Иллюзия настоящего

Пролог. Догонялки со смертью

Если ты играешь в догонялки со смертью – то каковы твои шансы не только выжить, но и победить?..

«Быстрее… Быстрее!»

А если облик госпожи с косой принимает зверь – сильный, быстрый…

И безжалостный?..

Перед глазами проносятся однотипные деревья, столь жуткие в свете луны. Но я должна успеть, иначе…

Сбившееся дыхание и учащенное сердцебиение. И с каждым шагом все больше наполнявший сознание страх…

Я не разбираю, что передо мной - все сливается в смазанное пятно. Сзади доносится леденящий душу вой, которому вторят другие.

Столь сильный и дикий ужас, сравнимый с животным. Заставляющий нестись без оглядки, чтобы спасти свое бренное и столь хрупкое тело…

Я знаю, что за мной ведется погоня, но не останавливаюсь, не оглядываюсь. Знаю: сделаю это - и мне конец.

Ноги несут меня вперед - к моему спасению, которое так близко…

Страх смерти и надежда…

Вот взгляд выловил часовню, особенно сияющий в свете своей Покровительницы-луны.

Душу наполнила радость и надежда.

…на спасение.

Мой слух улавливает его приближение.

Это чувство…

На миг сердце замирает и начинает биться еще сильнее, а тело пробирает дрожь.

…столь сильное, правда?

Казалось, что еще быстрее бежать невозможно, но мое тело словно в ответ на мои мысли опровергает это. У меня возникает чувство будто у меня выросли крылья, и я не бегу – лечу.

Настолько, что дарит крылья.

Я почти у цели, вот-вот достигну места, что спасет меня, но…

Однако эти крылья…

Теряю равновесие и падаю на жесткую и пыльную землю.

… легко сломать.

Я пытаюсь встать, но ногу пронзает столь острая боль, что с губ срывается стон.

Я подвернула ногу.

Сознание наполняется ужасом. Если я сейчас не встану, то…

Мысль прерывается – взгляд вылавливает темный силуэт совсем близко ко мне. Душу царапает отчаяние…

«Нет… Нет… Нет!»

Из глаз брызнули слезы.

«Все не может закончиться так! Только не так!»

Только не снова.

А Смерть в облике зверя все ближе…

Я пытаюсь встать, но вновь падаю…

Скалит свои клыки да насмехается над упрямой жертвой. Что толку трепыхаться? Все равно он получит свое…

Хоть глаза и застилают слезы, но я вижу - он все ближе, а вместе с ним и другие. Я до сих пор не могу встать…

Хочется кричать во все горло, однако вырывается лишь отвратительный хрип.

В отчаянной и бессмысленной попытке шепчу:

- Пожалуйста, не надо… Прошу…

Хоть это и было произнесено настолько тихо, что человеческий слух бы не уловил, я знаю – он точно услышал…

В отчаянии жертва бессмысленно молит своего палача…

…и проигнорировал.

… и получает лишь насмешку.

И хотя ответ был ясен – в слепом порыве я все так же молила:

- Пожалуйста… Не делай этого... Прошу… Я… я поняла свою ошибку.

Зверя забавляют мольбы добычи…

Глава I. Зеркала

Порой мне приходит вопрос в голову: а с чего все началось?

С того похода в тот проклятый цирк? Или в тот момент, когда мы зашли в зеркальный лабиринт и я впервые увидела то зеркало?

Или всему виной сон?

А может все предопределено и моя судьба была решена еще до того, как я родилась?

Судьба…

Это слово мне ненавистно.

Кто решает, как мы будем жить? Вселенная, боги или же мы сами, делая той или иной выбор?

Выбор…

Неужели я так сильно ошибалась и делала все неверно? Я думала, они заслуживают шанса, но…

Так ли это?

Ах, как безнадежно.

Что же я сделала не так, раз у меня такое будущее?

Ненавижу.

Как же я все это ненавижу!

***

Длинный, зеркальный лабиринт по которому я иду. Тут пусто – лишь множество отражений провожают меня. А еще тихо... Настолько, что становится жутко.

Я обхватываю себя руками и обеспокоено оглядываюсь. Отражения в бесконечных зеркалах сделали тоже самое.

Я не знаю, что хотела увидеть. Наверное, это был бессознательный жест в попытке успокоить себя. В конце концов, что тут можно найти, кроме зеркал?

Но неожиданно мой взгляд выхватил какое-то несоответствие. Повернувшись в нужную сторону, я заметила небольшое свободное пространство.

В неверии я подошла ближе. И увидела… зеркало. Но другое.

В отличии от тех, что я видела раньше оно было овальной формы со старинной темной рамой, чей узор сплетался в непонятный для меня смысл. Безусловно, оно было красивым, однако…

«Такое чувство будто я его где-то уже видела…»

И это непонятное чувство дежавю заставляло меня испытывать беспокойство. Но…

Сильнее меня манило это странное зеркало. Мне хотелось провести по этому переплетению металлических линий, складывающийся в красивый узор; ощутить холод зеркальной поверхности ладонью…

Я вскинула голову, мельком заметив что-то странное, но…

Все было в порядке. Зеркало все так же отображало среднего роста девушку с каштановыми волнистыми волосами.

В волнении закусила нижнюю губу.

Мне казалось, что я видела какой-то силуэт…

Я обернулась – но сзади никого не было.

«Показалось?..»

Я вновь посмотрела на зеркало. Сколько бы я не вглядывалась, ничего не менялось, поэтому решив, что мне привиделось, я собиралась уже отойти, но напоследок провела рукой по раме.

- Ай!

С недоумением посмотрела на тонкий порез вдоль ладони.

«Что за черт?.. Оно же не было острым!»

Но факт остается фактом – моя ладонь была порезана.

Я перевала взгляд на зеркало.

Сердце пропустило удар.

Мое небольшое количество крови, что осталось на раме… Растекалось по ней.

- Какого?.. – испуганно выдохнула я и шарахнулась назад.

«Этого не может быть! Порез же совсем небольшой! И не может кровь течь вверх!»

Но она текла, будто намереваясь окрасить собой всю раму...

Я хотела побежать прочь от этого жуткого зеркала, но в этот момент зеркальный лабиринт треснул, осыпая меня дождем из осколков. В попытке защиты, я подняла руки и сделала шаг назад…

Прямо к старинному зеркалу.

Моя спина коснулась холодной поверхности, однако не уперлась.

Испытывая леденящий душу ужас, пыталась за что-то ухватится, но у меня ничего не получалось – я продолжала падать. Вглубь зеркала…

Перед глазами проносились мириады звезд среди темной мглы, а я все падала и падала, а потом…

Я ослепла.

Глава II. Путеводные огоньки

В следующий раз, когда очнулась я увидела большую серебряную луну. Спутница ночи ярко сияла на небе, позволяя рассмотреть жуткие голые деревья.

Последняя мысль заставила меня приподняться и оглядеться.

«Какого?..»

Я находилась в большом, жутком в темноте ночи, лесу. И этого…

«Не может быть! Я засыпала в кровати! Я не могла очутится непонятно где!»

Но реальность была именно такова.

Меня окружали старые, поскрипывающие деревья, а совсем рядом раздался вой…

Вздрогнула и огляделась, но никаких волков по близости не было.

Я обхватила себя за плечи.

«Может вовсе и не рядом. Я слишком напряжена вот мне и почудилась, будто бы совсем рядом… А волки, если и есть, то далеко… Да, именно так»

Это было похоже на попытки успокоить себя – так хотя бы мне было не так страшно.

Наверное…

Из моих губ вырвался нервный смешок.

«Это все похоже на какой-то дурацкий сон. Вернее, даже кошмар… Точно! Быть может я все еще сплю?..»

Было бы хорошо, если так. Это лучше, чем если бы это было реальностью…

Жуткой, кошмарной реальностью…

Я вздохнула.

«В любом случае, нужно найти укрытие. Не бродить же мне по незнакомому ночному лесу…»

Да и я уже присмотрела себе подходящее дерево, к которому я и направилась. Вот только…

Не дошла.

Я споткнулась обо что-то или кого-то.

В безотчетном страхе я зажмурилась.

Я не хотела открывать глаза и узнавать на кого или что я упала. Не хотела ничего делать, а просто исчезнуть из этого места.

Но прошла секунда… две… десять…

Ничего не происходило и я решилась.

И я увидела то, что заставило мое тело покрыться мурашками…

«Какого?..»

Я задохнулась от шока и неверия.

«Их не может здесь быть!»

Но они здесь были. Две девушки-подростка столь бледные в свете луны лежали сейчас посреди леса, как и я недавно, и были без сознания. И не разбудили их ни мои копошении, ни звуки, ни даже то, что я споткнулась об них…

Это было странно настолько, что у меня промелькнула ужасающая сознание мысль: а может они… мертвы?

Но нет. Я ощутила под своими ладонями равномерное сердцебиение и даже услышала… храп.

Сначала я испугалась этого звука, а потом тихо рассмеялась.

«Кажется, я слишком впечатлительная. Напридумывала себе уже всякие ужасы…»

А все же…

Было жутко.

Что они здесь делали?

Я ведь их знаю.

Девушки, что лежали на земле были моими подругами.

Если это все сон, то все еще можно объяснить вывертами сознания, однако…

Если это реальность?

Что тогда?

Похитили ли нас или этому есть какая-то иная причина?

Что же с нами случилось?..

***

Я парила в чернильной темноте среди бескрайних звезд. Некоторые из них были ярче других, иные – совсем тусклыми – далекими или… Мертвыми?

Их было множество, и они были такими разными подобно людям. А еще у каждой звезды была своя история жизни, которой они стремились поделится, рассказать.

И я слушала.

Слушала их голоса и наполнялась знанием.

И воспоминаниями.

А вместе с воспоминаниями пришли и чувства. Такие… разные.

Как звезды. Как их истории. Как люди.

Как их судьба…

Это колыбель воспоминаний укачивала меня, унося мое сознание все дальше и дальше, обещая покой и вечный сон.

Однако…

Я увидела их.

Огоньки.

Или звезды?

Они были такими разными: и по размеру, и по цвету, и по яркости. Почему-то они не пытались рассказать мне свою историю, а лишь кружили вокруг меня, будто пытаясь что-то сообщить, а после…

Полетели.

И я полетела вслед за ними.

Мимо меня проносились мириады звезд, но я видела лишь их, словно они были моими путеводными огоньками.

Я летела бесконечно долго и неисчислимо мало. Для меня не существовало времени. Лишь огоньки. Лишь цель.

И желание узнать, чем же все это закончится. Куда они меня приведут.

И они привели.

К черной дыре, что была темнее здешней пустоты. И очень сильной.

Когда я это поняла – было уже поздно. Она безжалостно и жадно засасывала меня, стремясь поглотить.

Странно, но боли я не чувствовала, – разве меня не должно растянуть? - я лишь падала спиной вниз и видела на верху путеводные огоньки, что заманили меня в смертельную ловушку.

Тогда я не знала, что в тот миг…

Я закрыла глаза.

…я сама себя заманила в капкан.

***

Когда я в следующий раз очнулась, я увидела замок. Он был построен из черного кирпича и выглядел весьма старинным. Со множеством окон и высокой острой крышей. Перед замком сад с кустами темно-багровых и черных роз освещали старинные фонари; деревянные лавочки, сделанные умелыми руками мастера, окружали фонтан со статуей в центре, которую я не смогла разглядеть, а кованная решетка венчала картину.