Игры Высших. Под забвением.

Пролог

Многие лишь предполагают или верят в существование других миров во Вселенной, но утверждать это никто не может. О том, что такие миры есть, знает лишь меньшинство, и распространяться об этом они не собираются. Некоторые пытаются намекнуть публике о жизни вне своего мира, о разных существах, о неизвестных расах, о сверхъестественных возможностях. Но люди принимают всю информацию за фантастику и только мечтают о том, чего нет в их мире, даже не предполагая, что один из миров, в котором всё сверхъестественное является нормой, находится так близко. Знающие именуют его Рэгрис. На первый взгляд, эти миры параллельны, и друг с другом не соприкасаются. И только тому самому меньшинству, обладающему бесценными знаниями, известно, что это не так, потому что они и есть те, кто пересёк эту параллель. Но какими бы разными не были миры, у всех есть кое-что общее: люди устроены так, что не могут существовать без конфликтов, без войн. А войны всегда оставляют в жизнях выживших огромный, неприятный след.

Везде существуют такие места, от которых захватывает дух. Кому-то нравятся красоты природы, кого-то впечатляет городская жизнь, а кто-то довольствуется полем боя. И порой война может разразиться там, где ранее преобладали спокойствие и гармония. Но как же благодатное и мирное место может измениться в один миг из-за одного человека…

Когда-то давно небольшой Звёздный городок был самым мирным и особенным местом в Рэгрис. Он был прямо-таки пропитан магией, которая своей красотой радовала взор и душу горожан, вечно окружая город радугами. Жители не знали, иллюзорная это магия или вообще божественный дар, ведь с чистого голубого неба город частенько осыпали маленькие, яркие, нематериальные блёстки – будто шёл звёздный дождь, который пытались ощутить бегающие босиком по дорогам дети. А ночью небо озаряли звёзды ещё ярче, луна светила, почти как солнце. И жители города устраивали праздники просто так, без причины. Они лишь благодарили богов за то, что живут в таком прекрасном городе. Именно поэтому этот городок получил название «Город Звёзд»: он, казалось, создан из самих звёзд.

Вся их жизнь круто изменилась, когда на их территорию пришла женщина, носящая в себе ребёнка. Жители с радостью приняли её, так как они и не могли предположить, что она, хоть и ненамеренно, приведёт следом за собой саму смерть.

В один из таких же прекрасных дней, город посетила малочисленная армия, с целью защитить эту загадочную женщину. В этот же день весёлые голоса и песни танцующих под падающими звёздами людей были заглушены мучительными криками рожающей женщины. А за криками, порождающих дитя, последовали рыдания невинных жителей, по доброте душевной принявших мать смерти.

Смерть пришла не одна. Она привела с собой войска, настроенные совсем не дружелюбно. Великолепный закат красного солнца спрятался за клубами дыма горящих «звёздных» домов. Но самый важный бой был сосредоточен у госпиталя, в котором врачи пытались помочь несчастной женщине, надеясь на то, что, когда она родит своё чадо, весь этот кошмар закончится.

Ночь. Ясное небо и яркую луну, под которой когда-то плясали горожане, накрыл чёрный адский густой туман, несравнимый даже с дымом жарящего пламени.

Те, кто присутствовал здесь и выжил, считали, что никогда не забудут эту ночь. Невозможно забыть крики погибающих в этой битве воинов и невинных врачей и пациентов. Здание госпиталя уже полыхало в некоторых местах, но никто не спешил из него выбираться. Ведь это было единственное место, в которое ещё не проникли враги. Да и не могли врачи уйти – они пытались помочь женщине, из-за которой и началась эта бойня. Они могли только надеяться на защищающих их магов, не пропускающих врагов внутрь.

Один из магов, защищавших город, стоял у главного входа госпиталя и отбрасывал несущихся на него противников назад порывами ветра, тревожившего чёрный туман. Это был высокий человек с каштановыми, зачёсанными назад волосами и короткой бородкой. Он поочерёдно отдавал приказы воинам, которые воодушевлялись его речами и выполняли все его приказы. Конечно, они  выполняли. Ведь магистр Хардан – важнейшая фигура в этой существующей уже много лет войне. А Эвелин, женщина, которая страдает в муках в госпитале – одна из лучших магов всех времён, единственная, кто стояла между когда-то властвующим Советом, члены которого возглавляли оборонительный отряд, и смертью, пришедшей следом. Так все считали до этого дня. До этой поры никто не мог подумать, что Нэва, первая дочь Эвелин и пришедшая в город смерть, придёт за ней, чтобы уничтожить второе дитя матери.

На первый взгляд, всё проходило гладко, воины легко сдерживали натиск. Но Хардана не покидало  плохое предчувствие. Он отбивал атаку одну за другой, не давая и шансов пройти, а его всё равно тянуло к Эвелин.

«Держись, прошу тебя!» - подумал он о ней. Он пытался услышать её голос, хоть мельком…

- Хардан!

К нему подбежала невысокая девушка. Пока она бежала, её длинная серебристая тяжёлая коса задевала рядом стоявших солдат. Девушка была одета в лёгкие доспехи, что помогало ей легко и плавно перемещаться по полю боя. Она не переставала оглядывать сражающихся воинов, которых с каждой стычкой становилось всё меньше. Поэтому её взгляд был безумным и, в то же время, растерянным. Неудивительно, думал Хардан, она же всегда была против войн. Но ей пришлось участвовать.

- Разведчики вернулись! – крикнула она ему. – Они говорят, что количество нападающих заметно уменьшилось.

Это были хорошие новости, но они не утешили Хардана.

- А что насчёт Нэвы?

Девушка рассеянно пожала плечами.

- Её никто не видел. Либо она так хорошо маскируется, либо её попросту здесь нет…

- Ты не хуже меня знаешь, что она не доверит такое важное дело своим воинам. Уверен, она где-то здесь, и ждёт подходящего момента… Спасибо за информацию, Лилит.

Глава 1

- С того момента, как вы ступили на эту землю, обратный путь для вас закрылся. Вас сразу спросили, готовы ли вы забыть о своей прошлой жизни и попасть в наш мир. Как только вы дали согласие, вас тут же вычеркнули из жизни ваших родных и близких. Для них вас больше нет: вы либо погибли, либо пропали, либо вовсе не существовали. Поэтому у вас нет другого выбора, да и со своими способностями в одиночку не справитесь. Если вы, так и не научившись справляться со своей силой, когда-нибудь вернётесь в свой мир и будете светиться здесь и там, вы в скором времени закончите либо в психиатрической больнице, либо в тюрьме. Вас сюда привели, потому что вы – особенные, не такие, как обычные люди. Проще вас назвать не обученными магами. Каждый из вас может делать что-то невероятное: кто-то может повелевать одной из стихий, кто-то читает мысли, а кто-то увлекается тёмной магией. К сожалению, есть и такие…  Некоторые из вас также имеют персональные способности, то есть, такие, на которые никто, кроме вас, не способен. Ваша способность зависит от того, что вы больше цените или просто любите в своей жизни.

Через некоторое время вы пройдёте в зал, где выполните несложный тест, который покажет, что вы можете. Исходя из результатов этого теста, мы определим уровень вашей силы и распределим вас по группам, в которых вы будете обучаться вместе со своими товарищами. Наибольшее количество магов может управлять одной из четырёх стихий. Точнее, каждый маг может обладать и управлять ею. Просто кто-то развивает это умение, а кто-то нет. Также характер мага соответствует своей стихии. А мы прекрасно знаем, что многие стихии не в ладах друг с другом. Для этого и нужны такие группы, чтобы среди вас не было разногласий. Само собой, и жить вы будете в отведённом для вас крыле. В общем, как только вы узнаете о способностях и уровне своих сил, вам всё объяснят и покажут.

Ещё раз повторюсь, вы здесь как раз для того, чтобы мы вам помогли выявить эти умения, научиться управлять ими, контролировать и использовать их против своих врагов. Когда я говорю о врагах, я не имею в виду ваших завистников или тех, с кем вы не ладите. Рэгрис, мир, в котором мы сейчас находимся, не так идеален, как вы думаете. Есть силы, против которых мы сражаемся. Эти силы уничтожают наш мир, который был создан великими, но ныне свергнутыми, героями. Самых сильных из вас мы будем отбирать как раз в такие боевые группы, которые смогут противостоять нашему врагу.  Будет непросто, но, чтобы вернуть этому миру изначальный вид, мы сделаем всё, что в наших силах. 

Многие из вас могут не согласиться со мной, и считают необязательным защищать тот мир, о котором вы даже не знаете. Поэтому будут отведены специальные уроки, на которых вам расскажут о мире Рэгрис. Дальше вы будете решать сами. Кстати, боевые группы очень уважаемы, и многие маги стремятся туда попасть. Хотя отбор будет не таким, как в обычных группах. Лидеры выбирают себе помощников разных классов, разных стихий. Соответственно, требований к таким магам будет больше.

В общем, это место является школой для людей с феноменальными, магическими способностями, и именуется Академией имени Хардана. Академия названа в честь великого мага, бывшего члена Совета и нашего директора - магистра Хардана. 

Что ж, самое главное я вам рассказал. Сейчас я вас провожу в другой зал, где вы можете начать прохождение теста. Прошу вас сохранять спокойствие, не кучковаться и встать у выхода…

Внезапный скрип отодвигающихся стульев и нарастающий галдёж заставили меня проснуться и заскулить от боли в затёкшей шее. Неужели он закончил? Наконец-то! Уже четвертый год мне приходится сидеть здесь и слушать одно и то же. И это только для того, чтобы его дождаться, услышать тот же вопрос и ответить так же, как всегда. Не пойму, зачем магистр заставляет нас высматривать подходящих новичков. Они же ещё ничего не умеют. Не вижу смысла отбирать новеньких для боевой группы, тем более, Высшей Боевой Группы. Эти потерянные, неопытные и беззащитные создания ещё не знают, на что способны. Я уже молчу о том, что им нужно привыкнуть к новому месту. Они же только что пришли из другого мира, совсем зелёные… Короче, пустая трата времени. Как будто у меня своих дел нет. Вместо того чтобы искать следы щенят Нэвы, разнюхивающих почву на нашей территории, я наблюдаю за трясущимися от волнения конечностями новичков…

- Ну что? – спросил Эрнест Норт, который только что инструктировал будущих учеников академии. Я его даже не заметил, что для меня не свойственно. Я просто увяз в своих мыслях. Так, сейчас последует тот же вопрос…

- Присмотрел кого-нибудь себе?

Ну вот…

Эрнест пристально смотрел на меня, будто ожидая, что я что-нибудь этакое выкину. Смешной паренёк, худощавый, лохматый, на носу очки с круглыми стёклами, а за ними хитрые, бегающие глазки. Клетчатая жилетка, потёртые брюки… Этакий молодой академик, до безумной нудности преданный своей работе. С виду скромный и забитый… пока не подашь в его сторону голос. Спроси его о чём-либо – и он тут же начнёт разбрасываться тирадами на любые темы, и не важно, знает ли он ответ на твой вопрос или нет. Остановится он лишь тогда, когда поймёт, что уже захлёбывается собственной слюной. Ещё и является обладателем громкого и грубого голоса, благодаря которому все его речи приобретают различные эмоциональные окраски. Если бы я слышал его, но не видел, решил бы, что это командир, строящий своих подчинённых. Хотя настроение у него всегда меняется очень быстро – как-никак, маг воздуха…

Глава 2

Неделя прошла незаметно. График был забит по-полной. В основном, очень выматывали практические занятия по магии воды. Очень сложно из одной капли наполнить стакан, или поднять воду в воздух. Нужна полная концентрация, чего Кэтрин недоставало. Всё, что она могла сделать, это расплескать воду в разные стороны. Все эти дни она была как белка в колесе. Даже в свободное время пыталась самостоятельно учиться. Семиэтажное здание академии она успевала рассмотреть только во время пробежки до нужной аудитории.

Сегодня Кэтрин узнала, что будет совмещённый урок по истории. Найдя нужный кабинет, она хотела как можно быстрее добраться до своей группы, но без подколок Старка Эткинса не обошлось. Характер и внешность этого парнишки друг с другом полностью совпадают: на полголовы выше Кэтрин, для своего роста и комплекции довольно шустрый. Тёмные, не расчёсанные волосы, прямой нос с дёргающимися при смехе ноздрями, узкие карие глаза, которые он часто щурит, когда хочет подшутить. Взгляд его всегда наглый и насмешливый, а тонкие губы искривлены в ухмылке. За всё то время, которое она его видела, Старк ни разу не был серьёзным. С самого первого дня учёбы Старк Эткинс и Кэтрин Мередит не смогли не поссориться. Такие небольшие перебранки очень веселили народ. Хоть Кэтрин и не хотела выделяться из общей толпы, ей это особо не удавалось. А небольшие разногласия со Старком сделали их, к всеобщему удивлению, друзьями. К удивлению, потому что было огромной редкостью, когда маги противоположных стихий так просто могли подружиться. Так что подколки Старка она выносит, но её раздражает лишь то, что ими она привлекает к себе внимание и других магов огня, любящих поиздеваться над, как они говорят, «водяными».

К всеобщему разочарованию или даже ужасу, сегодня преподавать историю собирался тот самый инструктор, Эрнест Норт. Вроде бы славненький такой паренёк, похож на безумного учёного, приблизительно, возраста Кэтрин, а его любовь к мозговому штурму пугает. Но, как только все в аудитории замолчали, и он заговорил, Кэтрин пришла к выводу, что этот парень вовсе не так уж и ужасен. Хотя, кто его знает, может, он маг воздуха, а им, как ей стало известно, свойственны резкие перепады в настроении.

- Добрый день, теперь уже ученики нашей академии. С момента нашей последней встречи прошла неделя, и я рад поприветствовать вас не как инструктор, а как преподаватель. Меня зовут Эрнест Норт, и я ознакомлю вас с самыми важными событиями в истории Рэгрис. Уроки истории отведены вам для того, чтобы вы поняли, где находитесь, чем здесь занимаются и что вообще тут происходит…

Он подошёл к кафедре, перелистывая свой журнал, бормоча что-то себе под нос.

- Сегодня я хочу поговорить с вами о войне, которая длится около двадцати лет. Хотя, началась она ещё раньше, но её никто не считал серьёзной. Просто небольшие стычки. Никто не погибал, все обходились максимум переломами или ушибами. А затеяла весь этот вздор одна девочка. Известно лишь её имя, которое она сама себе дала - Нэва. В те времена она была лишь ребёнком, в чьи руки пришла огромная власть. Она была одной из Избранных, более того, самой могущественной из всех Избранных, которые когда-либо существовали…

- Прошу прощения, - перебила его Элис. Элис – маг воды. Кэтрин ходит с ней на одни и те же уроки. Хоть Элис и на втором уровне, её способности поражали, она схватывала всё на лету, выполняя всё, что попросят преподаватели. 

- В следующий раз прошу меня не перебивать и быть более сдержанной, - отчеканил Эрнест. Элис поджала губы. Немного помолчав, он успокоился, - Да? Каков Ваш вопрос?

- Что означает Избранный? – набравшись смелости, спросила Элис.

Эрнест удивился.

- Разве вам ещё не рассказывали? Это же не первый ваш урок по истории, - он хитро улыбнулся. – Или вы уже успели прогулять пару уроков на первой же неделе?

В конце аудитории захихикали. Эрнест вмиг прекратил глумление со стороны магов огня поднятой рукой.

- Что ж, заодно освежим память. Избранными называют магов, способных управлять более чем одним видом магии. Опытные Избранные могут комбинировать свои умения, например, совмещать стихии, если они таковыми обладают. Используя огонь и землю, они могут получить некий твёрдый материал, из воды и воздуха получается лёд, земля и вода – грязь, воздух и огонь – это страшный приём, увеличивающий силу огня в три раза. Также они могут умело обращаться с другими видами магии, помимо стихий. Такие способности очень редкие.  Умение обладать уже двумя стихиями может свести человека с ума от такого могущества.

А Нэва обладала всеми видами магии, включая магию четырёх стихий, - Эрнест вздохнул, тем самым сделав недолгую паузу в своём рассказе, чтобы ученики успели переварить информацию. – Она посчитала себя Богом, стремясь взять этот мир под контроль. Хотя, что уж говорить, все поклонники и считают её Богом, и они искренне в это верят. Она профессионально владела всей магией, ей не было равных. Поклонники назвали её высшей Избранной. Отсюда и пришло более короткое название – Высшая. Но никто, кроме её подчинённых, не хотел её так называть. Уж слишком высоким было это звание для такой избалованной девчонки.

Потом она повзрослела. Через некоторое время, небольшие стычки с властью ей надоели, и она начала убивать и постепенно захватывать власть. Её имя стало известным на весь Рэгрис, и её действительно все стали бояться. Вместе с ней приходило разорение, от неё нельзя было убежать, если она сама этого не позволяла. А позволяла она такое часто лишь из интереса, чтобы охота быстро не заканчивалась. 

Глава 3

Ей богу, это всего лишь шарик, хотя для этой девушки он губителен. Кажется, у неё совсем нет инстинкта самосохранения, раз она накинулась на Лору. По крайней мере, теперь она будет знать своё место, и в следующий раз такого не произойдёт. А Лора? Эта неуравновешенная девчонка не знает меры в своей силе. Она, конечно, хороша тем, что в бою может разнести любого. Но мы же в академии!  Что она делает?

- Что ты делаешь? – оттряхнув руку от угольков, я озадаченно уставился на Лору и напрямую задал ей этот вопрос. Она смотрела на меня так, будто я отобрал у маленькой девочки её медвежонка. Сколькому же её ещё надо научить… Я старался как можно спокойнее задать ей вопрос, но моя беспричинная ярость меня выдала. Получилось немного грубовато. 

- Де… Демитрий, - забавный голос человечка, который оправдывается. А ведь минуту назад с ней говорили точно так же. Нет, я не люблю красоваться, мне просто нравится ставить всех на место. Я же тоже маг огня. – Ты же сам всё слышал! Эта девчонка позволила себе много лишнего…

- И ты не выдержала подобной критики? – я всегда забавляюсь, когда отчитываю Лору, поэтому и сейчас было сложно скрыть злорадную ухмылку. Каким же чудовищем я, наверное, кажусь. Я решил быстрее всё закончить. – Они новенькие, не стоит так пылко реагировать на них. Стоят ли они того, чтобы ты тратила на них силы?

Внезапно в голове прозвучал чей-то возмутительный «Эй!», пришедший, словно ударом по моему затылку. Отправителем этого возмутительного ментального «Эй!» был стоящий за моей спиной лучший друг и член моей группы.

«А что ещё остаётся? – подумал я в ответ на вопросительные мычания Колина. Колин – маг воды, один из лучших. Он со мной в команде со дня основания нашей группы. Колин не любит Лору, и, я уверен, эта водяная пришлась ему по душе.  –  Лора - дама нервная и вспыльчивая. Если я продолжу её при всех отчитывать, она будет грузить меня до конца дня. Ты же знаешь…»

Это подействовало. Лора успокоилась, приняла безобидную стойку.

- Не попадайся мне больше на глаза. В следующий раз он тебя не спасёт, – сказала она изумлённой девушке и пошла вперёд. 

Что ж, вроде бы всё разрулил. Пора сдавать отчёт… Ох, какой уж там отчёт. Задание было с треском провалено. Опять же из-за вспыльчивости Лоры. Неудивительно, что сегодня она неконтролируема.

Я так погрузился в свои мысли, что еле уловил слабое, водянистое «спасибо», добравшееся до моих ушей. Не знаю, что такое с этой девчонкой, но меня она немного раздражает. Хотя я порядком струхнул за её здоровье. Не успей я вовремя, и шар Лоры попал бы прямиком в мой нос.

Поравнявшись с Лорой, я заметил её хмурый испытывающий взгляд.

- Демитрий, какая муха тебя укусила? – обиженно спросила она.

- Та же, что заставила тебя напасть на ученицу академии…

- Обычно ты не лезешь, когда я пытаюсь кого-нибудь научить хорошим манерам, - заметила Лора. Пыл её спал, она стала снова спокойной и разумной девочкой. Но надолго ли? Пусть окончательно выместит свою злость на тех, кто особо от неё не пострадает, а именно, на мне.

- Лора, - я пытался выглядеть как можно невозмутимее. – Я не мог не вмешаться, она могла тебя ранить…

- Издеваешься? – я добился своего. Она снова вспыхнула. Одно из моих любимых занятий – злить магов огня. Странно, конечно, учитывая то, что я сам таковым являюсь.

- А, если серьёзно, то будь осторожнее. Ты могла её убить. Нам не нужны смерти в академии… Тем более, от своих же.

Колин, шедший позади нас, не выдержал и засмеялся.

- Лора, видела бы ты своё лицо, когда Демитрий не дал тебе с ней разобраться! – воскликнул он раскрасневшейся Лоре прямо в ухо. – А ещё тебя не смущает то, что маг второго уровня дал тебе отпор? А я-то всё время думал, почему ты дерёшься с тренировочными манекенами, а не с нами. Вниз по уровням пошла?

Колин Гранд производит впечатление весёлого и общительного паренька. Чаще всего любит подшучивать над Лорой. Но, к счастью, он знает, когда остановиться. И, если нужно отнестись серьёзно к какой-либо ситуации, то он оставит своё ребячество и примется за дело. Он очень надёжный, и я ему доверяю, как никому.

- Молчи, рожа водяная! – Лора издала одновременно весёлый и пугающий рык. – Не дорос ещё с огнём играть!

- Не дорос? Напомни-ка, кому из нас шестнадцать, тебе или мне?

- Важен не возраст, а уровень магии – золотое правило всех магов, рыбья твоя голова! Опыт и сила – вот, чем определяется старшинство! – Лора с вызовом посмотрела на Колина, который наигранно возмутился и указал на неё пальцем.

- Как ты смеешь жарить мой слух златым правилом, при этом, его не соблюдая! Я сильнее и опытнее тебя, но это не мешает тебе меня оскорблять. Какой ужас! – он обхватил голову руками для пущего эффекта, но улыбки всё равно сдержать не смог.

- Хочешь проверить, кто круче?

Пока обладатели противоположных друг другу стихий обменивались колкостями, мы миновали два этажа. Я порядком устал слушать их ругань, и был счастлив тому, что мы на распутье.

Глава 4

- Даже не закончил опрос? – удивился Старк, прогуливаясь с Элис и Кэтрин по коридору. – Странный парень.

- Он был не в себе. И какой-то нервный, – грустно сказала Элис. – Я понимаю его. Возможно, он устал. Столько людей зашло до меня, а я попалась под горячую руку.

- Не беспокойся, Элис, - утешала её Кэтрин. – Уверена, что трюк с аркой сыграет свою роль. Ну, о Старке молчу.

- Ну же, скажи, - засмеялся Старк, легонько толкнув её в бок. – Скажи, что моё неподражаемое умение очаровывать девушек позволит мне попасть в их группу.

- Решает не эта малявка, а лидер группы. Она вряд ли тебе поможет, - ответила Кэтрин. Сказав это, она почувствовала жар в спине.

«Надо же,-  подумала она, - как будто эта Лора следит за каждым моим шагом и мельком пытается меня спалить. Такими темпами и параноиком стать недолго...»

Становилось ещё жарче. Даже Элис это заметила.

- Странно, вроде бы сегодня нет солнца, – она вытерла пот с лица. – Жарковато, не так ли?

- По-моему, нормально, - отмахнулся Старк. – А вообще, я бы сейчас поел. Не отказался бы от курятины, жареной такой, может даже немного подпаленной. Не знаете, случаем, в Рэгрис курица обитает?

- Хочешь курятины? Как раз скоро будет готово, - сказал кто-то за спиной. Голос до боли знакомый. Этот противный, наглый, детский, хоть и грубый, голосок. Кэтрин обернулась и увидела Лору, принявшую боевую стойку. – Я вроде бы говорила тебе держаться от меня подальше. Я тут, видите ли, гуляю, думаю о смысле жизни, а тут ты. Твой запах чуется за километр, водяная!

- Ты уже способна думать о таком? Смотри, не перетрудись, а то взорвёшься от переизбытка мыслей, - машинально ответила Кэтрин, приготовившись к худшему. Эта девушка действует ей на нервы. Когда она рядом, ярость Кэтрин нарастает, и она перестаёт себя контролировать. Зато сразу же ощущается прилив магической силы… 

Огненная волна отбросила Элис и Старка назад. Тут же, без предупреждения, в сторону Кэтрин полетел первый огненный шар. Кэтрин быстро опустошила одну из ближайших ваз с водой, которые расставлены по всей академии. Она уже запомнила этот слабый приём и смогла спокойно его отразить водной стеной. Вроде прошло немного времени, но Кэтрин поняла, как ей учиться. Ярость. Стоило ей разозлиться, и она с лёгкостью могла освоить то, что не получалось сделать раньше.

Потушив второй огненный шар, Кэтрин смогла сформировать свой. Сейчас ей кажется, что это так просто. Она чувствовала, что может придать воде любую форму, какую пожелает. Лора не ожидала, что в неё полетит нечто подобное, и она пропустила удар, который оказался довольно тяжёлым, но Лора выстояла. Впрочем, это не умерило её пыл, а только разъярило не на шутку. Вода на намокшем теле Лоры начала испаряться на глазах.

Стало ещё жарче, на лбу у Кэтрин появились капельки пота, что не помешало ей использовать их как воду.

- Ну ты даёшь, - загоготала Лора, заметив, что она сняла капли пота со лба и соединила их со своей водой. Теперь она вся пылала, от кончиков волос до стоп она была покрыта ярким пламенем. Формируя арку вокруг себя, как это делала Элис, она швырялась в Кэтрин маленькими искрами, которые на лету разжигались и придавали форму игл. Некоторые из них задели Кэтрин, оставив на теле ожоги. От них она получила гораздо больше урона, нежели от тех шариков. На что же Лора ещё способна?

Поток искр не прекращался. Кэтрин пыталась отбиться от всех, но их было слишком много, и она постепенно теряла силы. Атаковать она не решалась, так как, убрав стену, она пропустила бы все искры. Старк пытался пробиться к Кэтрин, но искры задели и его, больно ранив в ногу. Ему пришлось отступить, а Элис охватила паника, и она прижалась к стенке, закрыв глаза.

- Ну что, водяная? – насмеявшись, крикнула Лора. – Нравится? Кто тебя сейчас спасёт?

Но почему-то Лоре не повезло либо с противником, либо со временем проведения боя. Её отвлекли. Но не Демитрий. С ним бы она ещё поспорила. Почувствовав на своём плече руку, Лора прекратила атаковать, обернулась и опустила голову, виновато спрятав ручки за спину.

- Не кажется ли тебе, Лора, что ты нашла неподходящее место для драки? Тем более, неподходящего для своего уровня оппонента? – спокойно спросил её магистр Хардан, директор академии. В его взгляде нет ни малейшего намека на злость, что пугает больше.

- Прошу прощения, магистр, - тихо, еле слышно прошептала Лора. – Это личное.

- Она тебя задела чем-то? Но разве вы не могли поговорить спокойно? Зачем же устраивать драку? – магистр заглянул ей в глаза. Лора зажмурилась, будто ждала оплеухи. Она сразу стала казаться такой маленькой беззащитной девочкой. Кэтрин стало жалко её. Но свои руки и рёбра было жалко больше.

Лора не ответила. Магистр вздохнул.

- Иди в свою комнату, Лора, – по-отцовски приказал он.

Лора посмотрела на магистра: её лицо вспыхнуло от обиды. Но она ничего не сказала и попыталась скрыться из виду как можно быстрее. Кэтрин хотела поблагодарить его, но не успела ничего сказать.

- Кэтрин Мередит. Прошу пройти со мной в кабинет, - строго сказал он и направился в сторону лестницы, ведущей на следующий этаж, где и находился его кабинет. Кэтрин поспешила за ним. Старк и Элис только и могли, что проводить её обречённым взглядом. Быстро кивнув ей, они побежали в свои комнаты.

Глава 5

Темнота. Ничего не видно, кроме маленькой яркой точки посередине. Эта яркая точка каждую секунду приближается и становится всё больше и больше. Ещё мгновение, и это уже не точка, а чей-то силуэт, сияющий, как солнце. Красивый силуэт, тот, кому он принадлежит, вероятно, величественен и могуч. Он ничего не делал, он был подобен статуе. Ещё секунда, и силуэт поднимает руку вперёд, испуская настолько яркий свет, что Кэтрин не выдерживает и просыпается.

Она потрясла головой и потёрла глаза, чтобы отогнать странный сон. Она лежала в своей кровати в тёмной комнате, в которой почему-то никого, кроме неё, не было. Кэтрин посмотрела на часы - полночь. Элис уже давно должна посапывать на соседней кровати, и её отсутствие побеспокоило Кэтрин. Окончательно проснувшись, она услышала чьи-то голоса. Это ученики собрались в общем зале и о чём-то беседовали. Несмотря на позднее время, они встречались в зале и делились впечатлениями, рассказывая об уроках и показывая выученные трюки. В этом зале обычно собирались маги воды и земли, а комнаты для магов огня и воздуха располагались в противоположном крыле. И у них есть такой же зал, правда, не настолько уютный, так как маги огня часто норовят друг с другом посоревноваться. Поэтому их стены украшают чёрные следы от огненных шаров, ковры на полу обязательно подпалены и воздух подпорчен запахом табачного дыма.

Поняв, что она больше не уснёт, Кэтрин направилась к неспящим ученикам.

- Мы сегодня практиковались в поле у академии. Учились придавать форму земле и поднимать её в воздух. Учитель говорил, что в бою маги земли малого уровня обычно придают ей форму квадрата или круга и швыряют её во врага. Я смог сформировать овал, правда, не такой идеальный. Земля сыпалась и проваливалась, как в воздушную яму. Но я уверен, что потом смогу сделать лучше, - воодушевлённо говорил мальчик, маг земли, как поняла Кэтрин.

- А нас учили создавать водоворот в воде, - говорила другая девочка, удобно устроившись на диванчике. Она поигрывала капельками воды, придавая ей разные формы. – Представляете, один ученик сжульничал! Он опустил руку в воду и крутил ею, образуя водоворот. Его потом оставили после уроков.

Там же Кэтрин увидела Милу. Она, отбирая у этой девочки немного воды, обрызгивала капельками цветок, чей бутон маг земли, постарше других, пытался распустить. Маги земли так же могут ускорить рост растений, а сильные маги способны в один момент вырастить дерево. Заметив Кэтрин, Мила прекратила это занятие и устроилась на соседнем диванчике, где уселась и она.

- Я слышала, ты опять подралась с Лорой, - она с укором взглянула на Кэтрин. Из-за звонкого голоса её слова услышали все, кто находился в зале, и на Кэтрин снова обратили внимание, что её несколько смутило.

- Это правда? – воскликнула девочка, убрав воду в свою бутылочку, поняв, что она больше не нужна Миле. – Как ты выстояла перед ней? Она очень сильна, я поражена, что ты ещё не ходишь поджаренной. Вон, бледная какая…

- Она не била в полную силу, - отмахнулась Кэтрин, ей хотелось побыстрее закрыть эту тему. – Скорее всего, просто забавлялась. – Она осмотрела всех присутствующих в зале. – Кстати, никто не видел Элис? В комнате её нет.

- Она отходила куда-то, – ответила Мила, наблюдая за цветком, который маг земли продолжал раскрывать. – Она не сказала, куда. Её уже нет где-то полчаса. Я говорила ей не идти, ведь это опасно, гулять ночью по академии. Её могут заметить, а часовым и так надоело вылавливать всех по ночам.

- Да брось, Мила, - сказал маг земли, который колдовал над цветком. – Мы тоже когда-то прогуливались по академии ночью, вспомни себя.

- Помню, - Мила помрачнела. – И нас чуть не поймали, это ты помнишь? Я ещё тогда ногу так подвернула, что ходить не могла. Я уж думала, что сломала её…

- Ага, а потом расспрашивала всех, существуют ли маги костей, чтобы они проверили твою ногу. Весело же было, - усмехнулся парень и резко зевнул. Одновременно с ним зевнули ещё трое. - Что-то я вымотался. Наверное, пора спать.

- Это точно, - откликнулись ещё двое. Все стали расходиться по своим комнатам. Мила, закрыв глаза, откинула голову на спинку диванчика и быстро уснула. Некоторые, взглянув на неё, тоже устроились поудобнее и отключились.

Кэтрин, ещё минуту назад и не думая о сне, тоже почувствовала усталость. В носу защекотало от сладкого дурманящего запаха, от которого потяжелел воздух, и закружилась голова. 

- Чего вы здесь разлеглись, - устало пробормотал парень и, пошатываясь, отошёл от цветка. Как только он перестал над ним колдовать, бутон снова закрылся. – Дойдите уже до кроватей, а то нас увидят, и нам несдобровать…

Перед тем, как Кэтрин снова опустилась в дрёму, она услышала грохот упавших поблизости учеников, не добравшихся до своих кроватей.

***

«Я бы сейчас поспала, - я услышал в голове усталый голос Лоры. – Вместо того чтобы спать, мы сидим в этих мокрых и колючих кустах. Чего мы ждём?»

«Движения», - откликнулся Рид.

Шустрик принёс нам письмо, в котором сказано, что неподалёку от академии обнаружены агенты, недавно пребывавшие в таверне. Они вернулись, и наше задание - проследить за ними. И, если удастся - схватить. Но мы наблюдаем за обстановкой весь оставшийся день, и уже наступила ночь, и ни единой души, кроме нас, здесь не оказалось. Все устроились в разных местах, следя за своим периметром. Я уселся на дереве, откуда видно и Лору, развалившуюся в кустах, и Рида, лежащего на земле, укрытого травой. Колин спрятался в воде. Для него это обычная маскировка. Да и чувствует он там себя комфортнее. Дана, как и Рид, лежит на земле и вслушивается в каждый звук. Мне же воздух только и передаёт звуки шелеста листьев, травы и урчания животов моих компаньонов.

Глава 6

Оглядевшись по сторонам, Кэтрин поняла, что эта академия – не только школа, в которой учат учеников контролировать свои способности. Здесь учатся и живут ученики высокого ранга, которые состоят в боевых группах и, соответственно, выполняют поручения директора. И эти поручения явно не заключаются в том, чтобы достроить поломанные дома или мосты, отнести почту на другой конец Рэгрис или перевести бабушек через дорогу. Идёт война, и боевые группы сражаются с врагами Нэвы, а, значит, они могут брать пленных. Поэтому подземелье академии можно смело назвать тюрьмой. Длинный коридор, в котором по бокам находятся камеры для заключённых, к счастью, пустые. В центре коридора Кэтрин нашла валявшихся без чувств охранников, а среди них…

- Элис! – радостно закричала Кэтрин, увидев подругу, смирно стоявшую к ней спиной. Услышав крик, Элис медленно повернулась. Она не была ранена, она сохраняла спокойствие, но, когда заметила Кэтрин, крикнула так, что её эхо прозвучало по всему подземелью.

- Что ты здесь делаешь? Почему ты не спишь?

- Элис! Разве ты не знаешь, что произошло? – спросила Кэтрин, подходя к ней ближе. – На нас напали, академию осаждают! Надо немедленно вернуться в наше крыло или сообщить… обо всём… магистру…

Быстро оценив обстановку, она увидела тела, лежавшие рядом с Элис, и удивилась.

- Что с ними? Они тоже спят? – поинтересовалась она. Наивность требовала вытащить Элис из подземелья, а настороженность заставила её сделать шаг назад.

Элис мельком взглянула на них, не желая терять Кэтрин из виду.

- Да, наверное…

- Что это? – уже требовательно спросила Кэтрин, посмотрев за спину Элис. За ней что-то было. Приглядевшись, она увидела свиток, парящий в воздухе. Строчки, написанные на нём, ярко светились. Сам свиток был объят дымом, так странно пахнущим. Вдохнув приторно-сладкий аромат, Кэтрин пошатнулась, ощутив знакомое чувство усталости.

До неё дошла вся суть, и она уже посмотрела на Элис с новой стороны. А та, поглядев то на неё, то на свиток, насторожилась. Поняв по лицу Кэтрин, что она, наконец, осознала происходящее, Элис направила на неё руку, приготовившись атаковать.

- Зачем? – непонимающе прошептала Кэтрин. Она была так поражена, что её затрясло от нахлынувших эмоций. – Зачем ты это сделала?

- В этом свитке заключено заклинание, способное напустить на людей усталость и усыпить их в конечном итоге, - Элис говорила спокойно, но угроза была ощутима. В её руке образовался маленький шар из воды. – Это было необходимо. Норт говорил тогда на уроке истории, что враги не смогут проникнуть в академию, если не обезвредить охрану изнутри. Они уснули, не успев прочесть охранные заклинания, как и ученики - академия беззащитна.

- Ты не права, - тихо произнесла Кэтрин. – На многих это заклинание не подействовало.

- Я уже поняла, - недовольно буркнула Элис. – Если на многих учеников не подействовало заклинание, то сомневаюсь, что оно настигло магистра. Но вот, что странно. Ты находишься прямо рядом со свитком. И ты не засыпаешь.

- Так же, как и ты, - заметила Кэтрин, постепенно приходившая в ярость. – Ты же не уснула после того, как активировала свиток.

- Я – заклинатель. На того, кто заклял этот свиток, магия не подействует. Но ты… Это странно. Видимо, ты особенный маг. Может, ты Избранная, хотя сама ещё это и не поняла. Но не обольщайся, это только догадки. Тем не менее, нам не нужны особенные маги на стороне врага. Да и не думаю, что ты присоединишься к Нэве, ведь так? – Элис одарила её холодным взглядом, а, когда она произнесла имя своего кумира, в её голосе прозвучала такая… преданная любовь.

Нэва. Это имя бесит Кэтрин сильнее, чем Лора. Кем возомнила себя эта женщина, решив напасть на место, забитое умелыми магами, преданными магистру Хардану!

Кэтрин рассказывала Элис, что она может, когда её охватывает ярость. Поэтому Элис была наготове. Она овладела той водой, которую использовала Кэтрин, придала ей форму, похожую на змей, и, приказав им схватить свою цель, обездвижила Кэтрин. Кэтрин почувствовала, как вода потихоньку пробирается ей в горло, перекрывая дыхательные пути.

- Ты была хорошей подругой, Кэтрин, - Элис внимательно следила за тем, как Кэтрин тщетно пыталась вырваться. – Но я не оставлю тебя в живых, как и не оставила этих охранников, - добавила она и сжала руку в кулак. Вода обретала силу, ускоряя приближение смерти Кэтрин. Но она не чувствовала этого. Её только обуревала ярость.

Это дало ей возможность прожить на десяток секунд дольше. И этого хватило до прибытия помощи. Вода, пленившая её, ослабла. Когда Кэтрин откашлялась, она снова увидела ту самую спину: спину своего спасителя.

***

Опять она... А какой же везучей оказалась эта водяная, раз её шкуру спасают уже не первый раз. Ещё чуть-чуть, и её можно было бы хоронить. Вроде с ней всё в порядке. Рад, что успел. Вряд ли я бы нашёл их, если бы не она - через её мысли я смог услышать их разговор и поспешил сюда.

Чтобы магия Элис ослабла, я направил невидимую воздушную волну, которая сбила её с ног. Пока Картнер приходила в себя после моей атаки, я попытался быстро оценить ситуацию. В воздухе парил свиток за её спиной. Слышал уже о таких свитках, но видеть ещё не приходилось. В них заключена сильная магия, способная обезвредить любого противника. Должно быть, из-за него большинство учеников лежит без сознания.