Инквизитор и Ведьма

Пролог

- Ваше Величество, как же так?! – первый советник короля Ривейи исходил праведным негодованием, жалобно ловя взгляд Аугустуса II и с натугой пыхтя, как закипающий чайник. – Ваш новый указ… Вы разрешаете ведьмам селиться, где им заблагорассудится? Без согласования с лордами–управителями земель? В моем докладе я писал, что от «черных» ведьм только в прошлом году пострадало двадцать пять человек, принесенных в жертву в ходе богомерзких ритуалов!

- От «Мясника из Льеи» за прошлый год пострадало пятьдесят семь человек, убитых с особой жестокостью, пока его не взяли, причем, совершенно случайно, – меланхолично отозвался монарх, выводя очередной завиток своей венценосной подписи на бумаге. Закончив с каллиграфией, он аккуратно поместил серебряное перо для отказных резолюций в серебряный же стакан и уставился утомленным взором на своего приунывшего десницу. – И еще восемнадцать человек пострадало от безумца Риял Роша из Рианори. Скромный пекарь из Коронии, перепив бражки, забил скалкой для раскатки теста всю свою семью. Девять человек, между прочим. И ведьмы тут абсолютно не при чем. Зато их Ведьминский Круг предотвратил эпидемию чумы в Арентейской провинции и нашествие крыс на севере!

- Это их обязанности! – крыть доводы короля советнику было нечем, но он попытался хотя бы истолковать эти события не в пользу зарвавшихся мегер из бесова Ведьминского Круга. – Ещё ваш дед запретил сжигать этих фурий на кострах без суда и следствия . И уровнял ведьм в правах с гражданами королевства. Ну, почти уровнял, и даже официально признал этот их Ведьминский Круг! А они за это обязаны блюсти Торнхиллский договор и защищать наших жителей от наведенных болезней, мора, нашествия грызунов и прочих напастей. Согласен, сиэр, спорить не буду, хорошо блюдут, качественно и сроков не нарушают. Но разрешить им селиться, где попало… Это уже слишком! Они так все в скором времени в Столицу переберутся!

- Ренворт, если ты думаешь, что все ведьмы сразу бросят насиженные места и потянутся в Столицу, то это ты зря, – король Ривейи Аугустус II с еле сдерживаемым стоном откинулся в кресле, разминая затекшие от затянувшегося на несколько часов подписания документов пальцы. – Им и так неплохо живется. Особенно тем, что с даром целительниц. Два месяца назад мои гвардейцы попытались арестовать одну бесовку, заподозренную в «черном» ритуале. Так вот, ничего у них не получилось. На её защиту встало всё местное население. С вилами, топорами, косами, цепами и прочими неоспоримыми аргументами в её непричастности. У старшего группы хватило ума отступить. А настоящую «черную» ведьму сельчане сами сдали. Правда, это не совсем ведьма была. Так, дурёха одна из местных, которая прабабкин гримуар отыскала и возомнила себе, что теперь-то ей всё можно… И пустила на экспериментальный ритуал соседского кота. Впрочем, как следует из докладной, за надоевшего всем наглого кота ей соседи даже пирог испекли. С ягодами.

- И всё же, мой король, вы этим злыдаркам слишком много дозволяете! – Ренворт Палзи провел рукой по тесному воротнику камзола, который грозился придушить бедолагу, доведенного недавним указом до предела. – Они опасны! Конечно, польза от них несомненно кое-какая имеется. С болезнями они хорошо бороться могут. Так пусть работают на Корону, а не мнят себя вольными осквернять наши города!

- На Корону они и так работают, – монарх королевства Ривейя сплел ноющие пальцы рук и недовольно уставился на раскрасневшегося придворного. Сам он не гнушался пользоваться снадобьями и притирками проверенных травниц. Вот и сейчас ему нестерпимо захотелось намазать кисти обезболивающей мазью и выпить восстанавливающий напиток на шести травах. Но это могло вызвать преждевременную кончину от шока его не самого бесполезного советника, поэтому Аугустус решил повременить и дослушать его причитания до конца. Но все же не удержался от ядовитой шпильки. – И неплохо работают, в отличие от зажравшихся от важности лекарей. У нас за последние сто лет ни одной эпидемии благодаря Ведьминскому Кругу. Чем не могут похвастаться сопредельные королевства. У этих, как раз-таки, мор население регулярно выкашивает. И хорошенечко так шерстит, что, к примеру, в Лебонии уже только половина жителей осталось. А их ведьмы все к нам перебрались. От тамошних костров подальше. Поэтому, указ подписан и будет оглашен.

- А с «черными» ведьмами пусть инквизиторы разбираются, – в кабинет правителя стремительно вошел начальник службы безопасности королевства, лорд Гиани, который в особом приглашении не нуждался и имел допуск к монаршему телу в любое время суток. – Всплеск черного колдовства в провинции Вейрони. И сильный такой всплеск. Как минимум, десять жертв. Как максимум, двадцать. Собирают жертв ритуалов по частям, поэтому даже опознание затянулось. Местные инквизиторы не справляются. Надо бы их усилить. Там от Инквизиции лишь пять человек. Но трое – начальный шестой уровень. Новички. Как бы дров не наломали.

- Отправь к ним Кэрни, он вроде как свободен сейчас, – король Ривейи внимательно посмотрел на своего безопасника, ожидая его реакции на отданное распоряжение. – Пусть Лэн там разберется. Сколько в провинции легальных ведьм?

- Семеро, но их уровни дара для ритуала подобной, я бы сказал, изощренности, не дотягивают, - лорда Гиани заметно перекосило при упоминании ненавистного колдовского племени. – Шесть ведьм с потенциалом от тридцати до полусотни магединиц. И ещё одна, которая к ним примазалась исключительно в силу своего рождения. Её прабабка была ведьмой, бабка тоже воду мутила. Ну, и мать. А она – простая знахарка-травница. Семь жалких единиц в резерве. Даже на полноценную ведьму не тянет. Но ведьмой признана в силу заслуг бабки.

- Лэн разберется, – повел плечами Аугустус II, как мантру повторяя имя инквизитора. – А вот очередная «черная» ведьма нам совершенно не нужна. Ее надо поймать, от греха подальше. Что ж, Гиани, ты прав, пусть Инквизиция тщательней поработает над этим делом. А то они совсем заскучали в своих Обителях. Жду от тебя приказ, чтобы инквизитора Лэна Кэрни откомандировать в провинцию Вейрони. С сопровождением, которое он себе сам подберет. Расходы возложить на четвертое управление. И не кривись, а то станешь их начальником. Выдадим тебе ключи от Королевской казны и счёты…

Глава 1.

- Так вот оно какое жилище нашей чернокнижницы?! – младший инквизитор девятой ступени Корс Трэво неуклюже спрыгнул со своего замученного скачкой коня и осторожно приблизился к ветхому строению, напоминающему то ли барак, то ли наполовину ушедшую в почву землянку. Жалкая, перекошенная хибарка вызывала чувство сострадания и желание упокоить ее в очистительном пламени. Но для начала – задание. – Бедненько как-то… Эта сараюшка даже на избушку не тянет. А цель-то наша что-то варит! – он принюхался длинным конопатым носом и шумно втянул воздух. - Я так думаю, запретное или убойное зелье. С нее, гадины, станется! Берем её! Унт, страхуй мне спину.

- Корс, а может не надо её трогать, – младший инквизитор десятой ступени Унт Лебори ощутимо напрягся, его интуиция прямо-таки вопила о неправильности происходящего, а недолгая служба пока еще не до конца вытрясла из головы остатки здравого смысла, – она - легальная ведьма. У неё всего каких-то шесть-семь единиц дара! Не могла она провести ритуал «Жнеца». Не с её скромными талантами собирать гербарий из внутренних органов жертв! Там не меньше полусотни магиков в последний ритуал вбухано и плетения такие, что не каждый инквизитор распознает.

- Вот она нам сейчас и покажет, где ее «черная» приятельница спряталась, – не оскверняя себя дальнейшими муками совести, Корс одним ударом ноги вынес на своем пути чахлую калитку, которая напоследок возмущенно скрипнула и почила небольшой горкой поеденных временем и древесными жучками досочек. Прошагав по вытоптанной тропинке к домику, он рванул дверь на себя, с грохотом подкованных сталью сапог промчался внутрь и шумно ввалился в густо пахнущее травами крохотное помещение кухоньки. Отмахавшись от въедливого дыма, лезущего в глаза, он тут же набросился на перепуганную девчонку, выставившую против него деревянную ложку. – Так, ведьма, что в котле? Яды? Приворотное? Слабите… Хватит юлить! Представься по протоколу! Быстро!

- Юна Утроу, наследственная ведьма, – совсем молоденькая девушка, в невзрачном платьишке и босиком, бросила свой «устрашающий» рабочий инструмент и медленно отступила от исходящего паром котелка в уголок, где распахнула свои огромные, испуганные глазищи на двух напряженных инквизиторов, черными тенями застывших в дверях. – А варю я мазь от радикулита. Для тетки Эскандиры. Ничего запрещенного. И ведьминская регистрация у меня есть! Я правила знаю!

- Собирайся, поедешь с нами, – Трэво протопал мимо нее, нарочито задев плечом, затем с суровым видом потушил горелку под котелком, чем вызвал тихий негодующий писк ведьмочки. Вся многочасовая работа насмарку! А тетка Дира со вчерашнего утра разогнуться не может. Ну, что за нелюди эти орденские псы, нигде от них покоя нет ей и ее сестрам. От грозного рявка инквизитора она смешно подпрыгнула и клацнула зубами. – А ну, живо переоделась! И где твой фамильяр?

- У меня его нет, я не инициирована, – на ходу отвечая, Юна бросилась в свою комнату, где спешно обулась в растоптанные ботинки и накинула на плечи старенькую шаль. Неизвестно, сколько ее промаринуют «очищающие». Жаль, что за работой она даже позавтракать не успела. Ну, да ей не привыкать. Только испорченную мазь жалко, тетка за неё три медяка обещала, можно было купить хлеба и яиц – Я готова. Что мне дальше делать?

- Всего одно платье на все случаи жизни? – пренебрежительно фыркнул старший группы инквизиторов Корс, не постеснявшись распахнуть шкаф и порыться в вещах девушки. Делал он это нарочито неаккуратно, наводя в немногочисленных одежках полнейший бардак и запугивая и так дрожащую от страха девчонку. – Зачетно. И две пары обуви. Лошадь есть?

- Как бы я ее прокормила? – ведьмочка было вскинулась возмущенно, но моментально съежилась под угрожающими взглядами храмовников. С ее невеликим росточком она могла сойти за фейри, которые описывались лишь в сказках ее бабушки, которые она помнила с детства. Обладай она хоть толикой их волшебных сил… – Нет у меня лошади. И фамильяра тоже нет. Меня и ведьмой только за глаза называют. Такую как я никто в ученицы брать не захотел. Сестрам в силе я не интересна.

- Меня не волнует твоя никчемная жизнь, - Корс сердито нахмурился. Но даже до его крошечных мозгов начало доходить, что с этой мелкой недоучкой могут возникнуть сложности. Но он не привык сдаваться, а руководству нужен результат. И чем скорее они отыщут «черную», тем быстрее он вернется в обитель. – Ладно, возьму тебя в седло к себе. И даже домой потом верну. Может быть.

- Заклинание поиска помнишь? Там всего пять строчек. Даже ты должна справиться. Несмотря на твою недалекость - Через полчаса галопом инквизиторы и перепуганная ведьма прибыли на место проведения последнего ритуала "черной ведьмы" и спешились посредине полянки - Это же из основ ведьминского образования.

- Я это заклинание не помню, – Юна в очередной раз скукожилась от кривой ухмылки Трэво, боясь еще больше спровоцировать нервного инквизитора. Еще вздумает поднять на нее руку, ещё прибьет случайно. – Сложно вспомнить то, что никогда не знала. Повторяю, я – ведьма, но неполноценная, без силы. Травница я! И не больше! Так понятно?

- Читать-то хоть умеешь? – «очищающий» тяжело вздохнул, не обращая внимания на ее слова и судорожно пряча кулаки в широких рукавах черного плаща. Выдохнув на счет «десять», он вытащил из кармана бумажный огрызок с наспех начертанными рунами заклинания. – На, заучивай слова. Нам от тебя нужен вызов «черной» ведьмы для определения её места положения да пару капель твоей порченной крови…А потом можешь быть свободна. Как ветер в поле. Ты меня услышала?

- Услышала, вы очень громко говорите, – Юна закусила губу и резко резанула себе запястье ритуальным кинжалом, выданным ей инквизитором. Ей никогда еще не приходилось совершать ритуал на крови, а гримуара прабабки она не смогла открыть – слишком слабый дар. Как только первые капли алой крови выступили над местом пореза, она торопливо прочитала короткое заклинание и прижала к ране листок. Бумажку со вспыхнувшими символами, пытавшимися сложиться в подобие карты, отдать уже не смогла, упав на колени и хватаясь за грудь, в которой что-то неприятно заклокотало. Дышать стало невозможно, и она из последних сил прохрипела. – Больно… А я…

Глава 2.

- И что это ты тут забыла, болезная? – инквизитор откинул с головы капюшон и удивленно уставился на Юну, сидящую на ступеньках лестницы, ведущей в сад Обители, куда Лэн пристроил доставленную в Столицу жертву младших инквизиторов в неуемной жажде получить очередной ранг. - Я же тебе запретил выходить из комнаты.

- Вы запретили, а меня выгнали, - ведьмочка сжалась от холода в своем ветхом платьишке, покрепче обхватив саму себя за подрагивающие плечики. Помогало не очень, после прошедшего дождя все вокруг промокло, и ужасная сырость выморозила ее от макушки до пяток. Внутренний источник, который мог согреть нормальную ведьму в любое время, не отзывался. От этой пустоты под ребрами хотелось разреветься. Но еще больше воды она, кажется, не выдержит. Поэтому она стиснула зубы и процедила. – Пришел ваш комендант и меня в два счета выставил. Женщинам, которые по сути все ведьмы, с его слов, не положено находиться в общежитии «очищающих». Предложил пыточную или скотный двор на выбор. Вот, и не знаю, куда пойти… У меня же денег нет… Даже на одну ночь в гостинице…

- Руку давай, – Кэрни протянул свою широкую ладонь девушке, такую неожиданно горячую, что захотелось ухватиться за нее обеими руками. Пришлось и в этот раз сдерживаться и, собрав остатки достоинства под насмешливым прищуром серых глаз, подняться со своего места. Сразу же намокшая от влаги ткань платья неприятно налипла на ноги, выдавив из Юны скорбный стон, который стоящий рядом храмовник неправильно истолковал. – А с комендантом я профилактику проведу, можешь не сомневаться. Очень доходчиво объясню, что я тебя поселил в СВОЕЙ комнате!

Не услышав от подопечной возражений, что приятно удивило Лэна, он продолжил светский разговор, а скорее монолог.

- Тебя хоть покормили, одуванчик? – и вправду, волосы Юны начали завиваться мелким бесом, создавая вокруг ее головы целую копну светло-русых кудряшек. Это дома она расправлялась с непослушными локонами на раз, используя собственноручно сваренное средство для их выпрямления и легкого расчесывая. Но за те трое суток, проведенных в комнатке Кэрни, оно утратило свои свойства, да и непогода постаралась на славу. И теперь юная травница страдала еще и от невозможности привести себя в порядок. - Хотя, о чем это я! Если тебя вышибли из общаги, то про еду вряд ли кто подумал. Ладно, в общую столовую тебя не поведу, потом от разговоров не отмоешься. И так братья на ушах после того, что ты натворила, - он потянул девушку за собой, но от его последних слов она заартачилась и начала упираться. - И не зыркай на меня! Могла бы отказаться от ритуала, ничего бы с тобой не сделали. Зайдем в харчевню «Косые глазки», там нормально кормят, и от обители она в стороне…

- А не надо меня кормить, – Юна и вовсе замерла, подозрительно уставившись на задумавшегося над дальнейшим их маршрутом Лэна. – Я и так обойдусь. И можно меня уже домой отправить? А то у меня мазь для соседки от болей в спине не доварена. А ей очень нужно, она вдова с тремя детками...

- Нет у тебя дома, ведьма, – Лэн Кэрни недовольно поморщился, ожидая потока женских слез и истерику. Но Юна молчала, как воды в рот набравши. Только ее глаза цвета мяты начали темнеть, выдавая насколько девчонка в шоке от сказанного. Поэтому он немного торопливо продолжил, опуская руки на ее поникшие плечи и слегка встряхивая. – От него одни головешки остались. И жить ты пока будешь у меня, - он заглянул в недоверчивую зеленую глубину и поморщился, лишней эмоциональности за собой никогда не замечал. Одно дело последить за травницей, другое – притащить девчонку в свой дом. Мало ли что она в свою головенку наберет. А у него служба, и некогда ему со всякими лохматыми подкидышами возиться. Да и в обители намекали на неподобающее его рангу поведение с подзащитной. Скрипнув с досады зубами, он высокомерно проронил. - Да, Утроу, даже у инквизиторов есть свой дом. Это не роскошный особняк лордов-управителей, но жить там можно. Кажется...

Отступив от девушки и спрятав руки за спину, Лэн от души рявкнул, скрывая неловкость, что сменой одежды для девушки он не озаботился:

- Эй, Бойли, приведи моего коня. И заседлай. И побыстрее ногами двигай, видишь, моя подзащитная мерзнет!
Ловкий служка, подрабатывающий в обители и постоянно вертящийся под ногами братьев в ожидании поручений, тут же стрелой унесся на конюшню, откуда в скором времени заявился, держа за повод отливающего сталью пепельно-вороного жеребца Кэрни.

- Ты же, Утроу, в седле не держишься? – решил за Юну инквизитор и нахмурился. - И откуда, Единый, мне такое счастье прилетело?

- А в седле я держусь, – удивил инквизитора ответ. – И, хотя у меня своей лошадки не было, дядька Марно мне давал на своей покататься. А я ему за это мазь от подагры готовила. Что не так-то?! Это ведь не запрещенное зелье! Я вообще ничего из запреток не варила!

- Угу, расскажи об этом нашему мозгоправу Варту, и заодно о том, кто на тебя, дорогуша, блок от менталки накинул, – инквизитор одним движением отправил себя в седло и нетерпеливо протянул ведьмочке руку. - Запрыгивай ко мне! Тут недалеко, мой дом на Зеленой линии. Пошевеливайся, ведьма, надо ещё за провизией заехать в «Косые глазки». А то у меня дома мыши от голода уже повесились.

- Я не голодная, мне дежурный инквизитор пирожок дал, вкуснющий! С яблочной начинкой! – Юна протянула руки Лэну и взлетела, не успев опомниться. – Оух, моя…!!! Эм-м, какой же этот конь огромный и твердый!

- Нормальный у меня конь, – инквизитор прижал ведьмочку к себе левой рукой, отправляя коня в рысь ногами. Хорошо еще, что это божье создание не имеет глаз на затылке и не видит его попыток сдержать рвущийся смех. – Боевой товарищ. Так, горе мое, заедем к Мариам, она в «Глазках» заправляет, прикупим нормальной еды. А то один пирожок за день – это, конечно, очень здорово для одуванчика, но я мяса хочу. Утроу, не вертись и волосы пригладь, мешают! Не свалишься, я держу крепко, - для наглядности лапища «очищающего» прихватила ее под ребра, заставив затаиться в неудобной позе. Все же боевые товарищи не особо предназначены для перевозки подкидышей. – Единый! А тебя нормально кормить никто не пробовал? Ты же тощая, как бродячая кошка!