Императрица снова замужем

Глава 1. Развод

Я стояла перед троном, высоко подняв голову. Пальцы дрожали в складках платья, но я не позволяла им передать мою слабость. В этом зале было слишком много глаз, и каждый из них жаждал увидеть, как Императрица сдается.

Но я не собиралась.

- Вы согласны на развод? - голос великого магистра гремел по залу, как приговор.

Я перевела взгляд на Дамиана. Он сидел на троне, в императорском золоте, с выражением притворной печали и, как всегда, сдержанной жалости. Я знала это лицо - я носила титул его жены слишком долго, чтобы не уметь читать в нём каждую фальшь.

- Да, - мой голос прозвучал твердо. - Я согласна.

Зал взорвался шепотом.

Дамиан моргнул, не ожидая, что я не устрою сцену. Не буду умолять, плакать, цепляться. Он хотел увидеть слабую женщину, которую он якобы предал ради любви. Он хотел, чтобы я сломалась - чтобы это облегчило его вину.

Но я была не такой.

- И... - я сделала шаг вперёд, и мои туфли четко застучали по мрамору. - Я прошу у Его Величества разрешения на повторный брак.

В этот момент время будто остановилось. Его глаза округлились, губы приоткрылись. Он не понимал.

- С кем? - прошептал он.

Я повернулась. В дверях зала стоял человек в белом, с золотой вышивкой на мантии и лёгкой, почти лукавой улыбкой. Его светло коричневые волосы сияли в солнечном свете, словно корона, которой он ещё не был официально увенчан.

- С Рейнаром, императором Восточной империи, - ответила я.

И тогда на его лице впервые появилось то, чего я ждала так долго.

Поражение.

Глава 2. Фаворитка

Я помню тот день, будто он был вырезан из мрамора моей памяти.

Солнечный свет струился в окна, ложась на пол мозаикой. Я стояла у окна, пролистывая отчёты совета. Как императрица, я привыкла работать рано утром, пока дворец ещё спит. Только за этими бумагами я чувствовала себя в безопасности - среди цифр и дел не было места боли.

Дверь отворилась без стука.

- Ваше Величество, - служанка поклонилась, чуть запинаясь. - Император вернулся с охоты. И он... он привел с собой девушку.

Я подняла взгляд.

- Девушку?

Служанка сглотнула.

- Простолюдинку. Он сказал, что она останется во дворе.

Я положила перо. На кончике языка уже крутились слова - острые, сухие, как лёд. Но я промолчала.

Это был не первый слух. Уже несколько недель мне шептали об этой женщине - о ее невинной улыбке, о том, как она поранила ногу, и как Император лично нёс её на руках в карету. Я не верила. Или, скорее, не хотела верить.

- Прикажете что-нибудь? - осторожно спросила служанка.

- Подать чай, - сказала я. - В Малый зал. Если Его Величество пожелает, он может присоединиться.

***

Он не пришел. Вместо него в зал вошла она.

Молодая. Черноволосая. В слишком дорогим платье для того, кто никогда не носил шелк.

- Ах! Простите, я... я заблудилась, - проговорила она, широко раскрытыми глазами оглядываясь по сторонам.

Я встала.

- Вы в покоях императрицы.

Она покраснела.

- Простите... Я думала это сад... Император велел мне отдохнуть...

Я смотрела на неё. Не злилась. Не обсуждала. Я даже не чувствовала ревности. Только что-то глубокое и холодное внутри медленно отдалялось от меня.

- Вам здесь не место, - мягко, но твердо сказала я.

Она кивнула, делая реверанс, но прежде чем выйти, оглянулась.

- Он... много о вас говорит, - прошептала она. - С грустью.

Когда дверь закрылась, я села обратно и медленно отпила чай.

Грусть?

Нет, дорогая. То, что ты видишь - это вина. А вина - слабая валюта в этом дворце.

Глава 3. Позолоченная кукла

Мире отвели покои в восточном крыле дворца.

Не в служебных комнатах, как полагалось обычной гостье. Не в одном из гостевых павильонов для знатных дам. А в апартаментах, соседствующих с моими - тех самых, которые издавна предназначались для фавориток императоров.

Я узнала об этом из записки.

Не от Дамиана, не от советника, не через официальное распоряжение. Просто записка, вложенная между отчётами.

«Новая госпожа займёт восточные покои. Император пожелал, чтобы она получила соответствующее обращение.»

Я перечитывала эти строки. Они не казались реальными. До этого момента всё было лишь тенью, домыслами, слухами, шёпотом в коридорах. Теперь же Дамиан дал ей имя. Место. Признание.

Я положила бумагу, руки дрожали. Это была не ярост. Нет. Это было похоже на то, как рушится стена, которую ты строила всю жизнь.

***

Совет собрался тем же вечером. Я, как всегда, сидела на своём месте - в строгом платье, с собранными волосами и непроницаемым лицом. Император вошёл позже, задержавшись.

Он выглядел усталым. Или делал вид.

- Я хочу обсудить выделение средств на содержание госпожи Миры, - сказал он сразу, не дождавшись обычного хода заседания.

- Госпожи? - переспросил один из министров.

Дамиан посмотрел на него в упор.

- Отныне она моя официальная фаворитка.

Тишина упала на зал, как камень в воду. Все взгляды скользнули ко мне - одни с жалостью, другие с любопытством, третьи с удовольствием. Я смотрела прямо перед собой. Не моргала.

- Император имеет право, - тихо сказал глава совета, явно стараясь избежать взгляда в мою сторону.

Дамиан кивнул, и как будто забыв о моём присутствии, продолжил:

- Ей будет предоставлена свита, гардероб, образование. Всё, что подобает её новому положению.

Я сжала край кресла.

Когда заседание закончилось, я встала и направилась к выходу. Я шла мимо него, и он на мгновение остановил меня - слегка коснулся моего локтя.

- Айрис, - его голос был низкий, почти виноватый. - Надеюсь, ты понимаешь...

Я обернулась к нему.

- Конечно, понимаю, - ответила я. - Это не первый дворцовый каприз, к которому я должна адаптироваться.

Я оставила его с этим.

***

Позже, в эту же ночь, служанка принесла мне отчёт о закупках для Миры. Золото. Ткани. Украшения. Всё - самого высшего качества.

Я читала список, и в каждом предмете чувствовалась не любовь... а показуха. Будто он хотел оправдать свой выбор, осыпая её всем, что было моим. Моей роскошью. Моим статусом. Моей жизнью.

Но я - не она.

Я не кукла, наряженная в золото, чтобы запомниться на время праздника.

Я - императрица.

И я не собиралась уступать трон ради чьей-то глупой сказки о любви.