Императрица, и любовники.

1 Глава.

Россия, 1744 год

Длинной вереницей растянулись кареты по дороге, ведущей к Санкт-Петербургу. София Фредерика Августа, принцесса Ангальт-Цербстская, сидела у окна кареты и нервно разглаживала складки своего шёлкового платья. Ей было двадцать три года, и впереди ждала новая жизнь в далёкой, холодной России, где она должна была стать великой княгиней.

— Ваше высочество, — голос её камеристки прервал её мысли. — Мы почти прибыли.

София выглянула в окно. Впереди показались величественные здания Зимнего дворца. Её сердце забилось сильнее. Всё, о чём она мечтала с детства, было так близко. Она должна была выйти замуж за великого князя Петра Фёдоровича, внука императрицы Елизаветы Петровны, и в будущем стать императрицей Всероссийской.

Когда карета остановилась, к ней поспешил молодой офицер в великолепном мундире. Он был высок, с правильными чертами лица и тёплыми карими глазами, в которых читалась искренняя доброта.

— Принцесса София, — он склонился в низком поклоне, его голос был бархатистым и приятным. — Поручик Дмитрий Орлов, по приказу императрицы я должен сопровождать вас во дворец.

София протянула ему руку для поцелуя, но когда их пальцы коснулись, по её руке пробежала электрическая дрожь. Она подняла глаза на него и увидела, что он тоже почувствовал что-то необычное. В его глазах мелькнуло что-то такое, что заставило её сердце пропустить удар.

— Благодарю вас, поручик, — произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Вы очень любезны.

Дмитрий помог ей выйти из кареты, его руки были тёплыми и сильными. Когда он проводил её к входу во дворец, София чувствовала его присутствие каждой клеточкой своего тела. Он шёл рядом, готовый поддержать, если она споткнётся на неровной мостовой.

— Россия приветствует вас, ваше высочество, — сказал Дмитрий, открывая перед ней тяжёлые двери дворца. — Несмотря на холод, страна прекрасная.

София вошла в величественный зал, и её дыхание перехватило от великолепия. Золотые украшения, мраморные колонны, хрустальные люстры — всё это было так непохоже на скромный дворец её семьи в Германии.

Дмитрий остался рядом с ней, пока её представили придворным. София замечала, что он не сводит с неё глаз, и это придавало ей уверенности. В её сердце вспыхнула надежда, может быть, этот красивый, благородный офицер и есть тот, кого ей готовили в супруги?

Но вскоре к ней подошёл другой человек — невысокий, с нервными движениями и пронзительным взглядом.

— Принцесса, — произнёс он с лёгким немецким акцентом. — Великий князь Пётр Фёдорович. Ваш будущий супруг.

София почувствовала, как холодок пробежал по её спине. Это не был тот человек, которого она воображала в своих мечтах. И уж точно это не был прекрасный Дмитрий, который всё ещё стоял неподалёку, наблюдая за ней с непостижимым выражением лица.

— Ваше высочество, — склонилась она, чувствуя, как её мечты рушатся.

Вечером того же дня, когда София отдыхала в своих покоях, к ней постучали.

— Войдите, — произнесла она.

В дверь вошёл Дмитрий. Он был без верхней одежды, в белой рубашке, которую не полностью застегнул, открывая сильную грудь. София почувствовала, как щёки залил румянец.

— Прошу прощения за беспокойство, ваше высочество, — сказал он, его голос стал более низким, интимным. — Я хотел убедиться, что вам удобно. И если вам что-то нужно — вы можете попросить меня. О чём угодно.

Он сделал шаг к ней, и воздух между ними казался наэлектризованным. София стояла, не в силах отвести от него взгляд. Его карие глаза смотрели на неё с такой интенсивностью, что у неё перехватило дыхание.

— Дмитрий… — прошептала она, забыв о формальностях.

— София, — ответил он тем же шёпотом, делая ещё один шаг.

Они стояли так близко, что она чувствовала его тепло. Он хотел коснуться её, она видела это по его пальцам, которые слегка дрожали. Но в этот момент за дверью послышались шаги, и Дмитрий отступил.

— Я должен идти, — произнёс он с заметным усилием. — Но… я буду рядом, София. Всегда.

Когда он ушёл, София опустилась на диван, её сердце бешено колотилось. Она понимала, что это ошибка — он не был её будущим мужем. Дмитрий был офицером, всего лишь поручиком, а она должна была выйти замуж за великого князя. Но в её сердце уже зародилось чувство, которое она не могла игнорировать.

За окном темнел петербургский вечер, и София смотрела на звёзды, мечтая о том, что невозможно. А где-то во дворце, всего в нескольких комнатах от неё, Дмитрий тоже не мог уснуть, думая о прекрасной принцессе, которая так неожиданно ворвалась в его жизнь.

Эта ночь стала началом чего-то такого, что изменит судьбы многих людей. И ещё никто не знал, чем это закончится.

2 Глава.

Следующее утро началось со стука в дверь. София открыла глаза и почувствовала, как реальность предыдущего дня накатила на неё.

— Войдите, — произнесла она, садясь на кровать.

В дверь вошёл высокий мужчина с благородными чертами лица и пронзительными серыми глазами. Ему было около двадцати семи лет, и он двигался с той легкостью, которая выдавала в нём военного. Он был одет в простой, но безупречно сшитый камзол тёмно-синего цвета.

— Ваше высочество, — он склонился в низком поклоне, его голос был спокойным и уверенным. — Виктор фон Штейн, ваш личный телохранитель. По приказу вашей матери, герцогини Иоганны Елизаветы, я буду сопровождать вас и оберегать вашу безопасность.

София удивлённо подняла брови:

— Вы прибыли из Германии вместе со мной?

— Я следовал за вашим кортежем, ваше высочество, — ответил Виктор, его лицо оставалось непроницаемым. — Ваша мать поручила мне вашу защиту ещё до отъезда из Цербста. Я служил ей десять лет, и теперь служу вам.

София почувствовала странное успокоение от его присутствия. Этот мужчина излучал надёжность и спокойствие — такую резкую разницу с бурей эмоций, которую вызывал в ней Дмитрий.

— Благодарю вас, Виктор, — сказала она, вставая и подходя к зеркалу, чтобы поправить причёску. — Ваша поддержка… ценна для меня в это непростое время.

Виктор встал у двери, скрестив руки на груди. София заметила, что он постоянно осматривал комнату, оценивая возможные угрозы. Это было успокаивающе.

В этот момент дверь снова отворилась, и вошёл Дмитрий. Его глаза встретились с Виктором, и София почувствовала, как напряжение между ними стало почти осязаемым.

— Ваше высочество, — Дмитрий склонился, но его взгляд остался прикован к другому мужчине. — Я… не знал, что у вас есть личная охрана.

— Виктор фон Штейн, — представил его телохранитель холодным тоном. — И кто вы такой, офицер?

— Поручик Дмитрий Орлов, — ответил Дмитрий с заметной холодностью в голосе. — По приказу императрицы сопровождал принцессу из порта.

Между мужчинами повисло напряжённое молчание. София почувствовала, как воздух в комнате наэлектризовался, но теперь это было не то же самое, что вчера с Дмитрием. Это была конкуренция, напряжение двух сильных мужчин.

— Господа, — произнесла она, вставая между ними. — Я ценю вашу заботу о моей безопасности. Но… давайте попробуем работать вместе, а не соревноваться.

Виктор и Дмитрий переглянулись. Что-то в их взглядах изменилось — от открытой враждебности к чему-то более сложному.

— Ваше высочество, — Виктор сделал шаг к ней. — Возможно, нам следует обсудить меры безопасности. Сегодня вас официально представят императрице Елизавете Петровне.

— Я сопровожу вас, — добавил Дмитрий, его голос стал мягче. — По приказу императрицы.

София кивнула, но сердце её забилось сильнее. Она не могла отвести взгляд от обоих мужчин. Дмитрий — с его тёплыми карими глазами и очевидной страстью. Виктор — с его холодной, сдержанной надёжностью. И странное дело, но она чувствовала притяжение к обоим.

***

Вечером того же дня, после утомительной официальной церемонии, София вернулась в свои покои, чувствуя себя истощённой. Её представили императрице Елизавете — женщине величественной и внушительной. Встреча с Петром, её будущим супругом, прошла неловко. Он казался равнодушным и даже слегка враждебным к ней.

Она опустилась на диван, закрыв глаза. В комнате тихо скрипнула дверь.

— Ваше высочество, — это был голос Виктора.

София открыла глаза. Виктор стоял в дверях, а за ним… Дмитрий.

— Мы хотели убедиться, что вам удобно, — сказал Дмитрий, заходя в комнату. Его голос был низким, с тем же интимным оттенком, что и вчера.

Виктор последовал за ним, закрывая дверь. София почувствовала, как её дыхание участилось. Двое мужчин в её спальне — это было неподобающе, но… Боже помоги ей, она не хотела, чтобы они уходили.

— Виктор, — произнесла она, её голос прозвучал удивительно спокойно. — Вы сказали, что служили моей матери десять лет?

— Да, ваше высочество, — Виктор подошёл ближе. Его серые глаза смотрели на неё с непонятным выражением.

— И вы… — она перевела взгляд на Дмитрия, — вы сопровождали меня из порта.

— Да, София, — Дмитрий использовал её имя, и это прозвучало интимно.

Она стояла между ними, чувствуя тепло их тел. Виктор справа — сильный, сдержанный, защитник. Дмитрий слева — страстный, желанный, возлюбленный.

— Я чувствую себя так одиноко в этой стране, — призналась она, её голос был чуть выше шёпота. — Далеко от дома. С мужем, который… не заботится обо мне.

— Мы заботимся, — сказал Виктор, его голос стал неожиданно мягким. — Я обещал вашей матери защищать вас.

— Я… — Дмитрий сделал шаг к ней, его пальцы слегка коснулись её руки. — Я не могу перестать думать о тебе с момента нашей встречи.

София подняла глаза и увидела, что оба мужчины смотрят на неё с желанием. Но это был не просто похоть — в их глазах было что-то большее. Забота. Защита. И… да, желание.

Она отступила к дивану и опустилась на него. Виктор и Дмитрий последовали за ней, садясь по обе стороны.

— Я не должна… — начала она, но голос ей изменил.

— Тсс, — Виктор наклонился ближе, его пальцы коснулись её щеки. — Нет ничего неправильного в поиске утешения.

С другой стороны, Дмитрий положил руку на её колено. Его ладонь была тёплой и сильной.

— Ты прекрасна, София, — прошептал он. — И мы оба чувствуем это.

София закрыла глаза, уступая моменту. Виктор повернул её лицо к себе и наклонился, его губы встретили её в нежном, но страстном поцелуе. Его щетина щекотала её кожу, и она почувствовала знакомое тепло, распространяющееся через всё её тело.

В это время рука Дмитрия скользила выше по её ноге, его пальцы массировали её бедро через ткань платья. София издала тихий стон в рот Виктора.

Виктор отстранился, его глаза были тёмными от желания.

3 Глава.

Прошла неделя после прибытия Софии в Россию. Каждое утро начиналось одинаково — стук в дверь, появление Виктора с его спокойной уверенностью, и затем долгий день придворных протоколов и формальностей.

В этот вторник София проснулась в особенно плохом настроении. Вечером предыдущего дня был официальный ужин, где Пётр едва признавал её присутствие, вместо этого сосредоточившись на своих солдатиках и играя в военные игры со своими друзьями.

Она сидела перед зеркалом, расчёсывая волосы, когда Виктор вошёл без стука.

— Ваше высочество, — его голос был настороженным, но мягким. — Есть… дела, которые мы должны обсудить.

София повернулась, её брови поднялись в вопросе.

— Что случилось, Виктор?

Он подошёл ближе, понижая голос.

— Я не хочу вызывать тревогу, но я заметил несколько подозрительных действий вокруг ваших покоев. Поздно ночью я видел фигуры, бродящие в коридорах.

София почувствовала дрожь вдоль позвоочника.

— Вы думаете, что это опасно?

— Я не знаю, — Виктор ответил честно. — Но я предпочёл бы ошибиться в сторону осторожности. Я буду стоять на страже у вашей двери этой ночью.

София кивнула, чувствуя смесь благодарности и страха.

— Благодарю вас, Виктор. Ваша верность… означает для меня очень многое.

Он поклонился слегка, его глаза встретились с её с непонятным выражением.

— Это мой долг, ваше высочество. И… моя честь.

***

Той ночью София не могла уснуть. Она лежала в постели, уставившись в потолок, её разум гонялся с тревогами. Холодность Петра, предупреждение Виктора, отсутствие Дмитрия — он был отправлен на границы в военную миссию три дня назад.

Она села, тяжело вздохнув. Может быть, стакан тёплого молока поможет ей расслабиться.

Скольнув из-под одеяла, она набросила халат и открыла дверь, ведущую во внешнюю комнату.

Она не ожидала увидеть Виктора, сидящего на стуле у двери, с мечом на коленях, глаза закрыты в медитации.

Он открыл их немедленно, услышав её движения.

— Ваше высочество? — его голос был хриплым от сна. — Что-нибудь не так?

— Нет, — София прошептала. — Я просто… не могла уснуть. Подумала, что могу подышать воздухом или что-то в этом роде.

Виктор встал.

— Хотите компанию?

София колебалась, затем кивнула.

— Да. Я хотела бы.

Он последовал за ней обратно в спальню, закрывая дверь за ними. София села на край кровати, похлопав место рядом с собой.

— Сидите.

Виктор колебался, затем подчинился. София могла чувствовать его напряжённость — профессиональная дистанция, осторожность относительно приличий.

— Вы были женаты, Виктор? — она спросила внезапно.

Он повернулся к ней, удивлённый.

— Да. Моя жена умерла четыре года назад.

— Мне жаль, — София сказала мягко. — От чего она заболела?

— Лихорадка, — Виктор ответил кратко. — Было быстро. Она… была доброй женщиной. Нежной, мягкой.

— Не как я, — София сказала с горькой улыбкой. — Я предназначена быть императрицей, окружённая политикой и долгами.

— Может быть, — Виктор согласился, но его голос был тёплым. — Но это не значит, что ты не можешь быть также нежной.

Он подвинулся ближе, его рука бессознательно нашла её руку. София сжала его пальцы, чувствуя знакомое тепло, распространяющееся через всё её тело.

— Виктор, — она прошептала.

— София, — он ответил.

Она наклонилась ближе, её губы нашли его в нежном, деликатном поцелуе. Это было не похоже на страстную срочность Дмитрия — поцелуй Виктора был медленным, смакуя, исследующим её рот с благоговением.

София почувствовала, что тает в нём. Его руки обвило вокруг её талии, притягивая её ближе, и она могла чувствовать его сердце, бьющееся против её собственной груди.

— Виктор, — она пробормотала против его губ. — Люби меня.

Он отстранился, его глаза тёмные от желания, но также с колебанием.

— Ваше высочество…

— Пожалуйста, — она прервала его. — Я не хочу быть принцессой этой ночью. Просто женщиной с мужчиной, которому она доверяет.

Виктор изучал её лицо, ища любые сомнения. Не найдя ни одного, он кивнул.

— Как ты пожелаешь.

Что последовало, было не похоже ни на что, что София когда-либо испытывала с Дмитрием. Где Дмитрий был весь огонь и страсть, Виктор был медленным, терпеливым, основательным. Он раздевал её с благоговением, каждый слой одежды удалялся с осторожными пальцами.

Когда они были наконец оба обнажены, София лежала на спине в кровати, открытая для него. Виктор присоединился к ней, его тело нависало над ней, его глаза никогда не покидали её лица.

— Ты прекрасна, — он сказал, голос низким и хриплым. — Каждая часть тебя.

Он вошёл в неё медленно, давая ей время привыкнуть к его размеру. София ахнула, выгибая спину, и он замер, позволяя ей привыкнуть к нему.

— Хорошо? — он спросил.

— Да, — она дышала. — Пожалуйста, двигайся.

Виктор начал медленный ритм, каждый толчок измеренный и продуманный. София обвила ноги вокруг его талии, притягивая его глубже внутрь себя.

Это было в отличие от пылкой страсти Дмитрия. Виктор делал любовь к ней с поклонением, каждое прикосновение полное благоговения и преданности. София чувствовала себя любимой и обожаемой, каждая часть её тела поклоняема.

Он наклонился вниз, целуя её шею, её ключицу, её грудь. София стонала, её пальцы зарыты в его волосах, держа его близко.

— Виктор, — она ахнула. — Я собираюсь…

— Отдайся, — он поощрил её. — Я тебя держу.

И с этим, София достигла пика, крича от удовольствия. Виктор последовал вскоре после, его тело затвердевая, его лицо зарываясь в её шею, как он нашёл своё собственное освобождение.

Они лежали там, переплетённые вместе, пока их дыхание вернулось к нормальному.

— Ничего себе, — София сказала наконец.

Виктор рассмеялся, низкое рычание против её уха.

— Именно.

Он опёрся на один локоть, глядя на неё с привязанностью.

4 Глава.

Ещё две недели прошли в однообразии придворной жизни. София начала понимать, что быть великой княгиней означало бесконечные официальные приёмы, скучные беседы с придворными дамами и всё возрастающее ощущение одиночества.

Пётр, её муж, вёл себя всё более отдалённо. Он проводил большую часть своего времени со своими солдатиками, играя в военные игры со своими молодыми друзьями и игнорируя Софию полностью. Когда они были вынуждены взаимодействовать на публичных мероприятиях, он был холодным, вежливым, но незаинтересованным.

Это было на одном из таких мероприятий — формальный бал в честь императрицы Елизаветы — когда София впервые заметила что-то подозрительное.

Она стояла на краю танцпола, наблюдая за парами, кружащимися в элегантном вальсе. Виктор стоял близко к ней, сканируя комнату с бдительностью, его рука никогда не была далеко от его меча.

— Ваше высочество, — голос из-за её плеча прервал её мысли.

София повернулась и увидела графа Алексея Бестужева, видного придворного и известного сплетника.

— Граф, — она кивнула с вынужденной улыбкой. — Чем я могу помочь вам?

— Я просто хотел выразить свои соболезнования, — он сказал, понижая голос до заговорщического шёпота. — По поводу вашей неудачной ситуации с великим князем Петром.

Желудок Софии сжался, но она сохраняла лицо невозмутимым.

— Не знаю, о чём вы говорите, граф.

— Ну же, принцесса, — Алексей рассмеялся, неприятный звук. — Все знают, что великий князь Пётр предпочитает своих солдат своей жене. И что его видели в компании других… женщин.

София почувствовала холодную дрожь, бегущую вдоль позвоночника. Это был первый раз, когда кто-либо упоминал измены Петра так открыто.

— Это серьёзные обвинения, граф, — она сказала с предупреждением в голосе.

— Только констатирую факты, принцесса, — Алексей пожал плечами. — Остерегайтесь. Не все при дворе ваши друзья.

С этим он поклонился и исчез в толпе.

София повернулась к Виктору.

— Вы слышали это?

— Каждое слово, — Виктор подтвердил, его челюсть сжалась. — И он прав — не все здесь ваши друзья. Я замечаю то же самое.

— Что именно?

— Люди наблюдают за вами, — Виктор объяснил. — Следят за вашими перемещениями. Слушают ваши разговоры. И там есть незнакомцы во дворце, люди, которым здесь не место.

София почувствовала дрожь страха.

— Вы думаете, это опасно?

— Не знаю, — Виктор признался. — Но я предпочитаю ошибиться в сторону осторожности. Я усиливаю вашу охрану. Начиная с этой ночи.

***

Той ночью София лежала в постели, не в силах уснуть снова. Слова Виктора эхом звучали в её уме — “незнакомцы во дворце”. Кто они были? Что они хотели от неё?

Она села, усталая от бессонницы. Может быть, прогулка в садах поможет прояснить мысли.

Соскользнув с кровати, она набросила халат и тапочки. Но когда она потянулась к дверной ручке, она колебалась.

В сады ночью… одна… Может быть, это не была лучшая идея.

Но её усталость пересилила осторожность, и она проскользнула из комнаты, крадучись по коридорам к боковой двери, ведущей в сады.

Ночной воздух был свежим, несущим запах сирени и роз. София гуляла по гравийным дорожкам, наслаждаясь редким моментом уединения.

Или это было редким?

Когда она обошла угол кустов, она замерла.

На поляне впереди стояли две фигуры, говорившие приглушёнными голосами. София пригнулась за кустом, вглядываясь сквозь листья.

Она не могла видеть их лица чётко, но один был высоким человеком в военной форме — не из российской армии. Другой был пониже, в тёмном плаще.

— Императрица подозрительна, — высокий человек сказал. — Она знает, что-то не так.

— Великий князь ничего не замечает, — низкий человек ответил. — Ему важны только его военные игры. Угрозы с его стороны нет.

— А принцесса? — высокий человек спросил.

София задержала дыхание.

— Неизвестная переменная, — низкий человек сказал с пожиманием плеч. — Молодая, красивая… амбициозная? Или просто напуганная? Нам нужно больше сведений о ней.

— Продолжайте наблюдение, — высокий человек приказал. — Докладывайте, когда у вас будет больше информации.

Фигуры кивнули и разделились, исчезая в темноте.

София ждала, пока они ушли, затем бросилась обратно ко дворцу, её сердце колотилось в груди.

Они наблюдали за ней. Шпионили за ней. И кто эти люди? Иностранные солдаты? Шпионы?

Она достигла своей комнаты безопасно, но как только она закрыла дверь, она соскользнула вниз до пола, не переставая дрожать.

Дверь открылась, и Виктор ворвался внутрь.

— София! — Он бросился к ней, опускаясь на колени на полу рядом с ней. — Что случилось? Я видел, как ты бежала обратно.

— Виктор, — она ахнула, сжимая его руку. — Я видела их. В садах. Двух мужчин, говоривших о… обо мне.

Его лицо потемнело.

— Кто они были?

— Не знаю, — София прошептала. — Один был солдатом, в иностранной форме. Другой — в плаще. Они сказали… они сказали, что императрица подозрительна, что им нужно больше сведений обо мне.

Виктор выругался на немецком, что-то резкое и гортанное.

— Я знал это, — он прорычал. — Я чёрт возьми знал это. Это объясняет подозрительную активность, которую я вижу.

Он встал, расхаживая по комнате.

— Ты в безопасности здесь, — он сказал, поворачиваясь к ней. — Я не позволю случиться с тобой ничего плохого. Но ты не можешь ходить одной, понятно?

София кивнула, всё ещё дрожа.

— Виктор, — она прошептала. — Останься со мной этой ночью. Пожалуйста.

Он колебался, конфликт проявлялся в его глазах. Долг против желания. Профессионализм против личных чувств.

В конце он выбрал.

— Хорошо, — он сказал мягко. — Я останусь.

Он провёл её к кровати, укрывая одеялом. Но вместо того чтобы вернуться к своему посту, он сел на край, наблюдая за ней с нежной опекой.

— Отдыхай сейчас, — он прошептал, отводя волосы с её лица. — Я буду здесь, когда ты проснёшься.

5 Глава.

Ещё три дня прошли в напряжённом ожидании. Виктор не отходил от Софии ни на шаг, сопровождая её даже на самые простые прогулки по саду — теперь, конечно, только днём и с вооружённой охраной.

София начала чувствовать себя как в клетке. Дворец, который когда-то казался величественным и прекрасным, теперь превратился в лабиринт из подозрительных взглядов и шёпота за её спиной.

В этот четверг она сидела в своих покоях, пытаясь читать книгу на французском языке, когда в комнату ворвался камердинер.

— Ваше высочество! — он пыхтел, пытаясь восстановить дыхание. — Известие из гарнизона!

София отложила книгу.

— Что случилось?

— Поручик Орлов вернулся, ваше высочество. Он… он получил тяжёлое ранение в бою.

Сердце Софии пропустило удар.

— Где он?

— В госпитале при дворце, ваше высочество. Доктора говорят…

Она не дала ему закончить. София встала и направилась к двери, но Виктор появился в проёме, блокируя проход.

— София, — его голос был спокойным, но твёрдым. — Ты не можешь пойти туда одна. Это может быть ловушкой.

— Дмитрий ранен, Виктор! — она вскричала. — Я должна увидеть его!

Виктор посмотрел на неё, затем на камердинера, и обратно к Софии. Его лицо смягчилось.

— Хорошо, — он сказал. — Я пойду с тобой. И мы примем меры предосторожности.

***

Во дворцовом госпитале пахло лекарствами и кровью. София сморщилась от отвращения от запаха, но продолжила следовать за Виктором по коридору к последней двери.

Внутри, на узкой кровати, лежал Дмитрий.

София ахнула. Его лицо было бледным, в царапинах и синяках. Бинт обматывал его грудь, и левая рука была на перевязи. Но когда он открыл глаза и увидел Софию, его лицо озарилось слабой улыбкой.

— София, — он прошептал, его голос был хриплым. — Ты пришла.

— Конечно я пришла, — она сказала, приближаясь к кровати и беря его здоровую руку. — Что случилось?

— Миссия пошла не так, — Дмитрий объяснил с пожиманием плеч, которое заставило его поморщиться от боли. — Мы попали в засаду. Шведский патруль. Я получил пулю.

— Ты мог умереть, — София сказала, её голос дрожал.

— Но я не умер, — он сжал её руку. — Я здесь. И я не планирую уходить куда-либо ещё скоро.

Виктор стоял у двери, наблюдая за ними с непонятным выражением. София заметила это и повернулась к нему.

— Виктор, — она сказала. — Не могли бы вы дать нам момент?

Он колебался, затем кивнул.

— Я буду прямо снаружи, — он сказал. — Позовите, если вам что-нибудь нужно.

Когда дверь закрылась позади него, улыбка Дмитрия стала шире.

— Он всё ещё не любит меня, не так ли?

— Он ревнует, — София призналась честно. — Точно так же, как ты был, когда он впервые появился.

Лицо Дмитрия стало серьёзным.

— Мне жаль, — он сказал. — Из-за того, что я ревновал и вёл себя мелко. Я осознал, пока меня не было… что ты заслуживаешь большего. Лучшего. И если Виктор делает тебя счастливой, тогда…

— Хватит, — София прервала его, кладя пальцы на его губы. — Дмитрий, послушай меня. Ты и Виктор… вы оба разные. Но я забочусь о вас обоих. Я не знаю, как это работает, или если это может работать, но…

— Но ты хочешь попробовать, — он закончил за неё, его глаза тёплые с пониманием.

— Да, — она прошептала. — Я хочу.

Он потянулся вверх, отводя волосы с её лица.

— Тогда мы разберёмся с этим, — он сказал мягко. — Вместе.

София наклонилась вниз и поцеловала его, нежно в начале, затем с большей страстью, когда он ответил, притягивая её ближе, несмотря на его рану.

— Ой, — он простонал, когда она случайно задела его рану.

София отдернулась.

— О! Мне так жаль! Я не должна была…

— Эй, — он прервал её, поморщившись от боли, но улыбаясь. — Оно того стоило. Но, может быть, будь немного нежнее со мной, хорошо? Я всё ещё восстанавливаюсь.

Она рассмеялась сквозь слёзы.

— Хорошо. Я буду нежной.

Он посмотрел на неё с прищуром.

— Насколько нежной ты имеешь в виду? — он подшутил. — Потому что если ты думаешь, что я слишком ранен, чтобы…

— Дмитрий! — она легко шлёпнула его руку. — Ты в больнице! Ты мог умереть!

— Но я не умер, — он напомнил ей, притягивая её обратно для другого поцелуя. — И у меня много времени, чтобы наверстать.

***

Той ночью, после того как Виктор настоял, что Дмитрию нужен отдых, и проводил Софию обратно в её покои, она лежала в постели, не в силах уснуть.

Возвращение Дмитрия было облегчением — он был жив, он был в безопасности. Но вид его в боли, раненым… это потрясло её больше, чем она ожидала.

Она осознала, что за время его отсутствия она сблизилась с Виктором. Но с возвращением Дмитрия она знала, что всё изменится. Снова.

Можно ли любить двоих мужчин одновременно? Может ли это действительно работать? Или она идёт к катастрофе?

Её мысли были прерваны мягким стуком в дверь.

— Войдите, — она окликнула.

Дверь открылась, и Виктор вошёл.

— Ты не спишь, — он констатировал, а не спросил.

— Нет, — она призналась, садясь. — Слишком много на уме.

Он вошёл в комнату, закрывая дверь позади себя.

— Дмитрий в безопасности, — он сказал. — Врачи говорят, он полностью восстановится.

— Я знаю, — София прошептала. — Я навестила его. Виктор… он сказал мне, что знает о нас. О тебе и обо мне.

Лицо Виктора не выдало никаких эмоций.

— И что ты сказала?

— Я сказала ему правду, — София ответила. — Что я забочусь о вас обоих. И что я хочу попробовать сделать это работать.

Виктор кивнул медленно.

— И что сказал Дмитрий?

— Он… он был согласен с этим, — София сказала. — Он сказал, что мы разберёмся с этим вместе.

Виктор подошёл ближе, став у кровати.

— Ты знаешь, что это безумие, — он сказал мягко. — Трое людей в отношениях… это не принято. Особенно не в королевской семье.

— Я знаю, — она согласилась. — Но когда в моей жизни было что-либо нормальное? Я принцесса из маленького немецкого герцогства, выходящая замуж за будущего императора России. Я уже нарушила каждое правило.