Императив

Пролог

Хлясь!

Он бил наотмашь, и удар пришёлся справа. Её рот наполнился металлическим вкусом. Комната вокруг сделала стремительный оборот и накренилась. Она почувствовала невесомость. Тело рефлекторно выставило руки в сторону приближающегося голого бетонного пола. Затем колени и ладони обожгло. Голова наполнилась какой-то тягучей ватой и комариным писком. Мысли выбило. Она могла только дышать, уставившись в одну точку перед собой.

Ошеломление от того, что он её ударил, вспыхнуло и ушло. Вместо него пришло удивление, что его удар её не убил. Способность мыслить возвращалась медленно. А он ждал. Стоял над ней и терпеливо ждал, когда она перестанет гипнотизировать взглядом капли собственной крови на полу.

Только теперь к ней пришла боль. Она начала пульсировать в рассечённой губе, раздула скулу, заскребла содранную кожу на ладонях. С болью вернулся слух. В тишине было слышно только его дыхание. Размеренное, спокойное. Ни капли бешенства.

Она обернулась, мир всё ещё стоял непрочно, и она неуклюже шлёпнулась на зад. Её волосы разметались и завесили лицо. Она попыталась убрать их, но только измазала лицо кровью и пылью. Он смотрел на неё со скучающим выражением лица. Как на барахтающееся насекомое.

Его взгляд обстоятельно прошёлся по ней от макушки до пяток, задержавшись в том месте, где разорванная футболка сползла с плеча, открывая руку и часть груди. На белом плече уже проявились синяки от его пальцев. Он вдруг улыбнулся. Его улыбка была совершенно мальчишеской, доброй. Его глаза потеплели, от них побежали лучики морщинок.

Она в липком отупении смотрела в его посветлевшее лицо и ждала, что будет дальше. Он её убьёт? Сорвёт остатки одежды и разорвёт её на части прямо здесь? А он смотрел на неё, чуть склонив голову, и молчал. Наконец, к ней пришёл и страх. Она задрожала и обхватила себя руками. В горле пересохло, и она попыталась сглотнуть.

Его улыбка стала удовлетворённой, будто он ждал только этого. Он наклонился и небрежно схватил её за горло, она не успела даже увернуться. Его огромная лапа почти полностью обхватила её шею. Он поднял её до уровня своего лица так, что её ноги болтались высоко над полом, и спокойно проговорил ей в лицо:

– Я ненадолго. Скоро вернусь, не скучай.

Сказав это, он швырнул её от себя. Она мешком свалилась на пол, раздирая в кровь спину и руки. Он развернулся и спокойно вышел, захлопнув за собой тяжёлую металлическую дверь. В замке провернулся ключ.

Она уже видела эту комнату. Голые серые стены. Голый шершавый холодный пол, единственное крохотное окошко под потолком, и единственная дверь, которую он только что закрыл. Одинокая лампа на потолке погасла – он её выключил, чтобы довести её панику до крещендо. Это было лишним: она точно знала, если она останется здесь – ей конец.

Чёрт…

Глава 1

«О-о-о-о-о-м-м-м-м-м!!!» – неслось из динамика. Голосу аккомпанировали ситар, караталы и поющая чаша, на заднем фоне слышался шум реки. Над полом извивалась струя благовонного сандалового дыма. Свет был приглушён. Ничто не должно было мешать.

Алиса дышала ровно и глубоко. Её разум был сконцентрирован на ощущениях в теле и на удержании позы. Руки до локтя лежат на полу, плечи – строго перпендикулярно полу. Тело скручено так, что стопы касаются макушки, колени смотрят в потолок.

Девушка считала вдохи и выдохи. Тело Алисы было напряжено в нужных местах и расслаблено в остальных. Она чувствовала тяжесть своих костей и мышц. Сознание её было свободно от мыслей. Вдох, выдох, вдох, выдох. Идеально. Блаженн…

«Дилинь-дилинь-дилинь!» – требовательно запиликал телефон. Алиса невольно вздрогнула и сбилась с дыхания. Дым от благовонной палочки возмущённо шарахнулся. По мелодии Алиса узнала, что звонит начальница.

«А чёрт! Не обращать внимания!» Телефон звонил настойчиво. Ирина Константиновна не отстанет, это Алиса знала. «Ничего! Всё может подождать ещё полчаса. Ничто не должно отвлекать от медитации! Очистить сознание!»

Противный рингтон впивался в мозг, и Алиса невольно начала поглядывать на настырный аппарат. «Не сметь! Ом! Ом, чтоб меня!» Бум! Покой ушёл из сознания, и она потеряла равновесие и больно шлёпнулась на пол мимо коврика. Секунду Алиса соображала, все ли конечности остались при ней, а потом всё-таки обречённо поползла в сторону дивана, где бесновался её телефон.

– Слушаю, Ирина Константиновна! – Алиса постаралась сказать это приветливо.

– Привет, Алисочка! Что это у тебя там за завывания на заднем фоне?

Алиса поспешно подскочила к колонке, из которой лилась музыка для медитации, ткнула кнопку выключения и раздражённо помахала свободной рукой перед лицом в попытке разогнать густую сандаловую благодать. Интересно, почему вне медитации эта музыка кажется противной, а благовония – одна сплошная режущая глаза вонища?

Голос начальницы был, как всегда, резок, свеж и бодр. Таким тоном она изъяснялась в любое время суток. И на телефон отвечала всегда с первого гудка. Алиса вообще иногда подозревала, что Ирина Константиновна – робот, только умело скрывается, и где-то под её строгой одеждой прячется гнездо для подключения зарядного устройства. О трудолюбии начальницы ходили легенды. Точнее, страшилки о том, как она безжалостно заставляет своих сотрудников работать без выходных, отпусков и праздников. И в этих страшилках почти не было места вымыслу. Правда, платила Ирина Константиновна исправно и щедро, так что все терпели.

Ирина Константиновна

Алиса это прочувствовала на себе в полной мере. Если другие девчонки, как специалисты по менее востребованным языкам, иногда ещё могли увернуться от начальского энтузиазма, то Алиса с её английским вляпывалась постоянно. Что говорить? Начальница звонила ей чаще, чем Алисина мать. А это кое-что значило. Алиса даже особый рингтон установила на входящие от Ирины Константиновны, чтобы дать себе секунду пострадать перед тем, как поднять трубку и получить новое рабочее задание.

– Это ничего, что я в воскресенье беспокою? – спросила начальница дежурным тоном.

– Конечно, Ирина Константиновна, – Алиса постаралась скрыть зубовный скрежет.

– «Конечно» что, Алис? – весело ответила начальница. – Ладно, знаю. Не дыши огнём. Я вот, по какому делу: тут контракт наклёвывается, завтра надо приехать на переговоры. Прямо с утра. Форма одежды – очаровательно-деловая. Вот и предупреждаю заранее.

– А что за контракт? – заинтересовалась девушка.

– Выездной. В Лондон. В свиту какого-то спортсмена, на соревнования. Говорят – на недельку.

– А я на переговорах зачем? – удивилась Алиса.

– Не знаю, – ответила Ирина Константиновна. – Наверное, хотят посмотреть на тебя. Если соревнования крупные, то всё, скорее всего, будет в прессе, так что сама понимаешь.

– Картинка… – грустно сказала Алиса.

– Картинка, – согласилась начальница. – Ну что? К девяти! С сияющей улыбкой!

– Буду! – отозвалась девушка.

Ирина Константиновна завершила вызов. Алиса вздохнула – тренировка была испорчена. Девушка обозрела почти пустую комнату. На деревянном полу в центре – коврик для йоги, рядом догорает палочка благовоний, на диване – колонка, из которой ещё недавно лилась мантра.

Мантра не помогла. С гибкостью у Алисы всё было хорошо. Она без проблем могла завязаться в узел любой сложности, а вот с очисткой сознания была проблема. Никак девушка не могла добиться той пустоты в голове, которой требовалось достичь. Отвлечь её могло что угодно, и это бесило. И отвлекало ещё сильнее. Алиса включала звуки природы, нудную музыку, гасила свет, зажигала свечи и наполняла комнату успокаивающими запахами – ничего не работало. Внутри покоя не было, а извне его ничто не могло принести.

Алиса привыкла всё время о чём-нибудь думать. Наличие большой семьи располагало к постоянному планированию и анализу списка дел. Мысли крутились зудящим хороводом, мешая услышать саму себя. Когда Алиса жила с родителями, тишины вокруг не было вообще никогда. Мама, папа, младшие братья, две бабули, собака, кот, попугай – все что-то кричали друг другу через всю квартиру, ходили, бегали и летали, что-то делали. В доме всегда что-то шкворчало, падало, разбивалось, хлопало, всегда чем-то пахло, что-то горело или проливалось. Всегда было что-то, что нужно сделать совершенно безотлагательно. В общем, бедлам.

И чем старше становилась Алиса, тем больше домашних дел уходило под её контроль. Приготовить обед братьям, сделать уроки с ними, отвести в школу и садик, напомнить маме про её запись к врачу, сказать папе про неработающую фару, запомнить, где обе бабули оставили очки. Со временем голова Алисы стала пухнуть от этого бесконечного количества дел. К двадцати она решила, что пора завязывать, родители отпустили её спокойно. Когда Алиса съехала, стало немножко получше, но привычка всё обдумывать и крепко держать свою жизнь под контролем осталась.

Глава 2

Алиса стояла в Домодедово. С Владимиром они договорились встретиться у стойки регистрации на рейс, и девушка ждала, когда к ней подойдёт её работодатель. Он не заставил себя ждать. С широкой улыбкой Владимир подошёл к ней и тепло поздоровался:

– Доброе утро, Алиса! Как добрались?

– Спасибо! Всё прекрасно!

– Предвкушаете? – хитро спросил Владимир.

– Что? Полёт? – не поняла Алиса.

– Встречу с Максимом!

Владимир говорил так, будто Максим – звезда мировой величины. Алиса чуть не улыбнулась, но смогла сдержаться.

– Конечно! Интересно посмотреть на бойца вблизи, – вежливо ответила она.

Владимир важно покивал, будто именно это и хотел услышать. С видом Деда Мороза, несущего Алисе подарок, он продолжил:

– Скоро вылетаем. Сейчас едет половина команды. Максим уже в Лондоне. Для акклиматизации. Завтра и познакомитесь.

Владимир

Алиса кивнула с улыбкой. Владимир подтащил её к небольшой группе людей, громко представил и счёл свою миссию оконченной. Переводчица никому не была интересна. Впрочем, как и ей не были интересны все эти медики, пиарщики и тренеры. Они кивнули друг другу и занялись своими делами, вполне довольные друг другом.

В самолёте команду рассадили, как придётся, и Алисе досталось место у окна в самом хвосте. Весь перелёт девушка читала, но, когда они начали кружить над Лондоном, уткнулась в окно. Аэропорт Хитроу находился в черте города, и когда самолёт, снижаясь, поворачивался Алисиным боком к земле, девушка могла отчётливо рассмотреть город, перечёркнутый извивающейся Темзой. Темезом, если быть точной, ведь для британцев Темез – это он, а никак не она.

Было в этом что-то волшебное: вот в иллюминаторе хмурятся вечные сизые облака, а вот самолёт делает вираж, и за стеклом показывается почти стоймя город. Как игрушечный. Мелкими штрихами показались мосты, и самый знаменитый из них – Тауэрский. Его башенки легко можно было рассмотреть. Как и шпили Вестминстерского дворца. Высоко над серыми кубиками домов вздымался Лондонский Глаз – огромное колесо обозрения.

Алиса любила этот момент, минуты до прибытия, и всегда радовалась, как ребёнок. Её наполняло ощущение приближения чего-то нового, как перед праздником, когда подарки уже куплены и ждут тебя где-то, но их сначала нужно найти. Немного чопорный голос объявил на безупречном английском, что леди и джентльмены изволят прибывать в аэропорт Хитроу, который в Лондоне, и температура за бортом – сорок восемь градусов.

Лондон встретил её в своей обычной манере – дождём. Облачный, мокрый, ненастный город. Но Алиса любила его. Древний город, где старинные здания из тёмного кирпича соседствуют с новыми – сплошь стеклянными. Настоящий космополис, где мирно, и не очень, сосуществуют множество людей разных национальностей и культур. На его улицах можно услышать, кажется, все языки мира, а местный английский звучит с такими акцентами, что не сразу и узнаешь. Город себе на уме. Даже районы называются не районами, а боро. И в каждом – свой говор.

По улицам снуют знаменитые двухэтажные красные автобусы, в центре для туристов сохранили пару красных телефонных будок. Атмосферу Лондона не спутаешь ни с чем. Алисе казалось, что у него даже свой запах есть – мокрый, туманный, тяжёлый, с привкусом выхлопных газов и речной тины. Алиса вдруг подумала, что это было бы неплохой идеей – закрывать в банках воздух знаменитых городов и продавать таким вот любителям, как она сама.

А ещё всё здесь измерялось в фунтах, пинтах, футах и милях. Даже градусы были свои – наши жалкие семь у них были гордыми сорока четырьмя. И машины ездят у них набекрень. В общем, город, к которому нужно приноровиться. Но Алиса уже свыклась и легко переняла у Владимира роль Сусанина.

Алиса, как воспитательница детского сада, запихивала вмиг растерявшихся людей в метро, не давая им расползтись в разные стороны. Владимир внимательно слушал её указания и кричал подопечным с высоты своего роста:

– Левее! Левее! В другой переход! Серёга, а ну отстань от барышни!

Алисе такое доверие было чертовски приятно. Не каждый мужик так безоговорочно отдаст бразды правления в руки мелкой девчонки. Их команда остановилась в отеле недалеко от Гайд-парка. Самый центр Лондона. Алиса и подумать не могла, сколько стоило проживание здесь. Место было очень живописным, и девушка пообещала себе погулять здесь, когда удастся выкроить время. Она ещё не бывала в Лондоне весной.

Вечерело. Алиса шла за своими работодателями к отелю. Знакомство с Максимом Серовым, главным героем всего этого мероприятия, должно было состояться на следующее утро. Боец тренировался по расписанию, сгонял вес, как объяснили ей. Владимир с помощью Алисы спросил у администратора, где у них тут спортивный зал, где сейчас занимается Максим. Администратор подтвердил, что господин Seroff ожидает господина Tsareff и вызвал портье, чтобы их проводили. Алиса подумала, что администратору не хватало аутентичной ливреи и глубоко надменного выражения лица для полноты образа.

Не менее чопорный портье проводил их в подвал. Если фойе отеля отличалось красивой современной отделкой, то подвал был сугубо утилитарен на вид. Серые стены из бетона, кабель-каналы, воздуховоды под потолком производили угнетающее впечатление. По правой стороне коридора тянулся ряд больших металлических дверей, к одной из них и подошёл портье.

Он повернул большую ручку, и дверь легко поддалась. В коридор мгновенно ворвались глухие звуки ударов и резкие выкрики. Дверь явно была шумоизолирующей. Владимир заглянул в зал и что-то прокричал. Алиса робко выглянула из-за его бока и мельком увидела высокого бойца, на минуту оторвавшегося от работы. Рядом с ним стоял тренер с огромными подушками, надетыми на руки. Боец был взмылен. Он отсалютовал Владимиру рукой в перчатке и с любопытством попытался заглянуть за спину своего менеджера. Алиса почему-то смутилась и спряталась. Портье ушёл. Через секунду вышел и Владимир.

Глава 3

На негнущихся ногах Алиса вышла из раздевалки и направилась к дверям в основное помещение клуба. Девушка с трудом открыла тяжёлую дверь и вошла в полутёмный зал, в котором играла тяжёлая музыка. На удивление, вне танцпола громкость была в пределах нормы.

Прямо рядом с дверью стояла двухметровая статуя огромного мужика со сложенными на груди руками. Лысая голова, голый торс, бугрящееся кошмарными мускулами тело, изрисованная кожа, некрасивое, грубое лицо с кривым носом. Кажется, у него даже уши и веки были накачаны. Скульптура для любителей пожёстче. А создатель – фанат кубизма. Уверенной и надменной позой статуя напомнила Алисе скульптуры фараонов в Египетских храмах. В этой статуе была та же стать и монументальность.

Статуя была выполнена с потрясающей детализацией, как греческие скульптуры, на руках статуи можно было разглядеть отдельные мышцы. Алиса засмотрелась на статую и из чистого любопытства протянула руку, чтобы потрогать её. И наткнулась на тёплую кожу. «Статуя» повернула к ней голову и моргнула. Алиса от испуга пискнула, отшатнулась и, оступившись на высоких шпильках, плюхнулась на задницу.

Девушка с открытым ртом смотрела, как «статуя» удивлённо приподнимает бровь и кривит рот в усмешке. Алиса не могла пошевелиться от удивления. Этот монстр оказался живым человеком! Если бы Алиса не увидела его своими глазами, она бы не поверила, что такие люди вообще бывают. Да из него можно скроить троих Алис! Или больше! Кошмар!

Когда этот жуткий мужчина развернулся к ней, Алиса поразилась его мощи. В этом человеке не было ни единой изящной или плавной черты. Он состоял из бугров и шрамов, подчёркнутых татуировками. Мужчина чуть наклонился над ней, рассматривая. Девушка от испуга подтянула колени к груди.

Мужчина, кажется, понял, что вставать Алиса не собирается. Он наклонился, подхватил её под мышки и поднял, как котёнка, так, что их лица оказались на одном уровне. Ноги девушки болтались где-то на уровне его коленей. Ей подумалось: а не страшно ли ему самому на такой высоте?

Но она забыла обо всём, когда взглянула в его чёрные глаза. У него был уверенный властный взгляд настоящего Верхнего. Он подавлял её. Алиса почувствовала инстинктивное желание сжаться и показать шею в древнем жесте покорности. Он внимательно изучал её лицо, то, что было видно из-под маски, а потом чуть усмехнулся. Когда он сделал это, Алиса почувствовала, что давление на неё ослабло, и смогла дышать.

Теперь девушка смогла рассмотреть его поближе. Он не был уродлив, хотя, и привлекательным его назвать было нельзя. У мужчины был рельефный череп, тяжёлые брови, искривлённый после перелома нос и щетина на квадратном подбородке, которым впору формовать кирпичи. А когда он слегка обнажил зубы в улыбке, Алиса увидела скол на переднем зубе, придававший завершённость брутальному портрету. А ещё у него были неожиданно пухлые губы. Алиса в каком-то наваждении протянула руку и коснулась пальцами крупного шрама на верхней губе.

– Woof[1]! – вдруг рявкнул мужчина.

Алиса дёрнулась всем телом и одёрнула руку, а мужчина расхохотался. Он аккуратно поставил Алису на пол и прогрохотал низким хриплым голосом с сильным грубым акцентом:

– Fly now, birdy.[2]

Алиса очнулась от странного оцепенения и, постоянно оглядываясь, быстро посеменила в сторону бара. Только отвернувшись от того странного незнакомца, она смогла, наконец, оглядеться. На танцполе извивались люди. Полуголые и совсем обнажённые, в масках и с открытыми лицами. На некоторых были ошейники. Мужчины в женской одежде, женщины – в мужской. Там даже была одна женщина в годах, разгуливающая с пристёгнутым страпоном. Алиса моргнула, подумав, не мерещится ли ей.

В дальнем углу девушка с содроганием увидела людей, пристёгнутых к каким-то конструкциям. Их тела были обнажены и выставлены для всеобщего использования. Там бурлила толпа. Люди занимались сексом у всех на виду. Рядом стояли удобные диванчики для тех, кто хочет наблюдать. На диванчиках уютно расселись люди с бокалами и говорили с такой жестикуляцией, будто обсуждали животных на выставке или вазочки на витрине, а не групповой анонимный секс, что происходил в метре от них.

Алиса вздрогнула. Она в кошмарном сне не могла представить, чтобы кто-то добровольно согласился отдать себя толпе. Чёрт возьми, там же были и мужчины! Но девушка знала точно: всё, что она видит, происходит исключительно по доброй воле. О небо! Как хорошо, что здесь строгие правила, и с ней не сделают ничего из того, что она обозначила браслетами на левой руке. Алиса вдруг подумала, что тот, на кого она наткнулась, ни за что бы не позволил приковать себя вот так. Девушка невольно оглянулась и бросила взгляд на входную дверь, но жуткий мужчина исчез. К ней подошёл бармен.

– Выпьете чего-нибудь?

Алиса покачала головой. За её спиной раздался мужской голос:

– Well-well! So who do we have here?[3]

Алиса обернулась. На неё оценивающе смотрел худощавый мужчина в чёрной полумаске. Он был одет в чёрные брюки и белую рубашку, будто только что вышел из офиса. Мужчина пробежался взглядом по ней от макушки до пяток. И был этот взгляд каким-то сальным, масленым. Совсем не таким, каким одарил её тот, жуткий. Алисе стало не по себе, и она обхватила себя руками. Ей вдруг стало очень холодно в белье. Она остро осознала, что стоит посреди огромного зала почти голой.

– What a pretty girl[4]? – присоединился к первому ещё один мужчина в маске. – Looking for something?

– Back off[5]! – благодушно осадил его первый. – Леди не готова к групповому сексу, а я заметил её первым!

– Хм! Да на леди больше запрещающих браслетов, чем ленточек на майском дереве! – с издёвкой протянул второй мужчина.

Он подхватил её левую руку и провёл пальцами по веренице цветных браслетов, что Алиса тщательно выбрала и перепроверила. Девушка резко отдёрнула руку, но мужчины намёк не поняли.

– Готова к подчинению, но не готова к порке, анальному сексу и боли? Что же с тобой делать, а? Леди? Поставить на колени в углу для украшения и сдувать с тебя пылинки?

Глава 4

Хев сидел за столом в номере отеля в Лондоне и перечитывал письмо мисс Смит. Опять в приюте требовался ремонт. На этот раз ребята расквасили окно на первом этаже. Теперь от Хева нужно было окно. И новый мяч. И несколько перевязочных пакетов. И, похоже, очередной визит и воспитательная беседа.

Хев отбросил письмо и устало потёр лицо ладонями. Он часто приезжал в родной приют и умело раздавал затрещины. Решать конфликты по-другому он не умел. Так его научило это место и его жизнь. Ему приходилось улаживать дела с полицией и просто растаскивать драчунов, оплачивать счета за испорченную мебель и нанесённый ущерб. Хев устал. Чертовски устал.

В доме, полном детей, которые прошли через бродяжничество, родителей-алкоголиков и другие ужасы, всегда что-то ломалось, разбивалось и горело. Мисс Смит всегда что-нибудь требовалось. Обычно – деньги. Правительству не было особого дела до небольшого детского приюта в Гирване, средства на него собирали у меценатов.

Когда там рос Хев, у меценатов со средствами, видимо, было туго. Хев вместе с ребятами и самоотверженными женщинами, что работали в приюте за смешную зарплату, пахал землю в их небольшом дворе, ловил рыбу в заливе Ферт-оф-Клайд и с малолетства подрабатывал разнорабочим и грузчиком. Иначе было не прокормиться. Денег, что выделял бюджет, едва хватало на лекарства и одежду для детей.

Приют почти не отапливался, и Хев отлично помнил, как спал в одежде и всё равно дрожал от холода. От постоянного недоедания он рос хилым парнем, но со временем тяжёлая работа и еда, которую она приносила, исправили это. Как только Хев подрос и смог работать в полную силу, никто в приюте не голодал. За этим он следил тщательно. Вид голодающего ребёнка до сих пор вызывал в нём какой-то глубинный гнев.

Хева, грязного и почти окоченевшего, нашла на улице мисс Смит, директриса Гирванского приюта. Она же дала ему фамилию, настоящей он не помнил. Хев до сих пор не понимал, как ей удалось заманить совершенно одичавшего мальчишку в дом и удержать его там. Первое время Хев не разговаривал, дичился людей и огрызался, не подпуская к себе никого. Несколько дней он ел, не переставая, будто не верил, что еда не закончился. И пусть это был простой хлеб и чай, Хев вкушал его, как божественную пищу.

У него ушло много времени на то, чтобы понять разницу между приказом и просьбой. Только терпение мисс Смит смогло вытащить его из мира, где вокруг него были одни враги. Со временем Хев заговорил и смог влиться в небольшое общество воспитанников приюта. Он даже начал считать их своей семьёй, своеобразной, конечно. Но всё-таки ему было знакомо чувство ответственности по отношению к другим людям. Обычно ревностнее всего он присматривал за малышами. Даже когда был хил и слаб.

В приюте Хев привык не привередничать в еде и одежде, спать при любом шуме, работать руками и рваться вперёд, снося любые препятствия со своего пути. Там же он научился драться. Дрался он и раньше. В том, тёмном и смрадном прошлом, о котором не любил вспоминать. Хев дрался с мальчишками, своими однокашниками, а потом, когда смог выбраться из своего личного ада, он начал драться за них.

Хева задирали редко, а вот воспитанников приюта и беспризорников обижали часто. И не приведи боги Хеву было увидеть подобное. Целыми обидчики не уходили никогда. Хев беспощадно сминал их неогранённой грубой силой. Так, в уличной драке, его однажды и заметил его первый тренер, мистер Ллойд. Пожилой шотландец расшвырял уличную шпану и предложил Хеву бесплатно тренироваться. Мистер Ллойд был боксёром на пенсии и располагал огромным количеством свободного времени и желанием приложить руки к становлению такого самородка, как Хев. В том, что Хев сможет стать сильным бойцом, не сомневался никто. Уже к семнадцати годам он был выше и сильнее всех известных ему мужчин.

Мисс Смит отнеслась к идее тренировок с изрядной долей скепсиса, но сдалась, не сумев переспорить главные аргументы мистера Ллойда: бесплатность и возможность научить парня справляться с собственным гневом. Когда через год мисс Смит обнаружила, что Хев именно с помощью приобретённых у мистера Ллойда умений зарабатывает деньги, она была в глубоком шоке, но сделать уже ничего не могла. Хев был совершеннолетним.

Впрочем, большую часть заработанного Хев жертвовал приюту, и мисс Смит сдалась. Деньги требовались всегда, а когда приток средств от Хева смог решить несколько крайне острых проблем, вроде отсутствия нормального лазарета, мисс Смит даже сходила на один бой. Правда, он был первым и последним. Со временем она смирилась со способом, которым Хев зарабатывал. Даже повесила его фотографии с титульными поясами в холле приюта.

Мистер Ллойд тоже не обманул. Хев научился контролировать свою ярость, которая часто приводила в ужас его товарищей и воспитательниц. О своём прошлом Хев не говорил никогда. Даже психологу, которого чёрт знает как притащила в приют мисс Смит, не удалось его разговорить. Хев молчал, как каменный. Но след, оставленный в нём самым ранним периодом его жизни, был очевиден. Хев болезненно, патологически не выносил принуждения. И сколь сильно он ненавидел внешний контроль, настолько же жаждал контролировать всё, что касалось его самого. Ничто не должно было с ним случаться без его на то желания. И он готов был насмерть стоять за свободу своей воли.

Время шло, и Хев совершенствовал свои навыки. Тренеров стало больше, как и стилей, которым они его обучали. Хев перешёл из любителей в профессионалы и медленно, но неуклонно пополз вверх по количеству титулов и достижений. Его состояние росло, известность – тоже. С боями у него проблем не было.

Не ладилось только с девушками. Точнее, не совсем так. Женщин вокруг него всегда было много, с его подросткового возраста. Столь колоритный персонаж не мог не привлекать повышенное женское внимание, но всё было не то. Хев пытался встречаться с ровесницами и женщинами постарше, но не находил в этих отношениях чувства глубокого удовлетворения.

До того момента, как он в игривом порыве не связал свою подружку. Тогда с ним что-то произошло. Он смотрел на растянутую и обездвиженную на кровати девушку, и вдруг мысли его стали абсолютно ясными. Он хотел их такими. Обездвиженными, беззащитными. Подконтрольными. В тот день он будто сорвался с цепи, и им обоим это понравилось. Это были самые долгие его отношения, они длились почти год.

Глава 5

Алиса полночи ворочалась с боку на бок, не в силах уснуть. Не в пример разуму всё её тело было расслабленно. Вчера она испытала то, чего так яростно искала, ради чего пошла на поводу у своего бывшего. То, чего пыталась добиться с помощью медитаций. То, что хотела получить, придя в тот клуб. Несколько мгновений абсолютной тишины, блаженства и безопасности. Она купалась в этом, пребывая в руках Хева. Он не сказал ей называть его «мистер Хев», «Мастер» или «Хозяин», поэтому она позволяла себе называть его просто по имени. В его руках она была защищена. Она чувствовала это всей кожей. Тепло, заботу и обожание.

Да. Он обожал её. Когда Алиса поняла, что Хев не причинит ей вреда, и доверилась ему, в его глазах появилось обожание. Он тогда схватил её, как хватают долгожданное, что не хотят отпускать. И ей нравилось это. Быть в коконе его тела, чувствовать его хриплое сбивчивое дыхание, знать, что он теряется из-за неё. И почему её бывший всегда хотел сохранять трезвую голову? Ей нравилось, что Хев сошёл с ума. Она тоже сошла. Там, в приватной комнате, среди плёток, чёрной кожи и металла, на неё снизошло успокоение. Ей было хорошо. И ей хотелось ещё.

То, что случилось потом, когда Хев, надавил на Алису, выбило её из колеи. Это было, как прыжок в холодную воду. Ярость Хева всколыхнула старые воспоминания, и в её голове зазвучал не хриплый бас, а холодный баритон, отдававший команды на чистом русском. Сразу вспомнилась боль, вспомнился ужас. Тогда, неопытная и наивная, она доверилась Ему полностью, и они не оговорили стоп-слово. И он остановился, только когда насытился. К этому моменту Алиса была полностью раздавлена. В её голове тогда не осталось ничего, кроме немого крика. Он запретил ей даже кричать, и она послушалась, чтобы избежать новой боли.

Потом Он убеждал её, что смог погрузить её в сабспейс, и что именно этим Алиса должна была наслаждаться. Он убеждал её, что она не справилась с ролью его Нижней. После этой отповеди Алиса заблокировала Его везде, где смогла, сменила место жительства и ни разу больше не видела, к своему счастью. Потом общие знакомые говорили, что Он искал её. Алиса была рада, что не нашёл.

Много позже, когда Алиса решилась изучить Тему самостоятельно, пусть и только в теории, она поняла, что Он нарушил все три основных правила: безопасности, разумности и добровольности. Он вёл себя недопустимо. Он был обычным садистом, а не Верхним. Алиса высказала всё, что думает, когда собирала вещи, оставшиеся в его доме. Он убеждал её, что Его ни за что не накажут, поскольку всё происходило по взаимному согласию. И Алиса крепко пожалела, что тогда поверила Ему и побоялась пойти в полицию. Но было поздно. Давность лет…

Он сломал её в тот день, и она долгие годы не подпускала к себе никого, долгие годы остро ощущала свою беззащитность, слабость, малость. От неё потребовалось недюжинное мужество, чтобы сбросить с себя эти воспоминания и снова попытаться вернуть себе полноценную жизнь.

И ей несказанно повезло повстречать на своём пути Хева. Если бы он не спугнул тех двоих, Алиса, пожалуй, сбежала бы из клуба и прожила бы всю оставшуюся жизнь, как монашка. Но Хев её спас. А потом подарил ей именно те ощущения, которых ей хотелось. Она подозревала, что её бывший извратил всё, что между ними было, и что она не была ни фригидной, ни зажатой, ни холодной. Но Хев заставил её поверить в это. Почувствовать. Это было именно то, что ей нужно.

Даже убегая от него, Алиса понимала, что её выгнало не его поведение, а воспоминания о Нём. Тело, напитанное адреналином, несло её через танцпол и дальше – на улицу, но разум уже очищался от болезненных картинок. Пришло осознание, что Хев не был причиной её страха. Он был доминантен, резок, но не жесток. Он даже не был с ней груб. Он вёл себя гораздо мягче обычных Верхних. Всё было в её голове.

В её памяти возникло его лицо, когда Хев разжал руки, чтобы отпустить её. В его глазах были вина и печаль. Он жалел, что испугал её, и сделал то, что должен был, чтобы она успокоилась. Он отпустил её, хотя не хотел этого. Она точно видела его огорчение в тот момент, когда пятилась от него. Хев усилием воли держал себя на месте.

Сейчас она могла поклясться, что он хотел удержать её. Но не для наказания, а для того, чтобы снова окутать её своим телом и успокоить. Он звал её прийти к нему снова. Теперь, когда панические мысли отступили, она поняла, что хотела бы этого. Хотела бы снова испытать это умиротворение, что Хев смог ей подарить. Закутаться в него, распластаться в его стальных руках и забыть обо всём.

Правда, теперь совершенно непонятно, захочет ли он видеть ту, что сбежала от него после первой же сцены. Обычно Верхние не бегают за Нижними, если, конечно, между ними не было пылких чувств. Вряд ли он примет её снова. На этот раз она и правда напортачила.

Она со вздохом вспомнила, с какой бережность Хев обращался с ней. Его размеры пугали её, он был просто невероятно силён по сравнению с ней и сам ощущал это. До самого пика наслаждения он держал её уверенно, крепко, но предельно аккуратно. Он следил за тем, чтобы обездвиживать её, доставляя ровно такой дискомфорт, который только подстёгивал её возбуждение. Стараясь не причинить ей вреда, он касался её так, будто она была хрустальной, будто её кожа была нежнее крыльев бабочки.

Её податливость он воспринимал благоговейно, а её порыв приласкать его вообще воспринял, как нечто из ряда вон выходящее. Он был огромным страшным зверем, а таких редко гладят. А Алиса осмелилась, и ей понравилось. Ему, кажется – тоже.

Её бывший презрительно назвал её НедоНижней. Нижней, что хочет только цветочки и совсем не хочет дать удовольствие своему Верхнему. А Хев отнёсся к её желаниям с уважением. Алисе показалось, что ему понравилось то, что между ними произошло. Что он хотел именно того же и так же, как и она. Впрочем, что она могла знать? Бывшего она прочесть не смогла. Возможно, и Хев не так уж горит желанием повторить их интерлюдию.

А пропади оно всё пропадом!

Глава 6

Алиса дрожала мелкой дрожью. В её горле пересохло. Если её уличат в том, что она с ним хотя бы знакома, минимум, что с ней случится – это немедленное увольнение с такой мокрой репутацией, что хоть выжимай. И плакала её карьера переводчицы. Как максимум – заподозрят в помощи противнику, предательстве Родины и прочем кошмаре. О, какой ужас! Алиса почувствовала, как у неё вспотели и замёрзли ладони. Она понимала, что смотрит на Хева, как кролик – на приближающиеся фары машины. Она и чувствовала себя кроликом, которого сейчас размажет по асфальту.

Хев, в отличие от Максима, был одет в белую рубашку и чёрные брюки. Он шёл между журналистами, не рисуясь и не особо глядя по сторонам. Алиса заметила, что менеджер Хева спокойно шёл за его спиной, а не жужжал в ухо бойцу, как Владимир. Лицо Хева было сосредоточенным. Он смотрел в пол. Алису он вообще не заметил, и это помогло девушке немного расслабиться.

Журналисты снова взорвались гомоном и щелчками фотоаппаратов. Они пристально следили за продвижением Хева по узкому проходу, что оставили в центре зала. В это время Алиса, призывая всех богов и мастеров йоги в помощь, пыталась привести себя в относительно спокойное состояние. Ночью в клубе Алиса была в закрытой маске и молчала, как рыба. Есть шанс, что Хев просто её не узнает. Он ведь тоже не ожидает, что его случайная любовница через несколько часов окажется с ним в одном зале, да ещё и в команде его противника.

О дьявол! Она в команде врага Хева, она спала с врагом Максима! Она вляпалась по самые уши, и её потихоньку затягивает. Если узнает Максим – её заподозрят в пособничестве Хеву. Если узнает Хев – он решит, что она шпионила для Максима. Если узнают оба – прибьют её коллективно. Ну какой чёрт дёрнул её пойти в этот клуб именно вчерашним вечером? Зачем она подошла к той «статуе» и начала его лапать? Алиса мысленно порола и распекала себя на все лады.

Хев не обращал на неё никакого внимания, и девушка смогла взять себя в руки. Она сцепила ладошки, чтобы дрожь в пальцах не была столь заметной. Взгляд девушка опустила, чтобы не привлечь внимания. Она вообще постаралась стать максимально незаметной, если можно было стать незаметной, стоя под прицелом десятков камер.

Хев приближался к своему месту рядом с Максимом. Максим подобрался, но попытался это скрыть. Владимир и тренер Максима начали что-то бурно обсуждать вполголоса. Команда Максима была напряжена, как перед бурей. Хев же был сосредоточен и спокоен. На его лице не отражалось эмоций. Так выглядит человек, пришедший утром на привычную работу. Его менеджер, русоволосый молодой мужчина, так же невозмутимо следовал за своим бойцом и ни капли не суетился.

Хев приблизился к Максиму, но не повернул головы. Максим же вперился в Хева злым взглядом. Хев спокойно встал рядом, его команда отошла к противоположному краю площадки. Работали камеры, щёлкали фотоаппараты. Какое-то время бойцы просто позировали журналистам. Хев смотрел прямо в камеры, Максим – косился на Хева.

Наконец, к ним подошёл служащий и жестом пригласил бойцов повернуться друг к другу. Максим порывисто крутанулся на месте, поднял кулаки, встал в стойку и изобразил агрессивную гримасу. Хев просто переступил и повернулся к Максиму. Щелчки фотоаппаратов стали практически непрерывными. Шотландец был чуть выше, на полголовы, но всё равно смотрел на Максима так, будто был больше в два раза, а Максим перед ним был тлёй. Хев был гораздо более рельефным, чем Максим, и выглядел крупнее, хотя, он не поднял рук и не играл мускулами. Хев просто смотрел в глаза Максиму.

Алиса мгновенно поняла, что он делает. Хев – Верхний. Он инстинктивно подавляет всех вокруг. А сейчас он делал это намеренно. Алиса сразу почувствовала желание опустить глаза, сжаться и опуститься на пол, покорно склоняя голову. Максим – не Нижний. Он пока не чувствует этого, но скоро и он ощутит давящую атмосферу, которую создаёт вокруг себя Дом. И ему придётся либо ответить, либо подчиниться.

Максим изображал стойки, напрягал мускулы, выпячивал челюсть, поворачивался то так, то этак. Хев же стоял спокойно, не реагируя на все попытки Максима спровоцировать его. Это было похоже на противостояние горы и тявкающей на неё шавки. Но скоро Хеву это надоест. Дом ждёт подчинения и не простит, если его безмолвный приказ будут долго игнорировать.

И точно. Хев, казалось, начал поглощать свет вокруг себя. Он становился всё больше и больше, воздух вокруг него сгущался. Алиса уже едва могла сопротивляться гнетущему влиянию Верхнего, ей было трудно дышать. Максим был достойным противником, он сопротивлялся очень долго, но не выдержал. Он рванул на груди футболку, выкрикнул в лицо Хеву какое-то оскорбление и попытался ткнуть его кулаком в щёку. Хев отмахнулся от этого жеста и едва заметно ухмыльнулся с видом победителя. Фотоаппараты взорвались вспышками. Служащие поспешили вклиниться между бойцами. Журналисты разразились выкриками. Тренер и менеджер Максима подскочили к бойцу и чуть не получили случайный удар. Стердаун превращался в балаган.

Хев стоял спокойно. Этот раунд он выиграл, остался хозяином на этом поле, а у Максима сдали нервы. Алиса смогла, наконец, вздохнуть, когда давящий императив Верхнего отступил. Девушка чуть пошатнулась, но смогла устоять. Она заметила, как несколько людей в толпе журналистов тоже встряхнулись, когда Верхний отпустил толпу. Потенциальные Нижние. Алиса привыкла замечать таких.

Служащие оттесняли бойцов друг от друга. Максим бесновался и брызгал слюной, его оттаскивали за руки. Максим выглядел, как взбесившийся бойцовый пёс, которого держат за ошейник. Хев спокойно отошёл сам. Только Алиса заметила на его губах едва проступившую торжествующую ухмылку.

Отступая, мужчина бросил на Алису короткий взгляд. Он посмотрел на неё так, будто просто обводил взглядом толпу, но Алиса знала: он задержал на ней взгляд ровно настолько, насколько было нужно, чтобы девушка это почувствовала. Ровно столько, сколько было нужно, чтобы она поняла: Верхний её заметил.