Иной

Глава 1

Глава 1

17 декабря 2049 года.

- Медовый торт, - огласил мой заказ парнишка, появившись за стойкой с белым, объемным пакетом.

- Мне! – выкрикнула, подняв руку и принялась пробираться сквозь приличную толпу, ожидающих свой заказ сладкоежек.

Кондитерская «Сладкий рай», расположенная на углу моего дома, полностью оправдывала свое название. Приветливый персонал, всегда готов угодить даже самому требовательному клиенту. Витающие в воздухе умопомрачительные запахи выпечки, ванили, корицы, яблок, клубники… заставляли желать съесть все и сразу. А вкус самих изделий, не передать словами. Наслаждение в чистом виде.

- Медовый торт, - выдохнула, улыбающемуся парню, наконец-то добравшись до стойки.

- С вас…

- Что это?

- Снег?

- Не похоже…

- Они светятся!

- Снежинки не светятся.

- Не снег…

Внезапный гул голосов нарастал со всех сторон. Все посетители кондитерской обернулись к большим, витражным окнам. Забыв про оплату, парень вышел из-за стойки и замер возле окон.

То что происходило на улице, было по истине завораживающим зрелищем. С неба, медленно падали снежинки размером с теннисный мяч. Падали не кружась, не естественно ровно, да и если присмотреться, не так уж сильно были похожи на снежинки. Те штуки, которые мы приняли за снежинки, едва заметно мерцали и больше были похожи на маленькие салфетки, которые вяжут кружевницы.

На обычно оживленной улице не было никого, ни единой живой души. Но я готова была поклясться, что подобного не случалось даже глубокой ночью. Этому способствовали множество мелких магазинов и кафе, которых тут было в изобилии. Уж я-то знаю, пять лет прожила в этом районе, прямо в квартире, которая расположена на три этажа выше кондитерской.

- Исчезли…

- Они не могли уйти! Муж с дочкой ждут меня за дверью!

Женщина лет сорока решительно направилась к дверям, отодвинув по пути несколько человек. Вся мы пристально за ней наблюдали, но когда она открыла дверь кондитерской, за ней никого не оказалось.

- Марк! Люси?! Марк?..

Она все продолжала и продолжала их звать, но никто не откликнулся. Я заметила, что в нескольких заведениях тоже открылись двери и люди столпились на пороге, а самые любопытные или отчаянные сделав шаг за порог, тут же исчезали с тихим хлопком. Резко отвернулась от окна, чтобы предупредить женщину у дверей, но она уже сделала шаг наружу и как только ее нога коснулась одной из мерцающих снежинок, женщина, с тихим хлопком просто исчезла!

Я так и осталась стоять с открытым ртом, шумно выдохнув воздух, который набрала в легкие для крика. Мое, так и не высказанное предупреждение теперь было не нужным, люди все видели своими глазами и резко отшатнулись от распахнутых дверей. Никто так и не решился их закрыть и мороз начал пробираться внутрь кондитерской.

Тишина стояла оглушительная, все молча переглядывались и хлопали глазами, пытаясь понять, что происходит. Я и сама стояла словно замороженная, но этот холод не имел ничего общего с распахнутой дверью и лежащим на улице снегом. Так же как и все, я пыталась понять, как происходящее сейчас вообще возможно?

С улицы стали доноситься приглушенные крики и плачь. Через некоторое время отомрут и те, кто находится рядом со мной. Как толь они поймут, что не в силах объяснить происходящее самим себе, в них проснется страх и в чем он будет выражаться, неизвестно никому.

Привыкшая всю жизнь выживать в детском доме, я научилось чутко чувствовать моменты напряжения. Крепче сжав в руках пакет с моим любимым медовиком, начала медленно отступать от толпы. Чем дальше я буду, тем лучше, а еще лучше стать как можно незаметнее. Нашла глазами самый темный угол у окна, там, в большом горшке росло какое-то не высокое и очень пушистое деревце, а за ним, как раз хватало место для маленькой и стройной меня.

На мои передвижения никто не обращал внимания, все продолжали смотреть на, до сих пор распахнутую дверь. Едва я притаилась за растением, как послышались первые шепотки в помещении. Гул голосов снова нарастал, только теперь они вряд ли успокоятся, станет только хуже.

Рядом со мной никого не было и я позволила себе немного отвлечься и принялась смотреть в окно. Крики и плач на улице становились все громче и не смотря на то, что все видели, как исчезали выходящие наружу люди, все еще находились те, кто желал проверить это на собственной шкуре.

Люди в кондитерской зашевелились, тревожно ища способы обезопасить себя. Мне было легче, чем многим другим. Я была одна. У других были семьи, родственники и просто любимые люди. Такие, рвались наружу, в попытке быть с теми, кто им дорог. Среди посетителей кондитерской тоже нашлось несколько смельчаков, которые решили выйти за порог. Не знаю, на что они надеялись, но их постигла та же участь, что и первую женщину. Они так и не поняли, что причиной этих странных исчезновений были странные снежинки. Я поняла, а они нет. Почему? Да по тому, что я привыкла выживать, а для этого надо было быть очень внимательной. Я выживала, а все эти люди вокруг, просто жили, они не привыкли опасаться и бороться за свое существование. Мое адское детство сейчас спасало мою жизнь. Наверное, это не так уж и плохо.

По хорошему, стоило бы их предупредить, но паника в кондитерской продолжала нарастать и я знала, что ни в коем случае нельзя привлекать к себе внимание. Подавив в себе все приступы благородства, снова уставилась в окно. Возможно, мне показалось, но сияние странных снежинок стало чуть менее интенсивным?

- Задний выход!

- Точно!

- Там они нас не достанут!

Захотелось побиться головой о стену. Сами придумали, сами поверили… Осталась стоять на месте, глядя на то, как оставшиеся, человек двенадцать, толкаясь, ринулись на кухню, находящуюся за стойкой. Смотреть на этот идиотизм не было никаких сил, а еще, совсем немного грызло чувство вины, что я не рассказала им про то, что опасность исходит от снежинок, а не от их таинственных «ОНИ». Но люди уже все для себя решили и вряд ли бы стали меня слушать.

Глава 2

ГЛАВА 2

20 декабря 2049 года

Пошел уже четвертый день, с момента первых снежинок. Все эти три дня я сидела в своей квартире и наблюдала за происходящим из окна. Даже сходила к общительному дедушке соседу с третьего этажа и взяла у него бинокль, в надежде рассмотреть хоть что-то, найти хоть какую-то подсказку как быть и что делать, но…

Единственное что мне удалось, это понять, что странные снежинки сыплются с неба каждые четыре часа и исчезают через сорок минут. Сотовая связь работала с переменным успехом, но в те, короткие промежутки, пока она была, удавалось зайти в интернет и почерпнуть кучу новой информации, о происходящем в моем городе. Создавалось стойкое ощущение, что я читаю не новости, а какой-то фантастический рассказ.

То затемнение на небе, которое было похоже на захлопывающиеся двери, оказалось каким-то куполом. Даже видео прилагалось. Какой-то смельчак подошел совсем близко и снял то, как полупрозрачные, похожие на туман стены, начали вдруг расти из земли и тянуться вверх, пока не образовали гигантский купол, накрывший почти весь город.

Через купол пытались пройти, проехать, пролететь, обстрелять, разбомбить. Толку не было никакого. Никто не мог ни войти, ни выйти за его пределы. Пытались делать подкопы, но стены купола были и глубоко под землей. Я предположила, что туманные стены начали расти одновременно с тем, как посыпались первые, неправильные снежинки. Это было логично.

Сегодня связи не было с самого утра. Не работал телевизор и радио, а на город опустилась пугающая тишина. У меня практически закончилась вся еда и сейчас, я очень жалела о том, что уходя из кондитерской, не взяла ничего кроме своего торта, за который оставила плату на стойке у кассы. Выходить из относительно безопасной квартиры было страшно и не только из-за снежинок. Опаснее всего были те люди, которым удалось выжить.

После первых снежинок, закрывшись на все замки, я не отходила от окна и испытала первое потрясение. Огромное количество людей вышло на улицу, чтобы обменяться впечатлениями о произошедшем. С каждым часом их становилось все больше, шествие народа по улицам напоминало какой-то праздничный парад. Никто из них никуда не спешил, они чувствовали себя в безопасности и поплатились за свою беспечность.

Вторая волна неправильных снежинок не заставила себя долго ждать. Люди исчезали с улиц с поразительной скоростью и глухими хлопками. Спастись удалось единицам. Столько бессмысленных смертей и виной всему сами люди. За столько лет относительно безопасной жизни, инстинкт самосохранения сохранился лишь у единиц. Это доказали следующие четыре часа.

После того как исчезла вторая волна снежинок, люди снова стали появляться на улице, только в этот раз они тащили за собой детей, чемоданы и сумки. Они спешили покинуть город. Кто-то садился в машины и уезжал, кто-то шел пешком, держась поближе к строениям и постоянно запрокидывая головы. Все поняли откуда исходила опасность, но никто из них не задумался, почему серые тучи на небе не двигаются. Они еще не знали, что выхода из города нет.

Я же искренне надеялась на то, что ошиблась в своих выводах и вот-вот начнется эвакуация. Но шли часы, а за нами так никто и не приехал. После сообщений о том, что выхода из города нет из-за странного купола, все улицы вымерли. Несколько раз, заслышав крики, аккуратно выглядывала из-за шторы и поражалась увиденному… Люди самые ужасные звери.

Вот и сейчас, смотрю на то, как тощий мужчина, кутаясь в объемный пуховик, вышел из подъезда напротив. Стараясь держаться в тени зданий, он практически бежал, нервно оглядываясь по сторонам. Я уже знала, что он не жилец. Рано вышел из квартиры, еще слишком светло и опасность ему грозила совсем не от снежинок. Потеряв мужчину из вида, перешла из кухни в спальню. Эти окна уже выходили на главную улицу, где расположены магазины и кафе.

Мужчина забежал в ближайшее кафе и через какое-то время, вышел оттуда, неся объемные пакеты, но далеко не ушел. Его уже поджидала местная банда. У них не было причин убивать, еды хватало на всех, но они все равно это делали.

Зажмурившись, отвернулась от окна. Руки и ноги затряслись от страха. Сегодня мне тоже предстоит выйти, а быть может, даже уйти на совсем. Это сейчас этим отморозкам пока что хватает развлечений, но вскоре, станет скучно и они пойдут по квартирам. Особенно когда отключат электричество и многие замки перестанут работать.

До полной темноты оставалось еще несколько часов, за которые мне предстояло решить, выйти за едой или совсем уходить из квартиры. Я отлично понимала, что та толпа отморозков не единственная, что моя дорога в никуда будет опасна. Как ни странно, больше всего пугало то, что у меня нет конечной точки назначения. Будет ли там, где я окажусь лучше?

Мысли текли в голове беспорядочным и каким-то кривым потоком. Понимала, что оставаться не вариант, но и уходить тоже опасно. В квартире относительно безопасно, но я точно знала, что сюда придут. В этом случае, быстрая смерть будет моим спасением, но этого не случится. Насколько я успела заметить, местная банда состоит только из мужчин, а значит, моя участь предрешена уже сейчас.

- Лучше уж умереть от холода или погибнуть на улицах.

Стоило принять решение и определить цель, стало сразу же спокойнее. Следующий час я занималась тем, что искала свой большой, походный рюкзак и складывала в него все необходимые мне вещи. Благо был опыт вылазок в горы и я имела хоть какое-то представление о кочевой жизни. Но одно дело бродить несколько дней и совсем другое – скитаться неопределенное количество времени.

Глава 3

ГЛАВА 3

21 ноября 2049 года

Четыре часа ночи… или утра? Не столь важно. Важно лишь то, что я подхожу к дверям своей квартиры и трясущимися руками открываю дверь, стараясь делать как можно меньше шума. Оказавшись в темном подъезде, делаю глубокий вдох и ощущаю, как запах сырости и плесени, проникает в мои легкие.

Да, я все же решилась уходить насовсем. Связь с утра так и не восстановилась, а к девяти часам вечера, вырубился свет. Его нет до сих пор. Вся жизнь в нашем городе катится к чертям и никто не знает, кто или что, тому виной.

Вокруг настолько темно, что я едва могу различить очертания маленького окошка, на лестничной площадке, чуть ниже меня. Двигаюсь медленно, ощупывая пространство ногой, прежде чем сделать шаг. Когда дохожу до ступеней, нашариваю рукой перила и меня передергивает от отвращения. Никогда их не любила, как по мне, так это самое грязное место. Столько людей проходят, касаясь их своими руками. Но сейчас, их опора мне необходима.

Очень медленно, с трудом, спускаюсь на первый этаж, замираю у подъездной двери. Прошла совсем немного, но от внутреннего напряжения все тело покрылось потом и дрожит. Хоть немного расслабиться не получается. Света нет, а значит, дверь не заперта и в подъезд мог зайти кто угодно. Напрягаюсь еще сильнее, после пришедшей в голову мысли, кажется, что вот-вот, из темноты на меня кто-нибудь нападет. Но проходит несколько секунд и ничего не происходит. Мой шумный выдох, в окружающей тишине, кажется невероятно громким.

Решившись, упираюсь ладонью в железную дверь и медленно толкаю. Морозный воздух проникает сквозь образовавшуюся щель, а когда я шагаю наружу, бьет порывом ветра мне в лицо. Тут же жалею, что не надела перчатки, а просто засунула их в карман. Осматриваюсь, здесь светлее, чем в подъезде, но не намного. Решаю двигаться, держась в тени домов и конечно же в противоположную сторону от места обитания банды.

Прохожу несколько кварталов, так никого и не встретив. Не знаю, куда я иду и зачем. Но точно знаю, что за два часа мне надо найти укрытие иначе исчезну, попав под одну из неправильных снежинок, которые сыплются каждые четыре часа.

Вокруг гробовая тишина. Так непривычно не слышать шума проезжающего транспорта, не видеть боковым зрением мелькание разноцветных кузовов. Дороги абсолютно пусты, кое-где встречаются одиноко стоящие у обочин машины. Какие-то из них совсем не тронуты, а какие-то разбиты почти что в хлам.

Хруст застывшего льда под подошвами моих ботинок, слишком громкий, вздрагиваю от каждого шага. Моя нервная система не говорит мне «спасибо», за подобное приключение. Из головы не выходит мысль о том, что я издаю слишком много шума и это привлечет ко мне ненужное внимание. Возможно, идея идти в неизвестность, была не так уж и хороша? Стоит ли вернуться?

Поток моих сомнений прерывает пронзительный, детский крик. Не задумываясь, срываюсь на бег. Если бы кричал кто-то взрослый, я бы не обратила внимания, своя шкура дороже. Сейчас любой, даже самый безобидный человек может оказаться убийцей или вором.

Замираю под аркой, которая ведет во двор дома из которого, как мне кажется и раздавался крик. Впереди, слышу шум шагов, точно такой же издавала и я, ходя по застывшему льду. Прижимаюсь спиной к стене и контролирую свое дыхание. Шаги отдаляются от меня, они медленны и осторожны, ровно до того момента, пока совсем рядом, снова не раздается детский крик.

Тот, кто идет впереди меня, срывается на бег и я, пользуясь создаваемым им шумом, подхожу к краю арки. Привыкшими к темноте глазами, различаю темный, довольно крупный силуэт мужчины. Он движется к крайнему подъезду, дергает дверь, но она не поддается. Пока мужской силуэт пытается открыть дверь, к нему, со спины подкрадывается второй силуэт, он немного меньше, но длинная палка или труба, в его руках, выглядит пугающе.

Вздрагиваю от двух глухих звуков, один от удара, второй от падения тела на бетонную, подъездную площадку. Спасать неизвестную девочку сразу же расхотелось, особенно после того, как дверь открылась и показалась, совсем маленькая, детская фигурка.

- Ему больно, - всхлипнула девочка.

- Ты же знаешь, я не хочу этого делать, но нам надо что-то есть, - мягко ответила женщина девочке, - при этом, довольно быстро и ловко, вытаскивая из снятого с мужчины рюкзака, все, что там было.

Затем она сортировала вытащенное, что-то складывая в пакет, а что-то возвращая в рюкзак. Сейчас было самое удачное время уйти, но я медлила. Время бежало очень быстро, час икс приближался. Лучше всего, найти укрытие уже сейчас. Но я продолжала стоять и наблюдать за происходящим.

Женщина закончив разбирать вещи, вручила пакет девочке и отослала ее домой, сама же, взяв бессознательного мужчину за руку, принялась тянуть его к соседнему подъезду. Кряхтя, пыхтя и матерясь, она сумела затащить его в подъезд и прежде чем уйти, даже прикрыла двери. Женщина торопливо побежала обратно, то и дело, задирая голову вверх.

Сверилась с часами, до светящихся снежинок осталось еще двадцать минут. Дождалась, когда двор полностью опустеет и двинулась вперед, оставаясь в тени стен. Я не собиралась заходить ни в тот подъезд, в котором скрылась женщина, ни в тот, в котором оставили бессознательного мужчину.

В первом подъезде мне не повезло, наткнуться на запертую дверь, во втором не оказалось не запертых квартир, а в третьем – повезло. Одна из дверей на первом этаже была не заперта, как и подъездная дверь. Прежде чем войти в квартиру, решила использовать самый маленький фонарик, на котором была регулировка яркости света. Поставив свет на минимум, толкнула дверь и принялась, медленно обходить квартиру. Мне предстояло провести здесь около часа и я хотела быть уверенной в том, что я тут единственный, незваный и временный гость.

Глава 4

ГЛАВА 4

Со всех сторон меня окружают серые пятиэтажки, улицы все так же пусты. Чуть дальше от меня, дорога перекрыта машинами, судя по их кучности и помятости, здесь произошла страшная авария. Стараюсь не думать, сколько людей в ней погибло. Пытаясь отвлечься от увиденного, осматриваюсь в поисках хоть какого-нибудь магазина. Есть хочется очень сильно, а всю свою еду я оставила старику.

Ведомая какой-то невидимой силой, достаю из рюкзака тяжелый, смертоносный подарок и перекладываю его в карман своего, черного пуховика. Становится немного спокойнее и я даже нахожу в себе силы порадоваться тому, что все еще жива.

Маленький магазин, замеченный мной, находится напротив скопления машин. Собираю всю свою волю в кулак и иду в том направлении. Чем ближе я подхожу, тем больше замечаю. Темные лужи на сером асфальте, предпочитаю думать, что это различные машинные жидкости. Одиноко валяющийся мужской ботинок, чуть дальше, женская сумочка. Надеюсь, с их обладателями все хорошо. Знаю, что это не так, но все же…

Задаюсь вопросом, что хуже: разбиться насмерть в аварии или исчезнуть? Разбиться – больно, исчезнуть – страшно…

Под ногами хрустит мелкое стекло. Не хочу подходить ближе, но мне придется, чтобы попасть в магазин. Вспоминая о свойствах неправильных снежинок, выдыхаю с облегчением. Авария произошла уже давно и все живое, должно было исчезнуть, попав под снег. Значит, никаких изуродованных тел, только искореженный металл.

Ускоряюсь, но стоит подойти к одной из машин на расстояние нескольких шагов, как я спотыкаюсь и отворачиваюсь, стараясь дышать ртом. Увиденное, просто ужасно, настолько, что я едва могу сдерживать рвотные позывы. Даже закрываю глаза, но все равно продолжаю видеть изломанные тела, валяющиеся на асфальте в неестественных позах, руки, торчащие из разбитых окон и бурые разводы на тех стеклах, которые уцелели.

Меня бы вывернуло, не будь мой желудок пустым. Во рту, кислый привкус смешивается с горечью и от этого хочется блевать еще сильнее. Мне требуется приличное количество времени, чтобы прийти в относительную норму. В голове звенящая пустота. Слишком много свалилось на меня за эти дни, слишком много переживаний для моей нервной системы.

Окончательно прихожу в себя, когда кидаю взгляд на свои часы. Я потратила впустую слишком много драгоценного времени и сейчас, у меня не остается больше вариантов, кроме как добраться до магазина и пересидеть в нем очередную волну.

Сглатываю вязкую слюну и решительно иду вперед на дрожащих ногах.

Не смотри.

Просто иди.

Не смотри.

Говорю сама себе и стараюсь выполнить эти команды, но мой взгляд все равно натыкается на ужасные картины.

Еще один шаг.

Еще совсем немного…

Вход в магазин перекрывает одна из машин, которая вылетела на тротуар и впечаталась передним бампером прямо в ступени, ведущие к приоткрытой двери. Мне надо перелезть, а для этого, приходится забраться на капот.

Не смотри в салон.

Не смотри.

На этот раз у меня получается выполнить эту команду и я замираю у двери.

Если бы там кто-то был, он бы закрыл дверь. Да, он бы определенно это сделал.

Пытаюсь мыслить логически, но страх сильнее и я засовываю руку в карман куртки. В голове крутятся слова старика: «…многие испугаются одного вида пистолета…»

Стрелять не обязательно, главное напугать.

Подбадриваю сама себя и толкаю дверь.

Внутри царит полумрак, но даже так, я отчетливо вижу разруху. Кто-то здесь уже побывал и мне остается надеяться, что я смогу найти здесь хоть какую-то еду иначе, рискую слишком сильно ослабнуть. Тогда не будет никакого смысла продолжать дальнейший путь.

В маленьком магазине никого и я выдыхаю. При осмотре крохотной каморки-склада, даже обнаруживаю ключи, висящие на вкрученном в стену шурупе. Методом «тыка», нахожу нужный и закрываю сначала металлическую дверь, а затем и пластиковую. Проверяю, закрыты ли два, пластиковых окна и только тогда расслабляюсь окончательно.

В голове все еще нет никаких мыслей и я решаю сосредоточиться на поиске еды. В холодильники даже не заглядываю, свет отключили уже давно, а отопление еще работает. Нахожу четыре банки рыбных консервов с приличным сроком годности и сразу же засовываю их в рюкзак, туда же отправляются две пачки сухариков, пачка чипсов и два пакета шоколадных конфет. В каморке нахожу целую упаковку не газированной воды и осознаю, насколько сильно, все это время хотела пить.

Выпив целую, пол литровую бутылку, продолжаю поиски, но они меня не радуют. Что-то испортилось, у чего-то истек срок годности, но больше всего еды, скинуто на пол и окончательно испорченно ногами побывавших здесь людей. Почти отчаявшись найти нормальную еду, заглядываю под прилавок и нахожу несколько банок тушенки и большую коробку печенья.

Стянув с расшатанной табуретки мягкую подушечку, кидаю ее на пол и сажусь, привалившись спиной к стене. В рюкзаке, который дал мне дядь Паша, был складной нож и я ищу его, надеясь, что в нем есть то, что поможет мне вскрыть эти железные банки.