Инженю меняет амплуа

Глава 1

– Пап, ну разреши прийти к нам Брендону, – уже которой раз повторяла я одну и ту же просьбу, собираясь взять родителя измором.

Да, я портила отцу завтрак, и, наверное, я поступала некрасиво, но для меня было невероятно важно получить это разрешение!

В конце концов, это мой День рождения! И я хотела, чтобы Брендон тоже пришел и поздравил меня. Тем более, Брена я не видела уже два месяца. К нам, в Лестер-лодж, ему путь был заказан, потому что папа действительно не собирался даже на порог пускать нелюбимого племянника. А когда я приезжала в гости к кому-то из родственников, Брендона там гарантированно не оказывалось. Его не оказывалось, даже если я приезжала к нему же домой!

Возникало ощущение, будто Паук меня просто игнорирует, а заодно и прячется! И не понятно, почему… Может, обиделся? Тогда мог хотя бы сказать, в чем проблема! Я и извиниться могла бы, не гордая!

– Джейн, скажи, зачем тебе это чудовище? Ну да, он друг Арджуна, но я уверен, Солнышко протянет без общества этого типа один день, – проворчал отец, пытаясь спрятаться от меня за газетой.

Я только тяжело вздохнула. За эти недели я, как ни странно, успела по Брендону соскучиться, и дело было вовсе не в комфорте Солнышка.

– Папа, Брендон и мой друг тоже.

Отец выглянул из своего укрытия.

– Дочь, мне кажется, ты все еще не научилась выбирать друзей. Брендон Фелтон… Он эгоистичный самодовольный тип…

У меня вырвался тяжелый расстроенный вздох.

– Папа, он вовсе не плохой. И он ведь готов был насмерть драться за Арджуна и меня.

Газета снова скрыла лицо родителя.

– Если бы не он, Эдвардс с его наемниками просто не попали бы в Фелтон-холл. Но Брендону захотелось поиграть в бога.

Ну да, но…

– А если бы мы с Арджуном не напортачили, бог из Брена получился бы неплохой.

Отец что-то недовольно пробормотал. Разобрать, что именно – не удалось, но вряд ли он хвалил Фелтона.

– Ну папа, Брендон точно не виноват в том, что тетя Катарина не выбрала тебя, – в сердцах сказала я, хотя, наверное, и не стоило вспоминать об этой давней истории.

Родитель протянул руку и затащил за свое газетное укрытие чашку с кофе.

– Дело вовсе не в том, что Кати мне отказала.

Я кашлянула.

– Ну, хорошо, не только в этом. Меня сам мальчишка пугает. Он ведь как бесчувственный истукан, Джейн. Это называют то ли психопатией, то ли социопатией… Надо будет у Дафны уточнить.

Ага. Бесчувственный. Как же.

– Ты просто не видел, как он на нас с Арджуном орал… Просто Брендон скрытный и сдержанный. А так нормальный парень. Характер, конечно, не сахар, но все не без изъяна, верно?

Папа снова выглянул из-за газеты.

– Ты сейчас намекаешь на своего старого отца? – светским тоном осведомились у меня.

Я не выдержала и рассмеялась, едва не опрокинув стакан с молоком.

– Ага. Старый. Скажешь тоже.

До старости папе было очень и очень далеко, в чем ни капли не сомневались его пассии. Нынешней было чуть за тридцать, разница в возрасте с отцом просто огромная, но Викторию, холеную черноволосую красавицу, кажется, все устраивало. И, подозреваю, дело было не только в том, что папа богат. Однако все равно отец каждый раз переживал, стоило только напомнить, сколько ему лет.

– Я говорю обо всех людях. Думаю, даже в тете Эшли есть какой-нибудь изъян.

Папа тут же согласился:

– Есть. Она ужасно пронырлива.

Что? Никогда бы не подумала.

– Ну вот, раз все несовершенны, давай, ты простишь несовершенство Брендону и позволишь ему прийти на мой День рождения.

Отец расстроенно вздохнул.

– Чего только не сделаешь ради счастья дочери… Даже будешь терпеть Брендона Фелтона. Но мне показалось, он тебя избегает. Разве нет?

Как-то так вышло, что у нас с папой установились отношения… ну, как бы это сказать?.. доверительные. Я рассказывала ему практически все. Нет, вот о том, что Солнышко ко мне в спальню пробирался перед самым моим отъездом, я, конечно, родителю не говорила. Отец бы точно не стал выяснять, что именно делал Арджун, и что-нибудь бы ему оторвал. Во избежание. Но в остальном особых секретов у меня от папы не было, и о том, что Паук от меня прячется, я тоже рассказала.

– Арджун говорит, у Брена просто какой-то очередной бзик. Это временно и пройдет. А если я приглашу его на День рождения, думаю, бзик пройдет довольно быстро.

Осталось только зажать кузена в угол и лично его пригласить. Телефонные звонки и сообщения он упорно игнорировал, а, по словам Солнышка, если передать приглашение через кого-то, то Брендон принципиально «забудет». Он такой, он может.

– И зачем столько возни с этим монстром? – пробормотал папа. – Надеюсь, у тебя ничего не выйдет.

Я рассмеялась.

– Выйдет. Я Лестер, и у меня навязчивая идея. Пока не осуществлю ее, точно не успокоюсь.

План поимки Брендона с целью приглашения его на мой праздник мы с Солнышком разрабатывали всю последнюю неделю, и это было похоже на шпионский роман, честное слово. Арджун должен был выманить цель на ипподром (оказывается, и Солнышко, и Паук отлично ездили верхом), а мне следовало засесть около стойла и выскочить в нужный момент, пока жертва не почуяла неладное и не сбежала.

Мой парень был полностью уверен, что унести ноги Брендон точно попытается. Я подозревала, Арджуну известно, почему Паук от меня так старательно прячется, но мне причину такого странного поведения Солнышко не говорил. Утверждал, будто знать ничего не знает, но взгляд при этом у него оставался слишком хитрым для недоумевающего человека.

Глава 2

Я стояла с чемоданом у замковых ворот и понимала, что вот к этому меня жизнь точно не готовила. Замок. Настоящий полноценный замок! Как здесь вообще можно жить?!

– Тут помыться вообще нормально можно? – нервно спросила я у стоящего рядом Арджуна, который милостиво позволял мне насладиться своим культурным шоком.

– Даже лифты есть, – успокоил меня Солнышко. – Папа с его хромотой быстро устал бегать по лестнице и добился модернизации замка. Давай уже сумку, Дженни, я провожу тебя до комнаты.

Даже растерялась немного.

– Но мне ведь нужно сперва к коменданту, узнать…

Мой парень только рассмеялся.

– Джейн, ты мало того, что Лестер, так еще племянница ректора. Ты правда считаешь, будто тебе придется бегать к коменданту, от коменданта, и возиться с прочей бюрократической волокитой?

Вообще, я считала именно так. Пользоваться родственными связями с семейством Бхатия казалось неудобным, но, оказывается, все и так решили за меня очень деятельные родственники. Ну вот и как тут быть скромной и не высовываться?

Солнышко лично довел меня до комнаты. Внутри на столе даже ключи обнаружились. Племянницу ректора тут определенно ждали.

– Жить будешь с Кэролайн, она тебе понравится, – огорошили меня напоследок.

После этого Солнышко смылся со своими вещами, оставив меня осознавать изменения в жизни.

То есть мне даже соседку – и ту заранее подобрали. Даже не знала, как ко всему этому относиться. Неизвестность меня пугала. Кэролайн… Что это за Кэролайн, и почему она должна мне понравиться? Ума не приложу. Впервые за долгое время я почувствовала себя одинокой и совершенно потерянной.

Соседка явилась после обеда, когда я уже успела разложить вещи и готовилась выйти наружу на разведку. И… Словом, мне сразу показалось, что мы с ней не уживемся. Кэролайн казалась человеком из совершенно другого мира: высокая, огненно-рыжая, с точеной фигурой, я сразу ощутила себя кем-то совершенно маленьким и жалким.

Девушка была одета в простые джинсы и футболку, но держалась так, словно на ней бальное платье и тиара для полного комплекта. Настоящая принцесса. Но что делает принцесса на факультете боевой магии? Еще бы знать, какая кафедра…

– Джейн, верно? – вполне дружелюбно спросила меня соседка и протянула руку для рукопожатия.

Я кивнула и робко пожала ее пальцы. А вот у рыжей хватка оказалась по-мужски крепкой, да и ладонь была явно грубоватой.

– Кэролайн. Можно Кэрри. Думаю, этот год мы проживем вместе. Если все сложится удачно, то дотянем вместе и до моего выпуска. Я напарник Брендона на боевых практикумах, так что почти твоя родственница.

Мне уже рассказали, что Брен и Арджун выбрали кафедру магии разрушения, но это ведь совершенно не женская специальность. И вот эта вот красавица… она тоже?..

Девушка мгновенно поняла причину моей растерянности и засмеялась.

– Ну, да, я посчитала, что быть слабой хрупкой девушкой не по мне. Иногда такое случается. Мальчики попросили, чтобы я за тобой немного присмотрела, так что за советом и помощью можешь всегда обратиться.

Мальчики. Но она упоминала, что напарница Паука, а вот о Солнышке речи не было.

– Брендон и Арджун? Ты с ними обоими дружишь?

Кэрри кивнула.

– А разве можно дружить с одним, и не дружить с другим? – спросила она немного озадаченно.

Я пожала плечами.

– По-моему, вполне.

Девушка рассмеялась и покачала головой.

– Это же совершенно невозможно, Джейн. Они вообще как одно целое, постоянно вместе. Или ладишь с обоими, или не ладишь опять же с обоими. Да и они ведь так похожи.

Вот тут уж моему удивлению вообще не было предела.

– Да глупости какие! Они настолько же разные… ну, как огонь и вода, ночь и день…

Я замолчала, поняв, что Кэролайн откровенно веселится, глядя на меня как на совсем уж маленького ребенка. А ведь если она напарница Брендона, то, скорее всего, его однокурсница. И ей всего лет девятнадцать-двадцать, никак не больше. Сомневаюсь, что в таком возрасте можно стать экспертом человеческих душ.

– Ты кого-то из них плохо знаешь, – улыбнулась моя соседка. – А скорее всего, обоих. Они оба достаточно неплохие парни. Просто порой излишне сложные.

Кэрри принялась разбирать свои чемоданы, а я… мне в голову стали лезть явно ненужные вещи. К примеру, я задавалась вопросом, как вообще можно равнять Арджуна и Брендона. Как по мне, никак. Брен действительно не слишком плохой парень, да, вредный и скрытный, но у каждого свои недостатки. Но ведь Солнышко – совершенно другое дело. Он настолько добрый…

А Кэролайн, кажется, тут же выкинула наш разговор из головы. Она, мурлыча какую-то мелодию себе под нос, сновала по комнате, раскладывая вещи. Сразу показалось, будто она заняла все пространство. Честно говоря, это даже немного раздражало. Может быть, зря мне подобрали такую соседку. Она была слишком… слишком красивая, слишком деятельная… Подозреваю, были и другие «слишком», о которых мне еще только предстояло узнать.

Надо было выбирать некромантию, тогда бы и жила одна, и по умолчанию вошла в элиту с первого дня учебы. Хотя трупы… Наверное, все-таки для меня такое было бы чересчур.

Убедившись, что все мое имущество на местах, я спрятала чемодан в шкаф и уже двинулась к выходу, когда меня окликнула Кэрри.

– Джейн, тебе не стоит пока ходить одной. Погоди пару минут, я сейчас закончу и сдам с рук на руки кому-нибудь из твоих родственников.

Я замерла, не понимая, что происходит.

– Но зачем?

Кэролайн вздохнула.

– Ну, тебе просто не стоит гулять одной, пока не освоишься как следует. Впрочем, и потом…