Инспектор? Смотри, как могу!

Глава 1. Огурцы с глазами.

- ВАСЬ! ЛЕН! СВЕТ! РЕБЯТА! – кричу вверх кронам деревьев, - ЭТО УЖЕ НЕ СМЕШНО! – медленно шагаю по заснеженному лесу, куда мы компанией друзей приехали, что бы весело провести время на природе и сделать много красивых снимков, - ГДЕ ВЫ ВСЕ?

И как так вышло, что я осталась одна? Мы же вошли на эту тропинку вместе с моим парнем. Он остановился поговорить с кем-то по телефону, а я пошла дальше. Всего чуть-чуть. Немного вперед. И повернула направо, заглядевшись на белку, перепрыгивающую с ветки на ветку.

Мне показалось, что у нее чрезвычайно необычный окрас. Словно пятно на спине. Или даже, бред, конечно, изображение снежинки из светлого меха.

И вот сейчас я блуждаю среди высоких сосен, покрытых пушистыми белыми шубами. Красиво, конечно, но я уже начинаю нервничать. Куда идти, чтобы выйти на опушку – не имею ни малейшего понятия! Да и замерзать начинаю, если быть откровенной. Я не готова к таким длительным пешим прогулкам.

Мой вид скорее фотогеничный, нежели практичный. Никто не планировал задерживаться. Выдохнула облачко пара и посмотрела вверх, туда, где виднелось небо, уже покрытое сумерками. Еще немного и температура опустится ниже, и я просто замерзну. Нужно что-то с этим делать.

- ПОМОГИТЕ! Я ЗДЕСЬ! ПОМОГИТЕ! – кричу, что есть сил, но звук тонет седи безжизненных стволов.

Паника незаметно подкрадывается ко мне. И уже кладет свое липкое щупальце мне на плечо, когда я снова замечаю уже знакомую мне белку. Она внимательно смотрит на меня, склонив мордочку на бок. Она как будто изучает меня. Осознанно так. Осмысленно. Или это только мне так кажется?

- Привет, - здороваюсь с мохнатым зверьком, и та коротко мне кивает.

Ууууу! Все! Крышечка потекла! Ты сошла с ума, Василина! Но раз так случилось, то почему бы и не продолжить?

- Мне нужно выбраться отсюда. Ты не поможешь мне? – делаю два осторожных шага к зверьку, который не спешит сбегать, - Покажешь дорогу? – протягиваю руку, чтобы потрогать симпатичную мордашку, но этого мне сделать не удается, так как грызун проворно перепрыгивает на соседнюю сосну и укоризненно, как опять же мне показалось, воззрилась в мою сторону, - Прости. Я больше не буду, - поднимаю ладони в миролюбивом жесте, - Но я все еще нуждаюсь в твоей помощи.

Белка вильнула хвостом и куда-то направилась. Я следовала за зверьком, что далось мне очень просто, потому что рыжая была быстра и ловка. Уф! Спорт – не моя сильная сторона!

- Далеко еще? – запыхавшись, бросаю белке, - А где…? – застываю, не обнаружив свою маленькую провожатую, - Да что ж такое? – я хныкаю, готовая расплакаться, когда слуха достигает звук ломающихся веток слева, - Ааааа! – вскрикиваю и пячусь.

Ужас сковывает мои ноги, и они отказываются бежать, хотя голос в голове вопит об опасности.

- Эй! – кричит кто-то из кустов, - Стоять!

- С..стою, - отвечаю, заикаясь.

Из чащи отплевываясь и отряхиваясь выбирался высокий мужчина в темной одежде. Ого какой…внушительный.

- Ты кто? – изучая меня, спрашивает незнакомец, - Что здесь делаешь?

- Василина я. И я здесь заблудилась, - зачем-то оправдываюсь, чуя, что этому человеку врать не стоит.

- Какого ты вида, Василина? – слишком пристальный взгляд сканировал мой облик.

- Хомо-сапиенс, - этот дурацкий диалог никак не вязался с ситуацией. А может это какой-то бродяга никак не проспится после Нового года?

- Хомо-сапиенс, - мужчина словно пробовал слово на звук, - Это из какого мира?

- Из мира, где твои друзья тебя не ищут, если ты потеряешься, - обхватив себя руками, я молча позволяю слезам наконец-то течь.

- Эй-эй, ты чего? – мужчина подскакивает и размахивает руками, - Что удумала?

- Удумала поддаться истерике, - некрасиво хлюпаю носом, - А что, нельзя?

- И надолго у тебя это? – он беспомощно следит, как мои щеки становятся мокрыми.

- Не знаю, - честно признаюсь, потому что правда не знаю.

Я вообще довольно позитивная и предпочитаю не поддаваться грусти и негативу. Но сейчас что-то не получается найти радужных перспектив развития событий.

Я в холодном лесу с каким-то непонятным мужиком. Кстати…

- Ты не представился, - бубню, присматриваясь к странному одеянию своего внезапного встречного.

- Прошу меня простить, - он как-то приосанивается и складывает руки в странном жесте, - Дерек Кроссвуд. Инспектор пограничного леса и имею право фиксировать проникновения магических и внемагических существ в Лок.

- Чего? – я даже перестала реветь. Пограничник? А собака его где?

- Какие из сказанных мной слов тебе не известны? – с толикой пренебрежения говорит мужчина.

- Да, вроде, все известны. Только смысл не уловлю никак, - так, Василина. Он точно какой-то сумасшедший. Тебе срочно нужно от него бежать!

- Тогда не понимаю, что тебе осталось непонятно, - высокомерием подернулось лицо Дерека.

- Имя у тебя какое красивое, - отмираю и медленно делаю шаг в сторону, - Приятно было познакомиться, Дерек. Я, пожалуй, пойду. Всего хорошего, - поворачиваюсь на пятках и собираюсь припустить по тропинке, когда меня, как котенка, останавливает сильный захват за ворот.

- Не так быстро, Василина, - он подтягивает меня к себе, - Я с тобой еще не закончил.

- Ну ладно, - даже не пытаюсь сопротивляться, потому что глаза Дерека излучают опасность.

- Пойдем, - он перехватывает меня за предплечье, - Побудешь пока у меня под наблюдением, пока я не выясню, откуда ты.

- Ой, так ты бы сразу так и сказал! Я из Рязани, где огурцы с глазами, - пытаюсь шутить.

- Кто с глазами? – он подозрительно косится на меня, повторно осматривая.

- Огурцы. Ну зелененькие такие. С пупырышками, - объясняю ему, как ребенку.

Он точно какой-то странный! Про огурцы не знает. Допился? Или из какой-нибудь далекой северной деревни, где такие продукты редкость?

Глава 2. Не подходи сзади!

- Двинутая, - тихо говорит Дерек себе под нос.

- Конечно! Ты же меня двигаешь! И, между прочим, против воли! – возмущаюсь, но не брыкаюсь в его захвате.

- Прости. Но я должен изучить тебя. И твои пупырышки, - без тени юмора заявляет мне Дерек, продолжая куда-то тащить.

- Не нужно тебе видеть моих пупырышек. Да и не пупырышки они! Все у меня в порядке! – встала на защиту своего тела.

- Я никогда не слышал про вид с зелеными пупырышками. Но, раз ты не хочешь признаваться откуда проникла, предстоит тебя исследовать, - все тащил меня куда-то инспектор, не отвлекаясь на мои слова.

Ах ты так? Ну ладно. Посмотрим, на долго ли тебя хватит.

- А на каком основании вы меня задержали, товарищ инспектор? – стараюсь подстроиться под его темп, чтобы видеть лицо. Довольно симпатичное, кстати.

- Мной было зафиксировано несанкционированное проникновение и я, как ответственный за границу, прибыл для регистрации прибывшего существа, - на автомате объяснил Дерек, чем еще больше ввел меня в ступор.

Существо? Я? Не будите во мне зверя, инспектор! Хомячки больно кусаются!

- А что будет, когда ты…вы меня зарегистрируете? – не отставать было проблемно. Мужчина явно выше и приходится семенить рядом. Затылок, конечно, у него нормальный, но быть за его спиной я не собиралась.

- Для начала я установлю твою идентичность и, если ты не представляешь угрозы, предоставлю тебе два варианта развития событий, - все еще чеканит, не оборачиваясь в мою сторону Дерек.

- А что за варианты? – нет, ну а что? Вдруг мне понравится.

- Либо проживание в Локе, подчиняясь правилам для мигрантов, либо депортация, но только после отбывания наказания, - все так же, как по учебнику, информирует меня инспектор.

- Меня уже не устраивают оба варианта. А есть что-то третье? Без наказаний, например? – интересуюсь совершенно искренне.

Я люблю свою жизнь! Мне нравятся мои друзья и работа! Я наконец-то нашла парня, который смирился с моими причудами и запойным чтением книг, завела книжный блог, накопила на отдых Мексике! Не хочу в Лок! Домой хочу!

- Есть, - мужчина остановился и все же перевел на меня свои серьезные глаза, - Ты должна принести Локу пользу и тогда верховный подарит тебе исполнение любого желания.

«Не густо, но хоть что-то», - скептически подумалось мне.

- А можно поподробнее? – мило улыбалась я Дереку, который несколько зависал на моем лице, хмурясь.

- Вряд ли тебе удастся подобное, - мужчина, точно очнувшись, трясет головой, - В любом случае, пути к обоим вариантам и возможностью принести пользу лежат через мой дом.

- Вот так сразу? – удивляюсь, - Я вообще-то девушка приличная! В гости к незнакомцам не хожу! А как же ухаживания? А цветы?

- Ты откуда вообще? Какие цветы в Локе? – инспектор потирал переносицу, - У нас вечная мерзлота. Ты что, не знала куда шла?

- Я вообще шла сделать несколько фотографий! Это меня белка сбила с толку, и я заблудилась! – повысила голос, потому что потихоньку нападало отчаяние.

Я непонятно где. Непонятно с кем. Замерзла, устала и проголодалась! А он тут мне эту чушь несет!

- Какая белка? – тут же оживился мой импровизированный конвоир, - Как она выглядела?

- Ну обычная такая белка. С пушистым хвостом. И с каким-то узором на спине. Хотя обычно у белок такого не бывает, но эта точно была особенной. Я поэтому за ней и…

- Достаточно, Василина. Вынужден взять вас под стражу, до выяснения всех обстоятельств вашей встречи с духом, - он ловко обходит меня со спины, и я реагирую…

В подростковом возрасте меня задирали в школе из-за очень светлых и длинных волос. Практически бесцветных. Ведьма. Анку. Банши. Как только меня не обзывали! Но, просто обидные слова, я старалась не принимать близко к сердцу. Правда, была одна девочка, перешедшая черту и научившая меня никогда не поворачиваться ни к кому спиной. Она отрезала мои длинные локоны по плечи. Я плакала и умоляла родителей перевести меня в другую школу, но все эти стенания не были восприняты серьезно. Этой мерзкой девочке был просто объявлен выговор и все! ВСЕ! Она так и продолжила свои издевательства, только уже исподтишка. И следующее нападение она тоже хотела провернуть, как и первое. Только вот я была готова. Папа в тайне от мамы отвел меня на занятие по самообороне и пострадавшей в тот раз оказалась сама эта девочка. Почувствовав кого-то за спиной, я резко отклонилась назад, заставив противницу отклониться тоже. Потом я резко нагнулась и потянула девочку за ногу. Та упала и издала громкий вскрик, на который сбежались одноклассники и учитель. Я быстро сориентировалась и бросилась к ней просить прощения, причитая, что просто разминалась перед физ-рой. Мне этот случай сошел с рук и издевательства стали гораздо скромнее и только вне зоны моей досягаемости.

Так вот и инспектор сейчас допускал ту же ошибку, что и та девочка. Не ожидая сопротивления, он просто валится, а я отскакиваю от него, выставляя руки перед собой. И тут…

Глава 3. Пюрешка с котлеткой

- Как? Что? – я ошарашено рассматривала лицо инспектора, в который только что впечатался снежок.

Прямо такой большой. Приличный. Размозжился о его лоб и осыпался по щекам, носу, рту. Но что ж такого в снежке зимой, скажете вы? А в том, что я его не лепила. Я им выстрелила. Прямо из ладони. Как человек паук! Пиу-пиу! Только тот паутиной, а я…Так, Василина, соберись! Стрелять из ладони снегом не нормально! НЕ НОРМАЛЬНО!

Но другого объяснения не было! Хотя нет, было! Я просто сошла с ума! Я заблудилась в лесу и замерзла. А этот Дерек – мой проводник в загробный мир! Точно! Вот оно!

От этой логичной идеи я даже хлопнула ладошки и радостно хохотнула. А потом…осознание правильности моих выводов ударило по мне мгновенно, и я осела на снег.

- Ты что себе позволяешь? – где-то за задворками моего слуха взревел инспектор, стирая с лица уже подтаявший снег, - Ты что, снова удумала поддаться истерике? – процитировал он меня, пока поднимался.

- Ты жнец смерти, да? – поднимаю на него покрасневшие глаза, - Ты поэтому такой настойчивый? И в черном? Да?

- Так, это уже походит на сумасшествие, - разводит руки в стороны «инспектор», - Тебя срочно нужно изолировать.

- Как пожелаете, - послушно поднимаюсь и протягиваю ему руки, на которые тот недоверчиво смотрит.

- Не знаю, что творится в твоей голове, Василина, - устало вздохнул Дерек, взяв мою ладонь в свою, - Будем разбираться по ходу.

Мы двинулись дальше по лесу. Я больше не сопротивлялась и не разговаривала. Да и на дорогу практически не смотрела. Шла за инспектором и вспоминала лучшие моменты своей жизни: как притащила домой собаку в пять лет, как получила первую пятерку по математике, которая мне совершенно не давалась, как смогла сыграть первую мелодию на фортепиано без ошибок…и много-много других незначительных, но невероятно теплых событий.

Кстати, про тепло. Я больше не мерзла. Совсем. Видимо, мертвые ничего не чувствуют. Хотя…Голод! Я была голодна! Вот прям сильно голодна! А мертвым полагается последняя трапеза? Как преступникам перед смертной казнью. А мне можно будет самой решить, что поесть? Я бы, наверное, попросила что-то любимое. Например, бургер с рваной говядиной! А! Нет! Суши торт! Вот прям целый! Хотя…лучше пюрешку с котлеткой. Две! И огурчик. Соленый. Тоже два. От этих мыслей желудок мой издал жалобное, но громкое урчание.

- Потерпи, Василина, - не поворачиваясь и не замявшись, обратился ко мне мой персональный жнец смерти, - Сейчас дойдем и тебя накормят.

- А чем? – не без энтузиазма поинтересовалась.

- Есть какие-то предпочтения? – в тон мне спросил Дерек.

- Ну вдруг у вас тут какие-нибудь особые диеты. Может вы яблоки любите. Или шоколад.

- Тем, что смогли добыть, - останавливает меня от дальнейших предположений мужчина.

- А если ничего не добыли? – занервничала я из-за возможности остаться наедине с воющим животом.

- Значит, мы приготовим тебя, - совершенно серьезно заявил Дерек.

- А вы трупы едите? Попахивает каннибализмом, - и почему меня это не пугает то? После смерти остаются только основные потребности?

- Попахивает? – инспектор резко остановился, и я врезалась в него.

Он принюхался, а я зависла на его мимике. Он и правда красив. Но не слащав, а довольно брутален. Резкие черты лица, суровый взгляд и черные гладкие волосы. Ну просто эталонный демон из любовного романа. Если бы не сложившиеся обстоятельства, я бы даже испытывала восторг от его общества.

- Не чую ничего странного, - вырвал меня из мыслей Дерек, - А как пахнет этот твой каникулизм?

- Каннибализм, - на автомате поправляю его, - Пахнет он мерзостью. И гнилью.

- Тогда, могу уверить тебя, что ты ошибаешься. Ничем таким здесь не пахнет, - он кивнул словно сам себе, и мы продолжили путь.

Мда…все чудесатее и чудесатее. То про огурцы не знает. То про каннибализм. Но, наверное, это даже к лучшему. Если он про это не знает, значит тут этого нет. Но какая мне разница? Я все равно уже ничего не могу поменять, что бы меня не ожидало.

В угрюмом молчании мы добрались до огромного особняка. И я не преувеличиваю! Огромного! За резными воротами, которые мы с инспектором миновали со скоростью убегающих от диких зверей, престал дом. Как усадьба царя или императора! Он предстал перед нами темным, почти графическим силуэтом на фоне бескрайней, слепящей белизны. Четыре этажа уходящие вверх заканчиваются башнями-бойницами с узкими окнами. Впечатляющие парадные двери были украшены замысловатыми узорами, которые я не успела рассмотреть, так как меня буквально впихнули внутрь.

- Салли, - крикнул Дерек.

И тут из-за угла выпрыгнул…эм…Гном? Хоббит? Лепрекон? Одетый в кипенно-белый костюм состоящий из рубахи и штанов, заправленных в …эм…Гольфы? Носки? Гетры? Он был прям, как доска, а на лице красовалась вежливая улыбка.

- Сэр Дерек? – вопросительно поднял бровь Салли, мимоходом мазнув по мне взглядом.

- Приготовьте ужин на нашу гостью и комнату недалеко от моих покоев, - приказал мужчина.

- Да, сэр, - услужливо склонив голову без лишних вопросов согласился…эм…кто? Ай, ладно, пусть будет гном. Гномик. Как у Белоснежки.

Мы снова остались с инспектором вдвоем, и он указал мне на какую-то дверь. Я безропотно потопала в указанном направлении и дернула ручку. Помещение оказалось подобием ванной комнаты. Я уставилась на раковину, роль которой выполнял прикрученный к столешнице таз.

- Что ты так смотришь? В твоем мире не знают про гигиену? – послышалось за спиной.

- Знают. Я просто удивлена, что здесь все такое, - неоднозначно пожала я плечами.

- Какое?

- Обычное. В целом, ладно, - развернулась к инспектору и поставила руки на талию, - Даме нужно уединиться. Извольте удалиться, товарищ инспектор.

Дерек выглядел слегка удивленным, но ничего не ответил и отошел.

- Я подожду тебя в холле, - коротко сообщил он мне.

Я закрыла дверь уборной и тяжело выдохнула. Ну что за абсурдное приключение?

Глава 4. Пожар!

Удовлетворив свои физиологические потребности, я открыла кран, чтобы помыть руки, но тут же с громким визгом их выдернула из-под него.

- Что случилось? – через секунду ворвался в помещение Дерек.

- Там…это…я не специально, - таращилась на замерзшую сосульку, которая еще недавно была струей воды.

Инспектор проследовал за моим взглядом и подошел, чтобы исследовать лед. Он аккуратно нагнулся, внимательно рассматривая мое «творение».

Изучение сосульки заняло пару минут, во время которых я, кажется, не дышала. А когда хмурые глаза переместились на мою персону в горле образовался ком неприятного предчувствия. Мамочки.

- Кажется, ты была голодна, - без тени иронии произнес мужчина, - Пойдем. Там уже накрыто.

Дальше мы молча шли по коридору, минуя холл. Я старалась не отставать, но блуждала в своих мыслях. Как так вышло? Это уже второй странный случай. Еще один и станет закономерностью. И вообще, это что такое вообще?

- Присаживайся, - Дерек галантно отодвинул мне стул и стоял, ожидая моих действий.

- Мне бы куртку снять, - невовремя озадачилась я своим внешним видом, - В ней неудобно, - зачем-то стала оправдываться.

- Прости, - тут же отмер инспектор, - Я так впечатлился встречей с тобой, что забыл про нормы этикета. Приношу свои искренние извинения, - он коротко поклонился и подошел ближе, протягивая руку, - Передай мне свою верхнюю одежду, я распоряжусь, что бы о ней позаботились.

- А? Да. Конечно, - быстро стянула короткий пуховик и передала мужчине.

Пока Дерек распоряжался зачем-то о безопасности моей вещи, мне предоставилась возможность рассмотреть комнату, в которую меня привели.

Это оказалась просторная столовая со следами роскоши. Да-да, именно следами. Сложилось ощущение, что все признаки богатства были нарочно затерты или удалены. Точно кто-то хотел скрыть наличие больших возможностей.

- Твою одежду почистят и доставят в твою спальню через несколько часов, - отрапортовал мне инспектор, - А теперь мы можем приступить к трапезе, - и он снова взялся за спинку предназначенного мне стула.

Не видя причин спорить, я села. Передо мной на столе расположился серебряный клош, скромный набор столовых приборов и высокий бокал. Чуть дальше стояли миски с хлебом и каким-то рагу, а также креманка с чем-то напоминающим масло. Из напитков был графин с чем-то красным. Компот?

Я не шевелилась, в ожидании команды или какого-то разрешения. Не знаю почему. Но, казалось, это будет правильным.

- Еда внутри, - уточнил инспектор, заметив мое замешательство.

- Да, хорошо, - сняла клош и положила в сторону, обнаружив на тарелке кусочки какого-то мяса в соусе и нечто, отдаленно похожее на картофель, только ярко зеленого цвета, - Приятного аппетита, - взявшись за вилку, наколола один такой овощ за зубцы и поднесла к носу.

Пахло вкусно. Специями и хвоей. Положив в рот, принялась осторожно жевать. Консистенция оказалась приятной. И да, это действительно была картошка. Странная, но точно она. Только шишками отдавала чуток.

- Вкусно? – подперев подбородок, спросил мужчина, не притронувшийся к своей тарелке.

- Да, спасибо, - коротко ответила и продолжила жевать. Мало ли, куда еще занесет меня этот день. Да и съедобно было.

- Это лучшее, что у нас имеется, - сообщил мне Дерек.

- Угу, - подтвердила, что слышу его, но останавливаться от поглощения пищи не стала.

- Мы постараемся на завтра добыть что-нибудь более изысканное, - добавил мужчина.

- На завтра? – подняла на него взгляд, - А долго я здесь пробуду?

- Какое-то время, - неопределенно отметил инспектор и наконец-то принялся за еду.

Догадавшись, что больше подробностей не будет, решила отпустить ситуацию. И лучше сейчас поесть, принять по возможности душ и выспаться. Не думала, что мертвые могут уставать или мучиться голодом.

Больше предполагала, что они как вампиры из фильма: не спят, не едят и светятся под лучами солнца. Даааа! Это было бы зрелищно. Моя бледная кожа чудесно бы смотрелась с переливами на свету. Видимо, на моем лице отразилось, что я думала о чем-то красивом. Дерек застыл с вилкой на пол пути.

- Что? – уточнила у него, потому что он и рот не закрыл. Неужели, я так прекрасна?

- Ничего, - сделав вид, будто ничего не произошло, инспектор вернулся к своему делу.

- У меня вопрос, - я наелась и, прежде чем отправиться в царство Морфея, нуждалась в кое-каких уточнения, - Как максимально долго я должна находиться в этом месте?

- А тебе есть куда торопиться? – приподняв бровь спросил мужчина.

- Ну, хотелось бы определиться до Рождества, - пожала я плечами, прикидывая, что осталось три дня до праздника.

- До Рождества, думаю, управимся, - мне показалось, или он выдохнул с облегчением?

- Вот и ладушки, - поднялась, намереваясь узнать, куда мне идти, как рядом со стулом буквально вырос Салли, - Ааа! – отпрыгнула от неожиданности, что бы обнаружить себя в руках Дерека.

- Я провожу вас, госпожа, - вежливо поклонившись, сказал гном, - Следуйте за мной, - он учтиво выставил руку, приглашая меня на выход.

Я дернулась, чтобы отправиться за ним, но не смогла. Оказалась в крепком захвате инспектора.

- Меня можно уже отпустить, - легко провела кончиками пальцев по костяшкам его и меня точно током пробило! Даже не так! Подушечки закололо, как от мороза. В испуге посмотрела на лицо мужчины и столкнулась с бездной. Из под нахмуренных бровей на меня взирал хищный взгляд черных глаз.

Так. Что там нужно в таких случаях кричать? Спасите-помогите? А, нет. Пожар! Пожааааар!

Но это все в голове. В реале же, меня затягивало глубже в эту кроличью нору. Предотвратил что-то необдуманное сам мужчина, довольно грубо отстранившись.

- Иди, - инспектор вновь сел на свое место и продолжил есть, точно ничего не случилось, - Тебе все объяснят.

Никак не ответив, вылетела из столовой с гулко стучащим сердцем. Ну нет. Так долго я не продержусь! Тут и до тахикардии не долго!

Глава 5. Замечательно!

Комната, которую мне отвели, выглядела как из восемнадцатого века. Русская неоготика, как рассказывала экскурсовод буквально месяц назад в Петровском Путевом дворце. Вот зачем мне сейчас это знание? Или это стресс?

Тяжело вздохнула и плюхнулась на кресло, стоящее рядом с камином. При внимательном осмотре отметила детали, несоответствующие моему первому впечатлению. А именно, многообразие зимних мотивов в орнаменте. Заснеженные деревья, пейзажи, покрытые сугробами, под потолком резные сосульки. И снежинки. Везде. Множество. Даже нащупала несколько на подлокотниках, где лежали мои руки. Красиво, конечно, но странно. Хотя…Если это действительно перевалочный пункт перед отправлением души на вечный покой, вечная мерзлота может быть определенной нормой. Или жесткой иронией.
Так, нужно было больше узнать про это место. Займусь этим завтра. А теперь мыться и баиньки!

В ванной комнате, если это можно так назвать, меня ожидало роскошное каменное подобие купальни, встроенное в пол, с уже набранной водой. Стены так же были в камне, и они тоже были испещрены орнаментом. Здесь было еще больше снежинок. Если использовать немного фантазии, можно было подумать, что находишься в эпицентре снегопада. Завораживало.

Не отвлекаться. Душ и спать!

Сняла одежду и, аккуратно сложив ее на стоящий рядом с купальней стул, проверила наличие полотенца и смело шагнула внутрь…Вот только кое-что я упустила из вида.

Поместив ступни в воду с ужасом, обнаружила, как ту затягивает льдом. Отступила и процесс прекратился. Снова дотронулась пальчиками да прозрачной глади и снова по поверхности разошелся морозный узор.

Ну прикатили снежные шары во двор! Класс! Это мне теперь что, грязной ходить? Я же буду вонять как скунс! Ну уж нет! Где там этот инспектор! Он мне срочно нужен!

С такой решимостью я накинула на себя какой-то халат и выскочила в коридор на поиски Дерека.

Что там он говорил? Комнату мне рядом с его? Замечательно!

- Товарищ инспектор, - ворвалась без стука в его покои и застала того в момент обнажения, - Ой, - развернулась к нему спиной, но из спальни не вышла, - Я не могу помыться, - выдала не то, что хотела.

- Ты можешь попросить Салли подобрать тебе помощницу, - ровным голосом сообщил инспектор, - Или ты пришла просить моей помощи? – звук стал громче, и я догадалась, то мужчина подошел ближе.

- Нет, - замотала головой, - Я не про это, - как-то неловко мне стало. С чего бы это?

- А про что? – прозвучало над моим ухом и мое тело мелко затрясло.

- Я не могу помыться, не потому что не умею, - замялась в поисках слов, - Вода замерзает.

Буквально почувствовала, как напрягся Дерек. Мы так и простояли застывшие рядом друг с другом некоторое время. Инспектор выравнивал дыхание, а я просто гоняла варианты его ответов в голове. Но то, что он мне выдал, даже моей богатой фантазии угадать было сложно.

- Раздевайся, - строго отчеканил Дерек, отходя на некоторое расстояние.

- С чего бы это? – возмутилась и, сложив руки на груди, развернулась, чтобы посмотреть в его бесстыжие глаза.

- Мне нужно тебя осмотреть, - просто ответил мужчина ничуть не смутившись.

- Уверена, что у вас нет отбоя от желающих выполнить подобную просьбу, - я закипала, готовая взорваться в любой момент, - Но я, пожалуй, откажусь! – фыркнула и направилась к двери.

Дернула ручку и…ничего! Она оказалась закрыта! Я была в ловушке! Как? Зачем?

- Выпусти меня, - прорычала, не прекращая попыток раскрыть резное полотно.

- Боюсь, Василина, - спокойно среагировал Дерек, - Это невозможно. Мне для начала нужно осмотреть тебя.

- Зачем? – просила тихо, потому что голос сел от напряжения.

- Есть вероятность наличия метки на твоем теле. И что бы убедиться в этом, мне нужно тебя осмотреть, - все так же спокойно раскрывал мне свои мотивы мужчина.

- Я могу сама себя осмотреть. Ты просто скажи, где искать, - сглотнув ком в горле, подала я идею.

- Знак может быть где угодно, - все тем же тоном объяснял мне инспектор, как маленькой.

- Где угодно?

- Верно.

- Даже на пятке? – все же обернулась.

- Даже в подмышке, - уголок губ Дерека приподнялся в насмешке надо мной.

- А что…что означает эта метка? И какая она вообще? – осторожно спросила мужчину.

- Она должна иметь форму снежинки. И означает, что ты попала сюда не просто так. Тебя выбрал дух, - тот потер виски, точно сильно устал, а я отвлекала его от драгоценного отдыха.

- Я ничего не понимаю, - вгляделась в Дерека в поиске ответов на рой вопросов, толпившихся в голове, - Может есть какая-нибудь инструкция? Книжка? Ну хоть брошюра! Типа «Лок для чайников»!

- Зачем чайнику читать книги? – нахмурился мой собеседник.

- Это просто речевой оборот. Не бери в голову, - устало опустилась на пол возле двери.

- У тебя довольно странная речь, Василина, - неожиданно инспектор подошел и сел рядом, - Твой мир, наверное, сильно отличается от нашего.

- Не то слово, - грустно усмехнулась, - Но мне нужна информация об этом, раз уж мне придется здесь пробыть какое-то время.

- Хорошо. Понял. Тогда слушай…

И Дерек поведал мне историю Лока, которая вот ни разу не успокоила и не порадовала меня. Замечательно, блин. Просто замечательно.

Глава 6. А можно не вслух?

Сначала было слово. И слово было «ДАЧТОЖЭТОТАКОЕ»! Ну ладно. Чуть больше одного слова. Точнее, сплошные эпитеты. Фух. Немного отпустило.

Сначала был только лес. С могучими деревьями и гармонией в шелесте каждого листика, в движении каждой веточки, в рождении новых побегов. И имя леса было Лок.

Так, хоть понятно теперь, откуда имечко такое у этого мира. Прародитель, значит. Ну, допустим.

Лес разрастался и укреплял позиции. Становился выше и могущественнее. Он захватывал все больше и больше площади, становился разнообразней.

Ага. Развитие. Эволюция. Ну пока все логично.

Пока однажды из очередной семечки не появился волшебный дух, принявший форму маленького зверька. Лес вздохнул и расправился. С появлением духа стали твориться в лесу чудеса.

Опа! А вот и сказка началась. Ну и что там дальше?

Со временем духов становилось больше. Они принимали все более разнообразные формы. Чудеса множились. Лес стал полон жизни и мирной суеты. Все существовали в согласии. Но даже в такой идиллии смог появиться росток зла.

Ну точно! Вот и антагонист!

Долгое время, никто не догадывался, что росток сеет сомнения и раздор, пока не стало совсем поздно. Часть духов потеряла ориентиры и возжелала власти над остальными. Так началась Война Духов.

Хм…звучит как название очередного фильма про супергероев. Супер-бревно и Война Духов.

Противостояние длилось многие годы. И не было ему конца и края, пока один молодой дух не решил найти помощь в других мирах.

Правильно. Нужен смелый симпатичный герой. Все по канону!

Много миров посетил дух, пока в одном из них не нашел Силу, что могла побороть зло. И привел дух Силу в Лок. И началась большая битва! И уничтожила Сила бунтовщиков! И снова зажили духи в гармонии с лесом, восстанавливая порядок.

Вот и сказочке конец…нет?

Только вот Сила не принадлежала этому миру и сильно тосковала по своему родному дому. Но не было возможности вернуться, потому что все ресурсы были потрачены на борьбу за покой в этом мире. И не было радости Силе.

Ах вот оно что. Довольно логично.

И она все грустнела и чахла, пока сердце ее не перестало биться. И заледенела Сила от своей скорби. А вместе с ней и весь Лок превратился в мир вечного холода. Некоторые духи смогли выбраться из погибающего леса и приспособиться к жизни вне его. Они приобрели телесность и увеличились в размерах. И стали жить недалеко от первобытного леса.

А вот и люди подоспели! Точнее, полулюди. Потомки духов? Одухотворенные люди? Очеловеченные духи? Сложно.

Шли годы. Проходили века. Проносились тысячелетия. Духи, поддерживающие первобытный лес, стали слабеть. Им больше не хватало энергии. И лес почти перестал дышать и порождать новых духов. Потомки того самого смелого духа вновь обратились к другим мирам и стали приводить в Лок иномирян, в надежде возродить лес и победить холод.

Иномиряне. Духи. Лес. Еще чуть-чуть и я поверю. Настолько правдоподобно звучал Дерек.

Некоторые из приведенных действительно обладали определенными способностями, но все это было бесполезно для борьбы с реальной проблемой. И после множества попыток, лес сам решил дать подсказку.

О! Видимо, речь о каком-нибудь пророчестве!

И появилось пророчество!

Да! Я – гений! Гений! Гений!

- ВАСИЛИНА, - угрожающе сказал мужчина, - А можно не вслух комментировать?

- Прости, - потупила взгляд, - Но ты продолжай!

Дерек тяжело вздохнул и продолжил.

Пророчество гласило, что однажды самый слабый дух сможет обнаружить самую сильную Силу, которая сумеет побороть холод и возродит первобытный лес.

- А как лес явил это пророчество? Есть какая-то табличка? Или это просто легенда? – не смогла сдержаться.

- Пророчество явилось перед лесными духами, которые поделились им с верховным советом и с того момента жители Лока передавали историю из уст в уста, чтобы однажды встретить ту самую Силу и помочь ей в ее непростой миссии.

- А что за силой должна обладать эта…Сила? – гречневая гречка, какая-то.

- А вот об этом пророчество умалчивает. Поэтому нам остается только надеяться, что Сила сможет сама почувствовать путь, - завершил рассказ инспектор.

Вот жеж…неприятность. И что мне делать с этой информацией?

Глава 7. Ну как же туда не ходить? Они же ждут!

- Так. У меня разболелась голова, - я, кряхтя от покалывания в затекших мышцах, поднялась, - Где тут у вас можно найти обезболивающее?

- Что найти? – Дерек поднялся вслед за мной.

- Что-то, что облегчит мое существование, - простонала, сжимая виски.

- Я могу это сделать. Только скажи, как, - рьяно отреагировал инспектор.

Хм. Избавить меня от мигрени явно не в его способностях. И, видимо, про таблетки он не слышал.

- Поможешь заварить чай? – бросила рандомный способ, больше отвлечься. Но вдруг у них есть какие-нибудь полезные травы. Пустырник, например. Или акация.

Вспомнилось, как бабуля делала мне отвар, когда я, от глупого скроллинга соц.сетей в телефоне, перестала нормально спать. Как бы мне сейчас пригодились ее сборы!

- Прошу, - мужчина каким-то неуловимым движением распахнул дверь и пропустил меня вперед, - Я подожду тебя здесь, - он облокотился на стену и выжидающе на меня посмотрел.

Нахмурилась и сложила руки под грудью. Что ему нужно? Он предлагает мне самой заняться тем, с чем обещал помочь?

- Надень что-нибудь, - видимо поняв мое замешательство, кивнул на мой халат Дерек, - У тебя, конечно, приятная глазу фигура, но лучше ее не демонстрировать всем подряд.

В один прыжок я оказалась за дверью выделенной мне комнаты и подскочила к большому зеркалу в углу. Мда, Василина! Ты просто сама скромность! В полупрозрачной ткани и к малознакомому мужику в спальню. Верх воспитания! Пять баллов! С козырей начала!

Ругнувшись про себя, вернулась в ванную за оставленной там одеждой. Но и здесь меня ждали неприятности! Теплая вода активно испарялась, пока я слушала рассказ Дерека, и впитывалась в сложенную ткань. И теперь все оказалось влажным и неприятным к телу. Фу.

И что было делать? Может стоило попросить помощи? И почему я такая невезучая? Так, не отчаиваться! Без паники! Нужно было осмотреться!

Чуть придя в себя, осмотрелась и стала заглядывать в мебель вокруг. В комоде нашлась одежда, больше похожая на какие-то платья поздних императорских времен Российской Империи. Они были из плотных тканей сдержанных цветов. Кое где виднелись вставки из кружев. Фурнитура тоже была простой, без излишеств. Разве что на некоторых снова были снежинки. Что за фетиш у них тут на этот узор?

Одевшись в первое попавшееся одеяние, скептически осмотрела себя. Ну, нормально. Пойдет. Не самая нарядная одежда, да и цвета блеклые. Я, конечно, любила более яркие оттенки, но за неимением таковых, приняла реальность.

- Я готова, - вышла к Дереку, демонстрируя свой наряд, - Пойдет?

- Да. Замечательно, - отлепился тот от стены, и мы наконец-то отправились исполнять мою просьбу.

В кухне было тихо и пахло чем-то кислым. Я сморщилась от запаха и, пока мужчина что-то доставал с полок, стала искать источник своего недовольства.

- Фу, - выронила крышку от какого-то котелка, - Что это?

- Это заготовка для завтрака, - подошел справа инспектор, - Утренний напиток.

- Напи…что? – выпучила на него глаза, - Вы не можете просто кофе попить?

- Что попить? – уточнил Дерек.

- Ой, все, - схватилась за голову и отошла к столу, где были разложены какие-то баночки, - Где можно вскипятить воду?

- Я уже позаботился об этом, - кивнул мужчина на камин, где уже стоял еще один котелок, но уже с носиком.

Ага, чайник тут все-таки имелся. Красота. Хоть какая-то отсылка к моей нормальности.

- Могу я сама собрать себе чай? – поинтересовалась у Дерека, пока нюхала засохшие травы.

- Ни в чем себе не отказывай, Василина, - он как-то даже ласково улыбнулся, - Буду благодарен и порции для себя.

Некоторые предоставленные сушеные листья пахли знакомо: перечная мята, шалфей, хвоя. Другие были мне совершенно незнакомы, хотя я и не могла считаться специалистом. Решила не рисковать, и смешала наиболее известные.

Скептически рассмотрев свое творение, задалась вопросом, что из предложенного действительно поможет моей постепенно разгорающейся мигрени?

Из раздумий меня вырвал громкий звук за окном. Резко обернулась и заметила какую-то тень среди снегов.

- Что это? – спросила, метнувшись к окну.

- Это духи, не справившиеся в изменившимся миром, - тяжело вздохнул инспектор, - Мы называем их «потерянные».

- Как тут у вас интересно все, - оторвалась от созерцания сумерек и сугробов, - Какие еще неприятности меня ожидают?

- Я не допущу, что бы с тобой что-либо случилось, - совершенно серьезно заявил Дерек.

Не допустит он. Ну как же! Это он просто меня не знал! Да у меня был черный пояс по невезучести! Даже мое появление здесь свидетельствовало об этом!

- Василина, - снова окликнул меня инспектор, размещая вскипевший чайник рядом с моими смешанными травами, - Если ты сама не будешь приближаться к сомнительным местам и ходить туда, где водятся определенные личности, то никакие неприятности тебя ждать не будут!

Ну как же туда не ходить? Они же ждут!

Глава 8. Понять и пррростить.

Чай мы пили в тишине. Я размышляла о событиях дня. Итоги напрашивались неутешительные.

Во-первых, я заблудилась в лесу и попала в другой мир (Да-да, я решила принять эту версию, потому что все остальные были еще более бредовыми). Во-вторых, Дерек взял меня под надзор (И это определение представлялось мне наиболее понятным). В-третьих, у меня проблемы с водой (А я еще стенала, что у нас летом на две недели горячую воду отключали и приходилось скакать с ковшиками. Да хоть с решетом! Верните мне воду!). В-четвертых, - тут еще и какие-то злые существа обитают! Вот с этим то, что делать? В поместье теперь этом сидеть безвылазно?

- А как у вас тут развлекаются? – спросила, собирая посуду со стола.

- Нам некогда развлекаться, - довольно грубо ответил инспектор, - Мы тут выживаем, Василина.

Как совсем жить без развлечений? Так и крышечка может потечь! Вот бы мне мою камеру! И свет выставить! И интернет стабильный! Да я бы им тут такой контент забабахала! Не оторвать!

Кстати…А где мой телефон? Со всей этой суетой совсем про небо забыла!

- Дерек, - несмело снова обратилась к мужчине, - А когда ты меня…обнаружил. Ты ничего не забирал у меня?

- Нет, - отрезал тот.

- А мы можем вернуться на то место? – продолжала зондировать почву его доброты и терпения.

- Зачем? – удивился Дерек и даже сменил гнев на замешательство.

- Там осталась вещь, которой я очень дорожу, - ну а что? Телефон разве что не продолжение руки для современных людей! Вообще удивительно, как я так долго протянула вдали от любимого гаджета!

- Опиши ее и я дам распоряжение, чтобы твою вещь нашли, - мужчина нахмурился.

Ну чего он постоянно брови сводит! Столько лишних морщин нахмурил! Ему бы массаж лица, да масочку увлажняющую.

- Это небольшое, сиреневое, прямоугольное, в чехле со снежинками, - начала объяснять Дереку.

- В чехле? – поднял тот бровь.

- Ну с картинкой, надетой сверху, - все время забывала, что у нас совершенно различались пути развития, особенно технического.

- Понял. Передам все в самых точных словах, - инспектор встал, - А теперь, Василина, пойдем спать, - затем повернулся и уже гораздо тише пробубнил, - Пока ты еще чего не придумала. Сумасшедшая.

Вот это эпитет! Да, я суетливая, активная, инициативная. Иногда, безусловно, излишне! Ну и с чудинкой, естественно. Куда уж без нее? Но я же никому не вредила! А тут такое! Ну уж нет! Такого я ему позволить не могла!

- А ну ка извинитесь, господин инспектор, - встала посреди кухни с уперла руки в боки.

- Не понял, - удивился тот, заметив мой боевой настрой.

- Извинитесь! За свои слова! Сейчас же! – я пылала праведным гневом! Да кто он такой, чтобы судить меня?

- Какое из моих слов тебя обидело, Василина, - недоуменно уставился тот на меня.

Вот гад бесчувственный! Или тут у них мужчина может безнаказанно оскорблять женщину? Махровы патриархат? Курица – не птица, баба - не человек?

- Сумасшедшая, - вскипела, как тот самый чайник на огне. Того и гляди, пар из ушей повалит.

- Прости, - Дерек сдержанно наклонил голову, - Был излишне эмоционален, - он поднял голову и в его взгляде не было ни толики сожаления, - Больше такого не повторится.

- Да ты! Да вы! – задыхалась от возмущения, - Невоспитанный хам, вот вы кто! Хотя, нет! Никакого больше ВЫ! Ты – невоспитанный хам, Дерек!

Легкое недоумение отразилось на лице инспектора, будто никто до меня не решался указывать ему на его поведение. Зазнавшийся сноб!

- Василина, не перебарщивай с эмоциями, - скривился он.

Дыши, Василина. Дыши! Ты просто перенервничала! Ну подумаешь, гадость сказал! В первый раз, что ли? Ты вон в блоге своем сколько всего перечитала! Там и похуже было! И по кровожаднее. Да и Дерек, возможно, тебе еще пригодился бы. Ты ведь не знаешь, где находишься и что день грядущий тебе приготовил. Дыши! Вдох-выдох. Спокойно! Но как тут успокоиться можно было? Я же ничего такого и вытворить не успела!

- Давай проясним, - неожиданно даже для самой себя, спокойно сказала ему, - Я в этом доме на правах кого нахожусь? – здравая мысль зародилась в моей голове, - Я – пленница? Гостья? Или забавная зверушка для исследования?

Мужчина, очевидно, задумался и потер подбородок. Ага! Вот оно что! Он и сам не понимал, на кой притащил мою тушку к себе!

- На данный момент, ты – гостья. Но в то же время, предоставить тебе полную свободу я не могу. Как мы уже обсуждали, мне нужно установить твою идентичность, - Дерек говорил медленно, подбирая слова, - И я был бы тебе благодарен, если бы ты согласилась сотрудничать.

- Я не отказываюсь, - во фразе, не смотря на мои попытки сдержаться, прозвучал упрек.

- Вижу. Но ты часто говоришь странные вещи, что только подогревает подозрения, - уже спокойнее отреагировал инспектор, - Но должность у меня такая. Сомневаться. Подозревать. Я постараюсь тоже быть менее вспыльчив. И еще раз, прошу прощения, Василина, - он снова склонил голову.

- Ага. Понять и пррростить, - процитировала возникшую в голове довольно старую цитату из юмористического видео. Даже скартавила намеренно в нужном звуке.

- Давай на сегодня закончим, - устало облокотился на стену Дерек.

- Хорошо, - подошла к нему, - Но учти, - направила указательный палец ему в лицо, - У меня еще сотни вопросов, на которые тебе придется ответить.

- Хорошо, Василина, - он перехватил мою ладонь и опустил ее, - Только для начала нам нужно с этим переспать.

- Не буду я с тобой переспать, - отскочила от него ближе к двери, - То есть, спать. Тьфу, блин, ежики кудрявые. Хватит меня путать! – вскинула подбородок и гордо направилась из кухни в предоставленную комнату.

Затылок жгло от направленного взгляда Дерека. И, естественно, удалиться как в кино мне не удалось. Буквально через пару шагов споткнулась и неуклюже выставила руки в стороны, для поддержания равновесия.

Мужчина прыснул, а я практически побежала, чтобы скрыться от его глаз. Вот ведь…нелепица! Но я не была удивлена. Я всегда плохо справлялась с ориентацией в пространстве. Часто сшибала углы, впечатывалась в столы. Да и мизинцы на стопах мне были нужны, чтобы проверить, вся ли мебель стояла на своих местах.

Глава 9. И что б следов не осталось!

Утро встретило меня настойчивым стуком. Сначала решила, что это все мерещится спросонья, но звук повторился.

- Иду, - простонала я, так как совершенно не была привычна к ранним пробуждениям.

Кому понадобилось будить меня? Сегодня же выходной!

Сонно потянулась и приняла сидячую позицию. С меня спало тяжелое одеяло, которого у меня точно не было. Приоткрыла глаза и взвизгнула.

Точно! Лес. Снег. Белка. Инспектор. Замерзающая вода. Воспоминания взбодрили похлеще двойного эспрессо. Кстати, кофе ту тоже не было, промелькнула печальная мысль. Страдальческий вздох наполнил тишину.

- Что случилось? – ворвался в мою комнату Дерек со странным камнем в руках, который мужчина держал перед собой.

Я склонила голову на бок и внимательно посмотрела на него. Он был помятым после сна, в наспех наброшенной темной рубашке, но полностью собранным взглядом.

- Все хорошо, - уверила его, - Я просто немного растерялась в новом месте, - понурила голову, чувствуя укол стыда.

- Я рад, - Дерек выпрямился, но все еще не отпустил настороженности, -Ты уверена, что все в порядке? – он остановил свое внимание на мне, но тут же отвернулся.

Отметила, что кончики его ушей покраснели. Что такое? Никогда не врывался в спальню к девушкам? Захотелось хихикнуть, но…

- Выйди, пожалуйста, Дерек, - мягко попросила мужчину, сгорая от смущения.

Пока я отвлеклась на инспектора, забыла, что никак не прикрылась. А там, конечно, все было красиво. Даже слишком. Не обнаженка уж совсем, но точно не для посторонних глаз. Стыдобища, Василина! Так и за развратницу сойти недолго!

Уткнулась лицом в раскрытые ладони и застонала. Ну что за непруха, а? Второй раз за два дня! Интересно, а почему Дерек так смутился? Вчера он был вполне в себе уверен. Или это другое? Не понимала я этого мужчину.

Встала с кровати и по инерции прошла в ванную комнату. Повернув кран, застыла. А вдруг опять вода замерзнет? Как тогда быть? Ну, волков бояться в лес не ходить. Иронично. Мне захотелось смеяться, и я прыснула, но пальцы под струю подставила и…ничего.

От шока, смешанного с радостью, стала брызгаться и обливаться водой прямо так, из раковины. Со стороны, наверное, я выглядела как ребенок, добравшийся до глубокой лужи. Но как же было хорошо! Может все, что произошло вчера, мне приснилось на нервной почве? Или температура воздуха была слишком низкой и все было просто совпадением? Да, самое лучшее объяснение!

Осознание настигло внезапно. Буквально, бабахнув по голове. А я ведь могла полностью ополоснуться!

Не теряя ни секунды скинула белье и направилась к купели. Набрав несколько сантиметров воды, выдохнула и сделала аккуратный шаг. Теплая жидкость обволокла мои стопы. Дааа! Хотелось танцевать и громко петь! Но желание смыть напряжение пересилило безумные порывы. Ванна наливалась довольно быстро и очень скоро я оказалась по шею покрыта водой. Разнежившись, не заметила, что в помещении была не одна. За мной внимательно наблюдали два черных глаза.

Вдоволь распарившись, стала искать глазами какие-нибудь мыльно-рыльные принадлежности. Вовремя, нужно отметить. Недальновидность была еще одним из моих талантов, не облегчающих жизнь. Но, к счастью, кто-то позаботился об этом. На краю в ряд стояли горшочки, источавшие приятный хвойный аромат.

Без зазрения совести я протянула свои загребущие руки к средствам и воспользовалась большей частью из них. Пахло зимним лесом и чем-то неуловимо цветочным. Вкусно! И почему я раньше никогда не обращала внимание на подобный запах? Ладно, я подумаю об этом завтра.

Напевая незатейливый мотив, вышла обратно в спальню, вытирая волосы любезно предоставленной мне тканью.

- Ты так и продолжишь щеголять передо мной в полуголом виде, Василина? – с толикой насмешки произнес Дерек.

- А ты так и продолжишь врываться в комнату девушки без стука и предупреждения? – от возмущения позабыла всякое стеснение, - Ты смотри, доходишься – столкнешься с чем-то неприличным!

- Не пойму, - весело изрек инспектор, - Ты угрожаешь или уговариваешь?

- Предупреждаю, - поставила руки, уперев по бокам.

- А чем таким неприличным ты тут занимаешься в мое отсутствие, Василина? – мужчина поднялся и подошел вплотную.

Кожу обдало теплом его тела и приятным сдержанным ароматом специй. Перец, кажется? И гвоздика. Неплохо, неплохо. Но, не поддавшись обонянию, я перехватила обернутое вокруг тела полотенце.

- В носу ковыряюсь, - огрызнулась ему, не отводя глаз.

- Такое я, пожалуй, действительно наблюдать не планирую, - усмехнулся шире этот засранец, - Но как-нибудь переживу.

Совсем невежливо фыркнула и развернулась к шкафу, где вчера обнаружила подходящие платья.

- Была бы жутко благодарна, если бы ты позволил мне переодеться без свидетелей, - намекнула Дереку о желании остаться в одной.

- Я ждал, чтобы сказать, что еда готова и я жду тебя в столовой, - отрапортовал мужчина, - Сама найдешь путь?

- Приложу все усилия, чтобы не заблудиться в лабиринтах коридоров твоей обители, - слова сочились из моей намытой головы, как из рога изобилия.

- Хорошо. Не задерживайся, - почти требовательно сказал инспектор, - Остынет.

Он быстро покинул комнату, и я облегченно выдохнула. Что бы там я не демонстрировала снаружи, внутри меня все дрожало. Что за беспардонное поведение? Может он все же какой-нибудь маньяк? Заманил меня сюда, воспользовавшись беспомощностью, навалил в уши отборной чуши и теперь планомерно готовится расчленить мою бледную тушку в подвале, чтобы потом растворить в кислоте. И что б следов не осталось.

Вздрогнула от собственных мыслей. Ну что за бред, Василина? Никакой он не маньяк. Просто существуют другие миры. И тебе посчастливилось об этом узнать. Более того, побывать в одном из них! Это же целое приключение!

Нужно было верить в лучшее! Дерек сказал, что поможет вернуться домой. Вот пусть и держит свое слово! Он же мужик, а не мимокрокодил! Осталось спуститься к нему и потребовать исполнения обещания! Может быть он уже и мой мобильник нашел!

Глава 10. Белочка пришла.

Подойдя к столовой, подняла руку, чтобы открыть дверь, но осеклась. Внутри раздался голос Салли.

- Когда вы сообщите о девушке, милорд? - спросил гном.

- Сначала нужно самому удостовериться. Вдруг она снова не та, - достаточно отстраненно ответил Дерек.

- Старейшины разберутся, милорд, - заискивающе сказал дворецкий.

- Ты хочешь подвергнуть мое мнение сомнению, Салли? – прошипел инспектор.

- Ни за то, милорд. Клянусь святой силой первородного Леса! – послышалось невнятная возня.

Так-так-так. А все становилось только интереснее. Значит он со мной вошкался не просто так. И грубить перестал. И на все вопросы отвечал. Думай, Василина! Что теперь с этим делать?

- Мне нужно несколько дней. Вчерашние вспышки дают надежду, что эта женщина – та, что мы ждем, тем временем продолжился разговор.

- Но за ночь ничего не произошло. Я все время дежурил около двери. Она даже инеем не покрылась, - сообщал Салли.

Ах вот как? Следили за мной? Да что им вообще от меня нужно?

Подавив первый порыв ворваться в комнату и потребовать информации. Но вовремя остановилась. К чему это привело бы? Они могли все отрицать и сослаться, что обсуждали кого-то другого. Что мне вообще послышалось. Да и еще кучу разных отговорок придумать. Или, наоборот, пошли бы в атаку, а вот тут я совершенно не знала, чего от них ожидать.

Было нужно время. Подумать и составить план. И побольше выведать из Дерека. Поступать экспрессивно мне не стоило. Если я сюда как-то попала, то должен быть и путь обратно.

Не стала пороть горячку, но резко открыла дверь, как сделала бы в своем обычном состоянии и лучезарно улыбнулась двоим представителям этого мира.

- Добренького утречка, - прошла к своему стулу, - Не представляете, как я голодна! Слона бы съела! – я заметила нахмуренное лицо Дерека, но решила не обращать на это внимание. Пусть бы думал, что я в неведении.

- Доброе утро, - вежливо поздоровался Салли, и моментально удалился. Ловкий такой. Юркий. Нужно было быть настороже, мало ли где он мог прятаться.

- Ты в хорошем настроении, - улыбнулся мне инспектор.

- А к чему печалиться? – беззаботно пожала плечами, - Я выспалась, помылась, сейчас меня накормят. Не жизнь, а сплошной отпуск.

- Сплошной что? – уточнил Дерек.

- Отпуск, - принялась объяснять, - Так в моем мире называют перерыв в работе, когда ты отдыхаешь.

- Что значит перерыв в работе? А кто тогда за тебя работает? – совершенно искренне уточнил мужчина, снимая клош с моей тарелки.

- Для этого на одинаковые должности нанимают несколько человек, - терпеливо рассказывала, принимая правила Лока, - Да и на случай болезни тоже.

- В твоем мире ты можешь заболеть и покинуть пост? – недоверчиво посмотрел на меня инспектор.

- Ну да, - взяла в руки ложку и запустила ее в нечто похожее на кашу, - А как иначе поправиться?

- Выпить зелье и попросить благословения у первородного Леса, - огорошил меня Дерек, что я даже жевать перестала.

- И быстро помогает? – а вот и повод попроситься туда.

- Если твои порывы благородны и искренни, а должность важна – то достаточно быстро.

Хм…А этот лес – интересный парень. Существо. Место. В общем – интересный. Надо брать! То есть, идти! А раз лес не идет к Василине, Василина идет в лес!

- А ты можешь провести мне экскурсию к лесу? Очень уж хочется посмотреть на него в свете открывшихся обстоятельств, - постаралась сохранять спокойствие в голосе, - Вчера я была в панике и ничего не заметила!

- Можем сходить после завтрака, - слишком быстро согласился мужчина, - Заодно и вещь твою поищем.

Дальше ели молча, каждый в своих мыслях. Мельком бросала взгляды на инспектора, который был на чем-то сосредоточен. Жаль, нельзя было пробраться к нему в голову. Было бы классно потянуть за ухо, отворить створку и понаблюдать за картинками внутри. Видимо, я слегка замечталась, потому что в какой-то момент обнаружила себя прикасающейся пальцами к линии роста волос Дерека. Ой-йой.

- Я, конечно, не против, Василина, - подался тот на встречу моей руке, - Но, для приличия, могла бы и спросить.

- Прости, - стыдливо опустил голову, - Задумалась.

Неловкость прервал внезапно возникший Салли.

- Сэр, вы срочно нужны на собрании, - с поклоном доложил гном.

- Прости, Василина, - тут же поднялся Дерек, - Прогуляемся с тобой позже.

- Да, хорошо, - промямлила я, не в силах поднять глаз, но теперь уже что бы скрыть заинтересованность, - Буду у себя в комнате.

Они удалились, а я тоже не стала терять времени зря и быстро направилась в выделенную мне комнату, чтобы одеться и попытаться добраться до леса. Мы, вроде бы, шли с инспектором не долго.

Избавившись от платья, надела привычные мне джинсы и свитер. А вот куртки моей не было. Вместо нее в шкафу висела шубка. Коротенькая, мохнатая, точно совпадающая по фасону, длине и цвету с моей верхней одеждой. Ну, выбирать не приходилось. Натянула и ее. И снова поиск, на этот раз обуви. Где мои полу сапожки? Моя гордость! Моя прелесть! Да я их отхватила по бешеной скидке в нишевом авторском магазине! Они мне дороги, как медаль спортсмену!

Облазив каждый угол комнаты, в отчаянии стукнула кулаком по подоконнику, под которым абсурдно высматривала свою пропажу. Не смотря на недовольство, отметила, что что-то мельтешило за оконной рамой. Вгляделась, и…А вот и белочка пришла!

Глава 11. Охохоюшки-хо-хо.

Открыла окно и впустила грызуна. Ну, привет! Дух.

Белка впрыгнула в комнату и активно заводила носиком.

- Это же ты привел меня в этот мир, правда? – протянула пальцы к пушистому зверьку, с намерением погладить.

Тот лишь что-то пискнул в ответ, соскочил на пол и поскакал куда-то в угол. Спрятаться решил?

Последовала за грызуном и в ступоре уставилась на то, как маленький зверек с видимым трудом тащил лапками белые сапоги, чем-то напоминающие мои, только прилично длиннее. Положив обувь около меня, белка воззрилась вверх, будто говоря: «надевай!»

- И ты мной пытаешься командовать, - закатила я глаза, но послушно потянулась вниз, - От смены мира командиры не переводятся, - бубнила себе под нос, пока натягивала сапоги, - Что дальше? – вопросительно смотрю на грызуна.

Белка снова забирается на подоконник и кладет лапку на стекло. Она всем видом показывает, что нам нужно в лес. Но как нам выбраться? Чрез парадную дверь – не вариант! Там нас засекут пиши пропало!

Пу-пу-пу. Думай, Василина! Что ты знаешь о побегах? Рапунцель спустилась по волосам, граф Монте-Кристо притворился мертвым, Энди прорыл тоннель за плакатом красивой женщину, Гензель и Греттель…Тфу! Ну что начинается то? Думай-думай-думай!

Мой взгляд падает на кровать. Идея приходит моментально и кажется настолько идиотской, что она просто обязана сработать.

- Так, сейчас я буду делать то, что делают только влюбленные идиотки в молодежных комедиях, - стягивая простыню с кровати, бормотала, - Мы же в волшебном мире! Тут должна быть магия, порталы, говорящие животные... А я буду вязать узлы!

Белка внимательно следила за процессом, склонив голову набок, и мне казалось, что в глазах зверька мелькнула насмешка.

— Смейся-смейся, — огрызнулась ей, привязывая вторую простыню к первой морским узлом (спасибо Васе и тем трем дням на яхте прошлым летом), — Посмотрим, как ты запрыгаешь, когда я навернусь.

Когда конструкция была готова, я привязала импровизированную веревку к ножке тяжелого дубового шкафа и несколько раз дернула. Вроде, держалось.

Открыла окно шире, холодный воздух обжег лицо, но не поколебал моей уверенности в рискованном спуске. Сбросила простыни вниз и, наконец-то, посмотрела на территорию под окнами. Снега было много. Сугробы выглядели глубокими.

— Ну... была не была, — перекинула ногу через подоконник.

Простыни натянулись, но держали. Я зажмурилась и начала спускаться, молясь всем богам, которых могла вспомнить. И даже парочке, которым ранее никто не молился, потому что я их выдумала в процессе. Да я даже к сырному крекеру готова была воззвать, если это помогло бы. Белка скакала по стене рядом. Я слышала цокот ее когтей по камню.

Когда я поняла, что простыни закончились, то разомкнула веки и посмотрела вниз.

- Вы шутите? - зло прошипела, - Серьезно? Мне не хватило метра?!

Белка, уже стоящая на земле, задрала мордочку и фыркнула, точно говоря: «А я говорила!»

Так. Ладно. Выбора мне не предоставлялось. Разжала пальцы и упала в сугроб. Снег мягкий, пушистый и, к счастью, глубокий, как я и предполагала. Неуклюже выбралась из него и на корточках подползла к устойчивой поверхности.

- Ты где? — шепотом спросила, оглядываясь в поисках грызуна.

А тот уже скакал в сторону леса, даже не оборачиваясь.

- Понятно. Я ж точно знаю, куда мне идти. Не нужно меня ждать, - вздохнула и, оглянувшись на особняк, побежала за зверьком так быстро, как позволял снег.

К счастью, белка не была полностью обделена совестью и держалась в поле моего зрения. Ориентируясь на ее пушистый хвост, я достаточно быстро достигла опушки.

- Ну что, - вопросительно посмотрела я на грызуна, - Теперь куда?

Издав непонятный звук, пушистый зверек прыгнул на ветку ближайшей ели и ловко поскакал вперед.

- Замечательно, - зачем-то возмутилась я вслух, точно мен тут кто-нибудь понимал, - на этот раз я точно заблужусь. Надеюсь, хоть костер двенадцати месяцев найду, чтобы обогреться.

Не смотря на мои опасения, белка постоянно следила, что бы я не отставала. И буквально через несколько минут ввела меня в чащу. Деревья здесь выше и старше, чем те, где я заблудилась в первый раз. Они не просто были покрыты снегом — они словно были выточены из него, каждый ствол переливался в сумеречном свете. Тишина стояла такая, что звенело в ушах.

- Слушай, - привлекла я внимание своего проводника, - А далеко еще? А то у меня от этих приключений уже второй день желудок в состоянии предынфарктной тревоги.

Белка обернулась и приложила лапку к мордочке — жест, который, возможно, давал понять: «Тише ты!».

— Ладно-ладно, — обиженно ответила, — Молчу. Но ты учти, если меня поймают, я скажу, что это ты меня похитила.

Вдруг белка замерла. Догнала ее и встала под ветку дерева, на которой та сидела. Проследила за ее взглядом и открыла от удивления рот. Вот жеж…ежики кудрявые! Впереди, метрах в двадцати, мелькнула знакомая фигура.

Салли.

Маленький дворецкий шел по тропинке, внимательно глядя себе под ноги. Кажется, он что-то искал. Или кого-то. Может, Дерек попросил его найти мой телефон? Но, меня то здесь быть было не должно! Поэтому я вжалась в ствол дерева, надеясь, что гном не будет отвлекаться от выполнения своего задания и не станет глазеть по сторонам. Очень уж мои розовые джинсы не вписывались в окружающую обстановку.

Сердце колотилось где-то в горле. Что-то мне подсказывало, что быть обнаруженной – не принесет мне пользы. И, естественно, именно в этот момент мой живот решил посоревноваться в пении с китами.

Салли остановился. Медленно поднял голову и посмотрел прямо в нашу сторону.

Тяжело сглатываю и перестаю дышать.

И тут белка сделала нечто гениальное: она сорвалась с места, перебежала тропинку прямо перед Салли, отвлекая его внимание. Тот вздрогнул, повернулся и хмуро проследил, как зверек поскакал дальше.

Решив, видимо, что грызун не стоит его внимания, он вернулся к своему занятию. Я стояла не шевелясь, как зависший стрим, пока маленькая фигурка не скрылась за деревьями.