Иллюзорный мир

Глава 1 - Вторжение. Бада-Бум.

6:00, мир – «Бундаш», локация – убежище мыслителя.

Проснувшись от мужского голоса Пити, долго лежал, не решаясь отрывать глаза и увидеть источник звука, зная, что в доме он один...

Мир менялся, и он это чувствовал, и аномалии всё чаще просачивались в жизнь мыслителя, нарушая его покой. Радужный мир героев Бундаша постепенно наполнялся серыми холодными тенями, пропадали сильные герои, население, узнавая о пропаже своих любимцев, впадало в уныние. То и дело до головы Пити доносились слухи об использовании артефактов силы, некогда принадлежавших героям, против населения. Власти не придавали особого значения происходящему — герои своенравны, могли скрыться от взора народа... Никто не знал, кто или что повинен в происходящем, кроме мыслителя, в голове у которого то и дело вспыхивала приснившаяся ему картина взрыва далеко на юге, в горах.

— Кто ты такой? — смотря в полумрак, произнёс Пити, но ответа не последовало.

Потирая нос, покачиваясь, Пити подошёл к зеркалу, на него смотрел человек с синей кожей. Его ресницы покрылись инеем, а губы дрожали от холода. Человек поднял голову и посмотрел в глаза Пити.

— Мирун! — воскликнул Пити и ощутил болезненное жжение на коже лица.

Между Пити и главным стражем «цитадели Хита» открылся незримый коридор связи. Для Пити собственные способности были смертельно опасны, он не контролировал силу, сливаясь с сознанием собеседника, смотря его глазами. Лицо Пити покрывалось ледяной коркой.

— Найди маску, не сдавайся. — Мирун улыбнулся растрескавшимися губами и прервал связь, и боль мыслителя отбросила от зеркала.

Яркая вспышка энергии, спалившая шторы на окнах и расплавившая стёкла, и ужасный грохот внесли поправку в сценарий жизни жителей Бундаша. Цитадель Хита была уничтожена.

В небе появилась голограмма головы мужчины с впалыми скулами и с красными глазами, его голос звенел у всех в голове. В голове.

— Здравствуйте, слабаки... Мы — великие искатели, и мы вас нашли, ха-ха. Бойтесь, несчастные, мы — новые хозяева этого мира.

Конкретики не было, но было понятно, что дело плохо.

Локация - «Лес дурмана». 2 дня после взрыва в горах.

Тощий, высокий мужчина задумчиво смотрел на громадную сосну, переливающуюся всеми цветами радуги, и пил мутную, горькую зелёную жижу из фляжки. Простояв какое-то время, он перешёл от дерева к муравейнику, потом к кусту, потом к валуну возле ручья, стоя и пялясь на каждый объект.

Со стороны это выглядело крайне бесполезно и странно, но, проходя мимо очередного дерева, мужчина оправдал своё нелепое поведение... Дождавшись, пока окрас дерева станет красным, он с криком «О-о-о...! мой любимый цвет» разнёс его в щепки ударом кулака.

Деревья перестали менять цвет и по цепочке рассыпались, а с ними спала иллюзия, открыв домик на дереве с верёвочным подъёмником.

Дом окутывал сизый туман, затрудняя видимость, но мужчину это несколько не смущало. Подойдя ближе, он ухмыльнулся и сел на бревно, не собираясь подходить ещё ближе.

— Ловушка, оригинально... - пробубнил здоровяк.

Мужчина собирался сделать ещё глоток из фляжки, но приставленный нож к горлу помешал это сделать.

— Если это для тебя забавно, подошёл бы поближе и испытал ловушку на себе.

— Ну, если великий мастер иллюзии Илим просит, как я могу отказать, ха-ха.

Мужчина поднялся, заставив Илима повиснуть у него на шее. Рост мужчины увеличился вдвое. 4-метровый великан подошёл к подъёмнику, и сотни острых металлических игл, возникших из тумана, пробили его насквозь вместе с висевшим на нём Илимом.

— Дурак... — из тени вышел Илим, а его клон медленно сполз по спине великана, впитавшись в землю.

— Ха-ха!!

— Почему ты постоянно смеёшься?

— Оправдываю своё имя, я Гиги, а ты труп.

Тело Гиги исчезло. Илим создал несколько клонов и, представив образ Гиги в голове, использовал способность подчинения разума, внушил нападающему, что его нет поблизости, и, сделав клонов невидимыми для глаза Гиги, напал. Клоны почти достигли материализовавшегося Гиги, достали ножи...

— Ха-ха!!

Клоны расплылись, став вязкой субстанцией. Илим вздрогнул, у него пошла носом кровь, он упал и больше не поднялся...

— Илим, для тебя информация, будь ты живым, она бы тебе пригодилась. Одна из моих способностей — контроль разума, и, попытавшись контролировать меня, ты не заметил, как открыл на мгновение свой, а жижа у меня во фляге — это сок Додо*, он не позволяет затуманить мой разум. Спасибо за подарок, ха-ха! — снял кольцо и браслет, показывающий уровень силы с руки проигравшего.

-1000?!.. на что ты надеялся?!

Локация - «Ледяная пустыня». Спустя 7 дней после взрыва в горах.

- Хрым-хрус - Ви-Ви по прозвищу Пожиратель хрустел печеньем в такт хрусту снега под ногами. Бесконечная белизна снега успокаивала. Пожирателю было грустно от того, что скоро снежный покой сменится хаосом жизни, но аморфность его раздражала больше...

Пожиратель был крайне нетерпелив, он отложил все прелюдии и отказался следовать намеченному плану.

- Глесес! Выходи, ледяной паршивец, я пришёл за твоей головой.

Спустя время и сотни повторенных призывов снег вздыбился, и из сугроба выпрыгнул мужчина, одетый явно не по погоде: шорты и белая майка.

- Ты кто такой...

Глесес получил по физиономии раньше, чем успел закончить фразу.

- Ты слишком долго шёл, у меня закончилось печенье, а с ним оставшиеся терпение. - спокойно и монотонно ответил ему Пожиратель.

Глесес кидался льдинами, создавал барьеры, устраивал пургу, пытаясь дезориентировать противника, но после каждого фокуса получал по физиономии.

Пожиратель настолько быстро двигался, что успевал вернуться в исходное положение раньше, чем глаза передадут мозгу Глесеса о том, что он подошёл, отвесил оплеуху и вернулся обратно. У Глесеса закончилось терпение. Он вышел из себя и из-за гнева совершил главную свою ошибку...

Ограбление или призрачный стелс.

Вечер. Локация - Бар «Призрак», окраина города Сётхе.

В полумраке под разноцветными лампочками над барной стойкой гость в полудрёме, подперев голову, допивая стакан сока «Мамоа»*, раздумывал о жизни.

— Лион, что ты пытаешься найти каждый день, приходя сюда?

— Ты о чём?

— О том, что все приходят сюда общаться, делиться информацией, сплетничать или отдыхать от рутины жизни. Ты избегаешь общения, напиваешься до беспамятства и уходишь.

Мне непонятно, у тебя такая сложная профессия, что ты психологически устаешь, или ты просто болен алкоголизмом.

— А-а-а, ты в психологи заделался, Гиберт… Ха-ха… Я сам не знаю, всего понемногу, но настоящая причина в том, что один умнейший человек сказал, что меня ждёт интереснейшее приключение, если я приду сюда, но не успел сказать, когда это должно случиться.

— Что с ним случилось?

— … Налей ещё, и я пошёл.

— Ничего, я понимаю… Надеюсь, когда-нибудь ты утолишь моё любопытство.

— Может быть, когда-нибудь, но это не точно… — опрокидывает стакан и, шатаясь, уходит.

Раннее утро. «Хранилище знаний древних»

Несмотря на свой малый уровень силы, Пити мог пользоваться привилегиями общества героев, и одной из них являлся доступ к Библиотеке героев.

— Эй!! — Пити кричал в полумрак между полок, не рискуя пройти дальше холла. Правила мест, охраняемых Древними, были одинаковы и едины для всех подобных учреждений, и они гласили: не входить без приглашения.

Бледный мужчина в вязаной кофте, не спеша поправляя очки на носу, вынырнул из-за стеллажа и проследовал к гостю. Его движения были настолько плавными, что казалось, он плывёт, не касаясь пола.

— Здравствуйте, я хранитель Геро. Я буду вашим проводником в этом месте.

— Здравствуйте.

— Что желаете найти?

— Мне нужна информация о некоей маске пророка или мыслителя, я точно не знаю, как она называется, но почему-то мне сказали, что её сила должна мне помочь.

— Ага, артефакт… А вы, извиняюсь, к какому классу относитесь?

— Мыслитель.

— Мм… Честно говоря, я затрудняюсь вам ответить на этот вопрос. Не существует подобных масок для вашего класса.

— Может, есть для других классов, которые могут мне помочь?

— Боюсь, что нет. Знаете ли, артефакты мыслителей изготавливаются индивидуально под хозяина. Вас ждут серьёзные последствия, если наденете чужой предмет. В отличие от артефактов других героев, мыслители не могут передать или забрать после смерти предыдущего хозяина артефакт.

— А если наплевать на правила и забрать?..

— Умрёшь.

— Исчерпывающе.

— А то… Несмотря на отсутствие информации у меня, не исключено, что она есть на одной из забытых полок… Я поищу то, что может вам помочь, и сообщу результаты.

— Благодарю.

Локация - мирное поселение Сипухов.

Ги-Ги шёл и, не переставая, психически смеялся. Мужчина с серой кожей и зубами в два ряда, острыми, как бритва, шёл рядом и то и дело поправлял перчатки из чёрного переливающегося время от времени материала.

— Добрый день, странники, добро пожаловать в деревню, мы рады гостям.

— Спасибо, но ты слишком раздражительно любезен.

Человек-акула схватил поприветствовавшего его старичка за горло, и через мгновение в его руках находился скелет... Чёрный сгусток отсоединился от тела и со свистом исчез.

— Одного поели, но этого мало. «Голод...» — грозно прокричал Акула, и орда из чёрных теней в длинных изорванных накидках начала рвать жителей на куски. Их души впитывались в ткань перчаток.

Перчатки голода, украденные из цитадели Хита, делали свою работу.

На середине деревни тени остановились и, окружив одну из хижин, прекратили какие-либо действия, они лишь скрежетали зубами и издавали булькающие звуки.

— В чём дело, дрянные душонки? Почему вы остановились?

Ответ пришёл сам в прямом смысле этого выражения. Распахнулась дверь, хрупкого телосложения девушка в накидке с капюшоном и с замотанным лицом своим появлением заставила духов преклонить колено.

— Ги-Ги, убить.

Ги-Ги беспрекословно приступил к выполнению задания и рванул на сверхскорости, достав нож, к цели.

Не успев добежать, Гиги, крича от боли, упал, его ноги были сломаны.

— После попытки самостоятельно справиться с девушкой Акула стала безголовой рыбёшкой из консервной банки, его голова полетела в ближайшие кусты.

— Метр!.. — прокричал Ги-Ги, и нападавшие ретировались, исчезнув в яркой вспышке.

Из дома вышел коренастый широкоплечий мужчина в капюшоне.

— Что будете делать, госпожа?

— То, что делала бы любая девушка, голодная и неудовлетворённая, которую оторвали от обеда, — найду и заставлю пожалеть о содеянном этих злодеев писюкатых, ха-ха...

В игру вступает новый герой.

Локация - «Хранилище знаний древних». Поздний вечер.

Пити провёл целый день, тренируясь на «Поле забвения» за городом. Итогом тренировок была дикая усталость и больше ничего. Пити лишь смог заглянуть в голову белке из соседнего леса и, захватив её разум, побегать по округе и материализовать на короткий промежуток времени образ из любимой кафешки: стул, столик и чашка сангвины.

Хотелось отдохнуть и выспаться, именно поэтому Пити был одновременно рад и до раздражения недоволен образу хранителя библиотеки, появившемуся в зеркальной полированной поверхности металлического чайника. Именно из-за него Пити пришлось прийти в сырой продуваемый холл этого старого, как мир, величественного здания с потолками небывалой высоты, у которых, казалось, не было конца, бездна наоборот и огромными, толщиной с здание, колоннами.

— Здравствуйте, — донёсся уже знакомый голос старца из мрака.

— Здравствуйте, вам что-то удалось узнать?

— Не просто узнать, я нашёл целую книгу, посвящённую этому артефакту. Она была спрятана в запретном секторе, в который имеет доступ только старший хранитель, так сложилось, что он был не против, чтобы я ознакомился с содержимым. Правила вы знаете, из хранилища нельзя ничего выносить, поэтому я, хранитель знания древних, позволяю вам зайти.

Пророк.

Локация - «Пустота смога». 7 утра.

Еле переставляя ноги, увязшие в пыли Смога, Пити молил высших, легендарных Древних о том, чтобы не помереть от жары и газа, смешанного с пеплом, заменявшим в данной местности воздух. Герои могли дышать в подобных условиях, но ограниченное время. Что касается Пити — с его уровнем силы он по соотношению с героями высокого и среднего уровня был обычным человеком.

Скола и Лион, переговариваясь, с хлюпающим звуком переставляли ноги, передвигаясь по зыби.

— Постарайся не помереть. Мы без Мыслителя не справимся. Ха-ха-ха-ха.

— Ха-ха-ха.

Скола и Лион потешались над юным Пити, но не рисковали показывать лица из повязок, похожих на обмотанные вокруг лица бинты.

— Куда мы идём, Лион?

— Спроси у «Большого босса». Она ведёт, и только она знает, куда мы идём.

— А ты уверен в ней?

— Перестань говорить так, как будто меня тут нет. Я лучшая ищейка, к тому же у меня гораздо лучше память, чем у нашего Хамелеона, любящего налегать на «Громовый Джин»...

— Лион, парируй.

— Она права.

— Я думал, будет противостояние — скучно.

Пити засмеялся и случайно во время жестикуляции стащил маску вниз, оголив нос и рот. В глазах моментально потемнело. Мгла, но Пити не потерял сознание, он это понял, когда в момент паники начал махать руками, и руки погрузились в вязкую субстанцию пустоши.

На крики Пити никто не отвечал. Обжигало лицо и дыхательные пути, становилось трудно дышать. Диафрагму захватил спазм, лишив даже попытки глубоко вдохнуть.

Извиваясь в конвульсиях, Пити тонул в вязкой холодной жиже.

***

Белые пятна фонарей на пустынной тёмной улице и мелькающий стробоскоп, приближающийся с противоположного конца улицы. Мужчина в кепке с голым торсом и в трусах бежал и кричал с мигающим всеми цветами фонарём в руках.

— Эй! Э-э-э-й! — бегущий не реагировал, он лишь ускорился.

Пити не мог пошевелиться. Человек-фонарь приблизился.

— А-а-а-а!!

Пити рефлекторно закрывал лицо руками, одновременно смотря на себя со стороны вырванными глазами, вращающимися на ладони похитителя...

Нападавший, не выказывая эмоции, съел глаза.

Пити был личной рыбой Мили*, смотря стенки желудка Нападавшего.

Фонарь разбился вдребезги, две переливающихся сферы были подняты с выложенной каменными плитами дороги и помещены в пустые глазницы, миновав преграду в виде ладоней Мыслителя, которыми он продолжал закрывать лицо.

***

Оглушительный хлопок, после которого последовал колоссальный выброс энергии.

Зыбь расплавилась, став гладкой плоской поверхностью.

Пити поднялся, из его глаз ударил разноцветный луч, прожигающий всё на своём пути. Луч отразился от предмета, стоящего за много вёрст от источника, и в небе появился символ Смога — Жук Ушин*.

Лион и Скола сидели неподвижно в позе лотоса напротив друг друга без движения.

— Ожил, а ты говорил, что он труп. Я не ошибаюсь, и я рада, что в этот раз повезло не ошибиться тебе.

— Почему вы мне не помогли!!

Пити не кричал, но его голос звучал на много миль.

Лион упал на колени, будто бы примагниченный к земле.

— Посмотри на браслет, умник… Ты теперь выше по уровню, чем наш мастер маскировки.

— 4000 тысячи.

- Совершенно верно. Лион, дорогой. Ты настолько слаб?

Лион не смог ответить.

— Ослабь хватку, малыш. Без его болтовни будет скучно.

Скола подбежала и ударила Мыслителя в живот прервав тем самым использование сил.

— Остынь, отдышись, красавчик. Дорогой, поднимайся, а то похож на прислугу Геши*.

Девушка отвлеклась от товарищей и повернулась к лесу.

— Интересно… Мне кажется или ты где то рядом - поговорила сама с собой Скола и повернулась в сторону каменных глыб.

Глыбы были ничем иным как частью окаменелого «Леса погибели».

— Мы пойдём дальше!!! Можно?!! - Скола махала силуэту, стоящему на вершине одного из окаменелых деревьев.

— Кому она машет?

— Сам Смог наградил нас своим визитом. Вот это ты шума наделал... Даже он пришёл.

— Смог? Повелитель мира гибели?

— Он самый, но переживать не стоит, он её давнишний друг.

Рядом со Сколой из зеркальной поверхности выросла такая же зеркальная табличка с короткой, но понятной надписью: «Иди, но береги слабака…»

Пити подошёл к табличке. — Кого он тут слабаком назвал?..

— Замолкни, ты не победишь его, даже если у тебя будет максимальный уровень. Его способность непостижима… - одернула Пити Скола спася ему этим жизнь...

— Теперь, когда мы знаем дорогу до храма, можем продолжить путь. — Спасибо, Смог!!

Смог поклонился и исчез.

— Что ещё за храм, не планируете со мной своими планами поделиться?

— Конечно, нет, но, если ты просишь… Ха-ха. Я шучу, сейчас объясню. Мы идём в затерянный Храм Возрождения, там ты сможешь использовать маску, прокачать и использовать навыки, и, может, наконец, станешь собой.

— Стану собой?

— Потом поймёшь.

В игру вступил новый герой.

Локация – «Поселение Глотов». Пол пути до храма.

Несколько дней перед глазами ничего, кроме мёртвых пустошей и окаменелых зарослей, и вот наконец можно отдохнуть и пополнить запасы шин и пропитания, но вместо этого приходится включать режим «стелс».

Единственное место, где выходили на поверхность родники и был островок живности, захвачено алчным подвидом деградирующих хищников — глотов…

Глоты не отличались особым умом, но были крайне кровожадными всеядными убийцами. Их излюбленное блюдо, вид которого заставляет безобразную клыкастую пасть на пузе улыбаться, — герои, и чем сильнее они, тем больше азарт и уважение за поимку среди соплеменников.

Пити и Лион ползком пробирались через высокую траву к постройкам из глины и травы. Необходимо было найти хранилище продуктов. Учитывая жадность глотов, это самая защищённая постройка в поселении. Еда была, но её было не столь много, чтобы накормить всех, именно поэтому пища выдавалась равными долями по расписанию, и именно поэтому от невозможности вдоволь наесться глоты были более злыми, чем это могло быть.