Их жаркий ноябрь

Глава 1

— Да что же это такое?!

Я со злостью сжала руль своей белой машины и принялась высматривать место на стоянке перед нашей фирмой. После третьего круга мне все же удалось втиснуться на свободное место. Заглушила двигатель. Выдохнула. Взглянула на экран своего сотового. До начала рабочего дня оставалось двадцать минут. Поправила серый плащ, достала из сумки блеск для губ. Из строгого пучка на лоб выпала непослушная рыжевато-карамельная прядь. Быстро убрала ее за ухо, подкрасила губы блеском, щелкнула замком на дверце автомобиля и тут же угодила своими любимыми ярко-желтыми лодочками прямо в середину осенней лужи.

— Твою мать… — растерянно выругалась я. Осторожно переставила правую ногу на бордюр и кое-как выбралась из автомобиля.

Повесила объемную кожаную сумку на плечо и уверенно двинулась в сторону входа по усыпанной золотыми и красными листьями дорожке.

— Аня, постой! — послышался сзади голос бухгалтера Леночки.

Леночка бежала припрыжку через большие и маленькие лужи и весело махала мне рукой. Я улыбнулась и притормозила.

Осенний ветер взлохматил ее короткие темные волосы и распахнул спортивную ветровку.

— Покурим?

— Покурим.

Мы заговорщицки переглянулись и бодро зашагали по усыпанным осенними листьями дорожкам в сторону нашей фирмы.

«Бывают же такие люди, — посматривая на Леночку, размышляла я. — Солнечные, жизнерадостные».

Леночка занималась спортом, являлась сторонницей каких-то странных ПП-рецептов, при этом умудрялась курить, и улыбка никогда не сходила с ее лица.

Может, она дарила окружающим радость от тех самых ПП-рецептиков и здорового питания вперемешку с табачным дымом, а может – от того, что никогда не была замужем и не имела обременений в виде детей и счетов, как знать. Увы, я была ее полной противоположностью.

 В свои двадцать девять я тянула лямку из квартплаты и ипотеки взятой когда-то на двоих с мужем «однушки» в новостройке, а еще воспитывала раньше общую, но последний год исключительно мою дочку Еву.

Муж Валера самоустранился из нашей жизни год назад. Он всегда был слишком жестким, непробиваемо упрямым и ни с кем не считался. Профессиональный фотограф, Валера растворялся в работе и забывал о том, что есть я и Ева. Привлекательные модели осаждали Валеру своими сообщениями и были готовы на все ради одного единственного взгляда его голубых глаз. Они не знали, каким жестоким он может быть на самом деле.

 Может, именно поэтому я спускала ему с рук его увлеченность работой и другими женщинами. Ведь чем реже видишься, тем меньше взаимных обид.

Год назад у Валеры появилась цель. Он решил, что достаточно зарабатывает и просто обязан увековечить свое имя, создав коллекцию уникальных фотографий.

Валера отправился в кругосветное путешествие. Приторговывал фотографиями через интернет, изредка присылал нам с Евой красивые пейзажи, и жил в свое удовольствие. Деньги переводил не каждый месяц, про общую ипотеку забыл, поэтому я уже давно не таила надежд на то, что он образумится. Просто списала его со счетов.  Подать на развод мне мешало только одно – полное отсутствие свободного времени.

Мне повезло – в нашем микрорайоне открылся новый садик, и теперь моя пятилетняя неуклюжая Ева каждое утро с диким воем отправлялась в группу таких же несчастных детей, у которых не было сердобольных бабушек и дедушек.

Их, не то, чтобы не было. Почти бывшая свекровь всегда была рада взять Еву на выходные, но сидеть с внучкой круглосуточно у нее не было возможности. Она преподавала в городской художественной школе, чем очень гордилась, и заставляла меня таскать Еву на занятия по рисованию каждую субботу.

Мои родные мать и отец жили в Краснодаре. Обычная семья. Папа с утра до ночи трудился в частном банке на должности управляющего, а мама работала в небольшой клинике гинекологом, и, кажется, сроднилась с белым халатом. С Евой они общались исключительно по скайпу.

Надо ли говорить, что я пошла по стопам родителей? Заядлая карьеристка, два месяца назад я получила повышение – должность начальника отдела продаж в нашей фирме.

Я брала работу на дом, сидела за компьютером до полуночи, просыпалась в шесть утра, тащила дочку в садик и приходила на работу раньше всех – только бы удержаться на желанной должности. Единственной радостью в моей жизни было выпить чашечку кофе в обеденный перерыв и выкурить с Леночкой по сигарете в специально отведенном для этого месте.

Там нас и застал шеф – Анатолий Витальевич Ковалев, грузный седовласый и твердый, как скала, управленец, прошедший закалку еще в далеких девяностых.

— Доброе утро, Анатолий Витальевич! — подарила шефу солнечную улыбку Леночка.

Но он даже не взглянул в ее сторону. Его взгляд подозрительно долго держался на мне. Оглаживал шею, плечи и скользил ниже, к стройным ногам в желтых лодочках.

— Так, девчата, — очнувшись от наваждения, подмигнул нам густой бровью Анатолий Витальевич. — Все в курсе, какой завтра день?

Мы с Леночкой переглянулись и закивали. Как же не знать? Завтра, первого октября, у Анатолия Витальевича юбилей – ему исполняется пятьдесят лет. Мы приготовили для него концертную программу в актовом зале. Даже песню сочинили, благо менеджер Виталик умел играть на клависине.

Глава 2

В обед Анатолий Витальевич вызвал меня к себе в кабинет.

— Что ты натворила? Шеф злой какой-то, — с удивлением посматривала на меня его секретарша Олеся. 

— Не знаю, — искренне ответила я.

Вошла в кабинет и нерешительно остановилась возле широкого рабочего стола. Анатолий Витальевич восседал в своем кожаном кресле среди папок и отчетов, и поглаживал аккуратно подстриженную бородку.

— Анечка… Ну, что ты застыла? Присаживайся, кофе будешь? — ласково заговорил со мной шеф.

— Нет, спасибо.  

— Не будешь, значит… что ж, тогда перейдем к делу.

Он подался вперед, и его крепкие руки оказались слишком близко.

— Аня, я давно на тебя посматриваю. Ты женщина работящая, приятная, скромная. Скажи, у тебя муж есть?

— Н-нет, — заикнулась от неожиданности я.

— Вот видишь. Одна, с ребенком. Сложно ведь.

— Я справляюсь, — все еще не понимая, к чему он клонит, выдавила из себя.

— А вдвоем ребенка воспитывать проще, чем одной. У меня детей нет, и никогда уже не будет. Зато есть просторная квартира и чудесный загородный дом. Одиночество меня тяготит, поэтому предлагаю перейти сразу к делу.

— К какому делу?

Его крепкая ладонь накрыла мою руку, и желудок скрутился в тугую пружину. Ко мне еще никогда не приставали на рабочем месте. Да что там приставать – одного взгляда на мое хмурое уставшее лицо было достаточно, чтобы пропало всякое желание подкатывать с глупостями. «У начальника отдела продаж Анны  Макеевой личной жизни быть не может!» — гласило выражение моего лица.

— Ты мне нравишься, Аня. Понимаю, это неожиданно. Поэтому дам тебе время подумать до завтрашнего банкета. Иди к себе, взвесь все «за» и «против», а завтра жду от тебя положительный ответ. Лично я для себя уже все решил.

— А с чего вы решили, что мой ответ будет положительным? — медленно поднялась со стула для посетителей я.

— Потому что в случае отрицательного ответа мне придется тебя уволить. Сама знаешь, Виталик намного лучше тебя разбирается в деле. Ему и светит место начальника отдела.

Я попятилась к выходу.

 Вернулась в отдел, села на свое рабочее место. Вокруг носились сотрудники с папками документов, что-то говорили, складывали мне на стол какие-то договоры, требовали подписать…

Но я их не слушала. В голове шумело, щеки и уши пылали от стыда. Внутри все взрывалось от смятения и страха. Меня оставят без работы? А как же счета и кредиты? На что нам с Евой жить?

«Но ведь спать с шефом, не испытывая к нему ничего, кроме отвращения, еще страшнее…» — крутились мысли в голове.

Не помню, как я собиралась домой. На автомате вышла из отдела самой последней. Спустилась по лестнице на первый этаж, и уже у стеклянной двери на выходе столкнулась с шефом.

— Анечка! Вот ты где, — обрадовался он и тут же бесцеремонно приобнял меня за талию. Рука бессовестно скользнула ниже и огладила мои бедра. — Ну, что, поужинаем где-нибудь? Я знаю отличное местечко…

— Садик закрывается через сорок минут, нянечки ждать не станут, — перебила его я и грубо оттолкнула так собственнически поселившуюся на моей попе мужскую руку.

— Вот что, Анна! — вспыхнули яростью карие глаза Анатолия Витальевича. — Или ты соглашаешься, или завтра утром кладешь мне на стол заявление об уходе! Терпеть у себя в фирме своенравных девиц я не намерен!

— А может, мне его прямо сейчас написать?

— Тогда вернись в отдел кадров, и чтобы с завтрашнего дня духу твоего в моей фирме не было!

Я вздрогнула, будто мне отвесили пощечину. Растерянно взглянула на шефа, еще вчера казавшегося мне приятным человеком.

— Или садись в мою машину, или пиши заявление об уходе, — в его голосе прозвучали стальные нотки.

Все еще не до конца осознавая, что подписываю нам с Евой приговор, я гордо расправила плечи и застучала каблучками в сторону отдела кадров.

— Анатолий Витальевич, конечно, меняет женщин, как перчатки, но ни одна еще не писала заявление об уходе по такой глупой причине, — сочувственно посмотрела на меня кадровичка Элеонора. — Он быстро остывает к своим любовницам. Потерпела бы его месяц-другой, глядишь и на повышение пошла бы.  А так – с дитем, без работы, без мужа…

— Что значит, потерпела бы? — пошла красными пятнами я.

— Молодая ты еще и глупая. Думаешь, он тебя так просто на новую должность назначил два месяца назад? Нет, конечно! Он тебя под себя надеялся получить. И куда ты теперь пойдешь? За садик и квартиру платить, чем будешь?

Я не ответила. Размашистым почерком написала заявление, молча поставила все нужные подписи и вышла на улицу.

Почти стемнело. Стало очень холодно – пронзительно, по-осеннему. Я добежала до своей стоящей на парковке одиноким белым пятном машины и быстро забралась внутрь.

Меня трясло так сильно, что стучали зубы. Закуталась посильнее в плащ и повернула ключ в зажигании, чтобы включить сплит-систему на обогрев.

Глава 3

Солнечное утро. Пятница. Ева, счастливая до одури от того, что ей разрешили остаться дома, носится по квартире в пижаме с розовыми звездочками и смеется. Как мало надо детям для счастья…

Я давлюсь остывшим чаем, кутаюсь в домашний халат и пытаюсь связаться с ее отцом по скайпу. Увы, похоже, в Скандинавии не везде ловится интернет.

— Ева, надень носки, пол холодный! — бурчу я. — Отопление еще не включили, а ночью было холодно.

«Валера, мы с Евой попали в беду. Меня уволили, и нам скоро будет нечем платить за квартиру. Пожалуйста, если у тебя есть хоть немного денег, помоги мне с ипотекой в этом месяце», — пишу письмо ему на почту.

Увы, письма остались без ответа. Валере важны только заснеженные вершины на фотографиях. На письма в интернете у него нет времени.

… Следующие две недели я пыталась найти новую работу. Вакансии, вакансии, собеседования… все тщетно. Как будто меня прокляли. Деньги почти закончились, я задолжала за садик, а Валера так и не ответил ни на одно мое письмо. А ведь я написала ему их тридцать четыре.

Еще две-три недели такой жизни, и коллекторы выселят нас с дочкой из квартиры.

Неделю спустя деньги на ипотеку перевели мои родители.

— Что же такое, Аня? Почему тебя нигде не берут на работу? — сокрушалась моя мама по скайпу.

— Я не знаю, мам… как будто прокляли меня. Резюме безупречно, а работодатели дружно пишут мне отказы, один за другим, — чуть не плакала я.

По-настоящему я плакала по ночам, уткнувшись носом в ледяное стекло кухонного окна. Ева крепко спала в своей кроватке, а я злилась на безответственного Валеру, так и не ответившего ни на одно мое письмо, на собственную беспомощность…

Письмо на почтовый ящик от менеджера рекрутингового агентства Дарьи пришло ранним утром двадцать седьмого октября. Я находилась на грани нервного срыва, потому что деньги, присланные мамой, таяли слишком быстро, а брать новый заем было попросту негде.

«Анна, не знаю, подойдет ли вам данная вакансия. Условия там очень нестандартные, но попробуйте им позвонить. Компания «Покровский иК» ищет помощника генерального директора. Работа по контракту, испытательный срок месяц. Требуется уверенная в себе, привлекательная женщина без комплексов. Зарплата на испытательном сроке – почти двести пятьдесят тысяч рублей».

Сколько?! Двести пятьдесят?! Сердце отчаянно забилось. Да за такие деньги я готова даже танцевать стриптиз своему новому боссу! Я смогу оплатить всю задолженность по ипотеке, и еще на жизнь нам с Евой хватит…

Следом за радостью в душу одно за другим начали закрадываться сомнения. Мне ведь уже давно не восемнадцать. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. На моей должности восемьдесят – это предел, даже со всеми премиями.

«А почему такая большая зарплата?» — ответила  вопросом на письмо менеджера я.

«Генеральный директор желает видеть рядом с собой привлекательную помощницу», — пришел странный ответ.

«И все?»

«Позвоните, они вам расскажут»

«Спасибо».

Втянув грудью воздух, я неуверенно набрала указанный в письме номер.

Девушка попросила меня выслать резюме и несколько своих фотографий на корпоративную почту.

— Мы с вами свяжемся, — последовал стандартный ответ.

Что ж, свяжутся, значит, свяжутся. Мне ничего не остается, только ждать.

Ответ пришел через час, чему я несказанно удивилась.

«Ваше собеседование состоится завтра в десять часов утра по указанному адресу. У нас дресскод, он обязателен для всех сотрудников. Будет лучше, если вы наденете строгое офисное платье, или блузку и юбку». Далее шло название элитного бизнес–центра на улице Гвардейской.

Я знала, где находится этот бизнес центр. Его построили в прошлом году на госсубсидии, выделенные правительством, в надежде на то, что арендная плата позволит залатать дыры в городском бюджете. Арендная плата оказалась слишком высока, и наша фирма во главе с Анатолием Витальевичем скромненько поселилась в спальном микрорайоне.

Что ж, завтра Ева будет в садике, а я спокойно отправлюсь на собеседование.Я не имею права упустить эту вакансию.

.... 

— Здравствуйте, я на собеседование, — стараюсь приветливо улыбаться брюнетке на рецепшене.

— Ваше имя? — улыбается в ответ она.

— Анна… Анна Макеева.

— Хорошо, я сообщу, что вы пришли.

Киваю и присаживаюсь на небольшой кожаный диванчик для посетителей. Расстегиваю пуговицы на своем черном пальто и пытаюсь унять волнение.

Все ли я предусмотрела? Не промахнулась ли с внешним видом?

Блузка нежного мятного оттенка. Она подобрана специально под цвет зеленых глаз. Черная юбка-карандаш плавно очерчивает линию бедер. Длинные сапоги облегают икры и придают уверенности в себе – дорогая обувь на высоком каблуке моя слабость. Как и духи. Сладкие, обволакивающие, от ведущего Парижского бренда – до потери работы я не экономила на любимых ароматах.  Собранные в элегантный пучок волосы, неброский макияж. Все как всегда. Только мысль – предательская, гадкая, - что мне снова по какой-то причине откажут, грызет изнутри. Она заставляет желудок скручиваться в тугой узел, и я никак не могу взять себя в руки. Мне очень нужна работа. Просто позарез нужна… 

Глава 4

Вхожу в кабинет.

Слишком много места для одного человека. Но отделка в приятном коричневом цвете ласкает глаз.  В левом углу потрескивает встроенный в стену искусственный камин, рядом небольшой темно-красный диван, заставленный книгами стеллаж из дерева. Так уютно, как будто ты внезапно оказался дома.

 Но поворачиваешь голову направо - и иллюзия исчезает. Там рабочая зона – широкий стол, кресло руководителя из темно-красной кожи. Кресло такое большое, что, кажется, в нем можно утонуть. Дальше организовано место для переговоров – еще один широкий стол, несколько мягких стульев, проектор и прочая техника. В моей бывшей фирме было нечто подобное, но та аппаратура, которую я вижу сейчас, намного дороже.

— Здравствуйте, Анна, — слышу приятный мужской голос и вздрагиваю.

Мой наниматель стоит у широкого панорамного окна, засунув руки в карманы брюк дорогого темно-серого костюма. Мужественный профиль, величественная осанка – от этого человека веет властью. Галстука нет – только белоснежная рубашка. Две верхних пуговицы расстегнуты. Испуганно сглатываю. Да, несомненно, этот влиятельный человек имеет право не соблюдать дресс-код.

 Перед глазами мелькают обрывки сюжетов от местного канала новостей. «Директор центрального рынка найден мертвым в своей машине. Сотрудники полиции умалчивают, что процветающий бизнесмен Константин Покровский замешан в убийстве, ведь именно его управляющему накануне было отказано в аренде рыночных помещений по сниженной стоимости».

«Сегодня открылся новый филиал компании по продаже элитной недвижимости, подаренной Константину Покровскому одним из бизнесменов города. Сам бизнесмен забрал свою семью и поспешно бежал заграницу. Константин Покровский пока никак не комментирует этот факт, но на открытии филиала присутствовала вся городская администрация, что является ярким показателем того, на чьей стороне сегодня власть».

«Вчера в одном из лучших ресторанов города произошел конфликт. Охрана, выполнявшая приказ хозяев ресторана не принимать у себя Константина Покровского и его влиятельных друзей, была расстреляна на месте. Владельцы ресторана, двое мужчин из Адыгеи, поспешно покинули пределы области».

Его подозревали во всех грехах сразу, но ему всегда удавалось выходить сухим из воды. Все службы города и области работали не на благо жителей. Они работали на благо Константина Покровского.

Клуша – вот кто я. Теперь бы унести отсюда ноги подобру-поздорову.

Упираюсь взглядом в шикарные туфли из черной кожи – они начищены до блеска, и от этого едва осязаемо приятно. Дорогая обувь – моя слабость.

Поднимаю глаза выше.

Мой наниматель делает несколько широких, уверенных шагов и оказывается рядом со мной. Взгляд серых глаз внимательно скользит по мне, будто сканирует на изъяны, а я почему-то внезапно ощущаю себя хрупкой и беззащитной.

Высокий, крепко сложенный. Русые волосы зачесаны назад, серые глаза с любопытством изучают мою персону, а на губах проскальзывает едва заметная улыбка.

— Доброе утро, — пытаюсь сказать уверенно, но получается хрипло, я сбиваюсь.

Господин Покровский привлекателен какой-то особой, хищной красотой. В его образе чувствуется сила. Мужественные черты лица, жесткая линия губ, уверенное поведение, стильный костюм и дорогой парфюм с нотками табака говорят о том, что этот человек занимается серьезным бизнесом. Здесь не почивают на лаврах и не прощают просчетов.

— Присаживайтесь, Анна, — указывает мне на темно-красный диванчик он.

На мгновение наши взгляды встречаются. В его глазах я замечаю отблески пламени камина, и что-то переворачивается внутри. Его рука, будто невзначай, касается моей спины - и по телу проносится разряд тока. Что это?

Сглатываю ком, осторожно сажусь на край диванчика и из-под опущенных ресниц наблюдаю за хозяином кабинета. 

— Жанна, принесите нам кофе, — мягко приказывает в переговорное устройство он, после чего возвращается ко мне.

Я боюсь поднять глаза.

— Что ж, давайте начнем наше собеседование, — он дарит мне обаятельную улыбку.  — Я читал ваше резюме, Анна. Вам уже больше месяца отказывают работодатели.

— Да, так и есть… — руки предательски дрожат.

«Пожалуйста, пусть он скажет, что моя персона его совершенно не устраивает! Пожалуйста, пожалуйста…я быстро исчезну, и он забудет мое лицо через несколько минут».

— Сейчас мы с вами будем говорить предельно откровенно, и я попрошу вас не лукавить, а отвечать на мои вопросы честно. — Взгляд серых глаз становится пристальным. Пронизывает меня насквозь, заставляя забыть о своей мысленной молитве.

— Как скажете, — отзываюсь едва слышно.

— Почему вас уволили?

— Я ушла по собственному желанию.

— А точнее?

Молчу, уткнувшись взглядом в свои руки. Мне так стыдно, как будто я совершила что-то нехорошее.

Он откидывается назад, в глазах торжество. На губах играет триумфальная улыбка.

— Вы знаете, почему вас не берут на работу, Анна?

— Нет. Ума не приложу.

Глава 5.

Итак, я – полная неудачница. Написала еще одно письмо мужу Валере, теперь уже серьезно заявляя о том, что если он не ответит,  то в понедельник я пойду подавать документы на развод.

 Остаток дня проплакала у экрана ноутбука, просматривая вакансии. Нет, ничего подходящего не было. Из трех компаний пришел отказ, и я начала понимать – Покровский прав. На моем резюме поставили метку. Будь проклят мой бывший босс! Ушлый управленец знал, как сделать так, чтобы я оказалась на самом дне.

К пяти часам вечера приготовила ужин и побежала за Евой в садик.

Погода ухудшилась. Срывался мокрый снег вперемешку с дождем. Противный ветер порывами бил в лицо, и я уже пожалела, что не взяла машину. 

Телефон завибрировал вызовом. Взглянула на экран и насторожилась. Мой бывший босс. Что надо этому старому подлецу?

— Аннушка, здравствуй! — весело заговорил со мной знакомый голос. — Ну, как ты там поживаешь после увольнения? Вернуться не хочешь?

Это было очень унизительно, но в моей душе вспыхнула надежда. Вдруг, все же можно повернуть время вспять и снова стать если не начальником отдела продаж, то хотя бы рядовым менеджером?

— А у меня есть возможность?

В моем голосе прозвенела отчаянная надежда. Мой бывший босс ее уловил и властно усмехнулся. Сразу стало противно – от своего отчаяния, от уязвимости, от его гадского хамства.

— Возможность исправить ошибки есть всегда, милая Анна. Отработаешь провинность на выходных у меня в загородном доме, и у тебя снова появится шанс вернуться в наш отдел. Конечно, начать придется с самой низшей должности, а дальше все будет зависеть от твоей покладистости.

Торжество в его голосе – и я дрожала всем телом. Не от холода, нет. От отвращения и унижения.

— Что ты молчишь, Анечка? У тебя ведь нет другого выхода. Никто не возьмет тебя на работу, пока не исправишь свою ошибку. Мой кабинет для тебя всегда открыт. Можем начать с завтрашнего дня. Скажем, в 7.30.

Я нажала отбой. Этот мерзкий слизняк ждал так долго, чтобы довести меня до отчаяния! Теперь у него развязаны руки, а я… я мать-одиночка с кучей долгов и невыплаченной ипотекой.

Ева возилась с дутым пальто в раздевалке слишком долго. А еще она выпрашивала киндер-сюрприз.

— Мам, ну купи-и-и, — цепляясь в мою руку, ныла дочка. — У Нади есть принцессы, и у Лиды есть…

— Одевайся! — прошипела я и нахлобучила ей на голову вязаную шапку с огромным бубоном.

— Мамочкааа, купи-и…

Другие мамы с любопытством, помешанным на жалости, наблюдали за нашей перепалкой. В их взглядах читалось непонимание – как можно не купить любимому чаду шоколадный сюрприз?

А у меня денег совсем не осталось, только впритык на продукты и хлеб. Как объяснить этим разряженным в меха куклам, что меня бросил муж и уволили с работы?!

За той самой Надей пришел папа.

— Вам помочь, Анна? — понимающе улыбнулся мне он.

— Нет, спасибо. 

Но добрый папа полез в карман куртки и вытащил оттуда сторублевую купюру.

— Возьми денежку, Ева. Купишь себе шоколадный сюрприз с принцессой.

Ненавижу слащавых блондинов. Зажмурилась на миг, чтобы не ударить его по лицу за то унижение, которому он подверг меня на глазах у всех, а потом схватила дочку железной хваткой и поволокла к выходу.

Она ревела, а в моем сердце пылала ненависть. Как же я ненавидела мужчин! Своего жестокого мужа, проклятого бывшего начальника, этого добряка папу Нади… Странно, я ненавидела всех, кроме Покровского. Боялась, да. Но ненависти к нему не было. Сегодня утром он был хотя бы честен со мной. Ему нужна игрушка в постель, которая всегда будет рядом, и он готов за это платить. Он даже готов закрыть глаза на черную метку в моем резюме, потому что его идеально устраивает цвет моих глаз и длина волос.

Ветер бил меня по лицу хлесткими пощечинами, а я исступленно читала Еве лекцию о деньгах, которых нет.

—Я куплю тебе киндер, но чуточку позже! Сейчас не могу, каждая копейка на счету!

— А Наде мама целую коробку киндеров купила, — дрожали от обиды губки дочки. — У нее вся коллекция принцесс есть… а у меня ни одной…

— Куплю на выходных, — зло буркнула я. — Только пообещай мне, что больше не будешь устраивать концерты на глазах у чужих людей!

Ева плотно сжала губы и зашагала за мной следом, нахохлившись, как маленький воробей. В дутом оранжевом пальто она смотрелась еще неуклюжей, чем обычно, и мне вдруг стало ее нестерпимо жалко. Ну, что я, в самом деле? Это яйцо из шоколада - такая мелочь. У Нади с царственной походкой и смазливым личиком есть весь набор принцесс и папа-добряк, а у моей неповоротливой Евы – ни одной принцессы и папы на горизонте.

— Ладно, пойдем, купим киндер. Только один, хорошо? — крепко сжала маленькую ручку в перчатке я.

Сразу засияли счастьем заплаканные глазки.

—Я тебя люблю, мамочка, — засопела Ева.

— Я тоже…

Нахмурилась и толкнула дверь небольшого магазина «Продукты».

Глава 6

«Добрый вечер, Анна»

Номер совершенно неизвестный. Но перед глазами стоял Покровский. Высокий, властный. В серых глазах все также мерцали отблески пламени камина.

Сглотнула, съежилась. В груди засвербило, будто от удара током.

Рука сама собой потянулась написать ответ.

«Зачем вы мне пишете?»

«А вы ведь сразу меня узнали, верно?»

«Да»

«Как у вас это получилось?»

«Не знаю. Почувствовала».

«Я сейчас вам перезвоню»

Не успела напечатать пугливое «Не надо!», как на экране завибрировал вызов с того же номера, с которого пришло сообщение. Сердце оборвалось и ушло в пятки от резкой трели.

Я отчаянно нажала на прием вызова, чтобы не разбудить Еву.

— Добрый вечер, — раздался мягкий голос в трубке.

Что-то ухнуло вниз, и по коже полетели мурашки. Где-то я слышала, что по-настоящему властные мужчины разговаривают именно так – мягко. В этом особая прелесть – подчинять себе людей приятным голосом. Но как же сексуально может звучать мужской голос в ночи!

— Добрый, — едва слышно ответила я.

Сердце заколотилось в горле и стало трудно дышать.

— Чем занимаетесь, Анна?

— В окно смотрю, — сорвалось у меня прежде, чем я успела подумать.

— За окном дождь.

— Да, дождь.

На несколько секунд в трубке воцарилась тишина.

— Вы любите дождь, Анна?

— Нет. От дождя становится грустно.

Паника приливала к щекам горячей волной. Зачем я говорю с ним? Ну, зачем?

— А мне он нравится, — хрипло усмехнулся мужской голос на другом конце провода.

От такой истинно мужской усмешки по спине снова побежали мурашки. Дыхание сбилось.

— Зачем вы мне звоните, Константин?

Он ухмыльнулся.

— Хотел узнать, не передумали ли вы насчет работы у меня.

— Неужели больше нет претенденток?

— С такими волосами и глазами, как у вас, нет.

Я почувствовала, что он улыбается.

— Мне жаль. Я не подхожу на роль постельной игрушки.

— Я удвою сумму, и половину выплачу вам авансом, если согласитесь отработать месяц.

— Удвоите? — хрипло прошептала я, и сердце заколотилось в висках бешеным стуком. — Отчего такая щедрость?

— Скажем, с вашим уходом мой кабинет опустел. У вас в роду случайно ведьм не было?

— Не знаю.

— Мне кажется, были. Иначе, как еще объяснить мое влечение к вам в канун Хэллоуина?

— К чему вам замученная бытом и неподъемным кредитом на квартиру женщина, Константин?

— Материальные проблемы легко решаются. А вот забыть ваши зеленые глаза намного сложнее… Что на вас надето? — внезапно сменил тему он.

— Зачем вам это? — сердце бьется так отчаянно, что мне не хватает воздуха.

— Скажем, мне интересно, в чем вы предпочитаете ложиться в постель.

Чувствую, что он улыбается где-то там, в своей неведомой спальне.

Кожа покрывается волшебными мурашками, вспыхивает – против всех доводов разума мне нравится наша опасная игра в слова.

— Так что на вас надето, Анна?

— Ничего.

Слышу, как он напряженно сглатывает. Понимаю - его тоже зацепило, и от этого испытываю странное торжество. Истинно женское, от того, что все еще могу, оказывается, нравиться мужчине. Пусть его и обвиняют во всех преступлениях нашего города.

— Я только что из ванной, на мне широкое полотенце, — подсыпаю перца в наш разговор.

Мгновение он молчит.

 — А волосы? — звучит у меня в ушах резко охрипший голос.

— Волосы влажные, в совершенном беспорядке. Я не успела их высушить.

— Вы заводите меня своими ответами, Анна.

— Я не хотела. Вы сами спросили.

Улыбаюсь против воли, просто от того, что я ему приятна в этой полной болезненного одиночества осенней ночи.

— Жаль, что вы так далеко…— хищно выдыхает он. — Я бы хотел запустить пальцы в ваши волосы, притянуть к себе и поцеловать. Медленно снять полотенце, погладить обнаженную спину, усыпать поцелуями шею и плечи…

Моя кожа вспыхнула огнем. Все, что он говорил, ярко рисовало воображение. Вот я стою перед ним у того самого камина, совсем без одежды, волосы рассыпаны по плечам. Он – без пиджака, в одной рубашке. Галстука нет, верхние пуговицы рубашки расстегнуты. Его руки – такие сильные, шероховатые на ощупь, - гладят мои плечи, спину, опускаются ниже, оглаживают ягодицы, и я плавлюсь от прикосновений. Его губы опускаются на мои, целуют – жадно, властно…

Глава 7

В субботу, 31 октября, художественная школа устроила праздник «Дары осени». Все ученики должны были принести поделки из осенних материалов. Мы с Евой несли слепленный своими руками осенний сад из шишек, листьев и веток. В самой середине нашего садика красовался вырезанный из маленькой тыквочки «Джек-фонарь». Сам садик уместился в деревянной коробочке, и смотрелся очень живописно.

 На всякий случай я собрала Еву пораньше. Как знать, что придет в голову моему ночному собеседнику?

Дождь прекратился, выглянуло яркое солнце – пронзительное, осеннее, - и теперь мы бежали по усыпанным желтыми листьями дорожкам, перепрыгивая через лужи. Теплее почему-то не стало.

— Мама, куда мы бежим? — непонимающе посматривала на меня дочка.

«Убегаем от очень нехорошего дяди, милая»

— Бабушка просила прийти в школу пораньше, — подмигнула ей я. — Помочь разложить на стендах поделки.

— Ааа, — протянула Ева и больше не задавала вопросов.

В здании школы к нашему приходу уже было оживленно.

— Аня! — приветливо помахала мне свекровь Валентина. Голубые глаза сверкнули радостью в сторону Евы. Да, Ева тоже получила голубые глаза, как у свекрови и ее непутевого сыночка, и Валентина этим фактом очень гордилась.

Она здесь правила. Вся муниципальная школа послушно шагала строем под руководством властной Валентины. Именно поэтому с меня не брали оплату за занятия, а наши с Евой поделки занимали призовые места (благо, я действительно хорошо умела делать поделки).

 Я бы, может, и не водила сюда Еву, да свекровь упорно настаивала на том, что девочку надо приобщать к прекрасному всеми доступными способами. А если ее сын оказался профаном, это не значит, что Еву надо лишать образования, пусть даже и бесплатного.

Когда живешь в небольшом районе, все на виду. Одни и те же лица в детском садике, в художественной школе. Всем было известно, что у нас материальные проблемы. Что я задерживаю плату за садик, и что с меня не берут денег за посещение художественной школы. От этого я чувствовала себя жутко неловко, и не раз порывалась забрать Еву из школы. Но разве свекрови можно что-то объяснить, если она вбила себе в голову, что Еву надо сюда водить?

Ева радостно прыгала вокруг своей бабушки по непутевому отцу, а я покорно помогала раскладывать поделки на столах и размышляла, как бы выудить у Валентины пару тысяч в долг до конца недели. Джинсы, мягкий бирюзовый свитер, собранные в «хвост» непослушные волосы – в это утро я была образцом добродетельной мамочки и во всем слушалась свекровь. Что поделать – мне нужны деньги на жизнь, а выудить их можно только у Валентины. Хочешь получить деньги взаймы, будь хорошей невесткой.

 Мне улыбались знакомые мамы по детскому садику, а я их тихо ненавидела – на праздник многие притащили за собой не только отпрысков и корявые поделки, но еще и отцов семейства.

— Ева, а твой папа придет на праздник? — противно загнусавила рядом со мной разряженная в модные джинсы и футболку Надя. Та самая, у которой была вся коллекция принцесс из сюрпризов, и папа которой порывался помочь мне справиться с истерикой Евы накануне.

— Не у всех такие хорошие папы, как у тебя, зайка, — взяла ее за руку родная мать. Окинула меня торжествующим взглядом, и я сжалась. Стало горько.  Я ей всегда не нравилась. Наверное, потому что была раза в три стройнее. А их «хороший» папа пару раз подмигивал мне на детской площадке и всегда предлагал свою помощь.

— Иди к бабушке, Ева, — нахмурившись, приказала я.

Понуро отвернулась. Все балагурили, шумели, бродили вокруг поделок.

Я стояла у столов, следила, чтобы поделки не трогали руками. Настроение было – хуже некуда. Мысль о том, что по окончанию праздника мне придется выпрашивать у свекрови деньги взаймы, противно гложила изнутри.

— Мне кажется, вон та тыква на фоне осеннего сада выглядит отлично. Может, потому что сегодня Хэллоуин? — опалил шею горячий шепот.

В нос ударил аромат мужского парфюма с ноткой табака, уже неуловимо знакомый, и я вздрогнула. Осторожно подняла глаза, и сердце ушло в пятки от страха. За моей спиной стоял Константин.

Мне показалось, что там стоит не человек, а дьявол. Настоящий дьявол во плоти. Джинсы, светлый пуловер, добротное кашемировое пальто – этот высокий мужчина ничем не отличался от других пап, пришедших на праздник. Выдавали его только начищенные до блеска черные туфли и едва осязаемый стальной блеск в глазах. А еще два огромных амбала на входе, будто невзначай поигрывающих мускулами под кожаными куртками.

Пол качнулся и ушел из-под ног. Я икнула и попятилась к стене.

— Кажется, я сказал, что в десять часов пришлю машину, — впился железной хваткой в мое запястье Константин. — Или вы думаете, что в этом ветхом заведении от меня можно спрятаться?  

— Что вам нужно? — сглотнула я. — Я занята, неужели непонятно?

— Нет, мамочка, папа Евы тоже пришел на праздник! — звонко завопила противная Надя где-то справа от меня. — Вот же он! Вот!

И принялась тыкать в Константина маленьким пальчиком.

Все родители и дети разом обернулись в нашу сторону.  Мне захотелось провалиться сквозь землю. Щеки вспыхнули, и я даже на миг зажмурилась, отказываясь верить в происходящее.

Глава 8

Моя дочка удивленно взглянула на стоящего рядом со мной жуткого монстра. Его охранники непонимающе скривились.

В глазах матери Нади сверкнуло то самое проклятое торжество. Она все поняла.

— Это не папа, милая, — громко произнесла она. — Скорее всего, какой-нибудь коллектор, которому мама Евы задолжала денег. Ее же никто не берет на работу… поехали лучше в Мак, купим что-нибудь вкусное.

Они заторопились к выходу. Остальные участники праздника потеряли к нам интерес, и снова начали балагурить, лавируя между столами с поделками.

— Мам…я тоже хочу в Мак, — жалобно взглянула на меня Ева.

— Хорошие девочки не едят в таких ужасных местах, это вредно, — буркнула я. — Иди к бабушке. Она в своем кабинете, готовит призы для победителей. Уверена, мы с тобой обязательно займем призовое место. Не зря же трудились над своим садиком.

Ева, окрыленная надеждой на победу, со всех ног бросилась в кабинет свекрови.

— Зачем вы сюда пришли? — скрестив руки на груди, взглянула на Константина я. — Испортить то, что и так испорчено?

— А вам идет этот свитер, — внезапно улыбнулся монстр. — Он подчеркивает цвет ваших глаз.

— И что?

— А то, что все папы таращатся только на вас на этом детском празднике. Вы слишком хороши для этого места, Анна. Могу поспорить, что та жуткая мамочка с противной дочкой ненавидит вас исключительно потому, что ее муженек не раз заглядывался в вашу сторону.

— Оставьте меня в покое, Константин, — устало отмахнулась я. — К чему этот цирк? Я безработная мать-одиночка, и совершенно не подхожу на ту роль, которую вы мне приготовили.

— Позовите свою дочку.

— Зачем?

— Мы отвезем ее в Мак и купим ей то, о чем она так просила.

— Вы не понимаете? Я не могу позволить себе ее туда отвезти.

— Я вас приглашаю. Вас и Еву.

— Ну, нет. Мы не поедем.

Его глаза сверкнули лукавым блеском.

— А мы спросим у Евы.

— Не играйте на чувствах моего ребенка! Это жестоко!

— И не собираюсь.

— Внимание, внимание! У нас появились победители! — громко заявила свекровь. Впилась пристальным взглядом в Константина и зловеще блеснула голубыми глазами из-под своих очков.

 За ее спиной построились еще две преподавательницы. Они с улыбками сжимали коробки, в которых хранились призы победителям.

— И наша победительница – Ева Макеева! Ее поделка занимает первое место!

— Ева, твоя поделка заняла первое место! Скажи, ты делала ее сама, или помогала мама? — не спуская глаз с Константина, громко спросила Валентина

— Мама помогала, — засопела дочка и под аплодисменты  стоящих рядом родителей покрылась пятнами от волнения.

Ей вручили чупа-чупс и какой-то дешевый китайский наборчик «Лего». Из тех, что даже не собираются по инструкции, потому что детали не подходят друг другу по размеру.

Но Ева так радовалась, как будто ей подарили коллекционную куклу Барби, а не дешевый набор.

Мне стало стыдно.

Обернулась на монстра, но Константин широкими шагами двигался в сторону выхода. Подозвал своих охранников, и они скрылись за дверью.

От сердца отлегло.

«Господи, пусть он исчезнет. Навсегда исчезнет из моей жизни», — молила я.

Мы подождали, пока подарки вручат всем. Участники праздника постепенно забирали поделки и расходились.

Я помогла Еве одеться, на этот раз слишком быстро, надеясь проскочить незамеченной на тот случай, если Константин не уехал. А ведь еще надо выпросить у свекрови денег, иначе на выходных нам придется есть одну гречку.  

— Ну что, Ева, поедем в Мак? — раздался уверенный голос за моей спиной.

Я вздрогнула, но было поздно. Константин оттеснил меня и улыбнулся Еве обаятельной улыбкой.

Девочка растерянно взглянула на меня, потом на него. Глазки предательски вспыхнули восторгом.

— Только с мамой, — смущенно пробормотала она.

— Конечно, а куда же без мамы.

Он улыбнулся мне так обаятельно, что я на миг потеряла бдительность.

Этого оказалось достаточно. Монстр подхватил Еву на руки и понес к выходу.

— Догоняйте, Анна. Мы будем ждать вас возле машины, — бросил мне через плечо он.

—Что?.. Нет!...

Сердце ушло в пятки. Он уносил моего ребенка, а я ничего не могла сделать!

Глава 9

— Кто это такой, Аня?! — взвизгнула рядом со мной свекровь.

— Я не… не знаю!

— Как, не знаешь?! Он взял на руки Еву, а ты его не знаешь?!

Я бросилась к выходу, на ходу натягивая пальто.

Выскочила на порог школы и растерянно застыла.

Монстр уверенно нес Еву на руках, а она… она смотрела ему в глаза и смеялась. Я вдруг поняла, что ей нравится. Нравится, что у нее тоже есть некто, похожий на  «папу».

 — Постойте!.. Константин!... — запыхавшись, я побежала следом за монстром.

 — А вот и мама, — он улыбнулся Еве доброй улыбкой и осторожно поставил ее на землю.

— Мама! Мы же поедем в МакДоналдс, мамочка? — Ева впилась в мою руку своими маленькими пальчиками и ее глаза засияли, как медные пятаки.

Я закусила губу. Как объяснить ребенку, что дядя, к которому она так доверчиво забралась на руки, - самый страшный человек в городе? Как объяснить, что ему приписывают жуткие преступления, и у него столько денег, что он может купить все, что пожелает? Даже наши с Евой жалкие жизни?  

— Я приглашаю, Анна, — твердо произнес Константин. — Раз уж я вмешался в вашу жизнь и поставил в неловкое положение, позвольте сделать подарок девочке. Вас это ни к чему не обязывает, поверьте. Просто… позвольте своей дочке побыть счастливой. Мы пообедаем там, где она хочет, а потом я отвезу вас домой.

Подошел ко мне ближе и аккуратно застегнул пуговицы на моем пальто.

Я растерянно следила за его пальцами. Серебряная печатка  с деликатными графичными узорами, украшенными бриллиантами на безымянном пальце правой руки подчеркивала брутальность владельца. Взгляд серых глаз прожигал насквозь. Аромат истинно мужского парфюма вызывал головокружение.

— Пожалуйста, — приблизившись настолько близко, что я перестала дышать, мягко произнес он.

— Вы обещаете, что с моей малышкой ничего не случится? — чувствуя, как сердце бьет набатом в виски, выдавила из себя вопрос я.

— А что с ней может случиться? — приподнял бровь Константин. — Мы пообедаем вместе, только и всего. О наших личных делах поговорим позже.

— Ладно… хорошо… — кажется, я сошла с ума, соглашаясь. Но мне казалось – если откажу ему, будет еще хуже. Константин был монстром, но почему-то я чувствовала – он не станет мне лгать. Ему просто хочется сделать приятный сюрприз моей дочери, которая так наивно доверилась его обаянию.

В Маке было шумно. По субботам обычно всегда много посетителей. Нам повезло – освободился столик рядом с входной дверью, и я быстро нырнула на свободное место.

— Пойдем на кассу, Ева, — Константин взял мою дочку за руку. — Выберем тебе обед.

— А игрушку можно? — с надеждой посмотрела на монстра Ева.

— А здесь продают игрушки? — удивился Константин. И мне сразу стало ясно, что у него никогда не было детей.

— Даже шарики дарят, — сообщила я.

— Ну, тогда идем, — подмигнул Еве Покровский.

Улыбнулась, не удержалась. Слишком забавно они смотрелись у кассы в очереди – Ева и огромный монстр в стильном кашемировом пальто. 

Они вернулись с целым подносом еды.

— Скупили все, что было в меню? — усмехнулась я.
— Просто мы не спросили, что ты будешь. А кричать через толпу было неудобно. — Константин приземлился напротив нас с Евой и принялся раскладывать коробки с гамбургерами и картошку.

Этот переход на «ты» всколыхнул тревогу. Я боялась этого «ты» - ведь оно запускало свои ледяные щупальца в мою душу, и та начинала откликаться.

— Мы сходим руки вымыть, — выдавила из себя. Поднялась из-за стола и потащила Еву в дамскую комнату.

Когда мы вернулись, Константин задумчиво пил кофе из бумажного стаканчика.

— Знаешь, Анна, я передумал, — скользнул по мне взглядом он. — У нас с тобой ничего не выйдет. Извини, что испортил вам с Евой праздник и дал повод для сплетен.

Я растерянно подняла на него глаза.

— И лучше тебе уехать из города. Возвращайся с дочкой к родителям. Здесь ты больше не найдешь работу, твой бывший работодатель об этом позаботился.

Натянуто улыбнулся, допил кофе и подмигнул Еве.

— Не скучай, малышка.

Поднялся из-за стола и положил на поднос пятитысячную купюру.

— Прощай, Анна. На деньги купи вам еду и заправь машину. Этого должно хватить.

Развернулся и быстро зашагал к выходу сквозь толпу желающих поесть гамбургеры.

Я сидела и ошеломленно смотрела в обтянутую кашемировым пальто широкую спину. Константин растворился в толпе, а меня пронзила горечь потери. Что-то едва уловимое шевельнулось в сердце и тут же померкло. Теперь я не хотела, чтобы он уходил. Но он решил по-своему.  Оставил меня одну накануне ноября.

Глава 10

На город опустился вечер. Ева смотрела мультфильмы по телевизору, а я мерила шагами кухню, смотрела в окно и курила у открытой форточки. Я не находила себе места.

Если Константин прав, мне нечего делать в городе. Мой муж растворился в закате, а без работы ипотеку и все счета я не потяну. В родном городе есть, где жить, пусть всего лишь двушка на четвертом этаже девятиэтажки, но мама и папа меня не прогонят. Поищу работу по профилю, глядишь, все наладится.

Затушила сигарету и набрала номер телефона матери. Рассказала все, как есть.

— Возвращайся, что-нибудь придумаем, — вздохнула она. — Я скажу папе, что ты завтра будешь дома. И подай, наконец, на развод. На черта тебе такой муж?

— Я считаю, что у меня больше нет мужа.

— В паспорте стоит печать о браке. От нее надо избавиться.

— В суде госпошлину надо платить, а мне нечем.

— Не затягивай с разводом, Аня. Денег он не дает, дочкой не занимается.

— Ладно, ладно…

До позднего вечера я собирала вещи. Поместятся ли наши с Евой шмотки в багажник моей машины?

— Возьмем самое нужное, а за остальным я вернусь на выходных. В конце концов, летние наряды вряд ли понадобятся нам до поздней весны, а на носу зима, — мысли вслух. Но Ева сосредоточенно таскала за мной следом своих кукол и мягкие игрушки.

—Положи самых нужных в свой рюкзачок, — командовала я.

— И сервиз для кукол, мама?

— И сервиз.

— А карандаши?

— Карандаши тоже клади.

Треск ломаемой входной двери раздался внезапно. В следующие три секунды она просто слетела с петель и с грохотом повалилась на пол в прихожей.

Ева, вздрогнув, бросила игрушки и кинулась ко мне.

Я с ужасом смотрела на четверых мужчин в черных масках с автоматами.

— Где фотографии? — ткул дуло автомата мне в горло один из них.

— Какие…фотографии? — едва слышно прохрипела я и заслонила собой дочь.

— Которые этот ублюдок обещал отдать очень нехорошим людям!

— Я не понимаю…

Удар по лицу наотмашь заставил меня громко вскрикнуть. На языке появился солоноватый привкус. Я схватилась за щеку и разбитые губы. Ева вцепилась мне в ногу и заревела.

Один из налетчиков остался дежурить у двери, а двое других принялись обыскивать квартиру.

Мужская рука в черной перчатке впилась в мои волосы и притянула к лицу в черной маске.

— Где фотографии?!

— Я не… не знаю, о чем вы говорите… кто он?

— Твой муж, сучка! Где он их прячет?!

—  Я не видела мужа уже почти год! Он забыл, что такое платить за дочкин детский сад и ипотеку! Как я могу знать, где он что-то прячет, если его здесь не было черти сколько времени?!

— Покрываешь его?! Я научу тебя говорить правду!

Впервые в жизни меня бил мужчина. Я беспомощно прикрывалась руками, перед глазами плыли круги, а он не унимался.  

— Советую тебе вспомнить, где твой муж прячет фотографии, – раздалось откуда-то сверху.

— Я не знаю… не знаю… — шептала беспомощно. — Я не видела его много месяцев… он нас бросил…

— Дэн, хорош ее мутузить. Она ничего не знает. На почтовом ящике висит почти сорок отправленных ему писем, — раздался другой голос где-то рядом со столом.

 И все исчезло.

Я очнулась от всхлипываний сидящей у меня в ногах Евы. Перед глазами плыли красные круги. Квартира была больше похожа на помойку. Разбросанные вещи, битая посуда.

— Мамааа… мамочкааа…. Проснись, пожалуйста, проснись…

— Ева, немедленно собирайся, — приказала онемевшими губами. — Мы уезжаем сейчас же. Я только умоюсь… и не реви. Мы должны быть сильными. Кроме нас самих нам никто не поможет.

Дочка затихла. Поднялась с пола и опрометью бросилась к дивану, где лежал ее рюкзачок.

Мне было больно. Болели ребра. Разбитые губы саднило. Стиснув зубы, я приказала себе подняться и идти в ванную комнату.

Переоделась, помогла одеться испуганной Еве.

Эти мрази вынесли из квартиры всю электронику, даже телевизор. Я лишилась сотового телефона и ноутбука. Ева – своего планшета. А еще в нашей квартире больше не было входной двери. Пробитая пулеметной очередью и покореженная, она валялась на полу в прихожей.

К счастью, пятитысячная купюра, оставленная Константином, осталась нетронутой в кармане моего пальто.

Я была до смерти напугана. Мы с Евой вышли, крадучись, из подъезда, и под покровом темноты заспешили к стоянке. Я несла в руках сумку, она трусливо прижимала к груди рюкзак  с игрушками.

Холод давал о себе знать. Он закрадывался под пальто, заставлял ежиться. Если Хэллоуин и был страшным праздником, то для нас с Евой он стал действительно жутким.

Глава 11

Время перевалило за полночь, когда мы с сонной Евой добрались до микрорайона, в котором жили родители. 

— Как же так, Аня? — с ужасом взирала на меня мама в прихожей. — Что у тебя с лицом? И почему ты не позвонила?

— Нас чуть не убили, бабушка! — округлив глаза, затараторила Ева. — Дядьки в черных масках и с автоматами! Они маму били, били…

— Твою мать… — выглянул из спальни мой отец. — Это что такое? Вас хотели ограбить?

Я взглянула на отца. Наверное, он - единственный мужчина в моей жизни, который ложится спать в шелковой мужской пижаме.

— Нет… — покачала головой и принялась снимать пальто. — Они искали какие-то фотографии, которыми их шантажировал Валера. Забрали из квартиры всю технику. Даже телевизор и планшет Евы.

— А сам этот урод не появлялся?

— Не появлялся. Я ему столько писем написала, ни одного ответа.

— Ну, попадется он мне, — сжал кулаки отец.

— И не одному тебе, судя по всему. Они дверь нашей квартиры из автомата расстреляли, — понуро сообщила я.

— Ни хрена себе.

— Ева, давай помогу, — бросилась к внучке моя мама. — А вещи, как же? Вы бросили все без присмотра?

— Какие вещи, мы думали, живыми не уйдем, — отмахнулась я.

—  Я завтра на квартиру съезжу, — нахмурился отец. — Заберу все, что осталось. Квартиру продадим, срочно. Ипотеку погасим с вырученных денег, и все, хватит. Нажилась ты замужем, Аня. Пришло время начинать сначала. Хорошо, Ева подросла. Отлежишься несколько дней, мы с матерью попробуем пока ей место в садике выбить. Глядишь, и работу новую найдешь. С твоим образованием у нас не сложно будет место тебе подыскать.

— Пойдем, Ева, я тебя спать уложу. Ты пижамку взяла?

— Забыла… — растерянно взглянула на меня дочка. И вдруг всхлипнула. — Я забыла… забыла, мама… я не взяла…Они ее заберут. Заберут мою пижаму…

Ее накрыло истерикой. Она ревела так отчаянно, как будто забыла не пижаму, а что-то по-настоящему важное.

— Успокойся, у меня с лета твоя пижама с котиками осталась, — бросилась уговаривать ее бабушка. — А завтра деда привезет ваши вещи. Довели ребенка до нервного срыва! Попадется мне Валера…

Пижаму с котиками нашли быстро. Отец с матерью стелили в гостиной на диване нам обеим, а я закрылась в душевой и плакала. Все тело было в синяках и противных кровоподтеках. Меня трясло противной дрожью, и я никак не могла взять себя в руки. Просто… когда четверо мужиков с автоматами врываются в твою квартиру и бьют, это жестоко и неправильно.  

Мама приготовила мне чай, но он не шел в горло.

— Дай чего-нибудь успокоительного лучше. И обезболивающего. Чтобы заснуть, — попросила я.

— Капли валосердина накапаю. Другого нет ничего, завтра в аптеку схожу, куплю таблетки.

Она поднялась из-за стола и достала из буфета капли. Скоро едкий запах валосердина разливался по кухне.

Я залпом выпила капли. Проглотила таблетку и пошла в гостиную. Забралась в полумраке под одеяло и закрыла глаза с надеждой на сон.

— Мамочка, — вдруг зашептала Ева. — Папа приходил ко мне в садик.

— Тебе сон приснился, — через силу заулыбалась я и погладила ее по маленькой головке. — Так бывает, когда переволнуешься. Кажется, что сон наяву.

— Нет, мамочка. Он приходил. Когда я киндер просила, и ты купила его, помнишь?

— Так… а зачем он приходил? — все еще не веря ее словам, приподнялась на локте я.

— Он попросил меня поклясться, что я тебе не скажу. И положил в мой шкафчик какую-то важную штуку. Попросил не трогать ее ни в коем случае. Сказал, заберет через несколько дней.

— Какую штуку? — не на шутку испугалась я.

— Не знаю, мамочка. Она в пакет запакована, в черный.

Я ошеломленно уставилась на дочку.

— Ева, ты сейчас обманываешь меня?

— Нет, мамочка. Приходил папа.

— Ладно, спи… завтра об этом поговорим.

Ева послушно забралась под одеяло и закрыла глаза.

Я уставилась в потолок. То есть, этот мерзавец ошивается в городе, а врал, что в Скандинавии! Он пришел в садик к дочке и посмел оставить у нее в шкафчике нечто похожее на разрывную гранату, из-за которой меня избили! И при этом не ответил ни на одно мое письмо! Не подумал, что у меня не оплачены счета и нет работы! Не подумал, что подвергает дочку смертельной опасности!

«Лучше бы домой притащился и в холодильник заглянул. Там же мышь повесилась! Единственный, кто позаботился о нас с Евой, был Константин! Если бы не его пять тысяч,  мне бы заправить машину было не на что!»

Константин. Перед глазами встала его широкая спина в кашемировом пальто. Пылающее пламя встроенного в стену искусственного камина, его тяжелые руки на моих плечах, аромат мужских духов с ноткой табака… Стало тоскливо – пронзительно, по-осеннему. Обольстительный монстр отказался от идеи взять меня к себе на работу, а я, кажется, влюбилась.

Глава 12

Воскресное утро в родительской квартире. Что может быть приятнее после полутора месяцев отчаянной безнадеги и отказов работодателей?

Сквозь сон чувствую аромат свежих блинчиков – мама встала пораньше, чтобы приготовить вкусный завтрак.

Евы рядом нет, наверное, она ускакала на кухню.

У меня печь блинчики не получалось никогда, поэтому в нашей повседневной жизни дочке приходилось давиться размороженными полуфабрикатами с красивым названием «Блинчики с творогом».

Видимо, сегодня наступил праздник живота. Вместо полуфабрикатов натуральный продукт.

Сажусь на кровати. События прошлого вечера кажутся диким недоразумением. Ну, или, на крайний случай, страшным сном. Вот только синяки на моем теле далеко не мираж. Они настоящие.

— Аня, ты встала? — заглядывает в гостиную отец.

— Почти.

— Как ты себя чувствуешь?

— Как человек, которому накануне угрожали автоматом и избили.

— Может, к врачу?

— Нет, спасибо, пап. Мне не настолько плохо. Пару дней отлежусь и начну искать работу.

— Я позвонил дяде Жоре, он сегодня выходной. Мы с ним вместе в Ростов съездим. Пусть попробует отпечатки пальцев снять. Вдруг что прояснить удастся.

— Тебе виднее, пап.

Дядя Жора – мой крестный, и по совместительству оперативный сотрудник местного уголовного розыска. Габариты дяди Жоры пугают, но если надо, он и прикладом приложит, и всю обойму, не моргнув, в бандитов выпустит.

Про ночной бред Евы я намеренно молчу. Боюсь, что если Валера действительно оставил страшный пакет у дочки в шкафчике, и папа об этом узнает, могут пострадать все. Пусть эти безбашенные идиоты с автоматами сами ищут то, что им нужно.

Когда я выхожу из гостиной, папа уже при параде. Допивает кофе на ходу. Трель дверного звонка извещает о том, что дядя Жора прибыл.

— Я открою, пап, — тороплюсь к двери.

На пороге действительно необъятный дядя Жора. Сегодня он в штатском.

— Анька! Привет! Ну, что стряслось-то? — сжимает меня в огромных лапищах крестный.

— Я до сих пор не нахожу объяснения тому, что вчера произошло, дядя Жора, — морщусь от боли и осторожно высвобождаюсь. — Дверь квартиры расстреляли из автомата, а меня избили. Вынесли из квартиры всю технику.

Взгляд карих глаз дяди Жоры вспыхивает недобрым огнем.

— А что искали бравые молодцы?

— Какие-то фотографии, которыми их шантажировал Валера.

— Фотограф недоделанный! — рычит дядя Жора. — Вот всегда он мне не нравился, Аня! Хоть убей, не того мужика ты в мужья выбрала!

Жмет руку папе, бесцеремонно подхватывает с тарелки закатанный блинчик с творогом и отправляет его в свой огромный рот.

— Так, девочки, на всякий случай посидите сегодня дома, — командует он.

— Давай кофейку налью? — снисходительно улыбается моя мама.

— Нет, не хочу. Давление с утра шпарит, — мотает головой тот.

— Вещи привезем, дверь попробуем новую поставить. Так что, раньше вечера не ждите, — сообщает мой папа уже из прихожей.

Быстро обувается, надевает пальто, и они с дядей Жорой отчаливают из квартиры.

— Мам, у тебя в сотовом номер Валентины сохранился? — за завтраком спрашиваю я.

— Конечно. А тебе зачем?

— Надо ее предупредить, что мы с Евой уехали.

Это вранье. На самом деле, я хочу знать, не приходил ли Валера к ней домой. Хотя, если бы он приходил, разве стала бы она молчать? Она ведь знала, в каком положении оказались мы с Евой из-за моего увольнения.

— Ань, я бы на твоем месте всю их семейку послала далеко и надолго. И подай, наконец, документы на развод! — слышится назидательный голос мамы.

— Подам, обещаю.

Мама может быть строгой, если хочет. Украдкой посматриваю на Еву. Пижама с котятами делает ее особенно милой. Она безмятежно поливает блинчик медом. Как будто вчера ничего не случилось.

— Мам, — внезапно отрывается от своего занятия малышка. — А Константин еще раз сводит нас в Мак?

Вздрагиваю, как будто меня ошпарили кипятком.

— Откуда ты знаешь его имя?

— Он сам мне сказал, — загадочно улыбается Ева. Так искренне могут улыбаться только дети.

— Нет, не сводит, — бурчу недовольно.

— Жаль, — личико дочки становится грустным. — Он хороший.

Я приоткрываю рот. С чего ей пришло в голову, что Константин хороший?

— Что за Константин? — с любопытством посматривает на меня мама.

— Забудьте, — отмахиваюсь я.

Больше вопросов не задают. У нас в семье не принято докапываться друг до друга.

Глава 13. Константин

— Эта сука умудрилась сдохнуть! — кусая кулаки, выл на темно-красном диванчике у камина красивый брюнет. — Сдохнуть от передоза!

Хлебал виски прямо из бутылки, не закусывая, и снова скулил. Дорогие шмотки, которые на любом другом мужчине смотрелись бы идеально, были нещадно смяты, и выглядел красавец не очень. Одного взгляда хватало, чтобы понять – он беспробудно пьет уже как минимум сутки.

Константин бросил мрачный взгляд на брата. Он не любил, когда в его рабочем кабинете закатывали пьяные истерики. Но Игорь… он появился на свет, когда Константину исполнилось десять лет, не спрашивая, хочет ли Костя себе на шею обузу, и с тех пор от Игоря не было никакого спасения. Сладкий красавчик и любимчик женщин, Игорь не имел хладнокровия и мрачности, присущей старшему брату. Не имел он и деловой хватки. Все, на что был способен Игорь – это махинации с документами. Отследить и поймать его за руку порой было невозможно даже в собственной бухгалтерии компании «Покровский и К».

Два года назад Игорек совершил ужасный просчет. Как-то он заговорил о собственном деле. Просил денег в долг на покупку дорогой недвижимости. Константин по недосмотру согласился. Отель – хороший способ получить прибыль, а инвестировать деньги куда-то было нужно. Он предлагал брату приобрести отель где-нибудь на побережье – в Крыму или Сочи, довести его до уровня «пять звезд», запустить рекламу и получать хороший доход.

Слишком поздно Константин узнал, что мечтала об этом и подружка Игоря Наташа,  родственники которой обитали под Краснодаром. Жениться Игорь не планировал, однако взял в долг деньги у брата. Никого не предупредив, отправился в Краснодар, посмотреть предлагаемую Наташей недвижимость. Все шло гладко, пока Наташа не познакомила Игоря со своим якобы дальним родственником, который занимался продажей недвижимости.

Очнулся Игорек через три дня в паршивой гостинице с обручальным кольцом на пальце и оформленной на молодую жену третьесортной гостиницей а-ля «Турист», которая больше тянула на хостел. Чем опоили идиота-братца ушлые родственники Наташи, одному Богу известно. Да только выцарапать обратно средства, потраченные на покупку отеля, было невозможно. Закон встал на сторону новоявленной супруги.

С той поры вся прибыль от работы третьесортного отеля делилась пополам – половину дохода получала Наташа на счет своих родственников, о чем было черным по белому прописано в брачном контракте. В случае развода недвижимость тоже делилась пополам, так что попал Игорек по самое не хочу.

Константину о чудовищной махинации сообщили слишком поздно. У родственничков Наташи была своя «крыша», и выцарапать обратно потраченные на покупку недвижимости двадцать миллионов рублей в чужом регионе оказалось невозможно.

Внезапно появившуюся супругу и ее многочисленных родственников Игорь ненавидел, в подаренном на свадьбу двухэтажном особняке в центре Краснодара почти не жил, ошивался у брата в Ростове, о собственном моральном облике не заботился, трахал все, что движется и его редко можно было застать трезвым.

А накануне ушлая женушка (которая, надо сказать, ничем не уступала Игорю в вопросах морали) отправилась с подружкой к морю, под Лазаревскую. Обдолбалась неизвестными таблетками в закрытом ночном клубе, села за руль автомобиля и не справилась с управлением. Совершенно не желая того, отдала Богу душу, и теперь будущее двадцати миллионов повисло в воздухе.

— Кончай ныть, — зло рыкнул Константин и поднялся из-за стола. — Надо ехать в Краснодар.

— А если они заставили ее написать завещание? Что тогда?

— Тогда нам надо будет поближе познакомиться с наследниками, — зловеще взглянул на брата Константин. — Звони Каннибалу, скажи, для него и его ребят есть работа. Пусть захватят с собой костюмы, желательно черные. Возьмем на похороны «друзей», а там будет видно.

Игорь хлебнул еще виски и умоляюще взглянул на брата.

— Не надо… Только не Каннибал. Он же псих недоделанный!

— Вот именно. Псих, который идеально выполняет условия сделки за хорошие деньги. Твоим любимым родственникам по линии усопшей супруги не помешает взбодриться. Устроим им фееричную вечеринку, и они быстро подпишут все необходимые документы. Даже завещание от нотариуса состряпают задним числом.

— Каннибал хранит в морозильнике трофеи! Знаешь, какие?!

— Чем он занимается в свободное от работы время, нас не касается. Это ты виноват в том, что мои двадцать миллионов попали в лапы мошенникам! Тебе и расхлебывать! Радуйся, что я тебе помогаю, и твой замороженный глаз не хранится в морозилке у Каннибала! 

Игорь икнул и провел дрожащей рукой по лицу. Иногда он ненавидел старшего брата. Тот являлся копией их родного отца, как внешне, так и внутренне. А в жизни Игоря не было человека более жестокого и бессердечного, чем отец.

Каннибала, к которому отсылал Игоря Константин, никто не любил. Свое прозвище он получил не просто так – в качестве трофеев Каннибал, а если проще – хлипкий на первый взгляд Лева Зайцев, у которого снесло «крышу» после нескольких лет службы в горячих точках по контракту, коллекционировал отрубленные пальцы и уши врагов в морозильной камере. Ходили слухи, что наемник питал страсть к новым моделям холодильников и обязательно раз в сезон совершал покупку. Он выбирал самый крутой и огромный холодильник, а потом бережно перекладывал свои трофеи в новый «домик». Увы, никто не выполнял грязную работу лучше Каннибала. Просто потому, что его внешность была до боли обманчива, а мастерство, которым обладал Лева Зайцев, весьма ценилось среди местных олигархов.

Глава 14

Я перебирала в интернете вакансии. Ничего особенного не попадалось. Да и я так расслабилась дома у мамы с папой после нескольких лет беспрерывного бега в колесе, что просто не хотела ничего искать. Мне было хорошо. От того, что в холодильнике есть еда, в квартире тепло, и не надо думать о том, у кого еще перезанять денег на продукты.

Мою ростовскую квартиру благодаря связям дяди Жоры опечатали, но пока не было никаких известий о тех налетчиках, что меня избили.

Моя мама позвонила в обед.

— Аня! Ты с Евой собиралась в торговый центр сегодня?

— Собиралась, да. Ей сапоги зимние  нужны, ты же знаешь.

— Не езди!

— Почему?

— Новости включи! Рядом с ТЦ гостиница горит.

— Ну, ладно. До завтра, думаю, морозы не ударят. Да и ходить нам с Евой особо некуда пока.

— Слушай, Вере Александровне, моей клиентке, в салон красоты требуется администратор. Я понимаю, что ты не такую работу искала. Но график работы два на два, и он недалеко от нашего дома находится. Там Оля еще работает мастером. Помнишь Олю?

— Помню.

Краснодар – большая деревня. Все друг другу если не сваты, то обязательно бывшие друзья, одноклассники или клиенты.

Мы с Олей учились в одном классе. Вместе исследовали взрослую жизнь, нарушали правила, но потом пути разошлись.

— Отлично, что помнишь. Я сегодня до обеда работаю, потом приеду, посижу с Евой. А ты сходи, поболтай с хозяйкой. Да и маникюр обновишь заодно. Оля звала.

Я пожала плечами.

Честно говоря, мне не очень хотелось работать администратором в салоне. Но в душе вспыхнула предательская мысль о том, что я давно не была у мастеров. Захотелось всего и сразу – и волосы покрасить, и ногти сделать. «Надо идти. А от работы потом откажусь», — вспыхнула предательская мысль. И Еву есть, на кого оставить. Отчего бы не рискнуть, если мама сама вызвалась с ней посидеть?

— Хорошо. Кредитку одолжишь? Я хочу подравнять волосы.

— Ладно, раз уж сегодня пятница, сходи,— я представила, как она закатывает глаза к потолку, и улыбнулась. Нехорошо взрослой дочери просить у мамы денег на салон, но мне так захотелось навести красоту, что я не удержалась от соблазна. Голос совести загнала глубоко внутрь, и приказала ему молчать.

…В салоне меня приняли с распростертыми объятиями. Четвертого ноября не было очереди из желающих посетить мастеров красоты.

— А давай мы тебе стрижку сделаем? — вдруг предложила Оля.

— Какая хорошая идея, — внезапно решилась избавиться от длинных волос я.

Через три часа я вышла из салона полностью обновленной. Волосы были перекрашены в огненный цвет и красиво уложены каскадом, ногти сияли вишневым оттенком, а я чувствовала себя королевой красоты.

— Ань, а давай в бар заглянем? — догнала меня на ступенях Оля. — Выпьем по бокалу шампанского за встречу, поболтаем? Когда бы мы с тобой еще встретились, да?

Я с опаской взглянула на время. Почти  четыре вечера. А с другой стороны, когда я в последний раз сидела в баре с подругой? Еще до свадьбы, наверное.

— А давай, — подмигнула Ольге. — Думаю, ничего не случится, если мама и Ева проведут еще час без меня.

Отправила маме сообщение: «Буду поздно, заглянем с Олей в кафе»,

и мы потащились в какой-то интересный бар. Названия я не запомнила, но Оля уверяла меня, что место популярное и очень приличное. Зная повадки подруги, я мало верила в слово «приличное», но все равно потащилась за ней следом. Мне просто хотелось расслабиться. Хоть немного отвлечься от этого вечного бега по кругу, который несколько дней внезапно оборвался, отбросив меня на много миль назад.

Полумрак, приятная музыка. Бар наполовину пуст. Место действительно приличное, от одних ценников в меню у меня задергался глаз. Зато Олю здесь хорошо знали – вон как бармен всполошился, когда она подошла к стойке и что-то прошептала ему на ушко.

Понятливо закивал, улыбнулся и принялся что-то с чем-то смешивать.

Скоро к нашему столику принесли два высоких бокала с очень интересной разноцветной жидкостью.

Я попробовала на вкус и с удовольствием облизнула губы.

— Вкуснотища!

— Еще какая, — хихикнула Оля. — И убирает быстро. Два бокала – и ты уже на рогах.

— А что внутри?

—Водка, ром, малиновый сироп и, по-моему, абсент.

— Ладно.

После второго бокала реально унесло. Стало так легко и хорошо, что казалось – это не меня преследуют неприятности. Не меня бросил муж. Не мне пришлось трусливо бежать к родителям вместе с ребенком… Может, все дурной сон, и я никогда отсюда не уезжала?

К нам подсели какие-то Олины «друзья», больше похожие на местную братву, и я напряглась. Навязчивых мужиков не люблю, качков тем более. И не вечер вроде, а все равно подсели. Оля на свою пятую точку где угодно приключения найдет.  

— Это же Аня, моя одноклассница! — радостно щебетала подруга. — К родителям приехала, погостить. Вот мы встречу и отмечаем.

Глава 15

 В кашемировом пальто, черной водолазке и стильных черных брюках монстр был все также привлекателен своей мрачной мужской красотой. Следом на пороге бара появился еще один мужчина, только в короткой дубленке. Легкая небритость, высокий рост, острые взгляды – было в них что-то неуловимо общее. Опасное и нехорошее. То, к чему нельзя прикасаться, иначе это может плохо закончиться.

Константин что-то сказал спутнику, указал на столик в глубине бара, и они двинулись к свободному месту.

Беглый взгляд в сторону нашего столика - и меня опалило жаром.

Он узнал меня. Взгляд серых глаз потемнел, и теперь Константин не спускал с меня своего взора.

По спине побежал холодок. Даже не знаю, чего я больше испугалась – новой встречи или своей реакции на его персону.

Тихо допила свой коктейль и потянулась за сумочкой.

— Я пойду.

— Аня! — перехватил мою руку Рустам. Грубо, бесцеремонно. Я вздрогнула и вырвалась.

Быстро засеменила в сторону выхода.

 Уф, какая гадость этот коктейль. Повело сразу вправо, я едва успела притормозить, чтобы не врезаться в соседний столик. Стало ясно - мне что-то подмешали в последнюю порцию.

Надо добраться до пальто, оно висит на общей вешалке рядом за столиком. А потом выскользнуть на улицу и вызвать такси. Только как это сделать, если мозг парализовал дурацкий коктейль из водки с абсентом?

Снова качнуло. Черт. Как стыдно.

Чьи-то сильные руки подхватили меня сзади за талию, не давая упасть.

— Ты какого хрена напилась? — опалил шею яростный рык Константина, и в нос ударил аромат знакомой туалетной воды с примесью табака.

Я вздрогнула и от страха икнула.

— Просто встреча с подругой. Не виделись несколько лет.

— Кто из них подруга? — взгляд со смесью презрения и ярости пригвоздил к стене. — Тот, что тебя лапал? Или тот, что напротив?

Я взглянула на шарахнувшегося в сторону Рустама и к своему стыду снова икнула.

— Волосы, зачем обрезала? — не дожидаясь ответа, брезгливо запустил пальцы в мои обновленные пряди Константин. Так, будто ничего особенного не произошло, а я – его собственность, которая посмела испортить то, что принадлежит ему лично.

 — В тон ноябрю, — бросила дерзко и попыталась высвободиться. — А ты теперь переехал в Краснодар?

— Нет. У меня здесь дела. — Он прижал меня к стене так сильно, что между нами не осталось свободного места. — Если бы я знал, что тебя здесь встречу, попросил бы ближе к выезду из города остановиться.

—Почему?

—Теперь буду про тебя все время думать. Ты же ведьма, тебя из головы не выбросишь.

Он вдруг взглянул на меня и хрипло усмехнулся.

— Пьяная ведьма, надо же. А я ведь думал, что больше никогда тебя не встречу.

Шероховатые пальцы коснулись моей щеки.

Зажмурилась на миг – его прикосновения будоражили что-то давно забытое, безумно приятное.

— Поехали со мной в Ростов?

Заглянула в серые глаза и покачала головой.

— Из всех мерзких мужиков, которые ко мне приставали в последнее время ты - самый привлекательный, и даже выручил нас с Евой деньгами, но это не значит…

— Обалденный комплимент от пьяной ведьмы, — поморщившись, перебил меня Константин. — Позвони матери. Скажи, что уезжаешь до понедельника.

— Я не могу… она не поймет… — замотала головой. 

Он улыбнулся. Уверенно, расчетливо. Провел шероховатыми пальцами по моей щеке. В серых глазах блеснула сталь.

— Я только припудрить носик…

Заискивающе улыбнулась и выскользнула из крепких объятий.

Бежать, бежать! Какой там носик… Мой язык - мой враг. Выпила лишнего, и вляпалась.

Закрылась в дамской комнате и только тогда осознала масштаб того, что натворила. Проклятый алкоголь!

«Выйду из дамской комнаты и сразу же на улицу, — приказала себе. — Он даже не заметит».

Тщательно вымыла руки, выдохнула для смелости и осторожно приоткрыла дверь.

— Наконец-то, — раздался голос Константина, и я врезалась в его мощную грудь. — Я уже думал, тебя смыло.

Язык онемел от страха – улизнуть не удалось.

А Константин крепко взял меня за локоть и повел к столику в самом углу бара.

Я заметила, что столик, за которым сидели мы с Олей, пуст, и стало нехорошо. Опасливо покосилась на Константина - понятно, кто помог, - и осторожно приземлилась на выдвинутый для меня стул.

— Это Игорь, мой брат, — представил мне своего спутника Константин.

— Очень приятно, — открывал шампанское тот.

Я неудачно сглотнула, поперхнулась и закашлялась. Константин подкатил глаза.

Официант принес блюда.

Глава 16

Медленно открываю глаза. Со стоном закрываю их обратно – потолок ходит ходуном. Во рту так сухо, что больно глотать.

Пытаюсь повернуться на бок и ощущаю тошноту. Она подкатывает к горлу, и кажется, меня сейчас вывернет наизнанку.

— Ева! — зову дочку. — Ева, принеси стакан воды… пожалуйста… мамочка сейчас умрет от жажды…

В ответ тишина.

Вот так и заводи детей с надеждой на то, что они потом поднесут стакан воды.

Приподнимаюсь на локте. Юбка и джемпер безжалостно измяты. Такое чувство, как будто я взяла их на прокат в третьесортном секонд-хэнде и забыла погладить. На колготках стрелки. Длиннющие. А значит, мне нужны новые колготки. Придется снова просить у мамы денег.

Кое-как усаживаюсь на постели и закрываю лицо руками. Перед глазами все по-прежнему кружится. Воспоминания, одно за другим, врываются в мозг, взрываясь болью.

Оля, наш поход в бар… потом коктейли… Константин… а больше ничего. Темнота. Как я докатилась до такой жизни? Карьеристка, которая никогда не видела ничего дальше работы и дочкиного детского садика, вдруг превратилась в мамину и папину нахлебницу, да еще и напилась так, что ничего не помнит.

Черт, как же я умудрилась переборщить с коктейлем?

— Ева! Ну, где же ты?!

Открываю глаза.

Замечаю светлые занавески на незнакомых окнах. Занавески в пол, видно, что дорогие, но цвет совсем не такой, как я предпочитаю.

Сползаю с огромной кровати, подхожу к одному из окон. В лицо бьет яркий свет. Морщусь от боли в глазах. Моя психика не готова принять такое яркое освещение. Совсем близко видно…реку. Да, реку. Серое, пасмурное небо. Тяжелые тучи нависают над знакомой до боли набережной, и кажется, вот-вот разразятся проливным дождем.

Язык прилипает к нёбу от парализующего дикого страха.

Какая набережная?! Где я, черт возьми?!

А потом огромными крупными буквами в сознании проступает имя: «КОНСТАНТИН».

Тишина. В панике оглядываюсь по сторонам. Очень приличная спальня. Светлая и просторная. Как будто ее срисовали из какого-то модного каталога. Огромная двуспальная кровать, комод с зеркалом в резной оправе. Здесь так много места, что мне даже немного не по себе от окружившей меня роскоши.

 Сползаю с кровати, крадусь к двери и осторожно открываю ее. Просторный холл, дверь в ванную комнату, а чуть дальше  видна гостиная – тоже, как будто воссозданная из каталога интерьеров. Роскошная обстановка, дорогая мебель. Огромный домашний кинотеатр, мягкий диван из светлой кожи, на котором, кажется, поместится целая футбольная команда.

Покачиваясь, подхожу к еще одной двери. Толкаю – и обнаруживаю спальню, только немного поменьше той, в которой я спала.

Дальше наталкиваюсь на кухню. Надо ли говорить, что она роскошна? В порванных колготках и мятой одежде чувствую себя нищенкой.

На барной стойке записка.

«Если очнулась, выпей таблетку аспирина, приведи себя в порядок и приготовь себе что-нибудь поесть. Как освобожусь, привезу тебе нормальные шмотки».

Никакой подписи, но меня прошибает, будто ударом тока – почерк очень ярко характеризует его владельца. Никто другой бы не написал такое. Это Константин. 

Бросаюсь к входной двери в оформленной по последнему слову интерьерной моды прихожей, судорожно дергаю ручки, бесчисленные замки – и только тут понимаю, что даже если мне удастся ее открыть, босиком, в порванных колготках и без денег далеко не убежать.

Возвращаюсь в спальню, распахиваю шкаф. На полке одиноко лежит моя сумочка. А вот сапог и пальто нигде нет.

Судорожно раскрываю сумку, вытаскиваю сотовый, дрожащими пальцами жму на кнопки, и вспыхивает почти разряженный экран.

Несколько длинных гудков. Потом голос мамы.

— Аня!

— Мама… прости, я не знаю, как получилось то, что произошло. Я в Ростове, постараюсь вернуться как можно скорее…

— Почему в Ростове?! Дядя Жора на дежурстве, он подъедет. Только скажи, где ты.

—Я не знаю, мам… Но со мной все хорошо. Телефон сейчас сядет. Я попробую найти зарядное устройство и перезвоню…

Тишина в трубке. Смотрю на черный экран. Телефон сел.

 С глухим стоном отчаяния бросаю его на постель.

Приземляюсь на край кровати и пытаюсь придумать, как попасть обратно в Краснодар. Похоже, пока никак. Босиком туда не добежать, даже с маминой кредиткой.

Голова болит от выпитого накануне, а перед глазами плывут пятна. Без аспирина мне точно не выжить.

Возвращаюсь на кухню. Рядом с запиской лежит упаковка таблеток. Догадываюсь, что это шипучий аспирин с какими-то добавками, избавляющий от похмелья.

Обреченно вздохнув, растворяю две таблетки в стакане воды и залпом выпиваю лекарство. Как же хочется принять душ...

Отправляюсь в ванную комнату. Там тоже красиво. Ванна большая, кажется, это джакузи. Я плохо разбираюсь в том, чего не имею.