Инстинкт выживания

Глава 1

Город накрыл сильный снегопад. Видимость была практически нулевая, и я немигающим взглядом смотрела в лобовое стекло автомобиля, напрягшись всем телом и выпрямившись, как по струнке. Включила дворники на максимальную скорость, но они все равно не успевали сгребать все, что валилось на стекло, и снежные хлопья заслоняли обзор.

Так нужно было добраться домой – и такая засада! Мало того, что я не знала местных дорог, так еще и непогода усугубляла все во сто крат. Водители сигналили друг другу, каждый желал оказаться самым хитрым и перестроиться между рядами, надеясь проехать побыстрее. Лезли под колеса в наглую, прижимали со всех сторон. Меня это изрядно бесило – из-за таких «умников» приходилось стоять дольше, а время неумолимо утекало, как вода сквозь пальцы.

– Дина, я прошу тебя, не приезжай сюда! – продолжала уговаривать меня Алиса, дочь нашего беты, по громкой связи. – Ну чего ты добьешься?!

– Справедливости! – прошипела я в ответ. – Посмотрю в его лживую морду, а потом плюну в нее.

Желания были куда более радикальные: не плюнуть, нет. А как следует зарядить промеж глаз, да так, чтоб до свадьбы не зажило! Меня всю трясло от злости. От подлости и вранья!

– Это ничего не изменит, ты же знаешь! Свадьбу не отменят, а тебя накажут, – с отчаянием в голосе выпалила подруга.

Знала, конечно, я все знала с самого начала! Понимала, что заводить роман с чистокровным оборотнем, с сыном альфы, мне, обычной девушке совершенно не следует. Ладно, я себя приуменьшила. Но от этого легче не становилось. Было бы куда проще родись я просто человеком, или волком, а не полукровкой.

– Вот скажи честно, вы специально отправили меня в другой город на практику? Чтобы я не сорвала помолвку? – насупившись, спросила я, осознавая, что гнев все сильнее накрывает. Меня буквально трясло. Я зверела!

Ответом мне стала короткая пауза, которая вызвала подозрение. Думает, чтоб такого сказать, чтоб мне не так обидно было?

– Тебе никто не желал зла, Дин, – наконец нашлась Алиса.

Ясно! Все мне с ними стало ясно! Предатели! Хотя, о чем это я?! Альфа все правильно сделал. Сына пристроил повыгодней: союзниками обзаведутся, стаи объединят, численность возрастет, волчат чистокровных наплодят.

Какое им дело до какой-то там недо… Недоразумения, в общем.

Окончательно потеряв терпение и контроль, поддала газу, не пропустив очередного наглеца, а он, не ожидав, что я так резко выжму педаль, не успел среагировать.

Удар, противный скрежет пластмассы и металла, треск разбившейся фары. И из-под моего капота повалил дым.

– Блядь! – прокричала я, ударив по тормозам. Включив аварийный сигнал, переключила коробку передач на режим паркинга, быстро заглушила двигатель, и, сбросив звонок, выскочила из автомобиля.

Хлопнув дверью, из черного внедорожника навстречу вылетел разъяренный мужчина, которого не удавалось нормально рассмотреть из-за снега и зимнего полумрака.

– Дура! Ты не видела, что я моргал?!

На миг показалось, что он разорвет меня на куски. Но внезапно во мне проснулось столько смелости, сколько не было никогда. Взыграло дичайшее чувство несправедливости, во всем, и появилось отчаянное желание постоять за себя. Хотя бы перед ним.

– Сам олень! – прокричала я, подбегая к месту удара, и, нахмурившись, посмотрела на разбитые фары и на мятые углы обеих машин. Белая краска моего автомобиля местами стесалась, а черная – от внедорожника – наоборот, заметными полосами прочертилась по бамперу. – Если ты мигаешь, это еще не значит, что тебя обязаны пропускать! Или думаешь, едешь по выделенке и тебе все можно?! – Я подняла на незнакомца разъяренный взгляд, наконец, заметив, что он выше меня на полторы головы и шире раза в два. Опасливо шагнула назад, все еще не спуская с него острого взора.

– Из-за таких, как ты, и создаются аварийные ситуации. Не пропускаете никого, думая только о себе! – Его ярко-карие глаза блестели в свете фар, и я вздрогнула, сразу же поняв, что передо мной не человек.

– А знаешь что? – хмыкнула я и скрестила руки на груди, не собираясь терпеть оскорбления. – Вызывай дорожный патруль. Пусть рассудят: кто прав, а кто виноват.

У меня совершенно не было времени с ним разбираться, но… Время я упущу в любом случае. Мой дорогой и теперь уже не свободный Рик объявит всем, что женится… не на мне. И добраться до стаи не то что вовремя, чтобы плюнуть ему за это в лицо, но теперь уже вообще из города этого выехать в ближайшее время, на моей машине, судя по валящему из-под капота дыму, нереально. И во всем виноват он – еще один такой же представитель… оборотней!

На миг между нами повисла тишина.

– Сколько ты хочешь? – сквозь зубы прорычал мужчина.

Снежинки водными дорожками стекали по его напряженному лицу, застилая глаза, пухлые губы, прямой нос. Задерживались в щетине и капали на пуховик. Я тоже вся промокла, но авария заставила переключить все внимание на иное – никак не на собственное неудобство из-за мокрой одежды и налипших к лицу волос.

– Решил откупиться? – фыркнула я. – У вас все так решается в этом идиотском городке?

– А чем город-то провинился? Я хочу решить проблему быстро и без лишней мороки, – свел темные брови он. – Думаешь, я счастлив стоять тут под снегопадом и перегораживать всем проезд? – Он махнул рукой в сторону дороги, где теперь другим автомобилистам приходилось проезжать по одной полосе вместо двух.

Глава 2

Вейн

– Вейн, мать твою, где тебя носило?! – ворчливо воскликнул Мейл, стоило мне только подъехать к зданию нашей фирмы. – Договаривались же, что ты отвезешь меня в аэропорт!

– Я же написал, что немного задержусь, – ухмыльнувшись, указал ему рукой на очевидную причину опоздания – помятый бампер. Машину следовало загнать в ремонт, но времени действительно не было. Брат уже готов был убивать, и я его понимал. Изначально мы планировали спокойно встретиться в офисе: он бы передал мне дела перед командировкой, спокойно бы обсудили мои временные обязанности, а вышло… Ну, как вышло.

– Я собирался вызвать такси! – подхватив стоящий рядом с ним маленький чемодан и накинув на руку чехол с костюмом, продолжал сокрушаться Мейл. – Живо залезай в мою! – он кинул мрачный взгляд на помятый капот и швырнул ключи. – И будь добр, довези целым…

– Будет сделано, босс! – шутливо отсалютовал я, поймал ключи и быстро забрался за руль джипа, чтобы дождаться пока рядом устроится сам владелец авто. Мейл закинул вещи в багажник, сел на пассажирское сиденье, и мы тронулись с места.

– Блядь, Вейн, если бы не реально помятая машина – я б тебя убил! – пока я выруливал на трассу, громко заявил брат, прожигая во мне дыру гневным взглядом. – Думал опять прокувыркался с какой-нибудь красоткой всю ночь и тупо проспал!

– Как видишь – нет, – растянув улыбку до ушей, произнес я, добавляя газу. До аэропорта было примерно полчаса пути, из-за выпавшего снега на дорогах усугубились пробки – придется поднажать, чтобы не опоздать к вылету.

– Клянусь, женю! – внезапно зарычал он сквозь зубы. – Это научит тебя и ответственности, и проконтролирует прилив спермы к твоей башке! Мне нормальный бета нужен, а не как ты, что задрав хвост и кинув язык на плечо за самками гоняется!

Брат не раз предлагал мне в супруги какую-нибудь волчицу из союзной нам стаи – для поддержания более тесного сотрудничества, как он объяснял. Только я пока не торопился, и связывать себя узами брака не стремился.

Сам Мейл был женат уже четыре года и даже наследником обзавелся в прошлом году, от того, видимо, моя личная беззаботная жизнь не давала ему покоя. Завидовал, наверное, в сердцах. Его брак был по расчету: без любви, но для пользы дела. И чтобы я его не дразнил своими похождениями, желал связать обязательствами и меня. Только вот незадача – альфа был он, а не я. И с меня станется!

В общем, угроза с его стороны была, безусловно, серьезной, но злющий вид Мейла меня сейчас не напрягал, а скорее забавлял. Я заржал в голос, не сдержавшись.

– Знаешь, мой день сегодня явно удался – столько ненависти от окружающих давно не испытывал! – довольно протянул я, бросая взгляд на пассажирское сиденье.

– Бесишь, – проворчал брат. – А ты че довольный такой?! Это тебя косяки так развеселили с утра пораньше? И почему от тебя бабой несет?! Я все же прав, скажи честно?! Ну точно трахался! А потом торопился ко мне и врезался в кого-то, обгоняя, да?! – Мейл придирчиво принюхался и оскалился.

Я вновь весело захохотал. На самом деле и сам не понимал отчего у меня приподнятое настроение. Наверное, из-за девчонки, с которой столкнулся на дороге. Было между ней и братом сейчас что-то общее. Видимо, раздражение и возмущение. Это умиляло, не смотря на то, что я являлся причиной их проблем.

– Да, девушкой от меня действительно пахнет, – наконец честно признался я. Было глупо отрицать очевидное. – Но у меня с ней ничего не было! Честно! – Вновь бросил на старшего брата веселый взгляд.

– Вы, вроде как, машинами столкнулись… – скептически сощурившись, не сдавался он. Несмотря на очевидный гнев, стал заметен и острый интерес брата к моей аварии. В его голове явно не складывалась логическая цепочка случившегося, и это Мейла раздражало. – Или я просто ничего не смыслю в столкновениях?

Его муки любопытства и предположения развенчивать не торопился, – очень уж смешно он выглядел.

– Да хватит лыбиться! – опять возмутился Мейл, теперь уже реально зарычав. – Издеваешься, сука?! Лишу премии, когда вернусь... Доиграешься!

– Ладно-ладно, не горячись! – гогоча, сдался я, выставив руку в знак примирения. – Просто интересно было послушать твои предположения.

– Ну, так что было на самом деле? Рассказывай! – потребовал он. Я смотрел на дорогу, но боковым зрением отчетливо ощущал острый взгляд брата-босса.

– Так и знал, что тебе будет интересно, – ухмыльнулся я. – На самом деле ситуация весьма занятная, хоть и довольно банальная. Хотел втиснуться в поток, девчонка не пропустила. Дальше удар, гневные вопли, все, как положено. И я бы откупился, чтобы добраться вовремя до тебя, но ей стало плохо: пришлось оказать первую помощь…

– Рот в рот? – перебил брат, хмыкнув.

– Да за кого ты меня принимаешь?! – наигранно возмутился я. – Нет, укол просто поставил. Ну, а после этого отвез к себе домой…

– Я так и думал! – воскликнул Мейл. – Знаю тебя как облупленного!

Брат, всплеснув руками, вновь оскалился, только в этот раз не только зло, но и победно.

– Погоди делать выводы, – попытался я обломать его ликование. – Все совсем не так! Ты же не медик и наверняка не сразу догадался, что девочка просто не могла встать и пойти. После приступа, какой секс? Ну, ты сам посуди…

Глава 3

Проехав меж заснеженных гор и свернув вглубь леса, мы, наконец, вырулили к виднеющемуся вдалеке высокому кованому забору, выкрашенному черной краской. Такси затормозило, останавливаясь на гостевой парковке, и я вышла из машины. Дальше никто не пустит посторонних на автомобиле без разрешения, а о своем возвращении я так никого и не оповестила.

Весь путь я мысленно металась, как буду вести себя дома, что буду делать, если встречу бывшего, но так и не пришла к какому-то конкретному плану. Решила довериться воле судьбы, да и глупо бегать и скрываться, – только выглядеть стану нелепо и жалко.

Недовольно наморщила переносицу и глубоко вздохнула. Нужно было взять себя в руки, чтобы вернуться в беззаботном расположении духа в стаю, которая меня, кажется, видеть была совсем не рада. Ну, кроме, отца, разумеется.

Накинув на плечо сумку, направилась ко входу.

«Успокойся. Возьми у отца лекарства и уезжай. Тебе нет необходимости долго быть здесь», – мысленно успокаивала себя, хоть и безуспешно. Все равно пробирал нервный озноб, словно поднялась температура.

– Дина! – окликнул меня знакомый голос, стоило мне переступить через порог калитки. Я повернула голову и увидела у ворот Дея – младшего брата Алисы, который сегодня, судя по всему, нес дежурство по периметру территории. Рослый и широкоплечий парень, как и большинство мужчин в стае. – Рад видеть! Давно тебя не было. Ты надолго?

Я искренне улыбнулась, не сумев сдержать серьезную гримасу, видя, как мне ответно ухмыляется Дей. Его короткие черные волосы, как всегда, были взъерошены, а зеленые глаза блестели животным огоньком. Типичный оборотень.

– Все-то тебе любопытно, – подметила я. – Нет, отца навещу и обратно.

Именно дети беты стаи Браун были одними из моих немногочисленных друзей, остальные являлись скорее знакомыми. С самого детства я была не общительной девочкой. После смерти мамы, которую убили у меня на глазах в раннем детстве, я долго восстанавливалась. Несмотря на то, что я не помнила, кто ее убил и как это произошло, травма осталась. Я не доверяла никому, и даже отцу не всегда удавалось меня разговорить, что уж говорить об остальных.

Так уж вышло, что мы были переселенцами с севера страны. Стая Браун приняла нас не сразу: мы проходили долгие проверки, они беседовали с отцом. Никому не нужны были проблемы в виде волков разгромленного клана. К счастью, мой отец был очень хорошим медиком, и это сыграло положительную роль в нашем пребывании в стае. Специалистами не разбрасываются. Я же шла прицепом… Меня терпели и старались относиться доброжелательно. И вот, заведя роман с Риком, казалось, все изменилось: ко мне стали относиться лучше, уважительней, я стала значимей. Но, нет… И если не уберусь как можно скорей, хотя бы на время, ощущу на себе всю прелесть морального падения.

– Работа сегодня такая – все знать, – пожал плечами Дей. Да, ему необходимо было фиксировать всех приезжающих и выезжающих с территории. И можно было бы попросить не сообщать… но, нет. Я же решила, что прятаться глупо! – А вообще, Алиса очень волновалась за тебя. Загляни к нам домой. Она тебя ждет.

Я недовольно сморщилась. Уже наябедничала брату, и нет сомнения, что и он сообщит Алисе о моем возвращении.

– Ладно, – кивнула я. – Спасибо. Отдохну с дороги, пообщаюсь с отцом и обязательно навещу.

Прошла через ворота и оказалась на территории Браунов. Дей щелкнул за мной замком, и…

Все. Назад пути нет. Только вперед!

Я медленно ступала по тропинке рядом с проезжей дорогой. Вдыхала запах хвои, наслаждаясь этим чудесным ароматом, и смотрела вдаль, где виднелось наше поселение с коттеджами.

Как же долго я жила здесь? Все в стае было хорошо знакомо: каждый кустик, каждая тропинка. Лишь пару лет назад я перебралась из поселения в другой город. Там была учеба, в клан стала приезжать лишь на выходные. Виделась с отцом, встречалась с Риком, дружила с Алисой. Все было нормально. Сейчас же, будто что-то незримо изменилось. И это буквально витало в воздухе.

Ближе к центру на улицах стали встречаться местные жители – как назло, наш дом находился на противоположном конце поселка. И я собирала на себе все возможные взгляды. Что ж… изначально понимала – сплетен за спиной не избежать. Поэтому, вежливо здоровалась, и старалась не обращать на них внимание.

Попалась правда и парочка новых лиц, которых не встречала прежде. Наверное, они прибыли из союзной стаи, на помолвку.

От этой мысли стало максимально некомфортно. Захотелось провалиться под землю, съежиться, и я машинально накинула на голову капюшон, чтобы хоть как-то отгородиться от внешнего мира. Под подошвами сапог хрустел снег, и я отвлеклась на этот звук.

Остановилась напротив высокого двухэтажного дома, построенного из сруба. И невольно улыбнулась… дома…

– Дина? – как гром среди ясного неба раздался голос за спиной, и я вздрогнула, выныривая из собственных мыслей. Сморщилась от неприятных мурашек вдоль позвоночника и неспешно развернулась.

Напротив стоял высокий мужчина и прожигал меня ярко-серыми глазами. Темные волосы его были зачесаны набок, а на скулах играли желваки, когда он смотрел на меня. Слишком напряжен. Слишком зол. И что-то звериное проскользнуло в его взгляде. Что-то, что заставило меня замереть, схватившись за резинки на рукавах куртки.

Глава 4

Лицо пылало от гнева и стыда, в ушах шумело. Перед глазами, застилающимися слезами, размывалась картинка. Я просто молча прошла в дом, стараясь сдержать всхлипы и накатывающую истерику.

«Не реви! Сама виновата! – Рычала я на себя. – Никто не просил тебя приезжать. Ты ведь знала, что тебя здесь ждет, а теперь ноешь. Прекрати!»

Сердце пропустило удар, как только в мыслях снова встало лицо Рика: грубая кожа, легкая щетина, горячее подкаченное тело, серые глаза… И эта издевательская ухмылка, от которой бросало в жар. Я потрясла головой, развеивая наваждение.

– Что-то случилось? – спокойно спросил отец из-за спины, переходя сразу к делу, пропуская приветствие. Он уже зашел в дом вслед за мной и закрыл входную дверь. Я резко развернулась и хмуро взглянула на него.

– Ты ведь знал? Знал о Рике? Почему ничего мне не сказал?! – с обидой в голосе произнесла я.

Я сейчас была зла на всех. На весь мир! А папа… он просто оказался рядом в этот жестокий момент. И я выплескивала негатив на него. Зачем? Сделать виноватым? Он-то тут причем?!

В ответ на мои претензии, отец недовольно поджал губы, замолк на несколько секунд и нахмурил лоб.

– Это не мое дело.

– Но ты мог хотя бы намекнуть! – выпалила я.

– Нет, не мог! – уже не сдержался он. – Я ведь предупреждал тебя не крутить с ним шашни. Предупреждал, что ваш роман ничем другим, кроме как разрывом, закончиться не может. Он тебе не пара! Ты не послушала. Все что я смог сделать для тебя сейчас – это попросить альфу, чтобы он отправил тебя подальше от стаи, чтобы меньше травмировать твои чувства, но ты приехала сюда! Для чего?! – С каждым новым словом голос становился глубже и ниже, а светло-карие глаза отца темнели. – Не нужно было приезжать из-за Брауна. Тебе следовало проявить достоинство и не бегать за ним!

Отец меня отчитывал. Впервые читал нотацию и учил жизни гневным тоном. Такого никогда не было. Раньше он журил, ворчал, но никогда не кричал и не сердился до такой степени. Я для него всегда была благоразумной девочкой, умницей и самостоятельной дочкой. Сейчас я ощутила стыд. За то, что не оправдала ожиданий, за истерику и обвинения в его адрес. Я и правда чувствовала себя глупой, импульсивной.

Не узнавала себя.

В целом – день казался странным. Нереальным, чужим и непохожим на предыдущие. Может, дело в том, что я жила фантазиями, хотела видеть все в другом цвете? А жизнь опрокинула на меня ушат ледяной воды, и я прозрела. Увидела суровую реальность, но из-за страха потери иллюзий все еще продолжала цепляться за воображаемую счастливую жизнь?

Наверное, у многих так трагично заканчивается первая любовь. Самый лучший, самый красивый мальчик выбирает не тебя, а ты остаешься с разбитым сердцем. Залечиваешь раны, боишься открываться для новых отношений, и веришь, что это был он – тот самый, один единственный, и лучше его не встретишь никого и никогда.

Шмыгнула носом и проглотила слезы. Слова отца немного отрезвили. Он правда знал и предупреждал. Это я… Я сама во всем виновата. Поэтому… прекратить истерику и не выставлять себя еще большей дурой, не разочаровывать папу больше, чем уже огорчила.

– У меня закончилось лекарство, – пробормотала я в оправдание, опуская взгляд. Спорить с отцом больше не хотелось. Не хотелось слышать правду, которую видел он, но не замечала я. – И прости за то, что вспылила. Просто все это было так неожиданно… Вот дура! – Я растерянно провела ладонью по лицу, мимоходом стирая слезы с глаз.

– Мне жаль, что так вышло, но лучше так, чем… – «чем что», отец не договорил. Подошел ко мне, обнял, прижал к себе и поцеловал в висок. – Пойдем, я как раз недавно пополнил твои запасы. Оставил в лаборатории.

Я кивнула и послушно последовала за ним, не желая больше продолжать этот грустный, унизительный разговор.

В помещении, как всегда, было светло и пахло дезинфекцией. Жужжали приборы, булькали и выделяли пар готовящиеся препараты. В отличие от отца у меня не было тяги к созданию лекарств. Меня не интересовали процессы. Это казалось скучным. Я хотела заниматься лечением людей или оборотней. Спасать их жизни, давать шанс побыть подольше на земле. Очень хотелось быть нужной и полезной.

Мы остановились у одного из шкафа, отец повернув ключ, распахнул створку. Послышалось бряканье склянок.

– Та-а-ак, посмотрим, что тут есть. Точно сложил все куда-то сюда, – бормотал он.

И пока папа увлеченно искал то, что мне нужно, я, стоя за его спиной, приходила в себя и старалась выбросить из головы дурные и мрачные мысли. Получалось плохо. Вновь начинала копаться в себе, в своей жизни и судьбе. Плохой был знак.

– Пап, – наконец не выдержала я. – Расскажи, пожалуйста, почему ты женился на маме, на простой человечке? Ваш союз ведь наверняка не одобряли родители, стая… Это не приветствуется обществом, – хотела добавить, что это жестоко по отношению к детям, ведь им суждено родиться неполноценными, как я, но промолчала. – Почему вы женились не смотря ни на что? Какими факторами руководствовались? Только не говори, что любви было достаточно, я не маленькая и уже не поверю в то, что на вас не влияло мнение общественности.

Впервые я задала интересующий меня вопрос в подобном ключе. Дежурные фразы отца о любви, уважении, общем пути и целях больше не работали. Я теперь не верила в эти сказки. Со мной ее не случилось. И помолвка Рика была тому подтверждением. Да, он был сыном альфы, будущим стаи, но он мог жениться на той, которую любил – просто отдай приказ… Простым оборотням в этом вопросе было трудней. Их гнобили, не давали покоя, и волей-неволей волки были вынуждены покинуть стаю, уехать в человеческий город, остаться без защиты, потерять уважение сородичей и статус в обществе таких же, какими были сами.

Глава 5

Покидала родительский дом спустя пару дней с тяжелым сердцем. Несмотря на то, что тему о прошлом мы с папой больше не поднимали, я не переставала прокручивать в голове его слова.

Я старалась не нервничать, верить в лучшее, но оставлять отца у Браунов было тяжело.

– Точно не хочешь поехать со мной? Мы бы могли поселиться где-нибудь еще. Вдали от людей и волков. Я могла бы перевестись… – с улыбкой на губах, перед отъездом, еще раз попыталась уговорить я отца.

– Нет, милая. Я не хочу скитаться, – он поцеловал меня ласково в лоб на прощание, поправил шарф и добавил: – Это у тебя вся жизнь впереди! Приключения, любовь, впечатления. Я уже стар для подобного.

Я его таковым не считала, но отец оставался непреклонен.

В городе вновь шел снег. Улицы и крыши заметало, дул морозный ветер, и приходилось прятаться под капюшоном и сильнее кутаться в шарф.

Сообщений от Вейна так и не приходило, а сама я навязываться не желала, требуя машину срочно назад. К тому же, я ведь не знала, что там за поломка. Может серьезная и нужно больше времени на ремонт? Потому на такси отправилась из стаи прямиком домой. По дороге заскочила в магазинчик, чтобы прикупить коробку печенья, бутылочку вина и мелочевки в холодильник.

Чтобы поднять себе немного настроение, запланировала провести остаток вечера за просмотром какой-нибудь крайне сопливой мелодрамы. Пореветь от умиления, наблюдая за киношными влюбленными и одновременно погрустить над тем, что мне такого и не светит.

Бросив на кухне пакеты и включив томную музыку, отправилась в ванну набрать воды. Пальцы на руках и ногах покалывало после холодной улицы и хотелось прогреть косточки. Увы, я не была наделена «горячей» кровью, как оборотни и потому неумолимо мерзла, как обычный человек.

Пошарив на полке и найдя соль для ванны и бомбочку с лавандой – бросила все в воду, еще и пенящегося геля плеснула. Гулять так гулять. Сама себя не побалую – никто не побалует!

На кухне откупорила вина, вскрыла коробку конфет. Натаскала в ванну свечей, принесла колонку и, налив в бокал красного «успокоительного», с блаженством опустилась в пенящуюся ванну.

Кайф… обстановка меня более чем устраивала. Рядом, на стуле мурлыкал женский голос по радио, за узким окном кружили снежинки. Я попивала винцо в полумраке свечей и большим пальцем ноги бездумно ковыряла в дырочке крана, откуда нет-нет срывались капельки воды.

Помещение медленно заволакивало теплым паром, зеркало над полочкой запотело. Я, окончательно расслабившись, облокотилась на спинку ванны, положив на нее голову и прикрыв глаза, когда совершенно неожиданно раздался звонок, а вслед за ним и громкий стук в дверь.

– Кого это там принесло? – удивленно выпучив глаза, выпалила я, подскакивая. – Блин, как не вовремя…

Рассеянно осмотревшись, недовольно скуксилась. Вылезать из пенной ванны совершенно не хотелось. Закутываться в полотенце и босиком, мокрыми ногами шлепать к двери, чтобы посмотреть, кто пришел – тем более. Еще сильнее сморщившись и выругавшись себе под нос, стала выкарабкиваться из ванны.

Нетерпеливый «гость» вновь несколько раз нажал на кнопку дверного звонка и пару раз постучал в полотно.

– Уф, сейчас как постучу кому-то по голове! – торопясь к двери, и при этом стараясь не растянуться на полу из-за скользких мокрых ног, громко проворчала я и еще громче добавила неугомонному и ждущему снаружи: – Да иду я! Иду!

– Да кто?!. – отпирая раздраженно замок и при этом придерживая узелок полотенца, рявкнула я и приоткрыла дверь.

– Привет! – тут же ответили мне.

Одетый в джинсы и белую футболку под расстегнутой курткой. С влажными от снега темно-русыми вновь аккуратно уложенными волосами из коридора на меня с любопытством таращился… Вейн.

Я от неожиданности дар речи потеряла. Как немой сомик просто рот открыла, хватая воздух.

– Ты-ы-ы? – протянула я, не веря своим глазам.

– Я, – лицо наглеца озарила широкая белоснежная улыбка и шрамик на верхней губе, после мороза сейчас выделялся особенно отчетливо. – Удивлена?

– Ну… да! – пробормотала я, едва борясь с желанием потереть глаза, в попытке отогнать внезапное видение. – Ты как меня нашел?!

Незваный гость от моего вопроса, кажется, немного смутился. Но лишь на миг, тут же расправил плечи и вновь криво улыбнулся.

– Ты в бардачке документы оставила, там был написан адрес. Между прочим я звонил тебе на мобильный… минут пятнадцать, не меньше, – самым невинным тоном стал оправдываться «гость». – А ты не отвечала… – оторвав глаза от моего лица, Вейн внимательно пробежался по мне взглядом, судя по всему изучая причину игнорирования его персоны, отчего по коже опять понеслись мурашки. Гребаный табун!

– А… – открыла рот я, не зная, что сказать. Ну, растяпа, да, согласна. И не проверила же сумку… Спишу все на плохое самочувствие, чтоб сильно не заниматься самобичеванием.

– Я могу войти? – сдавленно кашлянув и вновь посмотрев мне в глаза, хрипловато поинтересовался Вейн. – А то как-то стоять тут… – быстро оглядел коридор, потом опять уперся взглядом в узелок моего полотенца, соскользнул к моим мокрым босым ногам. – Да и ты… – добавил он.

«И правда, чего это я едва знакомого мужчину в дом не пускаю, в дверях держу? У него между прочим уже есть мои документы и машина, а дома еще не был. А я у него была…» – пронеслись в голове совершенно несуразные спутанные мысли.

Глава 6

Мы торопливо вышли на улицу, оказавшись на заднем дворике, где уже была припаркована моя «букашка». Вейн открыл автомобиль и забрался на водительское сиденье.

– Эй! – возмутилась было я.

– Полезай в машину! – приказал этот нахал, бросив на меня хмурый взгляд. – Начнешь препираться, потеряем время.

И вновь он был абсолютно прав. Посверлив его ответным уничижительным взглядом и опустив руки, обогнула машину с другой стороны.

«Времени в обрез, нужно ехать, а о его наглости и любви командовать можно поговорить и в пути», – подметила я, усаживаясь на пассажирское сиденье.

– Это моя машина, – тем не менее пробурчала недовольно я, когда Вейн по-хозяйски стал регулировать сиденье.

– Давай адрес, куда ехать, – не требующим возражений тоном ответил он, хватаясь за руль. И я опять поняла, что спорить сейчас бесполезно.

Нахмурившись, открыла навигатор на телефоне и, настроив путь, протянула смартфон Вейну. Интересно, он сразу поймет, куда мы едем, или уже когда будем на месте?

– Ясно, – кивнул он и пристегнул ремень безопасности. Я повторила за ним, и мы выехали на главную улицу. Ничего не сказал. Промолчал… А вот я не удержалась.

– А ты не боишься, что на тебя негативно отреагируют в моей стае? – поинтересовалась я, очень злясь на него.

– Ты за меня беспокоишься? – покосился с любопытством он. – Или боишься, что тебе всыплют за меня?

«Вот гад!» – вновь убедилась я.

Просто замолкла, оставляя его вопрос без ответа. Вейн будто специально все делал, чтобы поддеть, вытянуть эмоции и информацию. Но я не сдавалась под его напором – не дождется. Все было неправильным: его нахождение в машине, его помощь. И мне не нравилось, что я залипала на него, что поддавалась на провокации.

– Ты не ответила, – опять заговорил Вейн, когда мы выехали на трассу из города в сторону заснеженного леса. – Мы можем пообщаться нормально? Ты че всегда рычишь?

– Я уже сказала, что не желаю с тобой разговаривать, – буркнула я, раздраженно сопя и глядя в окно. За последние полчаса, что мы сидели в замкнутом пространстве, повсюду распространился его опьяняющий запах… смесь чего-то древесного и свежего с легкими нотками горечи – им пропитался весь салон насквозь. Это напрягало, мешало не думать о волке и противостоять ему. – И я совершенно не понимаю, зачем ты потащился со мной на чужую территорию. Хочешь угодить? Зря! У нас ничего не будет! Я с оборотнями романы не завожу!

– Ага, – хмыкнул саркастично он. – Презираешь волков, а между тем, мы едем в стаю, – он на миг замолчал, а потом добавил: – Я бы еще понял, если бы ты была человеком. Что с тобой не так? Мне становится все интереснее и интереснее. Не поделишься? Я ж теперь тем более не отвяжусь! Жуть, как заинтригован! Неужели дело во мне и я попросту не нравлюсь?! Или кто обидел? – в его голосе проскользнула ирония. Еще бы, ведь я постоянно грубила. Специально!

– То, что мы едем в стаю, еще ни о чем не говорит! Мне по делу надо. А так… Мы слишком разные, и мы не можем быть вместе. Ни в каких вариациях. Понятно?! – я вновь прикусила и без того искусанную губу, которая теперь саднила сильнее. На его месте я бы уже потеряла всякое терпение, выскочила из машины, хлопнула дверью, предварительно послав ко всем чертям, и ушла с концами.

– Кто тебе наплел всю эту чушь? Сама придумала? – проворчал он.

Я повернула голову, смотря на сосредоточенный профиль Вейна. Сразу и не обратила внимание… Он… очень забавно смотрелся сейчас в моей маленькой машине. Огромный волчара сидел в полусогнутом положении, навалившись на руль, с выпирающими коленями, которые не поместились под панелью… Ему наверняка было очень неудобно! Так тебе! Поделом! Не сдержавшись – хихикнула.

– Что? – недовольно бросил он, смотря на меня строго.

– Забавно выглядишь, – тут же пояснила я, широко улыбаясь. – Да блин, ты даже в машине моей смотришься неуместно, не то что в жизни!

Нет, ну я говорила абсолютную правду! Может это и звучало обидно, но…

– Я не волчица, и не желаю, чтобы ты просто попользовался мной и бросил. И не надо рассказывать мне, что все будет иначе. Это правда жизни! И я… Я не готова и никогда не буду, к подобному финалу. Будет больно! А я не хочу!

Вейн выслушал меня молча, сжал губы. При этом пристально следил за дорогой, а может и просто делал вид. Надеюсь, обдумывал ответ и делал верные выводы. По крайней мере, его заминка говорила громче всяких слов! Молчание – знак согласия! Я была права!

– Вот, видишь! Верно говорю, – вздохнув, добавила я, вновь отворачиваясь к окну. – Есть вещи… неподвластные нашим желаниям, мы не в силах на них повлиять. И то, кем мы родились, – одна из них.

– Но мы бы могли…

– Что бы мы могли? – горько усмехнулась я, желая взвыть раненым зверем. Это была моя больная тема. Он же не думает, что мне нравится быть полукровкой?! – Зачем тебе вообще со мной связываться, объясни?! Спортивный интерес? Пройдет время, ты женишься, как положено, а я останусь в роли любовницы? Буду греть постель в те моменты, когда рядом не будет ее? И это я описала самый позитивный финал для нас. Это не моя история, Вейн, прости. Я знаю ваших женщин, видела, как они себя ведут… Даже если бы я стала оборотнем, то никогда бы не вписалась в ваш мир.

Глава 7

При порывах сильного холодного ветра, ныряя ногами в высокие сугробы, было крайне некомфортно идти к забору… а еще холодно. После теплого салона авто я дрожала, зуб на зуб едва попадал.

– Если ты просто не видел, что я тебе звоню… Тебе же хуже, – ворчала себе под нос я, вспоминая отца недобрым словом. – А если Алиса так пошутила надо мной… Не знаю, что с ней сделаю.

Я все еще в тайне надеялась, что подруга разыграла меня. Отомстила за то, что уехала, не повидавшись с ней и, напугала, чтобы встретиться лично. Ну а что я могла подумать в этой ситуации?!

Однако, когда я с трудом пролезла в щель в заборе и оказалась в поселке, насторожилась. Обычно, вечерами, да и ночами тоже, на всей территории приглушенно горели фонари. Сейчас же было темно и тихо. Во дворах, возле домов отсутствовало довольно много машин. От чего выглядели улицы еще более безжизненными. Напрягшись от беспокойства, решила в первую очередь добраться до нашего с отцом дома и если получится, на обратном пути заглянуть в дом Алисы.

Пробиралась я осторожно, стараясь не шуметь. Пряталась за деревьями и кустарниками, что росли вдоль забора. Уже издали картина нашего жилища мне не понравилась, – в окнах не горел свет.

Куда это отец мог запропаститься? У него даже машины-то не было. Он продал свою старую колымагу еще пару лет назад, чтобы купить мне. Хотелось выбежать из укрытия и понестись со всех ног к дому. Едва удержала свой порыв и осталась на месте, понимая, что такой поступок будет совершенно неразумным с моей стороны.

Имелся черный ход. К нему я и направилась, прячась все там же – в тени деревьев и заснеженных кустов. Снег похрустывал под моими осторожными шагами, в висках пульсировала кровь, сердце беспокойно тарабанило в горле. Сглотнув подкативший нервный ком, тихонько, стараясь не выдать свое появление, отворила дверь.

Прислушалась к тишине, что окутывала дом. Осторожно вошла внутрь и аккуратно закрыла за собой дверь. Зрение у меня было не самым лучшим, в отличие от волков, тем не менее, я неплохо ориентировалась в темноте. Первым делом направилась в комнату отца. Спальня оказалась пуста. На кухне он также не обнаружился. Спустилась в подвал, где и находилась лаборатория. В отличие от остальных помещений дома, тут горела небольшая лампа. Насколько я знаю, она была необходима для каких-то компонентов, которые не могли функционировать в процессе готовки препарата без освещения.

Бросив взгляд на ближайший стол, ахнула. Часть колб были разбиты, на полу разлиты химикаты. Тут обнаружился настоящий погром. Быстро окинув взглядом помещение и не увидев никого, уже собиралась подняться наверх, чтобы отыскать следы хоть кого-то, кто мог бы находиться в доме. В идеале отыскать отца. Сама я больше всего на свете боялась, что он пропал. Меня вновь накрыла паника. Я не хотела думать о худшем, не желала даже представлять, что могло произойти в этом чертовом поселке!

Сделала шаг в сторону лестницы, тихо ругая себя и всех здешних волков последними словами, как вдруг услышала шум, доносящийся из самого дальнего угла помещения.

Настороженно замерла, прислушиваясь и пытаясь понять, не послышалось ли мне, а затем медленно повернулась по направлению непонятных шорохов и направилась вглубь лаборатории.

– Папа! – не сдержавшись, вскрикнула я, когда перед глазами предстала ужасная картина: мой отец… мой самый родной и единственный нужный оборотень на всей планете, лежал на полу бледный в луже крови и, кажется, не дышал. Я отчаянно бросилась к нему, пытаясь привести в чувства. – Папа! Папа, ты меня слышишь?! – слезы ручьями текли из глаз, пальцы закоченели от ужаса увиденного. Слишком часто ко мне являлись кошмары того, как я теряю мать. Слишком хорошо я помнила, как тяжело терять родителя. И совершенно не хотела, чтобы нечто подобное повторялось снова. – Папочка! Прошу тебя, очнись! – бормотала я, мертвой хваткой вцепившись в предплечья отца.

На мои действия отец слабо застонал и устало приоткрыл глаза.

– Дина, – хрипло прошептал он. – Пришла…

Мне, быть может, показалось, но в его словах послышалось облегчение и даже радость.

– Они были здесь…

– Кто? – потребовала я. – Кто это сделал с тобой?

Я готова была убить любого, кто посмел сотворить такое! Жажда расправы, злость, бушевали в крови. Хотелось сорваться с места… Уничтожить! Отомстить! Останавливало только то, что я не могла оставить отца одного. Нужно было помочь ему. Оказать медицинскую помощь.

– Дина… – вновь пробормотал он и почему-то усмехнулся. – Я знал… так будет…

– Подожди, я схожу за аптечкой, – перебила папу я, вставая с пола. – Нужно остановить кровь, перевязать рану.

– Нет, – слабо хватая меня за руку, очень тихо пробормотал отец. Кажется, каждое слово давалось ему с трудом. И это пугало еще сильней. Я боялась, что в любой момент жизнь покинет его, и я останусь совсем одна, совершенно не зная, как жить дальше и что вообще делать. Как найти тех, кто это сотворил!

– Не успеешь, – слабо усмехнувшись, добавил отец. – Побудь рядом.

– Но… – попыталась возразить я. Мне не хотелось верить в то, что я ничего не смогу, не успею сделать, чтобы сохранить ему жизнь. Я ведь училась именно для этого!

– Дина, – после очередного моего громкого всхлипа, ласково пробормотал отец. – В схроне то, что они искали. Найди и спрячь. Ты должна.

Глава 8

В ушах шумело, голова кружилась, но я пыталась подняться, чтобы оценить обстановку и понять, что вообще происходит. Лежа в снегу, я слышала матюки, какую-то возню, рычание, скулеж, вскрики и еще несколько выстрелов. Жуть какая!

Нужно было убираться и поскорее! Встать не решилась, не хотелось «поймать» пулю, и, просто перекатившись на живот, стала ползти… столько, сколько хватит сил, пока не доберусь до лазейки в заборе. Все тело болело и казалось не моим. От холода и напряжения оно окоченело. Двигалась я со скоростью черепахи, делая остановки, чтобы отдышаться. В один из таких марш-бросков неожиданно все стихло, и несмотря на страх и риск, я не удержалась, высунула голову из сугроба. В темноте особо было не разобрать, что произошло, но то, что трое бандитов обездвиженные валялись на снегу, а от них, пошатываясь и прихрамывая, медленно телепал волк в сторону моего укрытия – нельзя было не приметить.

Размер у зверя был внушительный, и потому я поняла сразу, что это не простой волк, а оборотень. А еще осознала: он только что спас мне жизнь… Не испугался, не оставил в беде, защитил меня! И, кажется, пострадал в бою… Нужно было ему помочь! Кто бы он ни был…

На трясущихся руках, кряхтя, вылезла из своего укрытия. И стуча от холода зубами, зашагала навстречу зверю. Волк остановился, заметив меня вперед собой, навострил уши, окинул своими яркими желтыми глазами, весь подобрался, стараясь казаться целым и невредимым, моргнул… и вдруг, сорвавшись с места, помчался в том направлении, откуда пришла в стаю я.

– Эй, ты куда?! Подожди! – как можно тише позвала его, и поспешно побрела следом. Проследить за ним было нетрудно, увы, зверь оставлял на снегу капли крови, которые я старалась замести ногами.

Пролезла через дыру в заборе, вновь нашла капли и зашагала в сторону леса, куда они вели.

Увлекшись слежкой, завернула за одно из деревьев, и вместо волка, взглядом напоролась на голый зад.

– Ой! – от неожиданности воскликнула я и поспешно подняла глаза.

– Мы же вроде договорились, что сразу пойдешь к машине, сядешь на пассажирское сидение и будешь ждать меня там, – невозмутимо произнес Вейн, поворачивая голову. Он строго свел брови, замерев с одеждой в руках. А сам по прежнему стоял на холодном снегу босой… и абсолютно голый.

– Спасибо, что спас. Я пошла за тобой… просто подумала… увидела кровь… Ты ранен? – начала бормотать я, оправдываясь. – Извини, что нарушила уговор… Думала, что тебе нужна помощь…

Мужчина привычно хмыкнул.

– Хочешь помочь одеться?..

– Нет! – взволнованно воскликнула я, совсем от него отворачиваясь. Вздохнула, поджимая губы и злясь на него за подшучивания. Я ведь искренне, а он… – Лучше подожду в машине.

И не теряя больше ни минуты, торопливо побрела к месту нашей остановки.

Пока шла, ругала себя последними словами, мысли в голове крутились весьма противоречивые. С одной стороны, ведь точно видела кровь! Так Вейн ранен или нет? Я беспокоилась… Тут же накатывал стыд, за то, что подсмотрела за ним. Совсем из головы вылетело, что перед оборотом волки раздеваются, чтобы не порвать одежду. Глупо вышло… Вряд ли, конечно, он меня стеснялся… Но вот я теперь чувствовала дискомфорт. Оставалось надеяться, что он не подумает, будто я сделала это умышленно. Прикусила нервно губу и, чтобы остудить полыхающие щеки с ушами, напомнила себе о бандитах, которые остались в поселке. Что с ними стало? Надо будет спросить у Вейна. Ну и отец… он тоже там… в доме, один… Вернуться бы… Может мой новообретенный защитник подскажет как быть? Я ощущала сейчас полный раздрай.

Забравшись на пассажирское сидение машины, как было велено, я в полной степени ощутила всю свою немощность. Тело знобило, пальцы рук и ног почти не чувствовала, меня подташнивало, голова раскалывалась, и я вся была на нервах, совершенно не зная, что теперь со всеми своими проблемами делать? К счастью, до истерики не докатилась. Ничего не было в голове, никаких мыслей. Просто шок. Мозг не желал принимать произошедшее за чистую монету. «А вдруг все это сон? Просто сон, и я вот-вот проснусь?» – шептал внутренний голос где-то на задворках разума. Внутренне я не верила, что повторился кошмар детства.

Рядом резко распахнулась дверь; я испуганно вздрогнула и во все глаза уставилась на оборотня, который как-то слишком медленно и нерасторопно забрался на водительское сидение.

Он молча завел машину, пристегнул ремень и тронулся с места. Я же не сводила с него глаз. Вид у него был уставший, лицо бледное, под глазами проступили синяки, да и губы слегка побледнели. Может просто от холода? Хотя, кого я обманываю?! Волки не мерзнут, в отличие от людей.

– Ну чего так смотришь, херово выгляжу, да? – криво и безрадостно усмехнулся мужчина, не отрывая взгляд от леса, из которого мы медленно выбирались.

– Что с тобой? – взволнованно спросила я. – Тебя ранили? Сильно? Может я поведу?

Вейн снова хмыкнул.

– Не хочу обидеть, но ты себя-то видела со стороны? Не уверен, что стоит тебе садиться за руль, – коротко бросил он, не отрывая глаз от дороги. Поджал на миг губы, на щеках проступили желваки. И я поняла, что он злится… Хотелось засыпать его вопросами, но не знала с чего начать.

Пока, виляя между деревьями, мы выбирались на трассу, даже словом не обмолвились. Я снова и снова прокручивала в голове произошедшее, да и Вейн о чем-то думал. Вид у него был мрачнее грозовой тучи. Наконец, когда в очередной раз в памяти всплыл отец, лежащий в луже собственной крови, я не выдержала: громко всхлипнула и заревела, осознав наконец то, что осталась совсем одна, то, что меня пытались убить, и что совершенно не представляю, как теперь жить дальше.