Империя людей. Книга 1

Глава 1

Император Александр XII сидел за своим рабочим столом. Десятки голограмм, имитирующих мониторы, транслировали краткие выжимки и отчеты различных служб о текущих делах и состоянии его Империи. Священной Мирской Империи, которая раскинулась по нескольким сотням звездных систем галактики Водной Преграды и даже имела несколько анклавов в других галактиках. Только глаза его ничего не замечали, ни цифр, ни сухих канцелярских слов, они смотрели в прошлое. Империя развивалась сотни тысяч лет, достигла небывалых успехов, была крупнейшим объединением миров в известных частях Вселенной. Не всегда все шло гладко, хватало и разнообразных препятствий, и войн, как междоусобных, так и с внешними врагами. И враги никогда не переводились, да и полно их и сейчас: знания и технологии Империи мало кого могли оставить равнодушным, но главное - триллионы разумных. Давно прошли доисторические темные времена, когда богатством считались минералы и минеральные вещества, территории или биомасса. Разум и его носители – вот что было на самом деле главной ценностью Империи, и за этой ценностью постоянно приглядывали и пробовали присвоить себе. То целестиалы, разумные планеты, пытались пустить свои ростки и включить в себя густонаселенные миры, то айоны, существа, развитие которых привело к тому, что их можно уже считать больше энергетической формой жизни, чем биологической, строили свои козни. Из этих получались наиболее хитрые и изворотливые враги. Не все, но большинство из них были паразитами. Никакой прямой конфронтации – они любили рядиться в костюмы, называли себя богами, окучивали паству и получали доступ к разуму, а значит и ко всей жизненной силе и энергии своих прихожан. Тратишь на чудеса копейки, а собираешь миллионы. И вот деятельность проповедников этих божков ой как внимательно нужно контролировать. Просочившаяся зараза может разрушить даже такого колосса как Империя. Хотя среди граждан Империи были и свои айоны, но никто не имел права паразитировать на других, а значит они развивались и становились сильнее гораздо медленнее. Было достаточно и просто тех, кто умел аккумулировать и в той или иной мере оперировать энергией. Их называли по-разному, в зависимости от видов и способов управления энергией: операторы, одаренные, маги, волшебники, колдуны, культиваторы и так далее, часть из которых тоже могла паразитировать на других разумных, но в Империи это было строго запрещено. Огромное количество классификаций и наименований. А еще было огромное количество высокоэнергетического оружия. Да, в вооруженных силах Империи было мало тех, кто мог одним взглядом обращать города в пепел и прах, зато были оперативно-тактические бригады, состоящие как из обычных разумных, так и из операторов энергий, оснащенные передовой техникой и оружием. Такая бригада еще могла усиливаться айонами боевой направленности. Одна ОТБ, а если нужно, то и две, три, десять, могла справиться и с божком, и с целестиалом, главное было только найти их. Вселенная огромна, и спрятаться можно очень хорошо, даже если ты разумный мир, но и способов обнаружения хватало. Конечно, никто не бороздил на космических кораблях просторы Вселенной. Такие полеты по своей природе, даже обладай ты бессмертием и неисчерпаемым источником энергии, неэффективны. Пользовались телепортацией. Нет не мгновенным переносом тела в пространстве, так как мгновенное перемещение вещества в веществе невозможно, а искривлением и искажением пространства Вселенной таким образом, чтобы оказываться в другой точке. И эти следы искажений и искривлений можно было отследить. А летали – летали только по орбитам и то только для того, чтобы обслуживать спутники-щиты, которые как раз и защищали от несанкционированных телепортаций. Все сообщение шло только через жестко контролируемые телепортационные площадки.

Побеждена была в Империи и старость. Любой гражданин мог обновлять организм столько раз, сколько ему нужно и выглядеть на столько, на сколько хочешь. Но бессмертия так и не достигли. Просто разум в какой-то из моментов переставал жить и тело угасало в след за ним. Кто-то проживал триста-четыреста лет, кто-то мог прожить и тысячу. Почему это происходило, какой механизм отвечал за это – пока не обнаружили. Император Александр XII прожил уже больше двух тысяч лет, он хоронил своих жен, детей и уже даже внуков, а теперь пришла и его пора. Угасание - так это назвали и начиналось оно всегда одинаково: упрощались эмоции, прекращали появляться желания, апатия захватывала разум. Чем больше прожил человек, тем медленней его поглощало угасание.

Несколько лет назад Император заметил в себе первые признаки угасания, а значит нужно было передавать власть новому императору или императрице. Да он продержался больше двух тысяч лет, а значит и угасать будет больше сотни, но откладывать не стоило. Механизм подготовки к передаче власти был запущен им уже давно, а сегодня это будет озвучено претендентам. Именно претендентам, а не наследникам, хотя конечно все претенденты будут в том или ином родстве с Императором, потому что на всём протяжении существования Империи императорская династия Дрейков через браки включала в себя самых лучших разумных, дети которых всегда дополнительно получали необходимые навыки и знания для управления Империей. Среди них и выбирались претенденты, чем-то выгодно или особо отличающиеся, выдающиеся: обычно не больше десяти. После чего проходило испытание-соревнование среди претендентов, по итогам которого победитель принимал власть. Но нужно отметить, что власть императора была условно абсолютной. В основании пирамиды лежали три системы: законодательная, исполнительная и судебная, а вершиной этой пирамиды был Император – верховный исполнитель, законодатель и судья. Если говорить простыми словами – дополнительно контролировал, управлял, направлял и судил тех, кто правил империей. Империя превыше всего – и это не пустые слова. Уже больше двадцати тысяч лет не было и намека на междоусобицу. Разум все-таки понемногу доминировал над животными инстинктами. Поэтому борьба, соперничество внутри Империи поощрялась и велась, но каждый из граждан Империи знал непреложное правило – это соперничество и борьба, а тем более результат борьбы должны только усиливать Империю, и никак иначе.

Глава 2

Последний Приют. Так они иногда называли этот мир. Да и называли – не совсем верно сказано. Ведь не каждый из них мог что-то произнести, а у некоторых вообще с рождения отсутствовал речевой аппарат. Но в любом произнесенном слове заложена какая-то информация, какой-то образ: образ действия, предмета, состояния и так далее – и вот обмениваться такими образами они умели, при этом скрывая ту информацию, которая не предназначалось для других. А прятать было что, ведь каждый обитатель Последнего Приюта здесь оказался не просто так, у каждого можно было найти скелет в шкафу. Хотя опять не совсем верно сказано – горы и океаны скелетов в шкафу.

Последний Приют – одинокая массивная планета, которая летела сквозь темноту космоса, медленно вращаясь вокруг неактивной сверхмассивной черной дыры, у которой оставались остатки аккреционного диска, что позволяло поддерживать что-то похожее на жизнь на этой планете. Скудную и убогую, но жизнь. Светло-серое небо, постоянно расцвечивающееся разноцветными всполохами, песчано-каменистая поверхность, мало растительности, вода только глубоко под землей, ни морей, ни океанов, ни рек, ну и совсем нет животного мира, за исключением десятка обитателей. Никто из них не хотел здесь оказаться, не пришел по своей воле, каждый из них был отвергнут Вселенной. Как организм отторгает и борется с больными или чужеродными клетками, так и Вселенная попыталась уничтожить их, но до конца не смогла, а скорее всего почему-то не захотела этого делать, поэтому и выкинула сюда, на Последний Приют, откуда никто их них уже не мог сбежать. Здесь они и коротали свой век в ожидании. В ожидании своей собственной смерти или гибели планеты, или, чем Вселенная не шутит, свободы.

Последний Приют для проклятых изгоев, отверженных, монстров и чудовищ. Наверное, любой из них мог бы отправиться в последний полет на встречу черной дыре, но никто этого не делал, все на что-то надеялись. А надеяться было не на что: только если не на появления нового обитателя. С появлением нового жителя всегда становилось веселее. Каждый новый попаданец не сразу смирялся со своей участью, пытался вырваться с Последнего Приюта, но сил и энергии уже не хватало, да и черная дыра, пусть и неактивная, начинала медленно выкачивать то, что оставалось, и поэтому выход был только один – пополнить собственные запасы энергии, сожрав, поглотив тех, кто уже здесь находился.

Хотя полноценно разумными были не все обитатели Последнего Приюта, но высокоразвитым был каждый, жить, и выживать они умели, поэтому очень скоро бывалые сидельцы сбились в стаю и теперь уже роли поменялись. Каждого вновь появившегося ждали как долгожданный и самый вкусный обед. Шансов у новой жертвы не было. Пока не появился Джерри. Его прибытие даже не заметили, обычно любое появление сопровождалось энергетическим всплеском, который все очень хорошо чуяли, и считали приглашением к праздничному столу, а тут – ничего, он сам вышел на временную стоянку стаи. Обыкновенный мужчина в сером то ли комбинезоне, то ли военной форме, под метр девяносто, среднее телосложение, темные волосы, серые глаза, в которых читалась усталость и тоска. Он не фонтанировал энергией либо каким-то еще проявлением сил, не выглядел могучим, не проявлял агрессии, но первые же бросившиеся на него, самые нетерпеливые и жадные, желающие урвать кусок побольше, не самые сильные из стаи, правда и не самые слабые, были моментально аннигилированы, растворены, исчезли из реальности без видимых усилий. У остальных резко включились мозги и появилось желание начать переговоры.

Так как никто из старожил не смог определить границы сил Джерри и понять их природу, то в результате переговоров он был принят в общество жителей Последнего Приюта и были выработаны новая стратегия и правила поведения, закрепленные Согласием каждого:

- стая не атакует и не пожирает своих;

- если новичок не проявляет агрессии и не нападает на местных, то он становится новым членом стаи, ну а если нападает – то можно и перекусить, кто плотью и энергией, кто просто энергией. Не то чтобы это Согласие, так называемое Слово Силы, нельзя было нарушить, но каждый их них, хоть и был осколком прежнего себя, все же оставались весомыми и значимыми фигурами, а значит их Слова Вселенная могла и услышать, и нарушение Слова, вполне возможно могло привести к тому, что опять пережуют и выплюнут, только уже прямо в черную дыру.

Стая постоянно кочевала, иногда устраивая привалы, ведь остаться на месте означало оказаться на ночной стороне Последнего Приюта, где температура была намного ниже, и для выживания приходилось тратить намного больше энергии, которую можно было хоть чуть-чуть восполнить только при появлении агрессивного новичка. Во время привалов большинство, как Джерри и Хуманам, обезьяноподобное разумное животное, которое считало себя венцом природы, просто садились спиной к камням и смотрели на цветные всполохи на небе, а вот Ингвар, огромный лохматый и бородатый мужик за два метра ростом и шириной метра полтора, одежда которого давно превратилась в лохмотья, всё пытался к кому-то подсесть и пообщаться, пошутить, но от него все шарахались – шутки у него были какие-то несмешные, да и фонило от него безумием и тягой к саморазрушению. Безжизненный серокожий мужчина, который отзывался на имя Стиг, просто замирал на месте, и если бы не остатки грязной тоги, которая уже едва ли что прикрывала, то его можно было бы перепутать со статуей. Еще одним неживым существом в стае был Зомби, только он напоминал полуразложившийся труп и падал плашмя там, где останавливался. Имя своего он не помнил, зато помнил не один десяток миров, где устроил зомбоапокалипсис, за что, по-видимому, и оказался на Последнем Приюте: достал Вселенную зомбоапокалипсисами. Большая ящероподобная зеленая тварь рыла себе нору, в которой пряталась, оставляя снаружи только открытую пасть. Крокодил, как его прозвали, изначально не был разумным, но стечение обстоятельств и факторов позволило ему очень сильно развиться, стать псевдоразумным, однако этого псевдоразума там было не то, чтобы особо много. Обычно он транслировал в общий эфир стаи только свой голод и желание найти хотя бы маленькую звезду, хоть какого-нибудь красного карлика, и поэтому был единственным, кто иногда бегал на темную сторону Последнего Приюта, с желанием пусть только посмотреть на свет далеких светил, который сюда еле долетал. Правда иногда долетали и какие-то другие странные сигналы, которые Крокодил не понимал, просто пытался имитировать и отправлять обратно. Недалеко от его норы рыли себе убежище еще два псевдоразумных животных. Только в своей норе эти животные делали пять или семь входов-выходов. Большие, рыжие, с пушистыми хвостами. Издалека, они вызывали острое желание их потискать и погладить, только вот вблизи было заметно, что по их шерсти гуляет живое пламя и рука, погладившая их, может так основательно пропечься или обуглиться. Они тоже не общались и не разговаривали, но иногда во время дремы транслировали свои счастливые сны: пылающие огнем моря и океаны. Их прозвали Лисичками.

Глава 3

Темнота искажения при телепортации рассеивается, но сильно светлее не становится, и к тому же на Селену будто набрасывают сверху несколько тонн, становится очень трудно дышать. Чудовищная сила тяжести. В пять шесть-шесть раз больше той, которая считается оптимальной для жизни. А потом приходит дикий холод. Но хуже всего появившееся чувство потери энергии. Будто само пространство вокруг тянет из тебя жизнь. Будь Селена неодаренным - погибла бы в первые же мгновения. В таких условиях и сильный оператор продержался бы не очень долго. И теперь все те устройства, которые навешал на нее папа, не казались лишними безделушками. А как она отнекивалась, говорила, что ничего ей не нужно и со всем она справится сама. Хорошо, что в итоге уступила, потому что была согласна на всё, лишь бы отправиться в это приключение. И приключение сразу же показало себя с опасной стороны. Где-то глубоко в душе шевельнулось предчувствие беды, а разум наконец-то осознал слова одного из наставников, что жизнь на планете Эйдом, очень сильно отличается от жизни в других частях Вселенной, и что ей еще очень много предстоит узнать, осознать и прочувствовать, и очень часто вкус этих знаний будет горьким.

Подало звуковой сигнал устройство персонального щита. Хотя казалось бы: айон и устройство персонального щита – смешно. Но теперь Селена ему очень радовалась. С гравитацией, конечно, щит не помогал, а вот воздействие холода останавливал, что помогало Селене и экономило ее силы. Правда заряд его слишком быстро уменьшался, видно и на него влияло это непонятное воздействие. Селена тут же бросила взгляд на устройство телепортационного маяка и выдохнула с облегчением:

-Работает!

Уже это очень сильно радовало. Ее персональный телепортационный маяк был с расширенным функционалом. Кроме того, что в назначенный час он должен был перенести её и команду назад на Столицу, так он еще мог и телепортировать ее в аварийном режиме в любое время, но самое главное, что в нем был настроен доступ к главному энергетическому хранилищу Столицы. Современные технологии, а в Империи они была лучшими и передовыми, позволяли передавать энергию без проводников. Ведь для энергии нет такого понятия как пространство, а значит и нет такого понятия как расстояние. Поэтому даже вдалеке от хранилища, пусть переносной персональный маяк и не давал сильный поток, она могла подпитывать все свои устройства, не беспокоясь о заряде. Ну а главное хранилище питалось от двух звезд-гигантов и сверхгиганта, расположенных в разных частях Вселенной. Поэтому Столица и считалась неприступной для врагов Империи. Чтобы перегрузить щиты Столицы, не хватило бы собравшихся вместе всех известных айонов и целестиалов. Как вариант, уничтожить собирающие и преобразующие энергетические установки возле звезд-источников, ну а потом уже истощать хранилище, но расположение этих звезд было одним из особо охраняемых секретов Империи и о нем мало кто знал.

Сканер показывал, что в радиусе нескольких тысяч километров нет ни биологических форм жизни, ни зданий, ни сооружений. Даже гор никаких не было. Конечно, Селена, могла обнаруживать жизнь и своими силами, но пока у нее еще не получалось действовать на таких расстояниях, и опять же не хотелось тратить свою энергию, ведь как её пополнить пока было не понятно, а энергию, передаваемую маяком, она не могла усваивать. Для нее источником была жизнь, лучше всего растительная, и мягкий спектр энергии звезд. А то, что она ощущала на близком расстоянии, не затрачивая энергии, формой жизни можно было назвать с большой натяжкой: какие-то чахлые то ли кустики, то ли мох, то ли трава, которые, казалось, сами не прочь были бы поживиться ею.

- Но где-то же здесь была разумная жизнь, не могли меня отправить на необитаемую планету, или все же могли? – ее начали одолевать смутные подозрения, вспомнилось довольное лицо отца.

Сразу же сдаваться и использовать обратную телепортацию Селена не решилась. Проявила силу духа, ну или упертость вместе с юношеским максимализмом, разобрала и запустила свой глайдер и начала определяться в какую сторону двигаться. Оглянулась по сторонам: справа темнота, казалось, становилась еще гуще, и только от одной мысли двинуться в том направлении кожа покрывалась мурашками, а вот слева, где-то на линии горизонта были видны разноцветные всполохи. Поэтому, набрав высоту, на максимальной скорости туда и направилась, а в голове испуганной птичкой билась паническая мысль:

- Мамочка, а смогу ли я протянуть тут пять лет?

Правда, через некоторое время, когда подал сигнал сканер и Селене на сетчатку высветилось сообщение с данными об обнаружении вроде как каких-то форм жизни, направлении и расстоянии до них, все панические и упаднические мысли развеялись без следа. Её охватило воодушевление и азарт, Селена даже не обратила внимание на странности в аналитике сканера. Ведь это была тоже передовая модель, которая на расстоянии нескольких тысяч километров могла любое живое существо просветить чуть ли не на уровне ДНК, а тут: тип, вид класс – не определены, структура - не определена, энергонасыщенность – не определена. Ей хватило того, что она увидела десять точек, стоящих полукругом.

- Прощупывает, сссука, - оскалился Ингвар. – Ну иди, иди сюда, не бойся, мой хороший. Ктулху, ты там хорошо экранируешься?

Холм позади стаи пару раз кивнул, мол все хорошо.

- Эй, что за настроение? – тут же вклинился Джерри. – А если он чувствительный и среагирует на вашу агрессию? Вы же провоцируете!

- Не ссы, Джерри, все норм, мы готовы заключить его в наши братские объятия. – не отрывая взгляда от горизонта ответил Ингвар.

Глава 4

Знаковое событие в Империи. Вчера Император объявил о начале подготовки передачи власти и о том, что сегодня в Главном амфитеатре Столицы будут представлены претенденты на императорский скипетр и корону. Это было одно из введенных новшеств – устроить шоу из знакомства с претендентами на трон: для этого установили и настроили локальные телепорты прямо в амфитеатре, чтобы каскадом перемещений доставить команды сразу на место, как говорится: с корабля на бал. Естественно, это событие освещалось информационными агентствами не только Империи, так же, как и места в амфитеатре выкупались за огромные сумы не только гражданами Империи. Враги, конечно, не выползут на свет, не стоило этого ждать, но вот вторые, третьи, пятые глаза и руки тут точно будут присутствовать. В любом случае службы безопасности и разведки будут отрабатывать всех присутствующих. Хорошие и не очень добрые соседи просто не смогут отказать себе в возможности личной оценки претендентов на императорский трон, узнать их силы и слабости. Особенно слабости. Ведь еще будут испытания, а значит может появиться возможность найти ключик к будущему Императору, может помочь чем, или наоборот, и в дальнейшем это предоставит массу возможностей. В Империи есть чем поживиться. Смена власти хоть и отработана тысячелетиями, но все равно найдутся те, кто решит, что это время слабости Империи и попробуют ее на зуб, да и пусть – Императора это не волновало, столько таких зубов было обломано, ничего не измениться и сейчас. Больше Императора волновала крайняя слева телепортационная площадка, куда должна была прибыть Селена.

Начался финальный отсчет: десять, девять………три, два, один!

Несколько секунд ничего не происходит, а потом на крайней правой из площадок возникает команда Сириуса. Сам Сириус в центре, по бокам от него Дориан Митчел, сильный одаренный, полковник штурмовой группы ОТБ в отставке, и Людвиг Жданов, опытный функционер, действующий помощник Сириуса. Ну и дальше по бокам отобранные помощники. Два человека, на вид мужского пола, длинноволосые, сложные прически, в руках мечи-посохи, и видно, что данным этносом были пройдены какие-то мутации, уши были уж очень сильно заострены.

Еще пару минут ничего не происходит, а потом практический одновременно возникают команды на центральных площадках. Лейла себе не изменила, рядом с ней двое молодых людей, но Император не обманывался внешностью – это были Гензель и Гретель, брат и сестра, верные спутники Лейлы, такие же сильные одаренные, универсальные боевики, разведчики, диверсанты и убийцы, рядом стояли два непонятных существа. Видно, что это были гуманоиды, но балахоны скрывали и конечности, и лица, а еще тени – тени как будто старались прильнуть к этим существам и скрыть их.

Виктор так же не отличился в стартовом выборе: один сильный одаренный боевик и слабый одаренный, но уже подающий надежды ученый социолог. Рядом с ними стояли два высоких жилистых мужчины в классических костюмах, но, видно, тоже со специфической мутацией: кожа у них была желтоватого оттенка и узкий разрез глаз.

Потянулись минуты ожидания последнего претендента. Амфитеатр гудел в обсуждениях и догадках, кто же мог быть четвертым. Сириус, Лейла и Виктор в принципе сразу мелькали в прогнозах с высоким шансом, а вот дальше получалась неразбериха – не было явного фаворита.

Пять минут, десять, пятнадцать – Амфитеатр медленно затихал, и взгляды все чаще устремлялись на императорское ложе. Лейла, Сириус и Виктор так же начали проявлять беспокойство. А глаза императора начали искать руководителя телепортационной службы и опасно сузились, найдя его. Роминас Кар, выглядевший как дряхлый старик, был сильно пьян. Установилась полная тишина, но не успел Император отдать команду прекратить это шоу и высылать эвакуационную команду, как сработала крайняя левая площадка и появилась последняя команда.

Почти как в сказке: две ослепительные красавицы и три чудовища, хотя какие чудовища - босые голодранцы.

Злость и тревога покидали Императора, только одни переживания сменились другими:

- Солнышко, почему только одна нормальная, и по каким свалкам и помойкам ты собирала остальных, и почему хотя бы не заставила помыться и приодеться.

А потом кто-то на трибунах заразительно заржал, и смех охватил весь Амфитеатр.

Джеймс Каас сидел на одном из лучших мест Амфитеатра, все четыре телепортационные площадки были перед ним как на ладони. Понятно, что никто не позволит ему использовать силу и прикоснуться к претендентам и их командам, но, возможно, он сможет уловить и почувствовать что-то в пассивном режиме, их сигнатуру силы или отголоски эмоций. Всё было важно, всё могло пригодиться. Он не был единственным представителем Созвездия, группы обитаемых миров, которыми руководил Верховный Пантеон, состоящий из семи Верховных Богов, здесь в Амфитеатре, но другие его мало заботили. Сам Каас был очень сильным одаренным и входил в Младший Пантеон, был Гласом Верховного Бога Тарониса, но до айона еще не дотягивал. Ему оставалось немного, и предстоящая смена власти в Империи могла предоставить ему шанс. Шанс возвыситься, стать айоном, а потом при маленькой толике удачи перейти в Верховный Пантеон. Только так можно было сбросить незримую удавку, дамоклов меч, что висел над шеей каждого обитателя Созвездия. Это было рабство абсолютной формы, Верховные Боги владели и телом, и разумом своих последователей. Они могли даровать жизнь и здоровье, но также и забирать их, создавать нужные настроения, внушать правильные мысли. Но если последователь был одаренным, то воздействовать на его разум становилось сложнее и чаще всего его силу Верховный Бог просто сразу же выпивал и присваивал себе, но некоторых оставляли в услужении. Верховные Боги так же не желали делать все своими руками, поэтому им были и нужны жрецы для присмотра за паствой и помощники. Этим помощникам обещали силу, приобщение к знаниям и таинствам и возможность взойти в Верховный Пантеон. Более тысячи лет Каас исправно нес свою службу, демонстрировал лояльность, имел доступ ко многим тайнам и знаниям Тарониса, слышал, что он на верном пути в Верховный Пантеон, но уже давно не верил этим словам. Ни один Верховный Бог не поделится своей паствой, не отдаст даже маленький кусочек своей силы, а вот при ощущении малейшей угрозы, любой приспешник будет пожран. Поэтому и были крамольные мысли спрятаны глубоко внутри, а снаружи Каас демонстрировал яркое желание положить к ногам Верховного Бога Тарониса новый мир. И это не было обманом, другое дело, что в этом мире будет и его паства, что позволить ему стать айоном и даст возможность приобрести независимость и как-то торговаться для вхождения в Верховный Пантеон. А у Империи этих миров много, и она постоянно лезет во все новые и новые, устанавливая свои щиты, что не только мешали перемещениям, но и ограничивали или вообще делали невозможным удаленное управление и связь с паствой. Поэтому важна любая зацепка, намек на возможность вырвать какой-нибудь мир из лап Империи, а лучше бы, конечно, устроить распад Империи и тогда можно будет собирать густонаселенные миры гроздьями, тут уже и сам Таронис не будет жадничать, в таких делах лучше иметь за спиной надежного союзника.

Глава 5

Да здесь смердит! - оскалился Ингвар и вперился взглядом куда-то в трибуны Амфитеатра. И даже было немного дернулся, но тут же получил тычок под ребра от Джерри.

Селена принюхалась, пахло покрытием Амфитеатра, отработавшими механизмами телепортационной площадки, и да еле слышный запах был, но вообще-то это немного попахивало от Джерри и от самого Ингвара. От Стига, на удивление, пахло только самой планетой их обитания, а от Оно-э вообще не шло никаких запахов, и Селена только что обратила на это внимание. Возникшее ранее и погасшее чувство настороженности по отношению к Оно-э появилось вновь.

Амфитеатр хохотал и Селене казалось, что смеются над ней. Было очень неприятно, даже захотелось немедленно отсюда телепортироваться. Спас ее от необдуманных поступков распорядитель. Он начал витиевато и красноречиво доносить до публики, что шоу больше не будет и можно расходиться, а к самой Селене подошел один из помощников распорядителя и предложил следовать за ним: команда будет доставлена в подготовленные апартаменты, а завтра уже представлена Императору.

Видя реакцию Селены на хохот в зале, Император тут же приказал сворачивать это шоу, хотя по плану претенденты еще должны были представиться и представить свои команды. А еще в команде Селены как будто назревала потасовка.

- Хватит ей уже позора. - подумал он, а вслух же произнес - В десять утра команды должны быть у меня, и особенно проследите, чтобы команду Селены привели в достойный вид. А вот Роминаса Кара в мою рабочую резиденцию немедленно.

Руководителя службы телепортации Император ждал за своим столом. Казалось бы, из-за угасания чувства уже должны были начать притупляться, но сейчас в его груди бушевал настоящий пожар. Даже появились уже давно забытые эмоции и желание - желание удавить человека собственными руками. Но это желание быстро пропало, когда под руки в кабинет ввели Кара: сам передвигаться он не мог. Император увидел его лицо, лицо самого счастливого человека в Империи.

- И чему ты радуешься?

- Она жива! - заплетающимся языком ответил Роминас.

Капля холодного пота скатилась по позвоночнику Александра, он действительно мог потерять дочь. Все переживания по поводу того, как выглядела Селена и её команда, отошли на второй план. Всё это действительно не важно. Важно, что она вернулась.

- Почему не сказал сразу!?

- Боялся… прошло много времени, до того как я обнаружил, что там абсолютно непригодный для жизни мир с чудовищной гравитацией, что нет звездной системы, а есть область массивной черной дыры. - речь Кара постепенно выравнивалась и становилась более осмысленной. Видно, перед встречей с Императором ему все-таки вкололи что-то отрезвляющее и приводящее в чувство.

- Мы могли бы отправить эвакуационную команду! У нас был бы больший запас времени! - снова начал закипать Император.

- Нет. Они бы все погибли. Ничего не было понятно. Селена, одна из сильнейших айонов Империи, и если бы погибла она, то погибла бы даже эвакуационная команда, состоящая из айонов. Нельзя было так рисковать ослаблением Империи. И нет, тяжелую спецтехнику мы бы не смогли туда отправить. На телепортацию Селены и её команды обратно ушло почти пятьдесят процентов запасов хранилища. Затраты энергии на телепортацию в первую очередь зависели от массы объектов в области искажения пространства и от силы искажения.

Это было неприятное известие. Сейчас в Столице собралось много разных неблагонадежных элементов, а защита планеты просела в два раза. И ту же очередная мысль:

- Но она кого-то там нашла!?! Они там жили! - и уже команда в секретариат - Данные мне по командам!

При выходе из Амфитеатра все команды прошли через стационарные сканеры, которые должны были изучить их до мельчайших подробностей. Хотя предварительно, перед отправкой претендентов миры и были изучены, но все равно, такого глубокого изучения населяющих их видов не было, поэтому и проводилась глубокая оценка, чтобы не было сюрпризов в дальнейшем. По команде Сириуса все было понятно, разновидность людей, ничего выходящего за рамки, маги-культиваторы, могли направлять и контролировать энергию как внутри своего тела, так и оперировать ей вовне. Так же и по Лейле, подвид людей, только здесь операторов по их техникам можно было отнести скорее к колдунам, а в команде Виктора были чистые культиваторы.

- Не понял, а где данные по команде Селены, ответственных мне быстро на связь!

Через несколько минут была организована галоконференция с дежурным научно-аналитическим отделом, правда ясности не появилось:

- Мы не можем понять пока что случилось, но сканеры с команды Селены собрали только антропометрические данные, все остальные данные остались не определены. Хотя Селену они считали правильно. Кстати, она сильно истощена, где она была, где набрала эту команду?

Тут же подключился уже практически трезвый Кар. Он передал ученым все расчетные данные, что у него были. Те принялись за бурные обсуждения и дополнительные расчеты и в итоге выдали такую версию:

- Предположительно, они особый вид культиваторов, настолько агрессивная среда обитания которых вызвала у их тел такое свойство как сверхнепроводимость. Простыми словами, они в той среде просто не могли себе позволить терять ни капельки энергии, вот мы ничего и не видим.

- Предположительно? А более точно? - хмыкнул Император.

Глава 6

- Селена, Селена, ну ты же видишь, что баба сама нарывается, не кричи потом, что женщин бить нельзя! - заранее оправдывался Ингвар, пока Селена оттягивала его за руку от группы Лейлы.

- Вообще-то, ты первый начал про навалять, и как вообще можно лезть с разговорами перед Императором? - все еще не остыла Селена.

- Да не рассмотрел сначала там баб, и не бил бы, так, шлепнул разок пониже спины, да и отправил бы, не знаю, к печи, борщи варить. - даже не обратил внимания Ингвар на реплику про Императора.

- Вот значит и не будишь бить, шлепнешь разок пониже спины, как тебя шлепнули, и всё, а теперь помолчи! - Селена чувствовала, что опять может сорваться. Бабы, печь: объяснять и что-то доказывать Ингвару не было никаких моральных сил. Хорошо хоть Джерри и Стиг в основном молчали. Только Оно-э опять начала тыкать во все пальцем.

Наблюдатель Сарон, привел их к флаеру, который должен был доставить команду к телепортационной станции для дальнейшей отправки на Рэйдос.

- Все необходимое вы сможете получать на месте. - ответил он на вопрос о сборах.

- И галактонет там будет? - быстро переключился Ингвар.

- Нет, планета Эйдос еще не включена в галактонет, у них пока своя местная сеть.

- Плохо. - расстроился он.

А через час их уже встречали на Рэйдосе, а потом еще несколько часов какими-то допотопными самолетами и машинами их везли в Муходвинск.

Муходвинск, небольшой городок-спутник столицы государства Рашин, не впечатлял. Как, впрочем, и весь путь до него. Селена даже задала вопрос, зачем они делают в дорожном покрытии, которое называлось асфальт, такие странные отверстия, ведь эти, как их там, машины, туда проваливаются и некомфортно ехать. Правда были и положительные моменты, не было слышно Аааа! и Оооо!, и пальцем никто никуда не тыкал, даже Оно-э. Можно было бы сказать, вот что галактонет животворящий делает, но Оно-э там же не зависала. Какое-то удручающее облако похоже опутывало всю эту страну, а может и весь мир в целом.

Загрязненная биосфера, на этой планете явно было чем заняться айону природного уклона, но пока присутствие Империи здесь не особо афишировалось. Была скрытно расквартирована ОТБ, установлена телепортационная площадка, выведены на орбиту спутники-щиты, и всё. Дальше должно было начинаться повышения уровня культуры и образования местных до стандартов Империи. Этот период мог занимать от трех до десяти поколений, в зависимости от текущего состояния и способностей конкретного вида разумных. Испытание претендентов предшествовало началу этого самого этапа и о нем, об испытании, впрочем, как и о вхождении в состав Империи, знали только очень высокопоставленные чиновники самых значимых стран этого мира.

За окном машины мелькали серые обшарпанные здания. Достаточно много людей, спешащих по своим делам, много такого же допотопного общественного транспорта. Правда в этом потоке мелькали и машины по виду совсем другого уровня. Так же как встречались и здания, выгодно отличающиеся от своих соседей. Их машина наконец остановилась в каком-то спальном районе, возле серого семиэтажного здания. Господин Сарон провел команду Селены на третий этаж:

- Мы выкупили все пять квартир на этом этаже, объединили и перепланировали их в одну, с комнатой для каждого члена команды, общей кухней и одним общим залом, но для конспирации они имеют отдельные выходы.

- А что на счет внешнего вида для конспирации? - спросил Джерри, указывая на Ингвара и Стига.

Сам Джерри, так же как Селена и Оно-э походили на местных.

- Об этом не стоит беспокоиться, вы же видите, что мы открыто передвигаемся, на этой планете существуют одаренные, разных видов и способностей, сейчас вы все узнаете. - ответил наблюдатель, открыв одну из дверей и пропуская команду внутрь.

- Вот здесь для вас подготовлена вся необходимая информация по этому миру, устройства для изучения местного языка, в шкафах одежда в соответствии с модой этого мира, на кухне достаточный запас еды. Но ближайшие семь дней я бы попросил вас не покидать квартиры и изучать все доступные данные. Потом я появлюсь и отвечу на ваши дополнительные вопросы, если возникнут, и пойдем знакомиться с вашим будущим местом работы.

- А галактонет, ну тоесть местный нет где тут? - сразу же нашелся Ингвар.

- Вот это местные устройства связи, в том числе и со мной, если возникнет необходимость переговорить раньше, чем через семь дней. Там уже прописаны ваши номера, а также мой номер. Через них можно и выйти в местную сеть. А вот через такие устройства осуществляется телевещание, - показал он на панель на стене и лежащий рядом пульт.

- Ну хоть нормальная модель-то, а побольше нет? - с видом знатока крутил в руках телефон Ингвар.

- Айгод 90 про, самая лучшая и, к сожалению, ничего больше по размерам нет.

Ответив еще на ряд вопросов, Сарон оставил их обустраиваться и погружаться в местную среду. Язык освоили быстро, а потом принялись уже и за местное мироустройство. Картина вырисовывалась такой же серой и удручающей, каким предстал и Муходвинск, по крайней мере для Селены. По всей планете было более ста стран, но основными, самыми крупными и влиятельными были три, включая Рашин. Между этими странами, при поддержке стран-сателлитов шла постоянная борьба за ресурсы и территории. Очень часто на территории третьих стран устраивались локальные войны, в которых доминирующие игроки выясняли свои отношения. Но и внутри стран не было спокойствия. Внутренняя грызня за власть, коррупция, люди, приходящие к власти и занимающие хоть какой-нибудь пост в первую очередь думали о своих карманах и набивали их любыми путями, а еще банды, территория которых могла быть государством в государстве. Причем политические границы государств не всегда соответствовали границам владения банд. Все это стало возможным благодаря тому, что на Рэйдосе присутствовали операторы, по имперской классификации которых можно было отнести к магам-культиваторам и которых здесь называли чарами. Опять же, с точки зрения Империи, чары были очень слабыми и примитивными одаренными, с которыми зачастую можно было и справиться местным огнестрельным оружием: незначительное усиление и укрепление тел, какие-то примитивные овеществленные энергетические атаки, будь то ледяная сосулька, молния или плазменный шарик - фаербол по-местному, и защиты в виде огненного щита, воздушного щита или каменной кожи. Вот всё в таком духе. А еще были и мутанты. Это уже результат взаимодействия одаренных и зачатков местной биоинженерии. Чаще всего пытались улучшить некоторые свойства собственного тела: усилить регенерацию тканей, сделать кости прочнее и так далее, иногда что-то получалось, чаще нет. Вот поэтому скрывать Ингвара или Стига не было необходимости, впрочем, как и членов других команд. Часто чары объединялись в банды, формировали их костяк, и пытались всеми правдами и неправдами бороться за лучшую жизнь, естественно для себя. Конечно, были и чары на службе у государства. Иногда банды и государство настолько сложно переплетались, что разобрать кто есть кто не представлялось возможным. Вот в такой клоаке им и предстояло работать, ведь школа была маленьким отражением окружающего мира: юные члены банд делили территории и выясняли отношения, молодые чары пробовали свои силы, кто-то баловался огнестрельным оружием, и конечно же сигареты, алкоголь, издевательства, секс, наркотики.

Глава 7

Всё началось неделю назад, хотя если припомнить, то странности начались еще в начале прошлого учебного года: какие-то комиссии, тесты, проверки - всё это знатно потрепало ему, директору школы номер тринадцать, Сацуку Евгению Петровичу, нервы. А теперь позвонили с районной администрации и сказали собрать весь коллектив, приедут какие-то шишки из Министерства образования. Кто едет, зачем едет - пояснений никаких не дали. Несколько дней прошли в томительном ожидании, а еще и тревоге. С Министерства могли приехать только для того, чтобы или проверять, или награждать, или карать. Каких-то достижений или значимых заслуг Евгений Петрович за собой не припоминал, школа точно не была образцово-показательной, а значит опять проверка, о третьем варианте ему вообще не хотелось думать.

Когда из машины вышли глава районной администрации и его заместитель по образованию, и еще один незнакомый мужчина, очень сильно засосало под ложечкой - проверяющая команда никак не может состоять из одного человека. Он даже думал о том, чтобы изобразить инфаркт, пусть как обычно со всем разбираются его замы, но благожелательные улыбки на лицах приехавших все-таки остановили его от этого идиотского поступка. Неужели все-таки будут награждать? И как оказалось – возможно, кому-то повезет и он будет награжден. Представитель Министерства образования прочел небольшую речь перед коллективом школы, а потом объявил, что в рамках эксперимента по совершенствованию образовательного процесса в их школу будет направлена специальная группа, которая на один учебный год заменит часть администрации или некоторых педагогов школы. Кого будут менять - это уже определит сама команда, когда прибудет на место.

По залу тут же пошел тихий, но возмущенный ропот - остаться на год без работы никто не хотел. Правда, чиновник из министерства тут же начал всех успокаивать:

- Дамы и господа, не нужно переживать, тем, кто будет временно замещен, мы предоставим выбор по вашему желанию: или вы будете перераспределены по другим учебным заведениям, или отправитесь в оплачиваемый отпуск сроком на один год. Причем оплачиваться этот вынужденный отпуск будет по высшей ставке плюс дополнительные премии.

По залу опять покатился гул, только теперь уже громкий и предвкушающий: в том, какой будет выбор будущих счастливчиков, никто не сомневался. Сам Евгений Петрович тоже не отказался бы от такого отпуска. У него уже даже начали крутиться идеи в голове, как попытаться уговорить кого-нибудь и Министерства заменить и его, или, может быть, просто предложить взятку?

Коллектив школы, несмотря на летние отпуска, встречал на пороге две подъехавшие машины. Из первой вышли глава администрации и его заместитель по образованию. Из второй вышел некий господин Сарон, который уже мелькал тут ранее и явно был связан с Министерством, и еще три человека: красивая дама лет тридцати и двое мужчин лет тридцати-тридцати-пяти, на коже одного из которых были явно видны следы мутации. У большинства встречающих в голове крутился только один вопрос: так сколько всего счастливчиков сорвет сегодня джек-пот: три или все-таки четыре?

Когда наблюдатель Сарон приехал за Селеной и её командой, то сразу же возник важный вопрос, что делать с еще одним участником команды:

-Оно-э сейчас оставим с Ингваром, а потом будем дома закрывать, не будем же ее брать с собой в школу? - озвучила своё предложение Селена.

- Плохая идея, не получится закрыть закрыть её одну в квартире и хорошо будет, если она придет в школу, а не отправится куда глаза глядят. - ответил Стиг. - И не нужно спрашивать, как она это сделает. Мы не знаем, но то, что не останется одна, это точно.

- И что же теперь делать? - посмотрела Селена на Оно-э, которая практически в упор подошла к наблюдателю и смотрела ему в ухо.

- Придется брать с собой - вздохнул Джерри. - Хотя…

Его взгляд переместился на Ингвара, потом на Оно-э.

- Молодежь должна держаться вместе. – засмеялся он. - Тем более Ингвар с ней очень хорошо ладит.

- Да, хороший вариант. - тут же согласился Стиг.

- Но как же…, она…, учиться…? - колебалась Селена.

- Ну… у Ингвара по легенде нет же родителей, сирота, на попечении социальной службы, эта квартира осталась в наследство от дальней родственницы, а у него сестра есть, ммм…, инвалид, аутист - на ходу придумывал Джерри. - Вот он и вынужден ее с собой в школу водить.

- Подойдет такой вариант? - посмотрел он на Сарона.

- Все очень притянуто за уши, но тут такой бардак, никому нет ни до кого никакого дела, так что устроим в школу и Оно-э. - ответил наблюдатель.

- Подождите! - очнулась Селена. - Но эти школы тут как бандитские притоны, вдруг ей что-то плохое сделают.

- Я присмотрю за ней, да и вы тоже рядом будете, ни у кого не получится ей что-то плохое сделать. - сказал Ингвар Селене, а сам подумал - У стаи на Последнем Приюте не получилось, вряд ли школьники справятся.

Вот и школа - будущее место работы на целый год. Селена очень удивилась, когда заметила, что их на пороге встречает большое количество человек, чуть ли ни весь педагогический состав, а может и весь? А еще более удивительным были взгляды, полные надежды.

- Интересно, что им наплели местные чиновники, что мы тут явим чудо? По их местной религии устроим рай на земле? - подумала она.

Глава 8

- А сиськи у Оно-э теперь как настоящие - выдал Ингвар утром первого сентября, когда начали собираться в школу.

- Гормоны заиграли в новом теле? - поинтересовался Джерри.

- Да пошел ты, я же переодевал ее в школьную форму! Случайно задел. Да и платья она сама короткими делает почему-то - как была тога раньше, а не я такое выбрал. - сразу отмел все возможные претензии Ингвар.

Хотя гормоны, на удивление, действительно начали шалить в молодом теле, но в этом Ингвар не признался, да и удавалось их сдерживать, не нанося урон этому телу.

Только Джерри хотел подойти проверить, как в комнату влетела Селена.

- Все собрались? Дружно выдвигаемся в школу?

- Нее. Сотрудничать с администрацией - это зашквар, мы с Оно-э идем отдельно от вас. - тут же отреагировал Ингвар. - Сразу на линейку.

- Как быстро растут наши дети. - сделал вид, что умилился Джерри.

Лучилась энергией, светилась улыбкой в первый день учебного года только Селена. Остальной преподавательский состав приходил и приезжал на работу хмурым, иногда невыспавшимся, часто помятым. Постоянно от того или иного учителя раздавались тяжелые вздохи - большинство было в ожидании очередных девяти месяцев ада. Поэтому и летели в Селену совсем недобрые взгляды, и куда только делось летнее обожание и почитание, хотя, возможно, они просто завидовали её радости и энтузиазму, а может тому, что одета она была в дорогие качественные вещи, которые никак себе не мог позволить учитель.

Стиг направился в учительскую, где сейчас в основном концентрировались все преподаватели, периодически наведываясь в свои классы. Кто-то не виделся целое лето и поэтому активно делились новостями, хотелось еще поделиться и сплетнями, но новый заместитель директора по учебно-воспитательной работе совсем этому не способствовал. За летние месяцы Стиг добросовестно познакомился и пообщался с каждым из подчиненных, теперь его все знали и уже почему-то боялись, хотя в беседах он был культурен, вежлив и эмоционально ровным. Или правильнее сказать нечеловечески безэмоциональным. Вот и формировалась некая зона отчуждения от того места, где стоял Стиг - группки преподавателей по интересам сталкивались друг с другом плечами и спинами, но старались держаться от Стига подальше, так же старались и не высказывать сплетни по поводу нового руководства школы, но хоть о чем-то поговорить хотелось. Так не сдержала желание поделиться хоть чем-то и высказаться классный руководитель 12 «Г» Бирюк Клавдия Константиновна, крупная массивная женщина, в прошлом спортсмен-дзюдоист, лучший выбор для самого проблемного класса в школе:

- Представляете, мне в класс зачислили девочку-аутиста, у кого-то совсем мозгов нет!

Правда потом до нее дошло про кого она говорит и при ком, но было уже поздно: ледяная боль сковала затылок, будто набила целый рот холодным мороженым. Она в страхе обернулась на Стига, но тот равнодушно смотрел в окно. Но и неравнодушным его тоже никогда не видели.

Джерри заседал у себя в кабинете. Он был единственным, кто особенно активно работал все эти летние месяцы. Робинс Яков Алексеевич, как оказалось, все же вынес тем вечером компьютер со школы, а утром вернул девственно пустым, уверяя что он сломался, но все уже починено и Джерри может работать. Потом он еще один раз появился, когда завезли новые компьютеры в класс информатики. Что-то попытался рассказать о неверном количестве, но Джерри уже не терпел - взял его руку и вывел за пределы школы, сказав сторожам его больше не пускать: в ближайший год он тут не работает, а значит и делать ему здесь нечего. Потом потянулись трудовые будни, только готовить к новому учебному году было не за что, нечем и некем. Денег не было даже на то, чтобы полностью отремонтировать хотя бы один класс. Джерри обратился с этим к Селене, а та в районную администрацию, где ей мягко, но убедительно объяснили, что бюджет на школу выделен в полном объеме и уже освоен, а следующий будет формироваться в начале зимы, вот тогда и присылайте запросы и списки необходимого, а пока - всё своими силами. Вот Джерри и обходился своими силами, точнее силами своей местной платежной карточки. Хорошо хоть там была значительная сумма, которая еще и ежемесячно пополнялась. Причем заработная плата заместителя директора школы по АХЧ на фоне этих пополнений терялась и была совсем незаметной. Поэтому и получилось, встряхнув местных алкашей-работников хозслужбы за шкирки, покупая самое необходимое за свои деньги, нет, не привести школу в надлежащий вид, а хотя бы заделать выбитые стекла, починить свет в учебных классах и сделать рабочими туалеты. С подчиненными было налажено полное понимание и плодотворное сотрудничество: слесарь, сантехник, электрик, сторожа и два подсобных рабочих-грузчика каждое утро и вечер заходили к нему в кабинет, и если продержались на работе трезвыми, то получали по чекушке. Если хоть один был выпившим, никто ничего не получал. Уборщицам носил конфеты, бухгалтерии - шоколадки. Очень скоро Джерри стал родным отцом, благодетелем для своих подчиненных. Только вот полного доверия и открытых отношений так и не случилось: иногда он видел как главбух решается ему что-то сказать, но так и не говорит - ведь Джерри тут временно и через год всё вернется на круги своя.

- Робя, хай! - вломился в его кабинет крепкий на вид подросток и замер, увидев Джерри. - Ты че за кент и где Робя, ну Робинс?

- Выйди и зайди, как полагается: постучавшись и спросив разрешение зайти. - посмотрел внимательно на подростка Джерри. На шее у того на толстой золотой цепочке висел кулон в форме пламени. Знак Яростных, одной из двух банд Муходвинска, второй крупной бандой не только Муходвинска, но и Рашина, была Рука, под предводительством Горхи, который так же был родом отсюда. Ходили даже слухи, что в детстве Горхи и Ярый были друзьями. А теперь они делили Муходвинск, столицу Рашина, да и большую часть территории самого Рашина.