Инерция: протокол тельца

1

Эмма

Ммм… Как вкусно…

Я нежусь под лучами тёплого солнца и с невероятным наслаждением слизываю чуть подтаявшее сливочное мороженое.

Сладко. Очень сладко.

Жмурюсь, избегая открывать глаза…

Потому что сижу на левитирующей трибуне возле аэромагистрали и мой страх высоты вот-вот ворвется в сознание…

Здесь довольно шумно.

Вместе с остальными зрителями мы ждём начала аэрогонки и буквально витаем в облаках, размеренно пролетающих мимо.

Если бы не Ника, моя подруга, я бы на такое не решилась.

И как же хорошо, что удалось прихватить с собой мороженое.

Сладкое помогает мне расслабиться, забыться — пусть и временно, но всё же. А вот неугомонный Брикс продолжает бодать меня в ногу. Его маленькие телячьи рожки впиваются в мою щиколотку.

— Ладно. Поняла, — бросаю я ему и даю тоже попробовать мороженого.

Брикс сразу же пачкает в нем нос. Ещё секунда — и его длинный язык с громким хлюпающим звуком облизывает поверхность носа, оставляя его абсолютно чистым и блестящим.

— Сладкоежка, — дразню я фамильяра, беру Брикса на руки и усаживаю на плечо.

— Эй! Эмма! Смотри, они выезжают! — хлопает меня по другому плечу Ника, и я улавливаю звук моторов, разрезающий воздух.

Смотрю на счастливую подругу-однокурсницу.

Когда она случайно выиграла целых два билета на решающую гонку этого сезона, то была вне себя от радости. Ещё бы! На финальные аэрогонки съезжаются зрители со всего мира. Билеты раскупают на год вперёд, отдавая за них целое состояние. Кто-то делает ставки на гонщиков, пытаясь предугадать результат…

Поэтому, когда Ника нашла два билета, она прыгала от радости.

А сейчас… Сейчас она искрит счастьем.

Я зависаю, стараясь запечатлеть этот момент, пока Ника не поворачивается ко мне. Она наигранно закатывает глаза, уже привыкнув к моим «зависаниям» в моменте. Как же я ей благодарна за то, что она ни разу за всё наше знакомство не назвала меня заторможенной. И когда я вот так теряюсь, Ника деликатно и мило мне напоминает.

— Эмма! Сосредоточься, милая, а то пропустишь старт! — она показывает тонким пальцем с ярко красным ногтем куда-то вниз.

Ой, мамочки…

Главное — не упасть в обморок и не свалиться с этой трибуны.

Я съедаю мороженое, зажмуриваюсь, делаю вдох-выдох и аккуратно смотрю в сторону боксов, из которых выныривают сверкающие в солнечном свете разноцветные болиды. Эти боксы, в отличие от трибун, расположены на земле… А вот сама аэромагистраль — левитирует в воздухе под облаками… Ну, почти. Часть всё же иногда накрывает облаками, создавая определённые трудности для гонщиков…

Я совсем не понимаю этих воздушников…

Ну зачем так рисковать? Вся эта скорость… До добра не доведёт. Почему нельзя просто ездить по земле, как это делают простые люди?

Но нет…

Нашим зодиакам обязательно нужно выделиться и всё усложнить. Особенно воздушникам. Этим просто не сидится на месте!

Рёв моторов становится громче. Гоночные болиды приближаются, и видно, как они сверкают скоростными молниями. Воздух наполняется напряжением, а я… почти теряю равновесие.

— О, Эмма… Я тебя держу, — подхватывает меня Ника. — Всё в порядке? — взволнованно смотрит мне в лицо, и Брикс мычит, словно пытаясь ответить вместо меня. — Ты… побледнела. Ладно. Обещаю, что больше не буду тебя уговаривать на аэрогонки… — серые глаза моей подруги встревоженно округляются.

Я повторяю за Бриксом и тоже мычу что-то несуразное, а потом вцепляюсь руками в железную скамью.

Теперь, когда от мороженого осталась только вафля, ко мне приходит осознание, что так мне придётся сидеть до самого конца гонки. Потому что трибуны спустятся на землю только по окончании соревнований…

Главное — не испустить дух…

— Дорогие зрители, представляю вашему вниманию наших топ-гонщиков! — восторженный голос комментатора обрушивается на трибуны.

На аэромагистраль постепенно выезжают болиды. Один за другим. А комментатор всех представляет.

Ника хлопает в ладоши на каждого из них, а я не смею даже поднять ладони. Хочется просто слиться с трибуной до окончания гонки.

— Натан Ридж! Сегодняшняя гонка решает исход чемпионата! Так что поприветствуем нашего пилота — претендента на чемпионство! Уверен, многие уже сделали свои ставки на победу Риджа!

Трибуна взрывается аплодисментами. Ника подскакивает и прыгает от радости. А я поднимаю глаза к небесам, не понимая, за что мне такое наказание.

— Это он! Натан! Натан Ридж! — кричит она.

Имя кажется знакомым…

— Эмма! Это он! Водолей с воздушного факультета! Старшекурсник. Узнаёшь?? — она показывает пальцем на один из выстроившихся на стартовой решётке аэромагистрали болидов…

И как я должна его узнать?

Через шлем?!

— О, Эмма, это тот самый, что этой зимой спас твоего Брикса от опытов огневиков…

О превеликие зодиаки!

Нике стоило с этого и начинать!

Я резко подскакиваю со скамьи, как будто так смогу лучше его разглядеть. Голубой болид.

Четвёртый номер…

Натан Ридж.

Имя, которое я пыталась вычеркнуть из своего сознания, понимая, что быть с ним мне не грозит, а грёзы об этом парне-спасителе-моего-фамильяра становились настоящим мучением…

Я… даже не знала, что он занимается гонками! Просто запретила себе о нём думать, чтобы не искушать воображение.

О нет…

Только не Натан…

А вдруг он разобьётся?

Ведь аэрогонки могут быть… смертельны!

***

Доогие читатели,

Приветствую вас в моей новой истории и приглашаю вас в наш астро литмоб "Зодиакальный круг"

https://litnet.com/shrt/KFdM

2

Эмма

Три месяца назад

Устав от суматохи Зодиакальной академии Ориона, я направляюсь в башню Альдебаран, чтобы найти укромное местечко, успокоиться и… побаловать себя черничными маффинами.

После занятий мне просто необходимо замедлиться и прийти в себя, иначе я начну тормозить всё вокруг. Пока я ещё не научилась это контролировать…

А здесь — есть отличное местечко. И даже моя соседка по комнате не побеспокоит.

Брикс, устроившийся на моём плече, мычит с предвкушением.

Сладкоежка! Он целый день бодал мой рюкзак, надеясь залезть внутрь и полакомиться сладким.

В башне довольно спокойно. Пока поднимаюсь, слышу шорох и чьи-то голоса на нижних этажах — там заброшенная лабораторная. Странно, что кто-то ещё её посещает. Ну и ладно. Не буду мешать. Мне всё равно нужно этажом выше — в старый, всеми забытый архив-библиотеку с панорамным окном.

Книги уже давно утратили свою актуальность, уничтожать их ректор запретил — жалко. Так что их разместили в башне Альдебаран.

Захожу в архив и направляюсь к окну. Расстилаю свой мягкий теплый плед, сбрасываю на него маленькую подушку, которую всегда ношу с собой в рюкзаке, раскладываю маффины…

Целых четыре черничных маффина!

Сама испекла.

Ммм… Как же вкусно они пахнут.

Я присаживаюсь на пледе напротив окна, беру один, откусываю, не стесняясь блаженного стона, и наблюдаю за закатом, пока Брикс прыгает по подушке, проверяя её на прочность.

Верх счастья для Тельца.

Съев один маффин, а остальные оставив на потом, чтобы растянуть удовольствие, я достаю учебник по управлению стихиями и принимаюсь его читать.

Как и всегда, погружаюсь в дремоту.

Просыпаюсь от чьего-то отдалённого смеха. Уже темно. Архив освещает одинокая свеча. Я так и не поняла, зажигается ли она сама или её зажигает какой-то призрак, поселившийся в башне. Каждый раз, когда я вот так засыпаю, то просыпаюсь уже с горящей свечой в углу библиотеки-архива.

Вновь чей-то смех.

Противный и гадкий.

Похоже, он доносится из лаборатории. Даже не хочу знать, что они там делают.

Поворачиваюсь к маффинам — и их не нахожу.

— Брикс! — зову я фамильяра. — Ну опять ты всё съел! Тебе же много! Целых три черничных маффина… И куда в тебя столько влезло?

В последнее время Брикс стал чересчур прожорливым. Особенно здесь, в этой башне. Похоже, ему просто скучно, пока я сплю, и он подъедает всё до крошки.

— Брииикс! — кричу я громче, но фамильяра поблизости нет.

А потом я слышу жалобное мычание внизу…

В груди всё леденеет, и сердце замирает.

Неужели это мой Брикс?

Так громко?

С такой болью?

Я быстро подскакиваю и пускаюсь вниз по лестнице.

Хохот…

Врываюсь в лабораторную и цепенею.

Просто не могу сдвинуться с места от ужаса.

Я вижу четверых старшекурсников, которые подвешивают связанного Брикса над разожжённым костром.

— Пустите его!!! — кричу я, осознавая, что от ужаса так замедлила своё тело, что не могу пошевелиться. Теперь просто стою у входа в лабораторию и смотрю, как издеваются над моим фамильяром.

Ну почему я замедлила себя, а не этих ублюдков?!

Сейчас я себя ненавижу!

— О, заторможенная, — говорит рыжий паренёк с гербом огневиков на пиджаке. — Нам просто нужно проверить гипотезу Франциска, что фамильяры земных зодиаков не горят.

Брикс жалобно мычит, и это разрывает моё сердце.

— Пууустите, приииидуууурки… — не могу поверить, я замедляю даже свой голос!

Да что происходит?!

Вот правда заторможенная! Хочется взвыть от собственной беспомощности.

— Емуууу бооольнооо… — не унимаюсь я.

Их дурацкие насмешки бесят, выворачивают наизнанку от злости. Особенно когда блондинистый воздушник начинает меня передразнивать.

Проклятье! Им даже не нужно меня держать! Я сама себя затормозила…

Передо мной вырастает ещё один парень — с густыми тёмными бровями и длинными волосами. Он усмехается под визг бедного Брикса.

Фамильяры земных знаков действительно не горят в огне, но они всё равно чувствуют боль.

Я нервно сглатываю, пытаясь освободиться из собственного замедления.

— Заторможенная. Какая ты интересная. Вместо того чтобы спасать своего фамильяра, ты облегчила нам работу, — парень прикасается к моим волосам. — Милая, но заторможенная. Давай поиграем: если тебе удастся замедлить огонь — я отпущу тебя и твоего фамильяра. А если нет… — парень, чьего имени я даже не знаю, опускает взгляд ниже. на мою рубашку. — Мы поиграем в ещё одну игру.

Друзья длинноволосого ржут, а у меня на глазах выступают слёзы.

— Ну же, попробуй замедлить огонь, — добавляет рыжий. — Ты же ведь у нас заторможенная. Или умеешь только тормозить себя?

Внезапно огонь гаснет от сильного порыва ветра. Позади меня раздаются шаги.

— Быстро прекратили, — произносит кто-то холодным тоном...

3

Эмма

Три месяца назад (продолжение)

— Ого… Сам Натан Ридж… — присвистывает длинноволосый. — Чего тебе? Иди своей дорогой. Она всё равно заторможенная. Пока до неё дойдёт, мы уже закончим с экспериментом. Дай нам повеселиться, а мы не будем мешать тебе.

Рыжий огневик щёлкает пальцами, и под Бриксом вновь вспыхивает огонь.

Но тут же гаснет.

— Натан… — зло тянет длинноволосый-воздушник.

— Орбис, — отвечает ему парень за моей спиной. — Вы сейчас же уберётесь отсюда. Подобные эксперименты над фамильярами караются уголовным кодексом созвездия Ориона. Если не хотите проблем — сейчас же исчезните с моих глаз.

Голос Натана кажется железным и пробирает до дрожи в ногах — и вообще во всём теле.

Я наконец-то начинаю шевелить пальцами и даже поворачиваю голову в сторону парня, вставшего на мою защиту. Дополнительно мне приходится задрать подбородок — ведь спаситель оказывается выше меня на целую голову.

Задерживаю дыхание.

Глаза цвета дождливого неба. Решительное суровое лицо. Тёмные, небрежно взлохмаченные волосы. А плечи… У этого Натана внушительные плечи. Теперь понятно, почему мучившие Брикса парни сделали осторожный шаг назад.

Я где-то его видела. Возможно, в академическом журнале. Точно старшекурсник — как и эти парни. Над вышитым на его пиджаке гербом воздушников красуются пять звёзд.

На плече Натана сидит его фамильяр — чёрный сокол. И взгляд птицы пугает еще больше, чем взгляд хозяина…

Брикс вновь мычит, но уже без боли. Сокол срывается с плеча Натана и подлетает к моему фамильяру, принимая защитную позицию.

— Ридж… — цедит Орбис. — Мне не нравится, что ты вмешиваешься в мои дела.

Натан проходит вперёд, даже не окинув меня взглядом, протягивает ладонь к Бриксу и снимает бедного телёночка, пока мучители осторожно пятятся прочь.

А я…

Я так и стою, ощущая себя как никогда ущербной и неспособной защитить собственного фамильяра.

Как только Натан берёт Брикса на руки, по моей коже пробегают мурашки, будто Ридж прикоснулся не к фамильяру, а ко мне.

Почему это странное… ощущение?

Натан замирает на несколько секунд, затем приходит в движение и развязывает Брикса.

— Ты ещё пожалеешь, что вмешался, Ридж, — фыркает Орбис и выходит вслед за своей группой отмороженных друзей.

В лаборатории становится слишком тихо.

Молчание прерывают только клёкот сокола и радостное мычание освобождённого Брикса.

Я с неимоверным трудом сдвигаюсь с места, пытаясь прорвать капкан собственных сил.

— Стой, — властно приказывает мне Натан.

Я послушно замираю и поднимаю на него глаза.

— Я хочу кое-что попробовать.

Ридж опускает на землю моего фамильяра и подходит ко мне — замедлившейся…

Всматривается в моё лицо. Почему он встал так близко? В груди разрастается трепет.

— Тебе нужно научиться контролировать это, ты же знаешь? — говорит он, и мои щёки вспыхивают от стыда.

Виновато опускаю взгляд.

— Да, — выдавливаю. — Спасибо, что помог.

Натан двигает ладонями, создавая на них светящиеся зодиакальные круги. Он настраивает знаки так, чтобы ускорить меня, однако не похоже, что у него получается.

Ещё одна попытка оказывается безрезультатной, но Ридж вместо того, чтобы разозлиться, усмехается.

Суровость пропадает с его лица, а у меня внутри теплеет.

— Впечатляет, — говорит он с улыбкой.

Меня накрывает смущением.

Я его совсем не знаю, но мне нравится, как он на меня смотрит. Жаль только, что сейчас он видит, насколько я заторможенная.

Прикусываю губу и наконец-то сама снимаю с себя медлительность. Выдыхаю, смотря прямо в глаза Натану — те становятся спокойного голубого оттенка.

— Спасибо, — ещё раз говорю я Натану, не сразу понимая, почему он застыл рядом со мной.

Чёрт…

Кажется, я затормозила его.

— Ой… Прости. Я не хотела, — вскрикиваю я, и мои руки потеют от того, что я понятия не имею, как теперь его ускорить.

Пока пытаюсь настроить свои зодиакальные круги, чтобы высвободить Натана, он просто смеётся.

Ему что, нравится?

— Думаешь, меня так просто замедлить? — усмехается он, и в следующий момент я вижу, как он спокойно сокращает расстояние между нашими лицами. — Но скажу так: ты меня удивила.

Меня прошибает дрожь от его взгляда, близости… и вообще всего Натана Риджа.

В нём есть что-то, что заставляет моё сердце трепетать.

Ммм… Мне кажется, или от него пахнет черничными маффинами?

Клёкот сокола нас отвлекает.

— Натан! Милый! — врывается в башню девичий голос. — Ты здесь? Я везде тебя ищу! Орбис сказал, что видел тебя здесь!

Мой рот раскрывается от удивления. Ридж хмурит брови и поворачивается в сторону двери.

— Малыыыш, ты где? Я тебя везде ищу! — я узнаю голос королевы нашего кампуса, огненной львицы Сильвии. — Это что ещё такое? — она упирается в нас взглядом.

А ведь между нами расстояние, которое вряд ли можно считать приличным!

Я прикусываю язык — слова пропадают. Да и боюсь что-либо сказать: вдруг начну заикаться?

Натан и так видел меня заторможенной во всей красе. И я не хочу создавать ему и себе проблем.

По ревнивому взгляду огненной львицы становится понятно — Сильвия его девушка.

Я отстраняюсь как можно скорее и подбираю Брикса. Прячу взгляд. Киваю Натану и Сильвии.

Я сбегаю из лабораторной, не желая оставаться там дольше…

Потому что знаю: ещё немного — и я могу влюбиться в парня, у которого уже есть девушка.

***