Иллирия. Свет утра

Пролог

Страж Земли

Башня Посвященных

Я стремительно летела вниз, в огромный разлом, сквозь клубящийся тьмой туман. Внезапно моя голова взорвалась от тысячи голосов, которые шептали слова на неизвестном мне языке. Все вокруг погрузилось во мрак.

Кто-то подхватил меня и понес вверх. Я не сопротивлялась. Меня наполнило чувство безграничной любви, тьма перед глазами сменилась яркими вспышками света. Шепот стих. Я чувствовала себя в этих объятиях так хорошо…

А потом меня снова объяла тьма. Стало холодно, я бродила по лесу, полному магических огней. Я пыталась найти выход из него, но не находила.

— Она вся горит, Макковей! Нам нужно отправить ее в Страж Зари, пока не стало слишком поздно. Они помогут ей. На нашей стороне еще никто не оправился после встречи с Глубинниками, — взволнованный мягкий мужской голос был совсем близко ко мне.

— Ведьмовская дочь не должна была ходить туда, тем более, одна, Изра! — в голосе слышались гнев и беспокойство, должно быть, это был Макковей.

— Вы с Терзой поможете мне отвезти ее туда.

Я слышала их так, словно находилась под водой. Почему я не могла открыть глаза?

— Скоро придет ее отец. Мы должны предупредить его, прежде чем… Вдруг она умрет. — Мягкий голос Изры стал тише.

— Заткнись, Изра. Тебе стоит держать язык за зубами, — грубо ответил ему Макковей.

— Она чертовски хорошо пахнет. Это фиалки, что-ли? — вклинился третий мужчина, его голос разнесся вокруг, словно гром.

— Терза, оставь ее в покое. Она наверняка тебя слышит, — бросил ему Макковей. — Ведьма лишь ощущает свое тело, как чужое. Поэтому почти не может им управлять. Но, в том числе, даже эти ощущения у нее остались.

Из уголка моего глаза стекла слеза. Что со мной произошло?

— Часть ее все еще в мире темных фейри. До тех пор, пока это так, она не сможет полностью соединиться со своим телом… Эти реакции, которые мы видим — признак того, что ведьмовская дочь борется за себя, — пояснил Макковей.

— Нам нужно поторопиться, или она может не пережить дорогу, неизвестно сколько еще она сможет бороться, — от слов Изры у меня по коже побежали мурашки.

— Я уже сообщил Магистру Сизаморо, — предупредил Терза.

Магистр Сизаморо? Значит я в Страже Земли. Я судорожно втянула воздух и попыталась открыть глаза, но не смогла. Часть моей души была не здесь, и я тоже ощущала это. Меня пробирала дрожь. Казалось, я вдыхаю саму тьму. Холод проникал в каждый уголок моего сердца. Я вспомнила, как отец приводил меня в Страж Земли три года назад.

Стражами мы называем и сами земли Стихии Земли, и Башни — в них живут Посвященные, обладающие особо выдающимися талантами в области своей стихии. Мне было одиннадцать, и я должна была пройти посвящение.

Изра и Терза — два брата близнеца, с черными, как смоль, кудрявыми волосами и смуглой кожей. Они выглядели как яркие уроженцы Италии, и девушки буквально падали к их ногам. Они уже тогда были учениками, а Макковей — Мастером. Говорят, ему всего двадцать три года, но с его пепельными волосами он выглядел на все сорок. Я видела всех их три года назад, мельком, в холле Стража.

— Когда они ее нам вернут, я возьму ее себе. Страж Зари передо мной в долгу. Перед всей нашей семьей. Если они излечат ее, я спрошу долг девчонкой.

Этот металлический властный голос принадлежал Макковею. Я попыталась вспомнить все, что рассказывал мне о Посвященных отец. А рассказывал он мне о них только хорошее. Жесткий тон никак не вязался с этими рассказами.

Я почувствовала, как холод заколол иглами в груди, и вновь услышала шепот.

— А не слишком ли она красива для Подмастерья, Мак? — Изра провел рукой по моим волосам, а потом — по щеке. Я это почувствовала.

— Убери от нее руки, Изра! Надо было оставить ее… — процедил Макковей сквозь зубы, но Терза не дал ему договорить, я услышала шаги и голос Верховного Магистра Сизаморо.

Я немного успокоилась, потому что слышала о том, какой он мудрый, великодушный… Я опять судорожно втянула воздух и всхлипнула.

Какая-то часть меня все еще летела во тьме.

— Дочь Бероза… Сколько ей? На вид лет четырнадцать, — глубокий бархатный голос Сизаморо меня успокаивал. — Как она оказалась у Разлома?

— Старшие сестры не уследили за ней. Я слышал, что младшая дочь Бероза, та, что перед нами, Аврора — настоящее испытание для своих родителей. Даже когда все спокойно, она находит приключения, которых мы себе не могли бы даже вообразить. Так ведь, малышка? — мне показалось, что Магистр мне подмигнул. Если бы я могла, я бы улыбнулась. Не вижу причин жить в скуке. Если бы из Разлома не делали такую тайну, мне бы и не захотелось пойти посмотреть на него. Ступни онемели, словно от ходьбы по снегу.

— Нам нужно отправить ее в Страж Зари, как только все будет готово.

— Альциона и Бероз, ее родители, уже здесь. Что мы им, черт возьми, скажем?

— Мы с Маковеем сами все им объясним. Пусть проходят, — заверил Терзу Сизаморо.

Я услышала открывающуюся дверь, и вслед — быстро приближающиеся шаги.

— Эйван пропал! Я обыскал все окрестности, его нигде нет! — к остальным голосам добавился еще один, хрипловатый, тяжелый.

Глава 1

Пять лет спустя

Макковей с размаху ударил меня по щеке. Кожа на ней вспыхнула, а из глаз брызнули слезы, которые я тут же утерла. Я выжила, я вернулась из Стража Зари, но с тех пор моя магия больше не набирала силу. Она остановила свое развитие в зачатке: ее сила все еще была такой же, как тогда, когда только проявилась, в одиннадцать лет. На самом деле нет. Она не была уже и в половину таковой. От нее осталась лишь слабая тень. След, который бледнел с каждой ночью. Я чувствовала, как ночи отбирали у меня магию. Макковей был этим недоволен. А чего он ждал? Странно, что она не исчезла сразу после встречи с Глубинниками.

— Давай же, заставь корень схватить меня! Сколько ты будешь позволять себя бить? Никогда не видел большего ничтожества, — Макковей еще раз замахнулся на меня.

Как я могла настолько низко пасть? Я вернулась три года назад, и вот уже почти три года Макковей ведет себя со мной просто ужасно. Мы связаны Древним договором, иначе я бы давно ушла от него.

Я приосанилась, яростно взглянула в глаза этому мерзкому червю, и быстрыми шагами двинулась к выходу. Учитывая, что я ухожу не навсегда, Древний Договор мне это позволит. По крайней мере, я надеялась на это. Не могу больше терпеть его бесчестные выходки.

— Кажется, кто-то вздумал взбрыкнуть! — язвительно окрикнул меня маг. — Вали на все четыре стороны, все равно скоро прибежишь обратно.

И я побежала. Побежала через лес в сторону нашей деревни. Я бы хотела просто забраться в постель и поплакать, но Макковей видел достаточно моих слез, и они его совершенно не трогали. Эта бесчувственная тварь истязала меня день за днем. От воспоминаний обо всех «уроках», которые мне пришлось вынести за эти три года, мой желудок сжался. Уже темнело, и идти через лес было плохой идеей: существа из мира темных фейри все чаще просачивались через Разломы и нападали на людей. Но и терпеть издевательства я больше не могу. Мне нужна, пусть и небольшая, но передышка. При мыслях об этом я расправила плечи.

Я была так поглощена своими раздумьями, что не заметила, как в сумерках ко мне приблизился крессенд — шевронский дракон. Не успела я ничего сделать, — хотя с таким количеством магии, скорее всего, и не смогла бы, — как он ужалил меня в левую руку. На крессенда налетел другой дракон, каких я еще не видела, с невероятной фиолетовой чешуей, и я побежала так быстро, как только смогла, пока драконы были заняты друг другом. Из трех отверстий на руке капала кровь. Они были глубокими. Их очертили синюшные круги. Тупая боль отвлекала мое внимание.

Наконец, я добежала до нашего дома и заколотила в дверь. Родителей дома не было. Мне открыла Астрель. Ее лицо исказилось от шока.

— Аврора? Почему отец позволяет этому мерзавцу Макковею творить с тобой такое? — увидев мои наливающиеся синяки на скулах, она убежала на кухню за исцеляющей мазью.

Я собиралась пройти в ванную, когда меня увидела и Майя. Она побелела, словно молочный суп. Если Астрель чувствовала вину за то, что со мной произошло шесть лет назад, то у Майи просто каждый раз кружилась голова от приключений, которые я умело находила на свою голову.

— Что у тебя с рукой? — прикрыв рот, с ужасом в голосе спросила она.

— На меня напал крессенд, когда я направлялась к вам.

— Почему ты пришла в такое время, Ава?

— А то ты сама не знаешь. Я устала от выпадов Макковея, — севшим голосом ответила я.

Мы вместе пошли в ванную, и она помогла мне промыть рану.

— Крессенд? — задумчиво спросила Астрель, намазывая мне щеки мазью.

Я поморщилась и кивнула.

К моему счастью и несчастью одновременно, в ночь, когда Терза и Изра переправили меня в Страж Зари, Магистр Сизаморо исчез, пытаясь найти Эйвана. Вместо него Магистром стал Макковей, и он отказался создавать Завесу с Магистрами остальных четырех Стражей нашей стороны. Я понимала его, он в глубине души верил, что его отец и брат живы, и не хотел запирать их в землях фейри.

— Где мама? — поинтересовалась я.

Наш отец — хорошо владел телепортацией. Магов с такой способностью не так много, поэтому его постоянно нет дома, он сопровождает Великих Магистров.

— Она у Рамиеля. Ты не предупреждала, что придешь, — словно оправдываясь, ответила Астрель.

Она старшая из нас, и комплекс отличницы не отпускает ее ни на минуту.

— Что это там в углу? — пригляделась она.

— Огромный паук! — взвизгнула я.

— Так разберись с ним, ты же Цветочница! — уже спокойным повелительным тоном приказала Астрель.

— Вот именно, я Цветочница, а не Паучница, так что и разбирайся с ним сама! — парировала я.

— Никто не будет с ним «разбираться», — тихо заметила Майя и покачала головой. — Мы — ведьмы Земли, и вы прекрасно знаете, что трогать пауков нельзя! — она аккуратно пересадила паука на метлу.

Юбка ее сарафана цвета спаржи зацепилась за что-то снизу, и Майя недовольно заворчала, отцепляя ее. Она всегда была самой пугливой, и я абсолютно не понимаю, как это вяжется с ее даром прорицания, ведь она не падает в обморок после каждого из своих видений.

Мне захотелось завтра с утра взглянуть на наш сад. Я скучала по цветам и магазинчику. Макковей учил меня в-основном, боевому применению моей «цветочной» силы.

Глава 2

Несмотря на то, что Дестериан не планировал проводить ночь у нас, все же так и случилось, за разными приятными разговорами и вкусными перекусами мы не заметили, как успели поболтать почти обо всем, что произошло за два года, проведенные мной вне Стража Зари. Узнав, что по пути сюда меня ужалил крессенд, Дестериан решил, что до Стража Земли проводит меня лично. Меня немного бесила такая забота, лишний раз напоминая о том, что моя магическая сила ни на что не годится, но учитывая все случившееся со мной, я решила не спорить с принцем. Мало ли какая еще тварь может встретиться в лесу. Чем ближе к Разлому — тем опаснее.

Стражу Зари, как и в целом всему Филвендорну, вместе с Иллирией повезло больше, чем прилегающей к нам Арморике: на их территории Разломы встречались чаще всего. В уголках моих глаз собрались слезы. Не будь я тогда настолько глупой… Я быстро стерла их рукой, пока никто не заметил.

Астрель приобняла меня за плечи, и я облокотилась на нее.

— Хотела бы я никуда не уходить, — тихо сказала я.

Сестра покрутила на указательном пальце кольцо из прозрачной смолы, в которой навечно застыли крошечные, уменьшенные магией веточки папоротника. Астрель нежно любила все эти кольца-серьги-ожерелья из смолы, которые иногда создавала и на продажу. Мама с удовольствием выкладывала их на витрину в нашем цветочном магазинчике, и на них всегда был большой спрос. За зельями же обычно приходили прям к нам домой.

— Знаю, — прошептала Астрель.

Мне не хотелось в очередной раз подпитывать ее чувство вины, но я ничего не могла с собой поделать.

— Ведьмам слезы не к лицу, — попыталась подбодрить ее фразой, которой научила нас мама.

— В Страже Земли с тобой плохо обращаются? — Дестериан внезапно возник у меня за спиной.

Я покраснела. Я не хотела врать фейри, который меня исцелил.

— Это из-за того, что ты почти потеряла силы? — продолжал спрашивать он.

Не знаю, почему я до сих пор в него не влюбилась. Наверное потому, что сразу знала, что Страж Зари отдаст меня Макковею в уплату долга. А он ни за что не отпустит меня от себя. С самого первого дня, когда он меня увидел, я превратилась в его собственность, именно так Макковей меня воспринимал. Как зверька.

— Все будет хорошо, Аврора. Мне нужно было приехать за тобой еще два года назад.

Дестериан выглядел очень привлекательно и элегантно. Его темные волосы, сглаженные назад с помощью миндального масла, обнажали высокий лоб. На узком белом лице выделялись яркие зеленые глаза. Под богато украшенным плащом скрывался ярко-синий шелковый жакет, с магическим символом Стража Зари, украшенный золотыми пуговицами. На серебряной цепочке висел камень — круглая бирюза. Из под жакета виднелся высокий воротник светло-голубой рубашки. На брюках, таких же ярко-синих, можно было рассмотреть причудливые переплетения нитей. Черные ботинки из полированной кожи завораживали одним своим видом. Мне казалось, что принц испытывал ко мне более сильные чувства, чем я заслуживала. Но я не могла ответить ему взаимностью. Я вообще не была готова в принципе отвечать на какие-либо романтические чувства. И то, как обращался со мной Макковей, все только ухудшило. Однако, если бы не Дестериан, я бы навсегда разочаровалась в мужчинах.

Что он мог сделать, когда Макковей потребовал долг?

— Нам пора идти. Мы всю ночь не спали, и ты, наверняка, устал. А так хотя бы сможешь отдохнуть в Страже.

— Я не устал, — запротестовал Дестериан. — Я — фейри, а мы более выносливы, чем вы, ведьмы. — К тому же ночью мы прекрасно провели время. Твои сестры очень милые и гостеприимные. И ты же видела, где живу я, а мне любопытно было посмотреть на твой дом.

В этот момент я наступила на особо скрипучую половицу и мне стало неловко. Почему он появился здесь без охраны? Разве принцу положено ходить одному?

— Если бы я мог, я бы забрал тебя с собой, — с грустью произнес он.

И я, и он в курсе, что это невозможно. К тому же, Макковей не отнял у меня возможность изредка видеться с родителями и сестрами.

А если бы Дестериан забрал меня в Страж Зари, это стало бы практически невозможным. Путь в Филвендорн через Арморику небезопасен.

Я отметила, что принц в обстановке нашей старенькой гостиной смотрелся непривычно. Особенно, если обратить внимание, что у него под ногами был лоскутный коврик, сшитый мамой вручную, без помощи магии, из разномастных кусочков ткани.

Внезапно до меня дошло, что если Дестериану каким-то чудом удастся уговорить Макковея, то я больше никогда не увижу принца фейри. Мне стало невыносимо тоскливо.

— А давай сначала зайдем в деревню? Мне хочется показать тебе наш магазинчик. А еще там есть небольшое кафе, — задумчиво произнесла я. — Или тебе не стоит идти туда без охраны?

— Мне можно все. И к тому же я совершенно не против увидеть магазинчик и попробовать чего-то вкусного в кафе, — подмигнул мне Дестериан, протягивая мой плащ с вешалки. — Скоро будет дождь.

— Кстати, а где твои родители? — спохватился Дестериан.

— Мама уехала в Страж Огня, проведать брата, а отец как всегда — занят на работе, — вздохнула я.

— Мы не помешаем? Мы хотели бы пойти с вами, Астрель занесет в магазинчик новую партию колец с васильками, — аккуратно поинтересовалась Майя.

Глава 3

Дестериан молча сжал мою ладонь. Такой несчастной я себя еще не чувствовала. По моей вине погиб человек. По моей ли? Что это вообще было? За мной раньше не наблюдалось способности чтения мыслей и уж тем более, — передачи своей или чужой воли другому. К тому же, от моей магии остался один пшик. А тут откуда ни возьмись — целая волна. К цветам не имеющая никакого отношения, как и к магии Земли. Несмотря на шок, я еще была способна соображать. И почему я сразу же взвалила вину на себя? Но, может быть, я и правда виновата? Может быть, это была последняя капля моей силы, которая выплеснулась за раз? Что теперь будет с Дивином? Все наверняка считают, что виноват он. Это ведь он применил заклинание… Я должна во всем признаться!

Мне хотелось забиться в уголок, и успокаивающе покачиваться из стороны в сторону. Дестериан наверняка уже жалел, что приехал сюда.

— Аврора, твои волосы… — Дестериан взял кончик моих волос, и поднес к моим глазам.

Мои волосы окрасились в фиолетовый. Абсолютно фиолетовый! Но мне, если честно, сейчас было абсолютно фиолетово на мои фиолетовые волосы.

Мы пошли к Розе. Роза жила на другом конце деревне и зарабатывала на жизнь тем, что исцеляла магических существ. Чаще всего, конечно, это были домашние черные ведьмовские коты. Роза была хорошей подругой моей мамы и всегда угощала нас чем-нибудь вкусненьким, когда мы заглядывали к ней на чай.

Роза открыла нам дверь.

— Ох, девочки, да на вас лица нет! — лицо Розы мгновенно переменилось.

Она задержала взгляд на моих волосах.

Мы зашли внутрь. Принц Дестериан следовал за нами.

— Дестериан из Стража Зари, наследный принц Филвендорна, королевства светлых фейри, — дрожащим голосом представила я Дена Розе.

— Что произошло? — взволнованно спросила Роза, взяв руки Астрель в свои.

— Дивин зачем-то разом поджег все свои свечи, и, кажется, не смог справиться со своей силой, — всхлипнув, начала Майя.

— Три лавки успели сгореть. Телиан погиб, — тихо сообщила Розе Астрель.

Роза уронила лицо в ладони и прислонилась к стене. Ее плечи вздрагивали. Астрель легко приобняла женщину. Затем Роза резко убрала руки от лица и отправилась в погреб. Она принесла оттуда вересковую настойку и поставила ее на стол.

— Нам всем не помешает, — охрипшим голосом заявила она.

Я не хотела тратить время на вересковую настойку. Мне нужно было сейчас же во всем признаться, но не Розе. Пока не поздно, пока с Дивином не случилось ничего дурного. К моему горлу подступила тошнота.

— Что с твоими волосами? — спросила меня Роза, не спуская взгляд с Дестериана.

Она не доверяла фейри.

— По пути к сестрам на меня напал крессенд. Вероятнее всего, дело в этом. Я слышала, что из-за подобных тварей иногда такое случается, — неуверенно ответила я.

— Покажи мне место укуса. Оно же еще не зажило, верно?

Я закатала рукав. У меня стучало в висках.

— Ох, дьявол, милая… Это никак не мог быть крессенд. Посмотри, — такую метку оставляет только одно существо, — миллеутская виверна. Это объясняет, почему ты подумала, что это крессенд. Они же так похожи! За исключением пары различий, — Роза протерла свои очки, — миллеутская виверна — существо из мира фейри. А значит, ее яд не только окрасил тебе волосы, но и усилит твою магию.

Я просияла. Сестры переглянулись с принцем.

— Не торопись радоваться! — осадила меня Роза. — Твоя магия изменит свое направление. Ты больше не будешь Цветочницей. Твоя магия смешается с магией фейри. В Стражах Земли, Огня, Воды и Воздуха тебе больше не будет места.

— Не думаю, — высказала свои сомнения я. — Макковей все равно не отпустит меня. Скорее он заставит меня выпить зелье бессилия и совсем подавит способности, чем позволит Стражу Эфира забрать меня.

Дестериан хмыкнул.

Теперь Роза и сама может догадаться, как и все присутствующие в этой комнате, что на самом деле произошло в деревне. И как ко мне относиться. Но пока она принесла из кабинета какую-то мазь.

— Нанеси на место укуса. На завтра никакой метки не останется. Лучше тебе пока никому не говорить о том, что случилось.

Роза многозначительно посмотрела на меня.

— А сейчас мы никуда не пойдем, — повелительно сказала она мне, когда я отодвинула стул, чтобы встать из-за стола. — В твоем состоянии лучше пересидеть у меня до вечера.

Если сестры и принц поняли, что в том, что произошло с Тельманом виновата я, то не подавали виду. Когда стемнело, Роза зажгла магические огни.

Мы никуда не ушли, но и беседа не особо шла. Поэтому мы просто помогали Розе с изготовлением зелий для разных существ. Она же периодически кидала взгляды, полные подозрительности, на принца светлых фейри.

Когда работа была закончена, Роза зажгла подсвечники на столе, мы взялись за руки и пошли против часовой стрелки вокруг стола. Роза затянула песнь вереска. Вереск считался в Страже Земли растением мертвых, и этой церемонией мы помогали Тельману найти дорогу в мир духов.

Я должна была чувствовать себя опустошенной, но вместо этого меня накрывало приливами силы. Радовалась бы я, если бы не этот несчастный случай в деревне? Конечно, радовалась бы. Я тяжело вздохнула. Дестериан с тревогой смотрел на меня, явно что-то обдумывая.

Глава 4

Утреннее солнце, прорвавшись сквозь арочное окно, ослепительно играло на гранях кристального шара, стоявшего на столе. Без понятия, на самом деле, зачем он мне нужен, но тут у всех в комнатах были такие.

Из под тяжелой, окованной железом двери просачивался дразнящий аромат блинчиков. Кажется, благодаря делегации принцев-фейри меня, наконец, накормят в Страже Земли нормальным завтраком. А не бледным подобием овощной запеканки.

Я зажмурилась, вдыхая сладкий аромат выпечки. Сегодня в нем словно чувствовались искры магии: корица, настоянная на лунном свете, мед горных пчел, тертые яблоки, выращенные в зачарованном саду, и сливки, взбитые заклинанием легкости.

Отголоски ночного кошмара, пульсирующие в венах, окончательно растворились в пыли, золотившейся в утренних лучах. Слегка потерев щеки, я села, опираясь на руки, и попыталась вспомнить все произошедшее вчера.

Мои воспоминания словно расколола молния на две части: до того, как по моей вине умер ребенок и после.

Я так и не поговорила ни с кем о смерти Тельмана, но, надо признаться, ритуал вереска снял часть груза с моей души. Хотя, может быть, это и было не совсем правильно.

Я спустилась на кухню, и удивленно захлопала глазами: у плиты хлопотала Астрель.

— Э-э-э… А что ты тут делаешь? — растерянно спросила я.

— Дестериан вчера сказал, что завтраки здесь отвратительные. Вот я и пришла с утра пораньше… Чтобы Страж Земли перестал позориться перед делегацией. При Магистре Сизаморо такого не было, — покачала головой Астрель.

Возможно, все это так и было, но, скорее всего, моя сестра попыталась уцепиться за возможность прийти сюда, потому что скучала по Эйвану.

— А где Дестериан? — поинтересовалась я.

— Обещал вернуться вечером. Если честно, не знаю, где он, — пожала плечами Астрель.

Странно, разве они не должны обсуждать Завесу с Маккавеем?

— Кажется, вчера окончательно растаяла надежда на то, что ты вновь займешься садом… — как бы невзначай бросила Астрель. — На зелья и кольца нужны растения.

Я ничего не ответила, и тогда, прикрыв огромную стопку блинчиков полотенцем, сестра сообщила мне, что ей пора в цветочную лавку.

Как только она ушла, по мою душу пришел Макковей. Причем он был явно настроен агрессивно. В его глазах блеснула злоба, и он, ни говоря ни слова, внезапно схватил меня за хвост, в который я убрала с утра волосы.

Мои глаза заслезились. Решил воспользоваться возможностью, пока Дестериан уехал, придурок? Ему, конечно, я этого не сказала.

Макковей вытащил меня за волосы из-за стола и приволок в бытовую каморку. Он приводил меня в нее всякий раз, когда у него не было повода «наказать меня» на тренировке.

Только сейчас я обратила внимание на то, что у него в руках ивовый прут.

— И что это такое вчера было, а? — Макковей прижал меня лицом к стене. — Не оборачивайся, пока я не разрешу.

Я решила, что уж кому-кому, а ему я ничего сама объяснять не стану.

— Не знаю. Ничего не было, наверное, — отстраненно пожала плечами я.

Я почувствовала, как давление рук Макковея на мои плечи исчезло. Вместо этого щиколотки обожгло резкой болью.

— Не было, говоришь? Хочешь сказать, это не ты дотла спалила соседнюю лавку? — Макковей замахнулся еще раз.

— Не было, — я зажмурилась и задышала чаще, пытаясь абстрагироваться от боли.

Дверь распахнулась, и за ней я увидела того, кого и не ожидала сегодня увидеть так скоро — Дестериана. Он нахмурил брови, пытаясь понять, что здесь происходило.

— Не забудь принести ведро и швабру на кухню, — лениво кинул мне Макковей так, будто бы минуту назад и не думал пороть меня.

Дестериан скрестил руки на груди, и, не пуская Макковея на выход, спросил:

— У вас не хватает обслуживающего персонала, раз вы заставляете столь ценные кадры заниматься вот этим? — Дестериан, недовольно скривившись, кивнул в сторону ведер.

— Не думал, что принца может заинтересовать подсобка, — парировал Макковей.

— Я услышал шум, и решил проверить, не заперли ли тут кого-то по случайности, Магистр, — ответил Дестериан, окинув Макковея взглядом сверху вниз, и, наконец, отошел в сторону.

Макковей пролетел мимо него пулей.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — Дестериан внимательно следил за моим выражением лица.

Несколько секунд я колебалась, а потом все же произнесла одними губами «нет».

Дестериан не стал на меня давить, просто молча протянул мне небольшую стеклянную баночку с мазью.

— Астрель просила передать еще до того, как я отлучился с утра. Она не знала, когда точно ты проснешься, а я не знал, могу ли я оставить это в Башне.

Я взяла баночку у него из рук, стараясь вложить в свой взгляд все свои извинения. Я не буду жаловаться. Хватит того, что я и так довольно долго была бессильной… Дестериан еще раз пронзительно посмотрел на меня, и ушел, оставив меня в полной тишине.

Я поднялась обратно к себе, но в комнате меня снова ждал очень неприятный сюрприз.

Глава 5

Я скрестила руки на груди.

— Учитывая, что ты последнее время перестала с этим считаться… Теперь Тейлиор будет постоянно за тобой присматривать.

Я хотела грубо ответить ему, но это бы ничего не изменило. Поэтому я просто вышла из комнаты, хлопнув дверью.

Прислонившись к стене, я прикрыла глаза, пытаясь успокоить у себя все внутри.

Пусть себе «присматривает» на здоровье. Тейлиор не такой жестокий, и вообще, он присматривал и за Эйваном. И это ни капельки не помогло Эйвану не умереть.

Не дожидаясь, пока Макковей выйдет вслед за мной, я поспешила уйти на кухню. Хотя, конечно, скрыться от него там было бы невозможно в том случае, если бы он вновь захотел меня найти.

— Почему следом за тобой ходит эта ярко окрашенная тень? — Дестериан кивнул в сторону Тейлиора, который появился сразу же, как только я спустилась вниз.

— Макковей считает, что мне нужна дополнительная защита, — объяснила я.

— Больше похоже на слежку, — подозрительно уточнил Дестериан. — Пойдем к твоим сестрам?

— А разве тебе не нужно обсуждать создание Завесы с Маккавеем? — я прищурилась.

— Мы соберемся, когда Магистр будет «в духе». Кажется, он был немного расстроен или вмешательством… — Дестериан кашлянул и отвел глаза в сторону.

— Магистр расстроится еще больше, когда узнает, что я отлыниваю от тренировок, — покачала головой я.

— Он поднялся в комнату вслед за тобой? Надеюсь, он больше не… — Дестериан сглотнул.

Я покачала головой, не дав ему договорить.

— Что он от тебя хотел? — вызывающе продолжил принц.

— Если просто: чтобы я держалась подальше от тебя, поближе к Ариоку.

— О Боги, ужасный принц Дестериан научит бедняжку Аврору плохому! — гоготнул он, и взял меня под локоть. — И все же пойдем. Пока я рядом, он не посмеет. И, по-моему, тебе действительно нужна передышка. Она поможет тебе освоиться с твоими новыми силами.

— Нельзя сбегать от трудностей, — вздохнула я, освобождая руку.

— Ничего не делать с трудностями тоже нельзя, — парировал Дестериан, хмыкнув.

Я демонстративно вытащила баночку исцеляющей мази из кармана, и начала намазывать ею свои щиколотки и икры ног.

Дестериан поморщился.

— Давай я помогу? Ты же знаешь, что это будет быстрее, чем исцеляющая мазь… — его зеленых глазах плескалась тревога.

— Ладно и… ладно. Потом пойдем ко мне домой, — сдалась я.

Дестериан медленно кивнул, а потом наклонился и аккуратно остановил свои ладони возле моих ног.

Для него вылечить подобные «царапины» — раз плюнуть. Даже шрамов не останется. Собственно, это и была одна из причин, по которой я все-таки согласилась. Но в последнее время мне все больше не нравилось чувствовать себя слабой.

К моменту, как мы отправились ко мне домой, я успела забыть о «нововведении» в виде Тейлиора. Не прошло и часа, а эта «опека» уже начала меня порядочно бесить.

Было бы человечно пригласить его войти вместе с нами в дом, угостить чаем, но Дестериан был прав: Тейлиор, как ни крути, в первую очередь, являлся глазами и ушами Маккавея. А мне сейчас требовался душевный покой, а не дополнительный повод для беспокойства.

В саду перед домом нас встретила Астрель. Видимо, теперь она все-таки потеряла всякую надежду на то, что я вновь займусь садом, поэтому неистово вручную вела борьбу с сорняками, в результате которой у забора появилась огромная куча из овсюга и вьюна.

Увидев нас, сестра, видимо, хотела было отпустить колкую шуточку в стиле «вчера же виделись», но, увидев за моей спиной Тейлиора, прикусила язык, выдавив вместо этого невнятное:

— Никак, вы двое уже соскучились?

— Можно сказать и так, — улыбнулся ей Дестериан. — Мне срочно нужен нормальный чай.

Астрель поняла намек, и уже через пять минут на плите свистел чайник.

— Спасибо за чай. В обмен, считаю, не грех поделиться с вами моими наблюдениями за эти дни, связанными с принцем Ариоком, — облизывая ложку от варенья, как бы между делом, бросил Дестериан.

— Так, а вот это уже интересно. Кстати, привет, — в комнату вошла Майя.

Я бросила на нее строгий взгляд. Незачем ей это «интересно»!

— Сначала я вслепую поверил слухам о нем, ведь на территориях Стража Звезд уже появились темные фейри. Но, возможно, Ариок ведет какую-то свою игру.

— Темные фейри в Страже Земли?! — воскликнула Астрель.

— Что ты имеешь ввиду под «своей игрой»? — я подозревала что-то подобное, поэтому, в отличие от Астрель меня это несильно удивило.

— Ариок не сделал ничего, чтобы сорвать переговоры между мной и Маккавеем по поводу Завесы. Либо они в сговоре, и тогда Завеса — изначально провальная идея, либо… он заинтересован в том, чтобы выдворить из своих земель Шариана настолько же, насколько и мы.

Раздался стук в дверь, и через секунду в дом вошли Изра и Терза.

Я помассировала виски. Интересно, это Маккавей каким-то образом узнал, что я оставила Тейлиора за дверью?

Глава 6

На следующий день, к вечеру, в Страж Земли прибыли три Магистра, мой отец и… брат. И если насчет отца я догадывалась, ведь он частенько сопровождает Магистров, то появление Рамиеля меня крайне удивило.

Я дожидалась Дестериана на кухне. Так у меня было больше шансов присутствовать на общем собрании, ведь обычно ни подмастерьев, ни учеников туда не пускали.

Вчера, когда мы вернулись от сестер, Макковея в Страже уже не было, поэтому я вздохнула с облегчением.

Обдумав все хорошенько, я решила, что тоже хочу присутствовать на обсуждениях по созданию Завесы. Ведь если они пройдут успешно, даже мою жизнь это разделит на до и после.

На кухне уже вовсю хозяйничала Астрель.

— Кажется, пока делегация не уедет обратно, у меня хотя бы будут нормальные завтраки, — заметила я.

— Зачем тебе это собрание? — поинтересовалась сестра, закатив глаза. — Вечно тебе нужно во все лезть.

Я хотела было ответить ей, что это собрание мне нужно как раз потому, что я чувствую вину из-за Эйвана, и теперь мой интерес к Разломам не иссяк, а наоборот — вырос. Вдруг Эйван все еще жив? Вдруг я могу вернуть его? Но учитывая последнюю фразу Астрель, я назвала ей только одну из причин:

— Я не хочу, чтобы темные фейри разрушили наш мир. Каким бы ни было мое будущее. Потому что если мы продолжим уступать им наши земли — это будет означать конец знакомого нам мира. Поэтому я хочу быть в курсе происходящего.

— Вот, держи, выпей, — Астрель придвинула ко мне пузырек с мутной темно-зеленой жидкостью.

— Выглядит не слишком привлекательно. Ты не могла добавить туда блесток? — цокнула я и сморщилась.

— Блесток?! Ну получи, у меня как раз есть немного! — Астрель раскрыла сжатый кулак, который до этого я не замечала, и сдула мне в лицо блестящую пыль.

Я еле успела зажмуриться.

— Черт! Как я теперь пойду в таком виде на собрание? — запричитала я.

— Не за что, — широко улыбнулась Астрель. — А то, что в пузырьке все-таки выпей. Защита тебе явно не помешает.

— А можно было без вот этого? — Я сердито ткнула пальцем себе в лицо.

Сестра прыснула.

— Нет. Это подняло мне настроение. И вообще, эти блестки легко смываются. Ну или попроси кого-нибудь слизать их языком!

Мои глаза стали похожи на два огромных магических круга.

— А что такого, Ав? Тебе не кажется, что тебе пора завести парня? Может тогда бы Макковей…

Я поднесла указательный палец к губам, зажмурившись, и быстро покачала головой из стороны в сторону. Тейлиор все услышит.

— Ты же знаешь, Макковей этого не позволит. Договор этого не позволит.

Я глубоко вздохнула и посмотрела в окно. До векового леса — рукой подать.

А мои мысли порой заканчивались там, где начинался лес. Не то, чтобы они заканчивались внезапно, как обрыв — скорее, растворялись в густой, влажной дымке, начиная походить на воспоминания о снах. Дымка эта струилась между стволами вековых деревьев, укутанных мхом цвета состарившегося изумруда, и проникала в каждый уголок сознания, заставляя забыть о времени и месте.

Я собиралась поговорить с Астрель об Эйване, но теперь мои мысли обо всем этом будто бы на время остановились.

Спустя какое-то время она сама вывела меня из оцепенения, громко брякнув по столу пузырьком.

Я вытащила пробку и, задрав голову назад, махом вылила себе в горло содержимое.

Астрель покачала головой.

«Зелье» оказалось на вкус сильно приятнее, чем я думала. Похожее на яблочный пирог с мятой и корицей. По телу начало разливаться уютное тепло.

— Спасибо.

— Ещё раз не за что. Так бы сразу, и тогда жертвой блесток оказалась бы не ты, а Дестериан. Замечу, это было бы намного веселее. Потому что он, в отличие от тебя, не зануда.

Я показала ей язык.

— Я слышал, твоя сестра назвала мое имя, — в кухню, наконец, вошел Дестериан.

Астрель рассмеялась и подмигнула мне.

— Что-то вроде того, — смущенно пробормотала я, пытаясь стереть блестки краем рукава.

— Надеюсь, что-то блестящее у тебя на лице — это не слезы? Макковей больше не трогал тебя? — совсем открыто спросил Дестериан.

Я покачала головой, бросив ещё один взгляд, полный негодования, на Астрель.

— Мне кажется, он имеет на тебя все виды… — нахмурившись, заявил принц.

— В смысле — все? — не поняла я.

— Именно все, — подчеркнул Дестериан.

— Он меня еле терпит, —шокированно заметила я.

Верить в слова Дестериана насчет чего-то подобного мне не хотелось.

— Ладно, — только и ответил принц.

— Ваше Высочество, вас уже ждут, — на удивление, за Дестерианом отправили Изру.

Я посмотрела на Дестериана так, чтобы он смог прочитать в моих глазах просьбу. Посмотрев на меня, принц уверенно взял мою руку в свою, и мы отправились к другой Башне, в которой располагалась переговорная.