Институт благородных ведьм

Глава первая. ДЕВОЧКА, КОТОРАЯ НИКОМУ НЕ НУЖНА

Евгений Котов, проживавший в доме на Гороховой улице был настолько серьезным мужчиной, что никогда не улыбался. Никто не видел даже подобия улыбки на его лице многие годы. Это был худой и очень высокий мужчина с длинными руками и непропорционально широкими плечами.

Евгений Котов держал свой магазинчик хозтоваров. Такие магазины понатыканы по всему Петербургу в подвальных помещениях, где с трудом можно протиснуться между полок с порошками, мылом и тряпками. Котов воспитывал двух дочерей: четырнадцати и семи лет. Жена у него пропала семь лет назад при очень загадочных обстоятельствах. Но Евгений, будучи скептичным и серьезным мужчиной, предпочитал сообщать всем, что Илона скоропостижно скончалась на следующий день после того, как произвела на свет младшую дочь. Повторяя эту историю сотни раз, Евгений Котов и сам начал в нее верить.

Старшая дочь Яна пошла в отца. Она была такая же худая, серьезная, точно так же хмурила брови и поджимала губы. Младшая Катя была веселым и жизнерадостным ребенком. Она обожала играть, веселиться и мечтала стать принцессой, как любая шестилетняя девочка. А совсем скоро ей должно было исполниться семь лет, и Катя дни напролет грезила о веселом празднике. Веселым для нее было уже то, что папа обещал сводить девочек в кофейню в доме напротив. Помогая папе в магазине, перетаскивая коробки и расставляя пачки мыла по полкам, Катя представляла, какое вкусное пирожное она съест на свой День рождения.

Кофейня «Магический дворик» на углу Гороховой и Большой Морской завораживала девочку. Резная деревянная мебель напоминала сказочные дворцы из книжек, которые папа читал Кате, когда она была маленькой, а причудливые блюда будоражили воображение девочки. Кофейня была очень необычная, ты не мог сам выбрать что-то по меню. Ты просто приходил и садился за столик. А хозяйка приносила тебе напиток и пирожное. Хозяйка кофейни была седой бабушкой со светло голубыми глазами и доброй улыбкой. Она много улыбалась, но почти не разговаривала с посетителями, лишь спрашивала в конце, все ли понравилось. Блюда она подавала тоже необычные. Например, однажды, на прошлый день рождения, она принесла Кате веселые рогалики – сахарное печенье в ванильной глазури. И Катя была готова поклясться, что после того, как съела печенье, ей действительно стало веселее.

Особый восторг у Кати вызывал черный кот Баська, который любил свернуться клубочком на одном из стульев или терся о ноги постояльцев своим пушистым хвостом, выпрашивая, чтобы его почесали за ушком.

Но Евгений Котов не любил эту кофейню. Во-первых, в названии было слово «магия», а мужчина презирал все, что связано с колдовством, гаданиями и астрологией, считая всех, кто промышлял этим делом, шарлатанами. А во-вторых, ему не нравилось, что нет меню и нельзя самому выбрать блюда. И хотя он всегда хвалил то, что приготовила хозяйка, отсутствие привычной системы очень раздражало мужчину.

В ту пятницу, с которой начинается наша история, Евгений Котов проснулся, как обычно, рано, и сразу начал хмуриться. За окном лил дождь, по небу неспешно ползали серые тучи, а значит, в магазине сегодня будет меньше покупателей.

Евгений Котов оделся на работу, заваривал чай и разогревал в микроволновке замороженные блины на завтрак под мерный стук дождя по подоконнику. Яна пришла на кухню первой. Она уселась за стол в самый угол с ногами и, как любой подросток ее возраста, уткнулась в телефон. Следом вбежала Катя. Она еще не переоделась из ночнушки в джинсы и футболку, но успела умыться и почистить зубы, зная, что если этого не сделать в первую очередь, папа сильно наругает, даже не смотря, что у нее праздник. Катя бросилась к папе на шею, что-то весело напевая. Она знала, что он не любит обниматься, но не теряла надежды, что однажды его рука похлопает ее по спине вответ. Но и сегодня этого не случилось, и Катя, весело о чем-то болтая, села за стол и съела свою порцию блинов, промолчав, что сверху они были горячими, а внутри все еще ледяными.

- Папа, а когда мы пойдем в кофейню «Магический дворик»? Помнишь, ты обещал мне на День рождения!

Евгений Котов посмотрел на дочь. Ему совсем не хотелось идти в ту кофейню. Ему вообще хотелось, чтобы этот день поскорее закончился. Ведь именно в этот день семь лет назад умерла его жена. Невольно мужчина винил младшую дочь в ее смерти. Впрочем, как и старшая сестра Яна.

- Помолчала бы лучше, ты что, не помнишь, какой сегодня день? – Холодно процедила сквозь зубы старшая сестра. – День, когда умерла наша мама. Ты ее убила. Ты! Ненавижу тебя!

Яна выскочила из-за стола и убежала в комнату, оставив в комнате атмосферу грусти и уныния.

- Сходим в обед. Одевайся скорее, надо идти в магазин.

Отец собрал тарелки и загрузил их в посудомойку, после чего ушел в свою комнату даже не взглянув на дочь. Катя осталась на кухне одна. Она печально вздохнула. Всю жизнь сестра обвиняла ее в том, что она убила маму. Но Катя же не была в этом виновата. Иногда она думала, что всем было бы лучше, если бы она вообще не появлялась на свет. А теперь живет с этим грузом. Дождь мерно шумел за окном. Катя подошла к окну и провела пальцем вслед за каплей, сползающей по стеклу вниз.

Внезапно что-то за окном привлекло взгляд девочки. Что-то блестящее и очень большое пролетело над крышами и скрылось за дома напротив.

- Совсем не похоже на птицу, - вслух растерянно произнесла Катя. Ей казалось, что это был человек с большими белыми крыльями в каком-то сверкающем наряде.

- Катя, ты оделась? – прогремел из комнаты голос отца.

- Почти! – крикнула девочка и побежала в комнату.

Без десяти девять Евгений Котов закрыл ключом дверь квартиры и вместе с дочерьми отправился в свой магазин хозтоваров. Он находился через пару улиц от их дома. Девочки молча следовали за отцом. Они все еще не разговаривали. Вообще Катя почти никогда не говорила с сестрой. А если Яна заговаривала с ней сама, то в адрес младшей сестры слышались лишь обвинения в смерти матери и пожелания смерти. Отец никак не реагировал на выпады старшей сестры, и Катя решила, что он думает точно так же. Поэтому Катю вполне устраивало, когда все молчали.

Глава вторая. КОФЕ С КОРИЦЕЙ

Утром на Гороховой улице не было и намека на вчерашнюю непогоду. Солнце подсушило лужи, отражаясь в окнах солнечными зайчиками. Один из таких солнечных зайчиков дрожал на стене спальни дочерей Котовых. Яна уже проснулась, оделась и теперь сидела на кровати, заплетая волосы в тугую косу. Катя же только открыла глаза.

- И как можно так долго спать? Такая жена никому не нужна, - фыркнула сестра. Она с самого утра была злой и хмурой.

Впрочем, Катя к этому привыкла. Она потрогала свой живот, куда вчера спрятала фотографию мамы. Нащупав плотный лист фотокарточки, улыбнулась. Девочке снилось, что она с мамой гуляет по коридорам того самого института. Что они много смеются и шутят.

Одевшись и умывшись, Катя поспешила на кухню. Сегодня был ее черед готовить. Она разбила несколько яиц в тарелку, добавила молока, соли и перца, смешала вилкой, но перед тем как вылить на плиту, где уже шипели поджаривающиеся помидоры и кусочки сосиски, девочка замерла. Ей в голову внезапно пришла странная мысль. Причем мысль эта так прочно засела в ее голове, что только ее девочка и могла думать, повторяя про себя раз за разом. Катя очень захотела добавить в утренний кофе корицы. Она быстро вылила смесь на сковороду, закрыла крышку и принялась открывать и закрывать все кухонные ящики. В одном из ящиков под грудой упаковок соли и перца девочка нашла очень маленький, свернутый тонкой трубочкой пакетик. Она развернула пакетик и прочитала большие буквы названия, которые уверяли, что внутри находится молотая корица. Катя улыбнулась находке. Вот уж она не думала, что найдет в их доме такую специю.

По коридору раздались шаги. И перед тем как Евгений Котов и Катя пришли на кухню и сели за стол, Катя успела насыпать в три чашки кофе, сахар и в две добавить еще немного корицы. Чтобы никто не заметил, девочка размешала сухую смесь в чашках перед тем, как залить кипятком. Но маленькие частицы всплыли на поверхность кофе, и Катя попробовала их убрать чайной ложкой.

- Чего ты там возишься, я есть хочу, - буркнула сестра.

Катя поставила на стол кофе и тарелки с пышным омлетом. Девочка молча наблюдала за сестрой и отцом, которые отпили кофе и переглянулись.

- Что ты туда добавила? – прошипела Яна.

- Корицу, - тихо сказал папа.

Катя не успела съесть кусок омлета и сделать глоток кофе, как сестра повернулась к ней и, посмотрев прямо на Катю, чего раньше никогда не бывало, произнесла:

- Спасибо, очень вкусно.

Катя с удивлением смотрела на сестру, процедила ошарашенное «пожалуйста» и перевела взгляд на отца. С ним тоже произошли странные изменения. Глубокая складка над переносицей от того, что он всегда хмурился, почти разгладилась, а уголки губ еле заметно поползли вверх.

- Твоя мама любила кофе с корицей, - произнес Евгений Котов и принялся за омлет.

Ели молча. Катя то украдкой смотрела на сестру, которая не обращала на нее внимания и листала ленту соцсетей в телефоне, то на отца, наслаждавшегося утренним кофе. Он даже глаза прикрывал от удовольствия, когда делал очередной глоток. Он впервые на памяти Кати заговорил о маме. Девочка замерла, надеясь услышать что-то еще, но отец и сестра больше не проронили ни слова. Все это было очень странно.

Поскольку было воскресенье, отец оставил девочек дома, а сам пошел встретиться со старым приятелем. Яне надо было дочитать книги по школьной программе, а Кате разрешили погулять. Девочка быстро оделась и побежала на улицу. Она неслась вниз по лестнице так, что запыхалась.

Добежав до первого этажа и вылетев на свежий воздух, Катя остановилась отдышаться. Она пойдет в кофейню и расспросит старушку о маме. От этих мыслей лицо девочки озаряла широкая счастливая улыбка.

У кофейни толпились люди. Они тихо переговаривались, тыча пальцами в окна кофейни, где горел привычный желтоватый свет. Внутрь никого не пускали, у входа стоял мужчина в полицейской форме и что-то записывал в блокнот. Чуть поодаль на улице Катя заметила машину скорой помощи. Что-то случилось ночью в этой кофейне. Может старушку ограбили?

- Что случилось? – Катя спросила стоявшую рядом и болтавшую без умолку тетку.

Тетка повернулась и придирчиво осмотрела девочку.

- Старуха померла ночью, - холодно сказала она, отвернулась и сказала уже мужчине, стоявшему рядом с ней. – У нее был черный кот, но его не нашли, наверное сбежал, ведь дверь была открыта. Наконец-то закроют это место. Понятия не имею, как она держалась на плаву, ведь посетителей в кофейне всегда было мало.

Катя молча наблюдала за работой полиции какое-то время. Девочке было очень грустно, ведь она теперь не сможет узнать о маме, а старушка была единственной, кто что-то знал.

Внезапно ноги Кати что-то коснулось. Девочка опустила глаза вниз и увидела рыжего кота. Он терся спиной и хвостом о ее ноги и смотрел вверх, подняв маленькую шерстяную мордочку.

- Привет, малыш.

Катя присела на корточки и погладила кота. Он ткнулся мордой в ее ладонь, а хвост выгнул знаком вопроса. Катя думала, какой хорошенький этот кот. Она была уверена, что это кот, а не кошка, но почему, сказать не могла.

Катя решила немного прогуляться, пока погода снова не испортилась. Возвращаться домой ей не хотелось. И куда бы девочка не шла, рыжий кот неотрывно следовал за ней. И только когда она вернулась на Гороховую улицу и зашла в дом, животное отошло и устроилось на небольшом участке дороги, пригреваемом солнышком. Шерсть будто подсвечивалась в лучах солнца, и Катя любовалась рыжим котом. Она бы взяла его домой, но знала, что папа не разрешит. Он был против любых животных, считая их грязными и глупыми.