Инесса-принцесса и Пашка Жаров

Глава 1

Прохладным июльским утром Инесса Межаева катила по неровной брусчатке большого железнодорожного вокзала объёмный красный чемодан, на крышке которого были нарисованы разноцветные зонтики. В толчее вокзала, среди обилия невзрачных серых, синих, чёрных сумок яркий чемодан Инессы привлекал к себе внимание. Люди, проходя мимо, сперва замечали "весёлый" чемодан, а потом уже его владелицу, шатенку в голубых джинсах, сиреневой блузке, джинсовой куртке и белых сникерсах. Хозяйка красного чемодана внешне ничем из толпы не выделялась: среднего роста, среднего телосложения, с открытым, приятным лицом и тяжёлыми густыми волосами, которые она небрежно стянула на затылке резинкой в тугой хвост. Через плечо Инессы была перекинута небольшая синяя сумка. Сумка периодически ударялась о чемодан, поэтому Межаева то и дело придерживала её рукой. Что действительно выделяло шатенку с красным чемоданом из суетливой вокзальной толпы - это её растерянный взгляд. Инесса постоянно оглядывалась по сторонам, периодически просматривая на большое электронное табло, где было указано время, платформа, путь прибытия и отправления каждого поезда. Такое поведение свидетельствовало о весьма поверхностном знакомстве Межаевой с железнодорожным вокзалом. Видимо, она не часто совершала поездки на поездах.

Пройдя немного вдоль стены здания вокзала, Инесса остановилась под табло с информацией о прибытии и отправлении поездов, достала из синей сумки билет, сверила написанное в билете с увиденным на электронном табло, а потом уже более уверенно двинулась в сторону дизель-поезда, ожидавшего пассажиров на шестом пути третьей платформы. Этот поезд должен был отправиться ровно в полдень, но посадка на него ещё не началась, поэтому возле закрытых дверей дизеля было довольно многолюдно. В основном там толпились пенсионеры-дачники, направлявшиеся на свои приусадебные участки, а так же семейные пары с детьми, ехавшие в отпуск в деревню к родителям. Была на перроне ещё небольшая группа шумных тинейджеров со строгой молодой то ли вожатой, то ли учительницей. Инесса прошла почти в самый хвост дизель-поезда, чтобы не оказаться в одном вагоне с тинейджерами, остановилась, посмотрела на маленькие позолоченные часики, украшавшие её левое запястье: до полудня оставалось двадцать минут.

Инесса в очередной раз огляделась по сторонам. Она заметила, что кроме пенсионеров недалеко от неё стоит высокий, чуть полноватый мужчина лет тридцати. Межаева придирчиво осмотрела мужчину. Чёрные джинсы, серая футболка, чёрная кожаная куртка. На ногах поношенные чёрные туфли, которые давно не чистили. Круглое лицо, подвивающиеся на кончиках чёрные волосы, пристальный взгляд голубых глаз, - всё это в совокупности делало мужчину простоватым.

- Деревенский, - подумала Инесса, пробегая ещё раз взглядом по незнакомцу, который, заметив к себе интерес со стороны Межаевой, улыбнулся и подмигнул ей.

Инесса Межаева плотно сжала пухлые губки, окатила мужчину надменный уничижительным взгляд, а потом демонстративно отвернулась.

В этот момент двери всех восьми вагонов поезда с шумом распахнулись, приглашая пассажиров занять свои места.

Инесса не торопилась. Она ждала, пока оживившиеся пенсионеры войдут в вагон, займут там места, чтобы без спешки последней втащить свой красный чемодан в тамбур. Однако, как только Иннеса сложила ручку чемодана, намереваясь его поднять, незнакомец, несколькими минутами ранее привлекший её внимание, вдруг вынырнул из-за спины Межаевой, подхватил чемодан и, легко преодолев ступеньки поезда, поставил довольно тяжёлую ношу на пол тамбура. Инесса тоже поднялась по ступенькам, поправила рукой волосы, а затем вместо благодарности недовольно заявила:

- Я Вас не просила о помощи.

Незнакомец повернулся, внимательно посмотрел на нахмуренную Инессу, ничуть не смутившуюся под его взглядом.

- Я не Вам помог, а чемодану. Я его пожалел, - насмешливо ответил мужчина, пояснив. - Сам чемодан красивый, но громоздкий, а колесики у него маленькие и хлипкие. Вы бы их обязательно или сломали, или погнули, затаскивая поклажу в поезд.

- Ничего бы я не сломала! - раздражённо проворчала Инесса.

- Спор не конструктивный, - заявил незнакомец. - Чемодан уже здесь. Если хотите, я его верну на перрон, а Вы сами снова занесёте чемоданчик сюда. Так мы увидим, кто из нас прав.

- Дурацкая идея, - поморщилась Инесса, начав продвигать чемодан в вагон.

- Такая красивая девушка и такая злая. Кто Вас обидел, милая незнакомка? - спросил Инессу мужчина, последовав за ней.

Межаева ответила не сразу. Сперва она закатила чемодан к окну недалеко от входа в вагон и села на лавку поезда.

- Во-первых, не смейте садиться рядом со мной, - снимая куртку, важно попросила Инесса. - Во-вторых, меня никто не обижал. Просто жутко не люблю назойливых прилипал, как Вы. В-третьих, даже если бы меня кто-то обидел, то это совершенно не Ваше дело!

- Понял, - незнакомец не выглядел расстроенным. - Извините, что назойливо прилип.

С этими словами он развернулся и ушёл в соседний вагон, а Инесса, оставшись в одиночестве среди пенсионеров-дачников, расслабленно выдохнула.

Глава 2

Дизель-поезд тронулся ровно в полдень, как того требовало расписание. Вагон, где Межаева удобно расположилась у окна, был заполнен пассажирами всего на одну треть. Инесса радовалась, что никто из дачников не сел рядом с ней. До станции Волкш, на которой Инессе следовало выйти, поезду требовался час ходу, а дальше Межаеву ожидала неопределённость. Нужно было найти автовокзал, сесть на автобус, который доставит в агрогородок Русь, отыскать там сельсовет и некую Пимову Людмилу Пахомовну...

Инесса тяжело вздохнула, предвкушая нелёгкую вторую половину дня. Чтобы отвлечься от мыслей о неизвестном агрогородке, она вытащила из синей сумки телефон. Там была смс от мамы: "Одумайся. Вернись домой."

Инесса нахмурилась, засунула телефон в сумку и стала смотреть в окно, где на небе огромные серые облака норовили умыть дождём утопающие в зелени дачные посёлки.

Пять лет назад Инесса Межаева точно так же летом без разрешения родителей уехала из дома на поезде. Тогда поезд вёз её в столицу, где что золотая медалистка Межаева подала документы в престижный институт. Мама, Станислава Сергеевна, не хотела отпускать дочь, своего единственного ребёнка, в чужой город. Она уговаривала Инессу на поступление в медицинский колледж на специальность акушерское дело. Непокорная дочь хотела, в свою очередь, учиться бухгалтерскому анализу, учёту и аудиту, поэтому тайком отправилась в столицу. Родителям пришлось смириться с решением Инессы. В этом была большая заслуга главы семейства Межаевых, Григория Викторовича. Это он своим волевым решением заявил, что оплатит обучение дочки, когда та, расстроенная, вернулась домой и сообщила, что не прошла в институт по баллам на бюджет. Мама Инессы, покорившись решению мужа, нехотя разрешила дочке учиться в столице. С тех пор прошло пять лет. Весёлые годы студенчества закончились, на руках у Инессы был свободный красный диплом о высшем образовании с присвоением квалификации "бухгалтер," но это никак не помогало в поисках работы. Везде требовался опыт, которого у вчерашней выпускницы института не было.

Инесса разослала кучу резюме, поместила в интернете объявление о поиске работы, однако её даже не приглашали на собеседования. Мать каждый день пилила дочку, говоря, что "бухгалтеров, как грязи, а вот если бы ты после школы послушалась меня, то уже работала бы акушеркой." Инесса чувствовала, что с каждым днём ей всё сложнее и сложнее было не впадать в уныние в просторной родительской квартире, поэтому, Межаева очень обрадовалась, когда неделю назад раздался звонок от незнакомой женщины, которая представилась Пимовой Людмилой Пахомовной, бухгалтером совхоза "Русь," и рассказала, что, подыскивая себе подчинённую, она просматривала сайт "Ищу работу," где наткнулась на объявление Инессы. Далее Пимова предложила Инессе должность бухгалтера в агрогородке Русь, если Межаева всё ещё в поисках работы. Инесса немного напряглась, потому что неизвестная Пимова Людмила Пахомовна прямо сходу по телефону предлагала работу, но списала это на деревенский менталитет дамы и согласилась отправиться в неизвестный совхоз, находящийся за тридевять земель от большого города. Конечно, работа была "не фонтан": Людмила Пахомовна искала второго бухгалтера только на один год. Зарплата предлагалась небольшая, но это Инессу не испугало. Главное - через год она будет уже с каким-никаким опытом, а значит работодатели станут более охотно читать её резюме. Основная проблема, которая вырисовалась во время телефонного разговора с потенциальной начальницей состояла в том, что жильё совхоз не предоставлял. Однако Пимова Людмила Пахомовна заверила Инессу, что поможет снять ей комнату у очень приятной тихой старушки.

Когда родители Инессы узнали, что их девочка собирается жить в какой-то богом забытой деревне, да ещё и платить там из своего кармана за жильё, они категорически запретили дочери принимать предложение Пимовой, но Инесса, как и пять лет назад, снова ослушалась родителей.

- Главное добраться до автовокзала в Волкше, а с остальным уже разберусь на месте. И хорошо бы без дождя обойтись, - думала Инесса.

Час пролетел быстро. Машинист объявил прибытие на нужную Межаевой станцию.

Инесса, помня о словах кучерявого незнакомца, сказанных о колёсиках её чемодана, попросила крепкого мужчину, тоже выходившего в Волкше, помочь спустить чемодан на перрон. Он не отказал.

Потом, на перроне, пожилая женщина рассказала, что на автовокзал лучше не идти, а подъехать городским автобусом. Инесса это и сделала.

У кассира автовокзала Межаева выяснила: автобус до нужного ей агрогородка Русь отправится через час. Такое положение дел обрадовало Инессу. Она купила билет и села на улице на скамейку ожидать свой автобус.

Примерно через полчаса Инесса с удивлением увидела, как из здания автовокзала вышел мужчина, который втащил её чемодан в дизель-поезд. Мужчина тоже заметил Инессу. Он неспеша подошёл, сел рядом на скамейку и представился:

- Павел Жаров.

Инесса промолчала.

- Как тебя зовут? - без церемоний переходя на "ты" спросил он.

- Инесса, - нехотя ответила она.

- Очень тебе подходит это имя: Инесса-принцесса, - с сарказмом произнёс новый знакомый.

- Пусть даже так, - надменно согласилась Инесса. - А ты? Дай угадаю. Единственный ребёнок у мамы. Тебе уже за тридцать. Живёшь с мамочкой. Не женат и женат никогда не был, потому что ни одна девушка не достойна тебя.

- Пусть даже так, - беззлобно поддел Павел собеседницу, и тут же спросил. - Как такую принцессу в наши края занесло? Куда едешь?

Глава 3

Время летело быстро. Лето вступило в свою завершающую фазу: на смену прохладному июлю, часто капризно плакавшему дождями, пришёл тёплый август. Инесса Межаева уже второй месяц жила в агрогородке "Русь," а по сути в большой деревне. Агрогородок не слишком нравился Инессе. Природа, конечно, вокруг была прекрасной (лес, речка, кукурузное поле прямо за огородами), неспешный ритм местной жизни в совокупности со свежим воздухом расслаблял, но всё это меркло на фоне бытовых условий, в которые попала Инесса, привыкшая к городским благам цивилизации, и цены, которую баба Фрося потребовала от квартирантки за комнату. Одно только отсутствие стиральной машины ввергло Межаеву в шок, а узнав, что вода в дом не проведена, Инесса чуть было не поддалась соблазну вернуться в город. Однако желание доказать родителям правильность своего решения приехать в деревню работать оказалось сильнее разочарования от самой деревни.

Ещё одним большим плюсом, удерживающим Инессу от бегства назад в город, была сама работа в бухгалтерии. Начальница, Пимова Людмила Пахомовна, перебросила добрую половину своих обязанностей на неопытную подчинённую, что потребовало от Инессы огромной концентрации внимания и сил. Без ошибок не обходилось. Пимова резко отчитыва Инессу за каждую ошибку, не делая никаких скидок на отсутствие у Межаевой опыта, и с каждым днём нагружала её заданиями всё больше и больше. Инесса практически жила в кабинете сельсовета.

- Это лучше любой практики, - убеждала она себя, когда уставшая возвращалась домой после работы. - Проработаю здесь год, потом устроюсь в нормальную фирму или на какой-нибудь завод. Опыта будет вагон и тележка.

Таким образом, на работу Инесса не жаловалась, с жилищными условиями смирилась. Что её по-настоящему огорчало, так это холодный приём, оказанный местными жителями. Агрогородок "Русь" словно проигнорировал появление новой симпатичной сотрудницы бухгалтерии сельсовета. Люди в возрасте и молодёжь при встречах с любопытством рассматривали Инессу, кивали в знак приветствия, но дальше этого дело не двигалось. Пространных разговоров с Межаевой никто не заводил. Возможно виной всему была квартирная хозяйка, баба Фрося, которая в первые несколько дней позволяла себе шнырять по комнате, выделенной квартирантке, и рыться в вещах Инессы, а когда Межаева, заметив, что в её отсутствие хозяйка открыла упаковку чая и забрала из неё несколько пакетиков, пригрозила написать заявление участковому, то старуха жутко разозлилась и заявила, что "С такой жадной злыдней никто из местных даже говорить не станет, а уж замуж так и подавно не возьмёт," но в комнату Инессы баба Фрося больше свой любопытный нос не совала.

Инесса по натуре была человеком общительным, поэтому вынужденное одиночество её тяготило. Правда, Межаева познакомилась с приятной девушкой Снежаной Зубковой, которая работала на полставки уборщицей в сельсовете и они даже временами общаясь на разные темы, но Снежана часто отсутствовала на работе. Она была замужем и воспитывала постоянно болеющего сына Гошу, поэтому всегда торопилась побыстрее убрать кабинеты сельсовета и убежать домой. Нормально поболтать Инессе со Снежаной удавалось редко. Чаще они перекидывались парой фраз в коридоре или в кабинете бухгалтерии, если на время уборки Людмила Пахомовна уходила пить кофе в кабинет своей подруги, секретаря главы сельсовета.

Ещё Межаева познакомилась с Викой Пимовой, дочкой своей начальницы, однако с Викторией у Инессы дружба не получилась из-за разных взглядов на жизнь. Первая встреча Виктории и Инессы состоялась через неделю после того, как Межаева приступила к работе в бухгалтерии. Снежана Зубкова уже успела объяснить ей, что Пимова Людмила Пахомовна держит место в бухгалтерии для своей дочки, которая учится в институте.

- Бухгалтер, что раньше работала на твоём месте, была главной, а Пимова у неё в подчинении находилась. Главбух ушла на пенсию в марте, продала свой дом и уехала к сыну в Волкш жить. Людмила Пахомовна очень уговаривала её ещё год поработать, пока Вика закончит учёбу в институте, получит диплом бухгалтера и вернётся домой, чтобы работать с мамой, но главбух не согласилась, - рассказала Снежана и усмехнулась. - Только не думаю, что Вика работать будет. Она явно сразу после института выскочит замуж да в декрет уйдёт. У Вики все разговоры всегда об одном: о замужестве.

В правдивости слов Снежанны Инесса убедилась едва познакомилась с дочкой начальницы. Вика вошла в бухгалтерию в один из дождливых июльских дней и Людмила Пахомовна представила дочке свою новую подчинённую:

- Вот, Викуся, девочка годик поработает, пока ты доучиваешься.

Виктория, придирчиво рассматривая Инессу, спросила:

- Жених имеется?

- Нет, - коротко ответила Межаева, потому что вопрос ей совершенно не понравился.

- Баба Фрося говорит, что характер у тебя склочный, - продолжая рассматривать Инессу, выпалила Вика. - Поэтому и жениха нет.

- Нормальный у меня характер! - возмутилась Межаева.

- Был бы нормальный, так жених бы имелся, - не согласилась Вика.

- Бред какой-то! - обиженно фыркнула Инесса.

- Не обижайся, - улыбнулась Виктория. - Просто деревня - это тебе не город. Здесь люди друг друга насквозь видят.

- Правильно, дочка, говоришь, - согласно закивала головой Людмила Пахомовна. - В деревне все знают, кто чем дышит. Притворство и фальшь сразу видны.

От этих слов Инесса растерялась: вроде как мать и дочь просто пространно рассуждали, но Межаевой показалось, что они хотели поддеть её своими словами.

Глава 4

Жаров вошёл во двор бабы Фроси ровно в семь вечера.

- Павлушечка, - удивилась хозяйка, сидевшая на лавке возле крыльца, - случилось что-то?

- Ничего не случилось, баба Фрося, - успокоил старуху Павел. - Я пришёл к Вашей квартирантке. Дома она?

- Ой, Господи! Зачем тебе эта приезжая сдалась?! - заохала старуха. - У нас местные девчата такие красавицы и умницы.

- Давайте без драматизма, - остановил её Жаров. - Дома Инесса?

- Дома, - баба Фрося махнула рукой на дверь маленькой пристройки к дому. - В дверь веранды постучи.

Павел последовал указанию. Инесса, одетая в чёрный в белые горохи сарафан, открыла дверь.

- Выглядишь просто чудесно! - искренне восхитился Павел, пробежав взглядом по фигуре Межаевой. - только вечером холодно будет. Возьми кофту.

- Не замёрзну, - заупрямилась Инесса, вешая на плечо маленький ридикюль, куда она предварительно положила ключи от веранды и телефон.

- Я забыл, что Инесса-принцесса никогда не слушает меня, - усмехнулся Павел.

- Не привыкла прислушиваться к словам постороннего человека, - ответила Инесса. - Пойдём знакомится с местной элитой.

- Захотела на народ посмотреть и себя показать, - пошутил Павел, наблюдая, как Инесса закрывает дверь.

- Не так чтоб очень, - Инесса метнула строгий взгляд на Павла. - Ты же заставил меня принять приглашение Теплова!

- Борька как только увидел, что ты из магазина вышла, так сразу загорелся идеей тебя пригласить на вечеринку. Я просто ему немного помог, - пояснил Жаров и, немного волнуясь, добавил. - Слишком уж Теплов заинтересован в твоём обществе.

- Я не заинтересованна в его обществе, - пороворчала Инесса.

- Это хорошо, - Жаров расслабленно улыбнулся.

- Ты улыбаешься, так как решил, что я иду к Теплову, потому что хочу вечер в твоём обществе провести? - глумливо уточнила Инесса.

- Признаю: такая мысль только что посетила меня, - ничуть не смутившись, ответил Павел.

- Не обольщайся и держись подальше от меня! - возмущённо попросила его Инесса.

- Доходчиво объяснила. Иди за мной, - холодно резюмировал Павел, от чего Инессе стало немного неловко за свою грубость.

- Говорю тебе, Пашечка: на своих девчат надо смотреть, - подала голос баба Фрося, которая до этого молча внимательно прислушивалась к разговору Павла с Инессой.

Отвечать хозяйке дома Жаров не стал. Он взял Инессу за руку, они молча молча пересекли улицу и вошли во двор Бориса. Павел указал рукой на тропинку в сад:

- Нам туда.

В саду Инесса сразу заметила красивую просторную деревянную беседку, в которой был накрыт стол, а вокруг стола сидела молодёжь. Кроме Бориса там разместились два парня и три девушки. Одну из девушек Инесса сразу же узнала - Вика Пимова.

- Вот, Боря. Доставил твою гостью, - объявил Жаров, подойдя к беседке.

- Я просто поражён, Пашка, твоей напористостью. Вот не могу так нагло навязывать себя девушкам, а ты сразу берёшь быка за рога: пытается девушка увильнуть от приглашения на вечеринку, так ты к ней без спросу в дом заходишь и заставляешь явиться на тусу! - воскликнул Борис.

- Завидуй молча, Борька, - Павел пропустил смущённую Инессу первой подняться по широким ступенькам в беседку, потом поднялся за ней, наклонился и ободряюще прошептал Межаевой на ухо "не робей."

- Инесска, садись рядом со мной, - позвал Теплов и, когда Инесса послушно опустилась на лавочку рядом с ним, продолжил, указывая на широкоплечего парня лет двадцати пяти. - Знакомся: Толик, рядом ты можешь лицезреть его сёстёр. Близняшки Виточка и Валечка.

Инесса улыбнулась широкоплечему парню, сидевшему напротив её и двум тоненьким, как тростинки, девушкам лет шестнадцати, разместившимся по обе стороны от брата.

- Это моя нагрузка, - пояснил Толик, кивком головы указывая на сестёр. - Отец их в клуб на танцы отпускает только со мной, пока в техникум не поступят.

- Мы от такой воспитательной политики совсем не в восторге, - заявила одна из девушек.

- И я тоже, - засмеялся Толик.

- Он шутит, - вступил в разговор блондин, лет двадцати, пожиравший взглядом одну из сестёр Толика, - потому что сам отца подговорил не выпускать Виту и Валю вечером из дома без сопровождения, чтоб девчонок помучить.

- Ромка, не наговаривай на Толю! - в один голос заступились за брата близняшки.

- Роман Шадрин, - представился Ромка Инессе. - Работаю вместе с Борисом. Он мой босс и по совместительству двоюродный брат.

- Поэтому, Шадрин, даже не думай подкатывать к Инессе, - важно заявил Борис. - Инессочка - моя гостья.

- Вот так всегда! - наиграно драматично вздохнул Роман и шутливо восликнул. - Придётся мне за тобой, Виктория, ухаживать!

- За Витой и Валей ухаживай, - ответила ему Вика Пимова, стоявшая в глубине беседки, и, бросив красноречивый взгляд на Жарова, она добавила. - За мной есть кому ухаживать.

- У, Пашка, ты попал! - протянул Толя.

Глава 5

Начало октября выдалось холодным. Баба Фрося экономила на дровах и топила печь через день. В веранде, где жила Инесса, стало совершенно некомфортно: даже после того, как печь протопилась, здесь было прохладно, так как веранда примыкала к дому только одной стеной. Инесса утеплила окна, но это мало помогало, а обогреватель баба Фрося использовать запретила, опасаясь пожара и больших счетов за электричество. На все жалобы своей квартирантки на холод комнате старуха отвечала одно: "Придумываешь. Если мне, старухе, тепло в доме, то и тебе, молодой, должно быть нормально." Инесса злилась, но поделать с вредной хозяйкой ничего не могла. Возвращаясь с работы, Межаева надевала свои самые тёплые вещи, выходила в коридор, где готовила ужин, потом возвращалась на веранду, залазила под одеяло, слушала музыку и просматривала с телефона интернет-сайты до самого сна.

Ритм жизни, состоявший из работы и холодного дома, угнетал Инессу, поэтому предложение Снежаны Зубковой прийти к ней в пятницу пятого октября на День рождения Межаева приняла с радостью. Предварительно, за неделю до Дня рождения, Инесса съездила в Волкш, где в магазине бытовой техники и электроники купила в подарок Снежане тостер. Рассчитываясь на кассе за покупку, Межаева заметила на стеллаже уценённую швейную машинку фирмы "Зингер." Сердце Инессы учащённо застучало: она с подросткового возраста мечтала о швейной машинке, но мама считала, что это пустая трата денег.

- Поиграешься неделю и будет машинка колом стоять на антресолях, - убеждала Станислава Сергеевна дочь.

Инесса с матерью была не согласна и твёрдо решила купить швейную машинку за собственные деньги, когда начнёт работать. Теперь давняя мечта была готова стать реальностью.

- Почему швейная машинка с такой большой уценкой продаётся? - спросила Инесса пожилую даму-кассира.

- Возврат, - пояснила кассир. - Покупательница сказала, что машинка в одной строчке делает стежки разной длины.

- Ясно. Бракованная, - разочарованно протянула Межаева.

- Девушка, берите машинку, - протягивая пакет с тостером и чек, прошептала кассир. - У меня такая машинка дома. Шьёт идеально уже десять лет.

- Так у Вас не бракованная, - напомнила Инесса.

- Инструкцию внимательно прочитаете, настроите всё, как надо, и будут стежки одинаковые, - продолжила шептать кассир. - Если всё же брак, то по гарантии в ремонт сдадите. Там починят. В любом случае выйдет дешевле, чем если такую новую покупать. Эта же за копейки Вам достанется.

- Нет, - отказалась Инесса и вышла из магазина.

Остановившись у витрины, она снова посмотрела на уценённую швейную машинку.

- Со своей зарплатой я только её могу себе позволить. Если действительно бракованная, то сдам, как советовала кассир, в ремонт, - подумала Межаева и вернулась в магазин.

- За машинкой? - улыбнулась пожилая дама-кассир.

- Да, - кивнула Инесса.

- Поавильное решение, - упаковывая машинку, подбодрила кассир Инессу, заметив волнение в её взгляде. - Уверена: о покупке не пожалеете. Только инструкцию читайте внимательно.

Вернувшись из Волкша в агрогородок Русь, Межаева первым делом принялась читать инструкцию, прилагавшуюся к швейной машинке. Поправив все настройки, она заправила машинку и прошила строчку. Стежки были идеально ровные! Инесса даже захлопала в ладоши от восторга.

Всю следующую неделю после работы,, наспех поужинав, она смотрела в интернете видео о шитье на машинках "Зингер," практиковалась на лоскутах, а на субботу запланировала большой проект: перешить старое платье.

В пятницу вечером, собираясь на День рождения к Снежане, Инесса заранее разослала диван, чтобы, вернувшись, сразу лечь спать. Потом она долго думала над нарядом. Выбор пал на любимые синие джинсы-скини, бежевый гольф, чёрные сапожки и чёрное приталенное пальто, длинной чуть ниже колена. Прежде чем выйти на улицу, Межаева посмотрела на стоявшую на столе швейную машинку и словила себя на мысли, что с нетерпением ждёт субботнего утра, чтобы начать колдовать над старым платьем.

Шагая по пустой деревенской улице, Инесса размышляла о самостоятельной жизни. Ей нравилась свобода, но в то же время постоянно хотелось позвонить маме, поделиться с ней новостями, пожаловаться на начальницу, услышать спокойный ободряющий голос отца. За всё время, что Межаева жила в деревне, в отношениях с родителями ей удалось наладить хрупкий мир. Мама смирилась с тем, что дочка работает, как она выражалась, "у чёрта на куличках" и регулярно два раза в неделю звонила Иннесе. Отец предпочитал присылать смс-сообщения, зазывая дочку приехать домой на выходные, но Межаева находила тысячу поводов, чтобы не ехать к родителям, опасаясь снова нарваться на скандал. По этой же причине она не разрешала родителям навестить её в агрогородке.

- Мамочка, ты только расстроишься, если приедешь ко мне, - честно объясняла она матери. - Это же деревня! Ты ненавидишь деревню.

- Я нейтрально отношусь к деревням, если моя единственная дочь там не живёт, - всегда отвечала Станислава Сергеевна и начинала причитать. - Как подумаю, что ты там одна, бедненькая, в какой-то комнате у какой-то старухи в доме, так сердце кровью обливается.

Видя настроение жены, Григорий Викторович Межаев был согласен с дочкой в том, что, пока не изменятся обстоятельства, следует продолжать исключительно телефонный формат общения.

Глава 6

За клубом было темно. На ступеньках пожарного выхода разместилась большая весёлая компания, которая, очевидно, что-то праздновала.

Инесса прошла мимо компании максимально быстро, стараясь не привлечь к себе внимания, но трюк не удался.

- Девушка, - позвал хриплый мужской голос, - а который час?

Инесса не ответила. Вместо этого она зашагала ещё быстрее.

- Невежливая девушка! - заметил другой мужской голос.

- Надо было спросить, как пройти в библиотеку! - засмеялся кто-то.

- Какая библиотека?! - тут же возмутился ещё один голос. - Это ж, вроде, бухгалтер Инесса. С работы что-ли так позно идёт?

- Ну и острые глаза у тебя, Толик! - услышала Инесса голос Павла Жарова.

Сразу после этого послышался смех:

- Жаров, ты куда рванул? Тебя же Виктория-Свет-Прекрасная-Пимова ждёт на танцполе!

Инесса не смогла сдержать улыбку: видимо, Вика Пимова крепко впилась в Павла, но развить эту мысль Межаева не успела: позади послышались тяжёлые шаги и голос Жарова сказал:

- Инесса-принцесса, не пугайся.

- Я тебя не боюсь, Пашка, - продолжая идти, ответила Инесса.

- Откуда так поздно? Не с работы ведь, - подстраиваясь под её ходьбу и шагая слегка позади, спросил Павел.

- В гостях была.

- У кого?

- Тебе какое дело?

- Интересуюсь. Две недели не пересекались. Вдруг ты успела себе кавалера завести!

- И что с того? - Инесса, резко развернувшись, остановилась.

Павел, не ожидавший такого манёвра, буквально налетел на неё и обхватил руками за плечи, чтобы не упасть:

- Хочу знать, кому рожу бить буду.

Инесса покачала головой: от Жарова пахло коньяком и сигаретами.

- Ты пьян, Пашка, - резюмировала она.

- Выпили чуток, - согласно кивнул он. - У сестёр Толика День рождения.

Инесса вспомнила милых Валю и Виту, которых летом видела в саду у Бориса Теплова.

- Поступили близняшки в техникум? - поинтересовалась она.

- Нет. По баллам не прошли. Большая драма была. Столько слёз девчата пролили из-за того, что пришлось отправиться учиться в десятый класс.

- Значит Толя по-прежнему выгуливает их клуб? - улыбнулась Межаева.

- Выгуливал, - поправил Инессу Павел. - Отец в качестве подарка на День рождения разрешил близняшкам без Толика в клуб ходить. Сегодня Толя не только День рождения сестёр празднует, но и обретение свободы.

- Грех не выпить и не покурить за компанию с другом, - прокомментировала Инесса услышанное.

- Ты же должна помнить, что после второй рюмки коньяка меня всегда тянет покурить, - покаянно вздохнул Жаров.

- Сегодня ты явно больше, чем две рюмки выпил, - засмеялась Межаева.

- Не переводи тему, - Жаров сжал Инессу в своих объятиях ещё сильнее. - Откуда идёшь?

- У подружки в гостях была.

- Что за подружка?

- Снежана Зубкова. Уборщицей в сельсовете работает.

- А, Снежка Древко! Это она за Диму Древко в прошлом году замуж вышла, но Древко не стала, - расслабился Жаров. - К Снежке можешь ходить.

- Спасибо, что разрешил, - с сарказмом поблагодарила Инесса. - Теперь пусти меня, а сам возвращайся к друзьям. Там явно ещё много коньяка.

- Зачем мне коньяк? Меня от тебя, Инесска, штормит больше, чем от спиртного. Пригласи в гости.

- Какие гости, Павел? Тебя Вика в клубе ждёт, - напомнила Инесса.

- Нас это останавливает? - Жаров взял Инессу за подбородок и поцеловал в губы. - Помнится, летом в саду Тепловых именно желание позлить Вику заставило тебя составить мне компанию, когда я курил.

- Жаров, отстань от меня, - прошептала Инесса. - Мне мама твоей Вики чётко дала понять, что я лишусь работы, если рядом с тобой окажусь на расстоянии ближе, чем пушечный выстрел.

- Вот почему ты меня избегаешь, - пробормотал Павел и снова поцеловал Инессу. - Мне кажется, что ты очень хотела бы начальнице досадить. Я прав?

- Пашка, ты даже не представляешь, как сильно Людмила Пахомовна меня бесит! - Инесса обняла Жарова и страстно поцеловала.

- Так я твой шанс, - Павел погладил Инессу по голове. - Приглашай меня на кофе.

Выпитое у Снежаны шампанское и близость Жарова не позволяли Инессе критически оценить последствия приглашения Павла к себе в гости, но интуитивно она чувствовала, что поддаваться на уговоры Пашки не стоит, и привела железный аргумент в качестве отказа:

- Хозяйка моя, баба Фрося, запрещает гостей так поздно приводить.

- А я не гость, Инесска, - Жаров наклонился и прошептал на ухо Межаевой. - Я - орудие мести.

- Весомый довод, - согласилась Инесса.

- Решайся! - не отставал Павел.