Инфо. Авантюрист, игрок, герой

ГЛАВА 1. Нора

Мир меняется неожиданно. Закономерно, но неожиданно. Закономерность изменений, которые происходят с нами и вокруг нас – объективна, субъективно наше восприятие. Что-то где-то произошло, бабочка фатально махнула своим крылом, одно событие тянет за собой другое. Ком событий нарастает, и захватывает тебя в круговорот, который невозможно направить или остановить. Ты, конечно, не чувствуешь этого, вежливо раскланиваешься с окружающими, улыбаешься, пьёшь кофе, всё обычно, всё как всегда. Ты знать не знаешь, что Аннушка уже пролила масло. Понимание приходит всегда неожиданно, в момент когда, бах, ты поскальзываешься на рельсах.

Со мной сталось ещё хуже – моё «неожиданно» дошло до сознания, когда трамвай меня уже переехал. Это если выражаться образно. А если придерживаться фактов, то произошло это в чикагском Макдональдсе на входе в развлекательный комплекс на военно-морском пирсе. В компании большой картошки-фри и колы, я забился за самый дальний стоячий столик подальше от вечно несвободной кассы. Вокруг шумела толпа, роились шумные подростки, немногочисленные взрослые и дети поменьше. А я, потягивая колу через гофрированную трубочку, тупо смотрел на экран своего смартфона. Я отчётливо понимал - мой мир изменился.

Расскажу предысторию. Ещё утром я летел из Праги в Чикаго. Люфтганзой с пересадкой во Франкфурте. Вылететь пришлось срочно, налегке. Срывался крупный контракт, я торопился, выехал в аэропорт невыспавшийся, непричёсанный и ненаглаженный. Беспилотник подкинул меня к дверям аэропорта Гавела минут за пятнадцать до рейса, так что я встал на крыло прямо с колёс. Всё это к тому, что, как я обоснованно подозреваю, она выбрала меня из всей толпы пассажиров, по внешнему виду, довольно непрезентабельному. Я ведь даже побриться не успел, щеголял с недельной щетиной.

Мы познакомились в аэропорту Франкфурта, где оба ждали стыковочных рейсов. Я заказал два американо в кофейне терминала, а она взяла себе капучино следом за мной. Проигнорировав массу свободных столиков, она подсела ко мне и сообщила:

- Люблю сладкий кофе!

- А я люблю крепкий, - я улыбнулся. Чем коротать время ожидания в одиночестве, поболтаю с красивой женщиной.

- Всегда скучаю во время длительных пересадок - она изящно приложила руку к своей заметной груди. Я с трудом отвёл взгляд от красного кулона в глубокой ложбинке, где чуть не утонул мой взгляд.

- Легко найти, как скоротать время. Можно познакомиться с кем-нибудь... Мне, например, доставит удовольствие беседа с прекрасной незнакомкой! - смутить её не удалось, она заманчиво заулыбалась.

Мы обсудили кино, сериалы, книги, погоду, собаку её друга, кошку моей дочери, Гоа, Канары, кубу, Гавайи, сёрфинг, допили кофе, после чего она засобиралась на рейс.

- Друг мой дорогой, - сказала она напоследок, - вот возьми! Это важная вещь, как прилетишь, передай её Брюсу немедленно. Спасибо, милый. Вот карточка, там его адрес. Обещай, по прилёту, сразу к нему.

- Обещаю, как только, так сразу! – я поцеловал её в бархатную щёчку на прощанье. И мысли не возникло, что за Брюс...

И только когда вызванный в аэропорт О'Хара беспилотник повёз меня по Толл-роад, куда-то за город, а не в центр - в отель Рэдиссон, я сообразил: что-то не то происходит. Куда меня несёт? Непревиденный сбой программы визита по минутам расписанного.

Помаявшись минуту в неком смутном недоумении, я задал кару новый курс. Перед встречей с заказчиками мне просто необходимо было принять ванну, побриться и переодеться.

За что люблю Рэдиссон, так это за первоклассные умные номера. Пока я принимал умный душ, брился умной бритвой, и чистил зубы умной зубной щёткой, умный киберперсонал вычистил, выгладил и красиво разложил на кровати мои костюмы. Для предстоящей ответственной встречи, я выбрал костюм чёрный в тонкую полоску со слегка легкомысленным галстуком. Отсутствие смартфона, браслета и регистратора я обнаружил, уже на выходе. Пришлось задержаться, сообщить о происшествии администратору, который естественно заверил меня, что пропажа не могла произойти в их отеле. Собственно, я бы с ним согласился, если бы не держал смартфон в руках, поднимаясь на этаж, а браслет не снял бы перед тем, как идти в душ. В отеле любое движение фиксируется, снимается, регистрируется, найдут, короче.

В лобби ко мне подошёл благообразный седой джентльмен и попросил минуту моего времени. Тратить время на миссионеров не хотелось, поэтому я отказал. Джентльмен увязался за мной и даже ухватил за руку, пытаясь привлечь внимание.

- Офицер, прошу вас, помогите, - я обратился к неприметному сотруднику отеля рядом с выходом, - я тороплюсь на встречу. Этот человек мне мешает. Недоумеваю, почему вы позволяете проповедовать в отеле? Следующий раз остановлюсь в Шератон.

Пришлось подтвердить статус постояльца, скинув айди. Проблема тут же решилась. Правда, старик что-то пытался сказать мне вслед. Что-то про нору, про белого кролика, но тщетно, я не слушал, не до него мне. Створки автоматических дверей плавно сомкнулись у меня за спиной, когда я вышел из отеля, отсекая его окрик.

В соседней башне в специальном отделе обычного супермаркета, я купил новый смартфон и регистратор. Браслет покупать не стал, мне очень нравился мой Тиссот, подарок бывшей жены. Надеюсь, что работники отеля разберутся с пропажей. В обычном магазине швейцарского браслета с нужными мне функциями, так просто не купишь.

ГЛАВА 2. Мэй

Браслет следит за мной. Умная вещь сообщает, когда мне проснуться, когда почистить зубы, сколько каких упражнений сделать, следит за диетой и физическим состоянием. С очень давних времён я привык слушать браслет и делать то, что он мне рекомендует. Сначала такое поведение было вызвано жизненной необходимостью – я долго и тяжело реабилитировался после травмы. Потом стало привычкой.

После утренних процедур, лёгкой йоги и дыхательных упражнений мысли мои текли легко и плавно. Вчерашние мутные размышления, превращались в мысли кристальной ясности.

Вчерашний день странно начался и ещё более странно закончился.

Странная встреча во Франкфурте. Я не мог толком вспомнить собеседницу, смутно помнил, о чём говорил с ней, вообще не помнил, о чём она просила. Странная поездка на такси, я покрутил в пальцах карточку с адресом. Зачем мне понадобилось туда ехать? Я отчётливо осознавал необходимость побывать там, и не понимал своего мотива. Странно, мне не свойственны беспричинные желания. Эти загадочные события можно выделить в отдельный кейс с кодовым названием: просьба незнакомки.

Странный инцидент с ещё живым Напьером в лобби отеля. Чего он хотел – оттолкнуть от Норы или подтолкнуть к Норе? Откуда у него мои смартфон и браслет? Что произошло с охранником? Почему Напьер убит? Кем? Это второй кейс – убийство Напьера.

Странное поведение шерифа. Шериф – это третий кейс. Почему меня привезли к нему? Что он хотел найти в моих вещах? Что это за дурацкая проверка? Зачем столько спецназа? Почему меня так просто отпустили?

Самое странное – Нора. Аватар мертвеца, приложение с игрой, уровни мне присвоенные, дар Убеждения в конце концов, которым меня кто-то наделил – всё это страннее некуда. Бесплатное мороженное – тьфу. Миллионный контракт – мало ли, может просто передумали. Но как несколько слов сподвигли дряхлую бабку на спортивный подвиг? Как?

Со всем этим нужно разобраться. Иначе есть риск сойти с ума.

По ворсистому ковру номера зашуршал кибер-уборщик, отвлёк меня от раскладывания множащихся вопросов по полочкам сознания. Не вовремя-то как...

- Не время сейчас убирать этот номер. Мешаешь. Подожди с уборкой, пока я уйду, - зачем-то сказал я.

Робот-пылесос прекратил толочься об ножку стула, отъехал ко входу в номер и застыл, помаргивая диодом. Что? Да, не может быть! Я что, его убедил? Или у него голосовое управление? Да, точно, есть риск сойти с ума.

Я могу сесть и уехать в аэропорт прямо сейчас. Проигнорировать кейсы. Не тратить время и силы, чтобы понять. Незнакомка, Напьер, шериф Гордон – эти кейсы можно выкинуть из головы. Но Нора в смартфоне и Убеждение – улетят со мной. Что-то подсказывает мне, что проигнорировать этот факт не удастся. Более того, выбор я сделал вчера. Мог взять синюю таблетку, и не взял. Ничего не изменилось, глупо менять свои решения просто от страха.  Страху нужно смотреть в глаза, а не пытаться удрать, так меня воспитывали в детстве.

Но прежде, чем лезть в это болото глубже, есть ещё кое-что, с чем нужно разобраться. Работа и семья. Я не так уж одинок и ни к чему не привязан. А с Убеждением, есть риск закончить, как Напьер.

Я позвонил бывшей жене. Разговор получился скомканным и бессмысленным – она не жаждала меня слышать, а я вдруг испугался, что случайно попрошу её о чём-то, о чём тут же пожалею. Не дай бог, сделает. Теперь мне нужно быть очень осторожным со словами и желаниями. Жаль, что она не дала мне потревожить младших, я скучаю по ним больше всего.

Я позвонил дочери. И убедительно попросил её учиться получше, не заниматься опасным сексом, и ответственно подойти к выбору парня. Пожелал не связаться с плохой компанией, беречь здоровье, слушать умную маму и не слушать глупых подруг. Я хотел ещё много чего ей сказать, но звонок прервался. По-моему ей просто надоело меня слушать. Чёрт, нужно было для начала убедительно попросить дослушать папу до конца!

Я позвонил на фирму. Легко убедил других директоров в своём особом вдохновении, сообщил, что подпишу ещё несколько контрактов в ближайшее время, попросил прислать материалы и денег. Никогда так элементарно не выбивал деньги. Не поскромничал ли я?

Я позвонил в администрацию Рэдиссона, убедил прислать мне администратора. Я сказал «быстро», и она стучала в двери уже через три минуты. Такое чувство, что я всемогущ. Администратор – невысокая стройная брюнетка – старалась держаться строго и официально, но... я стал на редкость убедителен. Через двадцать минут, в обмен на пустое обещание не придавать огласке пропажу личных вещей, я получил бесплатное проживание, питание, служебный доступ в киберсеть отеля и полную информацию об инциденте с попавшим в госпиталь охранником.

Глупая мысль в очередной раз проверить возможности Убеждения, едва не обернулась бедой.

- Мне некогда ухаживать. Я привлекателен, ты – чертовски привлекательна. Чего зря время терять? Как насчёт быстрого страстного секса с незнакомцем? – я придвинулся ближе, подмигнул.

- Что вы себе... Меня уволят! Это запрещено правиласи сети. – она покраснела, лицо и шея, – Моя смена заканчивается в полночь.

- Полночь – нескоро. Правила - правилами, но как насчёт того, чтобы просто следовать своим душевным порывам? Не заглядывай далеко в будущее, живи здесь и сейчас.

ГЛАВА 3. Джулия

Бэйн Тауэр принимала гостей. Стоя с противоположной стороны от главного входа в башню, я наблюдал за творящейся суетой. Вход осаждали репортёры, экзальтированные девицы, подростки. Среди толпящихся вокруг красной дорожки людей, высилось немало охраны в при параде и в броне. Становилось очевидно, что до главного действа ещё далеко, так как дорожка пустовала, а толпа – редковата. В здание проходили по пропускам и с контролем охраной в основном грузчики с ящиками.

Умный браслет просигналил мне о том, что пора принять пищу. И он прав, война войной, а обед по расписанию. Я заглянул в соседний торговый центр, тут же по указателям нашёл, где расположен фудкорт. Поднявшись эскалаторами на третий этаж, я взял себе пиццу с пивом и расположился около окна, предварительно согнав с места компанию шумных подростков. Из окна открывался отличный вид на вход в Бэйн Тауэр, толпу, охрану и репортёров.

Вкуснейшая пицца с беконом, сладким перцем и двумя видами твёрдого сыра приковала к себе моё внимание, а холодное разливное Бартс добавило доброты. Веселясь в душе, я наблюдал за периодическими попытками активных девиц прорваться в здание. Некоторые подкатывали к охране, пытаясь скандалить. Одна стала на колени, другую поймали на входе с ящиком в руках. За полчаса наблюдений под пиво и пиццу, кроме грузчиков в здание прошла только одна съёмочная группа с кучей аппаратуры. Прибавилось охраны, прибавилось зевак.

На десять минут действие активизировалось, когда к обочине подъехал чёрный кабриолет, и оттуда выпорхнула звёздная парочка. Он помахал рукой, она разослала воздушные поцелуи, оба дали пару автографов, сфотографировались на фоне брендированного щита у входа и нырнули в здание. Ого, похоже, гости съезжаются...

Из жёлтого такси подкатившего к дорожке вышла Джулия Да Лауд собственной персоной. Я чуть пивом не подавился, не ожидал. Она взбежала по красной дорожке, но путь ей преградила охрана. Я напряжённо смотрел за ней сквозь стекло. Тут-то они и встретятся, а я провалю миссию Норы. Джулия нарядилась в бежевое с блестящим вечернее платье, длинное, но откровенное. Цвета глаз с такого расстояния я не различал, а вот глубокое декольте я вполне себе заметил. И стройные ножки тоже, в блестящих туфельках на высоких каблучках.

Джулия апеллировала к охраннику, потряхивая у него перед носом, какой-то бумажкой. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять -  её не пускают, она недовольна. «Дура, жаждущая замуж за миллиардера», сказала Мэй, «претендентка на удачу». Мне всего-то нужно, чтобы она не встретила Ромео. «Психопат», сказала Мэй, «он - ненормальный». Наверняка, охранник ждёт начальство, иначе бы прогнал, как было с другими пойманными на проникновении девицами. Нужно воспользоваться возможностью.

- Пацаны, предлагаю заработать, - я подошёл к столику, за которым шумела компания подростков в пластиковых панцирях. У каждого из них были с собой аэроконьки, доски и роллеры, а также дурацкие торчащие причёски кислотных цветов. -  По сто реалов каждому, за рискованное дело.

Пацаны насторожились, замолкли.

- Каждый из вас заработает по сто реалов, если поможете мне проучить мою бывшую. Неопасно, безобидно, но чтоб на всю жизнь запомнила. Пусть знает, нельзя пацанов обманывать!

Это их проняло. Дети. Я скинул им деньги, для подростков – очень приличная сумма. Купил двадцать порций чили на вынос, раздал, подбодрил. Было видно, что пацанов бьёт мандраж, но меня не оставляла уверенность, что никто из них не отступит. Убеждение -3, куда им отступать?

Я прилип к стеклу, в ожидании драмы. Главное, чтобы Джулия никуда не делась. Она, энергично жестикулируя, доказывала что-то новому действующему лицу – охраннику в особо громадной и красочно раскрашенной в синий цвет броне. В этого охранника первый снаряд и попал. Чили расплескался по панцирю живописным пятном, похожим на кровь. Следом посыпались ещё снаряды, одна за другой хрупкие пластиковые коробочки расплёскивали вкусное содержимое, встречаясь с твёрдым препятствием. Охрана погналась за нарушителями спокойствия, которые со всех ног удирали на своих роликах. Джулия Да Лауд осталась стоять на красной дорожке, истекая соусом. Бежевое платье превратилось в пятнистое. И зря она провела рукой по лицу, вытереть не вытерла, а вид приобрела ультраживописный. Репортёры, активно фотографировали её, толпа бурлила. Вот так. Сделал гадость – в жизни радость. Давай, Джулия, возвращайся домой.

Джулия возвращаться домой и не подумала. Не обращая внимания на репортёров, она решительным шагом пересекла улицу в неположенном месте, тормозя ладонью медленно двигающиеся автомобили, и вошла в тот же торговый центр, где я обедал. Я обнаружил её на первом этаже через двадцать минут, выходящей из комнаты с ватерклозетом, умытую, злую и по-прежнему пятнистую. Минус косметика, минус причёска, минус платье, досталось же ей. Я даже почувствовал небольшие угрызения совести.

Когда она из бутика Реджина, двинулась в бутик Мидеа, я заподозрил, что домой она не собирается. И оказался прав, из бутика Миллиано она вышла в чёрном рискованном микроплатье, которое продавалось с витрины со скидкой. Это платье лично мне понравилось больше, не такое загадочное, как бежевое, но подача материала валит с ног убийственной прямотой. Когда Джулия скрылась в недрах парикмахерского салона, я окончательно убедился, что идея пройти на приём её не оставила. А значит – миссия под угрозой.

Под влиянием не выветрившегося пива в голову лезли дурацкие идеи, вроде обвинить её в краже и натравить охрану или повторить успех с испорченным платьем, благо подростков на фудкорте полно. Но зачем заставлять девушку страдать, если я могу просто убедить её вернуться домой? Это должно быть просто. Нужен только повод для разговора. Кольцо с бриллиантом подойдёт. Я углубился в выбор нужного ювелирного украшения, консультируясь с милым продавцом у большой островной ювелирной витрины, расположенной по центру основного пассажа торгового центра. При этом я поглядывал на парикмахерский салон, чтобы не пропустить появление Джулии.

ГЛАВА 4. Брюс

К Бэйн Тауэр подъехать не удалось. Толпа разрослась, пришлось проталкиваться ко входу. Стемнело, к башне съезжались гости. По пути я успел продумать несколько вариантов открытого проникновения в здание, придумал легенды для охраны, для гостей и для администрации башни. Но на подходе заметил жёлто-чёрный фургон Шестого Канала и свернул к нему, а водитель подсказал, где съёмочная группа.

- Привет Мэй, - я обратился к грустно сжимавшей жезл аудиовидеорегистратора репортёрше. – Не пускают?

- Козлы, - с чувством высказалась та. – Грёбаный дресс-код. Ты представляешь, у меня приглашение лично от мэра, а они талдычат – «неподобающе одета»! Разве я одета неподобающе?

- Тише! – я проделал руками успокаивающие жесты, - В некоторых местах особо подобающе. Приятно глянуть. Но, если честно, комбез, действительно, не совсем вечерний наряд. Платья не нашла?

- Я только из пятнадцатого участка! Там жестокий инцидент, в городе орудует серийный убийца. Все платья дома. Я, наверное, нашла бы одно-два подходящих... Да они издеваются! Как можно меня не пропустить? Это натуральная кожа галапагосских рептилий. Ручная работа!

- У тебя одно приглашение? Или пара завалялась?

- Три. На всю съёмочную группу. Мэр дружит с триви! Они их тоже не пускают! – она ткнула пальцем в съёмочников.

Я посмотрел на джинсы с вытянутыми коленками и рубаху в крупную клетку, которые носил оператор. Посмотрел на спортивный костюм Ягууар и застиранные белые кроссовки с нарочито распущенными шнурками, в которых щеголял техник с тележкой. И сказал:

- Взгляни правде в глаза. Твои ребята - одеты не для парада.

- Я пожалуюсь мэру!

- Мэй, мне нужно внутрь. Ромэо Гуччи, помнишь? Давай я одену твоего оператора во фрак, тебя в вечернее платье, а ты проведёшь меня внутрь.

- Хм... Мне нравится твоя идея. Не вся! Фрак и платье – в этом что-то есть! Но искать Ромэо... Ты посмотрел мой сюжет?

- Позже посмотрю, Мэй. Так как? Готова к шопингу?

- А ты я смотрю богатый парень.

- С некоторых пор, я не так чтобы сильно нуждаюсь в деньгах.

- Мне такие нравятся! У тебя девушка есть? Жена? Подруга?

- Даже попугая уже нет. Если ты согласна, давай поторопимся!

Я загнал Мэй в Реджина, а сам затащил её оператора в мужской бутик Зегна. И пока Мэй копалась, купил ему солидный чёрный костюм, в котором затрапезный оператор смотрелся как казначей штата Иллинойс. А себе купил ещё два, и попросил отправить в отель.

Мэй вышла в красном обтягивающем платье до колен, в красных туфельках, с красной сумочкой.

- Ничего, что я выбрала комплект? – она захлопала ресницами.

- Не разорюсь. Только сделай одолжение, вытри с губ жёлтую помаду.

- Ах да, она же под комбез. Давай тогда ещё в этот милый магазинчик заглянем.

Некоторое время пришлось потратить на косметику и экспресс-визаж. Заглянули в парикмахерскую, где Мэй за две минуты взбила копну рыжих волос, и закрепила вонючим лаком.

- Да! О, да! Я – бомба! Напалм! Ядерный взрыв! – Мэй крутилась перед зеркалом, оглаживая невидимые складки на красном стретче.

- Какой бесстыжий наряд для репортёра.

- Да. А ты кем нарядился?

- Не узнала? Ха, я - Брюс Бэйн, эксцентричный миллиардер.

- Ха-ха-ха, – принаряженная Мэй пребывала в чудесном настроении - Ты это только на благотворительном вечере случайно не скажи. Тебя погребёт шквал доверчивых дурочек. Лучше скажи, что ты принц Чарли! Чарльз, шестнадцатый! Или этот, этот, как его, тоже эксцентричный миллиардер – Пони Кларк, который - колонизатор Марса!

- Хватит прикалываться. Пошли уже. Приглашения прихватила?

- А как же! Джо, снимай не выключая. Всё снимай, что попадает в кадр. На досуге разберём.

Мэй взяла меня под руку, прислонилась тёплым боком, и мы пошли к красной дорожке.

Прямо перед нами, остановился бронированный Визеро, из которого выбрался инвалид на протезах. Его сопровождала молодая женщина ослепительной красоты и громила охранник, такой огромный, как будто под смокингом носил бронекостюм.

- Кто это? – спросил я.

- Очередной старпер, который из тачки вылезти не может.

- Это – Кармайн, - прошептал сзади оператор.

- О, чёрт! – Мэй зашептала, вцепившись мне в руку, - Надеюсь, он не слышал! Теперь меня точно подстрелят! Хотя... Раз мне теперь нечего терять, так может взять у него интервью?

Мы с Мэй по руку, оператор сзади, поднялись по дорожке ко входу. Самое смешное, нас также снимали, и по пути, и около стенда. А Мэй замирала в фотогеничных, как ей представлялось, позах.

- Зачем ты это делаешь, Мэй?

- Мы на дорожке! Нас тоже прокомментируют в светской хронике! Не дёргайся, тебя никто не знает. Я девочкам из обсервера и космо скажу, что ты принц-затворник из Европы. Ты откуда прикатил?

ГЛАВА 5. Ромэо

Я распахнул дверь в зал, единым взглядом охватил разгром, царящий в нём, тут же присел на корточки и продвинулся к перевёрнутому столику, который валялся неподалёку. Этажом ниже приглушённо, но отчётливо прозвучали выстрелы из тяжёлого пехотного вооружения. Согнанная в одну аморфную кучу толпа приглашённых гостей подавленно шумела. Сквозь гул раздавались истеричные женские выкрики.

Я осторожно выглянул из-за скатерти – обзор заслоняли другие столики, поэтому пришлось скрытно продвинуться вперёд. Стараясь не обращать на скрип в коленях, на полусогнутых, я проманеврировал ближе к центру событий. Уже знакомые мне люди с оружием, согнали гостей вечера к немного возвышающейся сцене, где получасом ранее играл оркестр. Двое, как овчарки, бродили вокруг разодетого стада, пресекая попытки отдельных личностей, выскользнуть из толпы. Ещё четверо, включая Ромэо, агрессивного толстяка и единственную женщину из их компании, доминировали над толпой, располагаясь на сцене.

– Небоскрёб в наших руках, вы заложники. Выкуп по три миллиона с каждого, – заорал толстяк.

– Ой! –  из толпы под ноги одному из террористов выпала девушка в откровенном наряде, красочно упавшая в обморок.

– Ладно, - спустя минуту крикнул толстяк - Пусть будет восемь тысяч… Ха-ха-ха.

Толпа заволновалась.

- Томэо! Ты ведь узнал меня? – крикнул Кармайн, - Что вы творите поганцы? Будут последствия. Насилие дорого обходится. Ромэо, что вы задумали?

- Тебя только деньги волнуют, дядя Кармайн, – глубоким выразительным голосом сказал Ромэо Гуччи - Этот город заслуживает преступников получше, чем ты - безногий инвалид. Я дам ему их. Забирайся на сцену дядя, примешь участие в нашем шоу.

- Ты злишь меня. Сейчас я отдам команду, и Шрекер превратит всех вас в фарш! – зло сказал Кармайн, - Ступай домой. Дома поговорим.

- Ах, да! – Ромэо встал и картинно потянулся, - Шрекер! Как я мог забыть... Шрекер, поднимайся тоже, вместе с дядюшкой.

Он щёлкнул пальцами, и требовательно произнёс:

- Ну же! Поднимайтесь! Быстро!

Огромный охранник Кармайна вскочил на сцену одним прыжком. Кармайн, неловко, как поломанная игрушка, тоже полез на сцену. Лёг на неё животом, подтянулся на руках, ноги в экзопротезе безжизненно повисли, мешая забраться. Кармайн скрёб руками по полу, пока толстяк Томэо не поднял его за шиворот и не кинул в свободное кресло. Ромэо задумчиво осмотрел толпу, сложил пальцы домиком перед грудью и произнёс:

- Шрекер! Держи их пока на прицеле.

Охранник Кармайна резко сорвал с плеч костюм и рубашку. Под ними обнаружился средний армированный техно-костюм и два автомата, которые он взял наизготовку, выдернув из чехлов и уперев в специальные пазы на бёдрах. Теперь в толпу гостей смотрело на два ствола больше. По какой-то причине, охранник выполнял приказы Ромэо. Как он это сделал?

— Господа, прошу вас, насилием ничего не решить! – звучным голосом выступил ещё один гость.

- Зато как приятно! – ответил ему Ромэо, - Мистер мэр, поднимайтесь к нам, без вас наше шоу не будет таким весёлым. Кого бы к нам ещё пригласить?

Толпа угрюмо молчала. А я нигде не видел Мэй, наверняка ведомая любопытством, она переместилась ближе к сцене. И что делать?

Браслет просигналил – включи смартфон. На экране, на значке с белым кроликом мигала маленькая красная морковка, я нажал. Сразу на мой внутренний имплант пришёл инфо-пакет, а рядом со мной на полу за столиком появился виртуальный аватар. Я подавил возглас удивления, ко мне явился не Напьер, как я ожидал, а старушка из парка. Да, именно та, которая повергла меня в шок прыжком чемпиона.

- Мужчинам надо помогать сделать правильный выбор. Я так рада, что ты её встретил!

- Кого? – тупо спросил я.

- Свою любовь. Я старалась тебе помочь изо всех сил. Ты растрогал меня до слёз.

- Чего? – ещё тупее спросил я.

- Хорошо, что ты в игре! Почему ты до сих пор не придумал себе ник, новичок? На третий раз я не спрошу, присвою тебе ник сама, на своё усмотрение.

Улыбка бабушки из парка, до боли напомнила улыбку мертвеца Напьера. Бабушка ещё жива, или закончила как её предшественник? Я нахмурился – это нуждается в проверке.

- Чё так серьёзно-то, а? – спросила бабулька. – Давай поторопимся, тебя скоро обнаружат. Сделай свой выбор, простой, но важный: быстрее думать или больше помнить?

Грохот. Над головой просвистели пули, от стола разлетелись щепки.

- Тебя нашли, – констатировала бабка-аватар.

- Думать! – прошептал я. Помнить – от пуль не спасёт, а думать – глядишь, что-то и придумаю.

- Прими пакет! – я принял.

- Та-дам! Ты получил уровень. Внеплановое повышение. Ты – молодец, чертёж отдал в нужные руки, заслужил свою награду. Следующий раз выбирай с умом. А чтобы было что выбрать, прими совет, заверши свою миссию. Свою! – последнее слово старушка выделила интонацией и схлопнулась. Крепкая рука схватила меня за ворот и выдернула из-за стола.