Илюзия неба

«Там, где выживание заменяет мечты»

Глава первая

Что делает нас людьми — безопасность, в которой мы живём, или выбор, который мы совершаем?
На этот вопрос у нас никогда не было ответа.
Мы не искали его.
Все наши мысли были заняты другим — как дожить до завтрашнего дня.

Мир, в котором мы родились, был разделён на семь секций. Каждая жила по своим правилам, каждая существовала ради своей цели. О некоторых говорили с завистью, о других — с ненавистью. Но была одна, о которой не говорили вовсе. О ней предпочитали молчать.

Секция Тени.

Самое опасное и грязное место под искусственным солнцем.

Здесь улицы были узкими, словно нарочно сжатыми, чтобы людям приходилось сталкиваться плечами. Дома стояли слишком близко друг к другу, их стены покрывали трещины, копоть и ржавые потёки. Свет доходил сюда ослабленным, будто уставшим. Он не грел и не радовал — лишь напоминал, что день всё ещё существует.

Земля была влажной и липкой. В лужах отражались перекошенные силуэты зданий и редкие, мигающие фонари. Воздух пах сыростью, потом и гниющими отходами. Здесь не было тишины — только глухие звуки шагов, далёкие крики и металлический скрежет, доносившийся откуда-то снизу.

Каждый день в Тени был борьбой.Не за счастье.Не за мечты.А за право проснуться следующим утром.И именно здесь жили мы.
Два мальчика.Кайр и Элион.

Мы были почти ровесниками — нам обоим было по тринадцать, но мир сделал нас старше. Элион был выше и худее, с тёмными, вечно растрёпанными волосами и внимательным взглядом серо-зелёных глаз. Он двигался тихо, словно боялся потревожить сам воздух. Говорил мало, но всегда по делу. В нём чувствовалась осторожность человека, который слишком рано понял, как легко всё потерять.

Кайр был его полной противоположностью. Ниже ростом, крепче, с короткими светлыми волосами и живыми карими глазами. Он не умел сидеть спокойно и не любил ждать. Если что-то вставало у него на пути, он шёл напролом — не потому что не видел опасности, а потому что не хотел ей уступать.

В этом мире они были друг для друга всем.

Поздно ночью Элион возвращался по узким переулкам к своему полуразрушенному дому. Он шёл быстро, стараясь не задерживаться под фонарями и не смотреть по сторонам. В Тени взгляд мог стоить слишком дорого.

Когда он открыл перекошенную металлическую дверь, внутри было темно и холодно. Но в глубине комнаты кто-то сидел, прислонившись к стене.

— Наконец-то, — раздался знакомый голос.

Кайр улыбался. Так, будто этот мир ещё не успел его сломать.

Они легли на старые матрасы, положенные прямо на пол. Потолок был низким, и через трещины в нём пробивался тусклый свет искусственного солнца, которое давно уже должно было погаснуть.

— Элион, — сказал Кайр после короткой паузы. — Расскажи что-нибудь.

— Что именно? — устало ответил тот.

— Ну… из книг. Что-нибудь нормальное.

Элион усмехнулся.

— Ты же знаешь, я читал их не так много. И каждую историю рассказывал тебе раз по тысяче.

— Всё равно, — упрямо сказал Кайр. — Расскажи.

Элион немного помолчал, глядя в потолок.

— В одной книге говорилось о существах, которые свободно парили в небе, — начал он. — Они не боялись высоты и не знали границ. Их называли птицами.

— Птицами? — Кайр фыркнул. — Чушь собачья. Все знают, что летают только мухи и насекомые. Большие существа просто не смогли бы удержаться в воздухе.

— Возможно, — тихо сказал Элион. — Но в книге они существовали.

Кайр повернулся на бок и задумался.

— Но вот если бы у нас с тобой были крылья… — сказал он наконец. — Мы бы точно улетели отсюда. В самое счастливое место. Как ты думаешь, какие бы они были?

Элион чуть улыбнулся.

— У тебя — большие и крепкие. Чтобы нести сразу двоих.
— А у тебя?
— Лёгкие. Чтобы планировать и смотреть сверху.

Кайр рассмеялся.

— Значит, я бы махал ими как сумасшедший, а ты бы говорил, куда лететь.

— Скорее наоборот, — ответил Элион. — Ты бы рвался вперёд, а я пытался бы не дать нам разбиться.

Они ещё долго фантазировали, шепотом, словно боялись, что кто-то услышит. Придумывали, какого цвета были бы их крылья, куда бы они полетели и как выглядел бы мир без стен.

Потом Элион вздохнул.

— Нам пора спать. Завтра работа.

Кайр ничего не ответил. Только кивнул.

И искусственное солнце над Секцией Тени медленно погасло, оставив их в темноте — с мечтами, которые ещё не знали, насколько близко они к правде.