Иллюзия Свободы

Пролог

До того, как все случилось…

Пролог

Звук будильника подобен лезвию бритвы, неприятно полоснувшей по тонкой коже. Я протянула руку и снесла его с тумбы, окончательно лишив себя попытки спастись от шума.

Сон навязчиво сковал тело. Я с усилием открыла глаза, пытаясь понять, где нахожусь. Мой дом выглядел непривычным, чужим. Здесь даже пахло иначе…

Я поднялась и осмотрелась. На столике рядом в прозрачной высокой вазе стояли лилии. Резкий сладковатый запах исходил от них. Мне показалось странным, что они белого цвета. Как будто раньше я видела только синие цветы.

А еще окно напротив кровати. Огромное, прячущее под тонким прозрачным тюлем пасмурное серое небо.

— Мне нужно идти? — Задала вопрос сама себе. Попыталась вспомнить куда и зачем? Почему я здесь?

Вокруг обжитый интерьер. Рамки с фотографиями. На них я среди зеленой листвы и у берега моря. Счастливая.

Надо встать. Я поднялась и едва удержалась на ногах от резкого подъема. Почти на ощупь добралась до ванной комнаты, включила слепящий свет и закрыла глаза рукой нащупав кран.

Пошла горячая вода. В холодной комнате сразу стало теплее, а в моей памяти воскресли хоть какие-то воспоминания о реальности. Я работаю. Мне нужно собраться и выйти. Просто собраться и выйти.

Вчерашний день, как и другие, стерты из воспоминаний. Вернее, я помню, что сидела до позднего часа, решала какие-то вопросы. Но все настолько размыто, нечетко, будто пытаешься удержать воспоминания о сне, и они рассыпаются как песок сквозь пальцы.

— Проклятье, Эмбер, соберись!

Хотя бы это не забыла! Меня зовут Эмбер. Двадцать первого июля мне исполнилось двадцать шесть лет. Я одинока и…

— Работаю в лаборатории, изучаю растения, — Повторила вслух, чтобы запомнить, — Я работаю в лаборатории, и я схожу с ума, потому что ничего не могу вспомнить…

От горячей воды на зеркале остался пар. Я протерла его ладонью и посмотрела в глаза той, кого знаю всю жизнь, но вижу только в отражении. Серо-голубые глаза слегка спрятались под опухшими от сна веками. Кожа очень бледная, на носу и щеках россыпь веснушек. Верхняя губа тонкая, нижняя пухлее. Овальное лицо обрамляют взлохмаченные волосы каштанового цвета. А у лба одна прядь торчит вперед и, как бы я не пыталась ее загладить, ничего не выходило.

— Значит пойду так. Если я работаю с растениями, мне ни к чему переживать о внешнем виде.

Об этом я действительно не думала переживать. Скорее я волновалась о том, чтобы не потеряться в городе. Пока память отчетливо выдавала мне информацию порциями. Так я нашла во что одеться, приготовила себе завтрак и за чашкой кофе попыталась вспомнить прошлый день. Я была у родителей, потом вернулась домой и… Ничего. Много работаю. Нужно показаться врачу.

На часах около семи. Пора бежать. Я накинула пальто, схватила ключи и торопливо выскочила за порог квартиры. Вниз по лестнице, а в голове вспышки воспоминаний…

— Черт, черт, черт…. Соберись уже, Эмбер. Соберись!

Погода отвратительная, конец октября. Лил дождь, и я совершенно забыла про зонт. От влаги волосы распушились. Локоны непослушными кудрями рассыпались по плечам. Низ брюк забрызгало каплями воды, а в кармане завибрировал телефон. Я достала его на бегу, улавливая взглядом сотни смс, падающих одно за другим.

— Это еще что?

Открыв сообщения, я увидела много цифр и букв. Странный набор символов, совершенно не складывающихся в слова. И только одно из оповещений было понятным. Руководитель написал об опоздании. Мне пригрозили увольнением, если я приду позже вновь.

В суете и неразберихе я попыталась набрать ответ, объясниться. А чтобы не споткнуться, боковым зрением улавливала движение людей, а также цвет светофора и машины.

Внезапно подул сильный ветер. Он забрался под пальто, пробирая холодом до костей. Локоны волос снова упали на лицо. От раздражения я потеряла контроль над ситуацией и слишком рано сделала роковой шаг вперед.

Лязгнули тормоза, яркий свет обжег глаза и что-то с силой утянуло меня из сознания в темноту искрясь вспышками ярких цифр, вспышками лиц людей и шифрами из букв...

______________________________________________________________

Дорогие читатели!
Обязательно добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не потерять ее
Подписывайтесь так же на профиль автора, чтобы ознакомиться и с другими книгами
Всегда благодарна за комментарии и звезды!
Это не история о попаданстве, все сложнее.
Приятного чтения!

Глава 1: Дом Мира

— Эй, как ты? В порядке

Звон в ушах доставлял ужасную боль и постепенно переходил в эхо. Я попыталась пошевелиться, ощущая под собой холодную землю. Рядом был кто-то и этот человек настойчиво тряс меня за плечо. Но я не могла ответить. Грудную клетку крепко сковало. Было ощущение будто легкие набиты камнями. Тело словно не мое, все болит, а во рту навязчиво чувствовался металлический привкус крови.

— Просыпайся! Ты жива? Ох, дело плохо. Неужели мне придется тащить тебя на себе?

Голос незнакомки двоился, а сама она настойчиво желала помочь. Несмотря на ужасающую слабость, пришлось стиснуть зубы и попытаться встать. Я оперлась ладонями о землю и почувствовала, как что-то жжет руки. Это лед.

— Ах, — выдохнула я, жмурясь от слепящего белого света, — Где я? Что происходит?

Собственный голос стал чужим. Осипший и низкий, словно у старухи.

— Благословение, ты можешь говорить! Давай, я помогу тебе подняться! — незнакомка крепко схватила меня за руку и потянула на себя, — Пошевеливайся! Надо срочно уходить с улицы. Я знаю, что тяжело, но времени не осталось.

Когда ты в состоянии полуобморока, а рядом навязчиво торопят, сделаешь все, что просят. Я больше не задавала вопросов. Поднялась и выпрямилась, когда девушка закинула мою руку себе на плечо. Грудь резко прострелило от боли. Тянуло в области правого подреберья. Похоже на ушиб.

— Болит что-то?

— Нет, — соврала я и осмотрелась. Глаза немного привыкли. Теперь я поняла, что слепящим светом был снег! Вокруг все белым бело. Настоящая зима. А улицы мне совершенно незнакомы. Несмотря на мои провалы в памяти, я точно знала, что никогда не была в этих чудесных местах. Красиво, чисто, чуждо. Судя по архитектуре серых каменных домов, это место находится очень далеко от города.

— Снег? Разве такое возможно? Что со мной происходит?

— Ты мне скажи? — пролепетала спасительница, — Не каждый день увидишь девушку без сознания прямо на дороге. Это ужасно!

Теперь я смогла рассмотреть ее. Пламенно рыжие кудрявые волосы собраны в косу. На красных щеках девы россыпь веснушек, прям как у меня. Спасительница юна и миловидна. Курносый нос, алые от мороза пухлые губы, чуть вздернутые в самом верху. Под веером длинных ресниц блестят зеленые глаза. Незнакомка с меня ростом, не высокая и фигура плотная, по-детски полновата. Она смотрела на меня с тревогой и волнением. И причиной опасений была не наша встреча, а что-то другое.

— Я не знаю, что случилось. Совершенно не помню, как попала сюда.

— Думаю ты сильно ударилась головой, когда падала, — девчушка наклонилась и наскоро отряхнула подол моего платья от снега, а затем со всей серьезностью посмотрела в глаза, — Идти-то сможешь?

— Не знаю.

Я обратила внимание на одежду рыжеволосой незнакомки. Слишком странная для моего мира. Холщовое платье серого цвета длинной почти до щиколоток. Оно свободное снизу и приталенное с помощью невзрачного пояса. Сверху платья пальто, больше похожее на тулуп коричневого цвета со вставками из овечьей шерсти. Дополняла образ вязанная серая шапочка с болтающимися завязками по бокам. Эту серо-коричневую гамму образа хорошо компенсировал алого цвета длинный вязанный шарф.

Незнакомка будто вышла из поселения старо обрядчиков или была выходцем эко общины. Я слышала, такое сейчас в моде среди искателей свободы. Но не думала, что мне посчастливится лично с ними встретиться.

— Ты поможешь мне добраться до больницы? Или хотя бы связаться с родственниками, позвонить. У меня где-то должна быть сумка…

— Какая сумка? Ты что, в пекарню ходила? Здесь ничего нет.

— Сумка, — Повторила я, — Обычная, женская. С телефоном, паспортом, документами…

— Телефоном? Глупость какая. Ты точно голову ушибла. Ох, прилетела же беда на мою голову. Куда тебя деть теперь?

— Тогда может в больницу?

— Надо что-то думать, что-то… Ох!

Незнакомка меня не слушала, а суетиться стала еще больше. И пока спасительница перебирала варианты временного приюта, я немного пришла в себя и осмотрелась вокруг. Я стояла посреди дикой, совершенно незнакомой мне улицы. Красивой и величественной. Вдоль дороги, словно исполины, возвышались огромные каменные стены. Местами они спускались к низким оградкам и снова вытягивались вверх. Местами по каменным оградам ползли лозы вьющихся растений, от которых зимой остались сухие стволы и редкие желтые листья. А на верхушках исполинов собрались пушистые белые шапки снега, горевшие ярким белым пятном на фоне плотного свинцового неба.

Вдоль дороги так же росли высокие деревья на абсолютно одинаковом расстоянии друг от друга. Будто кто-то вымерял его линейкой. И даже их кроны выглядели одинаковыми.

За каждым каменным ограждением виднелись высокие дома и крыши более низких построек. Все они облицованы камнем и величественны. Из высоких окон приветливо встречает теплый свет ламп. А через пару минут свет загорелся и над нами. В красивых кованных фонарях со стеклянными дверцами, развешанных на высоких столбах, вспыхнули огоньки. Очень похоже на настоящий огонь, но это электричество.

Старинная улица настолько гармонична, что здесь нет никаких рекламных плакатов, неоновых вывесок и даже протянутых по столбам проводов. Экстерьер организован скрупулезно и педантично. Это создает полное ощущение, словно ты находишься в подобии Викторианской Англии, словно заблудший путешественник во времени.

Глава 2: Собрание

— Эмбер? — Раздался шепот в темноте.

По комнате разносился звук сопения. Девушки давно уснули. Все, кроме одной. Она ворочалась в кровати, освещенной луной. Ночь сегодня светлая из-за полнолуния. Снег закончился и облака разошлись.

— Что такое, Розмари?

— Тебе все понравилось? Как ужин и танцы?

— Все прошло замечательно.

— Удалось что-нибудь вспомнить? Вечера с сестрами, обучение, веселье?

В голосе сестры прозвучала надежда. Она даже приподнялась на локте, наблюдая за мной.

— К сожалению, нет. Память не вернулась.

Девушка тоскливо вздохнула, уставившись в потолок.

— Странный случай. Знаешь, Деметра обещала, что позовет меня завтра, когда на собрании будут решать твою судьбу. И… Эмбер, я вдруг поняла, что боюсь. Мне страшно выходить к этим людям.

— Чего ты боишься?

— Правды. Ты можешь оказаться беглой или преступницей, — девушка резко присела, — Только не обижайся, хорошо? Порой я говорю что-то не подумав. Прозвучало очень неуважительно, да?

— Все в порядке. Ты верно сказала. Проявить здоровую бдительность нормально. Ты меня не знаешь.

— Если я ошиблась, и ты беглая, у меня будут неприятности.

Кто такие беглые и от чего бегут? Этот вопрос я не стала озвучивать. Но, чтобы успокоить Розмари, я протянула к ней руку, и та пожала ее в ответ.

— Ты очень храбрая девушка. Я уверена, они оценят, что ты привела к ним беглую. Если я вдруг ею окажусь.

— Но ты не беглая, правда же?

— Уверена на девяносто девять процентов, — смеюсь я, зажав рот. Не хватало еще разбудить остальных сестер, — Не накручивай себя. Лучше спи.

Это помогло. По крайней мере Розмари задумалась, а я очень скоро провалилась в глубокий сон. Но длинным он не был. Утро в доме Мира начинается рано с общего звонка и ужасного холода. Мороз пробрался даже под одеяло, из которого я очень неохотно выбралась.

— Как же холодно! — Обнимая себя руками, огляделась я, — Что с отоплением?

— Камины и печи в доме разожгут после десяти утра, — танцуя, ответила Розмари, — За ночь все прогорает. Но это к лучшему, холод по утрам помогает проснуться!

— А еще сохраняет молодость кожи, — поддержала другая сестра, — Лучшее средство от морщин.

— Я лучше побуду в тепле и с морщинами.

Порхающие воспитанницы бодро заправляли свои постели, надевали халаты и попеременно бегали в ванные комнаты умыться. Дальше каждая из них выстаивала очередь к ширме, чтобы переодеться.

Суета воцарилась в комнате на час. Только мне все происходящее не доставляло радости. Сложно быть порхающей бабочкой, ощущаешь себе смятым листом бумаги.

На мое недовольство никто не обращал внимания. А в ванную комнату я отправилась последней. Умылась, после заправила постель и уже без очереди переоделась за ширмой. За все время моего неторопливого сбора девушки неоднократно предупредили меня о том, что Деметра с минуты на минуту придет в комнату с проверкой.

Шум в комнате резко сменился на шепот. Начальство близко. Старшая и две женщины в черном приступили к проверке дисциплины. По правилам каждая сестра должна стоять рядом со своей убранной кроватью и быть готовой к оценке внешнего вида.

— Отлично, еще и построение, — прошептала я себе под нос.

Меня никто не слышал. Пока проверялись другие комнаты, в нашей тихо возились те, кто не успел убрать вещи по местам. А случайно принесенные из ванной полотенца и крема тщательно прятали под матрасами. Времени вернуть все на место не осталось. Так внешний порядок на самом деле был ненавистным для Деметры беспорядком. Просто она этого не знала.

Наша комната четвертая по счету. Розмари успела провести инструктаж для меня. Предупредила, чтобы без особого дозволения я не комментировала слова Старшей и НЕ ЗАДАВАЛА ВОПРОСОВ!

— Доброе утро, девушки!

Деметра вошла в комнату с гордо поднятой головой. На ее аккуратном бледном лице улыбка выглядела чуждой. Как будто ожила восковая кукла. Ее приветливость пугала. Особенно когда женщина пытливо осматривала каждую воспитанницу, выборочно приподнимая матрасы и открывая личные тумбочки. А когда добралась до меня — прошлась взглядом с ног до головы, довольно кивнув.

— Хорошая работа, Розмари. Эмбер сойдет за сестру из нашего дома Мира.

Я старалась не дышать, пока Старшая находилась рядом и свободно выдохнула только когда она ушла. В этот же момент рыжеволосая подруга бросилась ко мне на шею. Остальные тоже расшумелись. Дисциплина вышла из комнаты вместе с Деметрой.

— Она меня похвалила! Похвалила, видели?

— Без тебя я бы не справилась, — подбодрила я Розмари, — Ты молодец!

— Так здорово! Вот бы еще совет прошел гладко. Если ты станешь нашей сестрой, возможно, меня повысят до «Митаи».

— Да, она может стать Митаи, — подтверждает предположение Джесси, — Начальство всегда одобряло твои дела, но спасение сестры превосходит остальные.

Глава 3. Реальность

Я впервые поднялась на третий этаж. Дорогу показали Митаи – две женщины в черных одеждах. Никто из них не произнес ни одного слова. Молчал и лекарь. Думать о том, что скоро мы останемся наедине не хотелось. Не думала, что будет так неловко.

Третий этаж не похож на второй. Здесь все выглядело дороже и роскошнее. Стены обшиты панелями из красного дерева с резными бордюрами в форме волков, воробьев и ласточек. Двери в цвет панелей, а напротив них возвышаются панорамные окна, скрытые под тончайшим тюлем.

Вдоль по коридору всего четыре двери — четыре кабинета. Один из них предназначен для осмотра лекарем на случай, когда поход сестры или персонала в клинику невозможен. Другие комнаты закрыты. Наверняка в них живут Старшая и Митаи.

— Вам сюда, — женщина остановилась у первой двери, — Проходите.

— Благодарю, — вежливо ответил Эбен, — Осмотр займет не больше часа.

— Сколько потребуется. Я не буду вас беспокоить. После того, как закончите, можете спуститься в общий зал. А если что-то понадобится, просто дайте знать. — Низкий голос одной из Митаи я услышала впервые. И так же впервые рассмотрела ее лицо. У женщины глубокие синие глаза, острый длинный нос с горбинкой, выделяющийся на худом лице. Губы плотно сведены в полоску, а темные с проседью волосы гладко зачесаны назад. Ее лицо не выражает эмоций. Полное спокойствие, больше похожее на равнодушие. Вторая Митаи практически точная копия первой, но несколько моложе.

— Спасибо.

Как только дверь за нами закрылась, Эбен направился к шкафу с инструментами. Я встала у стола, крепко вцепившись рукой в деревянную крышку, чтобы перебороть волнение. Молчание и тишину прерывал звук расставляемых лекарем стеклянных колбочек. В один момент мужчина поднял ко мне взгляд и едва заметно улыбнулся. Затем он подошел к другому шкафу, из которого достал тканевый сверток.

— Держите. Это вам.

Я посмотрела на сверток. Лекарь понял.

— Пожалуйста, переоденьтесь в эту сорочку. Там, за ширмой.

— Для чего?

Эбен удивленно вскинул брови и улыбнулся.

— Я не могу провести осмотр, пока вы одеты в тугую форму. Сорочка свободная, это поможет деликатному осмотру. Не волнуйтесь, вам не нужно будет раздеваться при мне ни до консультации, — он вздохнул, опережая мои опасения, — Ни во вре́мя.

— Хорошо, — ответила я и осмотрелась. Эбен понял меня без слов. Лекарь прошел в конец комнаты, достал высокую белую ширму из-за стеллажа и расставил вдоль стены.

— Я выйду, чтобы не смущать вас. Десяти минут хватит?

— Да, — неуверенно ответила я. А в голове уже прокручивала, как же я справлюсь с замком? Эти платья ужасно неудобно застегиваются со спины. И проблемы бы не возникло, не будь у меня ушиба. Брюнет подошел к двери, когда я окликнула его.

— Подождите!

— У вас что-то случилось?

— Да, — я медленно обернулась к лекарю спиной, забирая повыше волосы от застежки на спине, — У меня не получится расстегнуть замки.

— Я вам помогу, — мужчина сделал ровно два шага и коснулся металлических крючков. Его близость и прикосновение будто разряд электрического тока. Я вздрогнула, по телу побежали мурашки. Тугая ткань ослабилась, — Вот и все.

— Благодарю.

— Дальше справитесь сами. Оставлю вас.

Лекарь вышел из комнаты слегка покраснев. Похоже смутился не меньше меня. Тонкая романтика, если учесть, что под платьем есть еще одно платье. Этого оказывается достаточно, чтобы мы оба испытали неловкость.

Сверток это холщовая сорочкой белого-серого цвета с длинными рукавами колокольчиками. Завязывалась она на груди, а длинный подол доставал до щиколоток. Переодеваясь, я случайно задела заколку, отчего густые волосы рассыпались по плечам. Я наскоро собрала их в косу и вышла из-за ширмы.

Выждав положенные десять минут, Эбен постучался. Он убедился, что я готова, после чего вошел.

— Все в порядке?

— Да.

— Тогда начнем.

Брюнет надел голубой медицинский халат. Такие мне не доводилось ранее видеть. Здесь по-прежнему абсолютно все оставалось чужим.

— Позвольте, я послушаю вас.

— Да, конечно.

Лекарь развернул меня к себе, прослушал грудную клетку статоскопом через ткань. Затем проверил реакцию зрачков на свет с помощью крохотного инструмента, похожего на фотоаппарат. А после осторожно пальпировал ребра, исключая присутствие перелома. Я закрыла глаза, стараясь не думать, как сложно пережить этот осмотр и не думать о том, как Эбен прикасается к ребрам с правой стороны, стараясь не дотронуться до груди.

— Так больно?

— Да, немного.

— А так? — переспрашивает мужчина, поднимая ко мне взгляд карих глаз.

— Здесь тоже, — выдыхаю и сдавленно шепчу, — Терпимо.

— На первый взгляд все в порядке. Но я настоятельно рекомендую сделать снимок.

— Что-то серьезное?

— Волноваться не стоит, снимок нужен чтобы исключить ошибку слепого осмотра. А так похоже на обычный ушиб.

Глава 4: Клиника

Лекарь взял у меня кровь, чтобы провести свои исследования и раздобыть информацию, хранящуюся в базе данных. Так же настоятельно просил выспаться и ничем себя не нагружать в течение всего дня. Я пообещала, что выполню его просьбу и постараюсь не говорить с местными. Это просто, ведь в доме Мира меня слышать не желают, а одиночество представляется прекрасной перспективой времяпрепровождения.
Пока мы спускались по лестнице, Эбен неоднократно обернулся ко мне. Он не скрывал своей озадаченности и переживаний. И впервые за прошедшие сутки я почувствовала себя не одинокой в своей беде.

— Береги себя, — заботливо попросил лекарь, — Все решится благополучно. Ни о чем не переживай.

— Спасибо за поддержку.

— До встречи.

На этом мы разошлись. Брюнет покинул дом, а я отправилась в общую комнату сестер. С его уходом я вновь почувствовала холод одиночества и уязвимости. Казалось, что за мной наблюдают и даже у стен есть уши.

Я оставалась одна до самого вечера. Девушку не заходили в спальню. Так они проявили деликатность, дабы не помешать моему чуткому сну. Кто-то шагал в коридоре, доносился шепот, но никто не попытался войти и разбудить меня будничной болтовней. На редкость милые и понимающие девушки.

Только к ужину сестры залепетали и осторожно засобирались у своих кроватей на вечернее торжество. Я тоже понялась, направилась к ширме, но девушки стали отговаривать меня принимать участие в сборе. Они говорили о том, что лучше будет выспаться, отдохнуть и прийти в себя. Жест добрый, но решать не им. Я успокоила соседок и ступила за ширму переодеться. В этот момент за спиной раздался шум. Я поняла, что девушки построились в ряд. Обернувшись, я увидела на пороге Деметру.

— Добрый вечер, сестры! — Голос Старшей тихий и без эмоциональный. Она осмотрела всех и наконец обернулась ко мне, — Эмбер, не затрудняйте себя сборами. Вы останетесь здесь. Роза и Виктория принесут для вас ужин в комнату.

Я кивнула, держа в руках праздничное синее платье. Но в этот раз и моя покорность не пришлась женщине по душе. Деметра сжала губы, добавив, — Чтобы до утра я не видела вас, снующуюся по коридорам. Это понятно?

— Как пожелаете.

— Замечательно!

Я не знала стоять на месте, или вернуться в кровать? Как правильно поступить в этот раз, чтобы у Деметры не случился нервный срыв? В итоге так и осталась стоять, притворившись статуей. А когда надзирательница ушла, я вернулась в постель, нисколько не расстроившись из-за решения Старшей.

Я думала об Эбене. Может зря я так быстро ему доверилась и рассказала о себе? Мы ведь едва знакомы. Он мог рассказать о моем откровении остальным, подставить. Но этого не случилось. Может он сможет помочь мне найти истину. Очень надеюсь. Отчего-то я верю, что лекарь не обманул меня.

Не помню, как провалилась в сон. И лишь на утро обнаружила у своей кровати передвижной деревянный столик, застеленный белой скатертью и заставленный тремя тарелками с едой. Наверное, я так крепко спала, что даже не заметила, как меня будили? Придется все вернуть назад и не забыть перед этим спросить имею ли я право это сделать, не оскорбив лишний раз Деметру.

Девушки еще не проснулись. По комнате разлетались звуки размеренного сопения. Все кровати заняты, кроме одной – соседней. Розмари вчера покинула дом Мира на пару дней по требованию совета. Без нее комната опустела. Исчез огонек, который поддерживал меня с самого начала. Оставалось надеяться, что ей не сильно достанется из-за меня. Та женщина, Хельга, произвела двоякое впечатление. На первый взгляд она улыбчива и проста в общении, но настолько же властна и опасна. Даже Деметра робеет перед ней, как маленькая девчонка. Такую сильную женщину ни мне, ни Розмари не удастся обмануть

Подъем и сборы прошли в привычной в суете. Сегодня меня допустили к завтраку, а после одна из женщин Митаи попросила одеться к выходу. Эбен, как обещал, назначил прием. Нужно сделать снимок грудной клетки ровно к полудню.

— Надо успеть до комендантского часа. Если задержимся, придется сидеть в клинике. Так что давайте, поторапливайтесь, Эмбер.

Мысль о предстоящей встрече воодушевляла. Я послушно накинула на себя пальто, наспех перестегнула пуговицы, а шарф накрутила вокруг шеи. Женщина в черном справлялась со сборами куда грациознее, чем я.

— Обувайтесь. Крепко перевяжите шнурки, — требовала Митаи, железным голосом, — Иначе снова упадете и мне придется отвечать за ваши травмы.

— Ой, да, сейчас.

Я взяла варежки в зубы и наклонилась прочно стянуть шнуровку. В одежде это сделать непросто. Я вся раскраснелась.

— Митаи?

Откуда ни возьмись появилась Деметра.

— Да, сестра?

— Проследите, чтобы Эмбер не болтала лишнего молодому лекарю. Это важно. Нам не нужны новые проблемы.

— Я обязательно прослежу за этим, Деметра.

— Благодарю!

Бросив беглый взгляд в мою сторону, Старшая довольно ухмыльнулась. Она получила то, чего хотела — пожар. Женщина заметила, как я напряглась. Теперь сомнений в ненависти Деметры ко мне не осталось. И только я решилась ответить Старшей, нарушив все запреты, как она развернулась и оставила нас. Митаи же схватила меня за плечи и чуть ли не силой развернула меня к двери. Мы вышли, я почувствовала, как ледяной ветер коснулся разгоряченного лица. Стало немного легче.

Глава 5. Решение

Моя новая реальность очень переменчива. Еще вчера у меня была надежда на лучший исход, а сегодня я морально убита.
Окончательное решение не принято, но я уже чувствую себя заложником системы.

Лекарь пробыл со мной недолго. Срочные дела в клинике не ждут. Помимо меня у Эбена Андерсона есть и другие пациенты. Между тем время подошло к комендантскому часу. Чтобы никто из персонала и пациентов не забылся, по клинике пронеслось оповещение с просьбой не покидать здание.

Оставаться в постели я не стала. Вопреки просьбам лекаря, снова села у окна, чтобы разбавить свою тоску. Пейзаж за короткое время успел сильно поменяться. Снега стало так много, что соседние здания исчезли в белой мгле. Крошка льда от порывов ветра сворачивалась в воронки и взлетала вверх, после чего рассыпалась на части и опадала россыпью блестящих бриллиантов. Красивейший танец вьюги завораживал, особенно когда ты сам находишься в тепле.

И когда я только было решила вернуться назад в кровать, произошло нечто странное. В белой пелене прямо посреди дороги на повороте к клинике, словно призраки, появились три огромных волка. Животные намного выше обычных зверей. Их холки были взлохмачены и торчат в стороны точно игры, а пасти уродливо искажал оскал. Хищники широкими лапами медленно продвигались вперед, а следом за ними шагала женщина в длинном черном плаще, надетым поверх черного платья. На седую голову накинут капюшон так, что лица только не видно. Разве что длинные сухие волосы серо-белого цвета танцевали поверх плаща.

— Что за чертовщина? Это еще кто?

Как только заговорила, странная женщина остановилась. Она повернулась лицом к клинике. Стало любопытно. Я буквально прижалась лбом к стеклу, чтобы лучше рассмотреть ее. Но тут старуха резко подняла голову наверх. Ее пустые белые глаза смотрели четко на меня. По телу побежал озноб. Я подалась назад и упала на спину.

— Вот же ж черт! С ума сойти.

Сердце бешено колотилось в груди. Этот чертов взгляд отпечатался в голове, и я никак не могла избавиться от ощущения ужаса. Будто сама смерть коснулась меня и сейчас поднимется, чтобы отнять жизнь.

— Это просто женщина и просто волки. Ничего страшного, — повторяла себе, забираясь под одеяло с головой, — Просто волки. Волки в городе. Что такого? Вдруг это собаки и у меня просто разыгралась фантазия!

Пока я в кровати, все хорошо. Скоро сюда придут и я пойму, что просто спала. Спала и видела дурной сон….

Шаги в коридоре. Сначала далеко, а затем все ближе. Кто-то очень громко и настойчиво постучал в дверь. Я замерла.

Постучались еще раз.

— Эмбер, к вам можно зайти?

Женский голос. Слишком звонкий для возрастной дамы из кошмаров.

— Что вам нужно?

— Я принесла обед. С вами все в порядке?

— Ах, да, конечно. Проходите.

Светловолосая девушка ловко юркнула в палату, расставила две тарелки на тумбу. В качестве напитка мне предложили странную жидкость прозрачного красного цвета в литровой бутылке.

— Когда пообедаете, оставьте посуду за дверью.

— Что это? — Указала я на воду.

— Это поможет вам набраться сил и обеспечит хороший сон. Витамины в букете вкуснейшего чая. Уверяю, вам понравится.

— Да? Спасибо. Это очень кстати.

— Отдыхайте. Вам не о чем переживать.

Есть совсем не хотелось. Ради приличия, и чтобы Эбен не задавал вопросов, я попробовала немного супа-пюре и этой странной сладкой воды. После чего выставила все за дверь, как просила медсестра.

Однако оправдываться перед лекарем за голод не пришлось бы. Он так и не пришел.

К вечеру, строго по расписанию, мне принесли ужин, а в девять погасили свет. Буря стихла окончательно, перед окном ярким пятном на небо взобралась полная луна.

— Откуда здесь луна?

Интересно, если мы не на Земле, то и луны быть не должно. Если только это не какая-то проекция, вроде обмана или миража. А может Эбен сводит меня с ума фантастическими легендами?

Наутро меня ждал ничем не отличавшийся от дома Мира подъем. Прохладное помещение, резкое включение света и две медицинских сестры, сообщивших о том, что внизу ждет гость, но ко встрече с ним нужно подготовиться.

Подготовиться, значит привести себя в порядок: помыться, почистить зубы, заплестись и надеть больничное платье. Не сорочку, а именно белое больничное подпоясывающее платье с подолом в пол. От администраторского оно отличается красным поясом.

А еще меня предупредили — завтрака не будет. Дело срочное!

Собралась второпях и с медицинскими сестрами спустилась на первый этаж. Девушки завели меня в рабочий кабинет, отличающийся от интерьеров в больнице. Я осталась ждать одна.

Комната явно не для приема пациентов. Кожаный диван, пара кресел, дубовый стол у окна с высоким креслом. На полу паркетная доска темно-коричневого цвета. Стены обшиты деревом. После истории с волками я немного переживала, что срочность может быть связана с той странной женщиной. И уж лучше я буду общаться с Деметрой или Хельгой, чем один раз с ней.

— Доброго утра, Эмбер!