Инди. Двое в эфире

Глава 1

Несколькими часами ранее…

Предвкушая событие, я буквально впархиваю в ресторан. Мэтт уже ждёт меня за столиком. Стильный костюм, модная стрижка, тщательно выбритое лицо, любимый аромат парфюма. Выглядит он неотразимо. Как и всегда. Я порой сама себе завидую, удивляясь, как это мне удалось заполучить такого шикарного мужчину?

— Джо, ты, как всегда, опаздываешь, — придвигая мой стул, говорит Мэтт.

— Не могла же я прийти на ужин, в чем была, — расправляю подол платья, улыбаясь ему, — после твоего звонка я заскочила домой, чтобы переодеться. К чему такая таинственность, Мэтт? — изображаю саму невинность, — можно было поговорить и дома.

— Д-а-а-а, — тянет он, — но я подумал, что здесь более подходящая обстановка.

Он волнуется, что ли? Это даже забавно. Самоуверенности Мэтта хватит на пятерых. Но, признаюсь, это очень мило. Давай уже, спроси меня, скромняга! Эх, знала бы я, что он решится сделать это сегодня, то записалась на маникюр заранее.

— Ты уже сделал заказ? — интересуюсь, скорее, чтобы немного сгладить эту внезапную неловкость, что возникла между нами.

— Нет ещё, но вино сейчас принесут, — он смотрит в меню с таким видом, словно это книга Рея Брэдбери, которого Мэтт просто боготворит, и мне никак не удается поймать его блуждающий взгляд.

Дожидаюсь, пока официант удалится, и мы снова останемся наедине. Скрестив руки на груди, я выжидающе смотрю на Мэтта. Чего ты тянешь-то? Сделай это, Мэтти, и покончим с официальной частью побыстрее. Мне вдруг становится как-то неуютно от его внезапной нерешительности.

— Так зачем ты позвал меня сюда? — ещё одна попытка настроить его на нужную тему.

— Джо, — выдыхает он, — мы уже столько лет вместе. У тебя порой не возникает желания что-то изменить в своей жизни?

— Изменить? — зачем-то переспрашиваю его, беру бокал с вином и делаю пару глотков. Похоже, его нервозность передалась и мне. — Не знаю, меня все устраивает.

— То есть, ты уверена, что хотела бы прожить вместе со мной всю жизнь? — задает он довольно странный, на мой взгляд, уточняющий вопрос.

— Ну, конечно, — не понимая, к чему он клонит, растерянно говорю. — А ты против разве?

Мэтт кладет локти на стол, сцепив пальцы в замок. И снова этот неуловимый взгляд.

— Я задумываюсь, а не лишаем ли мы себя чего-то большего? — произносит он, глядя перед собой.

— Мэтт, о чем ты? Чего мы лишаем друг друга?! — эта недосказанность окончательно действует мне на нервы.

— Возможности узнать кого-то ещё, например, или понять, что нам обоим действительно нужно.

— Я знаю, что мне нужно. Но не пойму, к чему ты клонишь?

— Как ты смотришь на то, чтобы пожить отдельно? — наконец-то Мэтт смотрит на меня, и лучше бы он этого не делал вовсе. Кроме безразличия мне ничего не удается обнаружить в его холодном взгляде. — Какое-то время, — уточняет, натянуто улыбаясь.

— Ты предлагаешь расстаться, что ли? — спрашиваю я прямо. Надоели его непонятные намеки.

— Джо, думаю, это будет полезно для нас обоих.

— И каким же образом тот факт, что меня бросили, будет мне полезен? — заявляю я, ощущая, как внутри меня словно что-то рвется… лопается… надрывается.

— Не начинай, пожалуйста. Давай обсудим все спокойно.

— Спокойно?! Ты говоришь мне такое и хочешь, чтобы я была спокойна?! — прорвавшийся поток чувств устремляется наружу, и мои вопли привлекают внимание тех, кто сидит за соседними столиками: осуждающие взгляды, сжатые в немом негодовании губы, изумленно вздернутые брови.

Да пошли вы все! Меня бойфренд бросает, как бы! Имею я права на эмоции?! Я годами копила эти чёртовы эмоции!

— На нас смотрят, не кричи, пожалуйста, — шипит Мэтт, пристыженно улыбаясь этим совершенно незнакомым людям. — Не думал, что ты станешь так реагировать.

— Да мне наплевать, что ты там думал! — продолжаю сотрясать стены, и не подумав сбавить тон, как того желает Мэтт. — Пять лет, пять!.. И ты можешь взять и так легко от всего отмахнуться?! И как мне на это реагировать?!

— Джолин, послушай… — обреченно говорит мужчина, заметно нервничая от того, что ситуация выходит из-под его контроля.

— Кто она?! — спрашиваю абсолютно наугад, желая лишь увидеть искреннее удивление на его лице, вызванное моим вопросом.

— О чем ты? — его жалкая попытка изобразить то самое удивление с треском проваливается.

— Только не прикидывайся, Мэттью! — настойчиво продолжаю, чувствуя, что в груди у меня все сжимается. — Ты нашел себе кого-то?

— Конечно, нет, — врать за эти годы он так и не научился.

— Это ложь! — говорю я, откидываясь на спинку стула, а Мэтт будто вжимается в свой. Да, ни он, ни я не ожидали, что вечно всем довольная Джо способна на подобное.

— Нет же, — Мэтт протягивает руку и накрывает мою, словно хочет добавить убедительности своим словам этим жестом. — Я всего лишь предлагаю взглянуть на наши отношения более трезво прежде, чем решиться на серьезный шаг. Дадим друг другу возможность понять, стоит ли это делать вообще. Мы слишком долго были вместе. Нам обоим нужна небольшая передышка. И никого у меня нет, поверь мне, — и снова эта вымученная лживая улыбка.

Глава 2

Мама. Как же мне плохо. Я больше никогда не буду пить.

Кажется, это самое дикое похмелье за последние несколько лет. Так отвратительно я ощущала себя, помнится, окончив колледж, когда мы с девчонками из общаги решили отметить получение дипломов той грандиозной попойкой.

Мэтт к алкоголю относится довольно нейтрально, а в таких количествах, что я залила в себя прошлым вечером, и вовсе — отрицательно. Ежедневные пробежки, питьевой режим, здоровая еда, теннис с приятелем по пятницам — Мэтт знает толк в том, как не отправиться на тот свет раньше времени. Я же всегда старалась во всем поддерживать своего идеального экс-партнера: тренажерный зал, правда без фанатизма, йога, большей частью бессистемно, и строжайшее ограничение в еде. Порой кажется, стоит мне лишь взглянуть на шоколад, как моя задница тут же увеличивается на полдюйма. Чёртов метаболизм!

— Ты жива? — в гостиную, где я провела остаток ночи в позе самолёта, сделавшего экстренную посадку, вползает Эшли, прижимая ко лбу запотевшую бутылку минералки. Выглядит она потрясающе: короткие тёмные волосы застыли в подобии ирокеза, шелковая бирюзовая сорочка надета наизнанку, за ухо заткнута сигарета, а на смуглой щеке — след от подушки.

— Д-а-а-й, — хриплю я голосом Дона Корлеоне, потянувшись к бутылке.

— Ну и видок, — протягивая мне минералку, заявляет подруга и садится рядом. Как будто сама выглядит лучше!

— Однажды, хоть этот день может никогда не наступить, я попрошу оказать мне услугу*, — выпятив нижнюю губу, сиплю ей в ответ.

— Джо, что за хрень ты несёшь? — Эш откидывается на спинку дивана, прижав мои ноги, и смеется. — Ты всё ещё пьяная, я не пойму? Какую услугу?

— Кажется, пьяная, — пытаюсь оценить собственные ощущения. — Мне нужно найти жилье. Риелтор ты или кто, женщина?

— Точняк, риелтор, — и снова ее смех вибрацией проходит по всему дивану. — После нашей пьянки я почти забыла собственное имя, — уставившись на меня, добавляет, — знаешь, я думала больше никогда не увижу тебя такой.

— Какой «такой»?

— Настоящей, — серьезно произносит она, вставая, — соскребайся, пьянчуга, а я пойду сделаю несколько звонков. Надо найти тебе жилье, пока ты окончательно не обосновалась на нашем диване. Мне ни к чему такая неадекватная приживалка, — еще и смеется.

— Почему неадекватная-то? — вопросительно смотрю на нее.

— Ты все мозги пропила, что ли?

— Последнее, что я помню, как мы сидели в твоей машине, — мысли путаются, цепляясь одна за другую. — Точно! — хлопаю себя по лбу, — я звонила куда-то.

— Ага, звонила, на радио. Но это полбеды, — подтверждает Эш мои слова, кивая головой, — а потом вопила на всю улицу, обзывая Паркера на чем свет стоит.

— Я?!

— Ты-ты, — зевая, продолжает Эш, — удивляюсь, и как это соседи не вызвали копов? Я не могла стащить тебя с крыши своей машины, Джо, в тебе ж целая тонна! Ты мне всю крышу помяла, бегемотиха!

— Серьезно? — чувствуя, как на голове противно шевелятся волосы, спрашиваю я.

— Черт побери, Джо! — вопит Эшли, посмеиваясь, — я же шучу! После того, как ты опустила весь мужской род в прямом эфире, тут же отрубилась. Мне кое-как удалось растолкать тебя и довести до дома.

— Правда? А как же твоя машина? — недоверчиво спрашиваю.

— Просыпайся уже, Льюис! Это была шутка! Все в порядке!

На мой взгляд, все ни хрена не в порядке. Воспоминания о вчерашней тупой выходке возникают где-то на периферии мозга, клетки которого я вчера не слабо так шлифанула алкоголем.

Отлично, Джо! Тебе мало того, что тебя бросил мужик, так ещё ума хватило и на то, чтобы опозориться на весь Балтимор. Черт, что я там вчера несла?! Буду надеяться, что никто не смог вычислить меня по голосу. Клянусь своими почками, больше никогда и ни за что не стану пить!

 Вечером того же дня…

Отхлебывая вино прямо из бутылки, с зажатой между пальцами сигаретой я сижу на диване в чужой квартире, которая теперь должна стать мне домом, уставившись в стену, оклеенную обоями в скандинавском стиле, и перебираю в памяти моменты нашей последней встречи с Мэттом этим днем.

Самым отстойным было надеяться на то, что он сожалеет о нашем расставании, или, по крайней мере, будет выглядеть виноватым. Но, нет. Напротив, казалось, Паркер просто упивается чувством свободы и своим новым статусом — статусом абсолютного холостяка. Те две минуты, что я его видела, Мэтт держался очень уверенно, стойко отражая словесную атаку Эшли, которая отправилась со мной за моими вещами в квартиру Мэтта. Понимание того, что обратной дороги уже не будет, пришло в тот момент, когда он попросил меня оставить ключи от его квартиры.

К дьяволу его!.. А, может быть, мне собаку завести? Или кота? Точно! Кота!

Сделав ещё один глоток, я ставлю бутылку на пол у ног и беру свой мобильный.

— Надеюсь, ты не спалила квартиру? — в привычном стиле приветствует меня Эшли.

— Я хочу кота, Эш, — затянувшись, выдаю ей очередную порцию собственной непредсказуемости.

Глава 3

— Привет, — упираясь о дверной проем одной рукой, произношу я, смерив моего гостя оценивающим взглядом. — А вы ничего.

И это слабо сказано. Этот Инди просто шикарен, а у меня такое чувство, будто я выиграла в национальную лотерею.

— Спасибо, мисс Льюис, — лучезарная улыбка на сто баллов, и он произносит: — Я тоже готовился к худшему.

— Что?! — стараюсь смеяться не так громко.

— Шучу, у меня профессиональный слух, и я был уверен, что девушка с таким эффектным голосом и выглядит соответствующе.

— Это правильный ответ, мистер Фокстрот, — отодвигаюсь в сторону, давая возможность ему пройти внутрь, — прошу в мое скромное жилище.

— Видели б вы мое, — проходя в квартиру, крутит головой по сторонам, изучая пространство. — Это вам, — протягивает мне вытянутый бумажный пакет, по форме которого я безошибочно определяю его содержимое. Бутылка. А парень знает, как нужно ходить в гости!

— Проходите в гостиную, я сейчас, — указываю рукой направление, в котором ему следует идти.

— Давай на «ты»? — так просто предлагает он, снимая верхнюю утепленную рубашку. — Чувствую себя, словно мне сорок.

— А что, если мне сорок? — жестом указываю, куда ее можно пристроить, с любопытством рассматривая своего гостя.

— Значит, ты неплохо сохранилась, я бы не дал тебе больше двадцати пяти, — он бесцеремонно пялится на меня, и, как мне кажется, задерживает взгляд на моей груди дольше положенного.

— Снова правильный ответ, мистер Фокстрот. И зови меня просто Джо.

— Ты забавная, Джо, но я говорю серьезно, — и такая доверительная улыбка. Хорошее начало, парень.

— Располагайся.

Оставив гостя исследовать квартиру, иду за бокалами на кухню, на ходу открывая бумажный свёрток. Шампанское. Запомнил, значит. Интересно, сколько ему лет? Выглядит он гораздо моложе Мэтта. Можно сказать, этот Инди его полная противоположность: лёгкая небритость, взъерошенная шевелюра светлых волос. Разве что такой же высокий и подтянутый. Непритязательный стиль в одежде выдают его потёртые синие джинсы и утепленная рубашка в клетку из толстой ткани с однотонным капюшоном, надетая поверх чёрной футболки с эмблемой какого-то колледжа. Надеюсь, он не студент?

— Сколько тебе лет? — громко спрашиваю, привстав на цыпочки, и тянусь за бокалами. Чёрт. Как же высоко!

— Двадцать три, — слышу его голос позади и так близко. Парень подходит ко мне вплотную, едва касаясь моей спины своим торсом. — Это что-то меняет? — достает с верхней полки пару бокалов и ставит их передо мной на столешницу.

Развернувшись к нему, почти упираюсь лицом в его грудь и говорю:

— Только то, что тебе уже можно пить, — двигаюсь в сторону, давая возможность ему подойти к столу, — откроешь?

— Где же твои гости? — хватает одной рукой за горлышко бутылки и пальцами крутит проволоку, сдерживающую пробку.

— Все разбежались перед твоим приходом, разве тебе не попалась навстречу толпа сорокалетних?

— Что за пунктик на возрасте, Джо? — одновременно с моим именем раздается хлопок.

— Извини, было плохой идеей пригласить тебя, — вздохнув, сажусь на стул.

Наконец-то! Хотя бы одна здравая мысль за этот вечер.

— Почему?

Инди разливает бурлящий напиток по бокалам, а затем садится напротив меня по другую сторону миниатюрного обеденного стола.

— Скажи, ты часто принимаешь приглашения от странных незнакомок? — немного подумав, отвечаю вопросом на его вопрос, принимая бокал из рук парня.

— Нет, только от тех, которые грубят мне в прямом эфире.

— Извини, — покрутив между пальцами бокал на тонкой ножке, ставлю его на стол, — мне так стыдно, я испортила тебе эфир.

— Что ты! — заявляет парень, одарив меня улыбкой, которую я могу счесть весьма… сексуальной. — Твой звонок был самым ярким впечатлением от того вечера. Я почти засыпал у микрофона, и тут звонишь ты. Жаль Роберт, наш техник, прервал беседу.

— Передай, что я очень ему признательна за это.

— Хорошо, — к той нескромной улыбочке добавился испытующий взгляд из-под густых бровей, — ну а ты, часто зовёшь к себе незнакомцев?

— Мне кажется, если бы я сказала «да», все было бы вполне логично. Но, нет, это не так.

— Я знаю, Джо, — берет двумя пальцами мой бокал и снова протягивает его мне, — как и то, что никаких гостей здесь не было этим вечером.

— Ты очень проницательный, — мне ничего не остаётся, как снова принять его.

— С новосельем, — Инди приподняв свой бокал в знак солидарности, делает несколько глотков, — извини, я без подарка. Что там обычно дарят на новоселье?

— Не знаю, — пригубив напиток, ставлю обратно на стол, больше пить мне почему-то не хочется, — но мне нужен кот.

— Договорились, — одним большим глотком он допивает остатки шампанского, — подарю тебе своего. Я только этим утром размышлял над тем, куда бы пристроить этого извращенца.

Глава 4

Просыпаюсь в своей постели, куда мы с Инди перебрались после крышесносного секса на диване прошлым вечером, в одиночестве. Надежды на то, что парень все ещё в квартире, нет, но я зачем-то проверяю кухню и ванную. Никого. Даже как-то обидно. Мог хотя бы попрощаться. Где его манеры?

Наполнив чайник, включаю мобильный: вчерашние пропущенные звонки от Кейтлин и Эшли и новое сообщение, присланное этим утром. От Инди.

Спасибо за гостеприимство, Джо. Я очень рад нашему знакомству. Очень. Не хотел тебя будить. У меня утренний эфир. Увидимся вечером. Я заскочил домой и рассказал Подмышке о тебе, и ему не терпится с тобой познакомиться.

Перечитываю его эсэмэску уже в третий раз. Увидимся вечером. Да вот ещё! Не на ту напал, парень. Согласна, секс был, что надо, но я не вижу смысла продолжать это знакомство. Что нас может связывать? Он, должно быть, все еще боготворит Человека-паука, а у меня весь затылок седой. Поэтому, парень, без обид, но я встречусь с тобой только в том случае, если увижу стройный косяк свиней, летящих над Балтимором.

Но радио-то можно слушать? Тем более, никто об этом не узнает.

Мне наконец-то удается разобраться с кнопками продвинутой душевой кабины, и из динамика раздается проигрыш заводной песни. Покачивая бедрами в такт музыки, намыливаю себя гелем для душа и улыбаюсь, вслушиваясь в текст, который звучит, как запоздалое пророчество.

Не теряй уровень! Возьми мой Ч и вытворяй с ним все, что угодно, на протяжении ночи!*

Так точно, сэр. Уже исполнено. Ещё бы немного, и Инди бы наверняка лишился своего хозяйства. А у меня ноют мышцы ног так, словно я бежала марафон. Хотя это и был он. Секс-марафон. И я каждый раз приходила к финишу раньше своего партнёра.

Вхожу в тебя, будто в центр города! Я потерял контроль над собой,

Но ты совсем не против,

Ведь ты осознаешь, как тебе необходим настоящий мужик, который бы зализал все твои раны!

Да уж, кажется, прошедшей ночью этот парень зализал мне все, что мог. Надеюсь, он не умрет от обезвоживания?

Я разжег в тебе огонь!

Тик-тик-тик и тик-тик-тик,

Тик-тик, взрыв!*

— Доброе утро, всем, кто только проснулся и настроился на нашу волну, — на фоне приглушенной музыки звучит голос того самого парня, хриплые стоны которого все еще стоят у меня в ушах, — это были David Guetta и Nicki Minaj со взрывоопасным треком Light My Body Up. Надеюсь, у вас есть поблизости огнетушитель? На часах шесть тридцать три, а вот, что ждет нас в ближайшее время…

Надо же! С дикцией у парня полный порядок, а я была уверена, что у него весь язык в мозолях. Подставляю голову под мощную струю воды, чтобы смыть шампунь с волос, и слушаю анонс следующих по плей-листу песен, продолжая тупо скалиться.

Уже пролетели несколько часов первого дня трудовых будней, а я все никак не могу избавиться от идиотской улыбки. Роуз, что сидит напротив моего стола за своим рабочим местом уже пару часов как нездорово посматривает на меня, и я, предприняв очередную попытку укрыться за монитором, сосредоточенно свожу брови на переносице, делая вид, что очень занята своим проектом. В голове снова проносятся самые горячие сцены моего вчерашнего знакомства с Инди, и уголки губ сами собой ползут вверх. Эшли была права, это… мероприятие отлично подняло мне настроение, даже мысли о мерзавце Паркере теперь не так отравляют мою жизнь.

— Джолин, вы меня слышите? — доносится голос Мадлен, помощника руководителя нашего отдела, высокой худосочной блондинки.

Она стоит рядом с моим столом, возвышаясь надо мной. И как это я ее раньше не заметила?

— Да, конечно, — задействую все ресурсы своей невозмутимости, — в чем дело?

— Мне неловко говорить, — она склоняется, стараясь говорить как можно тише, — я ещё утром увидела на совещании… но… у вас на шее… это. Возможно, вы не заметили.

— Что? — инстинктивно прикрываю шею ладонью.

— Вам лучше посмотреть в зеркало, — доверительным тоном предлагает она, смущённо улыбаясь.

Отлично, Джо! Тебе снова шестнадцать. Смотрю на свое отражение в зеркале в женском туалете и снова улыбаюсь. Кажется, уже появились мимические морщины от этих улыбок. Но, черт, мне и правда очень идет этот засос на шее. Как и тот, что спрятан от посторонних глаз и красуется на моей правой груди. Прозвучит странно, но меня заводит это зрелище. И когда он только успел их поставить? Вот почему Роуз так пялилась на меня все утро! Придется застегнуть пуговицы полупрозрачной серой блузки наглухо. Не стоит пробуждать в своих коллегах-женщинах такие низменные чувства, как зависть.

За ланчем вспоминаю, что звонила сестра. Должно быть, что-то важное. Мы не очень близки и встречаемся, как правило, на таких семейных торжествах, как свадьба и похороны. Да, похороны сложно назвать торжеством, но факт остаётся фактом, что-то случилось из ряда вон, если Кейтлин решилась позвонить мне сама.

— Привет, Джо, — раздается ее голос. Интонация кажется довольно оптимистичной. Значит, никто не умер. Надеюсь.

— Привет, Кей, ты звонила вчера.

— Да-да, — жизнерадостно заявляет она, — у меня для тебя новость.

Глава 5

Радует, что я не могу видеть себя со стороны. Уверена, это отвратительное зрелище. Та глупая улыбка не сползает с моего лица уже не первую неделю. Правда такова, что я становлюсь заядлой радиослушательницей. Не припомню, чтобы включала радио так часто, как за последние три недели. Это странно, почти нелепо, но с тех пор, как меня бросил Мэтт в том самом ресторане прошло тоже всего-то три недели, но я теперь даже злиться не могу в полную меру на этого расчетливого самодовольного подонка. Кроме раздражения он не вызывает у меня больше никаких чувств. И это неправильно. Как? Как ты собиралась прожить с ним всю жизнь, Джо, если спустя несколько дней спишь с другим, и не просто спишь, а ешь, моешься, гладишь его кота, смеешься и снова спишь с ним? Да, все именно в такой последовательности. Не знаю, что больше меня возбуждает: его ласки или чувство юмора. Я за всю жизнь столько не смеялась в обществе мужчины, как с Инди. И я совершенно не знаю, что об этом обо всем думать.

Мы не обсуждаем наши непонятные отношения. Мне трудно как-то охарактеризовать их, а судя по вечно довольной физиономии парня, он в этом и вовсе не нуждается. И меня полностью устраивает эта неопределенность.

Пятничный ночной эфир на Boat Station Инди открыл очередным вопросом, требующим серьезных глубокомысленных размышлений. «В ночь на weekend» сегодня переживает настоящее нашествие фриков, решивших поделиться с Балтимором «самым нестандартным поступком в своей жизни». Так и звучит тема вечернего эфира.

Уж кому-кому, а мне, без сомнения, есть, что сказать по этому поводу. Даже не знаю, с чего начать? Со звонка в пьяном угаре на радио или секса после двадцатиминутного знакомства? А как насчёт съедобного душа для Мэтта в ресторане или заявления о том, что он меня не удовлетворял, которое слышали два десятка незнакомцев?

Джо, да ты сама становишься настоящим фриком!

В течение следующего часа слушаю откровение одной женщины по имени Саманта, которая избила незнакомого мужчину, видите ли, ей показалось, тот преследовал ее (не вижу ничего дурного в естественном инстинкте самосохранения), признание некоего Лео в том, что он решил сделать предложение своей девушке в образе клоуна Пеннивайза (кретин, если честно, я бы прибила его на месте даже после того, как умерла от разрыва сердца), заявление Патрика о том, как он вчера ушел на работу в разных белых носках (тут, вообще, без комментариев) и ещё с десяток «самых нестандартных поступков в жизни» балтиморцев и жителей пригородов. Подумав, беру свой мобильник и набираю сообщение нашему невозмутимому радиоведущему.

Как вы считаете, мистер Фокстрот, то, чем мы с вами вчера занимались в кресле штурмана, можно счесть нестандартными поступком? Я, между прочим, себе всю задницу отморозила!

Ответ приходит незамедлительно.

Я сейчас закончу эфир и приеду, чтобы согреть твою замерзшую подружку, Джо. Что скажешь?

Ну а что я могу ответить на это?

Звучит заманчиво.

Инди приняв ещё один звонок, завершает эфир словами:

— Спасибо всем, кто провел этот вечер со мной. И помните, самые неприступные границы и самые высокие стены мы воздвигаем для себя сами. Порой выход за привычные рамки становится нам жизненно необходимым. С вами был Инди Фокстрот, до следующей «ночи на weekend», друзья.

Слышу первые вступительные аккорды и улыбаюсь. Уже знаю, что это за песня. Инди, шикарный подкат! Только исполняет ее совсем не легендарная кантри-дива Долли Партон, как я привыкла. Звучит мужской голос с роскошным тягучим тембром. Текст, собственно, знаком мне с детства, но с подачи этого певца, он приобретает совершенно иной окрас.

Джолин, Джолин, Джолин, Джолин!

Я заклинаю тебя, пожалуйста, не забирай у меня моего любимого!

Джолин, Джолин, Джолин, Джолин!

Пожалуйста, не забирай его у меня, потому что ты это можешь…*

Субботу мы встречаем уже за полдень. Инди набирает воду в ванну, когда раздается звонок на мой мобильный. Это мама.

— Привет, мам, — указываю пальцем на трубку, давая Инди понять, что присоединюсь к нему позже, и прикрываю дверь в ванную. Шагаю в гостиную и сажусь на диван, поджав под себя ноги.

— Как поживает моя малышка? — доносится мамино привычное приветствие.

— Мам, мне двадцать восемь, и во мне полторы сотни фунтов веса. Не крупновата малышка?

— Не будь занудой, Джо! — восклицает она, цокнув языком. — Что ты вечно брюзжишь, как тетя Молли? Да спасет Господь ее грешную душу!

— Как ты? — игнорирую ее едва ли не пророческое сравнение с этой умершей пьяницей.

— Все еще копчу небо над нашим захолустьем, — внезапно грустно произносит мама.

— Да ты настоящий поэт!

— Я вот зачем звоню, Джо, — шмыгает носом. Нервы у нее совсем ни к черту. — У Кей скоро свадьба.

— Она мне звонила, — и уже догадываюсь, что последует дальше.

— Знаю. Поэтому и звоню тебе сама. Дочь, я хочу, чтобы ты приехала на эту свадьбу, — подтверждает она мою догадку. Неужели Кей ее просила об этом?

— Вот оно что, — неопределенно отвечаю. Не в моих правилах давать обещания, которые не собираюсь выполнять. — Я же сказала Кей, что постараюсь.

Глава 6

В это воскресенье Эш добилась своего. Наконец-таки ей удалось затащить меня на ужин к ним с Уиллом домой. Естественно, в компании с Инди. Все мои отговорки, что мы не совсем пара, точнее, пара, но не в привычном смысле, на нее так и не подействовали.

Повторюсь, мы просто спим вместе. Да, ещё едим, моемся и смеемся. Ровным счётом ничего такого. Голая физиология.

Я знаю Эш, как и то, на что способен ее язык, особенно, когда та выпьет. Имею ввиду, что она совершенно не следит за ним и говорит все, что взбредёт в ее голову. Зато вечер в компании с ней — это отличный способ отвлечься от тревожных мыслей о здоровье мамы. До Лоры я вчера так и не дозвонилась, оставив ей несколько сообщений не голосовую почту с требованием перезвонить сразу же, как только она вылезет из чертовой задницы вместе со своим телефоном.

В просторной столовой четы Делани очень уютно. Дизайнерский талант Эшли, который она загубила работой риелтора, нашел выход при обустройстве собственного жилища. Столовая с белыми стенами и светло-серым паркетным полом, как и остальные помещения на первом этаже, включая смежную со столовой кухню и гостиную, выполнены в средиземноморском стиле. Большой стол из искусственного камня, воздушные полупрозрачные бело-голубые занавески на окнах с рамами глубокого синего оттенка, стулья с плетеными спинками и солидный буфет, украшенный деревянными панелями, только усиливают ощущение того, что за окном не ветреный хмурый Балтимор, а какая-нибудь извилистая узкая улочка Сардинии.

Пока я продолжаю, вот уже в который раз, любоваться пространством, что нас окружает, Эшли решает покончить со светской беседой неожиданным вопросом:

— Почему тебя так зовут? — после трех бокалов вина взгляд подруги чуть затуманен. Она подпирает рукой голову и с интересом смотрит на Инди, — Инди-ана Фокст-рот, — намеренно растягивает слова.

— Даже не знаю, — улыбается парень уголком рта, — может быть, потому что это моё имя?

— Слишком вычурно, — заявляет подвыпившая хозяйка дома, и я понимаю, что она явно что-то задумала.

— Знала бы ты, как он назвал своего кота, — встреваю с намерением избавить Инди от приставаний моей любопытной и бесцеремонной подруги. Как только Уилл ее терпит? До сих пор не понимаю, почему они вместе: темпераментная афроамериканка и самый белый парень, какой только может быть, с поистине ангельским терпением. Цунами и полный штиль. Наверное, это и есть любовь.

— Дай, угадаю, — оживляется она, — кота зовут, скажем, Ланселот или Гай Юлий Цезарь?

— Нееет! — мы с Инди оба хохочем, — его зовут Подмышка, — сообщаю и делаю глоток вина.

— Подмышка? Только и всего? — она выглядит не очень удивленной. Мне кажется, ее вообще ничем нельзя пронять. — Так откуда ты, любитель измываться над животными, придумывая им унизительные клички? — понимаю, что мой план по спасению Инди с треском провалился.

— Из Порт Салфер - это в Луизиане, — отвечает парень, и я с любопытством ловлю его взгляд. Ведь сама впервые это слышу. За время нашего очень тесного общения мы почти не касались тем из биографии друг друга. Инди знал лишь то, что у меня есть семья на окраине штата. О себе же он ничего не рассказывал, да и я сама ни о чем его не спрашивала. Луизиана? Мысленно представляю карту страны.

— Далековато забрался, — делится своим наблюдением Эшли, будто прочитав мои мысли. — Надеюсь ты не в бегах?

— Нет, я чист перед законом, если не считать нескольких косячков в год.

— Значит, начинающий наркоман. И сколько тебе лет?

— Достаточно, чтобы пить это вино, — поднимает бокал и делает несколько глотков.

— Джо, ты видела его удостоверение личности? — ещё и пальцем на Инди указывает. Сама бестактность.

— Эш! — встрял в беседу Уилл, который до этой поры сидел и помалкивал.

— А что я такого сказала, Уилл? Я всего лишь спрашиваю. Ладно. Теперь безобидный вопросик. Что привело тебя в Балтимор? — с невинным видом продолжает пытать парня.

— Трудно сказать, — теперь Инди смотри куда — то сквозь стол, — я просто приплыл сюда.

— Приплыл? — снова подаёт голос Уилл. — Как это?

— Приплыл на своей лодке, — поясняет Инди таким тоном, будто путешествие на катере из одного штата в другой — это вполне обыденное дело.

— Надо же, как интересно! — восклицает Эшли и залпом допивает остатки вина. Я следую ее примеру. Уилл тут же берет бутылку, чтобы наполнить бокалы. — И как тебе наша Джо? — теперь мне становится понятно, почему подруга начала издалека. Она прощупывала парня, пытаясь понять, как далеко может зайти в своей наглости.

— Очень нравится, — словно в подтверждение своих слов парень находит мою руку и сжимает пальцы.

— Только и всего? — меня забавляет разочарованная интонация в голосе подруги. — Учти, парень, если обидишь ее, я приду за тобой! Мне известно, как заставить мужика жалеть о своих ошибках, правда пока только в теории. Я прочла пару книг на эту тему. Мой отец был проктолог. Не заставляй меня переходить к практике!

— Эшли! — беспомощно одергивает ее муж, но та даже бровью не ведёт. Ужасная женщина!

— Я буду иметь в виду, Эшли, — поглаживая ребро моей ладони большим пальцем, убедительно говорит Инди. — Мне действительно ни к чему лишние проблемы на свою… голову.