Императорская академия 3. Сердце хаоса

Глава 1

Замок семьи Эффер

– Вы уверены, что Раяина ничего не вспомнит? – спросила уже староватая, но по-прежнему хваткая, волевая женщина с высоко убранными седыми волосами. Истрелла Эффер. Она, облаченная в повседневное, но все равно роскошное платье, сидела в кресле и смотрела на Покровителя, как на равного себе.

– Не могу сказать, что совсем ничего, – ответил Покровитель солнца. – Она вспомнит, как училась в академии. Вспомнит события, связанные с Покровителями. Уже вспоминает. Но дальше начинается самое интересное. Событие, о котором невозможно вспомнить. О нем забыли даже мы. Зато можно сказать, что именно в этот момент они с Коэлом помирились и решили пожениться.

– Раяна смотрит на меня с таким подозрением. Не уверен, что она поверит, – Коэл поморщился.

– Ты уж постарайся ее убедить, – сказал Покровитель солнца.

Истрелла лишь смерила Коэла надменным, строгим взглядом.

Покровитель продолжил:

– На тебя все ставки, Коэл. На тебя. Не подведи. Если же Раяна начнет задавать неудобные вопросы, можешь сказать, что события, произошедшие прямо перед магическим ударом, сложнее всего вспомнить. А возможно, ей не удастся вспомнить их никогда.

– Но я, конечно же, пообещаю все исправить, – усмехнулся Коэл. – И наполнить ее жизнь новыми событиями, о которых она уже не забудет. Ухаживания, пылкие признания…

– У тебя два месяца, Коэл, – сказала Истрелла. – За два месяца ты должен очаровать мою внучку. Чтобы она захотела за тебя замуж. Конечно, у меня тоже есть козырь. Если она узнает, для чего это нужно, уже не сможет отказаться. Не захочет. Но тебе тоже придется постараться и привязать ее к себе настоящими чувствами.

– Сделаю все возможное, – заверил Коэл.

– Даже после того, как она вспомнит твои неудачные потуги?

– Они не были столь неудачными, как вы полагаете, леди Истрелла. Просто мне не хватило времени. К тому же с ней рядом крутились Покровители. Лерион, могу ли я рассчитывать на то, что в этот раз рядом не будет остальных Покровителей?

– Я не могу им приказывать. Но… полагаю, смогу повлиять, – произнес Покровитель солнца.

– Да, Лерион, у меня еще один важный вопрос. Почему Раяина забыла больше остальных?

– Я не могу утверждать наверняка, но у меня есть предположения. У нас есть, – поправился Покровитель солнца с улыбкой. – Кто-то… или что-то, хотя, скорее всего, кто-то, о ком мы теперь не можем вспомнить, находился рядом с Раяной долгое время. Поэтому из ее памяти вырвано гораздо больше событий, чем у нас. У нас это ни на что не повлияло, кроме разве что самого последнего момента, когда этот кто-то был, вероятно, уничтожен. В жизни Раяны это затронуло слишком большой пласт событий. К тому же, в тот момент она находилась в эпицентре взрыва. Это тоже могло повлиять. По ней ударило сильнее всего. Но тем надежнее. Раяну легче будет обмануть и склонить к нужным нам действиям.

– Хорошо, – Истрелла кивнула. – Полагаю, мы договорились.

Покровитель солнца поднялся.

– Коэл, я буду присматривать за тобой. Леди Истрелла… хорошего вам вечера. – Лерион исчез во вспышке света.

Коэл тоже поднялся.

– Я должен идти, леди.

– Конечно, – Истрелла кивнула. – Не буду больше вас задерживать. Но еще один момент, Коэл.

– Да, леди?

Истрелла поднялась.

– Чтобы больше никакой Калианы. Ты едва все не испортил, пытаясь ухлестнуть за обеими сразу. Если ты хочешь участвовать в моем плане, забудь о Калиане. Я договорилась с руководством. Ее переведут из Императорской академии в другую.

На мгновение на лице Коэла отразилось смятение, но он быстро с собой совладал.

– Полагаю, так будет правильно.

– Конечно. Я не хочу, чтобы эта девчонка навредила Раяине. А теперь иди. Свободен.

Когда Коэл вышел, Истрелла с предвкушением улыбнулась. Пожалуй, это даже хорошо, что Раяина сбежала. Скрывалась, больше года со всеми трудностями справлялась сама. Да еще и сильную магию сумела обрести.

Что ж, теперь она еще больше подходит для отведенной ей роли. Пора начинать.

Императорская академия

– Раяна, как я рада, что ты вернулась! – хрупкая эльвара, судя по внешности, растительной магии, повисла у меня на шее. Кто бы мог подумать, что в ее теле окажется столько силы!

– Раздавишь, – просипела я.

Эльвара отступила, рассматривая меня.

– Тебе нужно качаться. Чтобы выдерживать мои жаркие объятия. Хотя… для начала тебе стоит восстановиться. Как ты себя чувствуешь?

– Мы знакомы, да?

Эльвара не совладала с собой и уронила челюсть.

– Раяна? Тебя головой приложило?

– Честно говоря… да. По крайней мере, если верить тому, что говорят мои родственники.

– Твои родственники?! Значит, это правда. По академии ходят слухи, будто за тобой приходила бабушка. Она все-таки тебя нашла. Коэл сдал?

Глава 2

При виде Гэилана мой мозг чуть не взорвался. Я же спасла его. Спасла при помощи хаоса! Продлила нить его судьбы. Не может быть. Нити судеб. Полотно Судьбы. И кто-то, кто все это время был рядом со мной. Кто-то, о ком я до сих пор вспомнить не могу. Ни его лица, ни голоса. Совсем ничего.

Зато как спасла Гэилана, помню. Как была потрясена.

– Раяна, ты так смотришь, будто привидение увидела, – занервничал одногруппник.

Усилием воли взяла себя в руки.

– Все в порядке. Так как? Сможешь помочь?

– В прошлый раз это Алар провернул. Алар, подойди!

Точно, Алар. Это Алар помог пробраться в тренировочную аудиторию без ведома преподавателей. Просто Гэилан тогда пострадал, поэтому вспомнила именно его. Выходит… если бы не я, Гэилан мог бы погибнуть?

– Да? Чем могу помочь? – Алар подошел к нам.

– Помочь. Именно помочь, – подтвердил Гэилан. – Раяна хочет пробраться в тренировочный зал. Без ведома преподавателей. В прошлый раз ты раздобыл ключи.

– Раздобыл. И ты пострадал, – Алар нахмурился. – Раяна, зачем?

– Затем, что хочу потренироваться.

– Ты же Раяна Эффер! – поразился Алар. – Одно твое слово – и преподаватели с радостью предоставят тебе все тренировочные аудитории.

– Верно говорит, – заметил Гэилан. – Зачем рисковать? У тебя же не будет подстраховки.

– Я уже говорила с преподавателями, – пришлось соврать. – Они придерживаются мнения, что аудитории выдаются все-таки с третьего курса.

– Даже тебе?

– Даже мне. Но вы знаете, как сильно я отстала и как хочу наверстать пропущенный материал. – Я тряхнула кипой тетрадей. Одногруппники скинулись и принесли их мне. Чтобы никто не остался без тетрадей совсем, каждый отдал мне по одной тетради. Одногруппников вполне хватило, чтобы я могла заполучить лекции по всем предметам.

– Это опасно, Раяна. Без подстраховки…

– Алар! И это говоришь ты. После того, как всех подбил пойти в тренировочный зал. Без ведома преподавателей.

– И уже пожалел об этом! Мы все перепугались за Гэилана. Забыла?

Нет, уже вспомнила. Но это не имеет значения. Мне все равно нужна тренировочная аудитория, причем без надзора преподавателей.

– Алар. Я не так часто о чем-то просила.

– Да ты вообще ни о чем не просила, – нервно хмыкнул Гэилан.

– Ладно, – сдался одногруппник. – Я раздобуду ключи. Но если что… учти, я тут ни при чем!

– Конечно. Если что, ключи раздобыла я. Из-за жажды учебы и все такое. Алар, буду очень благодарна!

– Постараюсь к концу дня. Или завтра. Устроит?

– Более чем, – я улыбнулась.

Гэилан только головой качнул.

– Я так понимаю, напрашиваться на тренировку вместе с тобой смысла нет?

– Прости, Гэилан. Я так давно не практиковалась в магии, что не хочу опозориться.

На огненном факультете мне тоже предоставили тетради. Правда, не без происшествий.

– Вот, Раяна. Мы все подготовили, – сказал Саилан, по пути пролистывая одну из тетрадей. Приличных размеров стопка лежала на столе. – Давай покажу. С этой страницы как раз начинается… – одногруппник внезапно замолчал, вчитавшись в текст. – Так, погоди. – Перевернул тетрадь, заглядывая в титульный лист. И внезапно выкрикнул: – Исса!

– Да? – Исса подскочила к нам.

– Это что такое? – прошипел он.

– А? Что?

– Ты почему в боевом заклинании заменила два слова? Ты хоть понимаешь, к чему это может привести?

– Как заменила? Где заменила? – поразилась Исса.

Привлеченные странным разговором, одногруппники подтягивались к нам со всех сторон и заглядывали в тетрадь.

– По-моему, тот, кто воспользуется этим заклинанием, рискует себя сжечь, – заметила отличница Лиона.

– О нет! Какой кошмар! – ужаснулась Исса. Правда, как-то ненатурально. – Я могла пострадать… Как хорошо, что ты, Саилан, решил проверить конспект!

– А почему у тебя здесь перечеркано? Ты что, сначала правильно написала, а потом исправила на неправильное?

– Конечно нет! Я неправильно записала. Потом поняла это. Решила исправить. И вот что вышло, – Исса развела руками. – Как хорошо, что Саилан заметил. Ты герой, ты меня спас.

– И Раяну заодно… – хмыкнул одногруппник.

– Ох, Раяна, нам так повезло! – воскликнула Исса.

– Пожалуй, я посмотрю еще парочку конспектов, прежде чем их тебе передать, – сказал Саилан. При этом его предостерегающий взгляд скользнул к Аране. Еще одной подруге Калианы. Любопытно получается.

– Не торопись, – сказала я и отправилась за свободную парту.

Что это получается? У Иссы все было написано правильно, но она решила исправить на неправильное заклинание? Чтобы я выучила неправильно и потом пострадала на практическом занятии? Специально или все же нет?

Глава 3

Меня окружали разноцветные искры. Нет, все-таки не искры. Искры были только красные. А разноцветные – это светящиеся нити на фоне покрытого легкой дымкой космоса. Я летела вдоль них быстро-быстро. Перемещалась сквозь пространство и снова летела. Это было упоительное чувство свободы и всемогущества.

Остановилась в знакомом месте. Хотя нет, не совсем. Я не видела конкретно этой комнаты, но знала, что именно так обставляются покои в огненном общежитии.

– Держись от Раяны подальше, – Эрхат схватил студента за горло и прижал к стене.

– Что ты мне сделаешь? – губы эльвара скривились в усмешке. Он даже не сопротивлялся. Более того, кажется, не испытывал никакого дискомфорта из-за сдавленного горла.

– Полагаешь, не найду на тебя управу?

– Помнится, многим Покровителям пришлось объединить силы, чтобы в прошлый раз лишить меня тела. Но сейчас… на это никто не пойдет. Даже если ты вынешь из меня огонь, останутся ветер и молнии. Покровители этих стихий хотят, чтобы я был здесь.

– Если я выну из тебя огонь, ты больше не сможешь притворяться огненным эльваром. Отличный выход, тебе не кажется?

– Нет, не кажется. Я присматриваю за Раяной. Лишенная важных воспоминаний, она уязвима. Ты ведь не хочешь, чтобы она осталась без защиты?

– Ты – и вдруг защищаешь? Не смеши меня! – прорычал Эрхат.

Шан все-таки не выдержал. Удар молнии не отшвырнул, но оттолкнул Эрхата от него, заставляя отпустить горло. Эльвар отстранился от стены, поправил одежду. Особенно ворот.

– Но ты верил в наш договор. Я присматриваю за Раяной. Слежу, чтобы никто ей не навредил. И между прочим, за тем, чтобы договоренности оставались в силе, тоже слежу. Чтобы ни один Покровитель не пришел к ней и не попытался подавить. Так было раньше и так продолжается сейчас.

– Ты ненавидишь нас. – Эрхат прищурился. – И ждешь момента, когда можно будет нас обмануть.

– Но хаосу я зла не желаю. Вас ненавижу. Хаос – нет.

– Потому что именно благодаря хаосу ты здесь?

– Да. Поэтому тоже, – Шан усмехнулся.

– Почему ты слушаешь Покровителей? Чего ты ждешь?

– Может быть, я решил пройти путь исправления? – эльвар усмехнулся. – Стать послушным подчиненным Совета?

Передо мной заплясали красные частицы. Картинка начала искажаться и бледнеть. А потом меня снова понесло сквозь пространство.

Наутро трещала голова. Водные процедуры помогли, но не полностью. Да что ж такое-то. Вроде бы неплохо ночью спала. Сны очень странные. Шан выступал в роли злодея, но это, наверное, из-за тревоги, которую я испытываю в его присутствие. Эрхат… тоже объяснимо. Видимо, я подсознательно хочу, чтобы его последние слова была правдой. А значит, он мог бы быть на моей стороне. И… мог бы защищать меня.

Похоже, это только кажется, что я держусь хорошо. А внутри полный раздрай и жажда чьей-то поддержки. Раз такие сны уже снятся.

Но размышлять некогда. Сегодня у нас важное мероприятие. Не просто так я встала раньше обычного.

– Готова, Раяна? – Альда встретила меня на выходе из башни. На четвертый этаж подниматься не захотела.

– Готова. Сделаем это, – решительно сказала я.

На улице пока еще почти не было студентов. Один или два встретились на всем пути к огненному общежитию. Это и неудивительно – в такое время все только собираются к выходу.

В нашем плане было несколько слабых мест. Но мы надеялись, что все пройдет хорошо.

Заклинанию «Ветер в карауле» нас научили не так давно. И оно сейчас пришлось как нельзя кстати. Безобидное заклинание, а потому установленная на общежитии защита на него не отреагировала. Я отправила ветер в коридор и приказала ему подняться к лестнице между вторым и третьим этажом.

– Ну все, приготовились, – сообщила Альда, и мы вместе с ней забрались в кусты.

Подруга уговорила колючее растение не колоть нас и хорошо скрывать от посторонних взглядов. Ослушаться эльвару растительной магии не могли даже такие вредные кусты.

Вскоре студенты начали выходить из общежития. Все отправлялись на завтрак. Спустя пару минут я услышала звон, донесенный ветром.

– Исса и Арана. Вышли из своих комнат. Вместе спускаются по лестнице.

– Тогда я пошла, – сказала Альда. Изящно выбралась из кустов и скрылась за дверью общежития.

Меня здесь видеть были не должны, поэтому я дожидалась, когда поток студентов иссякнет. А потом увидела, как из окна с третьего этажа мне машет Альда. Пора!

Я вошла в общежитие, поднялась по лестнице и юркнула в приоткрытую дверь.

Исса и Арана были связаны в комнате кого-то из них. Причем связаны тугой лианой, с головы до ног. И рот, и глаза забивали как будто прилипшие к лицу листья. Девчонки не видели, кто на них напал.

Я поманила Альду на выход. Она поманила лиану. Поднявшись в воздух, девчонки что-то замычали. Но кричать они тоже не могли.

Серебристая дымка ветра, которую я научилась делать, когда вместе с Шаном спасалась от разъяренных магов смерти, скрыла и меня, и Альду. И нашу незаконную ношу заодно.

Глава 4

Этой ночью снова парила среди разноцветных линий: красных, синих, зеленых, кое-где даже фиолетовых, малиновых – самых разных цветов, если присмотреться. Но присматриваться к ним не было времени – слишком быстро я неслась вдоль нитей, как будто куда-то спешила. Я не задумывалась, что именно ведет меня вперед и куда, но хаос поигрывал в крови, я чувствовала его нарастающую мощь. А потом увидела стены замка. Узкие окна, графитовый серый камень с фиолетовыми элементами – я узнала этот замок. Он ведь… принадлежит Покровителю молний!

Удивление было столь велико, что я все же проснулась. Изумленно осмотрелась по сторонам и поняла, что парю в аршэте. А сам замок – полупрозрачный, потому как чтобы в нем оказаться, мне нужно выйти из аршэта и ступить уже в физическом мире.

Первым возникшим желанием было поскорее отсюда убраться. Но я остановила себя. Пока нахожусь в аршэте, никто не может увидеть меня. Аршэт… неужели я единственная во всем мире могу находиться в этом пространстве?

Из-за возникшей головной боли пришлось заставить себя не думать об этом. Ладно, подумаю позже. Головная боль сейчас совершенно неуместна, я ведь наверняка не просто так здесь оказалась. Однако стоит запомнить. Все воспоминания ко мне вернулись. Все, кроме тех, что связаны с ним – кем-то, с кем мы были очень близки. И если вдруг обнаруживается провал, значит, этот провал в воспоминаниях тоже связан с ним.

Я перевела дыхание и присмотрелась к замку. Любопытно, Тэшар здесь или нет? А ведь это легко можно проверить. С прозрачными-то стенами, да ярко сияющими нитями. Я прекрасно помню, как выглядит нить Покровителя молний.

В замке обнаружилось немало нитей. Служанки, в основном эльвары молний. Самого Тэшара я пока не находила. Зато… А это что? Эта нить мне тоже знакома. Шварк! Все-таки не потерялся. Не оставил меня по какой-то причине, быть может, тоже лишившись важных воспоминаний. Он здесь.

Я присмотрелась, изумленно ахнула. Да он же взаперти! Мой маленький, верный друг сидит в магической клетке!

Похоже, пока я была без сознания, этот гад, Тэшар, пробрался в академию и поймал духа. Но как он мог это сделать? Совершенно точно помню, что защитила духа от влияния Покровителя молний. Да, пожалуй, от влияния защитила. Тэшар больше не может приказывать Шварку, а Шварк никому не подчиняется. Однако его по-прежнему можно схватить силой и запереть. Как это сделал Тэшар. Этот подлый, злобный Покровитель оказался, к тому же, мелочным и мстительным.

Закусила губу, пытаясь решить, что теперь делать. Оставлять Шварка здесь точно не собираюсь, в этом никаких сомнений. Только вламываться в замок Покровителя без подготовки и подстраховки тоже не стоит.

Без подстраховки… Кто же меня подстрахует, когда я пойду против Покровителя? Уж точно не Эрхат. Он с ними заодно, и это стоит признать. Даже если относится ко мне чуточку лучше, против своих не пойдет.

Снова всколыхнулась внутри, поднимаясь мощной волной, боль утраты. Потребовалось время, чтобы восстановить дыхание и справиться с желанием разреветься. Не время сейчас поддаваться эмоциям. Нужно вызволять Шварка, причем как можно скорее. Страшно представить, каково ему, бедолаге, сидеть в этой клетке уже больше месяца.

Я могу переместиться сразу к клетке. Могу разрушить ее. Но она соткана из магии молний. Значит, Тэшар непременно почувствует, как я вызволяю Шварка. Будь клетка чуть больше, я могла бы проникнуть сразу в нее, не разрушая прутья из молний. Но ведь клетка совсем крохотная! Шварку даже развернуться негде. Будь он физическим существом, уже давно бы умер из-за невозможности размяться и даже пошевелиться. Бедный Шварк. Как этот Тэшар мог поступить с ним подобным образом! Ах да, Покровители становятся Покровителями, потому что поглощают духов и тем самым расширяют возможности. Какое ему дело до мучений Шварка? Скорее, захотел мне отомстить. Чтобы не могла найти потерянного друга.

Тэшар просчитался. Я его нашла. Видимо, хаос чувствовал мое желание. И привел сюда, пусть даже спящую. От мысли, что я не в первый раз так путешествую, опять едва не разболелась голова. Пришлось торопливо отвлечься.

Покровитель молний достаточно знает хаос, чтобы почувствовать, что это именно хаос вмешался в его стихию. Но мне все равно. Шварк мой друг! И если надо будет, я встречусь с целым Советом, чтобы объяснить, как сильно Тэшар оказался неправ.

Я сосредоточилась и переместилась в темницу. Покинула аршэт, ступая ногами по шершавому полу. Здесь, в небольшой темнице, на цепи из стихии молний, закованный в искрящиеся кольца, был подвешен Шварк.

Едва я очутилась в темнице, дух широко раскрыл глазки и радостно запищал:

– Хаос! Хаос! Ти пришла!

– Да, я здесь. Я нашла тебя, – я ласково улыбнулась, делая еще несколько шагов навстречу Шварку.

Если бы знала, что он не оставил меня по собственной воле, если бы знала, что его заковали и все это время держали взаперти, непременно поторопилась бы его найти. Но и о хаосе я вспомнила не так давно. И все свои возможности тоже еще не до конца восстановила. Хотя, пожалуй, полет во сне несколько с этим помог. Теперь я точно уверена, что без труда могу перемещаться через аршэт.

Я не стала скрываться. Если спрятать хаос в огонь или ветер, все равно стихии не помогут против молний самого Покровителя. Оковы должен разрушить именно хаос. Тэшар это почувствует. Ну и плевать.

Глава 5

Бабушка все-таки зашла ко мне вечером. Я ничуть не сомневалась, что она это сделает, и на сей раз была готова.

– Уже вернулась? – полюбопытствовала она, осматривая комнату.

– Да. Время позднее, – спокойно согласилась я.

Правда, мое спокойствие дало трещину, когда бабушка принялась обходить всю комнату, отдергивая ткань и заглядывая в отделенные зоны. Особенно взгляд бабушки задержался на кровати, аккуратно застеленной. Этот обыск совсем не походил на желание проверить, в каких условиях живет любимая внучка.

Она что, на самом деле проверяет, не прячется ли в комнате Эрхат?!

– В шкафу посмотри, – не удержалась я.

– Что? – бабушка резко ко мне обернулась.

– Он обычно в шкафу прячется, если кто-то внезапно заходит.

На миг лицо бабушки исказилось от ярости. Однако она тут же с собой совладала. Вновь нацепила маску надменного равнодушия.

– Я надеюсь, ты о своем ручном духе? Ходят слухи, ты подчинила огненного духа.

– О нем самом, – я натянуто улыбнулась.

Не ожидала, что о Шварке бабушка тоже успела узнать!

– Я надеюсь, ты понимаешь, Раяина. С Покровителями нужно быть очень осторожной.

– Кажется, у вас с Покровителем солнца все неплохо складывается?

– Ты такая дерзкая стала в этой академии, – бабушка нахмурилась.

Ее тон мне не понравился. Если сейчас заявит, что я не должна учиться в академии, мне придется…

– Твой характер неплохо закалился, – продолжила бабушка, сбивая меня с тревожных мыслей. – И это весьма пригодится, когда ты станешь женой Коэла.

– Я не хочу становиться женой Коэла.

– Почему? Насколько я поняла, вы с ним неплохо общаетесь. Намного лучше, чем было до твоего побега.

– Этого недостаточно для того, чтобы захотеть стать его женой.

– А как насчет титула? Происхождения?

– Ты же знаешь. Я никогда не стремилась к власти.

– Да. Тебя больше заботила магия. Бегала по замку, размахивала руками и кричала, что сейчас взлетишь, – фыркнула бабушка.

Я смутилась. Ну да, было дело лет в семь. Может, в восемь. Потом я точно бегать перестала. Тем более это очень не нравилось бабушке и она постоянно ругала меня.

– Я слышала, ты неплохо устроилась на факультете ветра, – внезапно сказала бабушка. – Ты стала там лидером.

– Так вышло, – я неопределенно повела плечами.

– Не нужно притворяться, Раяина. Лидером просто так не становятся. Эти качества заложены в тебе от рождения. На факультете огня дела, конечно, обстоят несколько сложнее. Но почему бы тебе не заняться этим вопросом? На факультете огня больше никто не посмеет и слова поперек тебе возразить.

– Мне это не нужно.

– Зря. Как я уже сказала, это у тебя в крови, Раяина. Заводи связи. Показывай всем, чего ты стоишь. А время… его ведь не так много осталось. Полтора месяца всего. – С этими словами бабушка направилась к выходу из комнаты.

Полтора месяца. Она не отступится от планов. Слишком все серьезно, слишком высокие ставки. Кто бы мог подумать! Коэл – потомок Адаваров. И бабушка хочет, чтобы мы правили сразу двумя королевствами. Самый настоящий переворот. Заговор, смертельно опасный.

– Почему ты не сказала мне раньше?

– Раньше? – она обернулась. – Ты только здесь, в академии, повзрослела. Теперь я уверена, что ты осознаешь в полной мере, насколько серьезные мы ведем разговоры. Надеюсь, ничего лишнего никому не скажешь?

– Я не сумасшедшая. И не хочу подписать себе смертный приговор.

– Учти, Раяина, – голос бабушки посуровел. – Несмотря на то, что нас подстраховывает Покровитель солнца, Покровителю огня в этом выгоды никакой. Он не союзник. Будь осторожна. Я бы советовала тебе отказаться от дополнительных занятий с ним. Это слишком опасно, особенно теперь, когда ты на пути к власти.

Бабушка все-таки вышла из комнаты. Я закрыла за ней дверь. Растерянно осмотрела комнату. Добрела до кресла и рухнула в него, пытаясь осмыслить все сказанное.

По какой-то причине бабушка крайне не жалует Эрхата. Может, и правда верит, будто я могу с ним спать? Может, считает, что из-за него я так сильно сопротивляюсь замужеству? А Эрхат при всех своих достоинствах в качестве мужа совсем не годится. Для осуществления бабушкиных планов нужен именно Коэл. Коэл Ишвальд. Коэл Адавар.

Вот только кое-в-чем она просчиталась. Я не жажду власти! И не собираюсь становиться пешкой в опасной игре.

Интересно… А ведь Коэл говорил, что оба короля тоже хотят, чтобы мы поженились. Солгал? Вряд ли король Эмирола и король Харадана с нетерпением ждут момента, когда их свергнут.

Я качнула головой. Нет, все-таки бабушка сошла с ума. Человек в здравом уме никогда не предложит подобный план родной внучке! Или… ей просто плевать, если меня убьют.

А вот с Коэлом, пожалуй, стоит поговорить прямо сейчас.

Глава 6

Я искала. Каждую свободную минуту тратила на поиски. Закрывала глаза и мысленно плыла вдоль Полотна Судьбы. Рассматривала нити. В чьи-то судьбы заглядывала, пытаясь разобраться, где сейчас нахожусь. Иногда терялась и ничего не понимала. Иногда впадала в какой-то транс, пролетая над многочисленными, завораживающими переплетениями нитей. Я пыталась найти хоть что-то, что поможет вспомнить его. Возможно, он не исчез бесследно. Возможно, еще не все потеряно. Я не могу смириться и просто жить дальше.

Один раз совершенно случайно присмотрелась к нити убийцы. Его нить тесно переплеталась с другой, которая на встрече с ним обрывалась. И дальше на его нити висела какая-то бахрома: огромное количество убитых им людей!

В первый миг меня накрыла паника. Потом на смену ей пришло что-то другое. Хаос. Я снова действовала не совсем по собственной воле: моя воля слилась с волей хаоса. Но в этот раз я не пыталась сопротивляться, потому что знала: необходимо вмешаться. И только хаос знает, как именно. Пусть он ведет меня, пусть показывает, пусть обучает. А я буду наблюдать и слушаться его. Сейчас это так важно – спасти множество жизней, не превращаясь в убийцу. Ведь я могу оборвать ужасную нить. Могу, только… чувствую, что потеряю себя, если сделаю это.

Время ускользает. Приближается миг с оборванной жизнью. Вглядываюсь в происходящее. По темной улице идет женщина, прижимая к груди корзинку с покупками. Кажется, дорогие ткани и что-то еще. По соседней улице идет он – грабитель, не жалеющий человеческих жизней. Я дотрагиваюсь до его нити, и мужчина вздрагивает, спотыкаясь на ровном месте. Останавливается, растерянно осматривается по сторонам. Он не так чувствителен, как Покровители. И совсем не понимает, что происходит. Но тоже чувствует опасность.

Я могу спасти одну оборванную нить, но останется множество загубленных других. Могу оборвать одну-единственную нить этого убийцы. Могу заставить его всадить себе под ребра кинжал, тот самый, которым он расправлялся со своими жертвами. Но в Полотне Судьбы есть еще множество нитей. Действуя под руководством хаоса, нахожу ту, которая нужна. Касаюсь ее. Направляю на пересечение с нитью убийцы.

Представитель стражи спешит тому наперерез. Они сталкиваются на улице, все там же, в соседней с той, где торопится домой женщина. Замирают на мгновение, изумленно глядя друг на друга. Страж узнает преступника. Убийца бросается бежать, но страж его настигает.

Прямо у меня на глазах меняются узоры Полотна Судьбы. Нить женщины, которая чуть не стала очередной жертвой, удлиняется и вплетается в Полотно. Бахрома разорванных нитей исчезает с судьбы преступника. Его же собственная нить становится совсем короткой – он умрет через десять дней в темнице, подхватив сезонную заразу.

Хаос меня отпускает. Еще несколько секунд потрясенно смотрю на изменившийся узор, понимая каким-то внутренним чувством: так правильно, так будет лучше.

Я открыла глаза в своей комнате и улыбнулась. Внутри меня есть все, что нужно. Не только хаос, но и понимание, как нужно его применять. Хаос сам подсказывает мне. Ни наставники, ни учителя не нужны для этого. Я – первый маг хаоса в этом мире. Именно поэтому я сама знаю, что и как правильно.

Бабушка от меня не отставала. Зато Коэл согласился дать немного времени, когда я попросила. Даже на занятиях в мою сторону почти не смотрел и никогда не приглашал встать в пару с ним для демонстрации очередного заклинания.

Я честно пыталась придумать, как смягчить свой отказ. Как сохранить с бабушкой хорошие отношения, но при этом не становиться ее марионеткой. Но в итоге поняла, что это невозможно. Бабушка не умеет иначе. Для нее все вокруг марионетки. Пришло время сказать ей, что я не буду подчиняться. И пусть отлучает от рода. Пусть делает что захочет. Но я не выйду за Коэла и переворот устраивать не буду. Лучшее, что я могу сделать для них – не предупреждать королей о нависшей угрозе.

Планировала сказать все сегодня, но одну деталь не учла. Когда бабушка пригласила меня в гости, в особняк в Аравеле, который временно заняла, чтобы находиться поближе ко мне, выяснилось, что я не одна приглашена.

Служанка провела меня в гостиную. Я остановилась на пороге, потрясенно глядя на улыбающуюся бабушку и ее гостя. Покровитель солнца собственной персоной. Кто бы мог подумать! Бабушка решила нас познакомить. Вот только она даже не догадывается, что мы с Покровителями, причем со всеми, в некоторой степени уже знакомы.

Я натянуто улыбнулась. Лерион поднялся и направился ко мне. Бабушка осталась сидеть, смерив меня неодобрительным взглядом.

Да, она предупреждала. Говорила: «Надень роскошное платье. Хочу, чтобы ужин прошел красиво, как полагается в семье Эффер». Но… я не стала заморачиваться. В платье переоделась, только самое простое, почти не намекающее на мою принадлежность к семье Эффер.

– Раяина, так много о вас слышал, – Покровитель солнца улыбнулся. Поймав мою руку, поцеловал. Пока его губы касались тыльной стороны ладони, лукавый взгляд скользнул к моему лицу. Этот взгляд явно говорил о большем, чем слова. Конечно, Покровитель слышал обо мне. Но речь сейчас не о бабушке. Речь о том, что я – маг хаоса, о котором знают все Покровители. – Рад знакомству. Меня зовут Лерион.

– Будем знакомы, – я улыбнулась, быстро совладав с растерянностью.

Даже интересно, как Покровитель солнца теперь себя поведет. И чего добивается бабушка, устраивая нам это знакомство.

Глава 7

Я продолжала искать. Парила вдоль Полотна Судьбы, присматривалась к нитям. В будущее не заглядывала – смотрела то пространство, что есть сейчас. По крайней мере, в настоящем нити ходуном не ходили и с ума свести не пытались диким, непонятным мельтешением.

Временами я приближалась, чтобы подробнее присмотреться к какой-нибудь нити. Но чаще отдалялась, желая охватить взглядом как можно большее пространство. Полотно Судьбы казалось бесконечным даже в одной секунде, не говоря уже о его многомерности.

Так, а это что такое странное впереди? Большое, сверкающее голубизной пространство. Не может же в одном месте скопиться сразу несколько нитей одного цвета?

Я приблизилась, пытаясь разобраться в странном явлении. Чем дольше я всматривалась, тем отчетливее понимала, что эти нити какие-то странные. А может, и вовсе не нити? Что же тогда за пятно на Полотне Судьбы?

Наверное, это было опасно. Меня ведь никто не подстраховывал. Но желание разобраться в происходящем было столь велико, что мое тело перенеслось вслед за мысленным взором. Я очутилась в аршэте – парила в нескольких метрах от странного места.

Приблизилась к нему почти вплотную, изумленно рассматривая.

В аршэте – это какие-то непонятные полоски, уже точно не нити судеб. Если же присмотреться к физическому пространству, то дух захватывает от удивительного зрелища. Нагромождение неровных ледяных полос, какие-то ледяные перекладины. Торчащие во все стороны сосульки, похожие на колья. Прямо в воздухе, ни за что не держась, подвешены гроздья ледяных копий. Сверкают, переливаясь, кристаллики льда. От скоплений очень крупных до самых мелких. И все это стоит в воздухе застывшей картиной!

Я присматривалась и так, и эдак. Чувствовала исходящий холод. Выдыхала пар. А в какой-то момент осознала, на что это похоже. Как будто магическая бомба взорвала гигантскую глыбу льда! Ну точно, вот и эпицентр угадывается. Основание, от которого во все стороны отходят ледяные колья, поднимаясь прямо в воздух. Нет, конечно, после магической бомбы лед не мог застыть подобным образом, это всего лишь сравнение. Но что же это все-таки?

Обратилась к хаосу. Выплескивать его наружу не стала – пустила по крови, чтобы согревал, защищал от холода. К тому же, если понадобится, смогу в один миг выпустить хаос на поверхность кожи – и ни один удар мне не навредит.

Подготовившись, осторожно вышагнула из аршэта. В физическом пространстве оказалось в разы холоднее. Как будто в самой северной точке нашего мира, но это ведь не она. Я бы заметила, куда направляюсь. А еще… что-то странное исходит от ледяных сосулек. Притронулась к одной из них и тут же отняла руку, чтобы не примерзнуть. Магия. Я чувствую сильную магию стихии льда. Только ощущается она несколько странно, как будто приглушенно.

Что же это такое? Тайное логово Покровителя льда? Может, полигон для тренировок? Или нечто природное, к чему Покровитель льда не прикладывал руку?

Подумалось почему-то, что духам льда могло бы здесь понравиться. Холодно, вокруг лед, и физические его проявления, и высокая концентрация магии. Жаль, я не знакома с духами льда. И с Покровителем тоже не общалась.

Если бы я нашла нечто такое с огненной стихией, спросила бы Эрхата. Если бы это были молнии, спросила бы Шварка. Даже со стихией ветра проще – я могла бы обратиться к Аиллару, пусть и с долей настороженности. А вот о стихии льда спросить некого.

Может, это не единственная в мире аномалия? Стоит проверить!

Еще немного побродив среди льда, нырнула в аршэт и вернулась к себе. Пожалуй, теперь буду внимательнее присматриваться к Полотну Судьбы, искать большие пятна одного цвета. Интересно же разобраться, что это такое.

Бабушка пришла ко мне через два дня после нашего с ней непростого разговора.

– Впустишь? – спросила она, через порог смерив меня строгим, нечитаемым взглядом.

– Входи, – я пожала плечами и посторонилась.

Закрыла дверь, когда бабушка вошла, и повернулась к ней.

– Ты собираешься ко мне на день рождения? – неожиданно спросила она. – Или надеешься отлучиться от рода и не думать над подарком?

Сказать, что я была поражена – значит ничего не сказать.

Мысленно начала перебирать в голове даты. Точно! Через неделю у бабушки день рождения. А я… со всеми этими событиями, безумными планами и откровениями попросту забыла.

– Судя по твоему удивленному лицу, на подарок можно не рассчитывать?

– Ну почему же, – я усилием воли с собой совладала. – Если приглашаешь – приду.

– Празднование будет проходить в родовом замке Эффер.

– Мне придется пропустить учебный день?

– Придется, – бабушка пожала плечами. – Но ничуть не сомневаюсь, ты быстро наверстаешь.

Пожалуй, после того, как я наверстала аж три недели, с одним днем как-нибудь справлюсь.

– И ты не хочешь поинтересоваться, каким именно образом мы с тобой окажемся в Эмироле?

– Вероятно, Лерион поможет.

– Верно. Ты прекрасно осведомлена о возможностях Покровителей, – заметила бабушка многозначительно.