Инволд. Союз с врагом

Глава 1

— Обыщите всю квартиру!

Тон, которым отдал приказ высокий мужчина в строгом синем костюме и со шрамом на шее, звенел сталью.

— Фотографии, записки, амулеты. Выясните, к какой магии цель имеет склонность. Кто это, парень или девушка. Сколько лет, где учится. Ищите всё!

Люди, получив указания, шустро разбежались по комнатам. Главный же скользнул цепким взглядом по интерьеру и мебели, подмечая малейшие детали. В этой скромной квартирке ощущалось присутствие магии. Сильной. Сокрушительной. Так необходимой ему!

— Куда же ты исчез? — Он медленно провёл пальцем по шраму от уха до ключицы и сузил льдистые глаза. — Кто тебя спрятал?

Зазвенели ключи, щёлкнул дверной замок. Мужчина приказал своим людям затаиться и вышел в коридор.

— Кто вы? — испугалась рыжеволосая женщина, встретив в своей квартире незнакомца.

— Друг, — оскалился он и шагнул к ней.

***

Вита

Три часа назад

— Я не отдам свою дочь в пансион! — возмутилась мама и встала со стула.

Она вскинула руку, приглашая непрошеную гостью покинуть кухню, а затем и квартиру. Однако та не спешила уходить. Представившаяся при появлении как Вианн Того, женщина сделала несколько глотков чая. Беззаботно поставила чашку на блюдце, промокнула салфеткой губы и подняла глаза.

— Видимо, я ввела вас в заблуждение. — От каждого сказанного ею слова веяло странной силой и спокойствием.

Да и внешний вид говорил о многом. Коротко подстриженные волосы пепельного цвета были зачёсаны назад в объёмную причёску. Белый строгий костюм дополняли туфли на высоком каблуке, которые обычно не носили женщины её возраста — лет шестидесяти. А указательный палец был увенчан огромным серым камнем, который так и притягивал к себе внимание. Взгляд Вианн перемещался между мной и мамой медленно, будто нехотя, но мне показалось, что она не упустила ни малейшей детали. Директор пансиона словно сканировала пространство вокруг себя и запоминала. Видела, слышала, знала…

— Я не спрашивала вашего разрешения, Элеонора Пламмер. Это была констатация факта, — подтвердила женщина ещё одну догадку. Она любила командовать.

— Вот как? — нервно усмехнулась мама. — Нет, это вы меня неверно поняли. Вита с вами никуда не пойдёт. Точка! У неё нет никаких особенностей, поэтому ей не нужно покидать родной город, бросать учёбу, а уж тем более семью ради какого-то заграничного пансиона.

— Мам, давай послушаем, — вздохнула я и посмотрела на неё снизу вверх.

События недельной давности были свежи в памяти, словно это произошло вчера. Вспышка гнева. Несвойственная мне кровожадность. И незнакомая сила.

Это ведь я… Точно знаю, что виновницей пожара была я!

— Вита! — не на шутку разозлилась мама. — Тут нечего слушать! Я не позволю тебе променять диплом юриста на сомнительное образование неизвестно где. Мы даже не знаем, в какой стороне этот Инволд, не говоря уже…

— На юге страны, — ответила Вианн и с несокрушимым спокойствием сделала ещё глоток чая. — С мятой. Хороший вкус. Итак, Вита Пламмер, у тебя есть час. Вещей много не бери, только самое необходимое. Не больше одной сумки.

— Вианн Того! — яростно закричала мама и смахнула со стола кружку. Она со звоном разбилась. Вокруг осколков на белой плитке заблестела лужа. — Выметайтесь из моей квартиры!

— Я научу контролировать способности. — Гостья даже глазом не моргнула, в то время как я неосознанно подтянула к себе свою кружку. — Тот случай обязательно повторится.

Не получив никакой реакции, моя родительница решительно обошла стол и собралась с силами, чтобы прогнать Вианн. Вот только директор пансиона поднялась сама. Она ни капли не испугалась. Холодно улыбнувшись воинственно настроенной хозяйке квартиры, кивнула мне, а после весьма миролюбиво попрощалась и ушла.

— Дурдом! — обречённо произнесла мама и дунула на упавшую на лоб чёлку. В растерянности глянув на меня, она тут же воспрянула духом и даже хохотнула: — Ты хоть что-нибудь поняла?

Не дождавшись ответа, мама пошла убирать осколки, а я осталась в коридоре. Смотрела на дверь. Думала.

— Способности... — раздалось фырканье из кухни. — Придумать только! И что за город такой, этот Инволд? Нужно в интернете почитать. Уверена, ничего выдающегося — какое-то захолустье в глуши, куда толком не добраться.

Перед внутренним взором вдруг пронёсся кошмар недельной давности. Я прижала ладонь к груди, подумав, что всё вот-вот повторится. Мой гнев. Жидкий огонь, капающий с пальцев. Полыхнувшее вокруг пламя, которое вмиг окутало не только меня, но и ближайшие библиотечные стеллажи. Я помню… слишком отчётливо помню.

— Вита? — Мама оказалась рядом и настороженно заглянула мне в глаза. — Ты ведь... не собираешься делать глупости?

Взгляд заметался по полу. Я отступила. В ушах зазвучали испуганные голоса студентов, грохот падающих на пол книг, вой пожарной сигнализации. По спине заструился холод…

В тот момент, когда меня охватила ярость, а тело окутало пламя, я начала сильно мёрзнуть, сдерживала рвущийся крик и жаждала уничтожить… его!

Глава 2

Лео

— Ненавижу! — кричала Эмилия, скидывая в дорожную сумку свои вещи. — Убью тварь!

Громыхнул гром. За окном поднялся сильнейший ветер. Сидевшая с закинутыми на комод ногами Алекс глянула туда и выгнула бровь. Я же молчаливо подпирал спиной шкаф и наблюдал за сборами, всё сильнее злясь из-за сложившейся ситуации.

— Выпереть меня в пятый Инволд! — яростно воскликнула стихийница, тут же бросив почти наполненную сумку в стену.

Дверь затряслась. Вовсю засвистел ветер, готовый снести наши домики. Кончики волос Эмилии поднялись в воздух и зашевелились, напомнив змей Медузы Горгоны. Скривив губы, она прикрыла глаза.

— Хватит! — схватил я её за локоть. — Эм, это не поможет.

— Ты на его стороне?! — разозлилась она, но не смогла вырваться из моих рук.

Я впился пальцами в её плечи, даже встряхнул, пытаясь привести в чувство. Больше всего хотел заверить, что слова госпожи Ви — обычная шутка. Мы не расстанемся, не нужно уезжать, всё будет как прежде! Но вместо желанных слов произнёс:

— Я отомщу за тебя.

— Не смеши. — Эмилия толкнула меня в грудь и с предвкушением улыбнулась: — Я сама. Этот тип пожалеет, что узнал о самом слове «магия». Решил попасть в самый престижный Инволд? Думает, связи решают всё? Я не остановлюсь даже тогда, когда он будет ползать передо мной на коленях и молить о пощаде.

— А если он или она окажется по силе таким же, как Хи? — поинтересовалась Алекс.

Она свесила ноги. Без особых эмоций, как всегда, поправила свою серую кепочку и опёрлась руками на комод.

— Ал, — укоризненно посмотрела на свою подругу Эмилия. — Я стихийница, а значит, госпоже Ви нужно было очистить место именно для стихийника. Думаешь, кто-то победит воздух? Да кишка тонка справиться с моей магией! К тому же...

В серых глазах заплясали дьяволята. Она поправила чёрное платье, подчёркивающее её тонкую талию, и подняла недавно брошенную сумку. Взмахнула рукой, и разбросанные по полу вещи взлетели, быстро собрались в стопку и опустились на кровать. За окном перестал завывать ветер. Буря утихла, но ещё ощущалась свежесть воздуха. Как после сильнейшей грозы.

— К тому же? — повторила Алекс.

— Вы мне поможете.

Эмилия подошла к зеркалу. Она подкрасила тёмной помадой пухлые губы и хищно улыбнулась отражению. Осмотрела себя с ног до головы, а затем поправила каштановые волосы, частично собранные сзади, и перекинула их через плечо.

— И? — в нетерпении спросила её подруга, спрыгнув с комода.

— Всё просто, — обернулась Эмилия. — Новенького возьмут в нашу группу. Хи — одиночка, ни с кем не сближается. Габби и Майкл — два упыря, не умеющие общаться. Выходить за пределы этого круга лиц новичок вряд ли станет, сами понимаете. Остаётесь вы.

— Что ты предлагаешь?

— Подружитесь с ним, — предложила Эмилия и закинула сумку на плечо. — Подпустите к себе, усыпите бдительность, сделайте так, чтобы он в вас обоих души не чаял. А потом вступлю в игру я.

Она шагнула ко мне и провела подушечками пальцев по щеке. Замедлилась на губах. Задержалась на них взглядом, полным печали. Но в следующий миг подмигнула, поменяв направление своих действий так же резко, как и подконтрольная ей стихия, и понеслась к выходу.

— Не скучайте без меня, — сказала Эмилия напоследок и хлопнула дверью.

— Будем делать, как предложила Эм? — нахмурилась Алекс.

— А тебя что-то останавливает? — выгнул я бровь и тоже покинул этот уже ничейный домик.

Уговаривал себя не идти её провожать. Собрался отдохнуть после тяжёлой ночи на месте силы. Но едва свернул на левую тропу, как сорвался с места и побежал по коротко стриженному газону за Эмилией.

Но я не успел догнать стихийницу. Возле арочного выхода из диста уже стояла Лайна Гросс, хозяйка пятого Инволда, и давала ей наставления. Женщина почти не отличалась от госпожи Ви. Лишь черты лица не такие резкие, улыбка мягче да глаза светлее. В остальном же манера говорить, привычка командовать, лёгкий иностранный акцент и взгляд были очень похожими. В темноте я их не различил бы.

— Лео! — обрадовалась моему появлению мирена.

Вместо приветствия я кивнул. Не имею привычки выдавливать из себя улыбку и притворяться дружелюбным.

— Слышала, вы с Эмилией очень близки. Может, тоже хочешь в мой дист?

— Не хочет, — резко ответила госпожа Ви, шагнув к нам из арочного прохода. Она обернулась и дала наставления следовавшему за ней магу крови: — Хи, отнеси её в дальний домик. Уложи в кровать, накрой тёплым одеялом и подожди, пока не очнётся. Если заметишь что-то странное, беги ко мне.

Мелкий поприветствовал Лайну, ухмыльнулся при виде меня и прошёл мимо, держа руки в карманах идеально выглаженных брюк. Всегда такой правильный, послушный, наглый… Сзади же под его чутким руководством летела девушка небольшого роста в виде уснувшего зомби — голова опущена, руки вытянуты вперёд, а носки сапог волочатся по земле. Я не стал смотреть. Был зол. Не собирался мириться с тем фактом, что из-за этой незнакомки Эмилии приходится переезжать в другой Инволд. Мы больше не увидимся. А если и встретимся, то мимолётно, на несколько коротких минут или часов. Маги из разных дистов редко общались между собой и уж точно не встречались. Поэтому вчера нам пришлось расстаться.

Глава 3

Вита

Меня трясло от холода. Я в растерянности стояла посреди тёмной комнаты, охваченной огнём, и смотрела на лежавшую на полу маму. Её окутывало желтоватое свечение. Я не знала, что нужно делать. Прижимала ладонь к груди, содрогаясь от странной пульсации, будто внутри образовалась дыра, которая медленно увеличивалась в размерах, обещая вот-вот поглотить меня всю.

— Вита, — одними губами прошептала мама, и я очнулась. Разлепив веки, прикрылась рукой от яркого света. Замычала, ещё до конца не поняв, почему даже сейчас не прошёл озноб. Чтобы согреться, я подтянула выше одеяло и вдруг различила расплывающийся силуэт мальчика, сидевшего на подоконнике.

— А, очухалась, бедолага, — повернулся тот ко мне.

— Кто ты? — просипела я и прочистила горло.

— Тот, кто тебя спас, — беззаботно ответил он и спрыгнул на пол. Встал надо мной, отрезал кусок яблока и положил себе в рот. — Ну и задала ты жару. Было ащ-щ-щ как круто.

Он усмехнулся и чуть наклонился. Скользнул по мне оценивающим взглядом и задержался на не перестающих дрожать руках, которыми я сжимала край одеяла. Чуть прищурившись, с силой прижал палец к своим губам, а после дотронулся до моего лба, но я сразу же от него отмахнулась.

— Где я? Что с моей мамой?

— Не дрейфь, с ней всё в порядке.

Хи повёл носом, будто принюхиваясь. Выставил вперёд ладонь, прямо над моим лицом, и заиграл пальцами, словно проделывал какой-то обряд.

— Не смотри на меня так, я проверяю.

Он выпрямился, дунул себе на пальцы и как ни в чём не бывало занялся яблоком.

— Что проверяешь?

— Да так, — отмахнулся, но вдруг нахмурился. Бросил недоеденный фрукт на пол, побежал к двери, но не успел выскочить наружу, как отступил обратно, наткнувшись на Вианн.

По телу прошла волна озноба. Я сильнее сжала одеяло и протяжно выдохнула, стараясь прийти в норму и хотя бы понять, где нахожусь. Вот только память не подбрасывала мне ни одного места, хотя бы отдалённо похожего на это небольшое помещение, напоминавшее комнату в студенческом общежитии. Дешёвый шкаф, старомодный стул возле повидавшего жизнь стола, маленький комод да ростовое зеркало.

— Состояние улучшилось, — взволнованно начал докладывать мальчик, — у самой грани. Госпожа Ви, она вроде бы не пуста, но, — он покосился на меня, — что-то не отпускает её.

Половицы отозвались скрипом на шаги женщины. Она остановилась возле моей кровати и выжидающе посмотрела на своего подопечного.

— И я… не смог.

— Плохо, — недовольно вздохнула директор пансиона и, взяв единственный стул, села.

— Повторить? — бодро спросил Хи и потянулся пальцами к губам.

— Нет. Ступай, я справлюсь. — Вот только стоило мальчику открыть дверь, как она добавила не оборачиваясь: — Огрызок. Ты собрался оставить его здесь?

— Прошу прощения, — забеспокоился он и даже сглотнул, словно ожидая наказания.

— Иди, Хи. Нам с Витой нужно поговорить.

Дверь закрылась, но женщина не спешила приступать к диалогу. Она смотрела, будто оценивая. Я же желала лишь одного: узнать, где сейчас нахожусь и как отсюда выбраться. Вот только не видела в Вианн человека, у которого стоило это спрашивать, да и подозревала, что вернуться домой будет ой как непросто.

— Ты весьма упряма. — Директор сложила руки на груди, тут же начав постукивать пальцами по белой ткани пиджака. — Тебя сейчас заботит состояние матери. Уверяю, с ней всё в порядке, мы не причинили ей никакого вреда. Но скажу прямо, она тебя больше не помнит, как и вся твоя родня. Хи пытался вывести и твои воспоминания о них, но, как ты уже слышала, у него не получилось.

— И я должна поверить? — Посмотрела перед собой и сжала кулаки. Меня вновь начало трясти. Холод не усиливался, однако внутри начало скручиваться нечто тёплое, готовое вырваться наружу.

— Спокойно, Вита. Твоя мама в полном здравии. Ты даже сумела защитить её от своей магии.

— Хочу увидеть собственными глазами, — процедила я сквозь зубы. — Мне нужно вернуться домой.

— Твоё упрямство мне нравится, — улыбнулась одним уголком губ директор пансиона. — Оно нам ещё пригодится. Но не сейчас, Вита. Пойми, ты не сможешь попасть к родителям, как бы ни пыталась. Это Инволд — одно из нескольких поселений, расположенных на грани мира людей. Он создан магическим путём, и выход отсюда возможен только с моим участием. Так что потуши гнев, иначе он убьёт тебя.

— Сомневаюсь, — поморщилась я, не собираясь скрывать отношения к этой женщине.

Никакой нормальный человек не станет насильно забирать другого в какую-то магическую тюрьму. Я не давала ни устного, ни письменного согласия, а после и вовсе отказалась. К тому же желай она мне добра, не калечила бы мою маму. Значит, я во что бы то ни стало должна держаться подальше от этой женщины. Кто знает, на что ещё она способна ради достижения своей цели?

— Вставай, нужно кое-что тебе показать, — поднялась со стула Вианн. — Начнём экскурсию по Инволду.

— А что значит «пуста»? — вспомнила я единственное, о чём не услышала пояснений.

Глава 4

Вита

— На вопросы не отвечай, — быстро давала указания девушка с собранными в высокий хвост волосами, в бесформенном свитере и в потёртых джинсах. Габби торопливо шла мимо ряда жилых домиков в другую от сада сторону. — Смотри только в пол. Долго к себе прикасаться не позволяй. И… — Она остановилась на несколько мгновений, чтобы всунуть мне в ладонь оранжевую прорезиненную повязку. — Вот, обвяжи ею руку. Хотя нет, лучше ногу, чтобы точно не обнаружили.

— Мне обязательно быть на этой проверке? — с трудом успевала я за ней. — Слушай, давай подожду где-нибудь здесь. Что-то мне не очень хочется встречаться с этими вашими Те́трисами.

— Тетри́сами, — поправила меня девушка, поставив ударение на другой слог, но не замедлила шаг. Заметно нервничала. Постоянно оборачивалась. — Быстрее, Ви!

Я ещё не определилась, как себя вести и вообще относиться к происходящему, а уже бежала на какую-то проверку и должна была сторониться непонятно кого. Пустые дети, видения, капающий с пальцев огонь… Впору поверить, что я сошла с ума! Мне всё мерещится, да?

— А зачем эта повязка и почему её не должны обнаружить? — засыпала я Габби вопросами, невольно переняв от неё волнение. — Ты уверена, что мне нужно туда идти? Я ведь только приехала сюда.

Девушка остановилась лишь возле ступеней, уходивших на полукруглую площадку, с одного края которой брал начало бескрайний белый туман. Мы словно находились сейчас на корабле и плыли по облакам. Вот только слева и справа до самого горизонта тянулась дамба. Спокойная вода переливалась через её края и падала с оглушительным гулом, утопая далеко внизу в непроглядной тьме. Я осмотрелась, вспомнив слова, что мы на самом краю мира. Это была правда?!

— Так, — заозиралась Габби и подтолкнула меня к старинной постройке. — Ступай к храму. Спрячься где-нибудь и сделай, что я тебя попросила. Давай, пока никто не пришёл.

Но стоило мне скрыться за пухлой колонной, как из-за другой вышел тот незнакомец в чёрной куртке. Он завёл руки за спину и двинулся в моём направлении.

— И что же ты должна сделать? — поинтересовался парень, остановившись всего в шаге от меня.

Я обычно не тушевалась перед молодыми людьми. Чаще всего знала, что они собой представляли, для чего подходили, зачем проявляли интерес. Но теперь… Тот занесённый для удара нож, как назло, промелькнул перед внутренним взором. Я мотнула головой, прогоняя видение.

— Раздеться, — с вызовом ответила ему, с трудом скрывая дрожь от не покидающего меня холода.

Незнакомец недоверчиво прищурился. Он глянул в сторону Габби, которая нервно топталась на одном месте и раз за разом поправляла очки. Её волнение не давало покоя. К тому же реакция пухлощёкого Мича тоже наводила на определённые мысли. Кто же такие эти Тетри́сы? И стоит ли мне их бояться?

— Так чего ждёшь? — выгнул бровь незнакомец. — Раздевайся, тебе здесь никто не мешает.

Я прочистила горло. Сейчас, как никогда, захотелось укутаться в одеяло, оставленное на залитой солнцем поляне. А также сбежать! Вернуться в родной город, к родителям, никогда не встречаться с Вианн Того и уж точно не разговаривать с человеком, который в видении воткнул в моё сердце нож. Возможно, то была обычная игра воспалённой из-за последних событий фантазии, и мне ничего не грозило, но…

— Как-то не выработала привычку раздеваться перед первыми встречными. Я буду очень благодарна, если вы...

— А почему должен уходить я?

— Ладно. — Я развернулась, собираясь найти другое укрытие. Вот только незнакомец схватил меня за локоть и вернул обратно.

— Пусти!

— Дай-ка посмотреть, что у тебя в ладони, — потянулся он к зажатой в кулаке ленте.

Я разозлилась и со всей силы толкнула его в грудь. Втянула побольше воздуха. Внутри начало зарождаться тепло, быстро скручиваясь в клубок тонкими нитями, готовясь к тому, чтобы атаковать наглого незнакомца, который возомнил себя невесть кем. Однако я заметила приближающуюся Габби и облегчённо выдохнула.

— Лео! — зашипела она.

— Заучка Ги, — небрежно ответил парень, впившись в меня пронзительным взглядом.

От нового приступа холода я отступила на несколько шагов назад. Прижала ладонь к груди, где под давлением непонятно откуда берущегося мороза тепло вновь сжалось в крохотный комок и обещало вот-вот растаять. Поморщившись, я подняла глаза на Лео.

— А вот и госпожа Ви. — Словно он только и ждал этого момента. Прошёл мимо, едва не задев меня плечом, и на миг обернулся: — Габби, поторопись. Нас ждёт проверка.

— Лео, что ты творишь? — процедила сквозь зубы девушка и с сочувствием глянула на меня. — Идём, Вита. Так нужно.

Поправив очки, она двинулась за парнем. А я помедлила. Казалось, сейчас произойдёт что-то нехорошее. Выглянув из-за колонны, заметила высокого мужчину со светлыми вьющимися волосами, который следовал за Вианн, и спряталась обратно. От одного его вида мурашки побежали по коже. Льдистый взгляд из-под густых бровей, жёсткие черты лица, упрямый подбородок.

— Во что я ввязалась? — обречённо вздохнула и последовала за Габби, как попало завязывая оранжевую ленту.

Вокруг Вианн почти в самом центре площадки собрались пятеро ребят. Не сговариваясь, они встали в ряд: две девушки и три парня. Такие разные! Наглый Лео сложил руки на груди. Ещё незнакомая мне девушка в серой кепочке начала постукивать ногой, показывая своё недовольство. Следующий за ней худощавый паренёк словно не знал, куда деться, горбился, смотрел только вниз. Дальше стоял широко улыбающийся Хи, который отличался от присутствующих как минимум возрастом — остальным можно было дать лет восемнадцать-двадцать, если не больше. И всё же он чувствовал себя довольно комфортно. Завершала же эту пятёрку Габби, которая заламывала за спиной пальцы и часто моргала, словно боялась проверки больше жизни.

Глава 5

Лео

— А вы спелись, — с издёвкой хохотнул Хью.

Я же не мог оторвать взгляд от покрытой магической плёнкой ладони, которой тянулся к волосам новенькой, чтобы снять оранжевую повязку. Надо же — применить вместо резинки. На самом видном месте! Как только Пойн не заметил?

— Быстро же ты Эмилию забыл, — не умолкал мелкий. — А так… кхм... дружили!

— Хи, рот прикрой, — посоветовала Алекс.

Моя кожа продолжала светиться жёлтым. Я посмотрел на Габби, с которой мы едва не схлестнулись магией, вновь на свою руку и затем на рыжие волосы Виты, стоявшей неподвижно. Она клещом вцепилась в мою майку. Вжала голову в плечи, да ещё чуть не уткнулась носом в мою грудь. Притом не убирала защитную плёнку, призванную не пропускать никакое воздействие извне. Обычно новички на подобное не способны.

— Так вот где была повязка, — протянула Алекс, только сейчас заметив, что именно я собирался сорвать.

— Ты не снял? — поразилась Габби.

— Ха, она сделала это со связанным потоком! — хлопнул себя по ноге Хью. — Я же говорил, Ви крутая. Говорил? Ещё в своей квартире атаковала и защищала одновременно. И защищала не себя — свою маму! Теперь понятно, почему её взяли к нам. Ха! Сделать такое с ограниченным потоком! Лео, да у тебя появился конкурент.

— А у тебя разве нет? — Короткой фразой я стёр самодовольство с лица мелкого.

Не любил этого выскочку. Именно за то, что он кичился своим талантом и толком не развивал его.

Хи скривил губы. Я же не видел смысла с ним пререкаться, поэтому обхватил ладони новенькой, собираясь сдёрнуть со своей майки, но поражённо произнёс:

— Ледяная.

— Опять? — шагнула ко мне Габби, растеряв прежнюю воинственность. — Давай согрею.

— Нет! — возразил я. — Вита, немедленно посмотри на меня.

— Лео, я уже так делала, когда мы стояли перед Пойном. Отличный приём — свет проникает под кожу…

— Я сказал, нет! Габби, не вздумай больше так поступать, это очень опасно, — произнёс я, несильно похлопывая Ви по щеке. Очнись, ну же. — Как ты видишь, её стихия — огонь. По сути, ей всегда должно быть тепло, вне зависимости от температуры воздуха. Но что произойдёт, если источник этого тепла замёрзнет?

— Поэтому я и предлагаю согреть.

— Ты тем самым раздуешь угли, уменьшив их количество. А нужно подбросить. Понимаешь? — сказал я, подхватив под руки девушку, которая уже с трудом стояла на ногах. — Вита, открой глаза. Тебе никто не угрожает, убери защиту. Ты исчерпаешь себя. Чёрт!

Я посмотрел на ребят, толком не представляя, что делать. Встретился взглядом с Алекс и отстранённо подумал, что если новенькой не станет, то за отъезд Эмилии будет некому мстить. И не факт, что при опустошении Виты вернут нашу стихийницу. Может, пусть погибает?

— Ладно. — Я принялся лихорадочно придумывать действенный метод, опускаясь вместе с девушкой на колени.

Её губы уже посинели. Кожа побелела. Ресницы почти не трепетали, что не предвещало ничего хорошего. Вита по-прежнему окутывала нас защитной плёнкой и тем самым вытягивала из себя последние соки.

— Алекс, мне нужно что-нибудь очень холодное. Не лёд, он быстро растает. Габби, помоги её раздеть. Хотя нет, создай световой барьер, чтобы нас никто не увидел, даже с ближайшего места силы. Майкл, тогда ты помоги раздеть Виту.

— Ты вообще соображаешь, что делаешь? — воспротивилась Ги, не позволив стянуть свитер. — Она вся дрожит. Её нужно согреть, а не морозить ещё больше.

— Выполняй! — приказал я и взглядом попросил помощи у Майкла. Он оттащил мага света в сторону и подтолкнул к ступеням, а я вернулся к раздеванию новенькой. — Вита, ты ведь этого хотела. Радуйся, я выполняю твоё желание. Вот же... Она меня не слышит! Хью, разбуди.

Мелкий присел на корточки и приложил окровавленный палец ко лбу стихийницы. Она вздрогнула. Слабо замычала. Я же начал стягивать с неё уже сапоги и штаны, оставляя в одном нижнем белье.

— Отвернитесь, — бросил ребятам, и те встали к нам спиной. — Девушкам не нравится, когда на них глазеют. Да что ж такое?! — похлопал я Виту по щекам. — Хью, ещё раз — она не очнулась.

Мелкий применил магию крови, и девушка снова содрогнулась. Ресницы затрепетали. Грудь начала вздыматься от тяжёлого дыхания, а губы слегка приоткрылись.

— Слушай сюда, — наклонился я к ней, схватив за подбородок. — Новенькая, я тебя раздел прямо на улице, положил на голые камни, и на нас все смотрят. А сейчас я начну тебя лапать.

Она вяло пошевелилась. Всего миг — и распахнула глаза, тут же убирая с нас жёлтую защитную плёнку, которая высасывала из неё много сил. Отлично!

— Если честно, видок так себе. Грудь бы побольше, да ноги подлиннее. Знаешь, и подкачаться не помешало бы, а то жирок...

— Ли, — охнула вернувшаяся Алекс, расслышав мои последние слова.

— Правда — штука жестокая. — Я пока не собирался ничего объяснять и забрал принесённые камни.

Вита спохватилась. Она попыталась меня оттолкнуть, даже успела немного отползти, однако я обхватил её за плечи и прижал к своей груди. Вдобавок надавил коленом на ноги девушки, чтобы не сбежала раньше времени.

Глава 6

Вита

— Ты там не плачешь? — подошла ко мне сзади Алекс.

Я обернулась к девушке. Худая, высокая, с длинными светлыми волосами, покрытыми серой кепкой. Из макияжа была лишь чёрная подводка для глаз, плечи прикрывала джинсовая куртка, а на запястье красовалось несколько чёрных кожаных браслетов. Видимо, её не заботила собственная внешность.

— Со стороны так показалось? — усмехнулась я и вновь посмотрела на свои ладони. — Да нет, не вижу повода. У меня тут другая проблема.

Мои руки не переставали гореть, словно спички. И как бы я ни трясла, как бы ни дула на них, они не гасли. Огонь не подчинялся, то усиливался, превращаясь в яркий факел, то становился слабее и тускнел, но всё же не пропадал.

— Интересно. — Девушка села возле меня в позу лотоса.

— Оно не проходит. Я хотела одеться, но боюсь, что сожгу и свитер и штаны.

— Можно? — спросила она, потянувшись к моей щеке, и после разрешения дотронулась. — Горячая. А Лео хорошо постарался.

У меня колючий ком подкатил к горлу, стоило вспомнить, как именно он старался. Оскорбительные слова, пугающие поступки, да ещё вид, будто своей грубостью сделал мне величайшее одолжение.

Огонь вспыхнул с новой силой. Он уплотнился, вскоре превратился в нечто похожее на лаву, и начал капать вниз, в густой белый туман.

— Лучше туда ничего не ронять, — взяла меня за локти Алекс и отвела руки в сторону. — Место непредсказуемое. Упавший туда предмет может вернуться через несколько дней или навсегда исчезнуть. Этот сгусток пламени полетел вниз, но куда по итогу приземлится?

— Наверное, погаснет в воде.

— Там нет воды, — озадачила меня девушка.

— А как же?.. — Я указала на дамбу, тянущуюся далеко к горизонту.

— Думаю, даже наша мирена не знает, как здесь всё устроено. Если я брошу туда твой свитер, он или упадёт нам на голову, или вылетит из белого тумана, или вовсе пропадёт. Но это не значит, что он исчезнет. Так что твоя капля огня в состоянии приземлиться где-то на другом краю света и поджечь там всё. Лучше не рисковать.

— Вот оно как. Мы в самом деле на краю?

— Госпожа Ви всё подробно расскажет, — произнесла девушка и с толикой грусти посмотрела на густой туман, начинающийся прямо перед нами. — Мы тоже через это прошли. Попытки побега, стремление вернуться домой, нежелание верить, что Инволд и магия реальны, убеждённость в собственном помешательстве. Реакция у новичков разная. Сложнее всего принять открывшуюся правду. Я первую неделю предпочитала называть всё сном.

— У меня не настолько развита фантазия, — усмехнулась я, сжав кулаки. Огонь перестал превращаться в жидкость и снова стал неяркими всполохами, подрагивающими над моей кожей. — Почему мне жарко? Ещё несколько минут назад чуть не замёрзла, а теперь даже одеваться не хочу.

— Эмоции, — пояснила Алекс. — Всё завязано на них.

— А ты тоже владеешь чем-то подобным? — указала я взглядом на свои руки.

— Нет. В нашей группе у каждого своя магия. Я артефактор. Могу читать информацию с неживых предметов и наделять их необычными свойствами. К примеру. — Девушка подняла с земли небольшой камешек, накрыла ладонью, а спустя несколько мгновений показала мне.

— Светится, — поразилась я.

— Да, — кивнула она и отбросила камень назад. — В нашем Инволде три группы по шесть магов. Ты стихийница, Хью орудует человеческой кровью, Габби управляет светом, Майкл работает с аурами, которые мы привыкли называть душами. А Лео — заклинатель зверей.

От упоминания его имени огонь у меня вспыхнул ярче. Я едва не зашипела — предатель. Не хотелось показывать, как сильно парень задел своей выходкой. Возможно, он действовал во благо, вот только можно было поступить как-то более тактично, не столь грубо и жестоко. А поцелуй... О нём вообще не стоит думать!

— У тебя покраснели щёки.

— Ничего подобного, — отвернулась я.

Да что со мной такое?! На каждую мысль или слово эмоции реагировали как-то странно. Они будто видоизменились, стали чем-то живым, непослушным и таким ярким. Словно маленькие дети, которых долго держали взаперти и сейчас выпустили на улицу погулять, дали свободу, позволили вести себя так, как им хочется.

— Вита, не желаешь перекусить? — приблизилась к нам Габби. — Ого! Это у неё с повязкой?

— Вроде как да, — поднялась Алекс.

— А что это значит? — поинтересовалась я.

Брюнетка поправила очки и слегка поморщилась. Она обернулась на стоявших возле лестницы парней, а после наклонилась ко мне:

— Ты сильная. Повязка, которая сейчас обмотана вокруг твоей резинки, урезает поток. Магическая энергия через связь с другим миром проникает в тебя и сейчас вырывается наружу в виде горящих рук. Видимо, скорость компенсирует объём, поэтому… — Она посмотрела на недовольно вздохнувшую Алекс и продолжила: — Поэтому тебе удалось сперва применить на вас с Лео защиту, а теперь непрерывно поддерживаешь огонь. Вероятно, находись повязка на ноге или руке… кхм… — Габби провела рукой по своему хвосту, — думаю, тогда ты полыхала бы вся. И ещё неизвестно, что тому виной.

Глава 7

Лео

— И возьми с собой Виту.

— Простите, что? — не поверил я своим ушам и упёрся ладонью в тантан — здание, которое иногда называли местом силы.

— Я слышала, ты сегодня помог ей справиться с последствиями выброса, — говорила Вианн, держа руки сложенными на груди и размеренно постукивая пальцами по пиджаку. — Ей не помешает, если вы постоянно будете рядом.

— Госпожа Ви, я отправляюсь не на двухчасовую прогулку! Вы сами понимаете, насколько ваше поручение может оказаться опасным. А новенькая — это лишний груз, он будет тормозить и доставлять неудобства.

Женщина одарила меня тяжёлым взглядом. И если раньше он действовал безотказно, то сейчас я был слишком зол, чтобы сдаться без боя.

— Госпожа Ви, приглядывать за пустышкой не…

— Ли! — повысила голос мирена, что случалось крайне редко. — Возьми в помощники Ал, она способная девушка.

Я отступил, покачивая головой. Лучше бы отправился один. Разыскивать пропавшего мага мне не впервой. Чаще всего они прятались в пределах Инволда, один по своей дури упал в белый туман, начинающийся как раз за площадкой, на которой сегодня проводилась проверка, но встречались и такие умники, что вырывались в мир людей. И Нэйтон, судя по уже выпущенным во все стороны собакам, был из последних. Вот только помимо его следа присутствовал и другой, посторонний. Теперь же мне следовало разыскать и определить, что это — случай побега, обычная отлучка за пределы нашего диста или же похищение. Скорее всего, второе, но лучше не исключать остальные варианты. Поэтому вылазка, особенно ночная, могла оказаться опасной. А это значит, что брать с собой двух девушек, к тому же артефактора и стихийницу-новичка, не умеющую даже гасить собственный огонь, — верх идиотизма.

— Дайте хотя бы Габби.

— Она мне нужна здесь, чтобы при следующем обнулении заменить Нэйтона. — Вианн, как всегда, была непреклонна в своих решениях.

— Тогда Майкла, — без особой надежды попытался я.

— Через пять минут жду вас возле арки, — не стала слушать меня мирена. — Для обратного входа: двойной, короткий, тройной.

— Понял, — сдался я и послал Алекс ворона.

За новенькой же пришлось идти самому. В другой ситуации с радостью согласился бы держаться друг от друга подальше и вообще не видеться. Но намерения не изменились. Я по-прежнему собирался разузнать, кто она такая и каким образом смогла пробиться в наш Инволд, вытеснив тем самым Эмилию. Вот только бороться за жизнь рыжего недоразумения в мои планы точно не входило.

Я пропустил выходивших из столовой ребят и зашёл внутрь. Вита сидела на том же месте и с задумчивым видом протыкала ложкой ни в чём не повинное мороженое. Наверное, делала так без задней мысли. С грустью смотрела на второй уже пустой стаканчик. Изредка поджимала забавно маленькие, но пухлые губы. Хмурилась, тем самым напоминая ребёнка, который уж точно не способен язвить так, как она делала сегодня в ответ на своё спасение.

— Удачно всё складывается, — появилась рядом Алекс. — С новенькой, — пояснила она на мой вопросительный взгляд. — Будет повод сдружиться, как того хотела Эмилия. Вита легко идёт на контакт. Думаю, я со своей задачей справлюсь.

Она поправила воротник куртки и, подмигнув, отправилась к стихийнице. Вряд ли кто-то в мире людей представлял магов такими. Девушка-пацанка и способный на невообразимые вещи артефактор — две несопоставимые вещи, как-то соединившиеся в Алекс.

— Ночью?! — разнеслось по столовой возмущение Виты. — А я вам зачем? В мире давно изобрели фонарики! — махнула она вдруг вспыхнувшими руками-факелами.

Девушка с воинственным видом поднялась, но уже продолжила говорить тише. Я же не имел никакого желания наблюдать за разворачивающимся представлением и вышел на улицу. Там поднял глаза к звёздам. В Инволде они выглядели иначе, чем в мире людей. Казались ближе и светили ярче.

— Так нужно, — услышал я сзади голос нашего артефактора.

— Кому нужно? — явно не пришла в восторг от нашей поездки Вита. — Где ваша госпожа Ви? Я хочу с ней поговорить.

— У арки.

— Отлично! — воскликнула девушка, быстрым шагом обойдя меня полукругом.

— В другую сторону! — бросила ей вдогонку Алекс.

Новенькая остановилась. Она потопталась на месте и подняла покрытую огнём руку по направлению к жилому отсеку.

— Чуть левее.

— Туда? — уточнила стихийница.

— Да. Но… — добавила было Ал и поджала губы, так как девушка уже неслась к средней тропе, по сути, ведущей к дому, где под надзором жили пустышки.

— Пустишь собаку или ворона?

— Я похож на поводыря?

И зашагал к арке. Меня не нанимали в няньки к богатенькой девочке, поэтому я не собирался бегать за ней по пятам и оберегать от малейшей опасности. Как сказал прежде, помогать новенькой больше не стану. Это её проблемы, раз не может контролировать магический поток и свои эмоции. Я тут при чём?

— Ли, а где девушки? — посмотрела на часы мирена.

— Скоро подойдут. Ви собралась посмотреть на своих будущих собратьев по несчастью. Ал побежала за ней, — отчитался я, встав по стойке смирно.

Глава 8

Вита

Сердце ушло в пятки, едва на голову Лео упал камень размером с кулак. Созданный им дельфин исчез. Нас накрыло высокой волной и понесло к прибрежным скалам. Воду один за другим начали пронзать опасные снаряды, сыплющиеся с неба.

Я испугалась. Впервые в жизни страх оказался таким сильным, будто материальным, осязаемым и даже придающим сил. Причём беспокойство появилось не за себя.

Лео шёл ко дну. Ещё минуту назад уверенно смотрел на меня, помогал выбираться из тонущей машины, тянул за собой, а теперь тонул сам.

«Я ведь плохо плаваю», — мелькнула мысль, а руки уже гребли в сторону мага. Не представляю, что мною двигало: то ли безумство, то ли желание отплатить добром на добро, то ли глупая самоотверженность, однако я старалась изо всех сил.

Схватила его за куртку. Ощутив, насколько быстро заканчивается воздух в лёгких, устремилась вверх, на ходу припоминая папины наставления, когда он в детстве учил меня плавать. Ноги прямые, будто ласты. Только чёткие движения. Вода не погибель, она помощник. Я справлюсь. Справлюсь!

А стоило оказаться на поверхности, и восторженный крик вырвался сам собой. Нас закрутило. Пальцы начали неметь, поэтому я перехватила Лео под мышками, не имея права его отпускать, и вдруг заметила темнеющие подводные камни. Попыталась увернуться, вот только течение оказалось сильнее нас. Болезненное столкновение…

Нас накрыло очередной волной. Я наглоталась воды, однако вынырнула, но снова погрузилась, борясь с неспокойным морем. Удерживала мага и с трудом давила в себе истерику от вида струящейся по его виску крови. Как быть? Как спастись, когда вокруг безумие? Дикое течение, брызги в лицо, постоянные попытки удержаться на плаву, да ещё острые скалы, грозившие поранить меня и его.

Я справлюсь… Справлюсь!

Стиснув зубы, вывернулась при приближении очередных подводных камней и упёрлась в них ногами. Удержала Лео. С трудом оттолкнулась от твёрдой поверхности, намереваясь вырваться из бешеного водоворота. Нас понесло обратно. Завертело. Ещё попытка, и я схватилась за выступ, возвышающийся над водой.

Пальцы заскользили. Нас толкнуло в сторону. Второй рукой я перехватила Лео и приложила неимоверные усилия, чтобы выбраться самой и вытащить его на блестящую в свете луны тёмную гладь.

— Справилась, — спрятала лицо в ладонях, но тут же смахнула с себя небольшое оцепенение и сосредоточила внимание на маге. — Эй, ты жив?

Нас осыпало брызгами. Я обернулась на искрящееся серебром бескрайнее море и вновь вернулась к бездыханному парню. Даже не представляла, как ему помочь. Что вообще нужно делать в подобной ситуации?

Я дотронулась до его плеча, но не осмелилась потрясти. Осмотрела с ног до головы, прижалась ухом к груди, прислушиваясь к сердцебиению. Его не было…

С лица схлынула кровь. Я сглотнула подступивший к горлу ком и лихорадочно начала вспоминать, что видела в фильмах. Искусственное дыхание!

Ладони на грудь. Два толчка, выдох рот в рот. Повторить… Толчок, выдох. Ещё. Снова!

— Лео, очнись! — уже срывалась я на крик.

Взгляд выцепил тёмно-бордовое пятно, растекающееся под боком мага. Я повернула его, задрала куртку и всхлипнула, увидев огромную кровоточащую рану.

— Вита! — Сквозь окружающий нас грохот прорвался знакомый голос.

Алекс помахала мне, находясь на чернеющей полосе берега, и вдруг заметила лежавшего передо мной Лео. Обречённо уронила руку. Застыла на миг и бросилась прочь, к ряду растущих у начала скал деревьев.

— Неужели ничего нельзя сделать? — зашевелились мои губы.

Я провела пальцами вдоль раны. Почувствовала беспомощность, однако не выпустила нить желания бороться до победного конца. Он не умрёт! Нет, только не в мою смену…

— Магия, — чаще задышала я и взглянула на окровавленную руку. — А если прижечь?

Пальцы мелко дрожали. Я прислушалась к собственным ощущениям, но мыслями снова и снова возвращалась к Лео. Это отвлекало. Мне не удавалось сосредоточиться, вот только не было выхода. Нужно действовать!

Какие советы давали в Инволде?

Взять эмоции, переплести между собой и… А как дальше?

— Спокойно, — сглотнула я и приложила ладони к ране.

Кровь сочилась между пальцев. Дыхание не хотело восстанавливаться. Я больше всего на свете сейчас боялась, что не справлюсь и человек прямо на моих глазах умрёт.

Пришлось вспомнить те моменты, когда появлялся огонь. Эмоции. Переживания. Мысли. Я начала злиться: на утонувшую машину, на Лео, на камни, даже на бушующую воду и на убежавшую Алекс. Миг — и руки вспыхнули ярким пламенем. Я выждала две секунды и отдёрнула их, боясь обжечь мага, вот только в его случае пострадала только майка.

— Не может быть…

— Вита! — Голос артефактора приглушил шум волн, ударяющихся о возвышающиеся над нами скалы.

Я не подняла голову. Ладонь вновь легла на переставшую кровоточить рану, и та медленно начала заживать. Все мысли, желания, цели сплелись воедино: спасти, мне бы только спасти!

Совсем рядом раздался всплеск. Я заметила краем глаза движение, и в поле зрения попала мокрая куртка Алекс, вот только взгляд теперь был намертво приклеен к Лео. По коже лёгкими всполохами скользило пламя. Некогда большая рана на боку заклинателя зверей заметно уменьшалась. Однако я не смела даже шелохнуться. Нельзя!

Глава 9

Лео

— Слышишь? — остановилась Алекс.

— Не обращай внимания, — втянул я побольше воздуха и завёл руки за спину.

Артефактор потопталась на месте, но всё же не вытерпела и собралась вернуться к новенькой, чтобы утешить её. Однако я удержал девушку возле себя.

— Сказал же, не обращай внимания, — произнёс настойчивее и отпустил её локоть.

— Лео, сейчас очень подходящее время, чтобы стать рыцарем на белом коне и подставить плечо для страдающей, обиженной жизнью девушки. Ты так не считаешь? Некоторые подобное очень ценят, — намекнула она на просьбу Эмилии привязать новенькую к себе. — Кстати, когда ты стал таким жестоким?

— Всегда был. Думаю, на фоне Эм это не сильно бросалось в глаза. Так что будем знакомы. Меня зовут Лео, и я ублюдок, которому не жаль вон ту рыдающую девицу, — указал я на Виту, ощущая внутреннее противоречие с собственными словами.

Алекс обернулась на стихийницу, голосящую на всю округу, но всё же последовала за мной. В молчаливой задумчивости мы дошли до широкой тропы, уходящей змеёй вверх. Остановились у края тёмной линии на берегу, до которой то и дело добегали волны.

— У Виты поразительная сила, — озвучила мои мысли артефактор и тоже посмотрела на звёзды. — Лео, меня беспокоит один момент. Этот обвал подстроен?

— Да.

— То сияние, которое я увидела перед аварией, магия света или огня?

— Да, — кивнул я, припомнив недавние события и то, что успел заметить глазами созданной мною собаки. Сейчас не помешало бы пустить туда животное, однако я израсходовал очень много сил. Даже муха в данный момент дастся мне с трудом.

— Это Нэйтон?

— Возможно, — поджал я губы, предпочитая подвергать эту догадку сомнению.

— Давай продолжим поиски завтра. Да, лучше всего заняться сейчас, пока след не остыл и они не ушли далеко, но...

— Конечно, — повернулся я к Алекс. — Завтра.

Пришлось переплести пальцы за спиной, чтобы она ненароком не заметила мелкую дрожь. Как бы ни хотелось это отрицать, но я выдохся. Правда, моим спутницам об этом знать не обязательно.

— Как думаешь, Вита справится? — вновь вернулась к изначальной теме артефактор, будто больше не о чем поговорить. — Она кажется сильной.

— Нет. Без шансов, — довольно резко отозвался я и направился к выбранному на ночлег гроту. Замедлился возле уснувшей прямо на камнях стихийницы. Невольно вспомнил момент недавнего пробуждения: чарующая близость девушки, источаемое ею тепло, ненавязчивый цитрусовый запах, сразу напомнивший мне дом и рождественские праздники. Я мотнул головой, избавляясь от наваждения, и отправился к будущему месту сна.

— Лео.

— Прекрати, — бросил я через плечо, не желая ничего слушать про Виту, и снял порядком испорченную куртку. Она послужила бы подушкой. Вот только налетел ветер, спину опалили брызги от неугомонных волн. Я осмотрелся в поиске подходящей лежанки, однако не нашёл ничего, кроме высоких елей, низкорослой травы и каменистого берега. Лечь там и продрогнуть или устроиться здесь, но не выспаться из-за твёрдости «кровати» и завтра встать разбитым?

До скрипа кожи сжав куртку, я надел её обратно и пошёл за Витой. Аккуратно поднял, стараясь не разбудить, перенёс в глубь грота и уложил на землю. Она была настолько горячей, что казалось, будто при неосторожности можно обжечься. Я расположился рядом и предложил Алекс занять место с другой стороны от новенькой.

— Я лучше зачарую камни, — не воодушевилась моей идеей артефактор. — Вита во сне приблизится к грани и станет ледышкой.

— Не беспокойся. — Я мысленно усмехнулся и заложил руки за голову. После настолько сильных эмоций, не связанных со злостью или страхом, она ещё долго будет чувствовать себя в полном порядке. — Сегодня ей это не грозит.

Алекс ещё возилась с камнями. Напитывала их энергией, зачаровывала, раскладывала в ряд, однако не отказалась от приглашения лечь рядом со стихийницей. К тому времени я уже дремал, раз за разом проваливаясь в сон и внезапно выныривая из него.

В какой-то момент в носу защекотало. Я потёр его правой рукой, которая служила мне подушкой, и вновь собрался мирно уснуть, когда заподозрил неладное. Медленно разлепил веки и первое, что увидел — рыжеволосый затылок одного недоразумения женского пола. Поднял глаза. Заметил Алекс, которая сидела скрестив ноги и с интересом за нами наблюдала.

— Вы такие милые, — произнесла она одними губами.

Я аккуратно приподнял левую ногу, закинутую на Виту, вытянул ладонь, которая покоилась у неё на пояснице, и осмотрел новенькую со всех сторон. Кожа светилась жёлтым. Точь-в-точь как после проверки Тетри́са. Оказывается, я весь был покрыт защитной плёнкой, которая обычно вытягивала уйму энергии у создателя.

Стихийница зашевелилась и стянула в кулак мою майку. Замычала и сильнее прижалась к моей груди, уткнувшись в неё носом. Наверное, в другой ситуации я воспользовался бы случаем. Какому мужчине не понравится проснуться в обнимку с весьма смазливой девушкой, податливое тело которой сейчас плотно прижималось ко мне.

«Отстранись, встань, встряхни её, в конце концов!» — уговаривал я себя, но продолжал неподвижно лежать рядом с Витой. К счастью, она вскоре заворочалась. Сперва с блаженной улыбкой умостилась на моей руке, но вскоре открыла глаза и сдержала едва не вырвавшийся крик.

Глава 10

Вита

— Быстрее, неповоротливая скотина! — чуть ли не рычала я от злости. — А ещё извинялась перед этим придурком за куртку! О-о, погоди, доберусь до тебя, безмозглый ублюдок. Телогрейка! Нет, надо же было так сказать! И человеком меня не считает. Бабуин в джинсах! Думает, подсунул вместо коня осла и победил?

Я бубнила под нос ругательства, тщетно пытаясь ускорить животное. Подпрыгивала на нём в нетерпении, уговаривала двигаться быстрее, гладила по гриве, ушам, лбу, обнимала, стараясь задобрить, потом не выдерживала и спрыгивала с него, собираясь идти пешком. Так повторялось несколько раз. И стоило ногам коснуться асфальта, как непослушная скотина тут же ускорялась, заставляя бежать за собой.

— Издевательство! — через четверть часа не выдержала я. Повисла на осле и позволила себе расслабиться. Пусть везёт. От меня ничего не зависело, а тратить нервы в пустоту было глупо. Подумаешь, оказалась на самом краю земли, что само по себе нереально, и не представляла, как отсюда выбраться. К тому же меня бросили. Наверное, эти двое уже вдоволь посмеялись надо мной, давно добравшись до места назначения.

Но это не повод унывать.

Я ехала, мерно покачиваясь. Смотрела на бескрайнее море, размышляла над приключениями предыдущего дня и мыслями возвращалась к Лео. Как можно быть таким отвратительным человеком? Бесит! При одном воспоминании о нём огонь вспыхивал на кончиках пальцев, однако благодаря глубокому успокаивающему дыханию заметно мерк и почти пропадал.

Но едва слуха коснулись восторженные голоса, кожа рук покрылась плотным пламенем. В глазах потемнело от желания придушить ублюдка, который любил осыпать меня оскорблениями и грубостями. Я сдержалась только благодаря незнакомой девушке, с интересом разглядывающей меня.

Наверное, то ещё зрелище. Волосы растрёпаны, тушь явно размазалась после внепланового купания и полностью не смылась при умывании, а одежда перепачкана после неудобного сна. По сравнению с прошедшим днём вся предыдущая жизнь теперь казалась мне тихой гаванью. Спокойной, распланированной, безветренной. Родители, хоть строгие, но всё же любимые. Престижный университет. Замечательные друзья. Любимый парень…

Я передёрнула плечами, вспомнив Рика, и спрыгнула с осла. Только не поддаваться злости. Она сейчас ни к чему! Он — прошлое, о котором нужно забыть, а будущее — это опасная неизвестность, в которой не должно быть места магии. Мне ничего не нравилось: ни вспыхивающий огонь, ни белый туман, в котором утопала вода, ни новое окружение. Я не хочу лететь в машине с обрыва, истерить, ночевать на твёрдой земле. Это не моё! Не говоря уже об одной неприятной особи мужского пола...

— Заждались? — выдавила я самую милую улыбку из своего арсенала. — Лео, этот ослик просто чудо. Спасибо за заботу обо мне. Я не ожидала, что ты такой наблюдательный и поймёшь, насколько я боюсь лошадей.

— Кхм, — прочистила горло брюнетка в подчёркивающем шикарную фигуру чёрном платье и перевела вопросительный взгляд на заклинателя зверей.

— Это новенькая стихийница. Будь осторожна, Эм, у неё есть зубы, — сказал он и, только сейчас посмотрев в мою сторону, добавил: — Но кусается не больно.

— Вот как? — протянула незнакомка, выгнув идеально очерченную бровь.

Из арки к нам вышла женщина, отчасти похожая на Вианн. Белые волосы, строгий светло-серый костюм и выражение лица, будто она здесь главная.

— Лео, Алекс, почему такие потрёпанные? — поразилась она, однако окинула взглядом всех присутствующих и уже более сдержанно произнесла: — Проходите, не стойте на дороге. Эмилия, проведи гостей в левый сектор. Помнишь, где он?

— Да, госпожа Ли, — услужливо ответила брюнетка и поманила нас за собой.

Я задержалась перед аркой. Она была точной копией той, через которую вчера мы вышли из Инволда. Расположенные полукругом руны — шесть слева и столько же похожих справа, а также одна, венчающая их, которая отличалась размером и частотой мерцания. Эти символы ещё в прошлый раз привлекли к себе внимание, напомнив о чём-то давно позабытом.

— Я тебя раньше не видела, — изучающе посмотрела на меня женщина. Она подошла ближе, подняла руку, замерев с нею над моей головой, однако не дотронулась до волос. — Хотя нет, припоминаю. Ты новый источник в первом Инволде?

— Да. — Возникла странная скованность. — Меня зовут Вита.

— Случилось нечто ужасное, раз вы преодолели столь долгий путь и явились ко мне втроём. Вианн крайне редко отпускает своих магов с поручениями. — Мирена покачнулась в мою сторону, а я попятилась. Зрачки расширились, в их глубине появился пугающий блеск. — Собрались опять сделать замену? Вианн пожалела, что отдала мне Эмилию, и захотела вернуть?

— Нет, — неожиданно ответил вышедший обратно Лео и потянул меня за руку.

Я часто заморгала, справляясь с мгновенным оцепенением. Заметила мощённую разноцветными камнями тропу, ряды фруктовых деревьев и поджидающих нас девушек. За нами в Инволд вошла мирена.

— Мы забрели к вам случайно, — пояснил заклинатель зверей, подтолкнув меня к Алекс. — Обещаю, долго в вашем дисте не задержимся.

— А что произошло? — не переставала сыпать вопросами женщина. При этом казалось, что она пыталась скрыть свой интерес. Наверное, поэтому она вдруг изменилась, приняв суровый вид. Вновь попросила Эмилию провести нас в домики, показать душ, предоставить сменную одежду и накормить. — Лео, у меня неотложные дела, поэтому никуда не торопитесь и отдохните с дороги. Часа через два я вас позову.