Иллея и Раб

Глава 1

- Девочка моя, остановись! - Миссис Кайла догоняла дочку, та в слезах бежала по коридору в сад. - Иллея, остановись. Пожалей больную женщину. Дочка!

Девушка неслась в сад со всех ног, слёзы щипали глаза. В сад вел длинный коридор, в котором она любила играть в догонялки с отцом. Как ей не хватает его. Раньше, он бы не допустил этого, не дал бы свою девочку в обиду.

Прошло каких- то несколько лет с его гибели. Он ушёл неожиданно. Просто уснул и не проснулся. Если бы не сын, девушка не пережила и эту трагедию. Он был весельчаком. Таким добродушным, не крупным и не худым мужчиной, его седые волосы всегда были заглажены. Старый темно-синий камзол был слегка потерт. Он никогда не жаловался на здоровье. Всегда был в делах. Всегда в своём кабинете, либо на производстве.

Отец любил ткани, ещё больше он любил свою фабрику. На фабрике ткали, пряли, красили ткани. Потом открыл свои магазинчики, пару ателье. Марка Круис говорила о качестве. Вся знать в городе пользовалась их тканями. Ткань покупали на мебель, на самую лучшую дорогую одежду.

Но вот его не стало. Девушка осталась одна с сыном и мамой. Теперь, всем производством занимался племянник матушки. Да, жили они не бедно, но не могли себе позволить такую роскошь, как при отце.

Вскоре, спустя год начали приезжать женихи. Бесчисленное множество женихов. От высоких и худых, до низких напоминающих гномов, но все они получали отказ. Девушка от них отмахивалась. Понимала, что не нужна им девушка с сыном. Ведь как только у неё появится муж, ему сразу перейдут все дела и он займёт место Роба.

И теперь, спустя несколько лет, Роб сделал девушке предложение. Она ему сказала нет, но матушка на его стороне, он её племянник и она считает, что лучшей партии ей не найти. Нет, не бывать этому.

- Да чтоб тебя, Иллея. Остановись!

Девушка выскочила в сад и кинулась в беседку. Ей надо побыть одной, ей надо подумать. Она просто так не сдастся. И пусть ей придётся покинуть дом и найти себе жениха самой. И она знала где.

Когда-то отец рассказывал о стране, в которой он покупал шелка, ковры. Где ему открыли секрет производства краски для ткани. Она поплывет туда и найдёт себе жениха. Жениха на рынке рабов. Так она и сделает. Хорошо, что один из магазинов принадлежал ей, она могла себе это позволить.

Добежав до беседки, она рухнула на скамейку, оплакивать своё потерянное счастье, свою свободу. Сейчас ей хотелось плакать. И больше никто в жизни, не заставит её плакать и быть слабой.

Успокоившись, девушка села ровно. По дорожке к ней брела запыхавшаяся мать. Волосы были растрёпаны, седые пряди торчали во все стороны. Раньше это была молодая, красивая женщина с черными волосами. Иллея помнила, как она появилась в их жизни. После очередного балла отец сказал, что женится. Девушка была не против, она была ребёнком и ей не хватало мамы, ведь она умерла, когда девочке и года не было. А все женщины, которые были рядом, либо няньки, либо служанки. А эта женщина появилась именно тогда, когда девочке особо сильно нужна была мама. Они быстро подружились. Быстро стали близки , пусть она не её мать по крови, но она полностью её заменила. Бог не дал им больше своих детей, но это их не печалило, всегда была она. Был Роб, которого брали на праздники, выходные.

- Девочка моя, ну что ты? - Присаживаясь рядом начала мать.- Лучше партию тебе не найти. Подумай! Роб знает всё о делах, хорошо руководит фабрикой. Он нежен к тебе, внимателен. Может когда-то ты его полюбишь. Иллея, согласись дочка.

- Нет! Я не пойду за него,- девушка мотнула головой, уже не рыдая. Только красные глаза и распухший нос говорили о том, что у девушки была истерика.- Мама, я его не люблю. Он найдёт достойную девушку. Мы с ним не пара. Я ему не подарю наследника.

- Дочка, подумай. Он же не сейчас тебя тянет под венец. Возьми три месяца. Подумай, потом дашь ответ.

- Хорошо. Мама, я хотела тебя попросить. Я поплыву на корабле отца за шелком в последний раз. Нет, подожди не перебивай,- подняв руку, девушка остановила женщину и продолжила. - Наш путь займёт два месяца. Ведь дав согласие Робу, я уже не смогу никуда поехать одна. Бен останется с тобой. В нашем особняке распущу половину прислуги. Надо будет им оплатить эти месяцы. Нет, не смотри на меня так. Я не передумаю. Ты сама сказала, мне надо время. Команда отца не даст меня в обиду, пираты уже как два года не нападали на корабли. Со мной всё будет хорошо. Мне это надо.

- Хорошо, дочка. Если ты решила, я позабочусь о Бене. Дочка, только не говори никому. Члены команды будут молчать. Постарайся не выходить из каюты, без необходимости. Дочка, что мы скажем Робу?

- Я скажу что поеду в женский монастырь, проведу там три месяца. Даже если вернусь раньше, ему не нужно знать. Пусть для него я в обители, молюсь чтобы наш род одобрил этот брак.

- Хорошо девочка моя. Пошли в дом, уже прохладно.

И правда, за разговором они не заметили, как наступили сумерки. В августе уже прохладно. Девушка обняла маму и они пошли в дом. Слуги накрыли на стол, для ужина зажгли все свечи, которые горели и освещали комнату. В центре стоял массивный стол, шесть стульев. Стояли шкафы с посудой, бар, даже книжная полка. Шторы были уже закрыты и вид на сад не радовал девушку сегодня за ужином.

После ужина Иллея уехала в свой особняк. Ведь она не знала, что визит затянется на весь день. Да, с сыном гувернантка, но надо собрать вещи, отвезти Бени к бабушке и бежать, чтобы не успели остановить.

Глава 2

Время в пути, от особняка до дома матери, казалось тянется бесконечно. Дорога не кончалась и девушка продумывала, как ей поступать. Не погорячилась ли она, но другого выхода нет, она найдет себе мужа сама. Не пойдет на поводу родственников.

Сын тихо сопел, прижавшись к ней. Она не могла подвести его. Не сейчас. Он уже взрослый уже понимает, что к чему. Она ему объяснит, обязательно всё расскажет, но только не сейчас. Пусть её ангел думает, так же как и все.

За окном кареты мелькали огни. Показался город. Значит они приехали. Значит ещё чуть -чуть и она уже не отступит, ей не куда отступать.

Город спал. Только шум колёс разносился по мостовой. Кучер подгонял коней, чтобы они неслись быстрее. С ним она тоже рассчиталась. Оплатила его услуги и за эту поездку, хотя старик отказывался брать деньги. Но всё же, они были все хорошие слуги. Даже сейчас в груди тисками сжалось сердце расставаясь с ними, но так надо.

Карета начала тормозить и впереди показался дом её родителей. Утром приедет Роб, нужно уехать скорее. Не хватало ему на глаза попасться. К карете подбежала мама и пара служанок. Разбудив Бени девушка помогла ему спуститься на землю, передала сумки сына служанке.

- Дочка, может ты передумаешь? Может не стоит так поступать? Он хороший мальчик. Как же мне ему в глаза смотреть? А Бени? Бедный мальчик,- причитала женщина, пытаясь остановить дочь. - Не уезжай и мы что- нибудь придумаем.

- Нет, мама я всё решила. Обратного пути нет. Может за это время он встретит кого. Забудет меня. А Бени всё поймет. Не надо ему ничего говорить. Матушка, не плачьте.

Женщина прижалась к дочери, она всхлипывала у неё на плече. Ведь она теряет своего ребёнка. Теперь совсем одна, с внуком. Но ничего нельзя поменять, она сама знала выхода нет. Это лучше если Или уедет на время. Роб может ещё встретить девушку. Она постарается.

-Дочка, возьми деньги. Они тебе пригодятся. Это мои сбережения для необдуманных нужд. Возьми.

Девушка забрала деньги. Сунула их в карман платья.

-Матушка, пора.

-Поезжай моя девочка и пусть все святые защищают тебя. Найди того, кто будет тебя достоин, моя девочка.

Попрощавшись, девушка села в карету. Дорога лежала через город в порт, туда где её ждал корабль и новая жизнь. Деньги из кармана переложила на дно сумки. Надо будет сделать тайник. Команда пусть и знакомая, но мало ли что произойдет.

Миссис Кайла стояла и махала почти скрывшейся из виду карете. Её девочка стала такой взрослой и самостоятельной. Совсем недавно именно отсюда она уезжала со своим мужем, в счастливую жизнь. Как ей тогда повезло. Все знакомые завидовали, такая пара. Он герцог, хоть и младший сын. Муж надеялся, что он станет наследником, а сам уйдёт на покой, будет нянчить внуков.

А сейчас оба мертвы. Оба покинули её девочку. Какой удар был для неё, когда погиб муж. Как она извелась тогда, хотела с собой покончить. За ней следили, как за ребёнком, потом она отошла. Но больше мужчин в её жизни так и не появилось. Роб начал управлять фабрикой, не допустив разрухи.

Но сейчас он загнал девочку в угол. И даже она, графиня, не имеет влияния на своего племянника.

-Удачи моя девочка. - она пошла в дом. Вся заплаканная, готовиться к приезду племянника.

Внук спал в своей комнате. Как повезло мальчику с мамой. Он вырос мужчиной, вырос точной копией отца, но не стал его тенью. Наверное только это помогло дочери жить, жить и надеяться.

***

Карета остановилась в порту. Вокруг было темно, тихо. На корабле горели пару ламп возле трапа. Её ждали, она успела. Вышел капитан. Представительный мужчина, старинный друг её отца.

Маленькая она часто провожала их именно с этого места. Звуки чаек, проезжающих экипажей. Крики моряков, погрузка товаров. Жизнь кипела. Тогда она радовалась, что спустя месяцы отец приедет домой с кучей подарков, диковинных фруктов. Он привозил ей сладости, которые она потом раздавала слугам, чтобы и их порадовать.

Сейчас же её провожала ночь, туман ложился на мостовые. Вокруг воняло протухшей рыбой. Она поспешила к капитану, который взял у неё сумки и пропустил вперед по трапу на корабль.

Корабль был большой. Даже сейчас в полумраке ,его величие и мощь можно было разглядеть и даже ощутить. Бортики корабля были чуть влажные, холодные. Впереди показались две мачты, паруса были сложены. Освещения не было, всё было тихо. Команда спала или была в трюме. Дождавшись капитана девушка побрела за ним следом.

Каюта оказалась уютной. Стол, кровать, кувшин с водой и тазик для умывания. Ничего лишнего. Большой сундук стоял в углу, вместо шкафа. На вид он был огромен, что при желании Или могла забраться туда сама. Оставив вещи и девушку, капитан ушёл. Он обещал зайти к ней после завтрака и понимал, что девушке надо отдохнуть. Она была благодарна ему.

-Ну, здравствуй дом! - обводя каюту глазами, сказала девушка.

Глава 3

-Где она? - орал Роберт залетая в дом. - Тетя, где она?

Слуги испуганные грохотом и шумом повыскакивали из своих комнат. Теперь все толпились под лестницей, рассматривая господина в плаще. Он был высокий, худой, с рыжими волосами. Возраст выдавали морщины на лбу. Сейчас он был в бешенстве и зелёные глаза горели огнём.

-Где она? Черт бы вас побрал? Где леди Иллея? Что вы как овцы на меня уставились? - продолжал орать он на прислугу, которая ничего не понимала и только молча стояли потупив взгляд.

На лестнице послышался голос женщины:

-Прошу, расходитесь по своим комнатам. Принесите чай в гостиную. Завтрак подайте туда же. - отдав приказания слугам, женщина обратилась к мужчине.- Мальчик мой, пойдём. У нас с тобой долгий разговор, здесь явно для него не место.

Мужчина скинул плащ и последовал за женщиной. Узкий коридор вёл в сад и одна из боковых дверей открывалась в гостиную, вторая дверь почти перед самым выходом шла в помещение для занятий. Как раньше в детстве, они с Или бегали по этому коридору. Сейчас он злился на неё. Почему она сбежала? Почему не хочет быть ему женой? Столько вопросов и нет ответов.

Час назад ему сообщили, что графиня покинула особняк. Но когда до него добрались, было поздно. Он её упустил. Оседлав коня, он кинулся в её особняк. Он был пуст. Двери никто не открыл, сколько бы он не стучал, было бесполезно. Зло накатило на него, он поехал к её дворецкому. Тот сообщил не сразу, пришлось долго давить на него. В конце он сдался, но сказал какую- то охинею про обитель. Что она там забыла? Неужели нельзя было сразу согласиться на брак?

Зайдя в гостиную тётя присела, предложив и Робу занять место рядом. Тот отказался и встал у окна.

В это время солнце потихоньку просыпалось, разгоняя туман, освещая мокрые дорожки, покрытые каплями цветы. В беседке были мокрые лавочки, даже сейчас мужчина мог разглядеть лужицы.

Молчание тянулось. Тишину нарушало тиканье часов и движение шестеренок. Если прислушаться, то дом оживает, слуги ходят по коридорам. Проходят в сад, даже некоторые служанки пару раз уже пробегали под окном.

-Чем обязана мальчик мой?- нарушила тишину старая графиня. Да она была выше него титулом. Это было не справедливо, его матери повезло меньше, вышла замуж за обычного купца. Родила ему сына, сейчас крутятся как могут. А её младшая сестра выскочила замуж за вдовца, ещё и графа. Когда тот умер, Роберт сразу же вызвался помочь с его делом, с ведением его документации и сегодня ночью он отдыхал от заключения очередного контракта.

-Где она? И не говорите что она уехала в обитель. Я не верю

-Мальчик мой, именно туда она и поехала. В женскую обитель. Мы с ней решили, что три месяца ей хватит привести мысли в порядок. Попросить благословение на брак, чтобы он принёс побольше деток. Чтобы род продолжал жить и креп, а дети и внуки не в чём не нуждались.

-Почему она не взяла сына?- недоверчиво спросил мужчина, глядя на тётю. Та сидела как не в чём не бывало. Чай уже принесли и она разлила его по кружкам. Не эта женщина должна была стать графиней.

-Как ты представляешь себе мальчика в женской обители? Никаких мужчин там не бывает, потому что эта обитель женская. Не важно сколько ему лет, его просто не пустили бы. Зачем мучать мальчика?

"Снова старуха за своё. Ничего я доберусь до неё, где бы она не была"- подумал Роб. Ему не хотелось терять связи. Если эта глупая девчонка от него сбежала, то самое страшное, это то что они скрывают. Надо расспросить пацана, он точно знает где его мать.

-Хорошо, а почему меня не предупредили? Почему в такой спешке? Я знаю она была у вас. Потом резко покинула свой дом и уехала под покровом ночи, никто не знает где она.

-Мальчик мой, мы женщины спешим, хотим всё и сразу. Вот дочка и поехала сразу, как мы решили с ней вопрос о замужестве.

-Хорошо, пусть будет так. Извините за мой ранний визит.

Он посмотрел на часы, на них было только начало восьмого. Даже не заметил когда часы пробили семь. А девчонка умнее чем он думал. Думал загнал её в угол и теперь она сдастся, но нет эта дура убежала. Убежала на три месяца. И в какую обитель она поехала никто не скажет, даже смысла нет.

-Ты на завтрак останешься? Или поедешь по делам?

-Я остаюсь. Надо поговорить с Бени. Узнать как он. И не надо ли ему чего.

-Хорошо, тогда позову слуг. Пусть накрывают.

Слуги пришли быстро. Принеся пару подносов, одни накрывали, другие расставляли. Через минут пять стол был накрыт. Каша с фруктами, свежая выпечка. Всё так вкусно пахло, что Роб не мог сдержать себя, сел и приступил к завтраку.

Графиня радовалась, что её не пытают вопросами, что племянник сдался и пока не будет искать её девочку. Как же она там? Уплыла ли она уже? Ведь время только семь и Роб мог снять её с корабля. Хоть бы она была уже далеко.

-У вас отменная выпечка, тётя.

-Хочешь, могу ещё попросить добавить булочек? - спросила графиня отодвигая тарелку и подвигая кружку чая.

-Нет, мне надо ехать на фабрику. Сегодня корабль с товарами отбыл, надо удостовериться в том что ничего не забыли и трюмы полны. Это ведь и ваш доход.

-Хорошо, мальчик мой. Поезжай.

Спокойной ответила графиня,скрывая своё состояние. Голос готов был сорваться, а слёзы хлынуть. Но не при нём. Надо держать себя в руках, у девочки всё получится, она верила.

-Доброго вам дня, тётушка. Жалко не могу остаться, дела. Но вечером я заеду. - "И тогда всё выясню"- добавил мужчина про себя. Взял плащ и отправился на фабрику.

Женщина закрыла дверь сама и теперь слёзы текли по её щекам. Как же девочка была права. "Пусть это и глупо то что она затеяла, но я её поддержу и не выдам, столько сколько от меня потребуется."- думала про себя графиня.

***

Утром капитан разбудил Иллею, когда корабль выходил в открытое море. Он предупредил, чтобы девушка пока не выходила из своей каюты. А позже он принёс завтрак и обговорил правила.

В каюте было маленькое окошко. В нём девушка могла увидеть, как просыпается город. Как на пристани бегают матросы, рыбаки собирают сети, на корабли заносят вещи, грузы. Как под завязку набирают товар купцы, чтобы потом поплыть и продать его, либо обменять на другие товары, которых у нас нет, либо с ужасным качеством.

Глава 4

После знакомства с командой. Дни потекли веселее. Иногда капитан разрешал задержаться на палубе чуть дольше. Море было спокойное. Ветер гнал именно туда, где скорее всего девушке хотелось оказаться.

Крики чаек, разговоры матросов. Всё сливалось в единый шум. Было приятно чувствовать себя в компании. Интересно наблюдать за жизнью. За спокойным морем. На горизонте не было ни кораблей, ни островов. Всё текло своим чередом.

Ужин с капитаном. Только теперь уже в его каюте. Он рассказывал, показывал карты. Учил как обращаться со всем, учил как искать нужные координаты. Как нужно ориентироваться по звёздам, да и вообще он был хороший учитель, добрый друг, даже где -то отец.

Всегда следил, чтобы никто с лишним словом не пристал. Следил, чтобы к каюте никто не подходил без веской причины.

А чем девушка могла помочь им? Кроме как рану обработать, считай и всё. Готовил кок, очень вкусно, всегда была рыба, которую добывали матросы днём.

Вот так и пролетели первые десять дней. Хотелось узнать как там дома. Девушка гнала мысли подальше, ведь стоит раз проколоться и её найдут, вернут и не бывать ей больше свободной. Не хочет она этого. Надо терпеть .

Сегодня капитан приказал не выходить на палубу, так как они прибыли в порт ночью. Всё что остаётся, смотреть в окошко.

За окошком был большой город. Даже больше чем тот в котором жила Иллея. Солнце давно встало и теперь освещало всё вокруг. На пирсе маячили люди. От матросов и капитанов, до слуг и аристократов. Кто- то садился на корабль исключительно для пассажиров. Вереница багажа загружалась на корабль. Дамы, дети, даже у кого- то была собачка, которая звонко лаяла пока её несли на корабль.

С другой стороны были большие грузовые корабли, они величественно покачивались на волнах. К ним то и дело подъезжали груженные телеги. Всё сгружалось с одной, подъезжала другая и так вереница, друг за другом. Матросы вероятно очень сильно развиты физически.

Дальше шли корабли, к которым подъезжали пустые обозы с купцами, что величественно проходили на корабль покупая товары либо выменивая.

Всё это смешивалось с тухлым запахом рыбы, пота людей, криком чаек и уносилось на город лёгким бризом. Ветерок щекотал лицо, обдавая свежим морским воздухом.

Солнце светило высоко и можно было разглядеть серые домики, которые вжимались один в один. Это были бедные, рабочие домики. Такие же как и их хозяева. Дальше шли светлые дома чуть больше первых. У них были цветные крыши. Где- то красные, где- то синие.

Жалко, что в их городе нельзя было разглядеть всё это. Дома были менее яркие. Может из -за солнца, может из -за того что никто не хотел выделяться.

До Иллеи вдруг дошло, что капитан не просто так запрещал ей быть на солнце больше чем надо. Ведь она могла загореть, могла встретить знакомых. Что не было на руку её плану, да капитан прав.

Ведь у девушки из обители светлая кожа, может на лице слегка залегло солнышко на щеках, но им не до загара. Они сидят в своих кельях, отрезанные от мира. Нет, лучше на корабле. Лучше здесь, чем там.

Когда- то в далёком детстве, была одна старая гувернантка. Такая добрая женщина, не ругалась на балованную девочку, любила искренне. Она любила рассказывать о своей жизни. Когда -то именно она рассказала маленькой девочке свою историю. О том как её отдали родители в обитель, они не знали как поступить, семья была бедной и ещё одного ребёнка они не могли потянуть. В обители девушки молились. Молились за завтраком, за обедом , за ужином, молились в кельях, стоя на коленях. Всё было из камня- пол, стены. Кровать сбита из досок, а на них тонкий матрас.

И ведь сейчас девушка тоже в заточение, но в хороших условиях. Её принимают на равных. Никто не трогает. Да капитан следит за этим. Никто его не ослушается. Здесь лучше чем в обители. Но вот с солнцем надо быть осторожной.

Раньше отец никогда не брал её на корабль. Всегда говорил - " Не место графине среди потного матроского мужичья!", после этого разговор заканчивался. А сейчас она здесь. Возможно в его каюте. Возможно именно там, где он коротал вечера с капитаном. Только отец не сидел в стороне, он любил работать, любил труд. И здесь он мог чувствовать себя свободным, без титула.

От размышлений усталость накатила и девушка погрузилась в сон. Никто её не тревожили. На корабле кипела работа. Трюмы заполнялись, товар менялся, продавался. Купцы охотно вели торг. Многие не первый раз ждут именно этого корабля. Ткани ценились везде и везде они продавались. К вечеру трюмы были заполнены.

После этого капитан решил навестить попутчицу. Взяв ужин, он направился в каюту. Постучав в дверь он ждал, не торопился. Понимал, что для девушки это утомительно, давая время привести себя в порядок. Девушка открыла, на вид она была растрёпана, одежда наспех заправлена. Вид был заспанный.

- Я принёс вам ужин и хочу с вами поговорить. Можно я пройду?

- Да, конечно.

Капитан прошёл в каюту. Поставил поднос на стол. Разложил приборы на столе. Сегодня на ужин было мясо, рис и овощи. Припасы были пополнены и сегодня команда может отдохнуть.

- Приятного аппетита капитан,- пожелала девушка приступив к еде. Как же она проголодалась. Весь день она не ела, а при виде капитана желудок напомнил о том, что надо поесть и с капитаном надо поговорить. Иначе, девушка чувствовала, что сойдёт с ума.

После того как всё было съедено, капитан начал первым:

- Сегодня я очень много думал, как вы можете помочь команде и проводить время разнообразнее. Понимаю, что сидение в четырёх стенах вам надоело за эти десять дней. Могу предложить вам работу.

- Да?

- Вы графиня, и не обязаны работать у нас. Всё же, нам с вами находиться очень много времени на одном корабле. Ребята к вам привыкли, да и вы не ведёте себя истеричкой, что опять же в вашу пользу. - Капитан встал и подошёл к окошечку. - Вы переносите жару стойко, мне очень приятно, видеть в вас дочь своего отца.

Глава 5

Схватив письмо, девушка подбежала к столу. Сердце ухало в груди. Зажгла свечу и уселась на стул. Разломав печать, развернула три листа, заполненных красивым почерком. Этот почерк она узнает из всех. Мама её не бросила в неведение, но как она его отправила девушка не понимала. Усевшись поудобнее девушка начала читать.

“ Моя девочка, я знаю что поступаю глупо. Но мне надо тебя предупредить. Роб рвёт и мечет. После того как ты уехала, он ворвался в наш дом. Распугал всю прислугу. Требовал от меня информацию. Я ему ничего не сказала. Потом он появился вечером. Был вежлив как никогда. С Бени поиграл. Но так и не получил никакой информации.

Бени проснулся утром. Когда проснулся был потерян. Он помнил, что уснул в карете. Ждал, что мама сейчас придёт. Но не плакал. Всё утро просидел у себя в комнате. К еде не прикасался. Ближе к обеду приехала его гувернантка. Уговорила его поесть. Потом мальчик разыгрался.

Ох, мой милый мальчик. Носился по коридорам. Заливался звонким смехом”.

Девушка не удержалась и расплакалась. У неё кололо сердце. Её сын совсем один, а она не может написать даже весточку. Может капитан может написать матушке, как старинный друг. Они хорошо общались, почему бы сейчас им не сблизиться. Успокоившись девушка продолжила читать.

“ Так вот наш мальчик загонял к вечеру свою гувернантку. Вечером она попросила пару часов отдыха. Я сама уложила Бени, после его игр с Роби. Может ты зря не согласилась? Девочка ведь не поздно отступить. Сейчас ты полна решимости. Но после может быть пожалеешь. Ребята так хорошо ладят между собой.

Ну ладно. Дальше было интереснее. Моя сестра вдруг вспомнила о своей зазнавшейся родственнице. Приехала утром с визитом, вся доброжелательная, видела бы ты её брезгливый взгляд. Когда я рассказывала о том, что ты поехала в обитель. Она так и хотела сказать, что ты сбежала с мужиком. Терпение моё лопнуло, когда после обеда она начала плохо вести себя с Бени, начала отсылать его в комнату, под всякими предлогами говорила мне приструнить ребёнка, иначе будет взбалмошным, как и его мать. Видела бы ты, как я выгоняла её из дома и как та плескала ядом. Удивляюсь, как у такой женщины вырос такой хороший сын.

Сегодня пятый день как тебя нет дома. Дни текут быстро. Спасибо, что оставила мальчика. Он пообжился, воюет с садовником. Повариха подкармливает его булочками. Девочка моя, у нас всё хорошо

Не переживай за это письмо, оно на имя капитана. Никто не будет читать письма пожилой леди, которая пишет старинному другу. Роб не проверяет отправляемую почту. Я узнавала. У одной служанки, на корабле любовник. Хорошо её муж не знает, а то бедняжка не сдобровала бы.

Так вот она рассказала как они общаются. Я не запомнила, старость делает своё дело. Поэтому капитан может написать мне.

Мы тебя ждём. Подумай девочка снова. Может не поздно обратно? С любовью твоя Мама”

Последние строчки девушка дочитывала со слезами. Как же она хочет бросить всё поехать домой. Может правда зря? Может мама права? Но не хочется выходить замуж за мужчину, который как брат. Который не вызывает никаких чувств.

Как же ей хочется быстрее прижать светлую голову сыночка. Ох и откормят они его за эти месяцы. Зато теперь она была спокойна. Сын в безопасности, ему ничего не угрожает.

Но вот поведение семьи Роби говорит о том, что не готов он отступать от своего. Нужно предупредить маму, чтобы она не верила ему. Чтобы молчала. Иначе он её найдёт и не даст осуществить план. Но ничего она хитрее его. Всегда была.

Спрятав письмо в тайник, она легла на кровать. В памяти всплыл фрагмент из детства. Когда она была маленькая и Роби приехал к ним раз в третий. Он был симпатичным рыжим мальчиком. Живые зелёные глаза, горели при виде большого дома. Мальчишка привыкал к бесконечным коридорам, к слугам.

Она видела, что ему не привычно, он стеснялся. Тогда ещё слугам помогали их дети. Но в тот день Иллея, решила подшутить над мальчиком.

Она дружила с сыном конюха, который в тот день помогал отцу. И вот когда девочка спряталась в конюшне, а Роб пошёл её искать, мальчишка облил его грязной водой, после чистки конюшни.

Тогда Роб разревелся, как девчонка и потом ещё долго не приезжал в гости, а когда приезжал держался подальше. Девочка чувствовала себя виноватой после этого. Ещё не раз она просила прощение за свой поступок.

Со временем всё забылось и они стали как брат с сестрой. Всегда делились тайнами, секретами. Роби рассказывал как тяжело им живется, отец пил и играл, мать тянула семью на себе. Роби одевали у них в доме, брали его в театр, в цирк. Наверное, можно было его считать полноценным ребёнок их семьи. Отец устроил мальчишку в хорошую школу, потом отправил изучать науки, хоть и был Роби старше лет на пять, но воспринимал всё с ребячей радостью.

Даже балл для него устраивал отец, он хотел вывести мальчика в свет. Помочь ему добиться высокого положения, но когда она встретила Эрика, всё изменилось. Он стал злым, расчетливым. Помогал отцу на фабрике, наравне с Эриком помогал с документами, но её муж делал всё быстрее, заключал лучшие контракты. Так как у Роби была морская болезнь, в море он не выходил. И очень злился из -за этого.

Из доброго, скромного мальчика, вырос расчетливый мужчина. Он надеялся на взаимность, но девушка считала его братом и не больше. Он её не слышал. Даже перед свадьбой уговаривал сбежать. Сбежать с ним, сейчас ей противно. Тогда она была наивной, думала он боится, что она поспешила. Сейчас она понимает, что он делал всё из своей выгоды. Воспоминания отступили и девушка перевернулась на бок, сквозь окошко лился свет города, но звуки стихли, в порту больше не смеялись девицы, никто не спорил. Видимо она очень долго лежала в своих раздумьях.

Глава 6

День начался не с завтрака в каюте, а с общего, за столом вместе с командой. Конечно никто не шутил, не смеялся. Все мужчины были задумчивы, потрёпаны. У одного был фингал на пол лица, как будто его вчера пчелы покусали. Глаз заплыл и теперь на неё смотрел с прищуром здоровый глаз.

Остальные были равнодушны. Девушка надела рубаху, штаны. Забрала волосы в тугой пучок. Капитан рассказал после завтра какие обязанности она будет выполнять. Имени он её не называл, да и не требовалось, команда молча кивала.

Завтрак закончился, мужчины разошлись по своим местам. Работа на палубе закипела. Корабль вышел из порта и направился дальше, по своему маршруту. Девушка собрала все тарелки, под оценивающим взглядом Стюарта.

Стюарт был коком. Высокий, крупный мужчина с густой бородой. На вид был чуть моложе капитана. В свете ламп тяжело было понять и увидеть эмоции мужчины. Кок стоял в проёме между кухней и комнатой приёма пищи.

Иллея собрала посуду, простые тарелки и большие кружки. Всё было съедено и это облегчало работу. Пройдясь мокрой тряпкой по столу, девушка двинулась в сторону кока. Тот пропустил, но так и остался на месте. В кухне было меньше места чем в “столовой”. Шкафчики, плита, большие кастрюли, всё как на обычной кухне. Над столом висели травы, от запаха и спертого воздуха, чуть закружилась голова. В кухне стояли две бадьи одна с горячей водой, вторая с холодной. Рядом она обнаружила что то напоминающее моющее средство. Закатив рукава, девушка преступила к работе. Кок наконец сдвинулся с места и направился к выходу.

Спустя пол часа посуда была помыта, кастрюли чистые стояли на плите. Тарелки были убраны в шкафчик. Не успев отойти от бадьи, вновь вернулся кок, в руках он держал продукты. Вяленное мясо, что то похожее на картофель, лук, морковь, зелень и ещё что то в мешках, возможно то были крупы. Пройдя в кухню он расставил всё на самодельном столе. Не говоря ни слова, положил нож, подвинул продукты, которые нужно было очистить. Сам подошёл к бадье с горячей водой, подхватил её и понес на выход. Девушка была удивлена, ведь на вид там литров тридцать воды. А мужчина так легко двинулся с ней. Но не когда было думать, взявшись за дело девушка почистила продукты. Готовилось много, но на удивление команда всё съедала.

В команде было человек тридцать. Молодые, взрослые мужчины, даже на вид один старик. Хотя возможно это палящее солнце и густые волосы изменили внешность человека. Возможно ему не больше лет чем капитану.

В голове снова закружились воспоминания, руки машинально чистили картофель, лук, морковь. Иллея вспомнила отца, когда тот приезжал домой после очередного плавания. Весь заросший, борода украшала его круглое лицо. Кожа была загорелая и когда девочка бросалась на руки, целовала загорелые щеки, наполовину покрытые щетиной. Смеясь она ощущала запах моря и рыбы, которым пахло от одежды, волос, соленый привкус на губах. Отец тоже смеялся, подхватив девчушку и специально щекоча её бородой. Матушка, ругалась, нет не со зла, а с заботой, она всегда волновалась за мужа и ждала чуть ли не днями на пролет у окна.

Слеза потекла по щеке и девушка списала это на лук в руках, а не на горечь воспоминания. Отложив луковицу, девушка вздрогнула. Бадья стояла на своём месте, а кок стоял и смотрел на неё в упор. Молчание затягивалось и напряжение нарастало. Девушка заговорила первой:

- Чем мне ещё вам помочь? - Откладывая нож и ополоснув руки в воде с овощами, она выпрямилась и стойко выдержала оценивающий взгляд.

- Здесь всё. Пойдемте, я покажу вам следующие обязанности.

Больше кок не произнёс и слова, двинулся из каюты и повел её в совершенно не знакомый коридор. Пару ламп освещали пространство тусклым светом, обернувшись и стараясь запомнить маршрут они подошли к лестнице, ведущей куда -то в низ.

Спустились они в полумрак, одна лампа светила над большой бадьей с водой, рядом лежала гора одежды. “Хотела работу, получи”- проговорила девушка сама себе, внешне же оставаясь спокойной. Кок её оставил.

Оглядевшись девушка заметила верёвки натянутые от одной опоры до другой. Вокруг было пусто. И кроме первой бадьи, чуть дальше в глубине, привыкнув к темноте, разглядела ещё одну по меньше. “Может быть здесь купаются мужчины? Надо спросить у капитана. А вот время терять не надо.”. Снова засучив рукава девушка подошла к брошенной горе одежды.

В нос ей ударил резкий запах пота, но деваться было некуда, присев, девушка начала перебирать одежду. Попадались мужские портки, рубашки, камзолы, постельное бельё, даже мелькала одежда капитана. Свою же одежду она стирала в тазу, мылом которое ей выделили. Здесь же стоял целый шкаф с душистым мылом, средство которым она мыла посуду, ещё какие то пузырьки с маслами. Бритвенный набор, кисточка мягкая и приятная, специальный порошок для бритья. Улыбнувшись девушка схватила мыло и двинулась к первой горе белых рубах и простыней. Подойдя к месту работы, девушка отметила, что бадья разделена на две секции, потрогов воду она учла, что одна теплее другой. В ту она и сунула грязную одежду.

Мыло при соприкосновении с водой и одеждой запахло цветами и чем- то ещё очень приятным. Уцепив рубаху девушка начала её мочить, мылить и тереть о специальную ребристую доску, которую нашла рядом со шкафчиком. Одна, вторая, третья и девушка начала работать быстрее, потихоньку веревки начали заполняться, сначала белое бельё, простыни, рубашки, нижнее бельё. В шкафу рядом с мылом лежали платочки, одним из них она закрыла нос. Запах пота больше не беспокоил и расправившись со всем бельем девушка устало села на край бадьи.