Интенция 2. Опутанный неизбежностью

Глава 1. Полотно

Лаура Петерсон с нежностью смотрела в сонные серо-голубые глазки, которые уже закрывались. «Моей Элис три года», — подумала она и аккуратно уложила дочку в детскую кроватку. Малышка протягивала свои маленькие ручки, показывая, что хочет еще побыть с матерью. «Ну что ты, ты уже совсем сонная, поспи, отдохни, моя чудесная девочка. Мама здесь, неподалеку», — прошептала Лаура. От этих ласковых слов маленькие глазки начали потихоньку закрываться. Элис никогда не приходилось уговаривать поесть, поспать, погулять и поучиться. Она и ее брат-близнец Реан послушно выполняли все просьбы матери.

Прокручивая в голове свою жизнь, Лаура поймала себя на мысли, что эти годы, проведенные с детьми, были самыми счастливыми в ее жизни. Она никогда и подумать не могла, что заботиться о маленьких крохах может быть настолько приятно. Лаура не раз жалела, что четыре года назад задумывалась об аборте. Она даже готова была это сделать, но что-то в последний момент остановило ее. Какой же дурой можно быть?

Родственники помогли Лауре переехать из Ицара в Капеллу. Дядя с тетей разрешили ей временно пожить в их маленьком двухэтажном домике на окраине Капеллы, где она и поселилась с двумя малышами. Места хватало: две просторные спальни наверху и большая гостиная с кухней внизу. Дом давно не ремонтировался, и по нему то и дело гуляли небольшие сквозняки, но зато вечером можно было погреться вместе с детьми у старинного камина.

Родители ежемесячно переводили Лауре немного денег. Этой скромной суммы хватало на самое необходимое. Раньше Лаура считала, что сможет быть счастлива, если выйдет замуж за успешного и влиятельного мужчину. Но появление детей в ней что-то изменило. Несмотря на бессонницу и постоянные бытовые хлопоты, время пролетало быстро и с радостью.

Лаура с любовью посмотрела на свое спящее дитя и тихо спустилась по скрипящей лестнице к маленькому Реану. Проходя через гостиную на кухню, она ласково взглянула на него. Тот сидел, увлеченно уставившись в цветной телевизор. Кроме мультиков, Реан очень любил познавательные передачи про природу, особенно про животных. Лаура не боялась ненадолго оставлять своих детей одних, даже если нужно было отлучиться за продуктами. Они были умны не по годам, поэтому молодая мать дни напролет изучала книги про развитие детей.

Элис и Реан начали говорить довольно рано и уже к году произносили предложения. Посоветовавшись со специалистами, Лаура решила сделать из своих детей вундеркиндов. Она представляла, как в будущем они станут великими людьми, и это будет ее заслуга. В перерывах между работой по дому она учила их читать, показывала им познавательные фильмы, вместе с ними рисовала и играла. Реан и Элис почти никогда не капризничали и охотно выполняли все мамины задания. Когда у них получалось, они сияющими глазками смотрели на нее, ожидая одобрения или похвалы. В такие моменты Лаура просто не могла удержаться от того, чтобы взять их в охапку и крепко-крепко обнять.

Часто во время прогулок на детской площадке другие мамы жаловались ей на своих неуемных сорванцов, с завистью поглядывая на ее двойняшек. В то время как другие носились по улице, громко вопя, Реан и Элис мастерили в песочнице замки и незамысловатые фигурки. Лаура была суеверной и боялась, что эти женщины могут сглазить ее детей и с ними может что-то случиться.

Неожиданно из гостиной послышался громкий смех Реана. «Наверное, опять что-то забавное увидел в мультфильме», — подумала она. Смех становился громче, в нем слышалось любопытство — обычно Реан так реагировал на незнакомцев. Обеспокоенная, Лаура сделала несколько шагов и заглянула в гостиную через приоткрытую дверь. Там никого не было. «Странно», — подумала она и тут же заметила, что Реан смотрит вовсе не в телевизор, а в другую сторону. Но там ничего не было. Женщину не покидала тревога, потому что ребенок что-то явно с интересом разглядывал. Присмотревшись, Лаура заметила странный отблеск в пространстве, который переливался, образуя прозрачный едва видимый силуэт в форме полотнища. Медленно плывя по воздуху, оно приближалось к ее сыну.

На мгновение Лаура окаменела от испуга. Ей сразу вспомнились сводки новостей, — как в городе похищали детей, которым было от года до пяти лет. В ее памяти надолго запечатлелась фотография малыша, милого и невинного, как ее дети, которого, как и многих других, забрали у родителей. Подобные случаи в Капелле были не слишком частыми, в год пропадали несколько десятков. Раньше она никогда не тревожилась по этому поводу, потому что жила в многомиллионном городе. И вероятность того, что такое могло бы случиться с ней и ее детьми, была очень мала.

В паническом ужасе она схватила ближайшую со стола сковородку и побежала к этому полотнищу. Выкрикивая: «Оставь моего сына!» — она принялась колотить его. Полотнище выглядело извилистым, гибким, и где-то обтекаемым, но при этом оно оказалось довольно твердым. При первом же ударе сковородка будто врезалась в металлическую поверхность. Лаура била полотнище что есть силы, как сумасшедшая. Реан, тревожась за маму, начал плакать и кричать: «Мама, мама, перестань!», но Лаура не могла остановиться. Преодолевая боль в ладони, она наносила удары один за другим. В какой-то момент ей показалось, что скорее ручка сковороды повредит ей руку, чем она нанесет хоть какой-то вред этому полотну.

В переливающейся поверхности показалась трещина черного цвета, из которой посыпались крупинки оранжевых искр. Это заставило Лауру остановиться и перевести дыхание. Полотнище энергичными импульсами заметалось из стороны в сторону, снося все вокруг. Светильник свалился и потух, телевизор повис на одном крепеже, а стеклянная дверца шкафа рассыпалась вдребезги. Лаура взяла Реана на руки и прижала к груди, закрывая собой от опасности. Продолжая дергаться в воздухе, полотно влетело на кухню. Также хаотично мечась из стороны в сторону, оно рушило посуду, полки и раскидывало продукты. Через пару минут оно пробило закрытое окно и вылетело наружу.

Глава 2. В новом мире

Алан прошел через обволакивающее, но в то же время немного электризующее поле Селектиона. На долю секунду ему показалось, будто оно с ним говорит. В нос ударил свежий воздух, каким ему доводилось дышать, отдыхая в горах. И в душе, и в теле появилась легкость. Может тут гравитация меньше или давление другое? Алан сразу же вспомнил свои тренировки с грузами. Иногда, во время пробежек, он надевал отягощения. А после того как он их снимал, в теле появлялась приятная легкость. Сейчас ощущения были похожие.

В глаза бросалось много зелени, а сгущающиеся вечерние сумерки рассеивал свет фонаря, не похожий на привычные Алану люминесцентные лампы и лампы накаливания. От него словно веяло чем-то теплым.

Вдали за деревьями открывался вид на необычный город. Алан представлял себе Селектион как некий сельский городок с медитирующими повсюду блаженными людьми. То, что он увидел, разительно отличалось. Больше всего Алана удивило множество пролетавших на разной высоте то ли роботов, то ли машин всевозможных размеров и форм. Некоторые были крупнее автобусов, другие уместились бы буквально в небольшую спортивную сумку. Всмотревшись в одну из летящих над ними машин, Алан попытался различить водительское место и человека, ведущего аппарат. Но увы, она оказалась совершенно непрозрачной, будто сделанной из цельного куска материала. Насколько же его мир технологически отстает? Алан стал прикидывать выгоду «Строун-групп» в случае сотрудничества с властями Селектиона. Возможно, он будет первым, кому удастся провернуть такое.

Амелия повела ребят по тропинке в сторону города:

— Не пугайтесь, вам здесь ничего не грозит.

Впереди, справа от тропинки, Алан увидел огромный столб светло-серого цвета высотой метров двадцать, который напомнил ему что-то, виденное раньше. Да, точно, частотная плита в доме Хелен. Она тоже была сделана из такого странного материала.

Амелия обходила деревья, пытаясь что-то найти. Алан шел за ней, продолжая изучать незнакомый мир. Присмотревшись к летающим в небе объектам, Алан заметил среди машин и роботов людей, обернутых в отражающий материал разных цветов. Видимо, этот материал как-то нес их по воздуху. Одна девушка летела в устройстве, напоминающем цветок, другая рядом парила, словно на лебеде. Неужели такие изготавливают, а может, «пассажиры» могут сами придавать ему различную форму? Однако размер у этих объектов был примерно одинаковый, чуть больше мотоцикла. Вероятно, объем местных транспортных средств был ограничен, может, чтобы не занимать слишком много места.

Алан окинул взглядом видимую часть города. Еще никогда он не видел зданий, которые были бы окрашены в такие легкие и приятные глазу цвета. Дома, выполненные в теплых и нейтральных тонах, были не выше привычных ему многоэтажек. Архитектура города была лаконичной и выразительной, словно вобрала в себя лучшие черты античности и модерна.

Всмотревшись вдаль, Алан увидел нечто, не поддающееся описанию. Прямо над городом парил огромный комплекс, состоящий из семи зданий, своей величественностью похожих на храмы. Все они стояли на огромной висящей в воздухе платформе. Тут еще есть и летающие улицы? Алан чувствовал, что приезд сюда оставит много интересных впечатлений. Кто знает, может, администрация Селектиона потом разрешит устраивать сюда туры или экскурсии.

Вокруг них собралось большое количество людей. Алан почувствовал некоторое волнение, но, когда он увидел доброжелательные выражения лиц, ему стало спокойно. То же чувство он испытал когда-то, впервые встретив Реана в детстве, а недавно — Амелию на площади. Ты как бы интуитивно ощущаешь, что от человека ничего опасного не исходит, и сам не замечаешь, как расслабляешься. Эти люди с беспокойством расспрашивали Амелию о ее состоянии. Некоторые подходили, чтобы просто обнять. Язык, на котором они говорили, был очень похож на привычный ему, хотя какие-то отличия чувствовались, словно это был отдельный диалект. Амелия представила жителям Селектиона своих путников.

Алан вспомнил, что с битвы в башне они так и не помылись и не привели себя в порядок. На лицо Реана, покрытое засохшей кровью, было страшно смотреть, а на его разодранных кистях рук выделялись бордовые синяками. К счастью, обошлось без серьезных ран. Жители Селектиона повели их к ближайшему фонтану и принялись умывать и обтирать мягкой тканью. Людей вокруг собиралось все больше и больше. Они с любопытством разглядывали гостей. Некоторые, не стесняясь, приглашали их в гости. Алан, как всегда, никому ни в чем не отказывал, даже будучи неуверенным в исполнении обещаний.

— Потерпите немного, я скоро вызову помощь, — обратилась к ним Амелия.

Алан знал, что Реан молчалив и скромен до тех пор, пока не появится что-то интеллектуально интересное. Вот и теперь тот все-таки не смог удержаться от расспросов:

— Что эта за летающие устройства, и как ими управляют?

— Это мобили, потом тебе объяснят, как они работают, — ответила ему Амелия.

— Это превосходит все мои ожидания, вы не используете горение для добычи энергии.

Выглядящая довольно умной женщина лет сорока обратилась к Реану:

— Мы никогда и не использовали двигатели внутреннего сгорания. Я вижу, вы очень интеллектуальный юноша. Вы можете прийти в любое время к нам в Храм Науки и пообщаться на интересующие вас темы.

Это она зря. Если Реана запустить в так называемый Храм Науки, то он там поселится. Эти мысли немного развеселили Алана. Неожиданно он почувствовал резкое жжение в плече. По улице пронесся легкий звон, и словно из ниоткуда раздался приятный женский голос: «Опасность. Неуравновешенная стихия огня. Срочно необходимо оказать помощь молодому гостю Алану Строуну». Реан тут же принялся помогать Алану, а тот возмутился: