Иные Миры. Свой среди чужих. Том 2

Глава 1

Совершенно необразованный человек может разве что обчистить товарный вагон, тогда как выпускник университета может украсть железную дорогу (Теодор Рузвельт)

Ранним утром 30 августа 1921 года, согласно выданному в гимназии предписанию, я прибыл на Софийскую набережную, именно здесь находилось московское отделение Магического корпуса. С проходной меня прямиком завернули в административный корпус, где и находилась приёмная комиссия. В актовом зале уже находилось три-четыре десятка будущих дипломированных магов, как мужского, так и женского пола. Народ между тем всё прибывал и прибывал. Приём шёл в два потока и особой напряжённости среди претендентов не наблюдалось. Хотя и здесь присутствовали "небожители", которые так и норовили пролезть без очереди, но за порядком строго следили и особо зарвавшихся выставляли в конец очереди. Помимо магов-преподавателей в актовом зале находились старшекурсники, которые зорко следили за происходящим.

Наконец подошла и моя очередь. Секретарь, приоткрыв дверь, прокричал мою фамилию, и спустя минуту я оказался в зале определения дальнейшей специализации будущих магов. Пятеро, сурового вида одарённых никак не ниже ранга ВИТЯЗЬ, обряженных в однотипные френчи явно армейского покроя, уставились на меня. Магический корпус находится на попечении военного ведомства и нам, как будущим офицерам, также придётся носить форму, смущало только одно – отсутствие каких-либо знаков различия на их одежде. Это уже потом мне объяснили: "… дабы не вводить претендентов в излишнюю суетность".

– Подойдите к артефакту-определителю и деактивируйте все свои конструкты, – послышалось с кафедры, где расположилась приёмная комиссия.

По сути, артефакт-определитель являлся многопрофильным накопителем способным аккумулировать энергию стихий и не профильных школ. Мне предстояло слить в него всю свою энергию и артефакт покажет реальный магический уровень и направление дальнейшего развития. Немного ранее я слил часть энергии в свой накопитель, чтобы не показывать истинные возможности. Не знаю, возможно, это и блажь, но я предпочитаю, чтобы меня немного недооценивали, чем наоборот.

– РАТНИК, – заключил один из проверяющих после того, как я слил всю энергию. – Адепт магии огня – 40 процентов. Адепт магии жизни – 30 процентов. Адепт магии воздуха – 20 процентов. Адепт ментальной магии – 10 процентов.

Честно говоря, озвученные цифры меня поразили. С магией огня всё понятно, она и до катастрофы превалировала над другими, а вот неожиданный скачок в возможностях магии жизни откровенно удивил или это результат моих практик с жизненной энергией? То, что просела магия воздуха более-менее понятно, одно растёт, другое обязательно уменьшается – закон сохранения энергии. Но больше всего непонятно с ментальными способностями, их у меня отродясь не было. Хотя, как вариант можно предположить, что это довесок из моей прошлой жизни.

– Удивительно гармоничное сочетание, – раздался бас с кафедры. – Андрей Владимирович, поздравляю вас с очередным учеником!

И уже обращаясь ко мне хозяин баса продолжил:

– Кадет Новик Илья Алексеевич зачислен в Магический корпус на отделение артефакторики. Прошу проследовать в соседнее помещение для дальнейшего оформления.

Коротко кивнув уважаемой комиссии, направился к двери, услужливо приоткрытой секретарём. Моё дело уже лежало на столе, и служащий интендантской службы скоро оформлял положенные документы.

– На какое отделение попал? – поинтересовался худосочный парнишка за моей спиной.

– Артефакторика.

– Не повезло… – с сожалением в голосе констатировал он.

Определённая доля истины в его словах присутствовала. Ведь кто я на самом деле? Сорок процентов от РАТНИКА – это практически ничего! Адепт огня рангом младшего НОВИКА! Кому такое чудо нужно? Про остальные проценты даже и говорить не стоит. Вот если бы я был адептом одной школы, то уровень того же РАТНИКА, а то и ВИТЯЗЯ был бы весьма солидным достижением для моего возраста, но я абсолютно не расстраивался и более того, совершенно рад вновь открывшимся возможностям. Наличие ментальной составляющей у артефактора здорово облегчает ему жизнь. Становится возможным чтение плотно скомпонованных плетений и их нанесение на малые объёмы заготовок, но этому придётся долго и целенаправленно учиться.

С "бегунком" на руках я вновь оказался на проходной. Здесь меня тормознули и выдали временный пропуск в виде перстня с заложенными в него персональными данными. Следующим по списку значилась казарма, куда я должен оформиться. Как вариант мне предлагалось оплатить проживание в отдельном домике, но цена сего удовольствия была настолько высока, что я даже не рассматривал эту возможность. Казарма факультета артефакторики оказалось довольно скромных размеров и на деле оказалась более похожа на студенческую общагу.

– В былые времена здесь повернуться было негде, – жаловался на жизнь комендант, крепкий ещё старик со страшным шрамом на половину лица, – а сейчас второй и третий курс спокойно помещается на втором этаже и это с учётом того, что комнаты заполнены лишь наполовину.

– А где размещается первый курс? – поинтересовался я.

– На первом этаже. Где же ещё? – комендант ткнул пальцем в темнеющий провал общего коридора. – Всё правое крыло в вашем распоряжении. Комнаты на четырёх обучающихся. Удобства для парней и девушек раздельные, в конце крыла. К вашим услугам прачечная и платный буфет. Твоя комната номер шесть, нижняя койка справа.

Глава 2

Все мы учились понемногу

Чему-нибудь и как-нибудь

(А.С.Пушкин)

Целый месяц нас гоняли как сидоровых коз! Месяц без увольнений и выходных! С самого утра зубрёжка Боевого устава. Ближе к обеду несколько вводных занятий по основным предметам и изучение походных бытовых плетений – в полевых условиях жизненно необходимые навыки. После обеда муштра на плацу и физические занятия. На ночь глядя снова зубрёжка устава. Я понимаю, что все мы будущие офицеры и устав знать просто обязаны, но всё же такой темп обучения, чередующийся с ежедневными физическими нагрузками, был тяжеловат даже для меня, что уж тут говорить о других… Семён не подавал виду и было заметно, что с таким ритмом обучения он уже сталкивался не раз, так что особых проблем у него, в связи с этим не наблюдается. Немногословные братья Каримовы окончательно замкнулись и перестали общаться даже между собой, норовя каждую свободную минуту рухнуть в кровать. Не все выдержали такой темп. Как ни странно, первыми побежали не девчонки, что логичнее было бы ожидать, а вполне себе крепкие на вид парни. Наши сокурсницы едко прокомментировали данное событие:

– Маменькины сыночки…

Честно говоря, я толком не понимал к чему столь высокие требования к физической подготовке кадетов. Да, мы будем офицерами, но бойцов нам в атаки не водить. В уставе на этот счёт чёрным по белому прописано – командование на себя мы можем принять лишь только в исключительных случаях, когда из командного состава совсем уж никого не останется. Мы больше подходим под категорию высококвалифицированных специалистов.

– В бою далеко не всё решает магия, иной раз приходится и побегать, – подгонял нас наставник.

По истечению месяца мы приняли присягу, после соответствующих зачётов разумеется. В торжественной обстановке нам были вручены погоны с двумя узкими поперечными полосками – младших унтер-офицеров. Это своего рода аванс на будущее от императора, как сообщил нам Андрей Владимирович.

– Только теперь начинается ваше обучение, – уведомил он нас после принятия присяги. – До мая месяца вы будете обучаться в корпусе. В декабре и мае вас ожидают непродолжительные каникулы, а почти всё лето проведёте в воинских гарнизонах, с целью закрепления учебного материала на практике.

Сразу же после принятия присяги меня вызвали в особый отдел корпуса. Солидный мужчина средних лет с шикарными усами и заметными залысинами на голове прочёл мне целую лекцию, в конце которой заставил подписать несколько документов. Оказывается, одарённые наделённые ментальными способностями ставятся на особый учёт в службе безопасности империи. Связано это прежде всего с возможностью менталистов воздействовать практически на любого одарённого. Их возможности напрямую зависят от приобретённого опыта и магического уровня развития. Понятное дело, что на данный момент я ничего серьёзного из себя не представляю, но кто его знает, что ждёт меня в будущем. Подписанные бумаги обязывали меня перед смертью передать свои ментальные навыки выбранному империей кандидату. После передачи этих навыков я уже навсегда лишусь всякой ментальной активности. М-да… такова цена знаний.

Сейчас же меня определили в очередь третьей категории на получение навыков. Первые две категории для менталистов рангом повыше меня. Никто не позволит РАТНИКУ получить навыки ВИТЯЗЯ, он просто физически не сможет усвоить их! На прощание особист посоветовал держать язык за зубами и не распространяться на эту тему, а как только образуется подходящая партия меня сразу же оповестят.

После церемонии принятия присяги кадеты, могучей волной, ринулись в город. Начальство корпуса расщедрилось и выдало всем первокурсникам увольнительные. До завтрашнего вечера кадеты были свободны, что позволяло большинству из них отпраздновать столь знаменательное событие в тихом семейном кругу. У меня таковой возможности не имелось, но тем не менее, отказываться от увольнительной я не собирался. Месяц муштры скверно отразился на психике и мне просто необходимо было расслабиться, невзирая даже на возможные неприятности. И они не заставили себя ждать.

На проходной я нос к носу столкнулся с троицей из библиотеки и по гневному взгляду дворянчика понял, что он ничего не забыл:

– Ещё встретимся! – пообещал он мне и направился к шикарному мобилю припаркованному у самых ворот корпуса.

– Илья Алексеевич, – послышалось из-за спины, – вас подвести?

А вот и Елизавета Святогоровна собственной персоной! Надо отдать ей должное, в парадной форме выглядела она просто замечательно!

– Вы просто бесподобны, Елизавета Святогоровна! – не смог я удержаться.

– Ой, да будет вам, Илья Алексеевич! – улыбнулась довольная Елизавета. – Так как, вас подвезти?

В этот момент моя защита, что называется "мигнула" и я отчётливо ощутил, что кто-то пытается поставить на мне магическую метку. Защита сработала как надо и метка начала распадаться. Э, нет! Не так быстро! Мне бы ещё вычислить кто у нас шустрый такой. Ослабеваю защиту и держу метку под контролем.

– А вы знаете, я, пожалуй, соглашусь с вашим предложением! – кивнул я Елизавете. – Подбросьте меня до ближайшего торгового центра, где имеется павильон готовой одежды.

– Решили сменить форму одежды?

– Да, за этот месяц она несколько примелькалась. Хочется что-то не столь казённое, – внутренние правила Магического корпуса были не столь строги как в войсках и не запрещали кадетам вне её стен находиться в цивильном.

Глава 3

Первым стреляет тот, кто стреляет первым, остальное придумывается в оправдание, если застрелили не того или не тех (А.А.Азольский)

Специально созданная комиссия целую неделю гоняла меня, что называется, в хвост и гриву, чтобы определить сферу развития и применения моих ментальных возможностей. К глубокому сожалению, активное вмешательство в работу мозга репециента мне недоступно, так что ни внушать, ни считывать мысли я не имею ни малейшей возможности. Мои способности лежат немного в иной области. Мне доступна эмоциональная сфера человека: я способен понять, какие чувства испытывает собеседник, лжёт ли он мне, могу определить направление внимания, проявленного на ко мне. Как мне объяснили, со временем из меня может выйти неплохой ходячий детектор лжи, но для этого придётся здорово потрудиться, так как выявленные способности совершенно не развиты на данный момент. М-да… а я так надеялся… Мечта стать великим магом накрылась медным тазом окончательно.

Наши вечерние тренировки проходили довольно буднично и я бы даже сказал однообразно. После случайно услышанного разговора между Софией и Эдитой я постарался максимально дистанцироваться в общении с девчонками, что буквально взбесило Софью. Основной целью тренировок стало поднятие физического уровня моих подчинённых и обучение их элементам борьбы без оружия. Я не скажу, что ребята выглядели как какие-то задохлики – абсолютно нет! Любого неодарённого они уделают на раз, но в схватке с квалифицированным бойцом не устоят точно, даже с применением своих магических штучек. Поначалу я слышал недовольное бурчание со стороны девчонок, но со временем они вроде бы затихли: то ли втянулись в процесс, то ли, что скорей всего вероятнее, моё деланое безразличие сыграло свою роль.

– Что в конце концов происходит?! – взорвалась на очередном вечернем занятии Софья.

– Ты о чём? – остановился я.

– Как ты с нами общаешься? Мы не какие-то там бездушные болваны и требуем к себе нормального отношения.

– Я вас сюда не звал, если что-то не устраивает – скатертью дорога! – я ткнул пальцем в сторону выхода.

– Ты наш командир, так что потрудись вести себя соответствующе, – немного сбавила темп Софья.

– Неужели вспомнила? – опять ухмыльнулся я. – Да, я ваш командир и мне очень не нравится, когда мои подчинённые держат меня за идиота.

– Ты на что это намекаешь? – повысила голос Софья.

– Я всегда чувствую, как ко мне относятся, – глянул я ей в глаза, – и поверь, никогда ещё не ошибался.

Вокруг повисла тишина: братья что-то сосредоточенно рассматривали у себя под ногами, а Софья удивлённо переглядывалась с подругой.

– Ты менталист? – первой не выдержала Эдита.

– Есть немного, – кивнул я ей и обернувшись к Софье продолжил: – Прежде чем строить определённые планы насчёт меня, неплохо было бы вначале поинтересоваться моими возможностями.

Софья вновь зыркнула на Эдиту и та в ответ лишь виновато пожала плечами.

Суть этой немой пантомимы выяснилась в столовой. Так сложилось, что сформированные пятёрки старались быть вместе и в столовой располагались за одним столом. Раньше я как-то не обращал на это внимание – сидим вместе, да и ладно, а сегодня утром вдруг обнаружил, что за столом явно кого-то не хватает. Оглядываюсь и обнаруживаю Эдиту совершенно в другом конце столовой, где она находилась в окружении магинь с соседнего потока. Судя по всему, ей там вполне комфортно и она, не переставая о чём-то весело щебечет. Перевожу взгляд на Софью и натыкаюсь на удивлённый взгляд: чего мол тебе надобно?

Стоило нам только подняться из-за стола, как Эдита оказалась рядом. Всю дорогу до учебных аудиторий подружки о чём-то активно перешёптывались. Вот теперь всё стало на свои места – Эдита занимается сбором информации для Софьи и похоже занимается она этим уже давно.

Зачастую меня донимали мысли о Потоцких. Я прекрасно понимал, что просто так от меня не отстанут и наверняка, кто-то и здесь по их подсказке наблюдает за мной. Не верю, что в стенах Магического корпуса со мной может произойти что-то ужасное. Сам уже убедился, что следящие артефакты работают здесь как надо. Другое дело, соглядатаи могут предупредить кого надо о моей увольнительной или даже составить компанию в городе. Отчасти из-за этого я особо ни с кем не сближаюсь. Намечавшаяся до недавнего времени дружба с Семёном как-то сама по себе рассосалась. После того как нас назначили старшими пятёрок свободного времени, что у него, что у меня значительно поубавилось, а братья Каримовы общаться сами не желали. Кстати, я немного понаблюдал за ними и пришёл к выводу, что все их странности подчинены определённой цели. Ребятам посчастливилось выбиться из самых низов и поступление в корпус они посчитали счастливым шансом в жизни. Эти ребята сделают всё, чтобы закончить корпус и потому не размениваются по мелочам, держась всё время вместе.

Так вот о моих недоброжелателях… Несколько раз я ловил на себе чьё-то пристальное внимание, и оно было далеко не добрым. Как я успел заметить внимание исходило из стана боевых магов адептов Воды. Хорошо то, что с параллельными потоками мы почти не сталкиваемся: учебные корпуса у всех разные, полигоны также оборудованы каждый под свою стихию. Единственным местом пересечения является столовая, да ещё, возможно, площадка для вечерних тренировок, но там я со злопыхателями пока не сталкивался.

Остро встал вопрос, связанный с увольнительными. Пару раз я уже их пропустил и если так дело пойдёт и дальше, то могут возникнуть ненужные вопросы. На месте Потоцких я решил проблему кардинально – пристрелил бы прямо на проходной, но к счастью, таковой возможности у них не имеется. Центральный выход Магического корпуса расположен на набережной и спрятаться там особо негде, если только не стрелять прямо из мобиля. Такой вариант развития событий вполне возможен, но уж слишком он несуразен – я ведь не глава рода и не финансовый воротила, чтобы вот так, посреди бела дня устраивать на меня публичное покушение. Другое дело заманить куда надо, да задавить потихонечку в тёмном углу…

Глава 4

Легко в учении — тяжело в походе, тяжело в учении — легко в походе (А.В.Суворов)

Время неумолимо мчалось вперёд, кажется, только вчера приняли присягу, а на дворе уже почти зима. Меньше месяца осталось до зачётных соревнований. За прошедшие два месяца каждый из кадетов нашего факультета должен был изучить по одному атакующему и защитному плетениям. Понятное дело, что в связи со слабыми возможностями личных источников, изучаемые плетения не превышали уровень РАТНИКА, тогда как боевые маги нашего потока ничего ниже ВИТЯЗЯ даже и не рассматривали.

Так как я являлся адептом двух стихий и школы Жизни мне пришлось изучать ещё одно плетение. Из атакующих плетений я предпочёл стандартный "Файербол", "Воздушный щит" выбрал защитным, а "Малое исцеление" пошло от непрофильной школы. Моему примеру последовали ребята из моего отделения, выбрав "Воздушный щит" как базовое средство защиты нашей команды. По моим расчётам, защитное плетение, применённое в качестве коллективного щита, значительно повысит наши возможности нежели бы мы применяли их порознь. Именно в этом я видел преимущество перед остальными отделениями.

Наши тренировки, после нечаянно услышанного мной разговора Софьи с Эдитой, шли своим чередом. Я старался не обращать внимание на очередные придирки Софьи, чем только сильнее заводил её. Тренировки зачастую заканчивались на взводе и бесконечно долго это продолжаться не могло – рано или поздно Софья или я должны были сорваться. Братья Каримовы совершенно безразлично относились к выпадам стервочки и их интересовал лишь сам процесс тренировок. Эдита всецело была на стороне Софьи, но даже она порой смущалась неуёмному напору своей подруги.

– Чем будете заниматься на каникулах? – поинтересовалась Эдита, после очередных тренировок.

– Поедем домой, – ответил один из братьев.

– Мне ехать некуда, – отчитался я после того, как все взгляды скрестились на мне.

– Мы с Эдитой тоже останемся в Москве, – продолжила Софья. – Приезжает отец и он нам снимет квартиру в городе.

– А что так? Общага факультета вас уже не устраивает? – попытался съязвил я.

– Ты не понимаешь! Время каникул — это новые знакомства, нужные связи. Именно за этим приезжает мой отец. Он как глава рода приглашён на один из новогодних балов.

– Что за балы такие? – удивился я.

– Сразу видно – из деревни! – не удержалась Софья и принялась объяснять. – Каждый год знатные аристократические роды организуют новогодний бал, где собираются ближайшие родственники, сподвижники, союзники и по специальным приглашениям "нужные" люди. На таких мероприятиях, как правило, заводятся новые знакомства и заключаются предварительные деловые соглашения. Именно поэтому пребывание будущего мага на таком балу значительный шаг в его будущей карьере. Здесь его могут заметить, оценить и даже возможно, предложить сотрудничество с одним из присутствующих родов.

– И куда можно податься бедному кадету? – поинтересовался я.

– Понятное дело, что на княжеский новогодний бал нас с тобой никто не пригласит, – несколько смутившись ответила Софья, – а вот на бал аристократов рангом попроще попасть вполне возможно. Наш род является союзником рода Шустовых, а они в последнее время здорово поднялись. Кстати, если ты меня хорошо попросишь, то я так и быть, замолвлю за тебя словечко.

На лице Софьи появилась торжествующая улыбка. Ей так и хотелось, чтобы я показал свою слабость и бросился её упрашивать.

– Ну, если так надо, – бросил я в задумчивости, – то так и быть – посещу данное мероприятие. Вот только от твоего содействия, пожалуй, воздержусь, как бы оно боком потом не вышло.

Эдита старательно пыталась спрятать свою усмешку, но у неё не очень-то получалось. Разъярённая таким поведением своей подруги, Софья бросила:

– Ну, ну… смотри не разорись. Такие приглашения меньше полутора тысяч не стоят! Ставлю сотню, что ты там не появишься!

– Идёт! – согласился я. – Вот только стоит ли так мелочиться? Ставлю триста!

– Да откуда такие деньги у нищеброда без рода и племени, – взвилась Софья. – Нечего мне голову дурить!

Достаю свой бумажник и демонстративно отсчитываю триста рублей двадцатипятирублёвыми ассигнациями. После чего вручил их Эдите.

– Ты не против, если они побудут у тебя? – и вызывающе посмотрел на Софью.

– У меня с собой таких денег нет, – пристыжено пискнула та.

Это ей за нищеброда! В следующий раз пусть сначала крепко подумает, прежде чем что-либо говорить! М-да… ну просто детский сад какой-то… Смотрю на себя и удивляюсь – с чего это меня так заносит?

Не знаю с чем связано, но в последнее время стали раздражать соседи по комнате. Нет, никаких наездов нет и в помине! Просто иногда хочется побыть одному, повозиться со своими артефактами, кстати там действительно есть над чем подумать, но это невозможно по причине постоянного присутствия кого-либо из сокурсников. В один момент мне это порядком надоело и я направился к коменданту общежития.

– Чего надобно? – сверкнул он свои шрамом.

– Мне бы комнатку… отдельную, – осторожно начал я.

– Я смотрю у вас губа не дура, господин хороший, – офигел тот от моих хотелок.

Глава 5

Неподдельная, искренняя гордость, или самоуважение, если только она хорошо скрыта и в то же время действительно обоснована, безусловно должна быть характерна для человека чести… (Дэвид Юм)

Выбранное место как нельзя лучше подходило для организации засады. Слева от нас виднелся не глубокий овраг и в плане препятствия он ничего особого не представлял, но уверен, что никто туда не сунется: скользкая глинистая почва и тёмная жижа на дне не лучшее место для прогулок на воздухе, особенно для будущих "великих" магов. Справа "благоухали" несколько заболоченных луж, что также не соответствует стандартам эстетики юных дворян. Прямо перед нами громоздилось несколько полуразрушенных строений непонятного назначения. Узкая дорога петляла между этими руинами. Азмат и Сабит расположились ближе к одному из таких загибов, а я с напарницей немного позади. Софья сразу же стала мудрить со своими заклинаниями, организовывая засаду на дороге.

Противник тем временем подошёл почти вплотную. Их поисковые плетения периодически фиксировались нами, а это примерно за 25-30 метров от нас. Судя по всему, братьев Каримовых они уже нащупали и приготовились к бою. Через пару минут из-за поворота выскочило две фигуры и тут же саданули "Воздушными кулаками". Азмат и Сабит среагировали моментально, выставив свой коллективный щит. Противник усилил напор, вот уже и третий подключился к атакам. Братья медленно отходили, даже не помышляя об ответном огне – все силы уходили на щит. Чего только не прилетало им с той стороны! Было заметно, что силы их на пределе и такого напора они долго не выдержат. Десять, семь метров до ловушки – братья держатся. Четыре, два – Азмат и Сабит держатся из последних сил. Метр, ещё немного… Есть! Один из них попал в зыбучие пески его медленно и неотвратимо стало засасывать. стремительно погружается в землю. Его напарник кинулся на помощь, чем немедленно воспользовались Каримовы, уйдя с линии атаки и бросившиеся врассыпную.

Теперь наступила наша очередь. Высовываюсь из-под какой-то кирпичной кладки и на пределе своих возможностей кидаю парочку файерболов. "Убить" ими довольно проблематично, но отпугнуть может и получится. Напарник, бросившийся на помощь, остановился и попятился назад. Идущий вслед за ним старший пятёрки накинул на него щиты и они уже вдвоём бросились на подмогу, но время было уже потеряно… Внезапно взвыл ревун и барахтающийся в земле бедолага оказался в защитном энергетическом коконе – это сработали судьи-наблюдатели, обезопасив парня, посчитав его выбывшим из игры. Уже хорошо – минус один!

Противник сделал правильные выводы и уже не несётся сломя голову, а теперь тщательно обследует близлежащую территорию на предмет магических ловушек. Численное превосходство было уже за нами, но… Братья Каримовы почти пусты и способны максимум на одну атаку. Софья также выжата до предела и отошла немного назад, прикрывая меня и наш флагшток. В тылу врага загрохотало. Скорей всего, оставшаяся парочка противников бросилась на помощь и наткнулась на братьев Каримовых или Эдиту.

Под непрекращающимся огнём противника понемногу отступаю к укрывшейся невдалеке Софье. Щиты не ставлю – это бесполезная трата времени и ресурсов, меня в миг продавят. Верчусь как белка в колесе, огрызаясь, как только появляется малейшая возможность. Соперники совершенно не стеснялись в средствах и пуляли в меня всякой гадостью, пару раз даже умудрились сверкнуть молниями. В очередной раз, делая пару шагов назад, оставляю на дороге свою заготовку. Противник, наученный горьким опытом, прежде чем сделать шаг вперёд скрупулёзно сканируют поверхность земли. За артефакт я особо не волнуюсь – без активации он мало чем отличаются от тех камней, что в обилии разбросаны по дороге.

Снова взвыл ревун и за спинами врага вспыхнуло два защитных купола. Боюсь, что у братьев не хватило сил отбить очередную атаку. Где же Эдита? Противник всё напирал и напирал, приближаясь к моей закладке. Шаг, другой и ещё один… Пора! Активация и ближайший ко мне неприятель с криком валится на землю. Внезапно возникшие из земли каменные шипы пробили ему в ступню и при падении ещё парочка впилась в бок. Тут же вспыхнула защитная сфера и к поверженному бросилась пара дежурных магов с заранее заготовленными лечебными плетениями. Теперь у нас по потерям счёт равный: два – два.

Не успел я сменить позицию, как над полигоном раздались частые удары гонга.

– Прекратить боевые действия! – раскатисто разнеслось над полигоном. – Победа в соревновании присуждается команде Алексея Новика, в связи со взятием флагштока противника!

– А-а…!!! – радостно завизжала за спиной Софья. – Мы победили!!!

Молодец Эдита! Всё же сумела остаться незамеченной и добраться до базы противника, а вот она и сама, несётся нам навстречу размахивая стягом над головой. Софья буквально сгребла в объятья свою подругу и те задорно заверещали, абсолютно не обращая ни на кого внимания и подпрыгивая как молодые козочки.

Братья отыскались в лазарете при полигоне, куда мы тут же нагрянули, как только улеглись первые страсти. Ничего страшного у них не обнаружили, всего лишь небольшое магическое истощение, немного перестарались парни. Час-другой и их выпустят. У меня также ощущалась слабость, но я уже активировал свой лечебный артефакт и небольшое недомогание исчезало буквально на глазах.

Кому-то может показаться, что все эти игры через чур уж опасные, но по мне, лучше уж набивать шишки на учебных полигонах, чем сгинуть в первом же реальном бою. Да, согласен, временами здесь бывает жарко, травмы и ранения заполучить можно даже очень запросто. Однако, каждая полученная царапина – это приобретённый опыт. Опыт того, что в настоящем бою делать категорически не стоит или наоборот...

Глава 6

Алчное корыстолюбие кругом: кто может – грабит; кто не может – крадёт (Денис Фонвизин)

Проснувшись, ближе к обеду, позволил себе немного поваляться в кровати, благо сегодня никуда спешить не надо. Не торопясь, привёл себя в порядок и после посещения столовой принялся за насущные дела. Решил разобраться с подарком отца Елизаветы. Родовые маги Смоляковых так и не смогли разобраться с этим артефактом, а это значит, что обычные методы изучения здесь не работают. Пришлось применить свои ментальные способности и здесь меня ждало полное изумление. Во-первых, я увидел ментальный след рунных цепочек, а во-вторых, такой рунный алфавит мне точно никогда не встречался!

Магия, как таковая, условно делится на четыре основные составляющие: магия стихий, рунная магия, ментальные практики и непрофильные, специализированные направления (некромантика, магия Крови и т.д.). В магии стихий используются разнообразные плетения, представляющие собой трёхмерные энергетические конструкты, которые в свою очередь состоят из отдельных блоков, комбинируя которыми мы и получаем нужное плетение. В рунной магии в принципе то же самое, только вместо энергетических конструктов маги используют рунные цепочки и этот процесс сродни программированию. Руны позволяют более тонко "настраивать" плетения, что выгодно отличает это направление магии от стихийных конструктов, но к глубокому сожалению, рунный маг всегда будет уступать в скорости создания плетений тем же стихийникам. Ментальные практики, в принципе, особого отношения к магии не имеют, так как они основываются на внутренней энергетике менталиста, используя при этом силу мысли.

К изучению рунной магии мы ещё не приступали, она у нас значится на втором курсе, но уже сейчас нас общим порядком ознакомили с основными понятиями и у каждого имеется небольшой учебник со всеми известными рунными алфавитами. Так вот, нужного алфавита, сколько бы я его ни искал, так и не обнаружил! Местами определённое сходство имеется, но всё равно – не то! В истории человечества таковой рунный алфавит не значится… Боюсь даже делать выводы по этому артефакту, но факты упрямая вещь и по всем статьям это скорее продукт неземных технологий, чем творение Древних. Да и слишком уж он свежо выглядит для многовековой поделки…

Встретиться со своим бывшим одноклассником по нижегородской гимназии Никитой Шустовым мне так и не удалось. На второй день новогодних каникул меня подняли по тревоге. Рано утром ко мне в комнату с грохотом ворвался комендант с приказом срочно явиться к дежурному магу-преподавателю. Тот встретил меня чуть ли не с распростёртыми руками.

– Ну хоть кого-то нашли! – облегчённо выдохнул он и тут же последовал чёткий приказ. – Через сорок минут с посадочной площадки на Ходынке отходит транспортный дирижабль. Тебе необходимо быть там. Капитан корабля в курсе и тебя уже ждут. Через семь-восемь часов будешь в Курске. Тебя там встретят.

Переведя дух и сунув мне в руки котомку с сухпайком и дорожным набором, продолжил:

– Один старик-менталист надумал срочно помирать, видно не рассчитал своих сил на праздники. Пока его поддерживают, но надолго его не хватит и, как назло, все претенденты разъехались кто куда, так что считай тебе здорово повезло. А теперь руки в ноги и вперёд! На проходной ждёт машина.

Через полчаса бешенной гонки по городу я оказался на Ходынке. Меня быстро запихнули в гондолу и дирижабль тут же отчалил. В рубку меня не пустили и я расположился в крохотной кают-компании, благо иллюминаторы здесь тоже имелись. Не успели толком подняться, как корабль попал в болтанку. Жёсткий встречный ветер бил по корпусу дирижабля с нещадной силой, скорость упала до минимума. Эдак мы и за 12 часов не доберёмся до места. Решил немного поэкспериментировать, всё же какой ни есть, а адепт Воздуха. Расслабился и попытался понять, что творится вокруг. Плотные потоки воздуха кружили вокруг меня. Всё пространство ниже нас было затянуто густыми облаками и там разразился настоящий небесный потоп. Похоже мы двигались внутри циклона. Глянул выше и обнаружил почти чистое небо и попутный воздушный поток. Пусть он дул немного в сторону от нашей конечной цели, но это гораздо лучше, чем ветер в харю…

– Выше нас попутный поток воздуха, – на автомате озвучил я свой эксперимент.

Дежурный по камбузу замер и всмотрелся в мои петлички. Не торопясь, сложил ветошь, которой надраивал бронзовую окантовку стола и исчез за дверью рубки. Через минуту он вновь появился.

– Господин кадет, вас вызывает капитан, – отрапортовал он и услужливо придержал дверь.

Как только оказался в довольно небольшой, я бы даже сказал тесной рубке, услышал басовитое рокотание:

– Так что ты там говорил про попутный ветер, кадет?

– Выше нас, примерно на 600 метров, господин капитан третьего ранга, – отчеканил я.

– Не пыжься, не на плацу, – хмыкнул он. – В картах разбираешься?

И увидев мой утвердительный кивок продолжил:

– Ну если разбираешься, то помоги штурману разобраться с маршрутом.

В памяти прежнего Ильи крепко засели уроки отца, в своё время начинавшего помощником штурмана на примерно таком же транспорте. Местный навигатор быстро понял, что я не плохо ориентируюсь в его хозяйстве и мы довольно быстро закончили.

– Новый маршрут готов, господин капитан, – доложился он.

– Как? Уже?