Иные

♡...1...♡

Какова вечность абсолютного существа? Всё просто. Это состояние этого самого существа безусловно не подлежащего времени, то есть не имеющего ни начала, ни продолжения, ни конца во времени. Жизнь Мэй Паркер, существа воистину вечного, была довольно скучной. 
 

А как иначе, если за десятки лет своего бытия ты уже успела познать все возможные прелести и развлечения. Сидя на своей огромной кровати в своей огромной комнате в своем огромном доме, девушка, которой исполнилось сегодня двести двадцать пять лет, задумчиво разглядывала висевшее напротив коктейльное платье цвета пламени. В руке она держала бокал, наполненный алой кровью. Время от времени пухлые губки девушки касались хрусталя. Иногда в комнате звучал тихий звон: это симпатичные клычки вампирши задевали ободок бокала. Торопливый стук каблучков по ступеням лестницы Мэй услышала уже давно и теперь ждала, когда ее подруга влетит в спальню и хоть ненадолго разбавит смертельную скуку ее существования.

 «Happy birthday to you… Happy birthday to you… Happy birthday, dear Maylin… Happy birthday to you…»

 Мелодичный голос наполнил комнату, заставив Мэй улыбнуться и повернуть голову. 

— Белль… — Здравствуй, мой летучий мышонок! Ты снова грустишь?

 Красивая длинноногая блондинка в черном кожаном платье и накинутой поверх лимонной джинсовке плюхнулась рядом с именинницей на постель. Вырвав из пальцев подруги бокал, она одним глотком осушила его и довольно облизнулась.

 — Собирайся! Мы идем праздновать твой день рождения!

 — Будто бы у меня есть выбор, — рассмеялась Мэй. 

Встав, она сняла платье с плечиков и надела, ловко застегнув молнию, идущую по всей ткани сзади.

 — Умницааааааа! А теперь макияж… — радостно вскинулась Белла. 

Подскочив, она схватила Мэй за руку и усадила на пуфик у туалетного столика. Схватив в руки палитру теней, она возбужденно подпрыгнула и принялась за дело. 

Через некоторое время Мэй встала и спросила:

 — Довольна?

 — Еще бы! Ты просто адски красивая! Жаль, что посмотреть не можешь. Но поверь, будь я мужиком, неважно — живым или мертвым, упала бы к твоим ногам. 

Закатив глаза, Мэй сбрызнула запястья и ключицы туалетной водой и взяла сумочку. 

— Идем, раз уж я согласилась в этом участвовать. 

Девушки спустились на первый этаж и тут же наткнулись на темноволосого и темноглазого мужчину.

 — Мэй… Уходишь? 

— Мы идем в клуб! — отрапортовала Белла.

 — Неплохо, — широко улыбнулся он. — Мне ведь не нужно напоминать вам о правилах поведения, девочки? 

— Избавь, — нахмурилась Мэй.

 — Эй… — он подошел ближе и нежно поцеловал ее в лоб. — Я твой брат, и я желаю тебе только счастья… 

— Я знаю. Прости. Просто снова хандрю, — слегка виновато улыбнулась Мэй. 

— Как и последние пятьдесят лет, — хихикнула Изабелла. 

— Может быть, мой подарок тебя хоть немного развеселит? — вскинул брови мужчина и поднял вверх ладонь, из которой выпали и повисли в воздухе ключи от машины. 

— Новая машинка!!!!! — взвизгнула Изабелла.

 — Спасибо. Правда. Ты лучший брат на свете. Мэй обняла его, чмокнув в щеку и забрав ключи.

 — Удачно вам повеселиться! — крикнул он им вслед, когда вопящая от восторга Белла потащила его сестру к гаражу. 

Как только за девушками захлопнулась дверь, брюнет перестал улыбаться. Рядом с ним тут же возник хмурый русоволосый здоровяк.

 — Проследи за моей сестренкой, Чэд. 

— Сделаю все в лучшем виде. 

— Чтобы не заметила. Скандал мне не нужен. 

— Не волнуйся. Она ничего не заметит. Обещаю. 

Кивнув, брюнет направился вглубь дома. Второй мужчина исчез бесшумно, так же как и появился.

***

Подперев голову рукой, Мэй сидела за барной стойкой и наблюдала за тем, как Изабелла весело хохочет в обществе неизвестного парня. Ее хандра никуда не делась, а лишь усилилась. Она не понимала, что здесь делает. Не в этом ночном клубе, а вообще на этой планете. Ее ничего не радовало, ничего не приносило удовольствие. Она хотела просто исчезнуть, забыть обо всем и всех, остаться одной.

 — Как думаешь, если я куплю тебе выпить, это хоть немного поднимет твое настроение? 

Мэй удивленно подняла глаза. Напротив нее сидел красивый голубоглазый брюнет и улыбался так, что, будь у Мэй живое сердце, оно бы сейчас забилось быстрее обычного.

 — Я не пью, — ответила она.

 — Я заметил. Тогда, может, кофе? Сок? На самом деле, я уже довольно долго наблюдаю за тобой и подругой. Именно сейчас она танцует в обществе моего лучшего друга, у которого послезавтра свадьба. У нас мальчишник, — зачем-то пояснил он.

 Интерес Мэй возрос. Брюнет волновался. Она слышала, как бешено стучит его сердце, с огромной скоростью разнося кровь по венам.

 — Не завидую его невесте, — улыбнулась Мэй. 

— О, не суди его строго. Он хороший парень, просто немного перебрал. Меня, кстати, зовут Дейв. 

— Мэйлин. Можно просто Мэй. 

— Рад знакомству, Мэй.

 — И я, Дейв, — совершенно искренне ответила она. 

— Расскажешь, почему грустишь?

 — У меня день рождения. 

— О! Разве это повод для грусти? Такой отличный праздник. 

— Наверное… Никогда не умела радоваться таким простым вещам, — вздохнула Мэй. 

Дальнейшую беседу прервал вышеупомянутый Бен, затеявший драку с другим мужчиной, посягнувшим на внимание Изабеллы. Извинившись, Дейв бросился разнимать дерущихся. Мэй не могла оторвать от него глаз. Высокий, сильный и невероятно мужественный. За все двести двадцать пять лет своей долгой жизни она еще никогда не встречала мужчин похожих на него. 

— Ты только глянь, какой он сладенький… Боже, ты чувствуешь, КАК он пахнет? — змеем искусителем зашипела Белла, подбежавшая к Мэй.

 — Оставь Бена. У парня послезавтра свадьба. 

— Да кому он нужен?! — отмахнулась подруга. — Я о голубоглазом. 

— Дейв…

 Изабелла удивленно вскинула бровки и посмотрела на свою единственную подругу. Она ни разу не видела Мэй такой «живой».

♡...2...♡

Мэй нервно мерила шагами комнату, время от времени бросая взгляд на постель, где лежал ее ноутбук с открытым профилем Дейва.

Спровадив Беллу, остаток ночи она провела за его изучением. Теперь она знала, что Дейв — стоматолог с широкой частной практикой, он обожает бег, гольф и книги. Любимое блюдо — стейк почти полной прожарки. Дейв также интересуется историей, любит путешествовать, а еще до умопомрачения обожает собак. И он, наверняка, совершенно точно, понятия не имеет о существовании вампиров.

Нет, он, естественно, читал в книгах об этом, возможно, смотрел снятые о них сериалы и фильмы, поскольку жанр «ужасы/приключения/фантастика» значились в списке его предпочтений в области кинолент. Но Дейв бы никогда не поверил, скажи ему кто о том, что его вчерашняя знакомая — древний вампир. Мэй же не верила в то, что ни на секунду не смогла выкинуть из головы этого красивого мужчину. Час за часом она листала его фотографии, жадно разглядывая и впитывая настоящую жизнь. Ту жизнь, о которой она так мечтала. Кроме того, теперь она знала, что значат все эти испытываемые ею странные симптомы. В перерывах между просмотрами фотографий Дейва она погуглила каждый.

Вердикт был неутешительный — любовь. Безумное и совершенно не поддающееся контролю чувство. И без того непростая ситуация усугублялась тем, что обычно вампиры никого не любят. Но уж если однажды такое случится, то это уже навсегда.

— Он ведь смертный… Смертный… — повторяла она себе как заведенная.

Однако это не помогало. И тогда Мэй сделала то, что на ее месте сделала бы любая влюбленная девушка, и неважно — ей пятнадцать лет или двести двадцать пять: она написала ему.

«Здравствуй. Это Мэй.»

Эти три слова дались ей с таким трудом, что даже стало жарко. Ей, вампиру, стало жарко. Дейв ответил моментально. Видимо, он и правда ждал.

«Привет! Я очень рад, что ты написала. Думал о тебе. Может встретимся?»

Мэй нервно сцепила пальцы, раздумывая над ответом. Все ее тело рвалось к нему, но она понимала, что, если брат узнает об их общении, он просто убьет Дейва. Нужно быть осторожной. Быстро набрав ответ, она замерла.

«После захода солнца на набережной.»

«Никогда еще я не ждал вечера так, как сегодня.»

Чувство восторга, эйфории и безумной радости накрыло Мэй с головой. Это было настолько восхитительно и приятно, что девушка тихо рассмеялась. А затем вскочила и принялась ворошить шкаф в поисках идеального наряда.

На свидание она приехала даже раньше, прячась в машине и дожидаясь, когда солнце скроется за горизонтом. Вопреки общепринятому мнению, вампиры вполне могли находиться в дневное время на улице, не умирая и не сгорая заживо. Они лишь теряли свою силу, становясь обычными смертными. Однако Мэй скрывалась не по этой причине. Она боялась, что Дейв не придет, а в полностью затонированном автомобиле никто не увидит ее позора. Но он пришел. Так же рано, как и она. И теперь медленно прогуливался взад-вперед, явно волнуясь. В конце концов она не выдержала. Не дожидаясь, пока последний луч солнца погаснет в океане, Мэй вышла из машины и на практически негнущихся ногах пошла к нему. Озарившая лицо Дейва улыбка была настолько радостной, что вампирша невольно обернулась, не в силах поверить, что именно ее появление эту улыбку и вызвало.

— Привет! — выдохнул Дейв. — Черт, я так рад, что ты пришла!

— Сама не знаю, как так вышло.

Он рассмеялся, и Мэй невольно улыбнулась в ответ. Дейв был иным. Не таким, как все. Она умела читать эмоции, чувствовать людей, вампиров. Но он был особенным. В обращенном на нее взгляде не было похоти, к которой она так привыкла в общении с мужчинами. Он мило волновался и говорил явно больше, чем обычно. Они так и провели большую часть ночи: гуляли по набережной и болтали. Правда, преимущественно говорил Дейв, но это не помешало им получить удовольствие от общества друг друга.

— У тебя потрясающие глаза, — тихо сказал он, уже провожая ее и стоя у машины. — Карие, но с каким-то винным оттенком. Никогда не видел ничего подобного.

В который раз за ночь Мэй смутилась. Он действовал на нее гипнотически. Она даже не нашла в себе силы сопротивляться, когда Дейв, приподняв ее подбородок двумя пальцами, поцеловал. Осторожно, медленно и с наслаждением. Мэй задрожала.

И без того оголенные, будто провода, чувства лишь подпитались этим поцелуем, будто электричеством. Прижавшись к нему, она сама не заметила, как направила их в более страстное русло, заставляя с жадностью погибающего от жажды ловить губы друг друга. Тяжело дыша, Дейв прервал поцелуй и обнял девушку, буквально спрятав ее от всего мира. Закрыв глаза и слушая, как шумит его кровь, Мэй мечтала лишь о том, чтобы это никогда не заканчивалось. Она бы могла всю свою вечную жизнь стоять вот так вот, ощущая его горячие руки на своих лопатках и пояснице.

— Увидимся завтра? — шепнул он.

— Да.

Они встретились и назавтра, и на следующий день, а потом еще на один и еще. И вот, спустя месяц, Мэй переступила порог его дома, волнуясь не меньше, чем в день их первого свидания, ведь она четко понимала, к чему все идет, чувствуя желание Дейва и заряжаясь им, будто от батарейки. Обняв девушку со спины, Дейв с нежностью поцеловал ее в шею, вызвав во всем теле Мэй сладкую истому.

— Я хочу тебя…

Хриплый шепот и движение его ладоней, ласкающих кожу и заставляющих дрожать от возбуждения… Мэй послушно позволила лишить себя одежды. Затем с удовольствием раздела его, чертя язычком узоры на его коже и улыбаясь тому, как он постанывает от желания.

— Ты снова замерзла, малыш? Сейчас я тебя согрею…

Опрокинув девушку на спину, Дейв поцеловал ее, внимательно вглядываясь в глаза. Вместо ответа она обхватила его талию ногами. Поняв, что от него требуется, Дейв с мучительной медлительностью вошел в Мэй. На какое-то время весь их мир сузился до пределов постели и тел друг друга. Не без удовольствия Дейв менял одну позу за другой, наблюдая за тем, как это нравится Мэй, довольно постанывающей от каждого его движения внутри нее. Однако он так и не понял, как именно она вдруг молниеносно оказалась сверху. Запрокинув голову назад и сжав руки Дейва, ласкающие ее грудь, Мэй подгоняла себя к самому великолепному в своей жизни оргазму. Судя по глухим стонам Дейва, он был близок к тому же. Сжав ладонями ее личико, он заставил девушку смотреть на себя, входя в нее все быстрее. Слегка повернув голову, Мэй прижалась губами к его запястью, лаская языком синюю пульсирующую вену.

♡...3...♡

Дейв открыл глаза и сел. За окном была ночь и шел дождь. В голове стоял туман, мешающий думать, и он не понимал, почему звук капель, ударяющихся о подоконник со стороны улицы, такой громкий и так раздражает.

— Мэй? Малыш… Ты здесь? — крикнул Дейв.

Ответа он не услышал и нехотя понял, что и не ждал этого. Он знал, что ее в квартире нет. Он ее не чувствовал. А еле слышный запах ее духов исходил от его же кожи и футболки. Дейв встал с дивана и огляделся. Что-то изменилось, но он никак не мог понять, что именно.

С трудом переставляя ноги, он добрел до ванной и посмотрел на себя в зеркало. То, что он увидел, ему не понравилось: в зеркале ничего не отражалось. Вернее, в нем отражалось все, кроме него.

— Это еще, блядь, что за нахер? — прошептал он, протянув руку и дотронувшись до стекла.

Он ощущал холодную поверхность, но она не запотела, как это обычно бывает при касании, и даже не осталось отпечатков его пальцев. Дейв недоуменно смотрел на свою ладонь. Она была явно бледнее, чем обычно. От звука сработавшего на часах будильника Дейв подскочил. Почему он раньше никогда не замечал, что сигнал такой противный?

Нажав на кнопку часов, Дейв побрел обратно в гостиную, чтобы принять таблетку. Будильник он поставил именно для этого. Однако на половине дороги он остановился, внезапно поняв, ЧТО изменилось. Боль, тупая боль в области сердца. Ее он более не чувствовал.

Упав на диван, Дейв вдруг почувствовал сладкий и терпкий запах железа. Глаза отыскали капельку крови, застывшую на обивке. Даже не задумываясь, Дейв вытер ее пальцем, который тут же засунул в рот. Мэй. Это была ее кровь. Его чуть не затрясло от удовольствия. Никогда он не пробовал ничего настолько лакомого.

Вместе с вкусовым удовлетворением пришли картины прошедшего вечера. Их дикий секс на этом же самом диване, то, как она кусает и пьет его кровь, а затем заставляет пить свою. Безумная боль… Ее шепот… Слов Дейв почти не помнил… Незнакомцы, неизвестно откуда взявшиеся в его квартире… Кто это был? И почему Мэй испугалась?

Вскочив, он быстро вернулся в спальню и схватил с тумбочки сотовый. Набрал номер девушки и даже почти не удивился, услышав механический голос, оповещающий, что абонент недоступен.

— Это не может быть правдой… Не может… — прошептал он.

Еще несколько раз попытавшись дозвониться, Дейв отшвырнул телефон в сторону и упал на постель. Втянув носом воздух, он застонал: запах Мэй. Он был и здесь. В простынях, на подушках. Ну конечно, был, куда бы ему деться, если они и здесь занимались любовью. Дейв зарылся лицом в ткань, стараясь продлить ощущение ее присутствия рядом. Очередные моменты их близости услужливо всплывали в голове. Сжав пальцами ткань, Дейв с удивлением почувствовал, как растет возбуждение. Он хотел Мэй с какой-то животной маниакальностью. Почувствовать кожей, губами, услышать ее голос. Но сильнее всего он хотел еще раз ощутить вкус ее крови на своем языке. Кровь.

Дейв сглотнул, ощутив голод. Ни с чем не сравнимый, отнимающий возможность думать. Почему-то он знал, что содержимое его холодильника этот голод утолить не сможет. Вскочив, он заметался по квартире, не зная, что предпринять, и мучаясь мыслями о том, что девушка, которую он буквально боготворил, бросила его, предварительно обратив в… вампира?

— Боже… Ну это ведь бред… — застонал Дейв.

Но кусочки пазла уже складывались в нужной последовательности. Их свидания, проходившие преимущественно ночью, постоянное отсутствие аппетита Мэй, прохлада ее кожи. Цвет глаз и их выражение. Такое, будто бы она живет на этой земле не один десяток лет и безумно устала. Его всегда удивлял ее взгляд. Интересно, сколько ей лет на самом деле?

— Ты бредишь, чувак, — разозлился Дейв. — Она тебя просто поимела и бросила!

Побродив по комнатам еще какое-то время, он выскочил из квартиры, даже не надев куртку и не взяв зонт. Спустившись по лестнице, он вдохнул воздух и поразился тому, как много вокруг запахов и звуков. Они оглушали рецепторы, навалившись разом. Дейв закрыл уши, но это не помогло. Он все равно все слышал. Зарычав, зажмурился. Звук двигателя он услышал заранее и вовремя успел отскочить от летевшей из пелены дождя машины.

— Придурок! — рявкнул Дейв и, схватив с земли камень, швырнул его вслед мигнувшим стоп-огням.

Силу он явно не рассчитал. Камень пробил заднее стекло, оставив на удивление ровный овал.

— Блядь! — невольно вырвалось у Дейва.

Машина резко остановилась, и из нее выскочили трое парней, не превосходящих его физически, но вполне способных одолеть количеством, о чем красноречиво свидетельствовали биты в их руках.

— Ты че, сука, охренел????? Да я тебя уничтожу! — проорал коренастый блондин, являющийся, судя по всему, владельцем пострадавшего авто.

Вызванная его словами, а также предшествующими событиями ярость буквально сбивала Дейва с ног, требуя выхода. Сжав руки в кулаки так, что хрустнули кости, он шагнул навстречу первому нападавшему. Без особых усилий Дейв отшвырнул довольно плотного молодого мужчину в сторону, будто бы он был плюшевой игрушкой нестандартного размера. Отлетев на несколько метров, тот упал и больше не подавал признаков жизни.

Хозяин машины кинулся вперед, занося над головой биту с явным намерением размозжить ею череп Дейва, когда последний с быстротой, поразившей в первую очередь его самого, перехватил рукоять и переломил ее пополам. Все участники драки ненадолго замерли, пытаясь переварить увиденное.

— Я тебя просто пристрелю, чертов ублюдок, — зло бросил третий из нападавших, полностью лысый и весь в татуировках.

В подтверждение своих слов он достал из-за пазухи внушительного вида оружие и прицелился. А потом, не раздумывая ни секунды, выстрелил. Трижды. Для Дейва время будто бы остановилось. Это было как в замедленной съемке: он видел вылетевшие из ствола пули и просто отошел в сторону, недоумевая, почему все так неторопливо.

— Какого хера… — ошалело выдохнул лысый, для которого движения Дейва были настолько стремительны, что даже глаза не поспевали.

♡...4...♡

Мэй даже не повернула голову в сторону открывшейся двери спальни. Это было излишне. Она и так знала, что пришел брат.

— Решила объявить голодовку? — поинтересовался он, подойдя и встав за ее спиной.

Девушка молчала, продолжая разглядывать осенний пейзаж за окном.

— Послушай… Мы так не договаривались.

— Разве?

Она наконец удостоила его вниманием, обернувшись. На бледном лице нездорово алели вишневые глаза.

— Мэй… — угрожающе произнес он.

— Что? Что ты хочешь мне сказать? Что переживаешь за меня? Беспокоишься? О! Избавь! Ты лишил меня всего…

— Не неси чушь! Этот смертный не стоит и грамма твоих переживаний!

— Я ЛЮБЛЮ ЕГО!!! — резко одернула его сестра. — Люблю так, как не полюблю больше никогда. Я ушла, оставив его одного, лишь по одной причине: ты пообещал оставить ему жизнь. Но сейчас я жалею… Лучше бы я осталась с ним, и ты убил нас обоих. Но я была бы рядом с ним.

— Господи, что за бред? — разозлился мужчина. — Ты думаешь, я все это время не знал, что ты развлекаешься с этим парнем? Я позволил, подчеркиваю, позволил тебе играться, поскольку видел, как ты оживилась. Ты перестала хандрить и сутками сидеть в своей комнате. Это была единственная причина. Но ты перешла границы. И поставила себя под удар. Ты думала, что было бы, прознай об этом контролеры? А они узнали бы, поскольку ты бы не смогла сдержать его. Новообращенные сильны, а этот парень еще и от природы не обижен был. Да он бы даже тебе голову свернул, пытайся ты встать у него на пути.

— Дейв бы никогда не сделал мне больно… — поморщилась Мэй. — Он любит меня… И сделал мне предложение!

— Не будь дурой, — отмахнулся брат. — Он думал, что ты обычная смертная девушка. А сейчас, моя милая, он тебя ненавидит. Поверь. Если, конечно, еще жив.

Закончив фразу, он резко повернулся и покинул комнату. Закусив губу, Мэй попыталась сдержать слезы, но не смогла. Она тосковала и мечтала лишь о том, чтобы снова увидеть любимого человека. Когда она взглянула в полные ярости глаза брата в ту ночь, поняла, что он пришел убить.

Слезы и мольбы помогли ей убедить его оставить Дейву новую жизнь, но взамен он увез ее домой, в Румынию. Запер в их особняке, забрал телефон и ноутбук, обрубив тем самым все возможности связаться с Дейвом. Даже Белле было запрещено посещать их дом. И вот уже вторые сутки Мэй металась, будто загнанный зверь, сходя с ума от неизвестности и страха за Дейва, который, очнувшись вампиром, остался совсем один. Она попыталась договориться с Чэдом, умоляя разыскать Дейва и помочь ему, но он лишь пожелал тому легкой смерти и посоветовал не забивать голову. Прижавшись лбом к ледяному оконному стеклу, Мэй позволила слезам свободно течь из глаз. Она была безутешна в своем горе еще и из-за того, что слова брата были правдой: если Дейв смог пережить первые сутки и понять, что он теперь такое, то о прежней любви говорить не стоило. Он, наверняка, презирает, ненавидит и лелеет надежду убить ее при первой же встрече.От этого девушка разрыдалась еще сильнее, прижимая к губам руку, на безымянном пальчике которой переливалось подаренное Дейвом колечко.

Чэд спокойно сидел в кресле и наблюдал за тем, как его хозяин гневно мерил шагами просторную гостиную.

— Упрямая идиотка… — периодически шипел он.

— Она еще слишком молода, — вступился Чэд.

— Я в курсе, что ты без ума от моей сестры, так что избавь меня от этого ненужного заступничества. Я хочу, чтобы ты нашел мне охотника. Пусть он прикончит этого Дейва.

— Могу убить его сам.

— Нет. Исключено. Если Мэй заметит, что тебя нет, она сразу поймет, куда я тебя отправил. И тогда я уже не смогу ее сдерживать… Охотник.

— Хорошо, я подберу.

— Мне нужен лучший. Тот, кто со стопроцентной вероятностью не провалится. Свяжись с Хищником. Я хочу, чтобы за это дело взялся он.

— Уверен? — нахмурился Чэд. — Он запрашивает баснословные суммы за выполнение заказа.

— И он стоит каждого цента. Сам ведь знаешь. Найди мне его.

— Неужто я тебе наскучил? — хмыкнул Чэд.

— Избавь меня от своей иронии. Свяжись с ним так, как делают все остальные: через посредников. Все. Выполняй. Чем быстрее мы покончим со всем этим, тем лучше.

— А что, если парень уже мертв? — поинтересовался Чэд, вставая.

— Значит будем считать, что просто сделали Хищнику подарок к Рождеству. Или ты хочешь потом лично забрать аванс?

***

Дейв стоял у окна и смотрел, как солнце скрывается за крышами высоток. Радовало хотя бы то, что все рассказы о рассыпающихся при попадании под солнечные лучи вампирах — миф. Жить вечность в темноте — сомнительное удовольствие.

Прошло около двух недель с того самого дня, как его обратили. Он не следил за временем. Казалось бы, такое событие, как превращение в «узника ночи», должно зафиксироваться в памяти на весь отмеренный новым положением срок, но Дейв помнил только о Мэй. Остальное он принял с удивительным спокойствием. Ошеломив тем самым видавшую виды Тесс.

Кстати, о Тесс… Подарок судьбы? Так она назвала себя в первый день их встречи… Пожалуй.

Тесс ему послало само провидение, или, может, у кровопийц есть свой собственный Бог? Или даже несколько? Надо узнать…

— Поздравляю! Ты умер! — оповестила Тесс, войдя в квартиру и бросив в него свежим выпуском газеты.

Дейв внимательно уставился на страницу некрологов, где было выкуплено довольно большое место для публикации его черно-белого фото и пространной надписи о заслугах и достоинствах. В конце текста всех желающих проститься приглашали сегодня пополудни посетить церковь Святого Франциска.

— Если хочешь, сходим, поглазеем, — предложила девушка, упав на диван и закинув свои изящные ступни, обутые в туфли-лодочки, на кофейный столик.

— Шутишь? — хмыкнул Дейв. — Мне и так неудобно перед тем бедолагой.

Около двух недель назад…

♡...5...♡

— Не хочу показаться занудой, но мы и так уже фактически мертвы, — попытался пошутить Дейв.

То, что девушка никак не отреагировала, заставило его напрячься. Он хотел было обернуться назад, но тут же упал, оглушенный ударом в челюсть.

— Черт… — он попытался встать, но удар в живот заставил опрокинуться назад.

Кто-то явно не уступал им в силе, а, возможно, и превосходил…

Тесс метнулась куда-то в сторону, и Дейв не винил ее. Может, хотя бы она спасется. Однако нападавший явно не желал принимать аналогичную точку зрения. Он бросился следом и уже через минуту тащил ее упирающееся тело под свет фонарей, крепко держа за волосы.

Тесс яростно сопротивлялась, но силы явно были не равны. Дейв встал и бросился вперед, сам толком и не понимая, что намерен предпринять. Плечо полоснуло острое мачете, но в порыве злости Дейв не обратил на это внимание, пытаясь разжать хватку соперника и освободить Тесс. Нападавший со всей силы ударил его в живот, и парня откинуло на добрых пару-тройку метров. Пока он вставал, Тесс стянула с ноги туфлю и наотмашь ударила противника по лицу. Не выпуская копну ее волос из кулака, тот зарычал и пару раз приложил ее лицом об асфальт, а затем отшвырнул в сторону, словно тряпичную куклу. Дейв в ужасе наблюдал, как тело подруги ударилось о стену здания и кулем повалилось вниз. Он был уверен, что слышал хруст сломанных костей. После такого встанет только герой фантастического боевика, но не хрупкая девчонка, ростом еле достающая Дейву до плеч, будь она хоть трижды вампир.

Он метнулся к телу, но перед ним тут же возник соперник со злорадной улыбкой на удивительно красивом лице. Дейв даже моргнул пару раз и повертел головой по сторонам, ища нападавшего. Но ошибки не было — он стоял прямо перед ним. Красивый, высокий, мускулистый парень с темно-карими, почти черными в свете искусственного освещения, глазами.

— Какого черта тебе надо? Не приемные дни или что? Пролезли вне очереди за кровью? — тяжело дыша, спросил Дейв, чувствуя, как срастается сломанное ребро.

Ощущения были не из приятных. Он, в принципе, не привык к тому, что чувствует поврежденные кости, а их последующую регенерацию и подавно.

— Тебя заказали, прохладный. Извини, это всего лишь бизнес.

— Заказали? Да кому я сдался? — искренне возмутился Дейв. — Ты, что, типа вампирского киллера?

— Я охотник, невежа! — негодующе рыкнул тот. — Новообращенный что ли? Никакого, блядь, уважения!

— А, так ты охотник! А что мы нарушили?

— Я без понятия, блядь, че ты там успел наворотить. Но дорогу ты перешел не той семейке. Паркеры тебя явно невзлюбили. Присунул что ли кому-то не тому? Или наоборот? Отказал?

— Паркеры… — повторил Дейв, пытаясь осознать услышанное.

— Ага. Слушай, ты же не пытаешься заговорить мне зубы? Хотя пох, все равно убью. Минутой позже, минутой раньше — не принципиально, — хмыкнул Охотник.

Слепящий свет фар и визг колес заставил обоих парней вскинуть головы. Дейв отскочил в сторону так быстро, что впечатался спиной в стену, оставив в ней внушительную вмятину и, кажется, снова что-то сломав. Охотнику повезло меньше: Тесс, а за рулем была именно она, прокатила его на капоте около пяти метров и врезалась в мусорные контейнеры, зажав его между ними и машиной.

— Уходим, — она выскочила из машины и побежала к застывшему другу, когда неизвестно как высвободившийся Охотник вновь схватил ее за волосы сзади и оттянул голову назад.

— Не, не, не… — рассмеялся он низким, утробным смехом, похожим на мурчание кота. — Я еще не наигрался…

А потом он посмотрел на ее лицо.

Ссадины, порезы и следы крови от ударов о землю не могли скрыть красоты девчонки. Он понял, что не дышит, и шумно выдохнул воздух, продолжая разглядывать ее невероятные, даже по вампирским меркам, глаза: огромные, в обрамлении пушистых иссиня-черных ресниц, они полыхали багрянцем и животной яростью, но были настолько восхитительны, что он натурально забыл, зачем, собственно, вообще пришел.

— Слушай, отпусти. Мы просто уйдем. Без лишних проблем, хорошо? — успокаивающе произнес Дейв, идя в их сторону.

Охотник с неимоверным усилием прервал процесс созерцания самого красивого из всех виденных им вампиров и уставился на говорящего.

— Мы уедем, никто и знать не будет, что я или она живы… — продолжал Дейв, крайне воодушевленный тем фактом, что их с Тесс головы все еще на положенном месте.

Ответить Охотник не успел. На парковку госпиталя въехали сразу несколько патрульных машин полиции, завывая сиренами. Видимо, их драка привлекла ненужное внимание. Он выпустил волосы девушки, и та моментально скользнула в темноту. Здоровяк, который являлся его заказом, бросил быстрый взгляд и, не встретив ни физического, ни словесного сопротивления, побежал следом.

— Руки вверх, полиция, — раздалось сзади.

— Ой, в задницу пошли, — проорал Охотник в ответ и, двумя широкими шагами добежав до ограждения, пересекающего больничный двор и черту города, одним прыжком перемахнул на другую сторону.

Полицейские ошалело переводили взгляд друг на друга, а затем на высокую каменную кладку ограждения, высотой, превосходящей рост человека вдвое.

Он так и не понял, почему не убил девчонку и здоровяка. Ну, ладно. С девчонкой понятно. Ее не заказывали. Он вообще не знал, что она будет с ним. Но почему он отпустил Кинга? Полиция бы ему не помешала, времени было полно. Снести голову хватит пары секунд. Так почему? И какого хрена он прется за ними следом уже третий квартал, твердо намеренный узнать, где они обитают? А, ну с этим проблем нет: конечно же, чтобы выполнить заказ. Да. Заказ. Точно.

Тесс лихорадочно скидывала в сумку вещи, кучей доставая их из шкафа и помогая утрамбовывать ногой.

— Успокойся. Он ведь нас отпустил, — попытался вразумить ее Дейв, которого уже начала нервировать эта ситуация.

О том, что его заказала семья Мэй, а, вероятнее всего, сама Мэй он умолчал. Отчасти ему было горько за то, что Тесс, желая помочь, против воли подвергла свою жизнь опасности. А второй причиной был стыд. Банальное, противное и мерзкое чувство стыда за то, что он так и не научился разбираться в людях и принял чувства Мэй за чистую монету. Еще и предложение ей сделал. Чертов кретин. Из раздумий его вырвала Тесс, так громко хлопая выдвижными ящиками шкафов, что он поразился их живучести.

♡...6...♡

Стук в третий раз был гораздо сильнее первых двух.

— Мне думается, лучше открыть… — тихо сказал Дейв.

Тесс интенсивно замотала головой, всем своим видом выражая протест.

— Я все еще за дверью… — раздался насмешливый голос Охотника.

— К черту! Это какое-то ребячество… — возмутился Дейв и шагнул к двери.

— Нет… Дейв, нет!!! — зашипела Тесс, схватив его за руку в попытке остановить.

Странный, скребущий звук издавали каблуки туфель Тесс, которыми она уперлась в доски пола, пытаясь зафиксировать себя и не дать ему дойти. Все это время, что он шел к двери, таща за собой девушку, словно на буксире, эти самые каблуки оставляли борозды на идеально гладком до этого момента паркете. Распахнув дверь, Дейв отступил в сторону, прикрывая собой Тесс.

— Да неужели. А че убежали-то?! У меня вот прям какое-то чувство неприятное осталось… Недосказанности, что ли… — ухмыльнулся Охотник, шагнув в комнату.

Взгляд его фиксировал увиденное: раскрытые шкафы, ворох одежды, кое-как упакованной в спортивную дорожную сумку, документы, небрежно сунутые Дейвом в один из карманов.

— Уезжаете что ли? А что так? — изобразил удивление Охотник.

Дейв внимательно наблюдал за ним и сразу понял, что единственное, что интересует наемника в этой комнате — это Тесс. Какого рода этот интерес, пока понять было довольно сложно, но то, что Дейв ему не сдался вовсе, было очевидно. Взгляд Охотника то и дело останавливался на девушке, так и стоящей за широкой спиной друга.

— Ну что, друзья, — он сел в кресло и уставился на вампиров, — у нас тут с вами проблема образовалась… Эй, глазастая… Ты обратила? Признавайся. Ругать не буду.

Немного подумав, Тесс все-таки решила ответить:

— Нет!

— Угу… Она правду говорит, Дейв?!

Тот уставился на него.

— Он у тебя глухой что ли? Я задал вопрос.

— Я говорю правду! — ответила девушка.

— Я тебя уже спрашивал, теперь очередь твоего бойфренда отвечать… Итак, Дейв, я сделаю скидку на твое незнание иерархической лестницы в столь запутанных отношениях между вампирами и остальным человечеством и задам вопрос еще один разок: она сказала правду?!

— Да. Меня обратила другая.

— Отлииично. Видишь, не так уж и сложно, да? — ободряюще улыбнулся Охотник. — Следующим пунктом хочу сообщить, что мне придется тебя убить.

— У меня есть предложение!!! — выпалил Дейв.

— Что ты несешь?! — зашипела Тесс. — Это же чертов Охотник!!! С ними не заключают сделки!

— Слушай свою девочку. Она дело говорит… — хмыкнул Роб, положив на подлокотник кресла руку, демонстрируя зажатое в кулаке мачете.

— Мое предложение ничуть не хуже тех, что делают обычно.

— Дейв, блядь… — Тесс пихнула друга в бок.

— Да неужели? И что же это за предложение?! — заинтересованно подался вперед собеседник.

— Работа. Я хочу нанять тебя, чтобы найти ту, что обратила меня. Плачу любую сумму. Мы почти закончили с продажей недвижимости, так что деньги есть, — ответил Дейв.

— А взамен? Я же вижу: тут будет что-то еще…

— Ты отпустишь Тесс.

— Тесс, значит… — протянул Охотник, наклоняясь влево и пытаясь разглядеть девушку.

— Она просто помогла мне с обращением, но теперь будет справедливо, если я не стану вмешивать ее в свои проблемы.

Наемник кивал, всем своим видом выражая заинтересованность и одобрение столь благородной позиции в отношении девушки. При этом взгляд его ни на секунду не сходил с лица Тесс, которая в ответ смотрела с такой ненавистью, что будь это не Роб Хилл, а кто-то другой, наверняка, спасовал бы.

— Ну, в прииинципе… — протянул он. — Хотя не! Не пойдет.

— Почему? — удивился Дейв. — Я предлагаю хорошие деньги. Зачем нам девочка?

— Девочка никогда не бывает лишней, уж поверь мне, мой прохладный друг. Ты только начинаешь свой путь в вечность и, если повезет и тебе удастся убедить меня тебя не убивать, в полной мере познаешь горечь и тоску одиноких ночей. Вооот тогда мы вернемся к этому разговору. Ну, а это, как я уже сказал, если повезет.

Кончиком острия мачете он поддел лежащие на полу трусики Тесс и поднял на уровень своего лица, с интересом разглядывая замысловатый узор на кружеве.

— Хорошо. Двойная цена, и Тесс мы не берем, — не сдавался Дейв.

Собеседник медленно перевел на него взгляд, и Дейв невольно моргнул. На какую-то долю секунды ему показалось, что глаза Охотника сверкнули янтарным цветом, сердцебиение участилось, а ноздри начали гневно раздуваться.

— Я. САМ. ВЫБИРАЮ. УСЛОВИЯ. — процедил он, глядя на Дейва.

— Так выбери то, что предлагают! — не выдержала Тесс. — Че ты себе цену-то набиваешь?! Или, блядь, уже убей.

Взгляд наемника медленно скользнул с лица Дейва на Тесс.

— Решила показать зубки?

Девушка молчала, закусив губу. Угрозу в голосе она умела распознавать с первых ноток, и то, что настроение Охотника испортилось, стало очевидно сразу. Боясь разозлить его еще больше, она предпочла молчать, однако того явно не устроило такое положение вещей:

— Я жду.

— Чего, блядь? — рявкнула та.

— Хочешь опять поссориться?

Молчание.

— Хочешь?

— НЕТ!

— Ну вот и славно, — широко улыбнулся тот. — Не люблю ссоры. Итак!

Он так резко вскочил с кресла, что Дейв и Тесс синхронно шарахнулись от него.

— Ну, ну, ну… мы же теперь, вроде как, партнеры, — пожурил их Роб. — Я принимаю твое предложение, здоровяк. Но есть момент: тебе придется поехать со мной.

— Без проблем, — согласился тот.

— И девчонка едет с нами.

— Но… — Дейв беспомощно посмотрел на подругу.

— Не, не, не. Не обсуждается. Ты слушал ее? Я Хищник! После встречи со мной не бывает выживших, а тут сразу двое, да еще и с подкупом, можно сказать, должностного лица. Ну, куда это годится? Что, в конце концов, про меня люди скажут? Что я потерял хватку — вот что скажут люди. Мне неприятно. Я хочу по-прежнему внушать ужас. Так что вы оба едете со мной.

♡...7...♡

Вырулив на шоссе, Роб вдавил педаль газа в пол.

— Че приуныли, мои прохладные друзья? Музычки, может, вам навалить, а? — говоря это, он включил магнитолу и прибавил звук.

И без того чувствительный вампирский слух среагировал моментально. Тесс поморщилась, кончиками указательных пальцев зажав виски, стараясь избавиться от вибрирующей басами боли.

— Ой, бля! Прошу пардона!!! — Роб, все это время наблюдавший за ней в зеркало заднего вида, быстро выключил музыку. — Обычно я вампиров убиваю, а не сотрудничаю с ними. Не сообразил. Ты как, алый глаз? В норме? — он бросил взгляд на сидящего рядом Дейва.

— Вполне. Спасибо за беспокойство, — спокойно ответил он.

— Гори в аду… — прошелестел полный злобы голос с заднего сидения.

— Ох, ну и характер у твоей подружки… — покачал головой наемник.

Дейв хотел было открыть рот, чтобы раз и навсегда разъяснить этот момент насчет их с Тесс отношений, но, передумав, тут же его закрыл. Намерения Охотника были все еще неясны, и давать ему зеленый свет в отношении девушки, подчеркнув ее свободу, он пока что не планировал. Пометив для себя, что нужно будет донести свою позицию до Тесс, чтобы, уже в ее глазах, не выглядеть тем, кто претендует на ее независимость и неприкосновенность, Дейв уставился в окно.

Они ехали по шоссе вдоль кромки леса. Он и не думал, что так близко к городу есть такой большой лесной массив. Или они не так уж близко?! Он потерял счет времени. Да и зачем оно тебе теперь, когда в твоем распоряжении бесконечность. Парень вдруг почувствовал невиданный душевный подъем: его бессмертие обрело смысл, хоть и временный, и он нашел способ достичь желаемого. Да, пусть Тесс и права, и союз с Хищником — не самый надежный вариант, но он почему-то был уверен, что Роберт Хилл еще удивит. И удивит в положительную сторону.

Он скосил глаза на Охотника. Тот вел машину, бросая короткие, но многозначительные взгляды в зеркало. Если учитывать тот факт, что в это время суток на трассе, кроме них, никого не было, а погони ждать было неоткуда, то поводом столь тщательной проверки заднего вида была причина, имеющая столь прелестное личико, что смотреть на нее само по себе уже было чувственным удовольствием. Дейв считал Тесс очень красивой и понимал интерес Роба, по достоинству оценившего ее природные данные. Но перед глазами тут же встал образ Мэй. Их секс. Волна желания накатила неожиданно и заставила ощутить ни с чем не сравнимую тоску. Не хотелось бы прожить с этим гадким чувством все бессмертие… Дейв очень надеялся, что встреча с Мэй поставит все на свои места… Первым, о чем он спросит, будет даже не обращение, нет… Первым станет вопрос о Робе и о том, почему она, говорившая, что не в силах остаться в этом мире без него, вдруг решила убить его. Да еще и чужими руками.

— А как вы провернули твою смерть? Похороны уже были?!

— Да. Не так давно…

— Жаль. Люблю, знаете, завалиться на похороны и всадить кол в сердце притворяющегося дохлым вампира. Такааая шумиха начинается! Вы б только знали! Один раз даже кто-то обоссался. Не знаю правда, от чего больше: от восторга или страха. От восторженного страха, пожалуй. Выглядел я эффектно, что уж греха таить… — без умолку болтал Роб.

— Позер…

— Что, клыкастик?

— Я принципиально доживу до твоих похорон, чтобы провернуть нечто подобное с твоим телом, — огрызнулась девушка.

После того, как Дейв заплатил ему часть денег, дикая паника, возникающая в его присутствии, поулеглась: Роберт Хилл слыл не только беспощадным наемником, но и тем, кто держит свое слово. Поэтому девушка решила, что может позволить себе немного вольности в общении с ним. Правда, не в его пользу, но кого это волнует…

— Ты же в курсе, что охотники славятся долголетием и крепким здоровьем? Ммм?

— Вообще пох. Меня ты не переживешь, — огрызнулась она.

— Но ждать тебе придется еще многие-многие годы. А время, оно, знаешь ли, способно творить чудеса. Сегодня ты меня на дух не переносишь, а завтра я уже снюсь тебе.

— В кошмарах если только.

Охотник довольно рассмеялся. Ему определенно нравилась эта словесная дуэль.

— Кстати… — Роб вытянул из кармана телефон и, сдвинув брови, уставился на экран.

На дисплее высветилось сообщение о поступлении денег на банковский счет в сумме, оговоренной за убийство Дейва.

— А как, ты говоришь, вы обстряпали твою кончину? — быстро смахнув сообщение влево, он внимательно посмотрел на вампира.

— Сожгли труп бомжа, — ответил тот.

— Да что ты говоришь!!! И вот прям сам, без подсказок, додумался до такого?

— Нет, конечно. Это все Тесс, — Дейв повернулся назад и мягко улыбнулся вампирше. — Сделала все идеально и обо всем позаботилась. Даже челюсть ему вырвала, чтобы по зубам не опознали.

Роб, не выдержав, обернулся следом и уставился на девушку.

— Охренеть себе заявочка сейчас. Слушай, а не хочешь пойти ко мне работать? О проценте договоримся. В сезон бывает по пять-шесть заказов, сроки сжаты, сама понимаешь… Я найду для тебя миллион бомжей — рви зубы на здоровье. Прям хоть двум за раз.

— Следи за дорогой, блядь, — ледяным тоном ответила она.

— Ну надо же… — Роб отвернулся, все еще пребывая под впечатлением. — Зубная фея уже не та, что в моем счастливом детстве.

— Идиот… — прошипела Тесс, отвернувшись к окну и мечтая выбить ему пару зубов.

— Послушай, у тебя есть книги? — решил разрядить обстановку Дейв.

— Задрот что ли? Какие книги еще?

— О вампирах. Есть у вас… не знаю… руководство охотника… Или что-то подобное. Хотелось бы узнать о своей сущности побольше.

— Внезапно, — вздернул брови Роб. — Любознательный ты наш. Окееей, найду чем тебя занять… А че, она и во время утех норовит зубы выбить?

Дейв непонимающе уставился на него.

— Ну, я к тому, что у тебя девчонка под боком, а ты взялся книжки штудировать… Странно, пиздец. Извини, конечно, за прямолинейность…