Имбач

Глава 1

Захар очнулся в мрачном подземелье, напоминающем подвал давно заброшенного завода.

Всюду пыль, грязь и ржавчина, а запах – тошнотворная смесь мазута и гнили. Обстановка выглядела так, словно здесь годами не ступала нога человека. Однако на потолке тускло мерцали плафоны, а до ушей доносился едва различимый гул откуда-то снизу – из еще более глубоких недр неведомого сооружения.

Вдобавок, воздух был настолько горячим, что захотелось немедленно снять куртку. Долго искать источник жара не пришлось – в стену напротив вмуровали огромное металлическое кольцо с раскаленным добела внутренним ободом. Внешний же усеивали ребристые катушки, к которым со всех сторон черными змеями сползались толстенные кабели.

Провода тянулись из расставленных по углам массивных стальных коконов, отдаленно напоминающих саркофаги или «железные девы». Поначалу парень подумал, что выпал из одного из них, но не заметил ни распахнутых створок, ни приоткрытых крышек, хотя щели по бокам капсул определенно просматривались.

Пространство между ними заставили разбитыми серверными шкафами, компьютерными терминалами, пультами управления и малопонятными приборами, о назначении которых юнец мог только догадываться. Уверен он был лишь в одном – все это смахивало на лабораторию сумасшедшего ученого, чье безумие заключалось не в одержимости мировым господством, а в патологической тяге к собирательству.

Отец наверняка бы с первого взгляда разобрался в этом нагромождении техники, но его рядом не оказалось, хотя Захар мог поспорить на что угодно – луч задел их обоих. А значит, должен перенести в это проклятое место вдвоем. По крайней мере, мажор очень на это надеялся, ведь мысль о том, что он застрял в этом аду в одиночестве, вгоняла в такую тревогу, какую еще не доводилось испытывать в его богатой и беззаботной жизни.

– Пап? – блондин огляделся в поисках родителя. – Ты здесь?

Подземелье хранило гробовую тишину, разбавляемое лишь электрическим гудением и потрескиванием ламп. Захар достал смартфон – может, получится кому-нибудь дозвониться – но тот не подавал ни намека на признаки жизни.

Попытки реанимации методом яростного вдавливания кнопок и тыканья по экрану ни к чему не привели – дорогущий флагман окончательно и бесповоротно превратился в кирпич. Мажор выругался и в гневе шваркнул гаджет об стену, как вдруг неподалеку раздался странный шум, меньше всего похожий на вкрадчивую поступь Дмитрия Сергеевича.

Звук был такой, словно к парню приближался хромой гигант в тяжелых доспехах. Который к тому же умудрился где-то потерять латный сапог и остался босым на одну ногу – шлеп-звяк, шлеп-звяк. Кому-то, возможно, это показалось бы комичным, но у Захара пропало последнее желание веселиться.

Он завертел головой в поисках путей отступления, и тут из-за угла вышагнула высокая фигура с красными светящимися глазами. Выглядело существо как иссохшая мумия, обросшая тут и там ржавым лишаем. Пасть распахнута, почерневший язык висит, как галстук, вместо зубов – острые стальные клыки.

В пустых глазницах – алые окуляры. Вместо левой ноги – кустарный металлический протез, будто собранный их мусора с ближайшей свалки. При этом аляповатая поделка исправно сгибалась в колене и голеностопе, хоть и немного клинила на ходу.

Правое предплечье заменила клешня с гидравлическим захватом, у левого вместо кисти поблескивала наточенными зубьями дисковая пила. Мало того – чудище волочило за собой увесистую арматурину с явным намерением опробовать ее на хребте и/или затылке незваного гостя.

– Песец… - только и сумел выдохнуть Захар, прежде чем на всех парах ломанулся к ближайшему выходу.

Лязг позади заметно участился – чудище тоже прибавило оборотов. Вскоре к нему добавился грохот, что нарастал с каждым пройденным метром. К погоне подключились дружки ржавого гомункула – и вряд ли для того, чтобы поздороваться с новым другом.

Захар не помня себя несся по захламленному коридору, перепрыгивая через нагромождения технического мусора, куски бетона и уклоняясь от переплетений искрящихся проводов, свисавших с потолка, словно паутина.

Пару раз он спотыкался о кабели и шланги, стесывал ладони в кровь, расшибал лоб и колени, но тут же вскакивал и припускал с низкого старта, ибо преследователей становилось больше с каждым вдохом, с каждым ударом сердца.

Легкие горели огнем, пот заливал глаза, мотор стучал, как отбойный молоток, но страх смерти нес его вперед, точно на крыльях. А ржавые демоны все лезли и лезли из проломов в полу, из ниш и углублений в стенах, из комнат с выбитыми бронированными дверями. Бестий скопилось так много, что коридор казался залит алым сиянием, и только узость прохода спасала беглеца от неминуемого окружения.

Но эта гонка изначально вела в никуда. То, что Захар второпях принял за выход, на деле оказалось тупиком. Туннель привел в просторную камеру с толстенными стенами и двустворчатыми гермоворотами – куда более тяжелыми и прочными, чем в метро.

Створки слегка разошлись – то ли кто-то пытался проникнуть внутрь, то ли нечто отчаянно старалось выбраться наружу. Мажор стиснул зубы и вцепился в них с глупой надеждой распахнуть многотонную преграду. Разумеется, у него ничего не вышло, однако жуткий лязг позади внезапно стих, а преследователи застыли, как вкопанные.

В оранжевом свете аварийных ламп удалось рассмотреть чудовищ во всех деталях. Причем в буквальном смысле, ибо существа эти представляли собой жуткий сплав металла и некогда живой плоти. Мышцы и кожа ссохлись и намертво прикипели к пластинам брони, что уродливыми наростами покрывали изувеченные тела.

Глава 2

Чудища расступились, как по команде, и вперед вышла полуобнаженная девушка в странном наряде. Она отличалась высоким ростом, крепким сложением и выглядела заметно свежее окруживших ее мумий. Стройное тело почти не изменилось, лишь глаза поблескивали алыми огнями.

С головы вместо волос свисали пучки ржавых проводов, отдаленно напоминающие дреды, а пятна серебристого металла покрывали причинные места, сливаясь в некое подобие закрытого купальника.

Ноги повыше колен заменили протезами – новенькими, анатомически правильными, с идеально подогнанными шарнирными суставами, отчего те скорее походили на чулки или высокие сапожки.

– Кто ты? – крикнул парень, но вместо грозного рыка сдавленная страхом глотка издала сипящий хрип. – Где мой отец?

Незнакомка глумливо ухмыльнулась, щелкнула когтистыми пальцами, и сей же миг из толпы нечисти шагнули два бронированных бугая, волоча под локти обомлевшего Дмитрия. Руки Титова связали проволокой за спиной, из разбитого виска стекала струйка крови, но мужчина тяжело дышал и определенно был жив. По крайней мере, пока.

– Что с ним? – Захар ринулся навстречу, но кадавры тут же вскинули стволы, клинки и утробно зарычали. И рык этот напоминал искаженный микс радиопомех, болезненных стонов и пиликанья древнего модема.

– С ним все в порядке, - незнакомка подошла ближе. – Просто спит. Но если не выполнишь мою просьбу – он уже не проснется.

– Что ты несешь? – мажор стиснул зубы. – Что вообще происходит?

– Скажем так, - киборг сделала еще шаг, и человек невольно отшатнулся, врезавшись спиной в пыльную стену. – Есть один нехороший товарищ, который подобрался ко мне слишком близко. Этого товарища зовут Демьян Дубровский. Твоя задача – найти его и убить. Справишься – и я верну вас домой. А перед тем награжу такими богатствами, какие вам прежде и не снились. Если же оплошаешь, или попробуешь меня обмануть…

Легкий кивок – и громила вцепился клешней в голову отца, запрокинул до хруста в шее и поднес к горлу ржавое лезвие.

– И твоего папашу ждут очень веселые времена. Ну так что, - она протянула ладонь, – договорились?

– Я ни хрена не понимаю, - процедил Захар. – Сначала объясни все нормально, а уж потом лапу тяни.

– Твоя правда, - девушка огорченно вздохнула. – Глупо посылать новичка на столь опасное задание и даже не ввести в курс дела. Ненавижу общаться мясным ртом, но придется потерпеть, пока у тебя нет интерфейса. И коль уж разговор предстоит долгий и обстоятельный, неплохо бы устроиться поудобнее.

Она не произнесла ни звука, не пошевелила и пальцем, однако четверо чудищ тут же опустились пред ней на колена, бедром к бедру, и выставили перед собой руки на манер подлокотников у кресла.

Еще двое встали рядом и со скрипом склонили жуткие морды так, чтобы хозяйка могла откинуться на их согбенные спины. В итоге получилось некое подобие живого трона из плоти и металла, на который барышня с удовольствием взгромоздилась и закинула ногу на ногу.

– Итак, с чего начнем?

– Для начала я хочу, чтобы моего отца перестали терзать, как тушу перед забоем.

– Ох уж эти людские сантименты, - девушка закатила окуляры. – Ваши эмоции так неэффективны и потребляют так много энергии… Ладно, уговорил – пойду на небольшую уступку для улучшения переговорного фона. Унесите нашего дорогого гостя в самую чистую камеру и положите на самый удобный ворох мусора, какой найдете.

Захар нахмурился и стиснул кулаки, но собеседница равнодушно развела ладони:

– Не серчай, дружок – моим подданным не нужны ни удобства, ни уют. Так что пуховых перин не держим.

– Подданным? – мажор хмыкнул. – А ты, выходит, их королева?

– Я предпочитаю определение «царица». Звучит ярче и угрожающе. Но в сути ты совершенно прав – я их полноправная повелительница, отчасти – родная матушка и самую чуточку – богиня, - она свела пальцы перед красным глазом. – И если вздумаешь меня расстроить – они тебя из-под земли достанут. Уж не сомневайся.

– И как же зовут ваше высочество?

– Величество, дурачок, - киборг фыркнула. – Или в ваших школах вообще ничему не учат? Высочество – это обращение к царевнам и царевичам. А я рангом повыше буду.

– Ага, - проворчал Захар. – Я уже понял.

– Вообще-то, изначально я планировала переместить только твоего отца. Для моей цели больше сгодится умник, чем силач, а у тебя мозгов явно меньше, чем мышц. Но Дмитрий Сергеевич сильно приложился головой на выходе из врат, а потом и вовсе чуть не крякнул, едва увидел моих ребят. Как оказалось, умники слишком впечатлительные и слабонервные, да и возраст и болезнь дают о себе знать.

– Болезнь? – парень встрепенулся, вспомнив туманные намеки родителя. – Чем он болен?

– Рак поджелудочной железы, - девушка прикусила коготок. – Терминальная стадия. В вашем мире – это смертный приговор. Но местная медицина почти неотличима от магии, так что…

В доказательство она распорола себе запястье до кости, но прежде чем первые капли крови – густой и темной, как деготь – упали на пол, порез сам собой затянулся без следа.

– Пара зелий здоровья особого качества – и будет как новенький, - она подмигнула, не сводя с пленника игривого взгляда. К слову, это был единственный раз за весь разговор, когда собеседница смежила веки. – И я с радостью спасу твоему папаше жизнь, если ты сумеешь спасти мою.

Глава 3

Захар Титов

Уровень: 5

Путь Войны: 15/1500

Сила: +5

Ловкость: +5

Выносливость: +5

Достигнута ступень: 1

Освоены навыки:

Тропа Силы: Укрепление мышц и сухожилий 1

Тропа Ловкости: Обострение чувств 1

Тропа Выносливости: Закалка костей 1

Невыносимая пытка сменилась приятной ломотой.

По истерзанному телу растекалось странное, доселе неведомое тепло, проникая глубоко в плоть, кости и мозг. Захар чувствовал себя, как после ударной тренировки в спортзале, которая закончилась финской сауной и сеансом качественного массажа.

Парень буквально ощущал, как становится сильнее, его нос улавливал прежде незаметные запахи, а уши отчетливо различали едва уловимые звуки. Он еще не разомкнул век, но уже знал, что лежит на небольшой полянке посреди летнего леса.

Над головой качаются тенистые, мягкая травка щекочет кожу, а воздух пахнет земляникой. Мажор так и лежал бы целую вечность, наслаждаясь умиротворением природы, как вдруг из темноты возникло недовольное личико Археи в обрамлении ржавых дредов.

Девушка злобно сверкнула красными глазами и ударом руки смахнула строки характеристик. А затем раззявила клыкастую пасть, точно крокодил, и заорала нечеловечьим голосом:

– Рота, подъем!

Захар дернулся, как ужаленный, и приподнялся на локтях. Место, где он невесть как очутился, отличалось от жуткого подземелья так же, как рай отличается от ада. Парень лежал на самом краю поросшего кленами и дубами пригорка с крутыми меловыми склонами, под которыми раскинулся украшенный буйноцветом луг.

По лугу змеилась узкая черная речка, исчезая в руинах внушительного размера города. Не Москва, конечно, но и не кроха на десять тысяч душ. Неизвестно, что именно с ним стало, но вездесущие девятиэтажки казались давным-давно заброшенными – аж мхом успели порасти, но при том не выглядели как после ядерной войны.

Хотя некоторые разрушения просматривались даже невооруженным глазом, но Захар вряд ли бы сказал, чем именно они вызваны – временем или оружием. Но он был уверен в одном – его перенесли не так уж далеко от логова Археи, и проклятый бункер где-то там – в бетонном лабиринте.

– Долго будешь ворон считать? – интерфейс вновь отобразил анимированный аватар царицы киборгов. – Прогуляйся-ка до одного местечка, там полезный хабар ждет.

Задачи обновлены

Основная задача: Убить Демьяна Дубровского

Дополнительная задача 1: Достигнуть указанной точки

Перед глазами сей же миг нарисовалась полупрозрачная карта, большую часть которой занимал белесый туман. Отметки имелись лишь в двух местах – там, где Захар непосредственно находился (он понял это по зеленой стрелочке с его именем), и в километре севернее мерцал оранжевый треугольник с восклицательным знаком.

Все остальное оставалось полностью закрытым, и как игрок не пытался увеличить масштаб или раздвинуть границы, так ничего и не увидел, кроме очередной области тумана. Хрен поймешь, где тут что находится, и куда именно указывает маяк. Обнадеживало лишь то, что идти всего ничего. Однако и тут нашлась ложка дегтя – путь вел вверх по склону, а тот отличался немалой крутизной.

– Бред какой-то, - мажор вздохнул. – И почему в эту срань вляпался я, а не мои кенты-задроты? Они бы тут в два счета во всем разобрались… Ладно, насрать. Быстрее начну – быстрее закончу.

Он побрел в означенном направлении, радуясь, что никогда не пропускал день ног. Но даже с него сошло семь потов, прежде чем дотопал до вершины холма – и это во многом объясняло, почему туда до сих пор никто не забредал.

Хотя на полянке в кольце поваленных деревьев лежал разбившийся вертолет непонятной, но явно кустарной конструкции. Никакой ржавчины и выцветшей краски, все довольно свежее, а значит, и валяется эта рухлядь тут не так уж давно. И слабый, но вполне ощутимый трупный запах из кабины – прямое тому подтверждение.

В кресле пилота на ремнях висело полуразложившееся тело в сером летном комбинезоне, кожаной куртке и шлеме с очками-консервами. На талии красовался пояс с патронташем и кобурой, из которой выглядывала тяжелая рукоятка с деревянными накладками. А к левому бедру приторочены ножны с охотничьим кинжалом – тоже вполне себе годным трофеем.

Но у добычи имелись и свои минусы. При падении ветка пронзила бедолагу насквозь и буквально пришпилила к спинке сиденья, и он сидел так долгое время, пока не сполз под собственным весом. Выглядело все это крайне отвратительно, а Захар за недолгую жизнь видел трупы вживую всего пару раз – случайную жертву ДТП и свою мирно усопшую бабулю.

Глава 4

– А чем здесь вообще занимаются игроки? – спросил Захар, когда они дошли до пшеничного поля. – Ну, помимо прокачки.

– Такие тупые нубы как ты – обычно подыхают, - фыркнула спутница.

– А умные?

– А умные – слушают, что говорят бывалые и мотают на усы. И пашут, пашут, пашут и еще раз пашут, чтобы добиться хоть чего-то и привлечь внимание кланов.

– Что за кланы такие?

– Знаешь, - она вздохнула. – Я, похоже, продешевила. За такой допрос можно и два патрона взять.

– Рассказывай, раз начала.

– Кланы – это шайки игроков низких уровней. Обычно, десять с плюсом. Кланы крышуют трущобы, доят одиночек и платят мзду домам. Дома – это более сильные группы от третьей ступени, которые держат города со всеми окрестными землями. Дома – вассалы Родов, а уж те ребята – истинная власть Грохнутого Мира. Владеют целыми княжествами, повелевают огромными армиями, создают самые крутые технологии… в общем, тутошние цари. Точнее, князья – царя у нас пока нет, но по сути – цари. Или, точнее сказать, царьки.

– Я понял, - проворчал мажор. – Не настолько тупой.

– Если честно – есть сомнения… В общем, в Род принимают минимум с пятидесятого, да и то не всех – придется доказать, что ты первый среди равных. Правда, бывают исключения. Например, если Род понес тяжелые потери на войне или только к ней готовится. Тогда требования могут понизить – пушечное мясо сгодится любое.

– Что еще за Грохнутый Мир?

– Так теперь называют Землю. Потому что она грохнулась. Бум, - Ника щелкнула пальцами перед носом попутчика.

– Да уж… - Захар бросил косой взгляд на пожилого крестьянина, что гнул спину над грядкой моркови. – А как вступить в клан?

– Докажи свою полезность. Игроков довольно много, подключаться к Системе сейчас не так уж сложно. А вот дотянуть хотя бы до десятки и правильно развить Путь – задача не из легких. Если решишь оставить воина – охоться, добывай ядра, выполняй заказы вожака. Если все же начнешь ремесленником – создавай полезные расходники, инструменты, боеприпасы, торгуй и набивай руку. Как-то так.

– А если я хочу стать магом?

Ника усмехнулась:

– Путь Разума – только для самых крутых игроков. Ядер на прокачку нужно просто немеряно, ведь начальные заклинания не особо-то мощные, а качаться магом очень сложно. Их обычно растят Дома – причем вскладчину, чтобы потом выгодно пристроить в Род. И вкладывают в это дело столько времени и сил, что проще догнать до тридцатого три отряда воинов или полдюжины мастеров. Да еще и снарядить их всех в самый лучший шмот. Маги – товар штучный, их могут позволить себе только самые богатые шайки. Но если сумеют дотянуть колдуна хотя бы до пятой ступени, все затраты окупятся стократно – можешь даже не сомневаться. Поэтому почти все главы Домов и приближенные князей – колдуны. Демьян Дубровский – тоже.

Мажор чуть не ляпнул – и как мне его тогда убить? – но вовремя придержал язык. Похоже, для обычного игрока Основатель и впрямь – недостижимая мишень, но ведь у Захара есть параллельная прогрессия. А значит, после тридцатого уровня он сможет творить любую чепуху и получать очки Разума просто так – за компанию. Пошел поохотился – заодно вкачал колдуна. Посидел поклепал патроны – то же самое.

Ай да Архея, ай да ржавая сучка… Ничего себе – небольшая лазейка в Правилах. Да с таким бонусом он тут быстро всех за пояс заткнет – причем не особо напрягаясь.

– Ну, вот мы и пришли, - Ника остановилась у проулка между рядами скособоченных хибар. – Если понадобится работа, жратва и ночлег – заглядывай в наш кабак. Я отметила точку на карте – не заблудишься. Дотянешь до десятого – глядишь, еще пересечемся.

– Может, подкинешь деньжат на первое время? – попросил землянин. – Прокачаюсь – верну.

– Твой шанс взять десятый столь же велик, как и твоя совесть. – Ника сложила пальцы кольцом, - То есть, где-то в районе нуля. А знаешь, почему? Если бы тебя встретила не я, а кто-то другой – он бы просто прострелил твою оборзевшую башку, залутал хабар и свалил по своим делам. Я же тебе и так очень сильно помогла – хотя бы тем, что проводила до Посада – причем совершенно бесплатно. А по дороге такого нуба загрызли бы собаки или раздели коллеги по цеху. Так что ты мне, по сути, еще и должен остался. Но я – в отличие от твоей наглой морды – ничего с тебя не требую. Поэтому вали-ка ты подальше, пока не передумала.

После такой отповеди мажору пришлось лишь молча проводить девушку взглядом. И задуматься о том, чего прежде никогда не делал – как заработать на жилье и пропитание собственным трудом. План созрел предельно быстро. Архея запретила что-либо делать с кейсом, но в запасе оставалось еще десять гравированных патронов.

Можно продать их, купить побольше обычных, а сдачу оставить себе. «Копытных» должно хватить на первое время, но прежде чем шастать по здешним помойкам – да еще и на ночь глядя – неплохо бы спрятать рюкзак с трофеем в надежном месте. Например, в том же кабаке, расплатившись за комнату волшебным масленком.

Сказано – сделано. Захар поправил лямки и зашагал к отмеченной точке, то и дело ловя на себе подозрительные взгляды холопов и оборванцев. И дело не в том, что он – чужак. Здесь все друг другу – чужаки, за исключением членов клана.

Причина крылась в его брендовых шмотках, которые и дома стоили немалых денег, а здесь, похоже, ценились на вес золота. Пройдясь по грязным улицам, мажор отметил, что игроки в основном предпочитали грубо выделанную кожу, а обычные люди щеголяли в убогом домотканом рубище.