Иллюзион. Змея Халидона

Пролог

Пролог

С дыханием весны повеют ветра надежды

И вера в победу окрепнет;

Зной лета расплавит страсть в сердце

И кровавым дожем омоет клинки;

Осенний глоток вина раскроет палитру чувств

И память о павших останется навсегда;

Зимняя стужа укроет могилы хлопьями пепла

И месть за череду потерь завершит круг Жизни.

Истина одна – лишь Смерть не предаст.

Ворон неуловимо отличался от своих собратьев, от того сородичи инстинктивно держались подальше. Запах, приглашавший приступить к трапезе, манил своим ароматом голодных падальщиков. Он нахохлился на ветке, движения его были замедленными и дерганными, а что ещё удивительнее, так при повороте головы второй глаз зажмуривал. В этом мире хватало странностей, мало что могло удивить, но больных старались избегать.

Смесь гниющих внутренностей и запекшейся крови, вызывал у ворона только рвотные позывы. Нелепо раззявил клюв, зарылся внутрь крыла, спрятал вибриссы, стержневые перья, которые выполняли осязательную функцию. Непрерывный поток ощущений вызывал тошноту и головокружение.

Птица издала звук, отдаленно напоминающий хриплое карканье, и едва покачнулась. Лапы сами держались за ветку, птичьи сухожилия рефлекторно сжимали ветку, чего нельзя было сказать о туловище. Осторожно вытащила голову из мягкой пуховой подушки, чтобы ненароком не порезаться – первостепенные маховые перья были словно затупленные лезвия.

В любом случае, следовало поспешить, пока не появились измененные – морфы.

Ворона, казалось, не волновали соседи по окрестным деревьям, он внимательно рассматривал вид, открывавшийся с высоты пятнадцатиэтажного здания. Времени хватало, а дерево не имело хищных повадок. Листья достигали в длину три метра и состояли из множества узких линейных сегментов, образуя пучки, помогая дереву сохранить влагу. Они свисали вертикально вниз, а внутри находись плоды, прятавшиеся от солнечного света. Такая ветка с бахромой исключала появление незаметно подкрадывающегося хищника и открывала отличный обзор, а посмотреть здесь было на что.

Всё, что осталось от зданий, напоминало древние руины. Словно легенды ожили, и здесь свершилось массовое жертвоприношение. Особенно притягивала взгляд черная статуя, застывшая посреди пепелища. Если присмотреться, то распахнутый в немом крике рот молил о помощи, которая уже никогда не придет.

Ворон обнаружил примерное место, где располагалось хранилище – пустырь с глубокой ямой. Среди остатков фундамента просматривался запечатанный вход.

Птица сначала услышала, а потом увидела гравилёт, приближавшийся на огромной скорости. Попыталась слететь с ветки и спуститься поближе к хранилищу, но камнем начала падать вниз.

Глава 1. Нападение

Глава 1. Нападение

Двумя днями ранее.

В небе облака окрасились в багровые оттенки, солнце спешило за горизонт, уступая место второй луне. Вид за окном мгновенно изменился. Окрестности приобрели зловещий вид на фоне надвигающихся сумерек. Солнечные лучи потускнели и на прощание ласково коснулись крыши резиденции Оринтов и соседних зданий.

Главы трех семей сговорились уничтожить относительно молодой, но амбициозный клан. Благодаря своей особенности, Оринты быстро набирали силу и пользовались благосклонностью Императора, что в будущем грозило переделом власти – такую наглость Совет не мог оставить без внимания.

Заговорщики нашли способ под благовидным предлогом убрать из резиденции старших Оринтов на три дня.

Сегодня Родрик Халидон отправил своих младших змей на операцию, озаботившись надежной охраной. Халидонов называли змеями за их коварство и способность проникать в особо охраняемые места, а глава семейства и его старшие дети считались сильными элами – аристократами и владельцами корпорации. Могущество семьи определяло количество филиалов и сила дара старших наследников.

Из-за двух лун ночи на Земле были недостаточно темными. Три фигуры казались нелепым движущимся пятном посреди ночного пейзажа. Звуки местной фауны смолкли, наблюдая за незнакомцами, осмелившимся потревожить царство ночных хищников, которые, однако, не спешили нападать. По печальному опыту своих собратьев они знали, насколько опасны двуногие хищники и лениво наблюдали за будущей добычей, ожидая удобного случая напасть.

Первая из фигур, завернутых в плащи, особо выделялась среди своих напарников. Шла впереди, и не смотря на крупное телосложение, двигалась плавно и бесшумно, словно притягивала и тащила на буксире своей гравитацией двоих спутников. Когда сзади послышался шорох мелких камушков и недовольное фырканье, человек замер и, внимательно осмотрев окрестности, развернулся к неуклюже замершей подростковой фигуре и её спутнику. Мускул на его щеке дернулся, и он жестом показал двигаться дальше.

Вторая худощавая фигура вопрошающе кивнула подростку, который женским голосом произнес:

— Всё в порядке.

Впереди послышался приглушенный вскрик и воцарилась полная тишина. Молодой мужчина и девушка нагнали впереди идущего спутника, который проскрежетал:

— Чисто. Начинаем первый этап.

Все участники операции были без знаков клановой принадлежности и разбились на группы. Успех операции прежде всего зависел от этих двоих. Главное, разрушить защитный барьер и не активировать сигнал тревоги, а дальше остальные справятся без малейших усилий.

Через пять минут они достигли точки назначения. Сперва ощутили отголоски силового поля, а потом подошли практически вплотную.

Крупный мужчина держался на расстоянии, чтобы не мешать и время от времени поворачивал голову то в одну сторону, то в другую. Даже он, сильный боец – начальник личной охраны кланы Халедонов, варион Тревор Магнус вздрогнул, когда ощутил силу элнергонов, исходящую от двух подопечных.

Он присел и поставил на землю металлическую коробочку, умещающуюся в ладони. Для сегодняшней ночи – самое лучшее из кланового хранилища. А рассеиватель считался дорогой игрушкой, его применение обходилось в несколько сотен кредитов, но он того стоил. Слегка надавил на верхнюю панель и пристально посмотрел вперед, а заметив движение, достал кинжал, чтобы одним движением перерезать глотку зверя, крадущегося за ними всю дорогу. Капли крови упали на активный артефакт, и Тревор недовольно поморщился. Теперь ему оставалось вывести своих подопечных к месту встречи или задействовать протокол безопасности в случае непредвиденных обстоятельств.

Молодой мужчина стоял в защитном барьере и закусил до крови нижнюю губу от напряжения, а девушка переминалась с ноги на ногу от нетерпения, ожидая своей очереди.

И вот, этот момент настал. Посторонний наблюдатель, обладающий силой Альфы, увидел бы тонкий слой силового поля, окружающий женский силуэт и более широкий у ее напарника. Силовое поле мужчины на глазах истончалось и причиняло ему боль. Девушка подошла вплотную к барьеру и на ладони у нее появился полупрозрачный сгусток рассеянных элнергонов. Некоторое время ушло на смешение сгустка с первым слоем щита до однородного состояния, затем он постепенно распространился по тонкому слою вокруг силуэта, и девушка смело зашла за спину напарника, положила руки ему на плечи. Они слаженно послали импульс своих элнергонов на управляющие элементы и перехватили контроль.

Со стороны мужчины послышался облегченный вздох, он позволил себе опустить дрожащие руки вниз и дать передышку. Мужчина вопросительно оглянулся на девушку и, увидев, что она утвердительно кивнула, покинул поле воздействия и устало опустился на землю.

— Ну что, Змея Халидона, за два часа справишься?

Сияющий женский силуэт издал звонкий смешок, пожал плечами, а затем отрицательно помотал головой:

— Часов пять, не меньше. Передай остальным.

Парень нехотя поднялся и подошел к стражу. Достал переговорное устройство и произнес кодовое слово. Девушка отвернулась и сосредоточилась на задаче. Она не желала показывать полную силу, но в то же время не хотелось торчать в этом месте до бесконечности.

Через четыре часа защитный барьер исчез. Начался второй этап.