Игры закончились - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Дарина Тьма (самиздат)

Пролог

Десять лет назад, в Чикаго, в день моего восемнадцатого рождения, мама только начала разрезать шоколадный торт, как громкий стук в дверь сотряс наш дом. Я вздрогнула, а лицо отца побледнело, словно он увидел призрак. Его шепот — «Нет» — был едва слышным, но полным ужаса. Я, не понимая, что происходит, спросила:

— Кто там?

Сегодня был не просто мой день рождения, но и день испытания на чёрный пояс — момент, которого я ждала годами. Отец, не отвечая, метнулся к шкафу, его движения были резкими, почти паническими. Достав пистолет, он преобразился: мягкий взгляд сменился стальной решимостью.

— Папа, что за чёрт? Ты меня пугаешь! — мой голос дрожал от страха.

Мама обняла меня, прижимая к себе, а в это время новый шквал ударов по двери эхом разнёсся по дому. Отец, не теряя ни секунды, посмотрел мне в глаза, его голос был твёрд, но в нём чувствовалась боль:

— Слушай внимательно, Шарлотта. В гардеробной, за обувью, есть кодовый замок в убежище. Код — день рождения твоей мамы. Иди туда. Сейчас же.

— Скажи, что происходит! Зачем тебе оружие? — слёзы хлынули по моим щекам.

Вся моя жизнь была словно в клетке: домашнее обучение, никаких друзей, только тренировки по боевым искусствам давали мне глоток свободы. Мы переехали в Чикаго после моего шестого дня рождения, и я всегда чувствовала себя чужой, отрезанной от мира. Я смотрела на детей, играющих на улице, и не понимала, почему мне нельзя. Теперь же страх на лице отца объяснял всё. Он шагнул ко мне, сжимая моё плечо так сильно, что я ощутила его дрожь.

— Я тебя люблю, Шарлотта. Я горжусь тобой, — его слова звучали как прощание.

— Беги! — рявкнул он, указывая на лестницу.

Крепко держа маму за руку, я бросилась к лестнице, но воздух задрожал от новых ударов в дверь, и мы замерли.

— Чёрт, беги! — крикнула я, таща маму за собой.

Я почти добралась до верхней площадки, когда входная дверь с треском рухнула. Мамин крик разорвал тишину. Чья-то рука в кожаной перчатке схватила меня за локоть, но я рванулась, вырываясь. Обернувшись, я встретилась с чёрными, хищными глазами. Его рука снова потянулась ко мне, но я увернулась, подсекла его ноги, и он покатился вниз по лестнице. Лёгкие горели, я мчалась в спальню отца, захлопнув за собой дверь. Ворвавшись в гардеробную, я отбросила обувь в поисках кодового замка.

— Где же он, чёрт возьми?

Успокоив дыхание, я осмотрела полки и заметила серую, слегка выступающую панель. Отшвырнув ботинки, я нашла цифровую панель и начала дрожащими пальцами вводить код.

— Ну же, Шарлотта, — шипела я себе.

Дверь за спиной скрипнула, и я застыла.

— Мелкая дрянь, — русский акцент его голоса заморозил кровь в жилах.

Я отступила, подняв руки, увидев пистолет в его руке.

— Пожалуйста, не трогай меня, — прошептала я.

Его губы искривились в садистской ухмылке, он шагнул ко мне, схватив за шею и приставив дуло к виску. Ведя меня вниз по лестнице, он втолкнул меня в кухню, где я закричала, увидев родителей на коленях, с руками за головой. Слёзы катились по щекам отца, мама дрожала, глядя на меня с ужасом. За ними стоял высокий мужчина лет двадцати пяти, с такими же чёрными глазами и шрамом над бровью. Его взгляд скользнул по мне с жадным удовлетворением, и он ткнул пистолетом в затылок отца.

— Хорошенькая у тебя дочка, Дэмьен. Будет весело. Сделка оказалась выгоднее, чем я думал.

Русский, стоявший за мной, провёл татуированным пальцем по губе, и меня затошнило. Кровь стучала в висках, комната поплыла.

— Влад, нет! Возьми меня! Делай что хочешь, но не трогай её! — взмолился отец, но Владимир лишь рассмеялся, и этот смех был пропитан злом.

— Больше никаких шансов, Дэмьен. Тебе повезло, что я не сжигаю твой дом вместе с вами.

Я задохнулась от ужаса, а хватка за моей спиной стала сильнее.

— Ты её не получишь! — выкрикнула мама, вскочив и бросившись на Влада. Меня швырнули на пол, голова ударилась о плитку. Раздался выстрел, и мама рухнула. Крик отца разорвал воздух.

— Шарлотта, беги! — заорал он.

Я вскочила, стирая слёзы, и бросилась к двери. Чья-то рука схватила меня за плечо, но я вонзила локоть в рёбра нападавшему, развернулась и перехватила его кулак, вывернув руку. Ударом в колено я заставила его рухнуть, придавила шею, выкручивая руку до хруста.

— Сука! — прорычал он, но я схватила его за волосы и дважды ударила лицом об пол, пока он не обмяк.

Я рванула к двери, но выстрелы и звон стекла заставили меня замереть.

— Ещё шаг, Шарлотта, и следующая пуля будет в твоём затылке.

Он знал моё имя. Я подняла руки.

— Повернись, — приказал он.

Я медленно обернулась, не поднимая глаз.

— Посмотри на меня.

Я подняла голову, и он взглянул на меня с насмешливой улыбкой, затем на своего человека на полу.

— Эмиль мёртв? — он приподнял бровь, направив пистолет мне в лоб.

— Н-нет, наверное. Я не убиваю, — мой голос дрожал.

Он кивнул, медленно приближаясь. Я отступила, но его одеколон ударил в нос, а пальцы скользнули по моей руке, вызвав дрожь.

— Мы повеселимся, Шарлотта. Ты станешь идеальной женой.

Моё сердце остановилось. Я вскинула глаза, а он рассмеялся.

— Папочка не рассказал?

Я покачала головой, а он приставил дуло к моей груди.

— Ты теперь мой главный актив. Долг твоего отца оплачен с лихвой. Может, я оставлю его в живых, если будешь послушной. Сможешь, принцесса? — прошептал он мне на ухо.

Желчь подступила к горлу. Я слышала слабые стоны отца из кухни — он был жив, но ранен. Глаза Влада, чёрные, как бездна, поймали мой взгляд, и я поняла, что выхода нет. Образ маминого падения терзал меня, но слова отца о выживании эхом звучали в голове. Я была обучена сражаться. Это был худший день рождения в моей жизни, но я кивнула, зная, что должна играть, чтобы выжить.

Глава 1

Пять лет спустя, в душном подвале Бирмингема, где воздух пропитан потом и кровью, я стою у клетки, сжимая кулаки, пока мой взгляд прикован к младшему брату, Конану. Его бой в клетке — это хаос, как и он сам: непредсказуемый, яростный, шесть с половиной футов чистой мощи. Летальный. Поэтому мы с Финном здесь, в этой грязной дыре, — с Конаном всегда нужна подстраховка. У нас с Боэнами шаткое перемирие, но один неверный удар может его разорвать. Этот бой — не просто схватка, он подстроен. Конану дали единственный шанс вернуться в клетку, доказав организаторам, что он способен слушать приказы и упасть, когда нужно. Показать, что он больше не тот, кто забил человека до смерти после гибели нашей матери. Клетка для него — как воздух, но даже в этом подполье есть границы. Резкий удар в рёбра вырывает меня из мыслей — Финн, сжимая тощую шею какого-то парня, рычит:

— Я сказал, вали из моего пространства! Ещё раз толкнёшь — выбью тебе все зубы!

Я кладу руку ему на плечо, чтобы остудить его пыл. Два брата в драке за ночь — это перебор.

— Хватит, Финн, — говорю тихо, но твёрдо.

Он отпускает парня, тот хрипит, хватаясь за горло.

— Извини, чувак, — бормочет он с лондонским акцентом, и я закатываю глаза.

Скорее всего, один из бесчисленных кузенов Боэнов. Мы держим Дублин, они — Лондон, и наше перемирие висит на волоске, зависящем от этого боя. Боэны не хотят, чтобы Кон вернулся в клетку, и подговорили организаторов устроить эту проверку, уверенные, что он провалится. Финн, сунув руку в карман чёрного пальто, поправляет волосы и шепчет:

— Он ляжет в следующем раунде, да?

Я тереблю кастет в кармане.

— Лучше бы ему это сделать.

Финн качает головой.

— Может, стоило его слегка накачать. Был бы поспокойнее.

— Даже не думай, Финн. Приказ отца. Что бы он сказал, если б мы накачали нашего младшего перед боем?

Он морщится, и я знаю, что попал в точку. Мы защищаем друг друга, даже от самих себя.

— Расслабься, Дек. Шутка. Он бы мне задницу надрал, если б попробовал.

Я вздрагиваю, когда Джеймс, младший сын Боэнов и давний враг, впечатывает кулак в нос Конана. Конечно, противник — Боэн, их лучший боец. Даже если бой подстроен, они будут хвастаться, что Джеймс победил честно. Кровь хлещет из носа Конана, он яростно вытирает её, и в его глазах загорается тот самый холодный блеск. Финн, зная этот взгляд не хуже меня, шепчет:

— Деклан…

Я хватаюсь за прутья клетки, металл режет кожу.

— Не смей всё испортить, Кон! — кричу, пытаясь вывести его из транса.

Он смотрит на меня и ухмыляется, показывая окровавленные зубы.

— Сорвёшься — сам тебя прикончу! — ору я.

Джеймс бросается на Конана, сцепив его талию, и с глухим ударом впечатывает его спиной в клетку. Конан издаёт звериный рёв, его кулаки с дикой силой обрушиваются на череп Джеймса, отзываясь эхом в подвале. Толпа взрывается воплями. Я бросаю взгляд на другую сторону зала и встречаюсь глазами с Артуром, старшим из Боэнов. Его лицо каменное, он медленно качает головой — предупреждение. Я бью кулаками по клетке.

— Конан!

Остался один раунд. Звон гонга заставляет меня выдохнуть, Джеймса оттаскивают от Конана.

— Я тебя убью! — Джеймс плюёт кровью у ног Конана.

Худшие слова, которые можно сказать моему брату. Он воспринимает угрозы слишком серьёзно. С бешено колотящимся сердцем я бегу к входу в клетку, Финн за мной. Мы врываемся к Конану, я хватаю его за лицо, заставляя посмотреть на меня.

— Слушай меня внимательно, брат, — рычу я.

Финн мажет его лицо вазелином и прикладывает лёд к глазу, пока ноздри Конана раздуваются.

— В следующем раунде ты падаешь, без фокусов. Хочешь драться в клетке — послушай меня хоть раз в жизни!

Он сплёвывает капу, ворча:

— Я сказал, что сделаю, значит, сделаю.

Я хлопаю его по щеке, чтобы привести в чувство.

— Не подведи, брат. Мы не можем позволить себе войну.

Пока. Он кивает, избегая моего взгляда, и я отступаю. Финн хмурится, его тревога очевидна, пока мы спускаемся по скрипучим ступеням.

— Насколько мы вооружены, Деклан? — спрашивает он, надевая кепку.

У нас люди по всему залу, водитель наготове и достаточно клинков, чтобы пустить кровь всем здесь. Но лондонцев нельзя недооценивать — они дерутся грязно и ненавидят нас до мозга костей. Это взаимно. Я надеваю кастет, готовясь к худшему. Гонг звучит, сердце бьётся быстрее. «Не облажайся, Кон», — думаю я. Бой возобновляется. Две минуты, чтобы он упал и сдался. Конан, сжав кулаки, бросается на Джеймса, его удар снова разбивает тому нос, кровь брызжет. Я стискиваю зубы. Финн шепчет:

— Он просто делает вид правдоподобным, Дек.

Я качаю головой. Мы влипли. Джеймс отвечает хуком и прямым в живот Конана, звук удара разносится по залу. Конан сгибается, отступает. Апперкот Джеймса с хрустом бьёт по его челюсти, Конан шатается. «Падай, падай», — молю я про себя. Джеймс шипит:

— Твоя мать была грязной шлюхой.

Последние слова, которые он произнесёт. Я тру лицо, глубоко вдыхая. Конан распрямляется, ухмыляясь.

— Чёрт, — шиплю я.

Мощный джеб бьёт Джеймса в щеку, за ним ещё и ещё. Для Конана это слишком легко. Джеймс отступает, я закрываю глаза, кровь стучит в ушах, заглушая толпу. Финн бормочет:

— Этот придурок нас всех угробит.

Конан обрушивает град ударов, превращая бой в кровавую бойню. Джеймс падает, Конан прыгает на него, отшвыривая рефери. Я достаю нож, надеваю кастет на левую руку — в подвале правило: никакого огнестрела. Яростно врываюсь в клетку, но замираю, увидев изуродованное лицо Джеймса и рефери, баюкающего щеку после локтя Конана. Хватаю брата за шею.

— Ты должен был лежать на полу, ублюдок! — шиплю я. — Вставай.

Я встаю напротив, напоминая, кто здесь главный. Он выше, но я выше по рангу, и буду вдалбливать это, пока он не усвоит.

— Я сорвался… — начинает он.

Глава 2

Ритмичный стук моих кулаков о тяжёлую грушу наполняет воздух, пока я обрушиваю на неё удары, чувствуя, как мышцы горят, а перед глазами пляшут пятна. Это мой побег, мой способ выплеснуть ярость, что течёт по венам. С криком я откидываю ногу назад и с силой бью по коже. Каждый удар, каждый пинок — это освобождение от боли, что гложет изнутри. Сегодня боль особенно остра: пять лет со дня смерти мамы, день, когда я видела, как жизнь покидает её тело, день, когда Шарлотта перестала существовать. Теперь я — собственность Влада, его шпион, его убийца. Первый месяц здесь я провела в подвале, запертая после так называемой «свадьбы». Тогда меня нашёл Драго, и всё изменилось. Он разглядел мои навыки и заключил сделку, позволив мне стать ключевой фигурой в операциях Влада, но с условием: я должна оставаться тайной, даже для Татьяны, женщины, что правит этой семьёй. Сегодня — тысяча восемьсот двадцать пятый день, когда я планирую его гибель, выжидая, прислушиваясь, крадясь по дому в поисках идеального плана побега. Но ни один план не складывается так, чтобы не поставить под удар жизнь отца. Если он вообще жив. Я глубоко вдыхаю, повторяя себе, что Драго подтвердил: он жив, и я ему верю. Мои мысли прерывает насмешливый медленный хлопок. Я прижимаюсь лбом к груше, тяжело дыша, ткань пахнет потом и пылью. Услышав глубокий русский акцент Драго, я выдыхаю с облегчением:

— Вижу, плечо зажило неплохо.

С ворчанием я отстраняюсь, вытираю пот со лба, чувствуя ноющую боль в мышцах, и поворачиваюсь к нему.

— Хочешь подраться? — спрашиваю, поднимая кулаки.

Он ухмыляется, сверкнув белыми зубами на загорелом лице, и подходит ближе, поправляя тёмно-синий пиджак татуированными руками. Драго — зверь: мощный, опасный, мастер боевых искусств. Наша дружба родилась из тренировок — он взял меня под крыло, сделав из меня силу, с которой приходится считаться. Но днём он занят скучными делами: костюмы, сделки, приобретения.

— Нет времени. Напряжённый график.

Я фыркаю и закатываю глаза.

— Звучит ужасно скучно, Драго. Поехали со мной на задание, — ухмыляюсь я, потирая ладони.

Месяцами я пытаюсь избавиться от Миши, моего сопровождающего, мерзкого типа, помешанного на сексе, которого я мечтаю однажды добавить к своей коллекции татуировок. Драго смеётся, его грудь рокочет, и он подходит ближе, с силой ударяя по груше, от чего раздаётся глухой звук.

— Неплохо для офисного мальчика, — поддразниваю я.

Он придерживает грушу, его светло-зелёные глаза впиваются в меня. Значит, есть новости.

— У меня задание? — наклоняю голову.

Волна возбуждения пробегает по телу — я смогу вырваться из этого особняка, пусть ненадолго. Прочь от мужа, даже если придётся терпеть Мишу с его сальным взглядом. Я вздрагиваю.

— Да. Это тебе может понравиться, — он ухмыляется, проводя рукой по тёмно-русым волосам.

— Что, есть план побега?

Он хмурится.

— Терпение, Шарлотта. Много фигур в игре. Ты и твой отец живы. Снаружи вас не будет.

Я вздыхаю. Я знаю, что он прав. В идеальном мире я бы сбежала, сменила личность и спасла отца. Но я слишком ценна для Влада, особенно теперь, когда обучена убивать. Никто в его команде не сравнится со мной по уму и навыкам, к моему несчастью.

— Я жива, но не в безопасности.

Я опускаю взгляд на босые ноги на мате. Влад хитер — физические следы оставляет редко, его шрамы — внутри. Он мой мучитель, и однажды он заплатит. Семья Ковалёвых могущественна, особенно под властью Татьяны, но есть и Волковы, что доставляют им хлопоты. Драго прав: одной мне не выжить, меня вернут, отца убьют, а моя жизнь станет ещё хуже. Пока свобода — в этих заданиях. Без них у меня ничего.

— Знаю, Драго. Но сколько ещё? Пять лет здесь. Ещё пять я не выдержу.

Его лицо смягчается.

— Ты выдержишь, Шарлотта, ты воин.

— Когда-нибудь расскажешь, почему помогаешь мне?

Он ухмыляется, придерживая грушу, и кивает, чтобы я продолжала. Я обрушиваю серию быстрых, резких ударов.

— Много фигур в этой шахматной партии, Шарлотта. Будь благодарна, что я на твоей стороне.

— Ладно, что за задание?

— Италия. Пять дней. Отслеживаем парня, который не хочет, чтобы его нашли.

Я расправляю плечи, проводя пальцами по волосам.

— Извлечь и доставить в Россию?

Его глаза расширяются, он качает головой.

— Он не наша цель. Даже не давай ему понять, что ты там. Эту фигуру мы не трогаем.

Я стону.

— Серьёзно? Меня понизили до слежки? — хмурюсь. Я не нарушала правил.

— Нет. Веселье будет. Оставайся в тени, выясни, с кем он встречается. Этого человека забираешь. У нас есть база. Доставишь его туда, выяснишь, о чём была встреча, зачем, всё, что сможешь узнать об их связи.

Я постукиваю пальцем по губам.

— Всё равно звучит скучно, Драго.

Он смеётся, качая головой.

— Когда добудешь информацию, убьёшь его.

Я широко улыбаюсь, проводя ладонью по татуировке на предплечье — цветы, обвивающие кожу. Его взгляд следует за моей рукой.

— Значит, нужна новая татуировка. Какой цветок на этот раз? — кивает он на чернила.

Я пожимаю плечами.

— Зависит от личности и типа убийства. Люблю, чтобы они имели смысл.

Он приподнимает бровь. У меня много хобби, чтобы справляться со скукой и заглушать ад, в котором живу. Татуировки прижились: каждый убитый — цветок, превращающий их жизни в красоту и напоминающий о монстре, которым я стала. Но убийство этих людей облегчает мою боль.

— Итак, слежка, захват, допрос, убийство. Легко. Опять с этим придурком Мишей? — скрещиваю руки.

— Пока ты его не убьёшь, что вызовет вопросы, которые я не смогу прикрыть, он с тобой.

Я надуваю губы.

— Не давай мне идей, Драго.

Он закатывает рукав, проверяя «Ролекс».

— Однажды он получит по заслугам, воительница. Но не от тебя.

Он поправляет галстук и кивает.

Глава 3

Мои костяшки белеют, когда я, собравшись с духом, стучу в дверь отца, чувствуя холод дерева под пальцами. Глубокий голос отца раздаётся изнутри:

— Входи, сын.

Я зол на него, но, вероятно, он ещё больше бесится на меня. Скрипнув ручкой, я открываю дверь и вижу его за столом, в руке — стакан с янтарным виски, который он неспешно вращает. В воздухе витает густой аромат выдержанного дуба и кожи. Потеря мамы в прошлом году состарила его. Она была его лучшей половиной, доброй частью, делавшей его отцом, в котором мы нуждались. Её уход был внезапным: только что она готовила нам воскресный ужин, а через час её сердце остановилось. Ни отец, ни врачи не смогли её спасти. Она ушла, оставив в нашей семье зияющую пустоту. Отец ухмыляется, разливая виски в мой стакан, пока я сажусь напротив:

— Не нужно, чёрт возьми, стучать, парень.

— Десять утра, — подшучиваю я.

— Залей в кофе, тогда. Мы, Квинны, из стали.

Я киваю, принимая обжигающий напиток, и опрокидываю его одним глотком. Жжение прогоняет часть злости. Я не могу долго злиться на старика — он сделал меня тем, кто я есть. Он смотрит на обручальное кольцо, вздыхая, и говорит с ноткой тревоги:

— Джеймс мёртв, Деклан.

— Догадывался. Его лицо было в кашу.

— Утром говорил с Чарльзом Боэном. Дела плохи, сын. Нужно действовать. — Он многозначительно смотрит на меня.

Речь об альянсе с Америкой. У нас есть шанс наладить новый путь через парня по имени Энцо. До сих пор нужды не было — наши маршруты поставок оружия и наркотиков через винокурню отлажены, принося достаточно для империи. Я закатываю рукава, откидываясь на спинку стула:

— Каков план?

Он качает головой.

— Сын, пора тебе взять это на себя. Я старею, а война уже на пороге. Я хочу, чтобы вы с братьями были в безопасности. Мне не нужна американская империя для себя, я хочу её для своих сыновей. Только ты можешь это сделать.

Я сглатываю ком в горле. Всю жизнь он готовил меня к этой роли. Я — стратег, лидер. Конан — мускулы, бесстрашный и верный. Финн — наш козырь, дьявольски умный, будущий хирург днём и бог знает кто ночью. Ничто не ускользает от него, он будто предвидит будущее.

— Ты знаешь, я справлюсь, пап. Но как?

Он пожимает плечами, наливая себе ещё виски.

— Я договорился о встрече с Энцо. У него есть возможности для вас, парни. Это новый мир. Когда закрепитесь, сольём ирландскую и американскую ветви. Квинны станут непобедимы.

Я почёсываю щетину, обдумывая. Всегда есть цена.

— Какова цена?

Он разводит руками.

— Не знаю. Энцо немногословен. Но у него связи, власть. Союз с ним защитит вас.

— Продать душу? — усмехаюсь я, но он не смеётся.

Его лицо мрачнеет, он проводит рукой по седым волосам.

— Может, часть её. Быть боссом — безжалостная игра. Слабости недопустимы, парень. Я знаю, в тебе это есть. Пусть мир видит в братьях Квинн воплощение зла, злодеев этой игры. Это даст уважение. Они должны вас бояться — только так побеждают. Но не теряй золотое сердце, что дала тебе мать. Храни её в своих братьях ради меня.

Чёрт. Я тру грудь, где разливается боль. Я так по ней скучаю. Она была светом в нашей тёмной жизни. Её объятия решали всё, даже её шлепки по затылку приносили утешение. Она была нашим убежищем, а теперь её нет, и мы все потеряны. Может, новый старт — то, что нам нужно, чтобы построить новую империю.

— Понимаю.

— Хорошо. Я уверен, ты справишься. Только приглядывай за Конаном. Его вспыльчивость — ваша единственная слабость.

— Он не был готов к бою, пап. Я предупреждал.

Грусть омывает его лицо, я чувствую его разочарование.

— Знаю, сын. Думал, возвращение к тому, что приносит ему радость, поможет.

Я не сдерживаю смех.

— Выпустил машину для убийств в клетку и ждал, что крови не будет?

Он слабо улыбается.

— Ошибка. Старею. Ему нужно было просто упасть, и у нас был бы мешок денег.

Я закатываю глаза, показывая раздражение.

— Деньги нам не нужны. И когда Конан нас слушал?

Он жуёт губу, задумавшись, с улыбкой вспоминая:

— Только твою мать. Помнишь, как он в школе чуть не задушил парня за кражу сэндвича?

Я качаю головой, хмыкая.

— Как такое забыть? Мама была в ярости. Кажется, она швырнула сковородку в стену.

— Точно. Милая, пока не разозлишь — тогда держись.

Его глаза блестят, как всегда, когда он говорит о ней.

— Она злилась, что он опозорил семью публично, а не за то, что защищался. Её девиз: уважение на людях, не быть бандитами. Но за кулисами она не возражала против мести. Если бы Конан вломился к тому парню ночью и проучил без свидетелей, она бы и глазом не моргнула. Бояться должны за правильные вещи.

Я мрачно киваю. Воспоминания о ней приносят и радость, и боль.

— Хорошо, что ты у нас есть. Мы сможем достучаться до Конана.

Он смотрит на часы, затем на меня, его тёмно-синие глаза прожигают.

— Я не вечен, сын.

— Тебе шестьдесят восемь. Ещё полно времени.

Он крутит стакан на столе.

— Надеюсь. Но знай, когда уйду, я буду спокоен. Я скучаю по твоей матери, а у вас есть друг друга.

— Ты никуда не денешься.

Он не может. Он нам нужен.

— Вернёмся к Энцо. Вы трое отправитесь в небольшое путешествие, — он ухмыляется.

Я приподнимаю бровь.

— Куда?

— В Италию.

— Когда?

— Сегодня. Самолёт готов. Собирай вещи.

Он достаёт из ящика одноразовый телефон и кладёт передо мной.

— Его люди встретят вас на полосе. Сначала пройдёте тест, чтобы заслужить встречу.

Я кручу гладкое кольцо на пальце, чувствуя его тяжесть.

— Задание в Италии? Звучит весело.

— Будь готов ко всему, сын. Используй братьев, но основная ноша — на тебе. Ты представляешь Квиннов перед Энцо.

Моё сердце колотится от смеси восторга и тревоги.

— Ты доверяешь Энцо?

Глава 4

Я засовываю последний чёрный купальник в спортивную сумку. Драго сказал, что у меня будет пара дней на отдых, пока мы ждём разведданные. Я воспользуюсь этим — тело измотано. Я знаю, что чертовски хороша в своей работе, но у Влада полно мужчин, обученных убивать. Почему же я постоянно в деле? Да, они, вероятно, не так искусны, но, если бы старались, могли бы быть. Я посвятила жизнь боевым искусствам, а он вылепил из меня машину для убийств. Отнимать чужие жизни — единственное, что заставляет моё сердце биться. И чем больше заданий я беру, тем меньше времени провожу с Владом. Я замираю, застёгивая молнию на сумке, — тело сигнализирует об опасности, инстинкт защиты включается. Я знаю, что он в дверях. Поворачиваюсь, и его взгляд ловит мой через полумрак комнаты, между нами повисает странная тишина. Шесть футов роста, короткие тёмные волосы, тонкий шрам через левую бровь — бледная линия на загорелой коже. Для многих женщин он, наверное, привлекателен, но тьма в его глазах выдаёт его истинную суть. Татьяна может быть главой семьи, но всё мерзкое, что они творят, — его рук дело. Он кукловод, держащий нас всех на нитях. Я решаю нарушить молчание:

— Насколько он опасен? Этот Энцо.

Влад проводит большим пальцем по губе, бровь со шрамом дёргается — признак страха.

— Для тебя? Скорее всего, нет, если не попадёшься. Дело не в том, что он может сделать, а в том, что он знает.

Господи, опять загадки этой семьи. Я щипаю переносицу, чтобы унять раздражение. Знаю, что бывает, когда я дерзю, и мне это не нужно.

— Что он знает?

Он небрежно пожимает плечами, ткань пиджака слегка шуршит.

— Это я и пытаюсь выяснить, малышка. Мы украли кое-что, что он хочет вернуть. Нужно, чтобы он никогда не узнал, что это здесь.

— И что я должна выяснить? Что у вас есть?

Я качаю головой, пытаясь понять ситуацию.

— Для допроса лучше, если ты не знаешь.

Чёрт, так и хочется врезать ему в горло. Он, вероятно, прав — я бы выдала своего «дражайшего мужа», чтобы спастись. Влад знает, что я никогда его не полюблю, я напоминаю ему об этом каждый день. Как только появится шанс сбежать, я засуну его обручальное кольцо ему в глотку.

— Ладно, понятно. Выяснить, с кем встречается Энцо, перехватить, допросить, убить.

Ещё один цветок на моё предплечье. Это заставляет меня улыбнуться, но не при нём. Он не достоин видеть мою радость и никогда не будет.

— Верно. Потом сразу доложи Мише. Для тебя это должно быть просто. Вообще-то, благодари меня за этот отпуск.

Я давлюсь кашлем. Отпуск?

— Это работа, не каникулы.

Он делает шаг вперёд, и моё сердце падает, когда тьма заполняет его глаза. Его грубые пальцы впиваются в мои щёки, зловонное дыхание, пропитанное табаком, обжигает лицо, он отрывает меня от пола.

— На колени, малышка, и благодари мужа за то, что он держит тебя в живых, за то, что дал тебе цель в этом мире. А когда я засуну свой член в твою тугую киску, это будет твоя благодарность за этот отпуск.

Она тугая, потому что сухая — я ненавижу его и каждое его прикосновение. Я шиплю, когда он швыряет меня спиной о стену и сжимает горло так, что лёгкие горят.

— Что скажешь?

Желчь подступает к горлу.

— Да, сэр.

Я знаю, когда не стоит спорить. Не сейчас — без оружия, одна, уязвимая. Не когда одним звонком он может убить моего отца. Он толкает меня на колени, и я отворачиваюсь. Я бы предпочла, чтобы он резал меня, чем это. Каждый раз это отрывает куски моей души, заменяя их злом. Я — зло, которое он создал, именно таким, как хотел, чтобы использовать меня для своей империи. Женщина в тенях, которой все боятся, вырывающая сердца. Но на деле я просто женщина, борющаяся за своё спасение. Я не родилась злой — меня вылепили, исказили, превратили в это чудовище. И однажды я использую всю боль, что он мне причинил, чтобы уничтожить его. Мы оба сгорим в адском пламени за наши грехи, но я позабочусь, чтобы он страдал первым. Это лишь вопрос времени. Пока он расстёгивает штаны, я повторяю в голове: «Однажды всё закончится. Он не сломает меня. Я не позволю».

Мой муж. Мой мучитель. Единственный способ покинуть этот мир — забрать его с собой.

Глава 5

Финн склоняется над Конаном, сидящим между нами, его взгляд вопросительно встречается с моим. Да, то, что нас запихнули в кузов грузовика двое итальянцев сразу по прилёту, явно не входило в наши планы. Но нам нужно доказать свою ценность Энцо. Удар о выбоину заставляет грузовик подпрыгнуть, я инстинктивно напрягаюсь, а Конан бьётся головой о крышу и шипит:

— Чёрт возьми.

Я хлопаю его по руке, чтобы угомонился. Водитель ворчит, но продолжает ехать, замедляясь на гравии. Я смотрю вперёд, даже когда моя дверь открывается, и яркий солнечный свет согревает кожу. Поворачиваюсь к новому лицу — мужчина лет тридцати пяти, с зализанными назад чёрными волосами, блестящими от геля. Он протягивает крепкую руку, его пожатие твёрдое:

— Деклан, я Ромео. Заместитель Энцо, — говорит он с густым итальянским акцентом.

— Рад знакомству, Ромео.

— Прошу, — он жестом предлагает выйти.

Я выхожу под палящее солнце, отряхивая тёмный пиджак, уже влажный от пота. Когда Конан начинает вылезать, Ромео поднимает руку, качая головой в молчаливом приказе остановиться:

— Нет. Только ты, — строго смотрит на меня.

Лицо Конана краснеет.

— Всё нормально, Кон, — спокойно говорю я.

Он заметно расслабляется, и я поворачиваюсь к Ромео:

— Сегодня только я?

Он кивает, металлический щелчок замка двери грузовика эхом разносится в тишине, пока он засовывает ключи в карман.

— Доверие заслуживают. Трое вас против одного меня? — он смеётся. — Не думаю. Я знаю, на что способны вы, ирландцы.

Я хмурюсь, но понимаю. Энцо и его люди не глупы.

— И рычаг давления. Если я ошибусь, у вас мои братья. Вы знаете, я не сделаю ничего, чтобы навредить им.

Он постукивает пальцем по виску, на его лице расплывается медленная ухмылка:

— А ты соображаешь. Идём.

Он достаёт пистолет из кобуры и, не оборачиваясь, спрашивает:

— Ты без огнестрела, но с ножом, верно?

Как, чёрт возьми, он узнал?

— Да, точно.

Он останавливается на гравии и поворачивается, его лицо серьёзно:

— Ты понимаешь, что нож — это тоже оружие?

Я киваю.

— А Энцо ясно приказал явиться без оружия.

Я расправляю плечи, мои лишние дюймы роста дают мне преимущество:

— Почему ты нарушил его приказ?

— Доверие, Ромео. Нельзя идти в зону боевых действий безоружным, не зная, с кем столкнёшься. Я не выхожу из дома без клинка. Это не меняется.

Я сую руку в карман, сохраняя нейтральное выражение.

— Быть безоружным — безрассудно.

Его губы растягиваются в медленной ухмылке, обнажая белые зубы. Он выглядит то ли забавляющимся, то ли впечатлённым.

— Что мешает тебе перерезать мне горло? — он наклоняет голову.

— Ты знаешь, что Энцо нужен нам больше, чем мы ему. И мои братья заперты в раскалённом грузовике.

Всё сегодня — испытание. Он кивает и шагает дальше:

— Пошли.

Я следую за ним к металлическому ангару в конце тропы. Он с силой толкает дверь, металл визжит, и Ромео стреляет в потолок, от чего эхо разносится по помещению.

— Мигель! Вылезай, чёрт возьми! — орёт он.

Из заднего офиса выбегает мужчина лет пятидесяти, его плечи опущены, словно на них лежит весь мир. Пот капает с густых тёмных бровей, он вытирает его дрожащей рукой, будто правда, которую он не хочет говорить, уже жжёт его кожу. Ромео смотрит на меня:

— Деклан, проверь заднюю часть, убедись, что там никого. Посчитай ящики.

— Понял.

Я иду вглубь склада, где штабеля ящиков громоздятся до потолка. Достав нож, проверяю за каждым и считаю, борясь с искушением вскрыть один из деревянных коробов. Закончив, возвращаюсь к Ромео, но меня встречает гвалт криков на испанском. Заворачивая за угол, я замираю: Мигель на коленях, руки за головой, а Ромео приставил пистолет к его лбу. Я медленно приближаюсь и говорю:

— Тридцать девять.

Глаза Ромео темнеют, он сверлит Мигеля взглядом:

— Мы спасли тебя, хорошо платили, дали твоим дочерям новую жизнь в Италии. И ты так нам отплатил? Воруя? — кричит он ему в лицо.

Мигель зажмуривается, качая головой, его тело дрожит.

— Я не крал, клянусь. Это все поставки.

Ромео отходит назад, испуская злобный смешок, и проводит пальцами по волосам.

— Думаешь, я идиот?

Он хватает Мигеля за шею и впечатывает в стену.

— Мои люди следили за поставкой. Мы видели, кому ты передал ящик. Мы выследили и вернули его. Пятьдесят тысяч? Ты рискнул жизнью за жалкие пятьдесят тысяч за ящик стоимостью в сто? Ты и есть тупой придурок.

С ворчанием он отпускает его, Мигель падает на пол, и Ромео придавливает его горло ногой. Скрестив руки на груди, он протягивает мне пистолет, его дикие карие глаза полны маниакальной энергии.

— Покажи, — резко требует он.

— Что? — делаю шаг вперёд.

— Хочу увидеть, что ты сделаешь с предателем, как босс.

Медленная хитрая улыбка трогает мои губы, я беру тяжёлый пистолет, его вес привычен в руке. Ромео убирает ногу с шеи Мигеля, тот хрипит, хватаясь за горло. Я встаю над ним, его глаза полны ужаса, губы дрожат, он скулит:

— Пожалуйста, сэр.

Он ищет во мне жалость, и я смеюсь. Когда он пытается сесть, я спускаю курок. Пуля разрывает его плечо, он падает на спину, зажимая рану, алая кровь сочится меж пальцев, пятная пол. Его вопли наполняют помещение, как музыка. Я перешагиваю через него, ставлю ноги по обе стороны его талии и целюсь меж глаз.

— Простите. Скажите Энцо, я исправлюсь, — хнычет он.

Я даже не смотрю на Ромео.

— Второго шанса не бывает, Мигель.

Его глаза расширяются, когда я стреляю прямо в центр лба. Тёмная густая кровь растекается по полу, я перешагиваю через тело, пистолет холодный и скользкий в руке, и возвращаю его Ромео. Он поджимает губы и одобрительно кивает:

— Быстро. Чётко. Без колебаний. Без второго шанса. Мне нравится.

Глава 6

Я с силой стучу кулаком по двери Миши, звук достаточно громкий, чтобы сотрясти раму.

— Эван! — кричу я, барабаня сильнее.

Для этой операции у нас псевдонимы: Эван и Бриттани, брат и сестра. От одной мысли, что я могу быть связана с этим болваном, по коже бегут мурашки. Я отступаю, дверь скрипит, открываясь, и вот он — мокрые волосы прилипли ко лбу, вода стекает по коже, белое полотенце едва прикрывает его. Он ухмыляется, глаза щурятся, и небрежно прислоняется к косяку:

— Чем могу помочь? — бормочет он, а я хмурюсь.

— Собиралась в магазин за продуктами для номера. Хочешь что-нибудь?

— Эван! Вернись, тигр! — визгливый женский голос перекрикивает шум душа.

Я выдаю:

— Ох.

Его мерзкий взгляд скользит по моему телу. Я надела чёрный бикини и струящуюся юбку — теперь жалею об этом. Его язык облизывает нижнюю губу:

— Презервативы.

— Я про воду, еду. То, что мы не взяли с собой, — огрызаюсь я.

Господи, он отвратителен. Как, чёрт возьми, за час он умудрился затащить женщину в номер? Наверное, заплатил. Я поворачиваюсь, но его хриплое покашливание останавливает меня. Я лишь закатываю глаза.

— Знаешь, можешь присоединиться, если хочешь. Алиса с радостью обслужит и тебя. И я тоже, красотка.

Я разворачиваюсь, с силой топаю ногой, ярость пульсирует в венах, как лесной пожар. Этот ублюдок знает, что ему всё сойдёт с рук, потому что я — собственность Влада. Он знает, что меня держат в узде, что я не могу его убить, но, чёрт возьми, как же я этого хочу. Мои кулаки сжимаются, предплечья напрягаются.

— Мы здесь по работе, Миша. Я говорила и повторю: мне. Это. Не. Интересно. Повзрослей, пока не угробил нас.

Его жестокий, громкий смех бьёт мне в лицо:

— Такая заносчивая принцесса. Видно, Влад так тебя трахает, что ты не изменяешь, — рычит он.

Мерзость. От одного упоминания я чувствую гадкие руки мужа на себе. Прежде чем я взорвусь и сорву нам прикрытие, я показываю ему средний палец с саркастичной ухмылкой и топаю по коридору, вымещая злость на кнопке лифта. К чёрту его, к чёрту Влада, к чёрту всех мужчин. Я глубоко вдыхаю, успокаивая мысли о том, как задушить их обоих, глядя, как жизнь покидает их глаза. Моя мечта. Двери лифта открываются, внутри — улыбающаяся пара, воркующая над капризным младенцем в коляске. Я вхожу, прижимаясь к прохладной металлической стене. Кнопка первого этажа уже нажата. Женщина шепчет мужу:

— Правда, она милая?

— Как её мама, — он гордо целует её в висок.

Будто стены смыкаются. Грудь сдавливает тоска — скорбь по жизни, которой у меня никогда не будет. Мечта, что мне не суждено. Сбежав, я не смогу завести ребёнка — это никогда не будет безопасно. Я даже не уверена, найду ли любовь или знаю, что это такое. Лифт звенит, я встряхиваю головой и выдыхаю. Надо продолжать бороться и выживать. Этого достаточно. Должно быть. Я жестом пропускаю пару вперёд, они улыбаются, выходя, а я прижимаю сумку к боку. Драго сказал, что район «вроде безопасный», но велел быть начеку. Будто я когда-то расслабляюсь. Я всегда в режиме «бей или беги». Обычно «бей». Быстро шагаю через белоснежный мраморный холл на улицу. Оглядываюсь — ничего. Хмурюсь. Может, магазины с другой стороны курорта. Открываю сумку, роюсь в поисках телефона. Внезапный рывок за плечо — я поднимаю глаза и встречаюсь с незнакомыми, налитыми кровью глазами, его зловонное дыхание касается лица. Лет сорок, нечёсаный, грязный. Его пальцы, покрытые грязью и засохшей кровью, вцепились в мою сумку. Я тяну её назад, но вор не сдаётся, сжимая сильнее:

— Дама, отдай сумку, и я не причиню вреда.

Я сдерживаю ухмылку, быстро осматривая его. Оружия не вижу, обе руки на моей сумке.

— У тебя три секунды, чтобы отвалить. Иначе я покажу, что такое настоящая боль, — говорю я, глядя прямо в его тёмные глаза.

Я его не боюсь. Это он должен бояться меня.

Глава 7

Я выкрикиваю, надевая солнцезащитные очки и поднимаясь с шезлонга:

— Финн, присмотри за Коном в баре. Проверю, готовы ли ваши номера на ресепшене.

Финн ясно дал понять, что не будет жить с Конаном в одном номере, а на курорте возникла путаница: их номера не были готовы, когда мы приехали. Какая-то ошибка с братом и сестрой, которым нужно два номера, а не один. Понимаю, я бы тоже не стал жить с братьями. Направляясь внутрь, я замечаю приветливую улыбку молодой девушки на ресепшене, она игриво машет мне пальцами. Я отвечаю ухмылкой, но моё внимание привлекает движение за окнами. Поднимаю палец:

— Вернусь через минуту.

Любопытство берёт верх. Приближаясь, я моргаю, сдвигая очки на макушку. Неужели? Автоматические двери открываются, я выбегаю наружу. Коротышка смеётся:

— Будто такая милашка, как ты, может мне навредить.

Ярость охватывает меня. Я делаю шаг вперёд, но темноволосая женщина хватает его за шею и зажимает в удушающий захват. Я застываю, поражённый, восхищённый, но в смятении. Одним быстрым движением она бьёт его по руке, заставляя отпустить сумку, и, клянусь, его тело обмякает. Я тихо шагаю ближе — она знает, что делает. Бормочет:

— Чёртовы мужики.

Я едва сдерживаю смех. Её голос сладкий, фигура изящная, но атлетичная. Она роняет его на землю с вздохом. Когда он начинает стонать, я подхожу, поднимая ногу, чтобы прижать его горло, но вижу её сжатый кулак, летящий прямо в мой пах. Удар попадает, прежде чем я успеваю защититься. Я вскрикиваю:

— Чёрт!

Сгибаюсь пополам, хватаясь за своё достоинство. Боль пронзает каждую вену, мышцу, кость. Я втягиваю воздух сквозь зубы:

— Какого чёрта?

Не могу выпрямиться, пульсация невыносима. Почему это, чёрт возьми, кажется сексуальным? Она поворачивается ко мне:

— Ох, простите, вы в порядке?

Её голос успокаивает. Она отбирает у меня дыхание. Великолепна. Большие, круглые, глубокие синие глаза завораживают, контрастируя с бледной кожей и чёрными волосами, переходящими в тёмно-фиолетовые кудри на концах. Уникально, потрясающе. Воздух искрит, время замедляется. Если меня не возбудило, как она уделала того парня, то теперь точно возбуждает. Хриплый, интеллигентный голос с лёгким акцентом — почти американским, но не совсем. Я откашлялся, выпрямляясь:

— Сэр, вы в порядке?

Её строгий тон заставляет мой член дёрнуться, и, чёрт, это больно. Она ударила меня в пах, но то, как «сэр» слетает с её губ, завораживает. Я ухмыляюсь, оглядывая её. Чёрный топ бикини едва прикрывает полную грудь, подтянутый живот, но юбка скрывает попку. Жаль. Шагаю к ней, вдыхая ванильный аромат. Сладкий, конечно. Говорю:

— Я в порядке.

Я возвышаюсь над ней, она запрокидывает голову, одна бровь любопытно изгибается. Когда она прикусывает блестящую нижнюю губу, я теряю контроль, но держу руки по швам, чтобы не коснуться её. Замечаю изящную татуировку на её предплечье. Что ещё она скрывает? Она кивает вниз, на мой пах:

— Лёд нужен?

Моё сердце трепещет. Что со мной творится?

— Лёд? Не думаю. Может, что-то тёплое и влажное? — облизываю губы, она повторяет за мной. — Что-то, что сделает тебя абсолютно мокрой?

Господи.

— Да. Чем мокрее, тем лучше, — подмигиваю я.

Она накручивает чёрный локон на палец, в свете блестит тёмно-фиолетовый оттенок, её острые серебристые ногти сверкают. Всё в ней чертовски сексуально. Она постукивает ногтями по губам:

— Пойдём со мной?

Её игривая улыбка сопровождается открытой ладонью. Когда я вкладываю свою руку, воздух искрит, острый разряд пробегает по руке, я едва не отдёргиваю её. Она тоже это чувствует, хмурится, глядя на наши переплетённые пальцы. Я позволяю ей вести, любуясь её попкой. Спрашиваю:

— Ты дерёшься, да? Какое-то боевое искусство?

— Смесь нескольких.

Я представляю, как она обвивает меня и валит, чтобы сделать со мной всё, что захочет. Она толкает двери ресепшена, затем первую дверь справа. Запах хлорки заставляет меня закашляться. У вторых дверей она останавливается, разворачивается и толкает меня к стене, её ногти скользят по моему прессу, я стону. Наклоняюсь, мои губы зависают над её. Никогда так не хотел поцеловать женщину. Она проводит носом по моей щетине, её тёплое дыхание касается уха:

— Развлекайся в джакузи. Там тепло и мокро. Должно помочь.

Я моргаю, смеюсь, звук приятно отдаётся в груди. Когда она откидывает волосы с плеча, её резкий вдох сопровождает мой лёгкий лиз её мочки уха:

— Я точно знаю, что хочу, и оно уже мокрое. Я чую твой аромат отсюда.

— Не всегда получаем, что хотим, красавчик, — она хлопает меня по попке, я подпрыгиваю, она отступает.

Поправив шорты, я прижимаю её к стене, мои пальцы обвивают её горло, её глаза расширяются, но она улыбается. Смертельная ухмылка.

— Как тебя зовут, милая?

— Зачем? Чтобы добавить в список женщин, которые тебя отшили?

Я сжимаю сильнее.

— Ты была бы единственной в этом списке.

Её пальцы нежно скользят по моей груди, затем она хватает меня за горло, надавливая ровно настолько, чтобы я почувствовал. Прижимаю нос к её, мы смотрим друг другу в глаза:

— Чувствую, как бьётся твоё сердце, красавчик. Отказ тебя заводит?

Я смеюсь.

— Это отказ? Вижу твои соски через лифчик. Спорю, если засуну руку под юбку, найду то, что ищу. Тёплое и мокрое. Всё для меня.

Клянусь, она тихо стонет. Мысль о том, как она кричит моё имя, заставляет мой член болезненно дёргаться.

Глава 8

Чёрт возьми, кто этот мужчина? Я сжимаю пальцы на его шее, впиваясь ногтями так, что кожа под ними краснеет, но он лишь ухмыляется, его светло-голубые глаза пронзают меня, словно острое лезвие, вырезающее все мои секреты. Он опасен — от татуировок, что змеятся от челюсти, покрывая каждый дюйм его тела, до пальцев, сжимающих моё горло с пугающей точностью, будто он знает, как далеко может зайти, чтобы я задохнулась от желания, а не боли. Его наглая, самодовольная ухмылка — я должна хотеть стереть её, ударить, оттолкнуть, но моё тело предаёт, пылая от его близости, от жара, что исходит от его кожи. Влажность между бёдер выдаёт меня, и я ненавижу себя за это. Он наклоняется, его дыхание — смесь мяты и чего-то тёмного, греховного — обжигает мою щеку, и он шепчет, низко, почти рыча:

— Ты меня хочешь.

Хочу. До дрожи в костях, до пульса, что бьётся внизу живота, до влаги, что пропитывает мои трусики. Но я не сдамся, не дам ему этой власти. Я выдавливаю, стараясь, чтобы голос не дрогнул:

— Вообще-то, я хочу шоколадный коктейль.

Он хмыкает, его губы кривятся в хищной усмешке, и он раздвигает мои ноги своим мускулистым бедром, вжимаясь так тесно, что я чувствую, как его твёрдость давит на меня через шорты. Это не просто прикосновение — это вызов, и я задыхаюсь, борясь с желанием податься навстречу. Оттолкнуть его — всё равно что сражаться с собственной природой. Я впиваюсь ногтями в его шею, сжимая сильнее, пока он не издаёт низкий, хриплый стон, от которого мои соски твердеют под тонким бикини.

— Может, я хочу вылизать этот коктейль из твоей киски, — его голос опускается до шёпота, каждое слово как удар тока, — а потом плюнуть тебе в рот, чтобы ты проглотила. Оба выиграем, милая.

Моё тело превращается в адское пламя. Его слова рисуют картины, от которых я теряю разум: его язык, скользящий по мне, его пальцы, сжимающие мои бёдра, его вкус, смешанный с шоколадом. Я на грани — готова плюнуть на задание, на Влада, на всё, лишь бы ощутить его внутри. Его губы парят над моими, так близко, что я чувствую их тепло, и моё дыхание сбивается, когда он почти касается меня. Но он отстраняется, его пальцы медленно скользят по моей щеке, оставляя жаркий след, и я едва сдерживаю стон разочарования, мои бёдра невольно сжимаются, ища облегчения.

— Подумай об этом, — его голос пропитан похотью, глаза темнеют, обещая грех. — Номер пятьсот два. Пентхаус. Код лифта — шесть-шесть-шесть. У меня тяга к сладкому и член, который ты чуть не сломала своим чёртовым кулаком. Справедливо, чтобы ты его вылечила, сердцеедка.

Я теряю дар речи. Мой взгляд прикован к огромному бугру в его шортах — доказательство того, что я действительно нанесла ущерб. Мысль о том, чтобы «починить» его, взять его в руки, в рот, почувствовать, как он заполняет меня, заставляет мои колени дрожать. Это безумие. Я на задании, слежу за Энцо, но моё тело кричит о нём, о его грубых руках, о том, как он мог бы разорвать этот чёртов бикини и взять меня прямо здесь, у стены. Его запах — смесь одеколона и чистого, мужского жара — кружит голову, и я ненавижу, как сильно хочу поддаться.

— Увидимся, — он ухмыляется, отступая, но его взгляд всё ещё держит меня, как цепи.

Я заставляю себя ухмыльнуться, скрывая бурю внутри:

— Меня зовут Бриттани.

Он качает головой, глаза искрятся весельем, но в них есть что-то хищное:

— Враньё. Я Джимми.

Он разворачивается, с силой толкает дверь, и плеск воды говорит, что он ушёл в джакузи. Я прижимаюсь к стене, хватая ртом воздух, сердце колотится, как после боя. Часы на стене тикают, напоминая о работе. Я должна выследить Энцо, выяснить, с кем он встречается, а не фантазировать о том, как этот татуированный ублюдок срывает с меня одежду и трахает до потери сознания. Мои пальцы невольно скользят к бикини, ощущая, насколько я мокрая — предательское доказательство, что он прав. Я хочу его. Хочу так сильно, что это пугает. Но я не могу позволить себе слабость. Влад, Миша, мой отец — всё висит на волоске. Я должна остыть, собраться, вернуть контроль. Я встряхиваю головой, поправляю юбку и шагаю к выходу, но каждый шаг отдаётся эхом его слов, его взгляда, его обещания греха. Эта игра слишком опасна, но, чёрт возьми, как же я хочу в неё сыграть.

Глава 9

Финн резко бросает мне:

— Что с тобой, чёрт возьми, творится?

Он выгружает очередной ящик с оружием из фургона в грузовик Ромео. Я вытираю пот со лба, солнце палит нещадно, а Конан с лёгкостью подхватывает ящик и закидывает его с ворчанием.

— Жара адская! — отвечаю я.

Ранним утром нам позвонили, чтобы помочь с работой для Энцо — у них не хватает людей. Но мы не ожидали, что окажемся единственными на этом задании. И таскаем ящики уже несколько часов. Конан отряхивает руки и надевает солнцезащитные очки, когда мы с Финном хором орём:

— Осторожно!

Он лишь пожимает плечами:

— Хватит ныть, займитесь делом. Чем быстрее закончим, тем скорее возьмём пива.

Финн бросает на меня взгляд, я киваю — Конан прав. Я ставлю последний ящик в грузовик, и мы запрыгиваем в фургон, чтобы вернуть его на склад. Финн кипит:

— Даже «спасибо» не сказали, черт возьми.

Поворачивая ключ зажигания, я чувствую, как фургон дёргается.

— Это всё испытание, брат. Мы сейчас на дне пищевой цепи Энцо. Чтобы быть наверху, надо вкалывать.

Финн барабанит пальцами по приборной панели, пока Конан включает кондиционер на полную.

— Или… остаться в Дублине и забить на Америку? Нам не нужно расширяться. Дома всё идеально налажено.

Я жую губу, выезжая на главную дорогу.

— Слушай, с этой заварушкой с Боэнами кто знает, сколько наша империя продержится? Папа хотел, чтобы мы были здесь, это его мечта. Он не отправил бы нас без причины. Надо доверять его чутью.

Конан что-то мурлычет себе под нос, я прибавляю громкость музыки, но Финн хлопает его по руке:

— Это из-за тебя мы тут подыхаем от жажды, ты забыл воду, которую я просил принести, — ворчит он.

Конан смеётся, но вдруг становится серьёзным:

— Погоди, мы умираем?

Я сдерживаю смех, сосредоточившись на дороге. Финн раздражённо:

— Это всё, что ты вынес из моих слов, Кон?

— Ну, да, — пожимает тот плечами.

Я бросаю на него предостерегающий взгляд, чтобы не заводил Финна ещё больше.

— Что? Он же тут доктор. Если говорит, что мы умираем, что мне ещё думать?

Поворачивая налево, я направляюсь к отелю, отключаясь от их перепалки. Я старший, они слушаются меня, но между собой грызутся без конца. Припарковав фургон на задней стоянке, я прячу ключи на шине для Ромео, натягиваю чёрную футболку, которая липнет к потной коже. Мой пах ноет, и я поправляю штаны. Финн ухмыляется:

— Подцепил что-то?

— Нет. Мне сегодня врезали по члену, — тихо отвечаю я.

Оба замирают, переглядываются и смотрят на меня. Конан, скрывая смех, спрашивает:

— Что? Кто? Ты его прикончил?

— Нет, жива. И не «он», а «она». Очень красивая «она».

Глаза Финна чуть не вылезают из орбит:

— Красивая, да? Кто-то влюбился. Осторожно, ещё подхватишь что-нибудь.

Я качаю головой и хлопаю его по плечу:

— Хватит. Пиво? — меняю тему.

Они переглядываются с одинаковыми зловещими ухмылками и хором:

— Чёрт, да!

Я тру лицо руками, в отчаянии. Эти двое доведут меня до ручки. Когда они уходят, я останавливаю их, подняв руку:

— Тишина. Первый стакан пью в полной тишине. Не хочу слышать от вас ни слова, пока не допью. Даже дыхания. Ясно?

Конан бурчит:

— Похер, — и уходит, Финн шагает рядом со мной.

— Что-то тебя гложет, Деклан, — он не унимается, и я вздыхаю.

— Я думал, ты хирург, а не психиатр.

— Ха-ха, умник. Это из-за той девчонки, да? Которая тебе врезала?

Я стискиваю челюсть, вспоминая её. Не могу объяснить. Почему мне казалось, что я сейчас потеряю сознание, когда она посмотрела на меня? Она не просто смотрела — она видела насквозь. Без страха, без осуждения. Она дразнила, обманула меня. Я трогаю шею, где она схватила меня. В этой девушке есть что-то, что я не могу понять. Финн ухмыляется:

— Твоё молчание — это «да».

Я ворчу, пытаясь игнорировать чувства. Или то, что весь день думаю, как бы уговорить её на свидание. Я никогда так не делаю, но хочу узнать больше. Как она научилась драться. Почему в её глазах столько боли.

— Ничего, Финн. Не парься, — отмахиваюсь я, шагая вперёд.

Он кричит вслед:

— Отрицание только ухудшает дело!

Отрицание чего? Я только что её встретил. Это ничего не значит.

Глава 10

Миша отмахивается, открывая дверь ванной:

— Иди в бар или ещё куда. У меня планы на вечер.

Я топаю к нему, возмущённая:

— Планы? Ты заставил меня весь день в одиночку разведывать места возможной встречи. Ты должен быть моим куратором, а не наоборот.

Он разворачивается, его ноздри раздуваются:

— И что ты сделаешь, маленькая принцесса? — насмехается он, проводя рукой по волосам.

Его хохот и покачивание головой заставляют меня сверлить его взглядом.

— Ничего. Как я и думал. Вали, выпей коктейль. Может, расслабит тебя. Эта твоя чопорность и палка в заднице совсем не сексуальны.

Мои пальцы дёргаются у бока.

— А твой стиль мужика-шлюхи тебе реально идёт, да? — смеюсь я.

Он — никчёмный хаос.

— Дерьмово справляешься с работой. Ни одна женщина не задерживается дольше ночи. Ну, или даже меньше, если ты платишь, — я загибаю пальцы для пущего эффекта. — Дерьмовая стрижка, — добавляю, глядя на него.

— Сука, — шипит он, его рука летит ко мне. Я перехватываю его предплечье, впиваясь ногтями в кожу, пока он сгибается от боли.

С силой вгоняю колено ему в живот, он вскрикивает. Я не отпускаю, усиливая хватку. Если не буду осторожна, вывихну ему плечо, и тогда он станет совсем бесполезным. Поэтому держу ровно, чтобы не навредить полностью.

— Как ты меня назвал? «Маленькая принцесса»? Как это выглядит теперь, а? — шепчу ему на ухо.

— Отпусти.

— Нет, — огрызаюсь я.

Чёрт, как же это приятно.

— Проси прощения, — сдерживаю ухмылку.

Он рычит, я тяну чуть сильнее, и он орёт, как девчонка. Он знает, что в таком положении не стоит сопротивляться.

— Ладно. Извини.

Я отпускаю, он чуть не врезается в стену, и я не могу скрыть смех.

— Придурок. Увидимся утром, — весело бросаю я.

Показываю ему средний палец и выхожу, хлопнув дверью. Адреналин бурлит, я бегу к лестнице. Теперь мне точно нужен коктейль, чтобы не вернуться и не раскрошить ему череп. К нижнему этажу я немного успокаиваюсь, уже не так хочу убивать. Поправляю чёрное платье, взбиваю пальцами длинные кудри и иду к ресторану. Слышу громкий смех и гомон из дверей слева, делаю шаг и врезаюсь во что-то. Вытянув руки, чтобы смягчить удар, я, смущённая, поднимаю взгляд — и тону в этих прекрасных голубых глазах. Воздух застревает в горле, рот приоткрывается, мозг будто плавится от его присутствия.

— П-простите, — заикаюсь я.

Его взгляд скользит по мне — не похотливо, а с восхищением, и лёгкая ухмылка трогает его губы.

— Нам надо перестать встречаться так агрессивно, милая.

Боже, его ирландский акцент растапливает меня. Сердце колотится, я отступаю, чтобы собраться с мыслями.

— На этот раз я не била тебя в пах. Прогресс.

Я улыбаюсь, щёки горят, и он, заметив это, суёт руки в карманы чёрных шорт. Я не могу отвести взгляд от его мускулистых рук, покрытых тёмными татуировками, и вен, выступающих на предплечьях. Он явно качается.

— За коктейлем? — кивает он за спину.

Я киваю, но слова не идут.

— Не хочешь составить компанию? — предлагает он.

Я замираю. Тру предплечье, внутри всё кричит «да», хочется расслабиться, как сказал Миша. Но в голове всплывает Влад. Это риск не только для меня, но и для Джимми. Я — собственность Влада. В другой жизни я бы согласилась не раздумывая. Между нами искры, он первый парень, в которого я влюбилась со времён юности.

— Я не кусаюсь. Просто выпьем, — говорит он с мягкой улыбкой.

Но его взгляд падает на моё предплечье, и он хмурится.

— Не могу. Но спасибо за предложение.

Клянусь, он разочарован, жуёт внутреннюю сторону щеки. Я тоже. Он кажется классным, наверняка у него отличное чувство юмора, и от него у меня бабочки в животе. Он кивает и отступает в сторону, я торопливо прохожу мимо, сжимая сумку. Сажусь на барный стул, украдкой оглядываюсь на Джимми и его, похоже, братьев. Они похожи — худощавые лица, резкие скулы, но у второго татуировки доходят до челюсти и ушей, и бока головы выбриты с чернилами. Его серые глаза ловят мой взгляд, я отворачиваюсь. Барменша, миниатюрная девушка, спрашивает:

— Что вам, мисс?

— Какой коктейль посоветуете? — беру меню, пробегая глазами.

— «Секс на пляже»?

Нахожу описание — звучит приторно.

— Хорошо, беру. Спасибо, — улыбаюсь я.

Тру ладони о бёдра, чувствуя нож под платьем. Я никому не доверяю, поэтому выбрала стул с обзором зала и спиной к стене — никто не подкрадётся незамеченным. Не могу удержаться и снова смотрю на Джимми с братьями. Думала, они будут хлестать пиво и ржать, но они молча смотрят на свои стаканы. Жар разливается внизу живота, когда его глаза встречаются с моими. Меня поймали за подглядыванием, но сложно не пялиться. Он — самый сексуальный мужчина, которого я видела. Его аура властная, от серебряных колец на пальцах до суровых татуировок и чёрной одежды. Он подмигивает, я скрещиваю ноги, чувствуя нарастающее давление. Что со мной творится? Я пытаюсь отвести взгляд, но не могу. Его хмурый взгляд заставляет меня приподнять бровь. Барменша прерывает:

— Ваш номер?

Я беру яркий розово-оранжевый коктейль:

— Триста два.

Отпиваю — не слишком сладко, с кучей алкоголя. Приятный сюрприз. Хриплый итальянский голос отвлекает:

— Это место занято?

Парень ухмыляется, указывая на стул рядом.

— Без обид, но я хочу побыть одна. Там полно свободных мест, — киваю на десяток пустых стульев.

— Такая красотка не должна сидеть в баре одна. Позволь составить компанию. Пожалуйста, — он строит гримасу.

Я поднимаю руку, обрывая:

— Нет. Я в порядке. Спасибо.

Он постукивает пальцами по красной кожаной обивке стула, не двигаясь. Его тёмные глаза сверлят меня, в них читается обида от отказа.

— Могу хотя бы угостить выпивкой? — улыбается он, показывая серые зубы.

Фу.

— Нет, я в порядке, — поднимаю стакан.

Да пойми же намёк. Он обходит стул, я встаю, ставлю коктейль на стойку.

Глава 11

Её рука дёргается у бедра — она была готова наброситься на него. И я хочу знать, почему. Я спрашиваю, понизив голос:

— Он тебе мешает?

Такие подонки, как он, заслуживают не просто избиения, а могилы в грязи. Она отвечает твёрдо:

— Да.

Её взгляд полыхает, она хватает свой коктейль, будто это оружие, и с нарочитым спокойствием протягивает его парню. Он качает головой.

— Ты же хотел выпить? Это мой подарок, — говорит она, вдавливая стакан ему в грудь.

Чёрт, она прекрасна. Особенно с этим убийственным выражением, вырезанным на лице. Она — огонь, ярость и выживание на каблуках. Но под этим пламенем есть мягкость, которую она боится показать. Особенно мне. Я следую её примеру, сжимая его плечи сильнее:

— Пей.

Он шепчет:

— Я не хочу пить.

Она ухмыляется — медленно, опасно — и подносит соломинку к его губам. Он пытается отмахнуться, но она хватает его запястье. Жёстко. Я приказываю:

— Открой рот и выпей. Всё до капли.

Её глаза встречаются с моими, и моё сердце делает кульбит. Этот блеск в них чуть не сбивает меня с ног. Он начинает извиваться, и я меняю тактику, хватая его за шею, а другой рукой незаметно достаю пистолет и приставляю к его позвоночнику. Наклоняюсь, холодно шепча:

— Делай, как она говорит, или больше не будешь ходить.

Он дрожит. Отлично. Она вставляет соломинку ему в рот.

— Молодец. Теперь пей, — весело говорит она, и, клянусь, я не видел ничего сексуальнее её в этот момент.

Я держу его, пистолет упирается в спину, ухмыляясь ей, будто мы делим секрет, которого никто в этом баре не пережил бы. Время замедляется. Только мы, улыбающиеся, как безумцы. Но он начинает хлюпать коктейлем, и магия рушится. Она ставит стакан, глаза горят:

— Отпусти его. Посмотрим, далеко ли уйдёт.

Я прячу оружие и отпускаю. Он спотыкается, как трус. Я хмыкаю:

— Слабак.

Она задумчиво:

— Хм, — следит за ним прищуренными глазами.

Вдруг она хватает его за сальные чёрные волосы, резко дёргая голову назад:

— Осторожнее там одному, больной ублюдок.

Я приподнимаю брови. Этот яд в её голосе? Настоящий. Она не шутит. Отталкивает его, и он врезается в стол, размахивая руками. Я подхожу ближе — мне нужно быть рядом.

— Ты в порядке? — спрашиваю.

Мы садимся, наши взгляды снова сцепляются. Электричество. Без обмана.

— Да.

Но её глаза где-то далеко, зубы грызут край ногтя.

— Ты вырубила двух парней за день. Впечатляет.

Она молчит.

— И врезала мне по члену. Похоже, ты ненавидишь мужчин, — поддразниваю я, но её стены мгновенно вырастают.

Она резко смотрит на меня, лицо заостряется:

— Первый пытался меня ограбить, а этот подсыпал что-то в мой коктейль. Скажи, что, чёрт возьми, мне должно в вас нравиться?

Я сжимаю кулаки. Это то, что я не хотел слышать, потому что теперь хочу прикончить этого подонка.

— Прости, — только и выдавливаю.

Она смеётся — звук разрезает напряжение, и, чёрт, я хочу слышать его снова. Все её звуки.

— Что, за всех мужчин? — хихикает она.

— Если это тебя порадует, то да. От лица всех мужчин извиняюсь за наше мерзкое поведение.

Но внутри — ярость. Я спрашиваю, уже планируя, как заставить этого ублюдка исчезнуть:

— Он подсыпал что-то в твой коктейль?

— Ага. Я его отшила, ему не понравилось. Решил взять своё силой.

В её голосе пустота, прикрытая сталью. Грусть.

— Дай мне секунду? — прошу, мне нужно разобраться, пока это не сожрало меня.

— Конечно. Хочешь выпить? — её голос бьёт ниже пояса.

— Пиво, пожалуйста. Ледяное. Без добавок, — ухмыляюсь, стараясь держать лёгкость.

— Может, это мой шанс отомстить мужчинам.

Она подмигивает, и я пропал.

— Вернусь через минуту, — говорю, молясь, чтобы она не исчезла. Она кажется из тех, кто убегает. Мне нужно держать её ближе, чтобы ломать эти стены.

Я иду к нашему столу и с силой бью ладонями по столешнице. Финн вскидывает голову. Конан спрашивает:

— Что стряслось?

— Тот парень, спотыкающийся придурок, — киваю назад.

Финн оглядывается:

— Ну?

— Он пытался подсыпать что-то моей подруге.

Финн приподнимает брови, на лице расплывается ухмылка. Конан потирает ладони.

— Хочешь, разберёмся? — Финн уже выскальзывает из-за стола.

— Разберитесь так, чтобы он больше никогда этого не делал. Да, — мой голос ледяной.

— Сделаем, босс.

Они исчезают, я возвращаюсь к ней. Я даже не знаю её настоящего имени, но кажется, что знаю вечно. Это пугает. Она заказывает напитки, поворачивается ко мне, и её улыбка добивает меня.

— Ледяное пиво, без добавок, заказано, — салютует она, садясь и скрещивая ноги так, будто хочет меня прикончить.

Я облизываю губы, чтобы не опозориться. Я бы встал на колени прямо здесь, чтобы боготворить каждый её дюйм.

— Спасибо, сердцеедка, — подмигиваю я.

— Почему сердцеедка? Неужели твоё сердце так легко разбить? — наклоняет голову, на губах играет лёгкая ухмылка.

— Это случилось лишь раз, — отвечаю, когда пиво ставят передо мной.

— Прости, — говорит она, поднимая свой эспрессо-мартини.

— Я потерял маму. Это разбило мне сердце.

Не знаю, почему выкладываю это. Словно правда не хочет прятаться от неё. Она кивает, отпивая:

— Это больно, да? — шепчет, отводя взгляд.

Мне хочется коснуться её, заставить снова посмотреть на меня.

— Ещё как, — бормочу, делая большой глоток. — Но ещё больно, когда ты меня отшила.

На её губах мелькает улыбка.

— Правда?

Я киваю, прижимая руку к груди:

— Глубоко. А потом ты снова меня отшила. Так что официально ты — моя сердцеедка.

Моя сердцеедка. Моя. Эти слова оседают в крови и не отпускают. Мой член дёргается. Я замечаю, как краснеет её шея, вспоминаю, каково было держать её за горло. Боже, я хочу большего. Нет, мне это нужно.

Глава 12

Я наблюдаю, как его братья ведут того подонка, что пытался подсыпать мне наркотик, к лифту. То, что Джимми был рядом, пока я заставляла этого ублюдка выпить отравленный коктейль, заставило моё сердце биться сильнее. Я всегда сражаюсь одна, и поддержка ощущалась… хорошо. В нём есть что-то, что говорит о тьме и жестокости, но также о мягкости для тех, кто ему важен. Например, для меня. Я выпаливаю первое, что приходит в голову:

— Ты позволишь мне придумать для тебя татуировку.

Он ухмыляется, подтягивая футболку, обнажая подтянутый живот, покрытый татуировками.

— Где, думаешь, ей место? — спрашивает он.

Я инстинктивно кладу руку ему на грудь. Хочу убрать, но это кажется таким правильным.

— Много тут?

— Несколько. Сделай её маленькой, найду ей место, — его голос опускается, почти соблазнительно.

Я киваю, жар нарастает. Он встаёт, подчёркивая свой рост, протягивает руку, и я беру её, чтобы спуститься со стула. Он сжимает мою ладонь, ведя к укромному столику в дальнем левом углу. Останавливается, пропуская меня в кабинку первой, и садится следом.

— Пора за шампанским, — говорит он, придвигаясь ближе, наши бёдра соприкасаются, и я почти таю.

— Празднуем, что меня не накачали и не изнасиловали?

Его глаза темнеют, губы сжимаются в тонкую линию.

— Не говори так. Он больше к тебе не подойдёт, — угроза в его голосе будоражит.

Я прикусываю язык, чтобы не ляпнуть, что могла бы прикончить того парня голыми руками. Джимми и так видел слишком много моего настоящего «я».

— Хорошо.

— Что празднуем? — спрашиваю, подпирая подбородок рукой.

— Тебя.

— Меня? Почему?

Он откидывается, закидывая руку на спинку за моей головой.

— За то, что ты крутая. И за то, что согласилась пойти со мной на свидание, — подмигивает он, и мой желудок делает кульбит.

— Это не свидание, — не могу скрыть улыбку.

Страх внутри, но впервые я хочу расслабиться и сделать что-то для себя. Ужин с ним, обычный разговор — это как глоток свежего воздуха вне круга Влада.

— Не хочешь шампанского?

— Очень хочу, — улыбаюсь я.

— Тогда скажи.

Я закатываю глаза, его рука дёргается на столе.

— Не любишь, когда закатывают глаза? — поддразниваю я.

Его глубокий, рокочущий смех заставляет меня сжать бёдра.

— Инстинкт. Хотел схватить тебя за шею и поцеловать. Дерзость меня заводит.

Я заинтригована.

— А что бы ты сделал потом? — шепчу я.

Он откашлялся, наклоняясь ближе. Боже, он пахнет божественно.

— Отвёл бы тебя в свой номер, привязал к кровати и заткнул рот, чтобы наслаждаться тобой в тишине.

Я дрожу, щёки пылают.

— Наслаждаться мной? — мой голос дрожит.

— М-м-м. Многими способами. Но не скажу как. Придётся узнать самой, — он откидывается, когда появляется официант.

— Бутылку лучшего шампанского, — заказывает он.

Официант вручает нам меню, но я не могу оторвать взгляд от Джимми. Его резкая скула, татуировки, тянущиеся по шее. Что я вообще здесь делаю? Официант возвращается, открывает бутылку и разливает по бокалам. Я отпиваю — пузырьки танцуют на языке, кремовый вкус. Впервые пробую шампанское.

— М-м-м.

— Один из звуков, которые я хочу слышать, — говорит он с озорной интонацией.

Я прячу лицо за меню, выбирая салат со стейком.

— Я заставляю тебя нервничать, — его голос низкий, это утверждение.

Я смотрю на свою дрожащую ногу.

— Не знаю, правильное ли это слово.

Взволнована. Расслаблена. Не знаю. Я никогда так себя не чувствовала. Мы заказываем еду и болтаем — обо всём и ни о чём. Я узнаю, что он любит чинить машины, виски, его любимый цвет — чёрный. Мечтает о собаке. Обожает шоколад и всё сладкое. Допивая последний бокал шампанского, я хихикаю. Он подвигает мне салфетку и ручку — видимо, взял, когда ходил в уборную.

— Ты должна мне эскиз тату, сердцеедка.

Его взгляд на моих татуировках.

— Красивые, — кивает он на них.

Если бы он знал, что они значат.

— Спасибо. Не могу остановиться, всё добавляю, — я икаю.

— Сама делаешь тату?

— Научилась. Всегда любила рисовать. Но видишь, чем выше по руке, тем лучше они становятся.

Я вытягиваю руку. Его пальцы обхватывают моё запястье, сердце бьётся так сильно, и внизу живота тоже пульс.

— Великолепно, — шепчет он, глядя мне в глаза.

Сколько раз этот мужчина заставит меня краснеть? Когда приносят еду, я изучаю его, ища вдохновение для тату. Эгоистично хочу, чтобы она напоминала ему обо мне. Я знаю, он надолго останется в моей памяти. Идеальный мужчина, которого я никогда не смогу иметь.

— Еда потрясающая. Вкусная. Я сто лет не ела вне дома, — говорю я.

Моя суровая реальность накатывает. У меня нет друзей, чтобы ходить по ресторанам. Я не живу нормальной жизнью уже пять лет. Жила ли я ею вообще? Этот мужчина не представляет, что подарил мне этим вечером. Он замирает перед последним куском, вилка падает на тарелку.

— Ты в порядке?

— Знаешь, да. Спасибо за ужин. Мне это было нужно.

Просто почувствовать себя нормальной на вечер.

— Можем повторить?

Он смотрит осторожно, не давя.

— Может быть.

Я мягко улыбаюсь. Нам приносят меню десертов.

— О, клубника в шоколаде, — я любила это в детстве.

— Моя мама их обожала. По пятницам у нас было фондю с фруктами и конфетами. Она вообще любила шоколад, — в голосе Джимми скорбь.

— Эй! Моя тоже! Целый шкаф был забит разными видами! — улыбаюсь я, впервые думая о маме без боли.

Мои глаза стекленеют, Джимми кладёт руку мне на плечо и слегка сжимает. Я прячу чувства — они делают меня слабой. Хочу забыть.

— Любое воспоминание — хорошее, сердцеедка. Не позволяй плохим затмить хорошие, — он кивает, и я борюсь со слезами.

— Закажем? Создадим новые воспоминания?

Он откидывает волосы с моего лица, я подаюсь к его руке.

— Хочу, — шепчу я.

Глава 13

Я достаю телефон из кармана, глядя на неё с лёгкой ухмылкой, и говорю:

— Надеюсь, ты не сбежишь от меня, сердцеедка.

Её губы изгибаются в дерзкой улыбке, глаза искрятся, отражая свет люстр ресторана, и она отвечает:

— И пропустить десерт? Это же лучшая часть ужина.

Мой член дёргается от её тона, и я ёрзаю на сиденье, пытаясь справиться с напряжением, что давит на молнию штанов. Её слова звучат как вызов, и, чёрт возьми, я готов его принять.

— Чертовски верно. Не задерживайся.

Я подмигиваю, и тёплое удовлетворение разливается в груди, когда её шея и грудь заливаются нежным румянцем. Она старается казаться невозмутимой, скрестив руки и слегка откинувшись, но её зрачки выдают — она не так равнодушна, как хочет показать. И я тоже. Сижу тут с ноющим пахом, который она, сама того не зная, превратила в источник сладкой муки с того момента, как врезала мне днём. Её не привыкли окружать добротой, не смотрят на неё так, как я — с восхищением, с желанием разобрать по кусочкам и узнать, что скрывается под этой бронёй. Это видно по её настороженности, по тому, как она вздрагивает от моих слов, будто ждёт подвоха. Но есть и что-то ещё — тень в её сапфировых глазах, ускользающая, как дым. Я не должен быть так спокоен рядом с ней, не должен выкладывать части своей души, словно на исповеди, но с ней это происходит само собой. Я будто знал её всегда, и это пугает до чёртиков. Пока её нет, я подзываю официанта и заказываю клубнику в шоколаде и ещё бутылку шампанского. Мой взгляд падает на салфетку, где она рисовала весь вечер — тонкие, уверенные линии, резкие изгибы, сплетающиеся в замысловатый узор. Я беру её, изучая. Это она — воплощённая в чернилах. Сердце, пронзённое клинком, но рукоять увита нежными цветочными мотивами, как будто её душа — смесь хрупкости и смертельной силы. Женственное. Опасное. Моё. Я складываю салфетку и убираю в кошелёк, словно это талисман. Стук её каблуков возвращает меня в реальность, и она скользит в кабинку, хмурясь, заметив пропажу.

— Я ещё не закончила рисовать, — её голос с ноткой возмущения, но в глазах пляшут искры.

Господи, она пахнет сахаром и грехом — сладким, как ваниль, и манящим, как запретный плод. Я хочу утонуть в этом аромате, прижаться губами к её шее и узнать, такая ли она на вкус.

— Мне нравится, как есть. Идеально. Как ты.

Она улыбается, и моя грудь сжимается, будто кто-то стянул её стальным обручем. Но тут же она хлопает меня по руке, её пальцы на миг задерживаются на моей коже, и это как разряд тока.

— Это было приторно, Джимми, — дразнит она, но её щёки розовеют сильнее.

Я наклоняюсь ближе, не касаясь, но так, чтобы чувствовать тепло её дыхания. Она смотрит на меня не как загнанный зверь, готовый бежать, а как воин, ждущий удара. И я хочу врезаться в неё, сломать все её барьеры, узнать, что она прячет под этой маской. Её полные губы приоткрыты, зрачки расширены, поглощая синеву её глаз. Я подаюсь ещё ближе, но официанта, как назло, приносит поднос с клубникой, прерывая момент. Я заставляю себя откинуться, беру ягоду, покрытую тёмным шоколадом, и поднимаю к ней:

— Открой рот.

Она замирает, в её глазах мелькает борьба — подчиниться или сопротивляться. Я удерживаю её взгляд, не давая отвести глаза, и она медленно открывает губы. Я вкладываю ягоду, её зубы касаются шоколада, и я бормочу:

— Хорошая девочка.

Она перестаёт жевать, её щёки вспыхивают, а я сдерживаю ухмылку, наслаждаясь её реакцией. Молчу, беру другую ягоду и медленно слизываю сок с пальцев, не отрывая от неё глаз.

— Чёрт, это вкусно.

— Очень, — её голос чуть хриплый, и это бьёт ниже пояса.

Мы доедаем, и я бросаю деньги на стол, встаю и протягиваю руку. Её ладонь скользит в мою, её кожа мягкая, но хватка уверенная, и это не должно так меня цеплять, но цепляет. Каждый её жест, каждый взгляд — как крючок, впивающийся глубже. Мы идём к лифту, но она вдруг останавливается, разворачиваясь ко мне. Её грудь вздымается, будто она набирается смелости, и она выдыхает:

— Спасибо.

Её глаза оглядывают зал, будто ищут кого-то, и моя спина напрягается. За ней следят? Или она высматривает кого-то? Я подхожу ближе, пальцами под её подбородком мягко возвращаю её взгляд ко мне, чувствуя, как её кожа дрожит под моим касанием.

— Нет. Это тебе спасибо, — шепчу я.

Это был лучший вечер за долгое, долгое время. Она дала мне почувствовать себя живым, не просто машиной, что выполняет приказы отца и держит братьев в узде. С ней я — не босс мафии, не стратег, а просто мужчина, который хочет её смеха, её взглядов, её тепла. Я наклоняюсь, мой голос опускается до шёпота, губы почти касаются её щеки, и я чувствую, как её дыхание сбивается:

— Можно тебя поцеловать?

И, чёрт возьми, я уже знаю: если она скажет «да», я никогда её не отпущу. Она — моя, даже если сама этого ещё не знает.

Глава 14

Я хочу сказать «да». Представляю его губы на своих, и, чёрт возьми, я этого хочу. Такой безумно красивый мужчина, который сидел и болтал со мной обо всём и ни о чём, который помог мне заставить подонка выпить отравленный коктейль. Будь я свободна, я бы не сомневалась ни секунды. Но здесь я никому не могу доверять. Особенно Мише. Риск слишком велик. Мой мыльный пузырь лопается, и тяжесть моей жизни обрушивается на меня. Я шепчу, глядя на мрамор под каблуками:

— Простите, я не могу.

— Не извиняйся. Значит, мне нужно ещё поработать, чтобы заслужить поцелуй, да? — его голос мягкий, с улыбкой.

Это сбивает меня с толку. Прежде чем я успеваю отступить, я кладу руки ему на грудь и быстро целую его в щёку, чувствуя тепло его кожи.

— Спокойной ночи, — шепчу я.

Я поворачиваюсь к открывающемуся лифту, пока не передумала. Когда двери закрываются, я выдыхаю, всё ещё ощущая сладкий вкус шоколада на языке. Хочу, чтобы всё было иначе. Но у меня есть работа. Может, однажды, когда выберусь из этого кошмара, я попробую его найти. Или кого-то, кто заставит меня чувствовать себя так же хорошо.

Я не могла уснуть. Всё, о чём я думала, — Джимми. Поэтому я пошла в единственное место, где могу очистить разум — туда, где могу выпустить монстра, что гниёт внутри. Но с каждым ударом и пинком по груше я представляю Влада. За каждый раз, когда он прижимал меня. За выстрел в мою маму. За то, что отнял меня у семьи. За то, что сделал из меня чёртову убийцу. И теперь — за то, что помешал мне поцеловать Джимми. С криком, в котором, кажется, звучит боль моих предков, я замахиваюсь ногой и с силой бью по груше. Упираюсь руками в колени, боль пронзает голень. Дышу глубоко, лёгкие горят. Жаль, здесь нет мишени для метания ножей. Эта скованная агрессия не идёт мне на пользу. Сколько бы парней я ни убила, этого мало, потому что это не он. Мой монстр. И я не вижу выхода. Всё, что я знаю, — единственный путь к свободе через его смерть. Я думала об этом столько раз, лёжа ночами, пока он брал от меня, что хотел. Единственное, что держит меня в живых, — обещание Драго. Он видел последствия того, что мой муж творит со мной за закрытыми дверями. Он знает, кто они. Так он стал моим куратором. Но сколько я ещё выдержу этот кошмар? Чёрт. Влад. Чёрт. Это всё. Я найду выход, даже если придётся сжечь поместье дотла и уничтожить этих больных ублюдков. Так я выживаю — подпитываясь жаждой мести. Мир станет лучше без них. Громкие, медленные хлопки за спиной заставляют меня вздрогнуть. Сжав кулаки, я разворачиваюсь, готовая встретить любого. Но по одеколону и биению сердца я уже знаю, кто это. Наши глаза встречаются, и на его прекрасном лице появляется та самая ухмылка.

— Она могла бы дать тебе фору, брат, — говорит он.

Я не сразу замечаю татуированного громилу за ним — того, что был с ним вчера. Выдернув резинку, я распускаю волосы, встряхивая их, и оцениваю парня. Да, он был бы вызовом. В его глазах — опасный, безумный блеск. Джимми подмигивает мне:

— Береги свой пах, она любит целиться туда первой.

Лицо его брата морщится, но затем он ухмыляется, глядя на нас по очереди. Я отступаю в сторону, чувствуя, как почва уходит из-под ног.

— Он твой. У меня дела, и я не хочу снова тебя опозорить, Джимми, — подмигиваю я, обходя его.

Его пальцы смыкаются на моём запястье, посылая разряд по руке, я ахаю и резко останавливаюсь. Странно, но его прикосновение не злит. Оно… безопасное. Громкие удары его брата по груше наполняют зал, Джимми наклоняется ближе, и мурашки бегут по спине, когда я медленно поворачиваюсь к нему. Эти проклятые глаза снова лишают меня разума.

— Если хочешь сразиться со мной, просто попроси. На этот раз не буду целиться в твой пах, — его глубокий смех заставляет меня сжаться внутри.

Меня учили никогда не подчиняться. Но его взгляд — он не просто на меня, он сквозь меня. Его губы касаются моей скулы, и я закрываю глаза.

— Бой, который я хочу с тобой, очень даже включает мой член, — шепчет он.

Его пальцы скользят по моей руке, нежное касание мужчины для меня чуждо, но я жажду ещё.

— Ты флиртуешь со мной? Здесь сотни красивых женщин. Почему не одна из них? Почему я — та, которую ты не можешь иметь?

Он смеётся, переплетая наши пальцы, и ток пробегает по руке. Я сжимаю его ладонь, не желая отпускать, почти забывая, кто я, рядом с ним.

— Конечно, флиртую, сердцеедка. Я ясно дал понять, что хочу тебя. И ты знаешь почему. Зачем мне Порше, если я могу иметь Бугатти?

Я жую внутреннюю сторону губы.

— Потому что Порше доступнее, за Бугатти нужно очень постараться.

Он проводит рукой по тёмным волосам.

— Вот именно. И представь, какое удовольствие от вождения. Оно стоит усилий ради конечной награды.

Мои щёки горят, всё тело в огне.

— Надеюсь, однажды ты получишь машину своей мечты, сэр.

Я похлопываю его по щеке, он удерживает мою руку, подносит к губам и нежно целует, его глаза пылают желанием. Я представляю, как он смотрит на меня снизу, между моих ног, и… Чёрт. Мне нужно найти выход из Италии, иначе я не устою перед ним.

— Я всегда беру то, что хочу, сердцеедка, — он отпускает мою руку и отступает. — А хочу я тебя.

Его слова бьют в грудь.

— Я… я не…

— Джимми! Поторопись, нужен спарринг-партнёр! — кричит его брат.

Мои губы изгибаются в озорной улыбке, а его лицо мрачнеет.

— Пора идти, — надуваю я губы.

— Скажешь своё настоящее имя, сердцеедка?

Я качаю головой. Удивительно, что он не давил на ужине. Мы так увлеклись разговором, всё было так естественно.

— Бриттани. Как я сказала.

Я машу ему и отступаю.

— Увидимся, сердцеедка, — он подмигивает, направляясь к матам.

Чёрт возьми.

Глава 15

Конан ухмыляется шире, бросая мне в грудь тренировочные подушки, и я быстро надеваю их на руки:

— Джимми? Серьёзно?

— Первое имя, что пришло в голову.

Я знал, что она врёт про своё. Она точно не Бриттани. Это ей совсем не подходит.

— Ты другой с ней. Будто пытаешься её впечатлить.

Щетина на подбородке чешется, я вздыхаю, почёсывая её.

— Наверное, потому что она врезала мне по члену, Кон.

Я притворяюсь спокойным, но правда в том, что моё сердце колотится, как барабанная дробь, когда она рядом. Прикосновение к ней вызывает боль в руках, а её глаза — я теряюсь в них. Любовь с первого взгляда — чушь. Но похоть реальна. И любопытство тоже. Что-то в этой девушке заставляет меня хотеть большего. Конан хмыкает, швыряя перчатку в мою подушку:

— Значит, на пиво вечером не идём?

— Не знаю.

Если бы всё было по-моему, я бы запер её в своём номере на три дня и уткнулся лицом между её ног, чтобы узнать, сколько способов заставить её кричать от моего языка. Но боюсь, я бы никогда её не отпустил. Она бы подчинилась так красиво, но сопротивлялась ровно настолько, чтобы дать мне повод её наказать. И, держу пари, она умеет терпеть боль. В этой маленькой угрозе больше, чем кажется. Не просто так она научилась так защищаться. И не просто так приехала в Италию одна. Мой инстинкт велит держаться подальше. Но мой член, голова и кусочек сердца кричат продолжать. Конан прерывает мои мысли:

— Я тебе челюсть снесу, если не сосредоточишься, брат. Либо иди трахни её, либо помогай мне тренироваться.

Моя челюсть напрягается, он задевает больное, и я не сдерживаюсь. Бросаюсь вперёд и бью его по голове, прежде чем он успевает закрыться.

— Помни, с кем, чёрт возьми, говоришь, — выпаливаю я.

Я всегда был вспыльчивым. Мы все такие, отсюда и шрамы — лупили друг друга до крови. Стягиваю перчатки зубами и швыряю их к его ногам. Конан ухмыляется, потирая голову:

— Так ты хочешь её трахнуть?

— Абсолютно, чёрт возьми, да.

Но нужен хитрый план, чтобы сломать её стены и заманить в моё логово на ночь. Хотя мысль об обмане её кажется неправильной. Я хочу, чтобы она пришла ко мне сама, оставив все барьеры позади. Как на ужине — с той мягкостью под поверхностью, словно клинок, увитый цветами.

Хватаю полотенце из шкафчика и иду к бар у бассейна, заказываю бутылку пива. Мне нужен план, нужно очистить голову без подколок Конана. Направляюсь к ближайшему шезлонгу, но останавливаюсь, услышав плеск воды. Холодные брызги касаются спины, я оборачиваюсь. Мой взгляд цепляется за её голубые глаза. Её улыбка — идеальные белые зубы, полные розовые губы.

— Ты следишь за мной, Джимми? — спрашивает она, снова брызгая водой.

Я хочу быть мокрым, но не от воды, чёрт возьми. Подхожу к краю панорамного бассейна, опираясь предплечьями на плитку.

— Это ты со мной флиртуешь, сердцеедка?

Наклоняю голову, изучая её реакцию. Она надувает губы, качая головой. Мне нравятся её разные стороны: то уязвимая, то яростная. Особенно та, что пыталась меня задушить. Но эта весёлая, лёгкая, почти угрожающая версия тоже чертовски цепляет.

— Нет. Просто думаю, не сообщить ли охране о проблеме со сталкером. Не хочу, чтобы ты прокрался в мой номер и смотрел, как я сплю. Правда ведь?

Когда она отталкивается от бортика, чтобы уплыть, я хватаю её за руку и поднимаю её стройное тело из воды, так, чтобы наши носы почти соприкоснулись. Капли стекают по её ключицам, по груди. Хочу слизать их с неё.

— Не бойся, что я буду смотреть, как ты спишь, красотка. Бойся, что я вломлюсь и трахну тебя до беспамятства. Но никто не услышит твоих криков, потому что ты будешь связана и с кляпом во рту, и я останусь там столько, сколько захочу, делая всё, что пожелаю.

Её рот приоткрывается, я смеюсь, закрывая его кончиком пальца под подбородком. Наклоняюсь, скользя губами по её скуле, чувствуя, как она дрожит.

— Не забудь про коктейль.

Она жуёт губу, не смущаясь тем, что я держу её. Но я чувствую, как её сердце колотится под моей ладонью.

— Но если ты этого хочешь, скажи номер своего номера, и всё устроим. Ты знаешь, где меня найти, сердцебийка, — шепчу я, опуская её обратно в воду.

Обычно я не играю в игры, но с ней я готов на всё.