воду, и теперь мою руку украшает ледышка. Я сосредоточился, продолжив её замораживать, пока треск льда не дошёл до другого конца, от которого и управлял соперник. Судя по приглушённому стону, лёд и его руки приморозил. Тогда я и потянул на себя со всей силы. Визг. Опять девчонка. Упала. Следующий.

   С магом земли я не церемонился. Я снова усилил слух и понял, что он использует только один вид атаки. Я часто видел, как маги земли делают такой приём. Прислоняются ладонями к земле и взбудораживают всё на полу, что хоть чуток состоит из земли. Они фокусируют силу от своих рук, затем направляют это самодельное землетрясение к противнику и буквально взрывают всё под его ногами. Как на мину наступаешь... Славненько.

   В общем, нужно услышать именно тот момент, когда маг земли скапливает эту энергию в своих руках. Вот оно! Я опять, недолго думая, швырнул шар. И попал. Губы широко растянула улыбка, но никто не увидел моего ликования. Тут по-прежнему темно. Но быстрые шаги, удаляющиеся с обнаруженной западни, дали понять, что противник ещё на ногах.

   Услышав довольно громкий и наглый смешок, я атаковал. Противник уклонился и снова засмеялся. Даже не таится. Я прыснул.

- Чего ты так насупился? – крикнули мне. Я снова швырнул огонь на звук и снова промахнулся. – Я здесь, - послышалось позади меня.

Глава 2

Глава 2

   Долго же я пытался спрятать ошалевшую физиономию и принять серьёзный вид. Я ещё немного потоптался у его двери и, наконец, постучал. Как будто впервые иду к директору. Тьфу. Не маленький уже, а волнуюсь, как сопливый первокурсник. 

- Что ты там так долго делал? – вместо приветствия спросил магистр Хардан. Он удивлённо смотрел на меня, явно беспокоясь за моё поведение. Я отмахнулся.

- Встал не с той ноги, - и переступил через порог.

   Последний раз я был в его кабинете месяц назад, когда он приставил ко мне Милу. Я и тогда был поражён тому, что он меня пригласил. Надеюсь, на этот раз новеньких не будет…

   Хардан жестом пригласил меня сесть, я подчинился и уселся в кресло напротив его рабочего стола. Ничего не изменилось в этом стареньком кабинете, такой же творческий беспорядок, как и всегда. Те же книжки, то же его любимое окошко, в которое он так любит смотреть. Всегда, когда он в него смотрел, ему приходили необычайные идеи. Вот и я однажды, пока ждал его здесь, решил попялиться в это окошко. Вид действительно красивый. Видно поле, где занимаются маги земли и воздуха. Чуть ближе, справа, озеро с купающимися магами воды. Тэрани часто там оставалась, прячась от Колина… Хотя тогда она была ещё Кэтрин. Но язык не поворачивается её так называть.

   Что это я о ней вспомнил?

   Из-за своих мыслей я невольно округлил глаза, и спохватился только тогда, когда почувствовал на себе недоумённый взгляд магистра. Я снова попытался вернуть себе свою серьёзность, от средоточия даже щёки надул. Магистр изучал меня ещё с минуту, пока я не замер с одной насупившейся гримасой.

- Дело плохо, - обречённо бормотал он, по-прежнему глядя на меня и накручивая на палец кончик маленькой седой бородки.

- Почему плохо? – спросил я и прочистил горло. Уж сильно я напрягся.

- Совсем ты запылился здесь, Демитрий. Вон, уже сколько мышц от безделья накачал.

   Я изучающе посмотрел на свои руки. Да немножко совсем. Нужно же себя в форме поддерживать. Хотя не помешало бы ещё подкачаться. В прошлом году я даже Карла завалить не смог…

   Я ничего не сказал, просто принялся за осмотр кабинета, лишь бы не ловить на себе этот укоризненный взгляд. Такое ощущение, будто он не хочет со мной лишний раз видеться. Или опять эта ведьма попросила его следить за мной, никуда не выпускать, и вообще заботиться обо мне? А может, он не хочет, чтобы я начал снова задавать свои вопросы…

   Очевидно, во всех изменениях виновата сбежавшая Высшая. Раньше я ходил в кабинет к магистру Хардану, как к себе домой, а теперь всё изменилось. Даже когда мы пересекались по пути, лишь здоровались и шли дальше по своим делам. Вместо нас на различные задания и разведки отправляли другие группы. А мы на что? О нас просто забыли… На Высшей Боевой Группе (ВБГ) поставили жирный крест. До этой поры…

- Одна из боевых групп нашей академии бесследно исчезла, - услышал я тихий голос магистра. Это быстро вернуло на землю и меня и боевой настрой. Исчезла боевая группа? А не надо было отправлять их, куда не надо!

- Где? – только и выдавил я из себя, еле спрятав ликование. Не то чтобы я был рад их исчезновению. Напротив, эта новость удивила, ведь такого ни разу не случалось на моей памяти…

- Я послал их разузнать о похищениях в городе Забытых ещё две недели назад. А неделю назад они должны были вернуться, - Хардан устало облокотился на стол, подложив руки под подбородок. – Они обязаны были вернуться, даже если бы не выполнили задание. Подозреваю, здесь что-то неладное.

   Я решил немного унять свой пыл и сосредоточиться на деле. Всё ведь серьёзно, а я злорадствую…

- Я, конечно, побаиваюсь отправлять твою группу на такое важное дело, - задумчиво произнёс магистр и быстро попытался объясниться, увидев мои выпученные глаза. – Не пойми меня неправильно, вы давно не выбирались из академии...

   А кто в этом виноват?

- Вам бы следовало сначала выполнить лёгкие поручения…

- Магистр, - я не скрывал своего возмущения. – Вы нас уже со счетов списали? Я не понимаю, почему Вы так долго нас удерживали. Надо было сразу отправить нас на это дело!

- Обстоятельства намного серьёзнее, чем ты думаешь.

- Что может быть серьёзнее исчезновения целой группы? – с сарказмом спросил я.

   Магистр лишь вздохнул.

- Исчезновение двух групп, - ответил он.

   Оба замолчали. Такого ещё никогда не было. Тут совсем не до шуточек. Что же ещё произошло, пока моя группа развлекалась в тренировочных залах?

   Хардан продолжил.

- В академию поступали просьбы жителей города Забытых помочь разобраться с… исчезновениями людей. Два месяца назад пропало трое жителей, а через месяц – ещё десять. Я отправил одну группу на разведку, и на следующий день они не дали о себе знать. Вторая группа продержалась неделю. В последнем сообщении, которое я получил от них, говорилось, что с городом происходит что-то непонятное, не только с жителями… И то я еле разобрал это сообщение. Связь была ужасно слабой.

   Я скрестил руки на груди.

- Первое, что приходит в голову – в этом виновата Нэва. Вполне вероятно, ведь о ней ничего не было слышно после нашей стычки. Но почему в городе Забытых? Этот город практически в её власти, зачем ей похищать свой же народ? Да и глава города давно мог обратился к нам, если бы не закрывал на это глаза. А он, по-видимому, это и делает, раз мы получаем просьбы от самих жителей…

   Магистр развёл руками.

- Это всё, что нам известно. Насчёт главы, твоя версия вполне реальна. Поэтому не стоит к нему обращаться. Если он ничего не делает с исчезновениями, то ему не следует совать свой нос и в наши дела.

Глава 3

   По сравнению с подземельем, тренировочные залы – ничто. Подземелье просторное, оно похоже на лабиринт, что в тренировочных боях было бы интересно. Но магистр Хардан не позволял здесь тренироваться, тем более группе Демитрия, потому что они вполне способны разнести всё.

   Но Дане Дэниел не нужно спрашивать разрешения. За последние годы подземелье для неё стало почти домом. Да и компания в составе одного человека имеется. Дана и Кент не скучали, они всегда могли найти себе занятие. Хотя Кенту не разрешалось отходить от комнаты порталов дальше, чем на сотню метров. Поэтому он лишь слышал тренировки Даны: она разбрасывала кирпичи от стен подземелья во все стороны, а затем аккуратно их складывала.

   Когда Кенту надоедает прислушиваться к её боевым выкрикам, он отбегает в соседнюю комнату и выискивает себе что-нибудь почитать. Подземелье является не только тюрьмой, местом для порталов, но и ещё и складом, куда скидывают старые ненужные материалы. Совсем недавно в глуби сброшенных бумаг Кент нашёл маленький ларец, в котором лежали заинтересовавшие его свитки. Этот ларец принадлежал старому привратнику, и свитки в нём содержали информацию об обучении магии порталов. Кента так распирало от счастья, что он сразу принялся их изучать.

   И сейчас, вчитываясь в знакомые, но слегка позабытые иероглифы, Кент не заметил, как вернулась Дана.

- Что делаешь? – она подошла сзади и нежно обняла его. Кент интенсивно жевал приготовленные ею пончики, поэтому ответил он невнятно. Дана засмеялась и подождала, пока тот дожует.

- То же, что и несколько дней подряд, - сказал Кент и схватился за стакан с водой. – Учитель так подробно всё описал, но, к сожалению, я не могу понять абсолютно всё. Он всегда давал мне устные уроки. Я так давно их не повторял, что вспомнить всё очень сложно. Но какие возможности у меня будут, когда я полностью расшифрую эти записи!

   Кент воодушевлённо подпрыгнул на стуле.

- Ты передала магистру заявление? – спросил он, отправив в рот ещё один пончик.

- Магистр был очень удивлён, когда получил его, - Дана взглянула через плечо привратника. – Кент? Расскажешь, что там было? Это же не секрет?

   Кент весело посмотрел на неё. Дана вновь рассмеялась, увидев его набитые пончиками щёки. Главное, не переусердствовать в его откармливании, подумалось ей.

- Нет, не секрет, - промямлил он. – Забыл рассказать. Просто они такие интересные, - Кент с любовью посмотрел на свитки, затем снова на Дану. – Я хочу взять ученика.

- Ученика? – удивилась Дана. – Ни с того, ни с сего?

- Теперь, когда у меня есть они, я смогу обучать, - объяснил Кент. – К тому же, сама понимаешь, я уже устал тут торчать. Надо же время от времени выходить на свет.

   Дана понимающе кивнула.

- Думаю, он не откажет тебе. Сомневаюсь, что среди учеников не будет желающих…

- А ещё я бы хотел вступить в какую-нибудь группу, - воскликнул Кент, вспомнив об этом. – В этих свитках содержится информация о боевой магии порталов. Если бы я ей научился!

- Такой вид существует? – Дана округлила глаза. Этого она правда не знала.

- Да, но ему трудно обучиться, - Кент вздохнул. -  Более того, для этого нужны некоторые руны. Такие даже в Центральном городе не найдёшь. Хотя, дело больше в камнях, чем в самих иероглифах. Знаки я и нарисовать могу. Видишь камни, в комнате порталов разложены? – он указал на комнату, в которой по углам лежали камни с нарисованными рунами. – Эти камни предназначены только для телепортации в Центральный город. Они не могут быть использованы в боевой магии.

- А какие должны быть? – Дана хотела помочь Кенту. – Может, я поищу?

   Тот покачал головой.

- Не всё так просто, - Кент впился взглядом в развёрнутый свиток. – Этот камень может собрать маг земли… Постой, я не договорил, - он поднял руку вверх, заметив её энтузиазм. - Один камень должен состоять как минимум из десяти видов земли, взятых с разных мест. Чем больше видов соберёшь, тем больше мест у тебя будет для отправления. Я ещё не до конца понял, как действует эта магия, но с её помощью ты можешь до такой степени запутать противника, что до его сумасшествия будет недалеко. Также стоит отметить, что при себе нужно иметь не один такой камень. Как минимум, четыре, как в том портале. В общем, действуют эти порталы практически так же, как и твоя телепортация. Чтобы тебе оказаться в другом месте, тебе надо взять горсть земли оттуда, куда направляешься. Тут такой же принцип – собираешь землю с разных мест. Только потом процедура непростая: колдуешь над слияниями всех видов, при этом маг земли должен их объединить, потом маг воды – скрепить, маг огня, так сказать, подкоптить, а маг воздуха - зафиксировать. Затем чертишь на полученном камешке руны – и один камень готов… Но это очень долгая процедура, плюс, таких камней, как я говорил, нужно много. Да и уже нереально то, что собирать землю нужно из многих мест. Так что, это невыполнимо.

- Возможно всё, если постараться, - Дана положила руки на его плечи. – К тому же, я могу помочь со сбором земли. Разные места? Запросто. А если ещё собрать землю оттуда, где находятся враги? Так мы могли бы застать их врасплох! Я могу использовать землю только один раз в своей телепортации, а ты представь, если мы создадим такие камни и сможем постоянно путешествовать по всем местам Рэгрис. А если мы соберём землю из мира обычных людей…

Глава 4

   Что можно сказать о городе Забытых? Ну, новое название этого города оправдывает представления о нём. Тут, видимо, обо всём позабыли. Главная дорога, ведущая к городу, кривая; на каждом шагу встречаются здоровенные булыжники, от которых пострадал не один мизинец. Воздух тяжелый, будто мы погружаемся в действующий вулкан. А я люблю подышать, в конце концов, я и маг воздуха! Конечно, такой воздух не пойдёт мне на пользу! Растительность не ахти, деревья голые, трава жёлтая и сухая. А ведь вдалеке ещё фермы видны. Интересно, там тоже всё так печально?

   Кент молодец, его портал высадил нас не так далеко от города. Как только мы переместились сюда, так сразу же увидели этот город, ограждённый хилой каменистой крошащейся стеной. Вдалеке он выглядел устрашающе, казалось, он заброшен, и я бы сказал, что никто там не живёт, если бы не густой дым, исходящий из труб домов. А ещё меня смущают сгущающиеся над городом тучи…

   Мне стало немного неловко от того, что, когда я увидел вдалеке этот город, я его не узнал. Я же родился здесь, хотя и прожил в нём недолго. В моих воспоминаниях этот город казался красивее. Да, он не был избавлен от бедняков, бродивших по дорогам, но чаще всего они прятались в тёмных углах или под козырьками зданий, как это делал я, пока меня не нашёл магистр Хардан. А сейчас, даже не дойдя до врат, меня не отпускает ощущение, что я иду в самое сердце гнили.

   По дороге нам встретилась всего пара-тройка человек. И все они, не сговариваясь, пялились на нас с такими злорадными ухмылками, что я не знал, куда деться, а потом ещё и просверливали взглядом наши спины, будто норовят проделать в нас дыры! Я ещё не пересёк врата города, а он мне уже не нравится.

   Когда мы приблизились к главным воротам, то, наконец, услышали галдёж. По крайней мере, понятно, что город жив. У входа стоят два мощных охранника. Мне стало интересно, специально ли их так отбирают: первый – здоровенный амбал с мордой, как у гориллы, и горой мышц вместо мозгов, а второй - низкорослый вредный пухлячок, чьи хомячьи щёчки при виде нас нервно затряслись.

- Стойте, - звонко крикнул «хомячок», тряся перед моим лицом своей пухлой рукой. – Вы не из этого города!

- Э, - я замялся. Нам ведь не говорили, естественно ли себя вести или притвориться туристами. На всякий случай, я выбрал второе. – Мы здесь проездом. Нам необходим ночлег на некоторое время.

- Твоё «некоторое время» сколько будет длиться? – пробасил амбалище. Вблизи он выглядит ещё больше. Чтобы увидеть его голову, мне пришлось чуть ли не подпрыгивать.

- Мы ещё не знаем. Может, неделю. Необходимо восстановиться после долгого путешествия, покушать, выспаться, помыться, пос…

- Не надо подробностей, - «хомяк» продолжал махать руками. Он посмотрел на моих ребят. – Эти с тобой?

   Лора уже хотела ему ответить, но Колин прижал руку к её рту. Ещё не хватало, чтобы она соизволила одарить их своей невероятной, проникновенной речью, в состав которой входят не виданные свету ругательства…

- Да, мы путешествуем вместе, - ответил я и решил немного построить из себя дурачка. – А у вас всегда здесь такой контроль?

- Повышенная осторожность никогда не помешает… - отчеканил амбалище. Не думал, что он сможет связать столько слов.   

- Советую вам не задерживаться здесь долго, - кисло добавил «хомячок», освободив нам дорогу.

- Не жалуете гостей? – я весело спросил, пропустив остальных вперёд. Вдруг получится что-нибудь выведать у них…

- Возникли некоторые неудобства в городе. Так что, лучше прислушайтесь к моему совету…

- А что за неудобства?

   «Хомяк» подозрительно прищурился, от чего его щёки свисли ниже подбородка.

- Очень неудобные неудобства, от которых вам станет так неудобно, что удобнее будет отказаться от наших удобств, - с самым, что ни есть, невозмутимым видом произнёс умный «хомячок», после чего расплылся в ужасно миролюбивой улыбке. – Приятного вам времяпрепровождения.

   Я тупил недолго, пару секундочек. Затем я понимающе кивнул «хомячку» и пошёл дальше, что тому очень не понравилось. Его коронная фраза, очевидно, должна была подействовать на меня так, как подействовала на амбальщину, который до сих пор восхищённо смотрел на него с отвисшей челюстью. И всё. Ничего я не выведал. Что ж, есть места и получше, где люди просто развязывают свои языки и чешут ими без остановки. Как же Рид обрадуется...

- А нам и правда нужен ночлег, - сказал Колин, когда я подошёл к ним. – Не один день ведь здесь пробудем.

   Я огляделся по сторонам, выискивая взглядом какую-нибудь гостиницу. Мы шаркали по городку не меньше часа, успели провоняться рыбой, «благоухающей» по всему рынку, через который нам пришлось пройти. Покруче всяких испытаний будет, особенно для моего чувствительного в последнее время носа: перескакивание через мешки и сбивание висячих шкурок, обхождение таких препятствий, как нервные покупатели, прохожие торговцы, размахивающие некачественным товаром, плюс куча ящиков с нечто, по их словам, съедобным, а по мне так дурно пахнущим…

Глава 5

   До моего ещё сонного сознания донёсся грохот захлопнувшейся входной двери и галдёж в гостиной. Я присел на матрасе, любезно обложенный Милой одеждой, и потряс головой. К моей радости, голова не болит, и я чувствую себя бодрячком. Значит, прохлаждаться больше нельзя. В комнате, кроме меня, больше никого нет. Выйдя в гостиную, я первым делом обратил внимание на Колина. Тот отрешённо смотрел в окошко, слегка одёрнув занавеску. Выглядит он уже не так обеспокоенно, как ранее, хотя что-то его по-прежнему тревожит.

   Заметив меня, он отошёл от окна.

- Долго я спал? – Все замолчали и посмотрели на меня. Пора бы уже привыкнуть к тому, что, проснувшись, я похожу на потрёпанную дворняжку.

- Уже стемнело, - Рид поднялся с дивана. – Мы не хотели тебя будить. Тебе нужно поберечь силы для следующей разведки.

- Дана, Старк и Мила провели разведку днём, - тихо сказал Колин, кивнув на них.

- Вы что-нибудь узнали? – я повернулся к ним. Дана одновременно кивнула и пожала плечами.

- Не сказала бы, что узнала что-то новенькое. Известно лишь то, что пропавшие постепенно возвращаются в город. По вечерам собираются вместе и о чём-то беседуют.

- А что с магами?

- Кажется, с ними произошло нечто подобное, - ответила за Дану Мила.

- Насколько я понял, после исчезновения их тоже видели в городе, - добавил Старк. – И, кстати, пропавших жителей намного больше, чем говорил тебе магистр. Около тридцати. Это не мало…

- Ты говорил, что вечером хочешь провести разведку. Ты знаешь, куда идти? – спросила Дана.

- Минуточку, - я пригладил волосы, поправил рубашку и вышел из квартирки, по пути чувствуя недоумённые взгляды товарищей. И к моей непредсказуемости тоже пора уже привыкнуть!

   Оказавшись в коридоре, я направился к соседней двери, где живёт не любящая магов Мол. Я три раза негромко постучал. За дверью послышались торопливые шаги Мол, расхаживающей из стороны в сторону. Наконец, через минуту, она решилась открыть дверь, и то не полностью. Через щёлочку я увидел половину её настороженного лица. Я попытался выглядеть приветливым.

- Здравствуй, Мол. Извини, что беспокою тебя. Не могла бы ты мне посоветовать кое-что? – я говорил весело, и в то же время будто извиняясь. Прямо как сосед, который зашёл за солью.

   Мол ещё немного приоткрыла дверь, и я уже увидел всё её лицо. Также я заметил, что она куда-то собиралась или, наоборот, вернулась, так как на ней был тёплый чёрный плащ.

- Чем я могу помочь? – Мол улыбнулась, но уже не так искренне.

- Мы с друзьями хотим немного отдохнуть. Не могла бы ты посоветовать какое-нибудь хорошее местечко, где можно отлично оттянуться?

- Вы действительно хотите только «оттянуться»? – засомневалась Мол. Ах вот, что её беспокоит.

- Именно. Никакой магии, честно, - я даже руку поднял, поклявшись ей в этом. Мол тихо выдохнула и кивнула.

- Неподалёку есть одно хорошее заведение, как раз для тех, кто любит «оттянуться», - видно, это слово ей понравилось. – Выйдешь из таверны и пойдёшь направо по дороге. Это место довольно популярное, ты его не пропустишь. Называется ещё так странно… «Вечный двигатель».

   Я прыснул. Мол усмехнулась.

- Там очень вкусное пиво, - уверяла она. – Я была там пару раз, пробовала.

- Спасибо за совет, Мол, - я махнул ей рукой и направился к своему номеру.

- Не за что, - буркнула она и быстро закрыла за собой дверь.

***

- «Вечный двигатель»? Что за название такое! – засмеялся Рид, услышав название заведения, которое мы ищем.

- Если ты не заметил, наша не-таверна называется «Таверна», - хихикала Лора.

- Я удивляюсь, что город Забытых ещё не назвали «город». Хотя чего уж там! Главное, чтобы выпивка была отличная. Теперь я понимаю, зачем ты меня приберёг, - Рид с благодарностью посмотрел на меня. Когда речь заходит о подобных местах, он становится таким воодушевлённым! Что поделать, у каждого свои слабости…

   Мы пошли по той дороге, которую посоветовала Мол. Выйдя из нашей гостиницы, мы сразу завернули направо, и пошли по каменистой дороге. Вспомнив реакцию Мол, когда она увидела эмблему академии, я позаботился о том, чтобы все выглядели менее заметными. Все вещи, на которых были вышиты эмблемы, мы спрятали. Я очень обрадовался, когда в рюкзаках Старка и Даны мы нашли три тёмных плаща-дождевика. Я заметил, что в этом городе многие так ходят, поэтому мы особо с ними выделяться не будем. Да и на улице такой ливень, что без них мы промокнем насквозь.

   К моему удивлению, Колин отказался идти, даже несмотря на то, что льёт дождь. Я не уговаривал его, он был сильно расстроен тому, что не смог распознать ауры. А ведь, если бы смог, то наше расследование закончилось бы в считанные часы. Но я не виню его. Я же сам прокололся.