Incomplete

1

Глава 1

САМАНТА

- Ну же, Сэм, - наседал на меня Оуэн, - ты собираешься открывать этот чертов конверт или нет?

Понимала, что веду себя, как ребенок, но ничего не могла с собой поделать. Конверт, который весит буквально несколько грамм, мне же казалось, что в нем вся тонна. Именно он решит мою судьбу, и потому я боялась открывать его. Руки тряслись, чувствовала, как по спине катятся противные капельки пота. Я задержала дыхание и резким движением вскрыла конверт, не спеша доставать бумаги, которые в нем лежали.

- Ты трясешься, будто девственница в первую брачную ночь. - Засмеялся парень, за что тут же получил бросок подушкой. Засранец успел увернуться, и она с глухим стуком врезалась в стену.

Я повернулась к нему спиной и аккуратно достала бумаги. Их было слишком мало. Странно... Судьба человека способна уместиться в два жалких листа. Вверху стояла эмблема "University of Chicago", а ниже шел текст, по мере прочтения которого мне хотелось кричать и прыгать от радости. Меня приняли!

Я даже не успела осознать эту новость, как меня подхватили чужие руки и начали кружить по комнате. Оуэн прочитал бумаги вместе со мной, заглядывая мне через плечо.

- Отпусти, - засмеялась я, хлопая его по спине.

Но друг не успокаивался. Такое ощущение, что это не меня, а его приняли в один из самых престижных университетов Чикаго.

- Симба, - кричал он мне прямо в ухо, используя мое детское прозвище, - ты сделала это! Это нужно отметить.

С этими словами парень поставил меня на ноги, не обращая внимания на то, что я готова рухнуть прямо на пол к его ногам, так сильно тряслись коленки. Он вернулся к кровати и развалился на ней, подложив под голову ту самую подушку.

- А вдруг они ошиблись... - сказала я неуверенно.

Оуэн закатил глаза, всем своим видом показывая, что он об этом думает. Да, понимаю, что несу бред, просто я все еще не могу поверить в происходящее.

- Детка, ты теперь студентка, прими это.

Я села на кровать рядом с ним и стала заново перечитывать извещение из университета. Меня приняли, причем именно в ту программу, на которую и рассчитывала. В первый год обучения мне будет предоставлена стипендия, а дальше... Об этом я еще не думала.

- Ну, хоть один из нас будет умным, - сказал Оуэн, - и этот кто-то, конечно же, я.

Я шлепнула его по ноге, улыбаясь. Этот засранец неисправим. Он схватился за место удара и наигранно поморщился, будто ему на самом деле больно.

- За что? - вскрикнул он обиженно, хотя в глазах его тоже плясали чертики.

- Для профилактики, - ответила ему с серьезным видом, стараясь казаться строгой, хотя это было сложно.

Оуэн сел в кровати, облокотившись на изголовье, и его настроение вмиг поменялось.

- Серьезно, Сэм, - сказал он тихо, - я очень рад за тебя.

Опустила взгляд, боясь, что он увидит слезы в моих глазах. А через мгновение уже была прижата к его груди, парень обнимал меня, гладя по голове. В этот момент мне хотелось разрыдаться. Какой бы сильной ни была радость от поступления, боль от расставания с лучшим другом была сильнее. Я знала, что Оуэн понимает мои чувства, потому даже не думала стесняться своего поведения. Обхватила его руками еще крепче и вдохнула такой родной аромат.

- Спасибо, - сказала, уткнувшись в его рубашку, отчего мой голос казался глухим.

Через некоторое время Оуэн отодвинул меня от себя и вытер пальцем со щеки скатившуюся все же одинокую слезу.

- Саманта Джонсон, - сказал он серьезным голосом, - твои домогательства неуместны.

- Я буду пробовать до победного, пока ты не сдашься, - улыбнулась ему.

Эта тема тоже была нашей общей фишкой. С Оуэном мы знакомы с самого детства. И так получилось, что мы сразу стали друзьями. Некоторые люди порой принимали нас за брата и сестру, даже находили сходство во внешности. Но единственное, чем мы схожи внешне - цвет волос. У обоих он светло русый.

В пятнадцать лет я вдруг решила, что влюбилась в Оуэна, и долго не могла ему об этом сказать. Краснела и потела в его присутствии, пока однажды он сам не заставил меня во всем признаться. Тогда-то и произошел наш первый и единственный поцелуй, закончившийся истеричным смехом обоих. "Неудачный эксперимент", так сказал тогда парень и в течение последующих трех лет то и дело вспоминал мне тот момент и мое жалкую попытку соблазнения.

- Ладно, Симба, - начал собираться он, - вечером отметим твое поступление в баре Джо. И никаких отказов.

***

После того, как Оуэн ушел, еще долго не могла успокоиться и заново, раз за разом, перечитывала текст письма. Я так долго шла к этому, так стремилась доказать самой себе и своей семье, что смогу добиться в этой жизни чего-то стоящего. И вот, это случилось, а я не знала, как на это реагировать. Да, я счастлива, но в то же время боюсь той неизвестности, что ждет впереди.

Через некоторое время вышла из своей комнаты и спустилась вниз. Родители были на работе, и я была этому рада. Знала, что, когда сообщу им новость, увижу в их глазах упрек. Им обоим плевать на меня и на мои чувства, так было всегда. И потому хотела отодвинуть этот момент как можно дальше.

Налила себе сока и вернулась в комнату. Заняться было нечем, стала собирать вещи. Первым делом упаковала альбомы с фото. Наверное, я была скучной, потому что не умела отдыхать, как остальные подростки. Единственным моим развлечением была фотография. Это больше, чем искусство. Это только мой мир, который я бережно и трепетно храню в своих работах. Та часть меня, которая не заключена ни в какие рамки. В ней я свободна в своих желаниях и мечтах.

Совсем недавно я выиграла в конкурсе начинающих фотографов. Что стало для меня сюрпризом, ведь я не подавала заявку на участие. Оказалось, это сделал Оуэн. "Скорее, статуя Свободы споет гимн, чем ты решишься", сказал он тогда. И был прав. В итоге я победила и получила настоящий Canon EOS 5D Mark III. Это было невероятно! Эта камера была мечтой для каждого начинающего фотографа. Моя исполнилась.

2

Глава 2

АЛАН

Со стоном встал с кровати и тут же схватился за голову. Чёртово похмелье, пора завязывать. Головная боль меня убьет. Люди придумывают столько всякого дерьма, неужели, никто не догадался сделать нормальный алкоголь, мать вашу?

Еле добравшись до ванной, кое-как привёл себя в порядок. Если не присматриваться, то вполне сойду за человека прямоходящего. Зашёл обратно в комнату и натянул на себя джинсы. Спустя пару минут безрезультатных попыток найти чистую футболку, плюнул на это и босыми ногами спустился на первый этаж, туда, где находится наш бар.

Четыре года назад мы с моими школьными друзьями сразу же после выпуска в поисках лучшей жизни покинули наш нет-блин-на-карте-сранск. И осели в Чикаго. Я сразу влюбился в этот город. Его энергия на сто процентов совпадала с моей внутренней. Почувствовал, что здесь реально добиться чего-то, стоит только захотеть и оторвать свою задницу от стула. Это город возможностей, хватайся за то, о чем мечтал. А мы просто хотели играть нашу музыку. Хотели разделить её с нашими единомышленниками. Найти отклик и отдачу. Уйти в нирвану и не возвращаться.

Но спустя пару недель скитаний взрослая жизнь нагнала нас. Мамочки с папочками больше не отвечают за то, что мы едим и когда. Немного обмозговав и посчитав наши общие деньги, решили купить бар. Хотя, сложно назвать то место, которое нам продали, баром. Это была настоящая помойка. Чёрт, нам пришлось драться с бездомным, чтобы выкинуть его с нашей собственности. Ублюдок дрался, как бешеная собака, и даже укусил Эвана за руку.

Вот так я, Тревор, Эван и Аарон стали владельцами бара. Конечно, не об этом мы мечтали, но если подохнем от голода или воспаления легких, мечтать будет не о чем. Мертвецы не мечтают.

Бар не сразу начал приносить прибыль, очень долго мы питались «обедами за доллар», но со временем дела пошли в гору. Особенно прибыльное время во время учебы. Толпы студентов приходят сюда на выходные. И, признаться по правде, мы не слишком тщательно проверяем их удостоверения, банкноты в их руках более убедительны.

Не успел я спуститься на первый этаж, как мне в голову что-то запустили. Схватился за место ушиба.

- За что? - убийственным шепотом поинтересовался.

Голова взорвалась от боли. Мне срочно нужен гребаный адвил.

- Ты еще спрашиваешь, засранец?! - звонким голосочком слева от меня прокричала Стефани.

- Ты хочешь меня убить? - серьезно спросил ее.

Девушка немного растерялась.

- Ты, конечно, козел, но я не хочу твоей смерти, - высокопарно ответила она.

- Не дай умереть, Стеф. Принеси воды и таблетку, - прохрипел я.

Видимо, видок у меня был тот еще. Девушка, немного постояв, развернулась и пошла в сторону кабинета, там мы храним все таблетки. Я оглянулся по сторонам и увидел Аарона. Подошел и плюхнулся рядом с ним на диван, посмотрев на друга в упор. Парень приподнял бровь.

- Чувак, почему ты выглядишь, как человек?

Аарон заржал и покачал головой.

- Во-первых, я и есть человек, Алан, а во-вторых, я не пью. Ты же знаешь.

Кивнул, соглашаясь с его словами.

- Я теперь тоже не пью.

И тут он не выдержал и захохотал в голос.

- Ты каждое утро это говоришь. Будь мужиком, Картер, сдержи слово и не пей.

Цокнув языком, я задумался. Может, и правда бросить? Найдя в кармане сигареты, достал их и закурил.

- Я подумаю об этом завтра, - мило улыбнувшись и хлопнув ресницами, ответил я. Выпустив кольца дыма, снова заговорил.

- А неплохо мы вчера выступили, - ухмыльнулся, вспоминая, что было после концерта.

- Ага. Я видел, как ты ушел с теми близняшками.

Моя улыбка стала еще шире.

- Чувак, они оказались гимнастками.

- Я не хочу слышать это дерьмо, Ал. У меня скоро кровь из ушей пойдет, если еще хоть раз услышу рассказ про твою сексуальную жизнь, - раздраженно проговорила Стеф, протягивая мне таблетку.

- У меня она хотя бы есть, - тихо пробормотал я.

- Что ты сказал?! - прорычала девушка.

Стакан воды в ее руке был таким соблазнительным. Манил меня, нашептывал мое имя…

- Я говорю - милая, прекрасная, очаровательная, потрясающая, сексуальная Стефани, что я искал вдохновение. Понимаешь ли, мы с близняшками искали муз… им пришлось встать на колени и хорошенько его поискать, он спрятался.

Девушка фыркнула и отдала мне стакан. Залпом осушил его и почувствовал, как силы снова возвращаются в мое бренное тело.

- Так что я вчера натворил? Чего Стеф ругается? - поинтересовался у Аарона, он всегда в курсе всех дел.

- Уволил Ким.

- Ее давно надо было вышвырнуть отсюда. Ты же знаешь, она воровала у нас. Я думал, что опять что-то натворил и не помню.

- Теперь это проблема твоя и Стефани. Это была ее официантка.

Отмахнулся от друга, как от назойливой мухи.

- Найду ей новую.

- Ну-ну, - весело хмыкнул Аарон. Все мы знали, что в дела Стеф лучше не лезть.

С этой девушкой мы познакомились три года назад. Она пришла в поисках работы, а мы были только счастливы свалить часть ответственности на того человека, который в этом разбирается. Вот так Стефани вошла в нашу жизнь, держа за ручку свою младшую сестричку Сару. У нас здесь не было друзей, а девушки недавно потеряли свою мать. С тех пор мы все стали одной большой семьей. Сара подрабатывает у нас по выходным, совмещая работу и учебу, а еще она возомнила себя нашим менеджером. Мы дико отметили ее поступление в колледж. И это был первый раз, когда Стеф потеряла контроль над собой и расплакалась от гордости за сестру. Каждый из нас гордился ею.

Видимо, я отрубился прямо на диване, потому что не почувствовал опасность по имени Сара.

- Алан, черт бы тебя побрал! Если ты через пять минут не придешь в репетиционный зал, Богом клянусь, я заколю тебя вилкой.

Мне пришлось встать и пойти на репетицию. Мы все уже были научены. Как-то раз Тревор не поверил угрозам этой девушки, за что получил бейсбольной битой точно по коленной чашечке. Он вопил, как королева выпускного, сломавшая ноготь. После этого мы решили больше не испытывать судьбу. Проще говоря, просто боялись Сару Грин, но делали вид, что слишком круты для этого.

3

Глава 3

АЛАН

Глаза закрыты. Музыка входит в меня, будоража все нервные окончания, каждый нейрон и гребаный атом в моем теле. Я чувствую свободу. Я сам - мелодия. Все мы - музыка. Мы, как одно целое: непонятно где, кто находится, мы все сейчас в одном чертовски офигенном месте под названием эйфория.

Слышу, как Эван поднял палочки вверх и начал ими стучать, давая старт к следующей песне. Медленно открываю глаза и слегка затуманенным взглядом смотрю на толпу. Им нравится то, что они слышат. У этих людей действительно хороший вкус. Подхожу ближе к микрофону и обнимаю его двумя руками. Аарон и Тревор подхватили мелодию, следующий на очереди мой выход.

Закрой свои глаза. Раздели со мной тьму.

Не бойся ничего, просто держи руку мою.

Я начал петь, ощущать и пропускать через себя текст. Делиться частичкой себя с окружающими. Выступление на сцене очень интимный момент. Мы делимся своим внутренним миром и невозможно передать словами, каково это - быть собой и быть понятым.

Я слышу твой пульс и рваные вдохи...

Это снова июль, мы в собственной эпохе...

Толпа сходит с ума, некоторые начинают мне подпевать. Девушки с передних рядов начинают сексуально извиваться в такт мелодии.

Ты начинаешь кричать, громко рыдать...

Вспоминать, умолять... Пытаться бежать...

Немного поворачиваю голову назад и смотрю на ребят. Все мы в своей стихии. Какими бы раздолбаями и разными мы ни были, музыка нас объединяет.

Давай о былом… о том, как была моей...

Теперь я просто фантом… агонии твоей..

Все смолкает, а затем люди начинают хлопать и выкрикивать наши имена. Это было круто. Улыбаюсь удовлетворенной улыбкой и подмигиваю двум девушкам, стоящим около меня. На сцену поднимается Сара, мы проходим мимо нее.

- Эй, народ. Я не поняла, Вам что, не понравилось? - кричит она, и люди начинают издавать звук, который означает, что им понравилось. Сара продолжает разговаривать с толпой.

- Фух, я было подумала, что ребяток наших Вы разлюбили… даже не похлопали как следует.

Люди начинают хлопать и свистеть.

- Это все, на что вы способны? Я хочу услышать вас! - кричит Сара сквозь шум толпы, - Громче! - овации продолжаются, - Дамы и господа, The Insomnia!

Не обращая ни на кого внимания, мы прошли прямо в кабинет. После выступлений нам требуется немного тишины и покоя. Здесь нас ждала Стефани с бутылками пива и водой для Аарона.

- Ты прелесть, - приняв пиво из рук девушки, чмокнул ее в щеку. Она скривилась и демонстративно стерла след от поцелуя.

- Фу, ты потный , - я многозначительно улыбнулся и сел на полу, подтянув одно колено к груди.

- Тебе тоже не помешает немного вспотеть, Стеф , - сказал Тревор.

Девушка испепелила его взглядом. Стефани и ее личная жизнь - вечная тема для шуток. Мы знакомы уже более трех лет, и никто никогда не видел рядом с ней мужчину. Эван говорит, что она лесбиянка. Как-то мы устроили ей свидание вслепую с милой лесбиянкой Рози… Тогда нам здорово влетело от Стефани.

- Прекрасное выступление, парни. Это было горячо. Мне кажется, в зале точно кто-то залетел , - пошутила девушка.

Мы дружно засмеялись.

- В следующий раз будем раздавать на входе противозачаточные, - проговорил Аарон.

Так, подшучивая друг над другом, мы провели следующий час. А потом вышли в бар, где нас уже ждали наши первые фанатки.

***

На часах 4 утра. А я еду по шоссе в надежде побыть в тишине. Нет, мне нравится шум. Нравится слышать жизнь вокруг, но бывают моменты, как сегодня, когда мне нужно побыть наедине с самим собой.

Казалось бы, что может быть проще - быть собой. Но на самом деле это не так. Многие люди проживают всю жизнь не зная, кто они такие. Страшась своих мыслей и желаний, не говоря уже о том, чтобы пойти у них на поводу.

Наверное, всем страшно от неправильных мыслей. Но если вы об этом думаете, это не делает вас плохим человеком. Моя методика такова: думай обо всем, чего хочешь, раз в месяц, и все будет хорошо.

Когда мы только переехали в Чикаго, было трудно найти место для раздумий. Мы никого не знали. Терялись на улицах и шарахались собственных теней.

Однажды ночью я запрыгнул в машину и уехал куда глаза глядят. У меня не было никакой финальной точки В тот момент мне просто нужно было побыть одному. Я помню, как мчал вперед. Сперва мне попадались оживленные улицы, но спустя два часа блужданий, людей становилось все меньше и меньше…

В тот раз я и нашел свое место. Оно находится на окраине города, а вокруг расположено озеро Мичиган. Здесь нет никакого городского шума и суеты. Место с одной стороны отделено небольшим лесом, а с другой - дикий пляж. Никаких высоток и выхлопных газов. Когда я сюда попал, то почувствовал себя как дома, и тогда понял, что нашел свое идеальное место в чужом городе. Назвал его «Аланерация». Алан+ регенерация = Аланерация. Гениально.

Заглушил мотор и вышел наружу, прихватив с собой стаканчик с кофе. Сел прямо на капот машины, оперевшись спиной о лобовое стекло. Сделал глоток кофе. В отличие от своего образа крутого парня, я на самом деле обожаю каппучино и много-много сахара. Парни вечно ржут с этой моей привычки. Раньше они называли меня Алана. И это было обидно, черт возьми.

А еще я люблю Аланерацию за то, что это единственное место в городе, где можно увидеть звезды. Правда, сегодня небо затянуто тучами, кажется, будет дождь.

Я достал из кармана сигареты и сделал глубокую затяжку. Мне нравится чувствовать горьковатый вкус табака во рту. Это расслабляет. Вытащил из кармана сотовый телефон и быстро набрал номер матери.

- Привет, мам. Это Алан. Со мной все хорошо. Передавай отцу и Джой привет, - я немного помолчал и сделал очередную затяжку, - Ну … пока.

Нажал на кнопку отбоя, бросил телефон рядом с собой. Уже четыре года я не разговаривал со своей семьей. Мать и отец практически отказались от меня, как только узнали, что я уехал из дома навстречу лучшей жизни. Они не понимали меня и считали увлечение музыкой детским капризом. Они ждали, когда я перестану «валять дурака», как они это называли. Но мысль о том, чтобы прекратить заниматься тем, что я люблю просто убивала меня. Мне казалось, что скорее я откажусь от кислорода, чем от музыки. Мои предки слишком консервативные. Они никогда не понимали меня. Уехать из дома было лучшим решением за всю мою жизнь.

4

Глава 4

САМАНТА

В кампусе жизнь била ключом. Студенты образовали в нем свой отдельный мирок, и теперь я тоже стала его частью. Это был словно один большой городок, со своими жителями и своими законами. Повсюду шатались молодые люди, столпившись отдельными кучками, со всех сторон был слышен смех и лилась музыка. Я боялась, что не смогу влиться во все это, шла из кабинета управляющего со своими вещами наперевес, стараясь не обращать ни на кого внимания. Но то и дело люди смотрели на меня с неподдельным интересом и казалось, что они рассматривают меня как подопытную лягушку под микроскопом.

Мне выделили комнату в корпусе В. Найдя нужное здание, вошла в него и тут же столкнулась с одной из девушек. Это была миловидная блондинка, типичная Барби, одетая в розовое платьице, яркое, до зубовного скрежета. Окинула меня надменным взглядом, поморщившись при виде моей одежды. В любимых кедах, потрепанных джинсах и толстовке рядом с ней я смотрелась инопланетянкой.

- Ты, наверное, новенькая? - сладким голоском пропела Барби, приподняв бровь.

- Да, - ответила, пытаясь обойти ее и продолжить свой путь.

Но девушка снова перегородила дорогу, встав в такую позу, будто прямо сейчас готова к фотосессии. Я невольно отметила ее фотогеничность взглядом фотографа. Посмотрела на нее вопросительно, не понимая, что ей от меня нужно.

- Я Салли, - сказала она, а я, не удержавшись, тихонько хмыкнула.

Имя как нельзя лучше подходило девушке, она и выглядела, как принцесса.

- Ну а меня зовут Сэм, - я набросила на себя одну из дежурных улыбок, - приятно познакомиться, Салли.

- А не ошибся ли ты корпусом, Сэм? - засмеялась со своей же шутки она. Смех у нее был звонким и переливчатым. На щеках появились ямочки.

- А ты местный консьерж, да, Салли? - сделав невинный взгляд, спросила в ответ.

Девушка забавно приоткрыла свой ротик, и я, воспользовавшись этим, отсалютовала ей рукой и пошла в сторону коридора. Нужная мне комната оказалась в самом конце. На дверной ручке висела табличка "Не беспокоить". Мне, определенно, уже нравится эта комната.

Хотя у меня был ключ, я решила постучать, зная, что буду жить не одна, а с одной из студенток. На стук никто не откликнулся, дверь же оказалась открытой. Я вошла в комнату, которая оказалась совсем крошечной. В ней поместились две кровати, расположенные в разных концах друг напротив друга, рядом с каждой стояла тумбочка, у окна два комода и у двери высокий шкаф. В комнате никого не оказалось. С правой стороны была еще одна дверь. Я стала осматриваться, стараясь понять, где мое место. Разгадать это было не трудно. Одна из кроватей была завалена кучей тряпья, на стене висели разные плакаты с изображением музыкальных групп. На тумбочке стояла кружка с кофе, от которой все еще исходил пар.

Я бросила свои вещи на кровать и села, облокотившись к стене. Прикрыла глаза, чувствуя усталость. Все же перелет и напряжение, в котором я находилась последние часы, давали о себе знать. Буквально через несколько минут та самая дверь отворилась, и из нее вышла моя соседка. Латиноамериканка. Девушка была обернута в полотенце, едва прикрывающее бедра.  В ушах у нее были наушники, она резко остановилась, увидев меня.

- Так ты и есть моя подруга по несчастью? - спросила она, доставая наушники из ушей.

У нее просто невероятная прическа. С правой стороны волосы выстрижены под короткий ежик, с левой более длинные, переходящие в косую челку, спадающую на глаза. Но не  это привлекло мое внимание. Цвет. Он ярко-розовый, с отдельными голубыми прядями. В сочетании со смуглой кожей цвета топленого шоколада - это просто ядерная смесь. Мне тут же захотелось взять в руки фотоаппарат и запечатлеть ее прямо сейчас.

- Можно сказать и так, - приветливо улыбнулась я ей, - я Сэм.

Девушка кивнула и прошла к своей кровати. Уселась на нее, приняв позу лотоса и посмотрела мне в глаза.

- Я Бьянка, - сказала она без тени улыбки, - ты должна ответить на мои вопросы.

Я засмеялась от такого напора.

- Будет допрос с пристрастием? А где же лампа?

Бьянка посмотрела на меня удивленно, и на мгновение стала похожа на маленькую девочку.

- Какая лампа?

- Ну та, которую направляют в лицо для большего эффекта.

Девушка засмеялась и поправила челку, снова упавшую ей на глаза.

- Лампы нет, но могу воспользоваться своим мобильником, - она резко хлопнула в ладоши и набросила на себя суровый вид.

Это выглядело так забавно, что я едва смогла сдержать рвущийся наружу смех.

- Итак, начнем, Сэм. Ты вегетарианка?

- Нет.

Лицо Бьянки потемнело, но она продолжила.

- Ты ходишь во сне?

- Эээмм... вроде бы, нет, - отвечаю ей.

- Выпивка? - не прекращала свой допрос соседка.

- Отношусь нейтрально, - хмыкнула я, сразу вспомнив, как на мое шестнадцатилетие мы с Оуэном набрались текилы.

- Властелин колец или Гарри Поттер? - не унимается Бьянка.

Я начинаю смеяться, на что девушка грозно шикает на меня.

- Мы занимаемся серьезным делом, отвечай!

- Ок, - делаю я серьезную мину, - Властелин колец.

Бьянка облегченно мне улыбнулась, и я тут же добавила.

- Но Гарри тоже ничего.

Спустя пять минут перекрестного допроса, соседка вынесла вердикт, что мы с ней вполне уживемся. Она и правда немного странная, но ее заразительная и искренняя улыбка подкупает.

***

СПУСТЯ ДВА МЕСЯЦА

Я сидела в парке в полном одиночестве. В это время в нем было немноголюдно. То, что нужно. Буквально через час здесь будет куча народа. Сейчас же над небольшим озером повисла дымка утреннего тумана, вокруг стояла тишина, слышно было лишь чириканье птиц. Я люблю такое чувство единения с окружающим миром. Есть только я и моя камера, вместе мы можем остановить прекрасные мгновения, на которые порой просто не обращаем внимания.

Вот по ветке пробежала белка, остановившись, будто услышав что-то неподвластное нашему слуху. Или же капли росы на траве, которые образуют диковинный узор. Луч солнца, пробивающийся сквозь пышную листву деревьев, приносящий новый день. А вот неподалеку появился мужчина, выгуливающий лабрадора. Пес резво бегал по поляне, в то время как его хозяин отчаянно пытался проснуться. Посмотрев на дисплей камеры, я улыбнулась. Получился удачный кадр, мужчина зевал во весь рот, когда собака забросила передние лапы ему на грудь.

5

Глава 5

АЛАН

Стефани проела мне всю плешь по поводу новой официантки. Серьёзно, девушка решила сделать это проблемой номер один для меня, будто у меня нет более важных дел, чем поиск персонала. Парни в открытую ржут надо мной из-за этого. А я, чёрт возьми, не вижу ничего смешного. Совершенно.

Но против Стеф не попрешь. Поэтому сейчас я сижу и напеваю песенку Skillet «Sick of it» («Устал от этого» прим. автора) и от руки пишу объявление, старательно выводя каждую буковку. Когда все было готово, я приклеил объявление на окно бара. Все, теперь никто меня не обвинит в том, что я ничего не делаю и отлыниваю от работы. Теперь все зависит от того, нужна ли людям работа или нет.

- Алан, твои руки не отвалились? - я сидел на диване у нас в гостиной на втором этаже, когда Стефани вошла в комнату и безумными глазами начала осматривать мои руки.

- Как видишь, обе конечности на месте, - вытянул руки перед собой и для наглядности сделал "джазовые пальчики".

Девушка состроила милую гримасу.

- Оу, я так рада за тебя... А то я уже начала думать, что ты к чертям забыл, как их пускать в дело.

Я ничего не понял, но с моего языка уже готов был сорваться ответ про то, как именно я могу пускать руки в ход. Но мне не дали этого сделать.

- Тогда скажи, почему объявление появилось только сегодня?! Ты, гребаная ленивая задница? - прошипела девушка.

- Стефани, что за тон? Я будущая звезда, между прочим, сбавь обороты, - ухмыльнувшись ответил ей. Она фыркнула в ответ.

- Тебе крупно повезло, Картер. Ещё пара дней, и я бы написала объявление твоей кровью!

- Ты совершенно не ценишь меня, Стеф. Это больно. Прямо здесь я чувствую тупую боль, - приложил кулак к центру груди, - ну, или просто хочу есть.

Девушка бросила в меня бумажкой, а я, засмеявшись, поймал ту в воздухе. Стефани круто развернулась на каблуках и ушла, сделав вид, что совсем меня не знает.

***

Буквально через пару часов на мое объявление уже начали откликаться люди. Мой телефон просто разрывался от звонков. Пришлось договариваться на собеседования. И я принял поистине гениальное решение - принять всех кандидатов за один день, чтобы не тратить время впустую. Неужели, найти официантку так трудно? Не верю.

В основном, это были девушки, с которыми, по большей части, мы были близки, так сказать, в библейском смысле. О. Мой. Бог. Это будет весело. Главное во всем и всегда искать позитив. Правда же?

Я подошел к заданию очень серьезно. Стеф хотя и заноза в одном месте, но я действительно люблю ее, для меня важно, чтобы она была счастлива. Поэтому сейчас я сижу в кабинете, с умным видом и провожу интервью. На мне, черт возьми, белая рубашка, застегнутая на ВСЕ пуговицы. Правда, я немного проспал, и не смог отыскать свои джинсы, поэтому сижу без оных в одних боксерах и носках, жду, когда Трэв найдет мне штаны. Но чувствую, что этот придурок даже не собирается этого делать и скоро моя задница, обтянутая трусами с изображением Бэтмэна, начнет гулять по всему гребаному интернету.

Я мысленно взвыл, но на лице у меня этого не отразилось, я выражал собой высшую степень заинтересованности, когда девушка, одетая в отвратительное леопардовое платье рассказывала мне про свои проблемы с алкоголем. Серьезно? Я, что, похож на чертового бармена? Мне так и хотелось прокричать этой дамочке, что я не ее мозгоправ и забесплатно не собираюсь ее слушать.

- Спасибо, - я посмотрел на листик, где было написано имя женщины, - Франческа. Мы вам перезвоним.

Улыбнулся так сладко, что у меня аж скулы свело и заболели зубы. Женщина бросила в мою сторону еще один долгий, многозначительный взгляд и выпорхнула из кабинета, виляя бедрами.

Схватил свой смартфон со стола и набрал номер Трэвора. Ублюдок не брал трубку. Он просто игнорил меня.

Я выругался вслух, как раз в тот момент, когда дверь кабинета распахнулась, и на пороге показался высокий, мускулистый и бритоголовый афроамериканец. От открывшейся моему взору картины я приоткрыл рот. Ситуация складывалась очень забавная… Из ряда тех, о которых мы вспоминаем с улыбками, но никому не говорим. Я придвинул кресло вплотную к столу, на всякий случай, и кивком указал огромному чернокожему парню на соседний стул.

- Привет, я увидел Ваше объявление о работе. Меня зовут Дэрил, - парень протянул мне руку для рукопожатия, на которое я ответил.

- Привет, Дэрил. Эээ… - сделал вид, что ищу что-то в куче листков передо мной, но я просто старался сдержать рвущийся наружу смешок, представив этого парня в униформе официанток, - мы ищем официантку, мы не ищем секьюрити.

Все же, справившись с ситуацией, серьезно ответил.

- Я знаю, - Дэрил усмехнулся, и его зубы ослепили меня. Реально, он был таким черным, что его зубы казались гребаным солнцем. У меня аж глаза заслезились, - странно, когда парень с моей комплекцией работает официантом. Но могу сказать, что у меня есть опыт в этой сфере…

Пока Дэр рассказывал мне историю своей жизни про бедного, чернокожего паренька из гетто, я под столом набирал смс Саре.

«Принси ме штаны. Бычтро.» - набрал я.

Телефон тут же пиликнул о принятом сообщении.

«Болван безграмотный. У тебя закончились чистые вещи? Возьми у меня в шкафу, размер у нас одинаковый =)))»

Скосил глаз под стол и стиснул сильнее телефон в руке. Вот мелкая коза.

«ТЫ УКВОЬЕНА!»

Я передал степень своего возмущения большими буквами.

«Ха-ха, было бы очень грозно, если бы без ошибок»

и следом -

«Не мешай мне, я на парах, Алан. Приду и дам тебе сисю, а пока посиди один, дружок.»

С раздражением откинул от себя телефон на стол и фыркнул. Да она хотя бы знает, как трудно смотреть собеседнику в глаза и писать на ощупь по памяти в телефоне? Ничего я не безграмотный.

Через пару минут интервью с Дэрилом закончилось, я не видел смысла продолжать его. Как только он зашел, я уже понял, что вот он, идеальный кандидат. Все для Стеф. Может, он ее шоколадная судьба. Чувствую себя Купидоном.

6

Глава 6

АЛАН

- Так, стоп ребят. Хватит.

Сара пыталась перекричать звук инструментов, и ей это удалось. Мы все с вымученным выражением лица остановили репетицию и посмотрели на нее, но девушка будто нас не замечала, пребывала где-то в другом месте. Закусила губу и, клянусь, можно было услышать, как крутятся шестеренки у нее в мозгу.

Сара объяснила, что хочет от нас, указала на ошибки. У девушки на редкость музыкальный слух. Музыка - ее страсть, которая передалась ей вместе с молоком матери. Их со Стеф родители были музыкантами. Старшая из сестричек Грин никак не заинтересована в музыке, но для Сары музыка и воздух - синонимы.

Через час мы, измотанные, но чертовски довольные, прекратили репетицию.

- И кстати, Алан, - окликнула меня Сара.

- Что?

- В следующий раз будь добр, сними очки.

И зал взорвался приступом хохота. Я с раздражением показал всем средний палец и отправил в пешую прогулку по известному маршруту. Уже прошла почти неделя, но шутка до сих пор не устарела…

После того, как та девушка-вандал с потрясающими глазами оставила меня в той грязной подворотне, словно, слепого котенка, я испугался за сохранность своей чести и начал звать на помощь. И о чудо, Аарон услышал мой крик о помощи. Вот только помог он мне спустя несколько приступов смеха, кучи фоток и два телефонных звонка. Наверное, все же я выглядел безумно жалким, и он решил довести меня до моей комнаты.

На все вопросы о том, что случилось и можно ли запостить фотки в интернет, я лишь отмахивался и злобно качал головой. Я просто не мог рассказать о том, что меня уделала девчонка. Да я лучше проглочу свой гребанный язык. Зрение прояснилось через пару дней, но жажда мести ничуть не ослабла… А краска от баллончика не хотела стираться, и вот спустя столько времени, я до сих пор похож на неудачника бродягу - поклонника Мерлина Мэнсона, образца 2000х годов, с прямоугольником красной краски в области глаз.

Вынырнул из воспоминаний и посмотрел на часы. Понял, что опаздываю в мастерскую к Джо. По телу даже прокатился легкий мандраж. Наконец-то сегодня я увижу свою Бэтси. Эта дикарка надругалась над моей машиной. Изнасиловала ее своим баллончиком… Но я помогу старушке пройти через это. Мы оба жертвы, нам нечего стыдиться.

***

Спустя час мучительной езды на общественном транспорте, я уже был у Джо. Мне повезло, и я нашел действительно крутых мастеров по ремонту своей малышки.

Завидев меня, Чарли тут же подошел ко мне. Мужчина вытер руки от масла о полотенце, что совсем не придало чистоты, и протянул для рукопожатия, на которое тут же я ответил.

- Ну как она? - первым делом спросил я, выдавая степень своего беспокойства.

Чарли ухмыльнулся. И ответил.

- Жить будет.

Я нахмурился, глядя в хитрое лицо автомеханика. Мне совсем не понравилось выражение его лица.

- Но?

- Но как и каждая женщина… ммм… скажем так: твоя малышка превысила лимит твоей кредитки.

- Насколько превысила? - тут же спросил я.

- На тыщу баксов, амиго.

Мои брови взметнулись вверх. Сейчас я находился в легком шоке. Черт, это огромная куча денег. Внутри снова разгорелась жажда мести. Лучше бы эта маленькая паршивка была моя бывшая, тогда я хотя бы знал за какие грехи страдаю.

Видимо растолковав не верно мое кровожадное выражение лица Чарли принялся объяснять.

- Чувак, у тебя Pontiac Firebird 70-го года. Сейчас найти краску очень трудно. Ты и сам видел, какой огромный рисунок был на дверце. Кстати, а что там было нарисовано? Мы с парнями так и не смогли разобрать.

Я проглотил ругательства, готовые сорваться с языка, достал чековую книжку и просто улыбнулся.

- Я заплачу сколько надо. Но, Чарли, я хочу поскорее забрать ее домой.

С этими словами я передал чек с требуемой суммой и покинул к чертовой матери этот гараж.

***

Мы с ребятами просто обожаем выступать в колледжах. Реально, это очень крутое времяпрепровождение. И, как только у нас выпадает такая возможность, то мы хватаемся за нее всеми имеющимися конечностями.

Это дополнительный заработок, студенты готовы платить за свое веселье. Плюс ко всему это бесплатная выпивка и сумасшедшие, готовые абсолютно на все девчонки. Первый раз, когда я попал на вечеринку в колледже, я был в шоке от их отрыва. Они творили такие вещи, как будто у них остался час до конца света. Никаких тормозов, абсолютная безбашенность. И никто через четыре года не скажет, что этот финансовый аналитик или вот эта примерная мать семейства некогда отжигали на вечеринках.

Мы уже отыграли сорок минут и взяли небольшой перерыв. Нас тут же окружила стайка девушек. Я широко улыбнулся, снова поражаясь стандартам мышления. Общество думает, если у тебя есть пара татуировок или пирсинг, то ты обязательно плохой парень или бывший зэк, как минимум. Это так стандартно и печально, ведь стоит хоть раз немного расширить рамки своего мышления и вот она, настоящая жизнь. Но мы, люди, боимся всего нового, мы не хотим рисковать и покидать зону комфорта.

Зато девушки из колледжа просто обожают рок-музыкантов. Все они хотят стать той единственной, которая растопит сердце плохого парня и всякая такая ванильная хрень. Я не против. Особенно, когда к делу подходят с энтузиазмом.

Допив напитки мы вновь вернулись на сцену и продолжили концерт.

Когда ты выступаешь в группе, в этом есть своя магия, в отличии от того, когда ты сольный исполнитель. В группе во время выступления происходит связь всех участников и соединение их всех в один энергетический сгусток. Каждый из нас на каком-то интуитивном уровне знает, что сделает следующий. Здесь нет лидеров. Только общая энергетика и драйв.

Очередная песня подошла к концу, и Аарон решил немного раскачать толпу.

- Аеее, ребята вам здесь нравится? - прокричал он в микрофон.

И толпа начала кричать. Я ухмыльнулся и, взяв с пола бутылку с водой, начал пить, при этом лениво осматривая огромную гостиную одного из братств, полностью забитую народом.

7

Глава 7

САМАНТА

- Черт возьми, Сэм, могла бы ради такого события одеть что-то поприличнее, - в который раз скривилась Бьянка.

Я лишь отмахнулась от нее, послав куда подальше. Мы подходили к зданию сестринства, в котором сегодня намечался концерт очередной молодежной группы. Бьянка была в одном из своих супер-коротких платьев, открывающих ее стройные загорелые ноги. Я же не стала заморачиваться и одела свои любимые джинсы с ярко-синим топом без бретелей.

Перед входом в сестринство толпилась куча народу. У многих в руках были большие пластиковые стаканчики с пивом, молодые люди стояли кучками, смеясь и перекрикивая друг друга. Из дверей доносилась оглушительная музыка, но слов было не разобрать. Я с облегчением отметила, что совсем не выделяюсь своим нарядом из толпы. Многие были одеты также, как и я, в джинсы и простые майки.

Взяв висевший на шее фотооппарат, сделала пару снимков и догнала подругу, которая уже нетерпеливо махала мне рукой у входа. Мы прошли по коридору и попали в большой зал, забитый людьми. На сцене выступала какая-то группа, но мне не было видно участников.

- Я за выпивкой, - прокричала мне на ухо Бьянка и исчезла в толпе.

Со сцены доносились крики, разогревающие толпу, и собравшиеся отвечали хором, подняв свои бокалы вверх. Я увидела парочку знакомых ребят и помахала им рукой, как в этот момент вернулась Бьянка.

- Ну как тебе тут? - спросила она, протягивая мне бокал.

- Весело, - ответила ей, заметив, как один подвыпивший парень направляется в нашу сторону шатающейся походкой.

Это оказался Дэн. Пару раз мы пересекались с ним на занятиях и успели познакомиться.

- Скучаете?

Он обнял меня за плечи одной рукой, навалившись всем телом. От парня несло перегаром и запахом табака. Я сбросила его руку с себя и отошла на шаг назад. От неожиданности Дэн покачнулся, и мне показалось, что он грохнется прямо здесь. Но парень устоял и продолжал нам улыбаться.

- Только тебя и ждали, милый, - язвительно пропела Бьянка, на что Дэн лишь пьяно ухмыльнулся.

- Вы поедете на пляж? - спросил он, отхлебнув из своего стакана.

Подруга говорила мне, что по традиции после каждой вечеринки все едут на пляж, где продолжают отрываться на полную катушку под открытым небом. Но посмотрев на студентов, большинство из которых уже едва стояли на ногах, я даже представлять не хотела, чем эта поездка закончится.

К нам подошли еще несколько студентов, и Дэн переключился на Кэрол, которая тут же повисла на нем, расплескав содержимое своего бокала. Бьянка начала рассказывать, как их с очередной акцией едва не приняли копы, ее актерскому мастерству можно было позавидовать. Я слушала ее, смеясь вместе со всеми, как вдруг почувствовала это...

Я даже не могла понять своего состояния. Казалось, что каждый волосок, каждый нерв в моем теле наэлектризовался до предела. Появилось чувство, будто за мной кто-то наблюдает, от этого взляда становилось неуютно, и я стала осматривать зал. Но вокруг не было ничего подозрительного. Никому не было до меня дела, и я решила, что это от выпитого пива. Взревела музыка, и все стали продвигаться ближе к сцене. Я повернулась к Бьянке и снова почувствовала, как моя кожа покрывается миллиардами мурашек. Что за черт?!

- Мне нужно на воздух, - стараясь перекричать музыку, обратилась к Бьянке.

Но подруга схватила меня за руку и округлив глаза, смотрела на сцену.

- Это же "The Insomnia"!

В этот момент со сцены донеслась песня, и я почувствовала, как по телу пробежала дрожь. Этот голос... низкий, с заметной хрипотцой, он обволакивал. Я даже не вслушивалась в слова, лишь пропускала через себя звучание нот и поражалась его красоте. Внутри меня, казалось, все буквально замерло на короткий миг. Поймала себя на мысли, что готова слушать этот голос вечно. Медленно я обернулась к сцене, желая увидеть его обладателя, и тут же приросла к месту. Все во мне похолодело. Я понимала, что застыла от неверия и смотрю, не отрываясь прямо в эти синие глаза.

Он пел и смотрел на меня. Пристально. Пугающе. Я не могла пошевелиться, лишь обхватила себя руками, стараясь сдержать дрожь. Все казалось нереальным. Этот завораживающий голос, эти глаза, смотрящие прямо в душу. Он узнал меня, также, как и я узнала его. Того самого парня из подворотни. Но как такое возможно?

Бьянка что-то говорила мне, но я ее не слушала. Мне хотелось убежать, скрыться отсюда, как можно дальше. Не выдержав, я разорвала наш зрительный контакт и повернулась спиной к сцене. Но даже это не спасало. Я все равно чувствовала его присутствие. Мысли в голове перемешались, и я направилась к выходу.

***

Это было сделано под влиянием импульса. Наверное, звезды сложились в какой-то волшебный танец, и мне подфартило. Именно тогда, когда я возвращалась с очередного митинга Бьянки, на сей раз громко именовавшийся "Нет живодерам!", я наткнулась на ту самую тачку. Сначала даже не поверила своим глазам. Но это была она, машина, хозяин которой устроил нам грязевой душ.

Сначала у меня была мысль проткнуть колеса. Сообразив, что с собой нет даже обычной пилочки, отбросила эту затею. Но тут я вспомнила о баллончиках с краской, лежащих в рюкзаке. Я кинула их туда после того, как Бьянка вместе с другими ребятами разрисовали ими несколько шуб в одном из бутиков. Решение пришло само собой.

Все прошло просто идеально. И я пожалела, что в тот момент у меня не было с собой камеры, чтобы запечатлеть свое искусство. Но тут появился этот извращенец. Боже, мне реально было страшно до чертиков, когда я увидела этого парня. Первая мысль была, что он сумасшедший. Вторая мысль была более емкой - да, черт возьми, это псих, тачку которого разукрасила одна самоубийца. Сама не знаю, как смогла убежать от этого придурка. И с Бьянкой мы еще долго угорали над этой историей.

Я отошла от здания сестринства и привалилась спиной к одному из деревьев. Как так получилось, что тот парень оказался здесь и сейчас? Более того, он участник группы, от которой тащится вся женская половина нашего университета. Тут я не удержалась и издала смешок. Забавно будет увидеть реакцию Бьянки на это.

8

Глава 8

АЛАН

Я шел не оборачиваясь, вспоминая первобытный ужас и страх, которые стояли в глазах этой наглой девчонки. Признаться, я ждал, что она окликнет меня и унизится до того, чтобы попросить о помощи. Но нет, она стояла там, привязанная к дереву, и молча глотала тихие, злые слезы обиды.

Мне пришлось спрятаться за ближайшим деревом, чтобы убедиться, что с этой Дикаркой ничего не произойдет. Прислонился к столбу и, достав сигареты из кармана, закурил. Начал вспоминать нашу перепалку и понял, что улыбаюсь, как чертов Джокер, от уха до уха. Этой девушке палец в рот не клади, оттяпает по самый локоть. Мне действительно было интересно, что она будет делать в этой экстремальной ситуации… Может, как в фильме "Пила", отрежет на фиг запястья? Аккуратно выглянул из-за дерева и увидел, как пьяными шагами к девушке направляется пара парней, мерзко смеясь. Я уже был готов покинуть свое убежище и, как истинный джентльмен, спасти леди от опасности, но в этот момент появилась розововолосая девушка, с которой пришла Дикарка, и начала орать на парней. Мне стало их даже немного жаль.

Я не стал наблюдать за тем, что было дальше, развернулся и пошел обратно в дом наслаждаться вечером. Теперь ничто и никто не сможет испортить мне настроение, даже если сильно захочется.

***

С утра я проснулся в хорошем настроении, даже противная головная боль отошла на второй план. В мире снова наступило равновесие. Фортуна вспомнила про своего любимчика и подарила мне подарок в виде сероглазой нарушительницы спокойствия, таким образом, признавшись в любви.

Потянулся и нащупал фотоаппарат, стоявший на прикроватной тумбочке. Устроился удобнее и начал просматривать фотографии, надеясь увидеть серию селфи в голом виде, в лучших традициях Ким Кардашьян. Но фоток Дикарки не было, ни одной. Более того, здесь было много природы и пейзажей, животных, людей. С первой же фотографии я понял, что девушка очень талантлива. У нее есть свое видение, свой стиль. Ее фотографии такие же странные, как и она. Многие выполнены в черно-белом стиле. Эмоции. Вот, что видишь, глядя на фото. Они угадываются в каждой картинке. Ты с точностью понимаешь, что именно девушка хотела показать и какую мысль донести, какие струны души хотела затронуть.

А еще я заметил на многих фото одного и того же парня. Неужели у этой малявки есть бойфренд? И почему он не воспитал ее? Становится все интересней и интересней. Сегодня вечером я все узнаю. В том, что она появится, я просто не сомневался. Девушка не сможет без своего фотоаппарата. Я видел в ее глазах обещание мести. А пока… Пора идти на завтрак.

***

Время текло очень медленно, но я был взбудоражен. Во мне накопилось столько энергии, что я был похож на зайца Duracell из рекламы. Мне было необходимо движение, постоянно хотелось себя чем-то занять. Мое приподнятое состояние не осталось незамеченным, я то и дело выслушивал шуточки в свой адрес. Но, не раздумывая, слал всех в лес по грибы.

Так прошла первая половина дня. А во второй начало накатывать раздражение на мерзкую девчонку, которая заставляет меня ждать. Думал, что она придет с самого утра и будет вымаливать прощение, но нет, она просто напросто решила включить полный игнор моей персоны. Ведь я был уверен, что угроза на счет уничтожения камеры подействует. Не мог так ошибаться...

А вечером я закрылся в комнате, не желая кого-либо видеть. Дикарка просто не пришла. Радость от победы была недолгой, и теперь я только и мог, что сидеть, стискивать челюсть от бессилия и предавать мысленной анафеме нерадивую девчонку.

Раздражение вышло на новый уровень, когда я понял, что закончились сигареты.

Руки до боли сжимал в кулаках,

Нервно курил я еще и еще.

Радость победы бесследно прошла

Из-за нее, все из-за нее...

Я буквально выплевывал эти строки. Снова взял фотоаппарат с намерением сломать или покалечить… А затем начал сам себя фотографировать. В разных позах. С каждым новым щелчком затвора мне становилось легче, и настроение повышалось на робкий миллиметрик.

У меня как раз проходила очередная фотосессия в стиле ню, когда в дверь постучали.

- Отвали, - не знаю, кого там принесло, но видеть я до сих пор никого не желал.

- К тебе пришли, Картер. Тащи свою задницу в кабинет, я не твой гребаный секретарь, - раздраженно проговорила Стеф.

Со вздохом отложил в сторону плюшевого медведя, подаренного во время одного из концертов, которого держал в руке для образа, надел штаны и натянул футболку.

Наверное, это одна из девочек группи. (Группи - это девушки, сопровождающие музыкальные группы и выполняющие прихоти музыкантов.)

Мы с парнями поделили их на три типа: Мелани, Линда и Мэри. Да-да, мы называем их по именам. Все еще поддерживаем вид порядочных парней. Но мы все же парни.

Мелани - девушки от 8 до 10 по десятибалльной шкале. Им всегда говорим: Добро пожаловать.

Линда - девушки - середнячок. От 5 до 8. После парочки стаканов выпивки и они из Линд превращаются в Мелани.

И Мэри… Ну, тут должно быть очень много выпивки.

Надеюсь, меня ждет потрясающая Мелани. Открыл дверь в кабинет, и внутри все перевернулось. Около окна стояла Дикарка. Она пришла. Появилось дикое желание станцевать танец победителя, но я быстро взял себя в руки. Закрыл дверь и со скучающим видом подошел к столу. Плюхнулся в кресло. Девушка упорно молчала, лишь сжимала свои кулачки. Встретился с ее глазами, те метали молнии и, думаю, если она продолжит так на меня смотреть, она достигнет цели и прибьет меня. Приподнял бровь, показывая, что я жду диалога.

- Где мой фотоаппарат? - прошипела Дикарка без прилюдий.

- В надежном месте, - ответил ей скучающим голосом.

Девушка лишь раздраженно фыркнула и бросила на меня уничтожающий взгляд.

- Слушай, может, оставишь этот детский сад и просто отдашь мне его? У меня нет времени играть в твои игры.

- Кстати, милые фото, - сказал я будничным тоном, с каким-то непонятным мне удовольствием отмечая, как девушка меняется в лице.

9

Глава 9

САМАНТА

- Ты разыгрываешь меня, Сэм!

Бьянка лежала в постели, всем своим видом выдавая, насколько ей плохо. Подруга вчера явно перебрала, но даже это не помешало ей найти меня и освободить. В тот момент я начисто забыла о злости на чертова придурка и даже о страхе, потому что истошный визг Бьянки на несколько долгих минут сделал меня глухой. Когда слух ко мне все же вернулся, я услышала столько новых слов из уст подруги, что невольно засмеялась. Мне пришлось напоминать Бьянке о том, что меня все же следует развязать, так как она нарезала круги шатающейся походкой вокруг меня, отчаянно матерясь и спотыкаясь на каждом шагу. Но в то же время я готова была расцеловать подругу. Её появление спасло меня от истерики, которая только-только начала накатывать, стоило тому парню скрыться с моим фотоаппаратом и оставить меня одну. Чёрт возьми! Одну, привязанную к гребаному дереву! Думать и вспоминать об этом не хотелось.

- Ни капельки, - ответила я Бьянке, с каким-то остервенением расчесывая свои волосы, - это был именно тот певец.

Бьянка приоткрыла один глаз и посмотрела на меня мутным взглядом.

- Это же был сам Алан Картер! - простонала она, - он что, просто привязал тебя к дереву и свалил?

Бьянка медленно села в постели, держась за голову.

- Боже, за стакан с аспирином сейчас я готова продать душу самому дьяволу.

Я красноречиво указала взглядом на стоявший на тумбочке стакан. Бьянка тут же схватилась за него и стала жадно пить. Глядя на подругу, я коротко улыбнулась.

- Нет, он не просто привязал меня, - процедила я сквозь зубы, снова закипая при мысли о том, что мне предстоит пойти на поводу этого идиота, - он украл мой фотоаппарат! И теперь ждёт меня в каком-то замызганном баре.

Бьянка после выпитого лекарства ожила и теперь сидела в постели, подтянув колени к себе.

- Не могу поверить, что это был он, - засмеялась она, - может, он пересмотрел "Оттенков" и таким образом знакомится с фанатками?

Я не разделяла её веселья и лишь нахмурилась.

- Не вижу ничего смешного.

Ок, - Бьянка примирительно подняла руки вверх, - хочешь, я пойду с тобой?

Я покачала головой. Я даже не была уверена, пойду ли вообще на встречу с этим придурком.

- Нет, я и сама справлюсь.

***

Конечно же, я пошла. Разве я могла позволить этому извращенцу оставить себе мой фотик. Чёрт, для меня это был не просто фотоаппарат, в нём были собраны все частички моей души. Одна мысль о том, что этот парень прикоснется к чему-то личному, к тому, что было лишь для меня, приводила в ярость.

И из чувства противоречия я пришла к его бару намного позже. Была мысль, что к тому времени придурок успокоится, и мы поговорим с ним, как цивилизованные люди. Но все мои надежды рухнули, стоило лишь увидеть его глаза.

Бар оказался совсем небольшим, находился почти в центре. Вывеска была разрисована какими-то граффити, название "Бардак" приковывало взгляд ярким неоновым светом. Внутри, как ни странно, мне понравилось. Повсюду были молодые люди. Кто-то с выпивкой, кто-то просто сидел за столиками в компании. Я стала осматривать зал, ища глазами того парня, но его нигде не было видно. А я надеялась, что все будет намного проще.

За барной стойкой стояла молодая девушка, болтала по телефону и одновременно орудовала бутылками. Направившись к бару, я только сейчас стала понимать, что все это может оказаться плохой идеей.

- Эй, привет! - села на стул перед стойкой, пытаясь привлечь внимание блондинки.

Она бросила на меня равнодушный взгляд и продолжила говорить по телефону. Обслуживание в этом заведении просто на высоте...

Спустя несколько минут девушка все же отложила телефон и подошла ко мне.

- Привет, - улыбнулась она мне, - что закажешь?

- Я ищу одного парня, он назначил мне встречу здесь.

Девушка скептически осмотрела меня с головы до ног и приподняла бровь.

- Детка, в этом баре куча парней. Как его имя?

По-моему, я покраснела. Я чувствовала, как кровь приливает к щекам.

- Алан Картер, - ответила ей, - он солист группы, которая выступала на днях в нашем универе.

Глаза блондинки округлились, но затем с её лица сползла улыбка, и взгляд стал надменным. За кого она, чёрт возьми, меня приняла?

Не успела я ничего сказать, как она вышла из-за барной стойки и направилась к служебной двери, крикнув мне на ходу.

- Кто бы сомневался... Пошли за мной.

***

Чертов придурок! Я выбежала из бара, сама не своя от переполнявших меня эмоций. Все ещё не верила, что он посмел выставить мне такие условия. Противный внутренний голос нашептывал, что во всем виновата я сама и моя вспыльчивость, но я велела ему заткнуться и продолжала молча ненавидеть этого Картера. Я была не против подработки, совсем нет. Но работать с ним? Черта с два! Это было первым желанием, хотелось выкрикнуть эти слова в его смазливую физиономию и стереть с его лица улыбочку, которой он наградил меня. Проклятье... Почему я вообще думаю о его улыбке?

К тому моменту, когда я добралась до общежития, успела более-менее успокоиться. Зашла в комнату и облегчённо вздохнула. Бьянки не было, а значит я была освобождена от допроса в стиле самой Опры Уинфри. На столе лежала записка, написанная размашистым почерком подруги. "Я с Тедом. Позвони, как только придешь. P.s. ты самая большая задница, Сэм!"

Все понятно. Подруга до сих пор была обижена, что я не взяла её с собой. Но стоило лишь представить, что она могла стать свидетелем моего унижения, и это похоронило все крики совести в моей голове.

Позвонив ей и выслушав ряд нотаций по поводу моей неблагодарности, я улеглась на постель и взяла ноутбук. Вошла в Скайп, надеясь что Оуэн в сети, но проклятый синий значок сообщил мне, что его не было с нашего последнего разговора. Это было странно. И хотя я знала, что звонок ему на мобильный сожрет все мои сбережения до последнего цента, но уже в следующую секунду набирала знакомый номер. Телефон был выключен, и спустя несколько секунд весёлый голос Оуэна просил оставить сообщение на голосовую почту.

10

Глава 10

АЛАН

- Эй, Ал, можно тебя на секунду?

Услышал сквозь шум музыки, как окрикнула меня Стеф. Я сидел за барной стойкой в разгар вечера и наблюдал за новенькой официанткой Сэм. В последнее время это стало для меня новым развлечением. Было так забавно наблюдать за девушкой. Она была похожа на маленького домашнего попугайчика. Знаете, который с такими красивыми перышками, с любопытством наблюдает за всеми из-за своей золотой клетки, полностью уверенный в своей крутизне, но стоит открыть дверцу и просунуть внутрь руку, как он отлетает с криком в сторону и пытается восстановить сердцебиение. Хотя не стоит забывать, что эти пернатые умеют кусаться. О, я был бы не против зубок Сэм на своем теле…

И тут девушка, словно почувствовав мой взгляд, посмотрела прямо на меня и показала мне очень неприличный жест, который заставил вспомнить, что попугаи умеют не только кусаться, но и гадить прямо на хозяина. Поэтому у меня и нет попугая.

- Алан! - крикнула Стеф и ударила полотенцем, которым протирала бокалы, по плечу.

- Что?

- Я говорю, поговорить надо, - с раздражением ответила она и, не дожидаясь, направилась в сторону кабинета.

Я же лениво встал со стула и, улыбнувшись девушкам за ближайшим столиком, пошел следом за Стефани.

Девушка стояла около стола, и я понял, что ее что-то беспокоит. Сел напротив в кресло и стал ждать.

- Мне кажется, что с Сарой что-то произошло… Но она не говорит мне ничего, - спустя пару минут тишины сказала Стеф.

- В смысле? Что случилось? Она вчера была на репетиции, и я ничего не заметил.

Я начал вспоминать вчерашний день, пытаясь припомнить хоть что-то. Ничего. Сара была такая же, как и в любой другой день. Только может, меньше грубила.

- Я не знаю, Алан, что случилось, - всплеснула руками Стеф, - я хочу, чтобы ты узнал, в чем дело. В последнее время…

Она грустно улыбнулась и устало провела руками по лицу.

- Точнее, в последние несколько лет мы отдалились друг от друга. Вроде, мы также тесно общаемся, но я больше не знаю, что творится у сестренки в голове, понимаешь? Когда она была младше, то всегда приходила ко мне за советом, а сейчас… Я чувствую, что облажалась, Ал. Из меня вышла плохая старшая сестра.

Я не мог поверить своим гребаным ушам. Мой взгляд выражал бы меньше шока, если бы Стеф сказала, что она мужик. Что за..?

- Ты сейчас так пошутила, Стеф? Знаешь, не смешно. Чувство юмора - не твой конек.

Блондинка укоризненно посмотрела на меня.

- Я говорю серьезно. Я мало уделяла внимания ей и заслужила все это.

Достал из кармана сигареты и сделал затяжку, выпуская дым из ноздрей.

- Послушай меня, скажу только один раз и хочу, чтобы ты зарубила это на своем миленьком носике. Ты прекрасная сестра, Стефани Грин. Никогда не сомневайся в этом. То, что ты сделала для Сары, не сделал бы никто.

Я знал, что она хотела услышать именно эти слова, но они и были чистой правдой. Девушка посмотрела на меня с благодарностью. Когда момент стал совсем неловким, я откашлялся.

- Сейчас поеду к Саре.

Через полчаса я уже стоял около дверей квартиры сестер с кофе и пончиками. Дверь со скрипом открылась.

- А, это ты...

На пороге появилась Сара, в пижаме с кошечками, и развернувшись, пошла обратно в квартиру.

- Я тоже рад тебя видеть, - пробормотал, заходя и закрывая за собой дверь.

Девушка плюхнулась обратно на диван и уставилась в телевизор. Взял подставку с кофе и сел рядом с Сарой. Передал ей напиток, и она его молча приняла.

- Так, давай пропустим ту часть, где я спрашиваю тебя, что случилось, а ты, как девчонка, начинаешь ломаться и говорить, что все хорошо. Ок? Спрошу прямо, что случилось?!

Сара улыбнулась.

- Я и есть девчонка, если ты не в курсе, - она сделала глоток и тяжело вздохнула, - меня бросил парень.

- У тебя был парень? - с ужасом в голосе спросил я.

- Конечно, был! - тут же ощетинилась Сара.

- Но тебе четырнадцать, это вообще законно? - практически прорычал, вскакивая с дивана.

Я прекрасно знал, что ей уже восемнадцать, и она вольна делать все, что хочет. Но, черт… от одной мысли, что какой-то придурок мог ее обидеть, мне хотелось врезать ему.

Девушка закатила глаза и поставила стаканчик с кофе на стол.

- Остынь, amigo, и хватит истерить.

Я закрыл глаза и сосчитал до десяти. Не помогло. Желание врезать придурку не прошло. И вообще, кого успокаивает этот счет?

- Что он сделал, Сара? Он обидел тебя?

Девушка фыркнула.

- Нет. Он просто бросил меня. Я, видите ли, недостаточно хороша для него.

В глазах Сары заблестели слезы, и я снова сел рядом с ней, не зная, что делать.

- Он идиот, мелкая.

Девушка всхлипнула, и я чуть ли не схватился за голову от ужаса. Она плачет.

- Да, но я думала, что он не такой. Он постоянно говорил всякие вещи… Ну знаешь, типа: я за равенство полов, власть темнокожим и мир во всем мире. И я верила ему. Думала, ему плевать на мнение окружающих. А он, знаешь, что мне сказал? «Сара, детка, ты супер, но я не могу познакомить тебя с родителями. Они не поймут. Ведь ты - просто ты!»

Сара закрыла лицо руками, и ее плечи начали подрагивать. Я чувствовал себя беспомощным болваном. Не знаю, как справиться с женскими слезами? Сказать что-то? Принести выпивку? Разреветься рядом?

Обнял девушку за плечи, и она уткнулась мне в грудь. Тихо оплакивая свою первую граблю в жизни. А у меня внутри все замирало от жалости к ней. Я любил ее и относился к ней как к младшей сестренке. У нас с ней особая связь. И все вокруг знают это. Мне бы хотелось забрать ее боль, хотелось, чтобы она не знала, какой мир жестокий и несправедливый, а парни свиньи. Хотя, о чем я говорю? В подростковом возрасте она потеряла обоих родителей, она знает о несправедливости больше нас.

Начал гладить ее по спине.

- Успокойся, малышка. Он просто урод, - тихо проговорил, успокаивая, - блин, Сара, я не знаю, что еще сказать… Хочешь, я позвоню Эвану, и у тебя будет «да-пошел-ты-на-хер-бывший» секс? Или хочешь, можешь навести порядок в моей комнате. Ты же знаешь, что я не силен в этих ваших девчачьих делах.