Инквизитор

Часть 1. Предупреждение

— Отличные новости, ребята! — сияющая рожа Тома Мёнинга, директора бюро паранормальных исследований и обороны, образовалась в дверном проёме. — К нам прибывает пополнение…

Реакция на его воодушевление была, скажем мягко, ожидаемая, то есть — никакая. Красный, забравшийся на узкий подоконник под потолком, вернулся к просмотру комиксов, только длинный хвост лениво похлопывал по стене, отколупывая испещрённую мелкими дырочками штукатурку. Лиз с Эйбом даже не взглянули в сторону директора, напряжённо изучая шахматную доску, где разворачивалась более интересная партия. Профессор сегодня отправился в запланированный отпуск на Гаваи, так что скучающей команде придётся обходиться без него ещё десять дней.

— Ну-у-у, что за кислые лица? — усмехнулся Том, проходя в комнату, и окинул свой отряд насмешливым взглядом.

— И какую же интересную личность на этот раз занесло в ваши сети? — поинтересовался Красный, не отрывая взгляда от цветных ярких картинок.

Перед своим отъездом отец успел предупредить Красного, что нового «гостя» пришлют по его душу. И прибудет на базу не кто иной, как… Инквизитор! Не иначе где-то ведьм собрались сжигать… Красных. С рогами. Опиленными.

Откуда он это узнал, старый профессор не успел поделиться, но и уже сказанного хватило более чем, чтобы накалить и без того напряжённую обстановку. Вся ситуация с Бюро в последние месяцы висела на волоске. Том прикладывал отчаянные усилия, чтобы их не прикрыли, а его ребят не растащили по лабораториям на опыты. Но, похоже, ему тоже пришлось пойти на кое-какие уступки правительству.

И всё из-за него…

— Похоже, федералы сильно на тебя рассердились за тот раз, Ред… — флегматичным тоном заметил Эйб, переставив своего слона и заперев тем самым ладью Лиз.

Но девушка не растерялась и «съела» ферзём одну из его пешек, пригрозив слону мучительной кончиной, если тот не отступит. Эйб серьёзно задумался, Лиз расцвела в ехидной улыбке, насмешливо наблюдая за мыслительным процессом человека-амфибии. Красный бросил на парочку сердитый взгляд, но промолчал, только резко перевернул следующую страницу комикса, едва не вырвав её с корнем.

— Ребят, я понимаю, что это неожиданно и неприятно, — примирительным тоном заговорил Том, смотря почему-то только на Красного. — Но и вы меня поймите, если я откажусь, нас просто расформируют…

— А что изменится? — поинтересовалась Лиз, подняв на директора серьёзный взгляд. — Переедем из одной тюрьмы в другую. Бюро и так уже не функционирует, осталось только дождаться, когда придут за нами.

— И ждать, похоже, недолго осталось, — мрачно заметил Красный, длинный хвост нервно метнулся, описав в воздухе практически правильную окружность.

— Ну что за мрачное настроение… — тяжело вздохнул Том, тоже сев за стол к играющим. — Я не позволю никому и никуда забирать вас. Профессор тем более. А этот инквизитор… Это временные меры, пока правительство не удостоверится…

Он запнулся, наткнувшись на злой взгляд Красного.

— Ну, — криво усмехнулся полудемон. — Договаривай! Пока они не убедятся, что я по-прежнему их верная собачка, да?!

— После того, как ты едва не открыл Врата Пандемониума, им будет трудно в это поверить, — заметил Эйб, не отрывая задумчивого взора от доски.

Красный возмущённо фыркнул и легко спрыгнул со своего насеста. Подошёл к столу и долбанул по нему кулаком, так что фигурки запрыгали, словно испугавшись его гнева.

— Я открыл, я же и закрыл эти долбанные ворота! — рявкнул он, сверля злым взглядом нервно заморгавшего Эйба. — Пора бы уже забыть. И вообще, сколько раз мы спасали их шкуры, и что? Это вся благодарность героям?!

— А чего ты ожидал? — спокойным тоном, словно не замечая возбуждения Красного, поинтересовался Том. — Они перестали доверять тебе, а значит — и мне тоже. Я уже не могу переубедить их в этом недоверии. Они не в силах тебя контролировать, но это ещё не самое страшное, Ред. Ужаснее то, что ты… ты сам не можешь себя контролировать!

— А вам так нужен этот контроль? — насмешливо поинтересовался Ред, посмотрев на директора. — Мой папаша тоже не смог меня контролировать, если ты забыл. Может, это не так и плохо, а?

— Может и неплохо, — покладисто согласился Том. — Во всяком случае с открытием Врат эта твоя особенность сыграла нам на руку. Но кто поручится, что в следующий раз у него не получится? — посмотрел он на возмущённого Красного красноречивым взором. — В любом случае я уже дал своё согласие, — сказал Том, поднявшись из-за стола. — Мне предложили лучшую альтернативу, Ред. Поверь, никто не хочет навредить тебе, или другим членам отряда. И я не позволю этого сделать. Они посмотрят на нашу работу и всё. Не думаю, что у федералов так много лишнего времени, чтобы тратить его на нас.

— А что это будет за человек? — спросила Лиз, подняв на Тома заинтересованный взгляд. — Со странностями, или нет? Всё таки профессия располагает...