Ильса

1

День выдался насыщенным и эмоциональным, но, к счастью, уже начинался вечер, и осталось совсем немного. А завтра пятница, за которой следует выходной. Как мало нужно для счастья обычной работающей женщине.

Ильса несла две полные сумки продуктов и небольшой сверток поломанного мифрила с берега. Прогулка там вымотала, как и день, начавшийся более двенадцати часов назад.

Дом удивил неестественной атмосферой и распахнутой второй дверью.

– Лиса? Ты дома?

Глупый вопрос, учитывая незапертый дом, но ничего умнее Ильсе в голову не пришло. Она вошла и резко остановилась при виде трех незнакомцев с явно криминальным прошлым, настоящим и будущим и испуганно застывшей дочери в углу дивана.

– Добрый вечер, уважаемая мастер, ты припозднилась, – подал голос старик от стола.

– Что вам нужно? – спросила Ильса, судорожно решая, как быть.

– Мастер по мифрилу.

– А при чём тут я?

– Мы поговорили с Вероном, он рассказал удивительно много интересного.

– О поясе, проданном за полмиллиона? От которого мне достались аж десять тысяч?! – привычная ярость придала сил Ильсе.

Подонок, обворовавший ее на целое состояние, до сих пор умудрялся доставлять проблемы!

– Мне жаль, что так вышло, но раз мы так удачно встретились…

– Что вам нужно?

– Согласие и подпись под этим договором.

– Тот же рабский контракт, с которым приходил этот ублюдок? – насмешливо уточнила Ильса.

– Мне бы не хотелось прибегать к грубостям…

Обычно Ильса избегала проблем, так проще и безопаснее, но ярость от поступка Верона до сих пор не утихала. Поэтому вместо торга и поиска вариантов Ильса шагнула назад и махнула рукой.

– Убить!

– Что…

Договорить никто из четверки не успел, мифриловое оружие, развешенное по стенам и скрывающееся от всех, атаковало. Старый добрый, верный мифрил… смертельно опасный мифрил… по слухам, редкий мифрил…

– Мам… – тихо пискнула дочь.

– Сильно испугалась?

– Их или тебя? – спросила та, подходя ближе и обнимая так, что кости хрустнули.

– Их.

– Не очень, я пришла буквально пять минут назад. Что делать будем? Куда девать трупы?

– Без понятия…

Теперь Ильса задумалась: «А как поступить?»

Ярость утихла и вернулась осторожность и разум.

Вывезти трупы и сбросить в море?

Но как сделать так, чтобы не попасться? С одним еще можно было бы рискнуть, но четыре! А как объяснить их появление в доме?

И надо ли его объяснять?

Ильса моментально вытолкала дочь и сказала:

– Мы пришли, а они были в доме. Ни ты, ни я их не убивали… Я пришла и толкнула тебя в спину. Всё. Пошли. У тебя шок, у меня шок, и мы ничего не понимаем…

Соседка, естественно, оказалась дома.

– Что случилось, Ильса?

– У меня в доме трупы. Куча трупов прям в большой комнате лежит. И кровь. Везде кровь. Чем я ототру кровь с дерева?

– Трупы? Ильса, ты в порядке?

– Тетя Варика, посмотри сама, – пискнула Лиса.

Соседка, несмотря на почтенный возраст, девочкой долтела до соседнего дома и моментально выскочила обратно, остановившись в калитке, пригласила к себе и тут же воспользовалась переговорником для вызова стражи…

Ильса налила себе и дочери успокаивающий чай и наблюдала за представлением в окно соседской кухни.

Любопытствующие появились быстрее стражи, но и последняя не медлила. Двое недовольных всем немолодых мужчин вошли в дом, после чего один тут же ринулся выставлять подальше зевак, а второй направился к дому Варики.

– Приветствую. Ваш дом? – махнул тот рукой.

– Ага. Мой, – подтвердила Ильса озадаченно. – Как так могло случиться?

– А что случилось? – уточнил он участливо.

– Без понятия. Я задержалась, пришла поздно, дом открыт, но вторая дверь не прикрыта, толкнула, а там Лиса стоит перед этим… Этими… я даже не поняла, сколько их, но много. Я не понимаю, кто они и почему их убили у меня дома? Я-то тут при чём? Там всё в крови! Видели! Всё… как я ее оттирать буду?!

– То есть это не вы?

– Конечно, нет! – возмутилась Ильса. – Вы что! За кого нас принимаете?!

– И никого не узнали?

– А Бездна знает, я как бы не присматривалась…

– Тот толстый на рынке был, – заговорила Лиса в кофту Ильсы. – Он подручный у Черного Карлика, как я поняла.

– Ага, а понял кто...

Тут явились новые действующие лица, и рассказ пришлось повторить несколько раз. Потом Ильсу с Лисой осмотрели, попросили снять одежду и принесли другую из дома. Тогда и выяснилось, что еще один человек ждал в саду за домом.

Расспросы, амулеты, выяснения, разговоры, суета, суматоха и ночевка у тети Варики, как все прочие, шокированной случившимся.

Ночь под действием успокаивающей настойки после бесконечных расспросов и повторений прошла, как в дурмане: тяжело и едко.

А с утра Ильса отправилась на работу в порт, а Лиса побрела на учебу. Обычную жизнь никто не отменял, хотя о случившемся пришлось рассказать еще с полсотни раз.

Начальник, адекватный мужчина, без проблем отпустил пораньше. Поэтому привычная уборка вместо шести часов заняла всего три и так с магией, чтобы ускориться. А потом вместо дома Ильса направилась в управление правопорядка, куда ее любезно отвезла охрана с работы.

Несколько комнат, разные лица и бумаги, точнее, копии всех бумаг от собственных документов до купчей на дом. И, наконец, очередной кабинет, наверное, типа допросной, но более уютный и с диванчиком. Ильса приготовилась подписать показания и уйти домой – ее ждал бесконечный кошмар отмывания крови, но реальность устроила подлянку.

В кабинет вошло четверо, причем только девушка стенографистка казалась безопасной. Два ивлинга и невзрачного вида мужчина в дорогом костюме вызвали нервозность.

– Всё в порядке, – заговорил один из крылатых. – Меня зовут Ар-Эрван, и я руковожу службой безопасности полуострова. Это мой коллега из столичного управления и специалист по сложным случаям. Расскажите еще раз, что вчера случилось.

2

Месяц спустя

Ильса засела в мастерской, восстанавливая мифриловый браслет. Найденных мелких кусочков как раз хватило для этой работы, и она занималась кропотливым спаиванием и сращиванием уже третий день подряд.

Кроме банальной физики – разогреть в жаровне и отбить молотком, требовалось сплести сущности кусочков воедино. Срастить их в целое…

Старый мифрил пользовался повышенным спросом из-за его необычных свойств. После магической катастрофы, случившейся около двух тысячелетий назад, что-то изменилось, и мифрил по-прежнему добывался, но он стал другим. Просто металлом с необычными свойствами, но без той невероятной составляющей, позволяющей пережить века. Как для себя поняла Ильса, старый мифрил был похож на оборотней – разумных, опасных, хитрых и смертельно опасных. Новые – на псов. Умных животных, способных выполнять команды и слушать распоряжения. Старый даже в поломанном виде спустя тысячелетия помнил, чем он был и чем готов стать, из нового можно было слепить что угодно чуть ли не руками. Поэтому многочисленные осколки и обломки старого легко соглашались на восстановление формы и становились оружием. Очень немногое относилось к украшениям и вазам. Кроме этого, Ильсе ничего другого не попадалось.

Сложить кусочек, убедиться в его нейтральности и запечатать единение. Сложить кусочек и повторить всё снова.

Хлопнувшую дверь Ильса услышала, но внимания не обратила. Лиса должна была вернуться с дополнительных занятий. Дар дочери не слишком велик, но стабилен, и после окончания школы та хотела попробовать себя в артефакторном деле.

– Лиса, я тут. Ужин на кухне.

– Мам, к тебе пришли, – непонятным голосом сообщила дочь.

Ильса моментально выскочила в большую комнату с прихваченным кинжалом в руке, чтобы опешить от вида гостей. В ее небольшой, уютной, но не слишком богато обставленной большой комнате расположились трое мужчин статного вида.

– Мастер Ильса, – начал один из них. – Мы пришли обсудить варианты дальнейшего взаимодействия. Просто так работать с мифрилом в нашей стране нельзя. Существуют обязательные требования и условия. Например, лицензирование стоит пятнадцать тысяч золотых. Вы готовы столько заплатить? Или мы можем предоставить вам помощь, составив договор.

Ильса хмыкнула и вернулась с тремя листками договоров, буквально рабских, по которым она соглашалась работать за хлеб и воду, изготавливая на хозяев всё по их желанию.

– Вас таких умных уже много прошло, часть даже документы сразу подготовила.

Тот аккуратно расправил договора и заинтересованно их прочел.

Ильса заметила:

– Ничто не мешает мне, подарив всё готовое, не заниматься мифрилом. Проживу, как жила, поэтому попрошу вас уйти.

– Вы не сможете заниматься с мифрилом, – жестко заявил второй. – Мы проследим и убедимся, что правосудие будет внимательным. Соглашайтесь!

– Нет.

Ильса поняла, что снова проиграла, как и десятки раз до этого.

Гости ушли, оставив пепелище на душе. Ильса навела порядок в мастерской, сложила инструмент и приспособления в одну коробку и вернулась в большую комнату. Гости наследили, теперь требовалось навести порядок.

– Мам? Ты в порядке?

– Нет, но это пройдет. Не жили богато и не стоило пробовать начинать.

– Можно уехать куда-нибудь.

– А смысл? Последний год, ты доучишься и поступишь в школу артефакторов, а потом я, может, куда-то и переберусь. Как день прошел? Как экзамен?

– Сдала, всё нормально, просто… ты расстроена.

– Да, Лиса, я расстроена, но всё проходит, и это пройдет, – заверила она устало. – Как показывает практика, жизнь на таких моментах не заканчивается.

А утром Ильса привычно отправилась на работу, отчетливо понимая – ее план кардинально изменить жизнь не удался. Но зато стабильность несет в себе определённые преимущества, и их тоже нужно ценить.

Ильсе повезло, причем по-настоящему повезло, она устроилась на работу в порт на вакантную должность уборщицы. Конечно, это временный вариант, просто чтобы освоиться и разобраться, что к чему, потом он перешел в постоянный. Она попала в этот мир во время присоединения Свободного княжества к империи Ивлингов – Поднебесной империи. В суете и неразберихе вышло и выправить документы, и устроиться на работу, и даже начать обживаться.

Тогда милая бабуля, сдавшая комнату чужачке, помогла устроиться сюда на первое время, затянувшееся на пятнадцать лет. Менялись названия, специфика, прошел большой ремонт, поменялось руководство. Ильса пережила это всё.

И теперь наступило некое привычное спокойствие и затишье. Она одна убирала целое административное здание вспомогательного назначения, честно выполняя работу за двоих и получая соответствующую зарплату. Здесь же собирала остатки магических плетений и использовала мелкие бытовые заклинания для облегчения жизни и освобождения времени. Ильса не умела восполнять магию, как местные маги, но научилась впитывать те непонятные остатки чужих заклинаний, выплесков сил и прочей переработанной маны, если ее можно так назвать. Именно на этой силе она работала с мифрилом и белым деревом.

Основная специфика заключалась в раннем начале дня, зато потом всё время ее, и это не могло не радовать.

– Привет. Спим? – привычно улыбнулась она, входя на проходную.

– Если бы, тетя Ильса, если бы, – пошутил в ответ Гранк.

Молодой здоровый парень отслужил обязательный пятилетний контракт в армии и вернулся в родные места в прошлом году.

– А зря, как говорится, солдат спит – служба идет.

– Мне нравятся твоя мудрость, – рассмеялся он. – Ты как? Больше не достают расспросами?

– Кажется, пока всё, очень на это надеюсь. Ладно, не скучай!

– Постараюсь…

Привычные дела и действия. Переодеться, собрать инструмент, мешки для мусора – и вперед, начиная со второго и третьего этажа, там чище всего. Потом четвертый: мастерские всегда запыленные и, наконец, на первый и подвал. Обычно кабинеты Ильса убирала в одиночестве, на четвертом уже появлялись сотрудники и первый проходил когда как. Помещения охраны и кладовые могли оказаться пустыми, а могли быть полны народа, как сейчас.