Иная жизнь

Глава 1

Сознание всплывало медленно, как будто пробираясь сквозь плотный, вязкий туман. Мысли были разбросаны, как осколки зеркала — каждая отражала что-то, но ни одна не складывалась в полную картину. Было холодно. Не телу — где-то глубже. Как будто сама душа дрожала.

— Субъект стабилен. Ретрансляция завершена. Протокол "Аурелия" активирован.

Голос… Он не принадлежал ни мужчине, ни женщине. Он будто не звучал в ушах, а возникал прямо в черепе — механически нейтральный, лишённый эмоций.

Я попыталась открыть глаза. Сначала — только свет. Глухой, блеклый, как лампа за туманным стеклом. Потом — чётче. Металлический потолок, инородный блеск панелей, нити света, пульсирующие по стенам, как вены. Над головой — эмблема: два переплетённых кольца и остроконечная звезда в центре. Я не знала, что это значит.

И не знала, кто я.

— Студент 142-К. Добро пожаловать в Академию Эллюна. Ваша активация прошла успешно.

Я села рывком. Сердце стучало громко, быстро — слишком быстро. Руки дрожали. Но не мои. Это… было не моё тело. Оно казалось чужим — гибким, слишком лёгким, с чуть иной посадкой костей. Пальцы — тоньше. Дыхание — ровнее. Я тронула лицо. Скулы резче. Губы — полные. Я не знала эту женщину. Но была ею.

Паника пришла без предупреждения. Сначала — холод по позвоночнику. Потом — тишина. Я закричала, но звука не было. Лишь сухой выдох. Как во сне. Я билась с немотой, пока не услышала щелчок — и прозрачная оболочка вокруг меня раздвинулась.

Кабина. Я лежала в капсуле. Как новорождённая.

Рядом стояли двое.

Первый — высокий, худой, с остролицем и белыми, почти светящимися глазами. Его кожа отдавала серебром. На шее — знак в виде переплетённого узора. Он смотрел на меня без страха, как на эксперимент, завершённый успешно.

— Она в порядке, — сказал он.

Вторая — женщина, её черты были резкими, почти хищными, с линиями странных татуировок, светящихся под кожей. Волосы цвета меди были собраны в острые узлы. Она смотрела на меня… с любопытством.

— Слишком рано, — пробормотала она. — Вызванная не должна помнить ничего.

Я пыталась говорить. Голос был хриплым, низким — не моим.
— Кто… я?

— Ты — курсант Академии Эллюна, — спокойно сказал первый. — По протоколу, тебе присвоено имя Лиара-Влас. Комната 17-А. Куратор — Итан Сеар. Предмет: основы интеграции.

Лена. Мою настоящую… имя… моё имя было Лена. Я точно знала. Оно откликнулось, как колокол в пустоте.

Что-то пошло не так.

Меня вытащили. Перенесли. Или убили?

— Что… со мной?

— Ретрансляция, — сказала женщина. — Твоё сознание было перенесено в это тело. Ты прошла активацию. Теперь ты часть Эллюна. И не задавай глупых вопросов. Академия не любит тех, кто много думает.

Они ушли. Дверь закрылась с глухим звуком. Оставив меня в белой комнате с зеркальной стеной. На стене — мигающее сообщение:

Добро пожаловать, курсант Лиара-Влас. Ваше расписание активировано. Ожидается прибытие куратора через 1 стандартную единицу.

Я встала. Ноги дрожали. Голова гудела. И всё же — я стояла.

Мир, в который я попала, был чужд.
Но сердце — стучало.
Я жила.

Почти час я сидела на краю своей новой кровати, ощущая, как гравитация этой странной станции слабо давит на плечи. Комната была слишком чистой. Бледно-серые стены, полосы света, встроенные в потолок, и шкаф, который открывался только от прикосновения ладони — и только моей. Всё остальное — пусто. Ни книг, ни украшений, ни даже окон. Только одиночество, стекающее по коже, как инопланетный дождь.

Ты — Лиара-Влас.
Я пыталась привыкнуть к этому имени. Но оно отзывалось так же фальшиво, как тело, в котором я теперь жила.

Щелчок.
Дверь открылась бесшумно.

На пороге стоял он.

Куратор.

Высокий, с тонкой, будто вырезанной чертой подбородка и чёрными, как вакуум, глазами. Волосы цвета стали были собраны в гладкий узел у затылка. Ни одной лишней детали в одежде — чёрная форма с серебряной вставкой на воротнике, и всё тот же символ академии, светящийся на левой стороне груди. Движения точные. Холодные. Военные.

Он вошёл и замер в двух шагах.

— Лиара-Влас?
Голос низкий, спокойный, с металлическими обертонами. Не дружелюбный — скорее, выверенно равнодушный.

Я кивнула.
— Я… думаю, да.

Он чуть склонил голову.
— Хорошо. Я — Итан Сеар. Ваш куратор на период первичной адаптации. Мы начнём немедленно.
— Я… ещё не совсем понимаю… где я. Кто я. Это… тело — не моё.
Он молчал. Несколько секунд.
Потом подошёл ближе и резко активировал панель на стене. Перед нами возникла голограмма — сеть станций, орбит, линей, центральное ядро с яркой точкой.

— Вы находитесь на борту Академии Эллюна, одного из шести автономных комплексов, обучающих операторов Перехода, тактиков межзвёздных сражений, кибернейроинженеров и иных специалистов. Ваш профиль пока не определён.
— А как я здесь оказалась?

Он не отводил взгляда.
— Это не входит в перечень допустимых вопросов. Ваше сознание было активировано и интегрировано по протоколу "Внешний зов". Такие случаи редки, но регламентированы. Всё, что вам нужно знать: вы — курсант. У вас есть тело. Есть шанс. Большинство не получает и этого.

Я стиснула кулаки.
— Это... похищение?
— Это — второе рождение.

Он выключил голограмму и развернулся к двери.
— Идём.

Коридоры были как лабиринт: стены будто дышали — мерцали тонкой синей пульсацией, пол мягко упругий, потолки высокие, с проекциями космоса — иногда сквозь них пролетали спутники, корабли или длинные светящиеся структуры, похожие на лианы. И всё время в ушах звучал гул — вибрации самой станции, живой, дышащей.

— Здесь… другие такие, как я? — спросила я.

— Такие как вы — нет. Но ты увидишь прочих студентов. Люди, кессарийцы, айонийцы, геномодифицированные, носители синтетических оболочек. Академия не дискриминирует по происхождению. Только по потенциалу.

Мы прошли сквозь зону со стеклянным куполом. И впервые я увидела звёзды.

Глава 2

Когда Лена вновь открыла глаза, потолок над ней оказался не белым, как в медицинском отсеке, а мерцал мягким синим светом, словно поверхность воды, отражающей чужое небо. Комната — новая. Плавные очертания стен, сплетённых из полупрозрачных материалов, светившихся изнутри, не имели прямых углов. Вместо кровати — кокон адаптации, медленно выдвинувшийся из стены, и вместо окна — панорамный купол с видом на невесомое чёрное.

Она была в Академии Эллюна по-настоящему.

— Добро пожаловать на уровень адаптационного обучения, курсант Лийара, — прозвучал в её сознании голос ИИ. Мужской, спокойный, слишком ровный. Он не шёл из динамиков — он был внутри неё, словно вторая мысль.

«Лена», — мысленно поправила она, но не произнесла ни слова вслух.

Кокон щёлкнул и втянулся, высвобождая её тело. На полке лежал серый облегающий костюм с серебристыми вставками. В нём не было ни молний, ни застёжек — только метка Академии у горла и тонкая ткань, словно вторая кожа. Она оделась молча, стараясь не думать о чужом теле, ставшем её.

Лена прикоснулась к панели у выхода — та мягко развернулась, как лепесток, и открыла коридор. В воздухе витал аромат металла и чего-то сухого, инопланетного. Свет на стенах зажигался, следуя за ней.

Внизу, на платформе нулевой гравитации, уже ждали курсанты. Среди них — Кейн, всё так же прямой, как стержень, в форме офицера-инструктора, и Итан — в расстёгнутом кителе, с лёгкой усмешкой и немигающим взглядом. Его глаза — почти фиолетовые — задержались на ней чуть дольше, чем уместно.

— Сегодня вы впервые подключитесь к Меридиану, коллективному ИИ Академии, — сообщил Кейн, не поворачиваясь к ним. — Задача: пройти базовую симуляцию управления гравитонной сетью на орбите.

Группа направилась к блоку связи — огромной сфере, висящей в воздухе в центре зала. Каждый курсант вставал на индивидуальный модуль, и тот, как антенна, считывал нейроимпульсы.

Лене досталась последняя платформа. Она встала, положив ладони на полукруглый интерфейс. Сфера перед ней вспыхнула. Внутри — свет, линии, узлы, потоки… сеть, уходящая в бесконечность.

«Подключение разрешено», — сказал Меридиан. Но Лена не ждала команды.

Что-то в ней… уже знало, как работать. Она словно вспомнила движение, которое не учила. В голове сложилась команда — мысленная, неосознанная:

Стабилизировать левый сегмент. Удержать напряжение в центральной дуге.

Сеть послушалась.

Слишком быстро.

Слишком точно.

— Что ты сделала? — Кейн оказался рядом, его рука сжала её плечо.

— Я… я просто… — Она растерянно посмотрела на интерфейс, где все потоки были стабилизированы, — я не знаю. Оно… вышло само.

— Самаопределение команд до подключения — это уровень выпускников. Ты уверена, что не проходила обучение раньше?

Она покачала головой.

— Тогда будь осторожна, курсант. Ты можешь сорваться.

Это слово прозвучало не как угроза, а как предупреждение. Что-то в нём дрогнуло в груди. Слово-сигнал.

Сорваться.
Как звезда.
Как человек.
Как память.

Когда симуляция закончилась, Лена спустилась с платформы с дрожью в ногах. Остальные курсанты — кто с завистью, кто с подозрением — смотрели на неё. Кейн отвёл взгляд. Только Итан подошёл ближе, склонив голову.

— Ты почувствовала систему? — спросил он негромко.

— Не знаю, — выдохнула она. — Это было как музыка. Она просто… заиграла.

Он улыбнулся, легко, почти ласково.

— Ты не первая, кто слышит Меридиан. Но ты первая, кто отвечает ему в ритме.

Он посмотрел в сторону Кейна:

— И это, — добавил он, — кого-то пугает.

Лена Власова стояла посреди просторного зала симуляторов Академии Эллюна, окружённая мерцающими голографическими проекциями и тихим гудением сложных механизмов. Впервые за время пребывания здесь ей предстояло познакомиться с самым загадочным и одновременно фундаментальным элементом космических технологий — искусственным гравитоном.

В природе гравитация казалась ей чем-то постоянным, непоколебимым, как сама основа мироздания. Но здесь, в Академии, её можно было сжать в крошечный концентрированный импульс, управляемый одной лишь мыслью и жестами рук. Лена взглянула на инструкторский пульт — перед ней был интерфейс, где каждая команда могла менять параметры поля, подчиняя тяжесть в пределах зала своему контролю.

Инструктор — высокий мужчина с серьёзным лицом и серебристыми прядями в волосах — подошёл к ней и, не отрывая взгляда от голографической панели, проговорил:

— Гравитон — это ядро всех космических систем, позволяющее создавать гравитационные поля там, где их нет. Контроль над ним требует сосредоточенности и чёткого понимания пространственных взаимодействий. Сейчас попробуешь сама.

Лена глубоко вздохнула, стараясь успокоить учащённое сердцебиение. Она медленно подняла руки, словно направляя невидимую энергию. Вокруг неё сразу же потянулись мягкие потоки, создавая ощущение невесомости и лёгкого парения. Воздух казался плотным, но податливым, словно можно было дотянуться до невидимых струн, которые тянули пространство вокруг.

Сначала реакции были неуверенными, поле дрожало и искрилось, создавая колебания, которые почти сбивали равновесие. Лена пробовала концентрироваться, направлять силу, но у неё ничего не выходило идеально — гравитация то падала, то внезапно усиливалась, и окружающие объекты плавали в воздухе, будто они парили в безвоздушном космосе.

Инструктор не отводил взгляд, лишь время от времени делая короткие замечания:

— Хорошо, почувствуй поле, как оно дышит. Не управляй силой — стань частью её.

Лена закрыла глаза и попыталась погрузиться в состояние абсолютного спокойствия. Её тело перестало сопротивляться — дыхание ровно зашло, а сознание словно растворилось в бескрайнем океане тяжести и невесомости.

И тогда произошло нечто неожиданное.

Под её пальцами пространство будто стало пластичным. Маленькие сферы света начали медленно двигаться, реагируя на её тонкие импульсы. Каждое движение было подобно кисти художника, рисующего невидимые линии в воздухе. Лена почувствовала, как гравитон подчиняется не командам разума, а её внутреннему чувству ритма и гармонии.

Глава 3

Экспедиция началась ещё на рассвете, когда внутреннее небо Академии едва коснулось светом куполов. Лена стояла в шлюзовом отсеке, вдавливая ладони в ткань скафандра и глядя, как роборука закрепляет последнее оборудование на внешней панели их посадочного модуля. Напротив неё, с хищной концентрацией, ремни проверял Кейн Сайлар.

«Готовность через двадцать, команда Один», — раздался голос куратора.

Итан мелькнул сбоку, его жест был лёгким, почти случайным, но взгляд задержался на Лене чуть дольше положенного. Она почувствовала, как напряглось что-то внутри — не страх, но предчувствие, натянутый нерв между тем, что должно произойти, и тем, что уже начало случаться.

Они сели в капсулу, и когда стены сомкнулись, началась тихая вибрация. Рывок. Пространство вытянулось, сжалось и расправилось обратно — и в иллюминаторах возник спутник: серо-зелёный остов над планетой, некогда исследовательский, теперь пустой. Или нет?

«Метеоритный пояс стабилен. Стыковка возможна», — прозвучал ИИ Академии.

Лена почувствовала, как холод космоса пробирается сквозь слои материи, хотя температура оставалась ровной. Её пальцы нашли опору на внутреннем поручне.

— Команда, внутренняя проверка связи, — голос Кейна был спокоен, но в нём чувствовался металл.

— Аррель. Готов.

— Лийара... — Лена запнулась. Она ещё не привыкла к чужому имени. — Готова.

— Джал и Венри — в норме, — откликнулись двое курсантов с заднего ряда.

Модуль состыковался с разъёмом станции. Звон металла, шипение декомпрессии, и шлюз открылся. Запах пыли и чего-то давно оставленного ударил в нос — не физически, а памятью.

— Выдвигаемся. Проверка сектора А-3, потом переходим к В-7. Осторожно, тут давно никого не было, — Кейн жестом показал вперёд.

Станция встретила их тишиной. Лена шагнула вперёд — и мир вокруг будто содрогнулся. На мгновение ей показалось, что пол под ногами вибрирует в такт сердцебиению. Где-то вдалеке — зов. Не звук, но волна. Тёплая, давящая, почти нежная.

— Вы это слышите? — прошептала она, остановившись.

— Что именно? — отозвался Итан, обернувшись.

— Ничего… Наверное, показалось.

Но это не было "ничего". На внутренней карте станции Лена увидела небольшое отклонение от основного коридора — дверь, не отмеченная в инструкции. Её пальцы соскользнули по панели доступа, и та — без команды — вспыхнула зелёным. Замок щёлкнул.

— Стой, куда ты… — начал Кейн, но Лена уже шагнула внутрь.

В помещении было темно. Один тусклый источник света в углу освещал полку, где лежал странный металлический цилиндр с выгравированной спиралью. Символ резонировал в ней, будто знал её.

Итан появился за её спиной:

— Что это?

— Не знаю, — прошептала Лена. — Но оно… будто откликается на меня.

Она дотронулась до цилиндра — и пространство сжалось. Мгновение — и всё исчезло: станция, голос Итана, сам воздух. Только чёрный свет и в нём — лицо. Лийара. Не её отражение. Настоящее лицо другой девушки, полной боли, ужаса и чего-то более глубокого.

«Спаси… их», — прошептал голос, и Лена рухнула обратно в реальность.

Тревожная сирена завыла сквозь стены станции. Вызов активирован. Аномалия зарегистрирована.

— Что ты сделала?! — выкрикнул Кейн, схватив её за руку. — Ты понимаешь, что ты вообще активировала?

Лена молчала. Внутри неё звенела тишина. Цилиндр исчез. Или никогда не был там. А на запястье — странный след. Спираль. Пульсирующая в такт её дыханию.

Тонкая дрожь прошла по телу Лены, когда она сделала шаг внутрь отсека. Воздух был неподвижен, но её кожа ощущала незримое течение — как будто пространство внутри комнаты дышало. Металлические панели отражали блеклый свет налобного фонаря, придавая комнате нереальное, почти подводное свечение.

Лена стояла перед эмблемой. Двойная спираль словно была высечена из самого пространства: она пульсировала, меняя цвет от серебристо-голубого до густого фиолетового, в такт её дыханию — или, быть может, сердца? Она вытянула руку, не касаясь, но чувствуя, как в воздухе появляется напряжение — ток, лёгкий и липкий, как утренний туман.

— Лена, ты в порядке? — голос Итана, искажённый радиопомехами, прозвучал где-то из-за спины, но она не могла обернуться. Внутри головы раздался звон — как будто стекло дало трещину, и трещина побежала глубже, к самым мыслям.

Мир исчез.

Она стояла на обломках чего-то большого — не станции, а самой материи. Перед ней — женщина, похожая на неё, но не она. Темные волосы, заострённые черты, глаза цвета ожога. Лийара. Она шептала слова, которых Лена не знала, но понимала. Голос звучал, как пение во сне:

— Харин тэл’сан. Вэн нол ин таар...
— Кто ты? — спросила Лена, хотя голос не принадлежал ей.
— Ты — мой ответ, — прошептала та, и всё вспыхнуло.

Она очнулась на холодном полу отсека, лицо вспотело, ладони дрожали. На панели рядом вспыхивал тревожный сигнал.

— Код красный! Секция три — утечка энергии! — заорал чей-то голос в общий канал.

Кейн влетел внутрь первым. Его лицо — маска ярости и тревоги.
— Что, чёрт возьми, ты сделала?! — Он схватил её за предплечье, дёрнул вверх. — Почему ты пошла сюда одна?

— Я… — Она не успела сформулировать. Всё ещё кружилась голова. Образы плясали перед глазами. Лийара. Голос. Эмблема. Она указала на неё:
— Это… Это меня позвало. Я не знала, что…

— Это не оправдание! — рявкнул он. — Ты могла погибнуть! Это не симуляция, это — станция с нарушенной структурой и неизвестными элементами. Мы не знаем, что здесь оставлено!

Он был слишком близко. Запах металла и кожи. Его дыхание обжигало. Она хотела отстраниться, но он всё ещё держал её за руку. Их взгляды встретились.

— Ты всегда будешь нарушать порядок? Или это только для того, чтобы Итан смотрел на тебя дольше? — резко бросил он.

— А тебе-то что? — отозвалась она, не отводя глаз.

И в следующую секунду — движение. Неожиданное. Почти дикое. Их губы столкнулись — жёстко, как вспышка тока. Она не знала, кто начал, но это длилось миг и вечность.