Илиния дилогия

Часть 1 Объявляется конкурс. Пролог.

Унылый дождь зарядил с самого утра. Солнышко так и не выглянуло. Погода вообще всю неделю просто отвратительная, и моё настроение ей под стать. Не скажешь, что лето. Задумчиво посмотрела в окно. И народу никого. Ну, а кому охота по такой погоде шастать. Ладно, есть настроение, нет настроения, но работу никто не отменял, и я развернулась к столу. О, а последняя клиентка газету оставила. Вот и хорошо, сейчас заявки просмотрю и почитаю.

Я бытовой маг - Елена Корина. По-здешнему - Илиния эр Корин. У меня есть своё агентство "Блеск и чистота". Правда, агентство - это слишком громко сказано. Кроме меня здесь есть ещё два человека: Герет Майнер - адепт академии магии, третий курс артефакторики, и Урсина Вади - ведьма, окончила школу ведьм. Наше агентство оказывает услуги по всем сферам бытовой магии. На это у меня есть разрешение мэрии и диплом, который я получила по окончании двухлетних курсов для иномирян.

Вообще-то я маг-стихийник, с хорошо развитыми стихиями воды и воздуха, но со слабоватым огнём. Однако учится семь лет в академии мне, взрослой двадцати пятилетней женщине, не захотелось. Не потому что не люблю учиться, а потому что хотела быстрее стать самостоятельной и ни от кого не зависеть. Учиться же и здесь можно самостоятельно, а экзамены сдавать экстерном. Поэтому на предложение инспектора по переселенцам: поступить в академию за государственный счёт, я ответила отказом. Но согласилась на другое: окончить ускоренные курсы бытовой магии и получить право на магическую деятельность.

Магов в этом мире – Литеррия – немного и к попаданцам-переселенцам, обладающим магией, относятся внимательно. Предлагают получить местный диплом и вместе с ним дворянское звание с приставкой к фамилии частицы «эр», что означает - низшее дворянство. После этого человек имеет право сам определять род деятельности. Я за два года учёбы поняла, что здесь вполне можно заработать на сфере услуг и, получив диплом, открыла в столице это агентство.

Как я сюда попала? Ехала на машине за город к родителям. Вдруг поднялся сильный ветер. На дороге перед собой увидела вихревую воронку и, не успев затормозить, въехала в неё. А это оказался стихийный портал, который вместе с машиной вынес меня в новый мир на такую же пригородную дорогу. У меня ещё хватило бензина доехать до города, где меня городская стража сразу отправила в мэрию.

Для меня оказалось неожиданным, что с одной стороны здесь есть феодальная иерархия (наследственные владения, титулы, патриархальность – господствующее положение мужчин в обществе). С другой, развивается техномагия, приветствуются изобретения других миров и женщины (правда, далеко не все) могут сами строить свою жизнь. Однако в целом мир мне понравился, и я смогла даже неплохо устроиться, несмотря на отсутствие в моей жизни мужчины.

Приняли и оформили меня быстро. Машину я продала магам-конструкторам для изучения, а на вырученные деньги купила этот двухэтажный особнячок в верхней части города (правда у самой границы с ремесленными кварталами). Здесь и живу уже три года. На первом этаже в эркерной части - агентство. С другой стороны от входа – гостиная, а в задней части дома – кухня, кладовые, маленькая мастерская для изготовления артефактов. На втором – спальни, мои и гостевые, а также большой холл с лестницей. Домик уютный, удобный и мне очень нравится.

Ну, вот. Ударилась в воспоминания и забыла о заявках. Заявки мы собираем несколькими способами: во-первых, можно прийти лично и договориться об услугах. В агентстве всегда есть или я, или Урсина. Во-вторых, можно опустить заявку в маг/ящики, которые мы развесили в нескольких местах в городе и забираем заявки вечером (но это будет дольше). В-третьих, можно позвонить по магсвязи (это для богатых способ, так как артефакты связи очень дороги).

Так, вроде бы всё на сегодня. Значит, завтра с утра Урсина едет к герцогине Румис, там нужна комплексная уборка двух помещений. А Герет пойдёт в гильдию ткачей, у них грызуны появились.

Закрываться ещё рано. Вдруг кого-нибудь приведёт случай. Та-а-к, что тут пишут-то. Ого?! Конкурс в штат придворных магов! Что они, так не могут найти?! Зачем, конкурс-то?

Кстати, наше королевство – Гравендар – одно из крупнейших в этом мире, а король считается мудрым правителем и уважаем в народе.

Интересно... Условия... льготы участникам... награды победителям. Интере-е-с-но... Попробовать, что ли?

Часть 1. Глава 1.

«Объявляется конкурс»

Сим извещаем, что в королевстве Гравендар объявляется конкурс среди магов, мужчин и женщин, на должность мага королевского дома.

Принимаются прошения только от граждан королевства, достигших возраста двадцати пяти лет.

Требования к кандидатам:

владение в совершенстве не менее, чем двумя видами стихий;

магическое образование (диплом);

лояльность правящей династии;

Льготы кандидатам:

свободное пользование библиотекой дворца в течение конкурса;

свободный доступ во дворец (кроме королевских покоев) и дворцовый парк;

пользование лабораторией дворца в сопровождении королевского мага;

Награды победителям:

маг, занявший первое место, принимается в штат королевских магов безусловно и получает первую премию в тридцать тысяч динов;

маг, занявший второе место, получает премию в двадцать тысяч динов;

маг, занявший третье место, получает премию в десять тысяч динов.

Пусть сопутствует удача тем, кто рискнёт!

С разрешения Его Величества, Верховный маг королевства – лорд Реджинальд Бреус, от 17 дня месяца лаэля 3458г от Великого потрясения».

Я уже полчаса смотрела на это газетное объявление и пыталась понять: надо ли мне участвовать в конкурсе. С одной стороны, у меня есть мечта (только не смейтесь) - совершить кругосветное путешествие в этом мире, приглядеться к нему и, может быть, найти место получше, чем здесь. С другой, участие в конкурсе повысит престиж и известность нашего агентства и меня, в частности. Даже если я не дойду до финала, известность мне гарантирована (газеты наперегонки будут освещать течение конкурса и участников) и, значит, увеличение заказов нам обеспечено. Людское любопытство неистребимо. И это тоже в итоге поможет мне осуществить мою мечту.

Итак, решено. Участвую. Небольшое смущение, правда, оставалось и связано оно было с личностью верховного мага. На должности он был совсем недавно. Пришёл в результате отстранения от должности прежнего мага (за халатность и небрежение в работе), был молод (тридцать пять лет), не женат (холостяк и бабник по слухам), был личным другом короля. И он же возглавлял жюри конкурса.

На курсах я слышала о нём противоречивую информацию: от «сильнейший маг, умница», до «высокомерный гад, выскочка». Но подумав решила, что меня это не касается. Мы не знакомы, и лично мне он ничего не сделал, как и я ему, поэтому бояться нечего. Где верховный маг, а где я, скромная участница конкурса. Я его и увижу-то только к концу состязаний (если дойду, конечно).

Я села писать заявку на участие по определённой форме, которая прилагалась к объявлению. Через полчаса всё было готово и, отложив лист, я начала собираться. Сегодняшнее утро, как и вчерашний вечер, было дождливо и посетителей не предполагало. Однако, позвонив в колокольчик, я вызвала Урсину из лаборатории (в подвале дома) и, предупредив о возможных клиентах, вышла на улицу.

Мой дом, хотя и находился на краю верхнего города, но от мэрии был недалеко: всего в двух кварталах по прямой и широкой улице. Таких улиц в городе было четыре. Они шли от главной площади города к городским воротам и делили его на четыре больших сегмента. Назывались соответственно: Южная (я жила на ней), Северная, Западная и Восточная. Остальные улицы и радиальные, и диагональные, были не такими ухоженными, честно говоря.

Кругами же город делился на верхний (аристократы и промышленники), средний (богатые ремесленники, торговцы, обедневшие дворяне) и нижний (бедняки и нищие).

Мэрия находилась на центральной площади, напротив королевского дворца. Здесь меня знали. Во-первых, я иномирянка и три года назад меня здесь принимали и выдавали документы на проживание в новом мире. Во-вторых, я училась на бытового мага и получала от мэрии стипендию. В-третьих, я здесь получала разрешение на моё агентство. Так что секретарь, увидев меня, приветливо улыбнулся и спросил по какому я вопросу.

- Вот, - я положила перед ним свою заявку, - к кому мне обратиться?

- Это ко мне, рэя Корин. Я собираю такие заявки и каждый вечер их отправляют во дворец в комиссию конкурса. Они сами решают, принимать заявку или нет. Вам сообщат.

Я постаралась мило улыбнуться и, попрощавшись, вышла из мэрии. Значит, не так всё просто. Заявку могут и не принять. Ну, что же, в этом я могу положиться только на волю случая.

***

В агентстве по-прежнему было тихо. Урсина сидела за столом в приёмной и красила ногти. Подняв голову, посмотрела на меня и, ничего не говоря, вновь занялась ногтями.

Я села за свой стол и вытянула ноги, сбросив с них туфли. Всё-таки пешая прогулка по брусчатке на каблуках, то ещё удовольствие. Помолчав, я сказала:

- Урсина, я подала заявку на участие в конкурсе, это значит, что внимание к нам возрастёт. Надо постараться избегать конфликтов с клиентами и по возможности закрыть от любопытных личную жизнь. Нам никакие жёлтые сенсации не нужны.

Урсина кивнула, она поняла о чём я говорю. Несколько недель назад Урсина с шумным скандалом рассталась со своим любовником, застав его с девицей. Но он по каким-то причинам не захотел расставаться и теперь время от времени появлялся в агентстве или поблизости и, дождавшись Урсину, начинал просить прощения и требовал вернуться.

- А где Герет?

- Ещё в гильдии, он там решил артефакты установить. Прямо какое-то нашествие грызунов, надо бы посмотреть повнимательнее.

- Хорошо, вернётся, пусть идёт на занятия и послушает в академии, что говорят об этом конкурсе.

- Хочешь выиграть? – хитро улыбнулась ведьма.

- Хочу попробовать, – оскалилась я в ответной улыбке. – Даже третье место будет для нас золотым призом. Представь только – десять тысяч динов!

Глава 2.

Утром я, бодренькая и предвкушающая неслабое развлечение, в сопровождении Урсины, гарцевала недалеко от Южных ворот. Лошади обе были из моей конюшни, спокойные и ласковые. Кстати, мне пришлось учиться всем премудростям обращения с лошадьми, так как у себя дома я видела их только издалека: в цирке или на сельских дорогах.

«Вот интересно, - подумала я. - Мир вполне себе продвинутый: улицы – мощёные, вода и канализация в богатых домах есть, правда, с помощью магии, а не техники. Газеты, журналы и визоры присутствуют. Давно нет войн. А городские стены по-прежнему опоясывают каждый город. И никто не спешит селиться за стеной. На городских воротах по-прежнему стоит стража и пропускает в город только после уплаты пошлины».

Конечно, аристократы и маги – высшая часть здешнего общества. И, чем сильнее маг, тем обычно выше его положение, если он к тому же из старой аристократии. Тем более непонятно, как два довольно сильных мага, позволили обеднеть своему роду, подумала я, завидев выезжавших из ворот Девонгов.

Моя Ромашка и Урсулина Стрелка насторожились и, поставив уши торчком, вытянули шеи навстречу своим новым товарищам. И там было на что посмотреть: великолепные кони, породистые и дорогие, совсем не по статусу обедневшей семье. Я вопросительно взглянула на Урсулу, мол, где тут обедневшие дворяне. Она равнодушно пожала плечами, мол, я-то при чём. За что купила, за то и продаю.

Девонги подъехали и приветливо поздоровались. Вернее, отец – приветливо, а сын – равнодушно. Старший Девонги предложил:

- Можно проехать немного вперёд. Там есть удобная поляна, где нам никто не помешает.

Я кивнула, и мы, развернув лошадей, двинулись за мужчинами. Поляна, которую предложил Девонги-старший, на самом деле была удобной. Тракт был рядом, но скрывался за высокими и густыми кустами придорожного тальника. Сама поляна, метров двести в поперечнике, вполне подходила для магических демонстраций. Мы спешились и, привязав лошадей, прошли немного вперёд.

- С чего начнём? – спросила нетерпеливая я.

- Если вы позволите, - выступил вперёд Девонги-отец, - то я выступлю в роли экзаменатора, и буду выдавать вам задания, а вы с Бренноном будете их выполнять. Первое задание несложно, вы должны продемонстрировать, какими стихиями владеете. Естественно, не в полную силу, можно только обозначить наличие стихии.

Бреннон выступил вперёд и вытянул руку ладонью вверх. Тотчас на его ладони заплясал ярко-рыжий огонёк, размером примерно с футбольный мяч. Бреннон подкинул его вверх и начал им жонглировать. Затем создал ещё три таких шарика и жонглировал уже всеми ими вместе. При этом парень изредка снисходительно поглядывал на меня, но постепенно разошёлся и выполнял показ уже с настроением и удовольствием.

Я впечатлилась. Во-первых, тем, что у него есть сильная огненная стихия. Во-вторых, тем, как он владеет ею. Такое жонглирование говорит о высоком уровне умений работы со стихией, это хорошо.

Меж тем маг убрал огненные шары и резким поворотом кисти создал воздушный вихрь, воронка которого тут же устремилась вверх, закручиваясь всё туже и туже. Наконец, ножка воронки стала совсем тонкой, а шляпка качалась уже где-то за верхушками деревьев.

Бреннон торжествующе посмотрел на меня, а я показательно уважительно хлопнула в ладоши и улыбнулась.

Рэй Матиус повернулся ко мне и жестом предложил начинать. «То есть, это всё, - подумала я. - У Бреннона выходит только две стихии. Но зато обе сильные. Ну, что ж, мне тоже есть, что показать». Первые два года в этом мире были у меня наполнены интенсивной учёбой. Хотя основным местом занятий, были курсы бытовой магии, но гораздо большую часть времени я проводила в библиотеке и на частных уроках стихийной магии. Так что общий курс академии, особенно в части практических занятий, я освоила. Но и после этого заниматься не прекратила. Самостоятельно мне пришлось осваивать многие заклинания погодной и природной магии, некоторые ментальные техники и даже немного некромантии. А, что? Учиться мне всегда нравилось. Да и хочется из себя что-то представлять, чтобы не краснеть перед клиентами. Кстати, нам пришлось, где-то полгода назад, восстанавливать разрушенный склеп и заодно упокоить несчастное приведение, которое уже два поколения доставало своих потомков. Вот и некромантия пригодилась.

Я прошла немного вперёд по поляне. Сейчас мне нужна была вода, и я знала, что она здесь есть. Да, вот она! Небольшой ручеёк протекал по краю поляны, теряясь в подлеске. Прислушалась к нему и попросила помочь. Стихии, они вообще любят, когда к ним уважительно обращаются. Сделала в воздухе круг двумя руками, соединив в конце ладони и крепко прижав их друг к другу. Перед нами, в нескольких шагах, возник небольшой фонтанчик, который ровной сильной струёй поднимался вверх, распадаясь зонтиком. Через мгновение фонтанчик начал расти. Струя становилась всё мощнее и, оставаясь рядом, мы рисковали стать мокрыми. Но тут Бреннон не растерялся. Нарочито куртуазно согнувшись в поклоне, он создал воздушный щит и прикрыл нас от брызг. Его отец восхищённо прицокнул языком:

- Прекрасно! Вы будете дополнять друг друга. Удачный союз.

Я смутилась от немудрёной похвалы и, погасив фонтан, также, как и Бреннон создала вихрь. Только я пустила его не вверх, а по краю поляны, заставив его собрать ветки, листья и оставить за собой чистую дорожку. Между прочим, использовала моё любимое заклинание быстрой чистки. Теперь одобрительно хлопали оба Девонги. И рэй Матиус уже намеревался предложить следующее задание. Однако Урсина, прикоснувшись к его руке, жестом попросила подождать и кивнула в мою сторону. Мне оставалось показать огонь, и я волновалась, так как эта стихия у меня была слабее первых двух. Но была. Я создала небольшой не слишком яркий фаербол, и метнула его в куст, метрах в десяти от нас, добавив магией ускорения. Куст вспыхнул и осыпался пеплом, я попыталась создать ещё один фаербол, но получился только небольшой бледно-жёлтенький шарик. Я специально развернулась к мужчинам, чтобы они поняли, что третья стихия у меня слабовата.

Глава 3.

Как бы мы не старались впихнуть в эти последние перед конкурсом дни побольше занятий, впихнуть всё - не получалось. Да и дни внезапно закончились, оказалось, что завтра с утра мы должны будем явиться в королевский дворец с вещами, так как останемся там до выбывания из конкурса, ну или до победы. Подумав об этом, я ухмыльнулась про себя и спросила у стоящего рядом Бренна:

- Если победишь, что делать будешь?

- Не если, а когда, - назидательно исправил меня этот хвастун, и ответил ехидно, - с тобой посоветуюсь, дорогая подруга. Ты же не откажешь в такой малости?

- Посоветовать-то? Да сколько угодно.

Так перебрасываясь безобидными смешками, мы приблизились к рамке портала, которая мерцала и переливалась на центральной площади Барны. Её окружало плотное кольцо королевских гвардейцев, пройти за которое могли только участники конкурса.

Накануне на всех площадях столицы на стене королевских указов появились светящиеся листы. Они объявили о начале конкурса, предписывали всем участникам явиться на центральную площадь и после регистрации в мэрии пройти через портал.

На подъезде к мэрии, нас остановили. Дальше мы с Бренном пошли пешком, а провожающие нас рэй Матиус и Урсина вернулись домой. Вещи, которые мы брали с собой, должны были перенести во дворец слуги с помощью грузового портала.

Ещё только подойдя к площади и увидев огромное количество народа, я поняла, что просто и легко не будет. А настороженно-молчаливая толпа участников перед порталом убедила меня в этом окончательно. Как всегда, когда я нервничаю, меня пробивает на разговоры, и я начинаю болтать о чём попало, лишь бы скрыть волнение.

- Человек сто пятьдесят не меньше, - поделилась я впечатлением с Бренном.

- Примерно, - оглядев толпу, согласился он со мной, и дальше мы уже старались по сторонам не смотреть. Я не хотела попасть под внимание репортёров (до кольца оцепления им разрешено было задавать вопросы участникам). А Бренн и вовсе пытался скрыть своё участие в конкурсе.

Не мы одни не хотели лишнего внимания. Однако это не входило в планы репортёров. Они, как хищники, стремительно налетали на участников и, забросав их вопросами, мчались к следующим. Уже перед самым порталом, Бренну не повезло. Бойкая девица сунула ему под нос кристалл записи и, картинно хлопая ресницами, завопила:

- Господин маг, что вы ждёте от конкурса? Расскажите коротко о себе.

Поскольку отходить она не собиралась, Бренну пришлось ответить, состроив при этом максимально доброжелательную мину.

- Мы все ждём от конкурса объективности. О себе же мне пока рассказывать нечего. Я только что окончил академию.

Девица, может быть, спрашивала бы и дальше, но мы уже подошли к оцеплению, и она вынуждена была отойти. Мы прошли к рамке портала и маг, проверив нас артефактом, разрешил пройти через рамку.

Я, хотя и живу здесь уже три года, порталом ещё не пользовалась. Здесь есть мощные стационарные порталы, которые соединяют столицу с другими городами, но я никуда не ездила, и в порталах не было необходимости. Да и дороги они. У кого на портал денег нет, передвигаются по дорогам на лошадях, в экипажах или верхом. У кого и на это нет денег, меряют королевство ногами.

Ну, что могу сказать: никаких неприятных ощущений я не испытала, кроме небольшой дезориентации в пространстве по прибытии. Мы оказались в просторном холле, где нас встречали молодые маги (определила это по форменным накидкам адептов академии). Нам вручили по листку и развели по разным направлениям. Как мне объяснил мой спутник, Бренна повели в расположение магов-мужчин, а меня в расположение магесс. Доведя до моей комнаты, которая оказалась угловой, парень вручил мне магический ключ и отбыл, я вошла в комнату и огляделась.

Небольшая гостиная, софа, два кресла, столик, у широкого окна - письменный стол. Две двери. Подошла к крайней. Закрыта на ключ. Ключ в двери. Открыла. Оп-па. А вот это мне уже не очень нравится. Соседки ещё не было, и я мельком оглядела комнату. То же, что и у меня. Но, как же мне не нравится, что соседние комнаты имеют внутренние общие двери. Придётся всё время закрываться. Вышла в коридор. Да, все комнаты расположены на одной стороне. Другая сторона представляет собой череду неглубоких ниш с огромными панорамными окнами и низкими подоконниками. Окна этой стороны выходили в сад. Я такое расположение комнат уже встречала в наших дворцовых комплексах 18 – 19 веков. И увидеть их здесь, в другом мире, было неожиданно.

Хотела пройти немного дальше, но была остановлена звуком шагов, которые раздались в конце коридора. Повернув голову, увидела группу мужчин, идущих мне навстречу. Один из них что-то спрашивал, двое других отвечали по очереди. Когда они подошли ближе, то, в идущем впереди, я узнала мужчину с газетного снимка. Верховный маг. Может, он и молод для мага, а верховного мага тем более, но выглядит отнюдь не юношей. Суровые черты лица, жёсткий взгляд холодных синих глаз, надменное выражение плотно сжатых губ. Да-а, серьёзный красавчик.

Увидев меня, стоящую у окна, он приостановился и, обратившись ко мне, спросил:

- Рэя, как вас разместили? Нет вопросов?

- Спасибо, всё хорошо, - ответила я. (Ну, а что ещё говорят в таких случаях?)

Он внимательно посмотрел на меня и, кивнув, продолжил свой путь. Двое сопровождающих, которые замерли вначале за его спиной, синхронно двинулись за ним.

«Ничего себе, какая дрессировка, - хмыкнула я про себя. – Прямо позавидовать можно».

Вернувшись к себе, я прежде всего закрыла на ключ дверь в соседние покои и для верности поставила ещё стул, чтобы при открывании двери, создавался шум. Потом прошла в спальню и занялась разбором сумок. Когда подойдёт служанка неизвестно (и подойдёт ли вообще), а мне надо переодеться. Разместив вещи в небольшой гардеробной, заглянула в ванную, осталась всем довольна, и, вернувшись в гостиную, села в кресло. Надо подумать и наметить тактику действий.

Глава 4.

Утром я встала рано. Вызывать служанку, которая была одна на несколько комнат, не стала. Умыться и одеться я могла вполне самостоятельно. Ещё дома я подумала об одежде для конкурса. Вначале хотела взять платья, но подумав, выбрала брюки и брючные костюмы. В конце концов, это состязания. Состязания на профессиональную пригодность. Значит, одежда, как минимум, должна быть удобной, а то мало ли что может случиться. Но поскольку, я всё же женщина, костюмы вполне могут быть нарядными. Я улыбнулась, вспомнив, как Урсина настырно пыталась уложить мне платья, ворча, что женщина должна быть женщиной, а на состязания есть только 3-4 дня для брюк.

После завтрака, который провела в комнате, я прошла в большой зал приёмов, где должны были собраться все участники. Заняв место у окна для себя и Бренна, стала наблюдать за конкурсантами. Вначале участники подходили по одному, и этих первых я успела рассмотреть. В основном молодые мужчины, но за возраст ручаться не буду: маги долго выглядят молодо. Однако были и мужчины явно зрелого возраста. Один из них спокойно прошёл к соседнему окну, и, также как я, принялся изучать публику.

Между тем, участники начали подходить уже группами, послышались разговоры, образовалась небольшая толкучка. Бренн появился именно в этот момент, весь какой-то взъерошенный и возбуждённый.

- Что случилось? – поинтересовалась я.

- Сейчас услышишь, – таинственно шепнул он.

Я заинтересованно обратилась к подиуму, на котором появились несколько магов во главе с лордом Бреусом.

- Господа конкурсанты, - обратился к нам один из них. – Займите, пожалуйста, места и прослушайте несколько объявлений.

Все сели, и в зале установилась тишина.

- Позвольте представить вам жюри нашего конкурса:

Лорд Реджинальд Бреус, верховный маг королевства, архимаг – председатель жюри

Лорд Инеграм Роддел, архимаг, глава магической безопасности королевства

Лорд Каседи Морен, архимаг, глава департамента внутреннего порядка королевства

Леди Акейнора Истери, архимаг, глава департамента целительства

Лорд Сандрон Керлимити, архимаг, глава департамента образования.

И я, лорд Ронер Фейзер. Архимаг, глава гильдии артефакторов и распорядитель этого конкурса. А сейчас некоторые уточнения.

1 Испытания по физической подготовке будут проходить в сельве реки Баренги. Желающие отказаться от испытания, предупредите меня лично.

2 Испытания по этикету пройдут на праздничном вечере по случаю дня рождения принца Эдвина.

3 Испытания защитной и атакующей магии будут проходить в боевых условиях на южной границе.

4 О других условиях будет сообщено дополнительно.

В зале установилась напряжённая тишина. Даже блеск украшений на дамах, казалось, померк. Кстати, дам-то немало, подумала мельком. Интересно, как им такие испытания? Тишина всё длилась и, наконец, распорядитель произнёс:

- А теперь, господа конкурсанты, прошу приготовиться к определению уровня вашей силы. Учтите, что уровень ниже восьмого считается низким и не позволит участвовать в дальнейших испытаниях. Вызывать будем по алфавиту, - и он вернулся к столу своего помощника.

Тот поднял глаза от списка и глядя в зал громко произнёс первую фамилию. Я тут же обернулась к Бренну и прошептала:

- Если по алфавиту, то я где-то в середине, а ты пройдёшь вперёд. Ты хоть точно знаешь свой уровень?

- Да, надеюсь никаких неожиданностей не предвидится. У меня десятый уровень.

- У меня тоже. Мне его измеряли, когда я сюда попала.

Мы замолчали и стали наблюдать за процедурой. Само действие было знакомо. Нужно положить руки на шар, и он покажет уровень силы. Но, оказалось, что у этого шара функции немного шире. Он показывал какими стихиями владеет маг, долю этих стихий относительно друг друга (это выражалось в делении внутреннего содержания шара на части) и силу мага в цифрах.

Сейчас перед шаром стоял мужчина и внимательно следил за перемещением цветных потоков магии в шаре. Наконец они успокоились и, когда мужчина убрал руки, стало видно, что его основная стихия – вода, занимает большую часть шара, а воздух – меньшую. Цифра девять на их фоне позволяла ему пройти дальше. Мужчина отошёл от шара, но уходить не спешил, а остался наблюдать за происходящим. А я заметила, что над шаром висит магвизор, значит, какой-то газете разрешили съёмку.

Следующей к шару вызвали женщину. Не знаю, сколько ей лет, но хотя она и выглядит молодо, таковой не является точно. Это видно по сдержанной манере поведения, по жестам, походке, а особенно по глазам, полным холодного знания и спокойствия. Ей шар показал землю и воду (а что ещё с таким темпераментом) почти в равных пропорциях и силу в десять единиц. Она тоже не пожелала уйти и осталась в зале.

А вот следующее создание, порхнувшее к шару, было чем-то похоже на Эвери, когда она притворяется. Легкомысленные кудряшки, огромные глаза с восторгом взирающие на окружающих и радостный щебет приветствия. Однако стихии – огонь и воздух, а также сила – 10 единиц, заставили всех стереть улыбки, возникшие при её появлении и проводить девушку уже с уважением.

Через несколько человек вызвали Бренна. Он спокойно подошёл к шару и положил на него руки. Через мгновенье мы увидели его стихии- яркий мощный огонь и такой же мощный воздух. Цифра 10 подтвердила его притязания. Члены жюри склонились к своим спискам, а Бренн, не торопясь вернулся ко мне.

Тут мы с Бренном немного отвлеклись на обсуждение второго конкурса. Я, конечно, сдавала историю и географию этого мира, но ясно, что у Бренна в этом вопросе знаний было больше. И я поинтересовалась, что это за место – сельва Баренги. На это вопрос Бренн закатил глаза и сказал, что в здравом уме никогда бы туда добровольно не поехал. Сельва раскинулась на территории нескольких стран и представляла собой уголок абсолютно дикой природы этого мира. Люди там не селились, так как условия для жизни были невозможными. Сильная жара, высокая влажность, небольшие островки суши среди болот и озёр. Огромное количество хищников. Мы увлечённо обсуждали предстоящие испытания, как вдруг резкие визгливые крики прервали нашу беседу.

Глава 5.

Утром, как и договаривались, мы встретились за час до общего сбора. Всё было готово, и Торрен хотел лишний раз убедиться в этом.

- Слушайте, а давайте уже перейдём на «ты», - попросила я, - смешно, если мы и на маршруте будем выкать друг другу.

- Ты права, Илиния, - ответил Торрен, - ещё вчера заметил эту нелепость и хотел предложить.

Все покивали головами и вразнобой выразили согласие. А Мирчел спросил:

- Кстати, у кого как обстоят дела с оружием? Маршрут, конечно, проверен, и территория испытания охраняется, за действиями команд будут следить магвизоры, но не забывайте, что это сельва. Случиться может всякое.

- У меня шпага и меч – основное оружие, короткие кинжалы – дополнительное, – сказал Бренн, - и у меня перед глазами тотчас всплыла картинка его тренировок.

- Все виды холодного оружия и лук, - отрапортовал Торрен.

- Короткие кинжалы, метательные ножи, – перехватила ответы Эвери.

И только я скромно помалкивала.

- А у тебя, Илиния, - прямо спросил меня Мирчел.

- А Илиния будет убивать взглядом, - заржал Бренн.

- Клоун, – буркнула я, и ответила, - к сожалению, я не владею никакими видами оружия. Ещё не было повода начать учиться.

- Плохо, - констатировал Мирчел. – Торрен, мне придётся держаться рядом с Илинией, учитывай это.

- Понял уже, сам хотел предложить это.

Он ещё раз придирчиво осмотрел нас с ног до головы. Дал команду взять свои мешки, и мы отправились к месту общего сбора – на тренировочный полигон королевского замка.

***

Наконец, все команды собрались, и нас начали отправлять через портал на место старта.

Портал вывел нас на небольшой островок без единого деревца, окружённый бескрайними водными просторами, из которых торчали стебли травы, кусты и чахлые деревца. Казалось, что этот пейзаж продолжается далеко за горизонт и ему нет конца. Мы потрясённо молчали.

«Ну, и как отсюда выбираться?» - подумала я.

- Эвери, - раздался голос нашего командира. - Карту!

Эвери шустро достала из нагрудного кармана карту и, разложив её на земле, провела над ней рукой. Карта увеличилась в размере и, казалось, ожила. Островки суши стали объёмными и приподнялись над картой и на них закачался лес. Вода зарябила под лёгким ветерком. Скалистое плато выросло на краю болота отвесными скалами. Здорово! Всё-таки, какое чудо – эти магические карты! Теперь наш путь можно было представить почти реально. Мы подошли ближе и столпились вокруг. Торрен, подхватив с земли сухую ветку, ткнул ею в точку на карте:

- Мы сейчас здесь. Конечная цель – здесь, - и он провёл линию, соединяя две точки.

На карте тотчас возникла прямая линия, ведущая за пределы этого болота.

- Пользоваться магией для преодоления препятствий запрещено. На территории испытания в целом, магия не действует, но слабые магические действия допустимы, например, несложные бытовые заклинания. Смотрите, вот наша цель. Как пойдём?

Мы склонились к карте, изучая её. Казалось, никаким способом нет возможности преодолеть это водное пространство, а потом ещё забраться наверх по отвесной скале. Я отошла от группы и присела на берегу, потрогав рукой воду. Холодная. Взяла сухую ветку, валявшуюся рядом, и попробовала промерить глубину. Ветка ушла в воду почти по макушку, но дна я не ощутила. Просто густая жижа. Однако верхние слои воды чистые и прозрачные. Задумавшись, продолжала играть с водой, переливая её ладонью и рассматривая капли на свет.

- А что, если доплыть до соседнего острова, там есть лес. И сделать плот? – начала говорить я, поворачиваясь к группе.

И застыла, увидев неожиданную картину: все мои товарищи стояли в неудобных позах, замерев и не двигаясь. А рядом с ними выстроился с десяток маленьких, пузатых мужчин, одетых лишь в набедренные повязки, и вооружённых длинными копьями. Ещё один стоял прямо на карте и, воинственно сжимая копьё, с негодованием смотрел на меня. Увидев, что я смотрю на него, что-то резко мне крикнул.

- Простите, не понимаю, - почти прошептала я севшим от страха голосом.

«Кто это вообще такие? Откуда взялись? Территория же неопасна?!» - бились в моей голове мысли. Надо взять себя в руки и как-то договориться, заставляла я себя, а сама жутко боялась выпрямиться и подойти к этим воинственным созданиям. Похожи на пигмеев, только светлокожие и светловолосые. Наконец вождь (так я его для себя определила), видя, что я не реагирую на его крики, махнул рукой остальным и они дружной толпой кинулись ко мне, угрожающе перехватив копья.

«Всё, - подумала я. - У них наверняка наконечники ядом смазаны», - и зажмурила глаза. Но ничего не происходило. И даже крики стихли. Осторожно открыла глаза. Пигмеи окружили меня кольцом, а передо мной стоял вождь и внимательно меня рассматривал.

- Ты бояться, - вдруг сказал он на вполне понятном всеобщем.

Я согласно кивнула, всё ещё находясь в заторможенном состоянии.

- Ты не надо бояться. Мы не враг.

- А кто? – вырвалось у меня.

- Мы – баренгери – дети Баренги.

- То есть, вы народ этой земли?

- Да, большая глупая самка, - важно подтвердил он, - мы дети эта земля.

- А про вас ничего нигде не написано, - расписалась я в своём невежестве.

Он пожал плечами, мол, его это не касается.

- А что с моими друзьями? - решила я начать переговоры.

- Их остановил кросног, - и он постучал концом копья по земле.

Земля в ответ качнулась, и я от неожиданности села на пятую точку. Мужчинки рассмеялись. Из воды, где я только что мерила глубину, показалась голова жука. Но жука огромного. Даже представить такого не могу.

- А как он их остановил? – решила всё же допытаться я.

Вождь опять пожал плечами, а у меня в голове раздалось:

– Ментальный приказ и всё

- К-к-к-то здесь? – стуча зубами спросила я.

- Тебе же сказали – кросног, - и у меня в голове раздался хриплый скрипучий звук, видимо, смех.