Имя Эбигейл

Имя Эбигейл

Эбигейл всегда боялась океана.

С Той Стороны доносились тревожные новости. Странники рассказывали о неизбежных переменах и возможном грядущем Расширении. Каждому Расширению, безусловно, радовались все: как можно не ликовать при мысли о приумножении своего рода? Но в этот раз, по слухам, ожидалось нечто куда большее, чем обычно.

Нынешняя жизнь Эбигейл кому-нибудь могла бы показаться скучной, но для бывшей медицинской сестры, более тридцати лет трудившейся в новоанглийской клинике для душевнобольных, а ранее — в обычных больницах, покой был самой что ни на есть жизненной необходимостью. Рыбы в этом сезоне пришло не много, работа закончилась, поэтому время она проводила за чтением, размышлениями и прогулками по живописной территории её возлюбленной Общины, которой некоторая мрачность только добавляла уюта.

Вечера эта степенная дама коротала в местном заведении, объединившем функции кабака, бибилиотеки и сплетницкой.

По приходе она застала добрых соседей за привычными занятиями. Мужчины играли в подобие карт небольшими компаниями или дегустировали нечто дурнопахнущее в одиночку, для приличия заслонившись книгой, а женщины принесли из дома шитьё или другую мелкую работу и вяло обсуждали что-нибудь давным-давно известное, ради разнообразия добавляя в него новые подробности.

Эбигейл как раз сидела за рукоделием, изредка перебрасываясь дежурными фразочками с двумя приятельницами и нет-нет да поглядывая на апатичную соседскую девочку, круглыми глазёнками следившую за взрослыми делами, когда завсегдатай, уже неопределённое время цедивший что-то мутное в дальнем углу, нарушил умиротворенную атмосферу :

- Вы слыхали ваще? — буркнул он громче положенного, указав на девочку,— грят, эта девчушка — дочь смго Отца! Во распустил ласты!

Пьяница зашёлся булькающим смехом. По-видимому, напиток наконец оказал своё действие.

- Иль даж Великого! — гнул своё возмутитель спокойствия.

- Да как вы смеете!

Эбигейл не любила вступать в редкие распри, но этот вздор, оскорбление Отца и его мудрого союзника, вывел её из себя.

- Отец дал нам всё! Чем бы вы были без него, а?

- А чем в’обсните, мэм, шо она всё щё такая маленькая? А как обснить вот это? — заплетающимся языком проговорил пьяница и принялся ловить девочку за руку, но та непрестанно выскальзывала из его грубых ладоней.

- Успокойтесь, брат, сестра. Вероятно, это ребёнок одного из потомков Великого. Вам не о чем спорить, — почти что шёпотом, на пределе слышимости произнёс кто-то.

Как ни странно, в заведении тут же наступила тишина.

Автором реплики оказался самый молодой мужчина Общины, по общему мнению, немой как рыба.

«Как сушёная рыба, судя по худобе!»

Что-то недовольно проворчав, пьяница мирно побрёл домой, и вечер прошёл без происшествий.

Заведение они покинули одновременно с молодым человеком. Эбигейл не преминула воспользоваться возможностью преподать ему урок. Уперев руки в бока — «Возможно, несколько картинно, зато каков эффект!» — она начала свою речь насколько могла менторским тоном:

- Почему Вы не поставили на место этого... этого наглеца? Как он мог так оскорбить... уж что-что, но связь с Незнающими?! Клевета!.. Да вы, сэр, неблагодарный…

- Полно вам, — всё так же тихо откликнулся тощий сосед, — хорошо известно, что самые молодые из Великих любят перевоплощаться, чтобы брать в жёны их женщин.

- Откуда у вас такие сведения, позвольте узнать?!

Впрочем, Эбигейл уже начала остывать. Сейчас, оставшись с собеседником наедине, она ещё отчётливее почувствовала некое неуловимое его отличие от остальных братьев.

«Должно быть, он просто слишком молод и недавно был посвящён. Хотя нет, когда?.. Дайте-ка припомнить...»

Но вспомнить ей не дали.

- Вы тоже чувствуете эти странные течения? — пробормотал сосед вместо ответа, — Община волнуется. Что-то важное произойдёт в грядущие дни. И это не просто Расширение, точно вам говорю. Я разузнавал…

- Да, несомненно... А что говорят Странники? Я как-то отстала от жизни за последнее время, совсем не слежу за новостями.

- Очень жаль, это ведь так красиво. Давеча я слушал: новые послы выявляются по всему миру. Такого никогда ещё не было. Не только взрослые и старики, но и дети, и молодёжь.

- Слава Отцу! Это же замечательно! Здесь так мало детей!

- Пожалуй, да, но... Их сны меняются, душа всё больше погружается в бездну; их даже не придётся заставлять. К тому же агенты уже имеют большое влияние на Той Стороне: я сам имел возможность переговорить с одним из них.

- Говорящие газеты, о которых мне рассказывал господин Гратх? Вы имеете в виду их? Это влияние?

- Уже нет, что вы. Прогресс ведь ушёл далеко вперёд: они почти исчезли, уступив синематографу…

- Кому-кому?

- Ммм... видите ли, мэм... это вроде спектакля, который можно носить с собой и пересматривать, когда хочешь.

- А как же актёры?! Это чудовищно!

- Там нет актёров, их как бы фотографируют в движении, и спектакль записывается. Не суть важно: синематограф, увы, не принёс большой пользы. Теперь Отец завёл большие связи в совершенно новой сфере, и она оказалась очень прибыльной. Правда, я сам не в силах пока понять, что это такое. Судя по одному описанию, очень похоже на игру в куклы или солдатики, только кукол нет, а есть книга с одной страницей, на которой твои подопечные переживают разные приключения. Сюжеты бывают разные; наши братья трудятся над тем, чтобы они касались Общины. Также изготавливаются игрушки для их отпрысков.

- Фи! До чего только не додумаются Незнающие. Но ладно уж, если это на пользу... А что ещё Вы слышали о тамошних процессах?

- Мало хорошего: беспорядки, кризисы, мор. Всё как обещано. Не нравится мне это.

- Когда-нибудь с тем странным миром должно быть покончено, согласитесь.

- Вероятно, — пожал плечами сосед, — но всё же мне его немного жаль... Ну что ж, — преувеличенно бодрым тоном сказал он, — я вынужден покинуть вас: у меня назначена встреча с представителями Экспедиции. Если я узнаю ещё что-нибудь, непременно сообщу вам. Ах да... не желаете ли встретиться сегодня и послушать Странников вместе? Э... то есть если вы заняты... Я так давно не имел приятной беседы, а…