Императорская Звездная Академия Зурбов

Пролог

Я уже час сидела в этом тесном, прокуренном баре рядом с ИЗАЗ и начала терять надежду. Это было типичное место для студенческих тусовок, море дешевых коктейлей и полумрак. Больше всего здесь было зурбов. Эти зануды с их стопроцентно работающими мозгами никогда не пойдут на подлог, слишком правильные. Да и непонятно, что они здесь забыли. Алкоголь они не пили, сидели чинно и болтали про учебу. Другие гуманоиды были повеселее, и к сожалению, выглядели счастливыми и довольными.
«Неужели никто во всей академии не нуждается в деньгах?» – в который раз возмутилась про себя я.
Мне во что бы то ни стало необходимо поступить в Императорскую Звездную Академию Зурбов, потому что только там меня не смогут достать эти ужасные типы с планеты Черепах. Да и будет шанс разобраться, что такого открыл отец, раз его даже убили!
Неожиданно мой взгляд остановился на красноволосом станге. Эти гуманоиды были очень красивыми, с фактурной фигурой, а у этого еще и бородка симпатичная имелась, так что выглядел он старшекурсником, недоступным и невероятно притягательным. Рядом смеялись трое таких же красных друга и даже подруга. Станги всегда держались особняком. Заинтересовавший меня тип выглядел уверенным в себе, но кое-что заставило меня собраться и пойти на охоту.
Стоило красноволосой эффектной девице скрыться в туалете, как я тут же оказалась рядом с расслабленным красавцем, прижалась всем своим упругим телом к литым мышцам и, маняще улыбаясь, заявила:
– Я знаю, что тебе нужно и могу дать тебе это, если ты выполнишь мою пустяшную просьбу.
– А ты наглая, землянка! – с легким восхищением откликнулся тип, пока его друзья от изумления хлопали глазами.
– Виктория, – представилась я, продолжая мило улыбаться.
– Галоризмурас, – на одном дыхании практически пропел красноволосый.
– Галоризмурас? Интересное имя. У стангов все такие? – без запинки произнесла я. После китайского языка, который заставлял учить отец, для меня это было плевое испытание. Но на станга я произвела впечатление, чего и добивалась.
– Да, у нас любят длинные имена. Можешь звать меня Галор, – приобняв меня за талию, прошептал на ушко станг.
Я сглотнула. Он был очень привлекательный мужчина… Но сначала дело!
– Галор, может, прогуляемся куда-нибудь, где не так шумно.
Парень пожал широкими плечами и сказал своим друзьям:
– Меня не ждите.
Я выдохнула. Первый этап прошел как по маслу. Осталось сделать такое предложение, от которого этот тип не сможет отказаться.
Мы вышли на вечернюю улицу Айроса, города с удивительно мягким климатом и полным отсутствием преступности. Именно здесь много веков назад очередной император решил основать звездную академию. С тех пор минуло много событий: зурбы открыли еще несколько десятков обитаемых или просто пригодных для обитания планет, вошли в контакт с людьми, разрешили всем гуманоидам поступать в эту самую академию.
Мне нужно туда поступить. Испытание на ум я пройду, у меня в этом сомнений не было. Даже если резонатор не пробудит мой мозг, мой айкью всегда был выше среднего на земле. А вот с физическим испытанием придется помучиться. Оно не на скорость, его нужно просто пройти. Время прохождения ограничено двумя часами, и даже обычная землянка в состоянии это сделать. Однако не все так просто. Организаторы каждый год устраивали абитуриентам ловушки: то слишком глубокая лужа под стеной, если поспешить и спрыгнуть с нее, можно переломать себе ноги; то отточенные лезвия в зоне, где нужно ползти, одно неловкое движение, и ты можешь остаться без попы или головы. Каждый год ловушки были разные, и не стоит надеяться, что допущение до испытаний гуманоидов других видов как-то смягчат их, скорее уж наоборот.
– Галор, мне нужно, чтобы ты раздобыл для меня схему полосы препятствий вступительного испытания этого года.
Шагавший рядом со мной станг даже споткнулся. Что поделать, я не люблю ходить вокруг да около.
– Ну ты и наглая, землянка! Я выпускник. Мне остался последний год, и я буду востребованным пилотом звездолетов всех классов империи. Да за меня работодатели драться будут. Зачем мне так подставляться? – возмутился Галор.
– Во-первых, никто не узнает! Во-вторых, чтобы получить хорошее место и достойную заработную плату нужно произвести отменное впечатление, и не только оценками в дипломе. Поэтому тебе понадобится много денег на покупку новенькой формы пилотов. А сколько нынче стоит обувь, желательно с антигравитными магнитами, чтобы на любой планете Империи чувствовать себя уверенно? А еще хорошо бы не очень устаревший планшет для переговоров иметь…
– Я понял, куда ты клонишь. Но с чего ты взяла, что я нуждаюсь в твоих деньгах? – спросил Галор с раздражением, выдавшим его с потрохами.
– Все просто! Я наблюдала за тобой час. За это время твои дружки выдули по три коктейля, а ты цедил один. Костюм твой хоть и смотрится неплохо, но на манжетах стерся, да и вообще тебе маловат. Швы на плечах слишком высоко, он принадлежал куда более худосочному студенту. Ты или получил этот комбез от своего старшего брата, или купил с рук. Твоя обувь…
– Я понял… – снова перебил меня красавчик и сверкнул глазами.
– Сто тысяч империалов, могу дать наличными, – на ушко проворковала я стангу.
У парня глаза слегка увеличились в размере. Я предложила ему полугодовую заработную плату высококвалифицированного пилота. Это было очень много. Пожалуй, я переборщила. Нужно было начать с пятидесяти тысяч. Но его красивые миндалевидные глаза с поволокой действовали на меня дурманяще.
Со стороны мы точно смотрелись как воркующая влюбленная парочка студентов. В то время как разговор наш был сугубо деловым:
– Я очень рискую. Двести! – кинулся прощупывать почву станг.
– У меня есть только эта сумма. Наследство отца, – наврала я. Мой отец был вселенски известный ученый-египтолог, а в юности еще и абсолютным чемпионом Империи по традиционным видам борьбы в категории кунг-фу. Мои немного раскосые глаза я унаследовала от него. Зато во всем остальном я была русская, потому что всю жизнь прожила в Москве. Отец влюбился в этот город, а затем и в мою маму, которая слишком рано покинула нас. Так что теперь я круглая сирота и могу рассчитывать только на себя.
– Хорошо… Я возьму сто тысяч и тебя, – поглаживая мою попку, безапелляционно заявил парень.
Мило ему улыбнувшись, я так же безапелляционно заявила:
– Завтра в это же время принесешь сюда схему и получишь наличкой всю сумму. Что касается меня… Я по законам Империи несовершеннолетняя. Тебе оно надо?
Лицо Галора вытянулось от досады, он явно уже рассчитывал на страстную ночь.
– Сколько тебе? – прорычал он.
– Девятнадцать… Годик всего подождать-то… – улыбнулась парню, выскользнув из его объятий, вскочила верхом на мой предусмотрительно запаркованный тут же вертоцикл и понеслась сразу в верхний ряд воздушного движения. Я не сомневалась, что завтра я стану обладательницей очень ценной информации, а послезавтра пройду полосу препятствий. И было страшно вспомнить, что всего день назад я убежала из собственной квартиры в Москве, спасаясь от грозных мордоворотов…

Глава 1. Побег с Земли

– Папа, ура! Я так рада, что ты, наконец, вернулся! – вешаясь на шею единственного родителя, радостно верещала я.

– Виктория Вэйевна Ван, может, дадите вашему уставшему после экспедиции отцу хотя бы разуться? – с наигранной строгостью отчитали меня и тут же заключили в крепкие объятия, – Ах, доча, ты даже не представляешь, как я скучал по тебе в этой ужасной пустыне. Но зато я сделал такое открытие!!! Оно перевернет мир с ног на голову!

Я улыбнулась папе, в этом весь он – профессор археологии и маньяк египетских древностей. Для него не было ничего более важного, чем мумии и саркофаги. Вэй Ван был знаменит в узких ученых кругах, к его мнению прислушивались. Моя мама долгие годы была его соратницей, но онкология сожрала веселую цветущую женщину всего за полгода. Мне тогда только-только исполнилось пятнадцать. Папа честно пытался заменить мне маму, но я видела, как потускнели его глаза, какими вялыми стали движения. Лекарство от хандры я знала. Только очередная экспедиция могла вернуть его к жизни. И я буквально выгнала его из дома. Ему счастье, мне свобода. Надо ли говорить, что тусовки в моей просторной профессорской квартире стали пропуском для меня на Олимп школьной элиты. Со мной хотели дружить все. И я купалась в этой популярности, не забывая учиться.

– Как окончила школу? – вдруг вспомнил папа.

– Прекрасно. Всего пять четверок, остальные пятерки, – похвасталась я.

– Какая же у меня чудесная дочь: и красавица, и умница.

– Есть в кого! – усмехнулась я.

– Завтра у меня важный доклад. Я попросил собрать совет. То, что я хочу рассказать, должно всех потрясти. Я даже пару журналистов пригласил, – хвастался отец. Про древности он мог говорить часами. Мне это было интересно, но не более. Я собиралась поступать на медицинский. Человеческий организм казался мне куда более неизведанной областью. Особенно мозг. С тех пор как зурбы возобновили контакт с землянами, количество программ по изучению этой области человеческого тела возросло в разы. А все потому, что мозг зурбов работал на сто процентов, и у них был резонатор, который мог пробудить у некоторых людей такую же деятельность. Мне было интересно, почему только у некоторых.

Весь вечер мы болтали с отцом. Естественно, он поделился со мной своим открытием, но я его не оценила.

– Доча, ты представляешь, я разгадал, наконец, иероглифы в самой древней пирамиде. Сидел там последние полгода и тупил, но в какой-то момент меня осенило, и я за три дня все расшифровал. Как и предполагали многие до меня, это письмена древних зурбов. Они оставили их, как сообщение потомкам. Зурбы ожидали столкновения Земли с крупным метеоритом, они рассчитали, когда оно должно произойти. Все покинуть планету не могли, поэтому накопленный опыт и знания о Земле они сохранили на информационном кристалле и запустили его в капсуле в космос, подальше от предстоящей катастрофы.

– Это как грааль всезнания? – усмехнулась я.

– Да, что-то вроде! – согласился папа и подмигнул, – И я знаю, где он находится. Если его найти и расшифровать, возможно, наше представление о Земле перевернется! Я уверен, что это настоящее сокровище.

– И где же это сокровище? – поинтересовалась я.

– В туманности Астры, – таинственным шепотом поведал мне отец.

– Но там нет планет! Это же скопление метеоритов и космического мусора. Где он там может быть спрятан? – удивилась я.

– Значит, мы чего-то не знаем об этой туманности, я точно перепроверил координаты, – подмигнул мне папа.

Утром известный профессор археологии, ведущий египтолог России и просто взрослый мужчина очень волновался.

– С ума сойти! Я нашел настоящее сокровище! У человечества есть шанс заполучить знания, которые утратили современные зурбы! Это грандиозно…

Я не понимала, что может быть грандиозного в какой-то флешке, пусть она и выглядит как красивый кристалл.

Папу забрал водитель из его института. Я помахала ему в окно рукой и решила еще немного поваляться. У меня было счастливое время безделья. Документы в три вуза я подала и теперь ждала зачисления. У меня были высокие баллы по ЕГЭ, поэтому я верила в свое светлое будущее, знала бы, что светлое будущее вообще не зависит от результатов ЕГЭ, не мучилась бы столько с репетиторами.

Около одиннадцати мне надоело пялиться в смартфон, и я пошла готовить себе завтрак. Включила телевизор для фона.

– Глаша, листай каналы, – попросила я нейросеть.

Мне хотелось найти что-нибудь веселенькое и легкое, но взгляд неожиданно зацепился за страшную картину…

На мосту дымился черный «Волхов» - автомобиль современной комплектации имел ретродизайн, имитирующий стилистику середины позапрошлого века. Именно на такой машине утром уехал отец. Миловидная нейродиктор монотонно вещала приятным голосом:

– Предположительно в автомобиле находился профессор археологии Вэй Ван. ДТП, по словам очевидцев, произошло по вине водителя «Волхова», он неожиданно выскочил на встречные полосы, протаранив три легковых автомобиля, от удара с пассажирским автобусом его откинуло на ограду моста. Тело профессора Ван Вэя не обнаружено в автомобиле, следствие предполагает, что его выбросило в реку. Работают водолазы. К другим новостям…

Дрожащей рукой сама выключила телевизор. В голове была пустота, глаза сухие. Я пребывала в глубочайшем шоке. Перед внутренним взором всплыла картинка сегодняшнего утра: я машу отцу из окна, он отвечает мне своей открытой лучистой улыбкой, от которой его глаза превращались в едва различимые узкие прорези, и садится в машину.

– Он не мог погибнуть! – прошептала я и уже более уверенно крикнула, – Нет!

Стадия отрицания началась. Мои мысли все были о том, что этого не может быть!

Отец только что сделал гениальное открытие, его ждал успех, слава и деньги! С его кипучей энергией я не сомневалась, что он за полгода организовал бы экспедицию в туманность Астры. И через три года, максимум пять, отрыл бы этот древний грааль всезнания.

Глава 2. Осваиваемся

Я вернулась в здание космопорта, нашла автомат для проката, выбрала себе самый дешевый вертоцикл, взяла сразу на неделю, пока поступаю, пригодится. Благополучно разобралась с местными правилами дорожного движения, прослушав обязательный пятиминутный курс в том же самом автомате.

На Зубре, надо сказать, передвигались исключительно по воздуху и только в определенных областях. В городе, где заасфальтировано все между домами, вообще можно было ходить только пешком. По периметру города располагались несколько парковок для частных транспортных средств. Даже остановки перегожек находились исключительно на окраинах. Вокруг этого заасфальтированного ада без единой травинки раскинулись частные парки, в которых торчали шпили домов. Да, у зурбов дома похожи на наши шпили: высокие, стройные и тянулись к небу, будто хотели проткнуть его. Вот к домам, разбросанным по паркам, вели воздушные пути.

ИЗАЗ тоже обосновалась в одной из зеленых зон, ее административный, учебные корпуса и здания общежитий будто затерялись в дремучем лесу, между ними можно было ходить целый день и так и не встретить разумных гуманоидов. Все это я узнала из электронного буклета в межгалактической инфосети.

Рядом со звездной академией была остановка перегожки, большая парковка, крутая гостиница и куча хостелов. Вот в одном из них я и сняла на время вступительных испытаний койко-место. Припарковав арендованный вертоцикл, я поспешила к месту отдыха. В комнате на шесть человек, кроме меня, с нетерпением ждали испытаний еще пять землянок. Все они явно были спортсменками, красавицами и активистками, но я сразу поняла, шансов у них нет. Если резонатор, пробуждающий мозги, сработает вхолостую, девочки не пройдут.

– Меня Аля зовут, – представилась с акцентом круглолицая миниатюрная азиатка, скорее всего узбечка.

– Алекс, – откликнулась высокая темнокожая американка.

– Жюли, а это Сесиль, – проворковала большеглазая шатенка и указала на свою подругу, спящую на втором этаже кровати.

– Марша, – крутанувшись у зеркала, сообщила знойная бразильянка.

– Вика, – откликнулась я на этот парад имен и тут же перешла к делу, – А душ работает?

Мне кивнули. И я смылась приводить себя в порядок. Через пятнадцать минут я вышла при полном параде, в облегающем красном платье, на шпильках и с высоким хвостом – наряд я успела прикупить в магазине тут же у хостела, в нем можно было найти все от зурбского до земного. Боевой макияж мог не заметить только слепой, черные стрелки делали мои китайские глаза еще более вытянутыми, румяна подчеркивали высокие скулы, а красная помада придала моему тривиальному рту немного тайны.

– Ты куда? – синхронно спросили меня Аля и Марша.

– По делам, – улыбнулась я девочкам. Рассказывать им о своих планах я не собиралась. Мне нужно было поступить, а остальные пусть сами как-нибудь.

– А мы хотели пойти в соседнее кафе – отметить знакомство, – с упреком заметила Жюли.

– Извините, но у меня важная встреча, – сделала я вид, что мне жаль.

В баре, облюбованном кадетами звездной академии, все прошло как по маслу. Галор оказался сговорчивым и сексуальным. Поэтому следующую встречу с ним я ждала с трепетом.

Утром у Жюли и Сесиль болели головы, и они стонали в унисон, Марша отправилась ни свет ни заря на пробежку, ее округлая выразительная попа не нуждалась в столь интенсивных тренировках, но девушка явно не собиралась давать ей слабину. Я с завистью проводила бразильские упругие булочки глазами. Мне с моей мальчишечьей фигурой такие могут только сниться…

Алекс и Аля читали что-то в инфосети.

– Может, прогуляемся по городу, осмотримся? – предложила я, в конце концов, до вечера я была совершенно свободна.

Аля тут же подскочила и с радостью поддержала мое предложение:

– Я за!

– Но, – простонали две француженки.

Алекс приветливо улыбнулась, оскалив свои белоснежные зубы, но отказалась:

– Хочу подготовиться к интеллектуальному испытанию, – пояснила она.

Мы с Алей пошли вдвоем, Маршу не стали ждать.

На улице было светло, небо окрасилось в фиолетовый оттенок, что было свойственно для планеты в полдень. Это было связано с особенностями излучения местного солнца, которое и повлияло на странный цвет кожи зурбов. Странный он, конечно, только для нас – землян. Станги, например, красноватые, а черахи – желтоватые и страшные, чего уж там… Вселенная разнообразна!

Мы шли вдоль домов, в большинстве из которых размещались бизнес-центры, общественные пространства и магазины. Город зурбов не предполагал жилой застройки, потому что в каменном мешке разумные гуманоиды не живут.

– Почему ты решила поступать в ИЗАЗ? – неожиданно задала неудобный вопрос Аля.

– Мой отец был археологом, исследовал египетские пирамиды. Мне захотелось пойти по его стопам, но исследовать космос, разные его уголочки, если так можно сказать, – мечтательно закатив глаза, наврала я.

– Здорово! А я поступаю на спор! – удивила меня милая Аля.

– С кем и на что ты поспорила? – тут же с интересом спросила я.

– С родителями. Я окончила школу, и мои родители заявили мне, что нашли для меня хорошего мужа. Я им: «Вообще-то, я собиралась поступать в институт. Хочу быть учителем». Отец посмеялся и сказал, что мне уже восемнадцать, еще пару лет и я стану старая, на меня никто и не посмотрит. И какой из меня учитель. Я на него сильно обиделась. Скоро уже двадцать второй век начнется, а он все мыслит как средневековый пещерный человек!

Я промолчала, что пещерные люди были куда раньше Средневековья. Смысл обид Али, несмотря на некоторую угловатость речи, я поняла, а она продолжила:

– Слово за слово, и мы поспорили, если я поступаю в самую престижную академию Империи, то отец покупает мне квартиру в Душанбе. А если нет – я выхожу замуж.

Я покачала головой:

– Смелая ты. А если не поступишь?

– Выйду. Папа мне хорошего мужа нашел. Он не старый, двадцать восемь лет всего, из богатой семьи, и красивый, я его пару раз видела.

Глава 3. Испытания

С трудом перекинув ногу на двухметровую преграду, я кое-как подтянулась на дрожащих от усталости руках. Моему взору предстал долгожданный финиш этого издевательского двухчасового испытания. Зурбы уже час, как его закончили и теперь с безразличными синими лицами стояли за финишной лентой, выстроившись в ряд. Среди них я заметила и Орша, пожалуй, он единственный из умников время от времени поглядывал в сторону полосы препятствий. «Неужели меня высматривает?» – удивилась я про себя. На старте он в мою сторону ни разу и не глянул. Впрочем, там было так много абитуриентов, что я и сама его увидела один раз и то случайно.

Поодаль от зурбов скучковалось несколько красноволосых стангов и сиворцев. Эти гуманоиды происходили из одной галактики и были очень похожи. Оба вида отличались мягкостью характера, черт, голоса, но абсолютной нехваткой терпения. Вот и сейчас они перешептывались, поглядывая на полосу препятствий с раздражением. Им хотелось уже перейти ко второму вступительному испытанию, а земляне и тяжеловесные черахи с их слабой физиологией всех задерживали.

«Интересно, на что рассчитывают черахи? Они, конечно, сильнее землян, и кое-кто из них даже успеет пройти полосу испытаний за положенные два часа, но как они собираются сдать испытание на интеллект? Они же даже слова такого не знают!» – продолжала ехидничать я про себя, упорно двигаясь к финишу.

Вступительные испытания в лучшую академию империи включали в себя всего два зачета. Именно зачета: первый – на физическое состояние; второй – на умственное. Ты или сдавал, или нет. На первый курс брали всех. А дальше уже включалась балльная система, и после первого года обучения на второй курс переходило всего двадцать процентов от поступивших. Остальные уходили с дипломом о неполном образовании. И специалисты с такими документами были очень востребованы на своих планетах.

Мне не нужен был диплом. Я пришла сюда совершенно не за этим. Мне необходимо было поступить и дотянуть хотя бы до третьего курса. А там летная практика и шанс добраться до туманности Астры!

Перевалившись через деревянный забор, я спрыгнула в лужу и, не обращая внимания на грязь, стекающую по гидроустойчивому костюму, ринулась к лабиринту из колючей проволоки.

Вот она – главная ловушка на полосе, тест на осторожность. В тот момент, когда претенденты уже всей душой хотят закончить этот сложный забег, добрые организаторы подкладывают им свинью. Рвущийся к финишу абитуриент, не обращая внимания на царапины, бежит вперед и не доходит до финиша пары метров, потому что колючая проволока вымазана специальным парализующим раствором. Если его попадет слишком много в кровь, то испытание ты не пройдешь.

Почему же зная о любви организаторов к подобным сюрпризам, многие все равно попадались в ловушки? Да, потому что никто не знал, где ждут эти сюрпризы. А я знала, потому что смогла найти нужного помощника.

Вспомнив своего информатора, я расплылась в улыбке. Все-таки станги удивительно красивый народ. Не то, что синюшные зурбы. Но отвлекаться на мужчин было нельзя! Я осторожно лавировала между колючками, пробираясь к моему личному маленькому триумфу. От усталости голова была тяжелой, меня немного вело из стороны в сторону, но я знала, что у меня в запасе есть еще время, минут двадцать точно, поэтому шла по лабиринту не спеша. Неожиданно я заметила, как Орш, глядя на меня, постучал по запястью левой руки, где традиционно люди носили часы. Я встрепенулась, неужели мои подсчеты ошибочны, и времени у меня мало? Ускорилась.

Царапину я все-таки получила, уже почти на выходе. Страх, что я могу провалить испытание, парализовал мои уставшие ноги надежнее любой отравы. Но я же упрямая дочь своего отца. Выдохнув, я вспомнила разминку, которую любил проводить для меня папа. И решительно сделала три прыжка с переворотом вперед, улетая каждый раз на добрые четыре метра. Приземлилась я уже за чертой финиша. И стоило моим ногам почувствовать твердую почву, как сознание тут же покинуло меня.

«Первое испытание прошла, кажется… осталось два!» – подумала я, прежде чем уплыть в приятную темноту.

Я открыла глаза и обнаружила над собой белый пластиковый потолок. Вернее, я знала, что он не пластиковый, а состоит из гремучей зурбской смеси пластика и металла. Они любят этот материал за соотношение цена-качество, да и с точки зрения экологии идеальный вариант.

Моргнула.

«Хватит рассуждать о потолке!» – одернула себя и осмотрелась.

Я была в медотсеке. Здесь царили белый цвет и стерильность. Стоило мне пошевелиться, как тут же в поле моего зрения возник Галор.

– Привет, соня! А я уже начал беспокоиться, что ты решила сдаться и остаться в мире грез.

– Не дождетесь, – буркнула я и попыталась сесть. Станг заботливо помог, придержал, облокотил о стену.

– Ты молодец, что ускорилась, я уже было подумал, что ты не успеешь. Так медленно ты ползла по этому лабиринту.

– Кто-нибудь заподозрил, что я знала? – испугалась я.

– Нет, что ты! Все решили, что у тебя просто не осталось сил. Ты выглядишь очень хрупкой человечкой.

– Неправда! – возмутилась я и прикусила язык. Правда сейчас не мой союзник.

Галор по-своему истолковал мою молчаливость:

– Потом всем все докажешь. Для начала нужно поступить.

– Я прошла? – встрепенулась я. У меня все было как в тумане.

– Да! Твое фееричное пересечение финиша в сальто войдет в анналы истории! – усмехнулся станг, – А сейчас тебе нужно прогуляться со мной до резонатора. Всех прошедших первое испытание уже обработали. Только тебя и ждут.

Я тут же соскочила. Пока мы шли по светлым коридорам, где не было стен, лишь окна, Галор придерживал меня за талию и прижимал к своему крепкому торсу. По-моему, это было излишне, но парню явно нравилось, да и мне было приятно почувствовать себя слабой девочкой и дать возможность сильному мужчине проявить свои лучшие качества.

Я никогда не задумывалась, хотела бы я разбудить свой мозг. Мне всегда казалось, что зурбы из-за слишком большого ума напоминают отмороженных зазнаек. Но в глобальном знании были свои плюсы.

Глава 4. Последнее испытание

На следующий день мы с Маршей заселились в общежитие. Все комнаты для студентов были как две капли воды идентичны: окно с видом на парк, две койки вдоль стен, два шкафа у двери с откидной столешницей для занятий, внутри встроен планшет с выходом в инфосеть, у кровати стоял пуф, который мог служить стулом или прикроватной тумбочкой. Удобно, практично, скучно!

Мы с яркой бразильянкой тут же устроили в этом вылизанном пространстве беспорядок. Раскидали одежду, распределили по всем горизонтальным поверхностям милые нашим сердцам мелочи: фотографии, плюшевые игрушки, книги, блокноты. Буквально через полчаса комната действительно стала наша.

Учеба должна была начаться только через две недели. Да, на Зурбе не было затяжных летних каникул, как на Земле. Синекожие зануды выделяли студентам всего четырнадцать дней отдыха летом и зимой, после промежуточных экзаменов. Но я только порадовалась этому обстоятельству. Сейчас, когда я находилась под надежной защитой академических стен, мне вдруг действительно захотелось учиться. Марша мечтала стать техником, ее даже космические полеты мало интересовали, она была фанат механизмов. А я мечтала стать пилотом.

Моя соседка решила воспользоваться перерывом между вступительными испытаниями и учебным процессом, она улетела на Землю к родным. Мне же туда было нельзя, и я осталась на Зурбе одна. Я, любительница шумных вечеринок, веселых компаний и бесконтрольного общения, две недели должна была провести в полном одиночестве! К тому же денег у меня осталось мало, поэтому я не шиковала. Оставила себе из приемов пищи только завтрак и обед, радуясь, что во время учебы питание в студенческой столовой будет бесплатным.

Я избегала бар, в котором познакомилась с Галором, но зато нашла неподалеку тихий, уютный ресторанчик, где были блюда разных планет, я решила перепробовать все. Начала с зурбских. Где-то на третий день я заказала местный суп со смешным названием йорок. Мой заработавший на сто процентов мозг подсказал мне все ингредиенты этого блюда, они были каждый в отдельности вкусные, но вот их сочетание вызывало во мне недоумение и будоражило любопытство. Милый робот-официант с синими фонарями вместо глаз любезно принес мне его через пять минут и, пожелав приятного аппетита, удалился. Я помешала пюреобразную коричневую массу с вкраплениями зелени, и в моей душе зародилось сомнение. Мне не понравился запах блюда. Неожиданно рядом с моим столиком появился Орш, я видела его пару раз в этом кафе. Он приходил сюда со своими друзьями, а я удивлялась, почему местный житель не поехал домой, а проводит каникулы в общаге. А еще я злилась, что он все это время меня игнорировал.

– Ты действительно хочешь это съесть? – приподняв бровь, уточнил парень, насмешливо разглядывая по очереди то меня, то суп.

Меня это насторожило еще больше.

– Да, а что? Это противозаконно? Может, он предназначается только для членов императорской семьи? – съязвила я, не откладывая ложку из чистого упрямства.

– Он предназначен для ослабленных переутомлением зурбов. На людей он тоже оказывает тонизирующий эффект, но в меньшей степени, – пояснил Орш, но заметив, что я продолжаю с интересом заглядывать в тарелку, неожиданно предложил, – Давай меняться, я тебе отдам ваш борщ, а ты мне наш йорок.

Зурб протянул мне глубокую миску с ароматным борщом, мой желудок сразу же согласился на обмен, громко оповестив всех. Но моя гордость не позволяла мне вот так просто сдаться. Да и любопытно было, что там с этим супом не так.

– А зачем ты заказал борщ? – спросила я Орша, решив завести разговор и дать себе время подумать. Да и не хватало мне общения…

– Хотел попробовать что-нибудь земное, но цвет у него странный какой-то. Не находишь? – сообщил парень и поднес к моему носу тарелку с моим любимым с детства первым блюдом.

Цвет у борща был, пожалуй, чуть ярче, чем у натурального, но в остальном он выглядел традиционно вкусно.

– Я согласна, – сдалась я и отодвинула от себя йорок, – Только расскажи, что с этим супом не так.

– Он очень острый и сладкий. Там такой набор продуктов, что у тебя бы, скорее всего, случилось расстройство пищеварения от одной ложки, больше бы ты не осилила, – пояснил Орш и уселся за мой столик, подвинул к себе зурбское лекарственное блюдо и с наслаждением принялся поглощать.

Я не стала ему мешать и тоже с полной отдачей взялась за борщ.

Мы ели в тишине, я ловила на себе полные интереса взгляды Орша, и сама, не стесняясь, рассматривала инопланетянина. Ложки мы отложили одновременно.

– Почему ты вдруг подошел ко мне? – задала я вопрос в лоб.

– Проявил благородство, хотел спасти тебя от вечера в туалетной комнате, – усмехнулся парень.

– Эй, ты настоящий зурб или притворяешься? – удивилась я.

– Откуда сомнения? – удивился Орш.

– Зурбы не умеют шутить, вы все ужасно серьезные.

– Это правда, но мы разные, как и люди. Чувство юмора у некоторых из нас есть.

– А почему не подходил ко мне раньше? – снова принялась я пытать парня расспросами.

– Думал, что ты на меня обижаешься за то, что не подвез тебя тогда из космопорта.

– А почему не подвез?

– Я был уверен, что ты не пройдешь испытания. Не хотел привязываться. Вы землянки очень живые, эмоциональные, к вам быстро привязываешься, – честно признался Орш. И меня удивили его размышления.

– Спасибо, что подсказал на экзамене про время, – поблагодарила я в ответ на его откровенность.

Парень улыбнулся и заявил:

– Я очень рад, что это сделал, ведь иначе мы бы не увидели твои фееричные сальто!

– А почему ты не поехал домой на эти две недели? – снова поинтересовалась я, чтобы увести разговор от моих «суперспособностей».

– Я с большим трудом вырвался из-под опеки мамы, поэтому в ближайшие пять лет намерен наслаждаться учебой, – снова с улыбкой поведал зурб. Тут его приятели засобирались, Орш тоже встал и с легкой иронией попрощался со мной, – Я рад, что ты все-таки влетела в ряды звездных кадетов академии.

Глава 5. Притирка

После приветствия ректора нас всех отпустили на первое занятие, дав девять минут, чтобы добраться до наших кабинетов.

– Это не военное заведение, но у нас здесь дисциплина еще строже! – порадовало нас руководство.

Мы с Маршей молча шли по светлому коридору с галереей дверей. Моя соседка явно была настроена решительно. Она только в самом начале спросила:

– А это не тот парень, с которым мы пили после экзаменов?

– Тот, – вздохнула я. И по моему печальному виду было понятно, что для меня это не добрая новость, а скорее роковая.

Больше мудрая бразильянка ни о чем не спрашивала. А я в какой-то момент из-за переживаний поняла, что очень хочу есть. Перед моим мысленным взором возникла пышная, посыпанная маком сладкая булочка, теперь стереть ее могла только реальность.

– Марша, я что-то есть захотела. Забегу в столовую, посмотрю, какое меню тут приготовили для землян. Тебе что-нибудь принести?

– Нет, у меня на стрессе аппетит пропадает, – усмехнулась соседка и добавила, – Не опаздывай!

Я ускорилась, прекрасно зная, где столовая. Я изучила за две недели одиночества схему академии вдоль и поперек и теперь могла бы водить здесь экскурсии. Кабинеты для первокурсников располагались на первом этаже, как и столовая, библиотека и кабинет ректора. Причем общественные пространства располагались внутри, а кабинеты — по периметру.

Я свернула между санитарными комнатами в перемычку, ведущую из внешнего коридора во внутренние помещения, и через десять шагов оказалась в уютном дворике с деревьями в кадках, цветами в затейливых кашпо и удобной садовой мебелью. Вернее, это был атриум, так как здесь была стеклянная крыша с легкий оранжевой тонировкой, из-за чего это райское местечко заливал теплый свет.

Я подошла к ближайшему аппарату для заказов. Выбрала в меня пункт «Земное меню», и тут позади меня раздался громкий шепот:

– Смотрите, а это не одна из тех землянок, что наших Люви и Свирду к ручке приклеили, а потом еще в воровстве обвинили?

– Да, это она. Из-за нее мы все опоздали на речь ректора.

Я с опаской обернулась и обнаружила слишком близко от себя четырех стангов, со злорадными усмешками рассматривающих меня.

– Привет, ребята! – натянув на лицо глупую улыбку, продемонстрировала я чудеса вежливости.

Но мои новые знакомые лишь нахмурились и сжали кулаки. Задерживаться дальше в столовой не было смысла, и я резко рванула к двери, в которую пару секунд назад вошла. Я бежала по перемычке, когда сзади послышалась возня, это станги пытались одновременно протиснуться в дверной проем. Я выскочила обратно в светлый коридор и врезалась во что-то большое и каменное. Отскочив от этого загадочного объекта, как мячик от стенки, я больно шлепнулась на свою худосочную попку. Подняв глаза, я обнаружила склонившегося надо мной Орша.

– Привет! – усмехнулся он, осматривая меня с интересом. А чего там рассматривать. С нашей последней встречи мое лицо не изменилось, я только волосы убрала в тугой высокий хвост. В моей одежде тоже не было ничего чудесного. Все мы теперь должны ходить в одинаковых синих комбинезонах. Хорошо, что у меня глаза синие, мне этот цвет идет.

Совсем рядом послышался топот ног, и я подскочила.

– Привет! Извини, не могу остаться и поболтать, занята, – бросила я зурбу и хотела убежать, но он схватил меня за руку, да так крепко, что я, успевшая сделать уже первый рывок для ускорения, снова чуть не свалилась, только теперь уже в его объятия.

– Не спеши, до начала занятий еще три минуты. Кого ты успела разозлить?

– Нас! – раздался дружный крик.

Все станги практически одновременно выскочили на свет из перемычки. Они даже не запыхались, уверенно шли на меня, нахально улыбаясь и потирая руки. Я понимала, что убежать от них мне уже вряд ли удастся, и мысленно вспоминала самые эффективные приемы самообороны. Но тут меня удивил зурб. Он полностью развернулся к моим обидчикам и насмешливо сказал:

– Преследовать вчетвером одну женщину, да к тому же слабую землянку – это поведение недостойно курсантов Императорской Звездной Академии Зурбов. Но так и быть, на первый раз я вас прощаю, вы же только поступили, да к тому же станги.

У четверки вытянулись лица от такой наглости. Впрочем, у меня тоже челюсть отпала. Орш вел себя так, будто он здесь хозяин. Хотя для зурбов это нормальное поведение, они все считали себя гениями и хозяевами империи, а всех остальных гуманоидов — пылью под своими ногами. Но сейчас положение было несколько другим.

«Стоя напротив рассерженных соперников, вчетверо превосходящих тебя в количественных показателях и не сильно уступающих тебе по физиологии, стоит вести себя скромнее», – подумала я.

– Вики, ступай на занятия, – приказал мне этот синий зазнайка.

Станги дернулись в мою сторону, выразив протест, а я решила, что раз Орш влез в это, пусть сам и разбирается. Я его о помощи не просила, моя совесть чиста. Развернувшись, я ретивым зайцем понеслась прочь, и буквально через две двери обнаружила нужный мне кабинет. Только оказавшись внутри, я почувствовала себя в безопасности. Плюхнувшись рядом с Маршей на скамейку во втором ряду, я облегченно выдохнула.

– Что случилось? Ты чего такая запыхавшаяся и без булки? – удивилась соседка.

– Я едва ноги унесла от приятелей наших соседок, – выпалила я, и у Марши округлились глаза.

– Вот это плохие новости, – расстроенно пробормотала девушка.

И тут в кабинет вошли Галор и Орш одновременно.

Как это ни странно, зурб выглядел все также безупречно собранным. Вместо того чтобы подняться по амфитеатру со студенческими скамейками, что окружали преподавательскую кафедру, он замер рядом с нашим куратором.

– Еще раз доброе утро, группа. Позвольте представить вам вашего старосту! – торжественно провозгласил Галор и указал на знакомого мне зурба. Он хотел что-то еще добавить, но синекожий зазнайка без зазрения совести перебил куратора:

– Меня зовут Орш. Если у вас будут возникать в процессе обучения проблемы любого характера – обращайтесь! – тут наш староста выразительно посмотрел прямо мне в глаза, – Удачи нам всем в этом учебном году!