Ирбис. Наследие льда.

Глава 1.

♥ Я вернулась!
С вами снова — Ольга Кот
После вынужденного перерыва я наконец-то снова здесь — с вами, с историями, с вдохновением и теплом, которое вы мне всегда дарили!
Как же я скучала по нашему уютному книжному уголку, по вашим комментариям, реакциям, поддержке…
Рада до мурашек видеть старых знакомых и, конечно, буду счастлива новым встречам ♥

Спасибо, что вы со мной.
Начинаем новый виток — вместе ♥

Привет, меня зовут Ника, и я на пороге тридцати. Никогда никуда не ездила, не отдыхала за границей и вообще — работа-дом, максимум кофе с подругой раз в месяц. А вот моя младшая сестра Вика объездила уже полсвета. И теперь, на свой двадцать первый день рождения, она уговорила меня полететь с ней в Гималаи. Представляете?

Её детская мечта — в ночь своего дня рождения скатиться с горы на сноуборде. А в Гималаях она ещё не была, так что поставила себе цель: осуществить всё именно сейчас. Родители, конечно, были против того, чтобы она ехала одна или даже с друзьями. Переживают. Ну а на такой случай у них всегда есть надёжная “нянька” — я.

Обычно я отнекивалась, но в этот раз — Гималаи, слишком далеко. А у меня, между прочим, работа, которую я не могу просто так бросить.

— Ника, ты обещала, — ныла Вика, буквально дыша мне в ухо.

— Я не обещала, я сказала, что подумаю, — уточнила я, не отрываясь от экрана.

Зайдя в свой крохотный кабинет на работе, я опустилась на стул. Сестра проследовала за мной и села напротив.

— Батя не отпускает меня одну, — сообщила она с наигранной грустью.

Кабинет у меня был малюсенький. Никакой престижной работы — я просто директор одного из магазинов крупной продуктовой сети. Зарплата невысокая, вечные списания, недостачи и прочие радости. О каких путешествиях тут можно мечтать?

А у сестры — всё. Родители с удовольствием всё оплачивают: поездки, подарки, шмотки. Завидую? Да. Очень. Но привыкаешь.

— Вик, у меня работа. Отпуск не скоро, и вообще, у меня нет денег на такую дорогую поездку.

— Ну-у-у, Нииик… давай я поговорю с отцом. Может, он тебе тоже всё оплатит!

— Вот уж нет! — пригрозила я пальцем. — Потом всю жизнь расплачиваться буду. Ты у нас любимая доченька, а я — как-нибудь сама.

Справедливости, между нами, с детства не было. Мне с восемнадцати — “Хочешь? Иди работай.” А Вике с пелёнок — всё на блюдечке. Подарки, поездки, карманные деньги — без ограничений. Я пыталась с ними говорить, спрашивала: «Почему?» Но адекватного ответа так и не получила. Только недовольство.

Я уже не злюсь. Смирилась. Научилась сама зарабатывать, жить независимо и не рассчитывать ни на кого. А вот Вика — под маминым крылом до сих пор. Даже когда мы жили вместе, всё на мне: уборка, готовка, стирка. Мама говорила: “Вика ещё маленькая.” Ей тогда было 18. Сейчас ей 21., и она всё такая же “маленькая”.

Но несмотря на всё, я её люблю. Не она виновата в наших отношениях с родителями.

— Ник… — вырвала меня из мыслей сестра. — Мне правда хочется вырваться из мрачного, мокрого Питера и встретить день рождения в снежных Гималаях. А без тебя меня не пускают. Мол, ты старше, ты присмотришь.

— Я рада за тебя, — отозвалась я с сарказмом.

— Я поговорю с отцом.

Она встала и вышла из кабинета.

— Нет! — крикнула я ей вслед, но она даже не оглянулась.

Я открыла браузер и начала гуглить: сколько вообще стоит такое удовольствие? Перелёт с пересадками — Питер → Стамбул → Катманду. Вся дорога займёт примерно 14 часов. И это только до столицы.

Потом — трансфер. Вика когда-то кидала ссылку на отель. Так… у них есть трансфер от аэропорта до горного курорта в районе Покхары — около 6–8 часов на джипе. А дальше — вертолёт прямо до отеля в горах.

Отлично… долго, дорого… Я пролистала цены — даже самый простой номер стоит в сутки, как две мои зарплаты. Ну уж нет. Я не лечу.

В кабинет зашёл администратор — опять проблемы на кассе. Остаток рабочего дня прошёл быстро, но нервно. Задержалась допоздна. Когда всё закончила, было уже за полночь

И именно тогда, как по расписанию, зазвонил телефон. Мама. Я нехотя нажала зелёную кнопку.

— Алло.

— Ника, привет, — голос был раздражённый. — Почему ты отказываешь Вике?

— Потому что я не обязана быть нянькой.

— Да что ты! — мама почти кричала. — И чем же ты так занята?

— Работой, — процедила я.

— Ой, тоже мне работа… В дыре какой-то. Бери отпуск и лети с сестрой!

— Я не могу. И не хочу, — твёрдо ответила я.

— А я не спрашиваю. У твоей сестры день рождения! А ты даже не хочешь сделать ей подарок!

— Так летите с ней сами, в чём проблема?

— Ты же знаешь, не можем.

У отца дела, у меня тоже.

— У меня, между прочим, тоже дела, — усмехнулась я.

— Так, — рявкнула мама. — Я всё сказала. Мы оплатим и тебе проживание. В своей дыре ты всё равно не способна заработать даже на отдых на турбазе.

Ох, как хотелось послать её к чёрту…

— Летите в конце недели. Отец уже купил билеты и забронировал домик в горах. Твоя задача — следить за сестрой. Если с ней что-то случится — отвечаешь ты. И запомни: никакого алкоголя и никаких дурных компаний! Каждый день фото- и видеоотчёты. Поняла? На десять дней.

— Ок, — бросила я.

Сбросила вызов.

Хрен с вами. Полечу. А потом — чёрный список и в жопу всех.

Глава 2.

Всю неделю я пребывала в странном ожидании. И, как ни удивительно, в день отъезда настроение было на редкость хорошим. Не знаю почему, но внутренний голос нашёптывал: будет классно. Что-то грядёт, и это что-то — не просто отпуск.

Под бодрую песню Don Omar feat. Lucenzo — Danza Kuduro я металась по квартире, собирая чемодан. До выезда оставалось полчаса. Из-за работы толком не успела подготовиться заранее, так что хватала всё самое необходимое на ходу. Декабрь в Непале вроде как тёплый, но в горах зима суровая. Значит — максимум тёплой одежды.

«Ты собралась?» — смс от мамы.

«Да», — кратко ответила я.

«Хорошо. Встретимся в аэропорту.»

Я вызвала такси и, уже устроившись на заднем сидении, написала Вике:

«Кто летит с нами?»

Ответ пришёл почти сразу:

«Саша, Даша, Оля, Коля.»

Я усмехнулась — у наших родителей явно был дефицит фантазии при выборе имён. Хотя, чего уж говорить… Ника и Вика. Не лучше.

Я знала, что это друзья Вики по вузу. Мои ровесники? Ха! Скорее, её — мне с ними делать нечего. Я здесь — как нянька. Надеюсь только, что хоть чуть-чуть получится отдохнуть. Жаль, конечно, что это не море. Я — фанатка тёплых пляжей, солёного воздуха и песка между пальцами. А горы, лыжи и сноуборды — вообще не моё. Последнего я даже боюсь.

Я смотрела в окно. Питер — такой привычный и серый — проносился мимо: знакомые улицы, магазины, дома друзей. И вдруг меня пробрало — будто я надолго прощаюсь с этим городом. Странное чувство. Чужое.

— Холодно? — спросил водитель, заметив, как я поёжилась.

Я отрицательно мотнула головой и чуть улыбнулась. Что-то не так. Не могу понять, но внутри будто всё сжалось. Как перед чем-то важным. Как перед прыжком в неизвестность.

«Ты скоро?» — снова Вика.

«Да. 15 минут.»

Мой взгляд снова скользнул по экрану вверх — к списку её друзей. Саша. Вика говорила, что он проявлял ко мне интерес. И, вроде как, он сам писал мне, звал гулять. Симпатичный парень, но… 23. Малой. Надеюсь, без флирта обойдётся. Мне этого сейчас точно не надо.

Я снова уставилась в окно. Снова та же волна — тоска. Будто я уезжаю навсегда.

— Спасибо, — пробормотала я, когда такси остановилось.

Сильный ветер с порывом подхватил мои шоколадные волосы, и я прижала воротник куртки, чтобы не задохнуться в снежной кутерьме. Закрыв на мгновение глаза, я взялась за ручку чемодана и поспешила внутрь аэропорта.

В зале ожидания уже стояли родители, Вика и её разношёрстная компания.

— Наконец-то, — фыркнула мама.

— Как доехала? — спросил папа.

— Норм, — коротко отозвалась я, не глядя в глаза.

— Вот билеты, — протянул папа. — И ещё вот. — Он достал из внутреннего кармана конверт. — Деньги на расходы. Остальное на карте Вики.

— Поняла, — кивнула я и убрала конверт в сумку.

— Не потеряй! — шикнула мама.

Они увели Вику в сторону и что-то активно шептали ей на ухо, будто я и не существую.

— Как дела? — вдруг подошёл Саша, с доброжелательной улыбкой.

— Лучше не бывает, — ядовито ответила я, даже не пытаясь скрыть сарказм.

Я чувствовала себя максимально не в своей тарелке. Почти тридцатилетняя «тётя» в компании студентов, которым ещё на парах спать, а не по Гималаям шастать. А мне ещё и за ними глаз да глаз. Это как куча младших братьев и сестёр, которых я никогда не просила.

— Ника, — подошла мама. — Помни: ты отвечаешь за Вику. Головой.

— Я это уже слышала, — фыркнула я.

Быстрее бы закончился этот отпуск…, и я оборву с ними всякое общение. Устала быть «старшей и ответственной». Хочу быть просто собой. Без вины. Без ожиданий.

Папа обнял Вику, сунул ей в карман пачку купюр и направился к выходу. Мама даже всплакнула — расстаётся с любимой дочкой на целых 10 дней! А потом — прошли мимо меня, как мимо стены.

— Теперь можно расслабиться? — довольно протянула Оля.

— Так точно, — кивнула я и впервые за день по-настоящему улыбнулась.

Глава 3.

До Стамбула мы долетели за четыре часа. Перелёт прошёл легко — никто не устал, наоборот, все были в отличном настроении. Это была та редкая воздушная поездка, в которой время будто пролетело незаметно.

Нас ожидала пересадка в Катманду. К счастью, ждать долго не пришлось — почти сразу объявили посадку на следующий рейс. Впереди ещё шесть часов в небе.

— Любишь зиму? — внезапно спросил Саша.

Он сидел рядом со мной и, кажется, отчаянно пытался завести разговор. То шутил, то задавал вопросы, будто надеялся, что я растаю — впрочем, рядом сидела Оля, и её колкости делали момент особенно забавным. Она явно развлекалась, подначивая его, а Саша в ответ шикал на неё с видом мученика влюблённого фронта.

На пару рядов дальше расположились Вика и Коля. Они периодически оборачивались и о чём-то хихикали. Вроде как Коля за ней ухаживает, но она пока не сильно расположена. Хотя парень, как по мне, неплохой.

— Люблю, — ответила я Саше. — Но больше — лето и море.

— Тогда тебе точно будет “не круто” в непальских горах, — усмехнулся он, вскинув бровь. — Но у тебя всегда есть я, — добавил он, слегка наклоняясь ближе.

— Чудненько, — выдавила я, сдерживая кривую улыбку.

Он милый. Даже обаятельный. Но не моё. Чтобы не затягивать разговор, я надела наушники и уставилась в окно. Облака, усыпанные звёздным светом, мягко плыли под крылом, и это зрелище словно уносило от всего лишнего.

Вика.

Я перевела взгляд на сестру. Мне, конечно, не понять её до конца. Когда родители плохо относятся — это тяжело. Я же всегда была их «звёздочкой», любимицей, и, если честно, порой чувствовала, что Ника меня за это ненавидит. Хотя… мы с ней никогда об этом прямо не говорили.

— Ты чего такая? — Коля заметил мой отстранённый взгляд.

— Да так… Не обращай внимания, — улыбнулась я. И, немного оживившись, добавила: — А что ты мне подаришь?

Он слегка прищурился, загадочно улыбнулся и взял мою руку.

— Тебе понравится, — прошептал, наклоняясь и легко коснувшись губами моих пальцев.

Его глаза смотрели прямо в мои, и я… засмущалась. Резко отдёрнула руку и сделала вид, что интереснее вида облаков за окном сейчас нет ничего на свете. Взяла пример с Ники — погрузилась в молчание.

Следующие часы прошли спокойно. Немного турбулентности щекотало нервы, но в целом всё было терпимо. Приземлились мягко.

За иллюминатором — ночной Катманду. Сотни огоньков, затянутых тонкой дымкой, и непривычно свежий, хрустящий воздух. Холодно, но приятно. Воздух, наполненный чем-то древним и загадочным.

Собравшись вместе, мы покинули здание аэропорта. Ника кому-то позвонила, и уже через пару минут к нам подъехал здоровенный джип. Из машины вышел высокий, статный мужчина с густыми бровями и шерстяной курткой до колен. Он поприветствовал нас на ломаном русском:

— Добро пожаловать в Непал.

Он помог погрузить чемоданы в багажник и жестом пригласил нас в машину.

Ника села спереди, а мы расселись сзади. Водитель оказался не просто шофёром — а настоящим экскурсоводом. По дороге он начал рассказывать про Катманду, про традиции, историю и даже легенды, связанные с Гималаями. Его голос был глубоким, а манера говорить — спокойной, будто он рассказывал сказки у камина.

Город за окнами был как ожившая открытка — старинные здания, сверкающие гирлянды, уличные торговцы, разноцветные флаги на фасадах… Всё дышало жизнью и тайной. Я вдруг поняла — мне уже хочется пройтись по этим улицам пешком.

— Сколько нам ехать? — спросила Ника, не отрывая взгляда от заснеженной дороги.

— Плюс-минус полтора часа, — ответил водитель. Он бросил короткий взгляд через плечо. — Не волнуйтесь. Дорога будет лёгкой. Даже не заметите, как приедем.

Он улыбнулся — широко, искренне. А я невольно затаила дыхание. Там, где-то среди этих гор, ждёт что-то большее, чем просто отпуск. Мне стало тепло. И… немного тревожно.

Глава 4.

Ника

— Ну, я же говорил, — с добродушной улыбкой произнёс водитель. — Мы на месте.

Мы действительно доехали. Несмотря на серпантины и заснеженные склоны, дорога показалась короткой. Горы завораживали своей красотой — будто кто-то сверху насыпал сверкающего сахара на их вершины. Всё вокруг сияло в огнях, словно сам декабрь взялся устроить нам волшебную встречу.

Мы вытащили свои вещи и направились к главному зданию. Сам отель оказался не просто «уютным местечком», а настоящим альпийским мини-городком из отдельных бревенчатых домиков, каждый со своей купелью, мангалом и заснеженной беседкой — всё для душевного отдыха и полного расслабона.

На ресепшене нас встретила девушка с доброжелательной улыбкой и в аккуратной униформе:

— Добро пожаловать!

— Здравствуйте! — почти хором отозвались мы.

Я подошла, чтобы заняться заселением. Когда на терминале высветилась сумма, мои глаза округлились:

Сколько?!

Без слов достала из рюкзака карточку Вики, переданную мне по пути, и приложила её к терминалу. Писк — и надпись «Успешно» загорелась зелёным.

— Приятного отдыха! — сказала девушка, протягивая карту-ключ от восьмого домика.

— Спасибо.

К нам подошёл сотрудник — высокий, широкоплечий, с лёгкой улыбкой. Он без труда взял багаж девчонок и мои чемоданы.

— Пошли, провожу, — сказал он и направился к выходу. А мы — в шоке: как он один всё это несёт?

Дорожка к домику была тщательно расчищена. Снежные сугробы по бокам напоминали крепостные стены, их высота была почти с рост этого горного великана. Пройдя несколько домиков, мы оказались перед огромным склоном. Он сиял в свете ночных прожекторов, а на нём, словно снежные тени, скользили лыжники и сноубордисты.

— Завтра обязательно покорим эту гору! — восторженно сказал Коля.

— Сто пудов! — подхватил Саша.

— Даш, а ты как? Как твоя фобия? — спросила Вика.

— Я сюда за этим и приехала, — с улыбкой ответила Дарья. — Посмотреть страху в глаза и победить его.

— Правильно, — поддержал её носильщик. — Надо жить на полную катушку. Бояться — не наш метод.

Ветер подул так резко, что едва не сдул нас в сугробы. Но, слава богу, мы дошли.

Я приложила карту-ключ к сенсору. Зелёный свет, щелчок — и дверь мягко отворилась.

— Добро пожаловать, — сказал наш провожатый, жестом приглашая войти.

Я нащупала выключатель. Щелчок — и свет разлился по дому.

Нас встретил тёплый, почти сказочный уют. Дом был выполнен в стиле уютного шале: всё — от стен до потолка — из светлого бруса, полы из натурального дерева, запах которого витал в воздухе. Сразу при входе — просторный коридор, дальше гостиная с камином, который уже горел, будто нас ждали. Огненные языки плясали на дровах, отбрасывая мягкое мерцание на стены.

Напротив камина — удобный диван с множеством подушек, плед, плетёный ковёр, рядом — круглый деревянный стол, сервированный фруктами. Свет рассеивался мягко и уютно: настольные лампы, свечи, гирлянды вдоль балок — всё дышало теплом.

Спальня… Ах, спальня. Именно там я почувствовала, что мы не просто в домике — мы в фильме. На фото, что я потом пересматривала, запомнилась именно она — тёплая, окутанная деревянным уютом. Большая кровать с белоснежным бельём и вязаным пледом, пушистые подушки, кресло у окна, откуда открывался вид на заснеженный лес. Всё выглядело так, словно кто-то специально создавал здесь новогоднюю сказку.

— Это. Просто. Ахуенно! — восхищённо выпалила Вика.

И я её понимала. Была полностью с ней солидарна.

Мы прошли в гостиную, скинули куртки, сели у камина и замолчали — в хорошем смысле. Этот уют просто сбивал с ног.

Начало нашего отдыха было обещающим. И даже больше.

Глава 5.

Ника.

С дороги все жутко вымотались, несмотря на бодрое настроение. Коля заказал доставку еды в домик, и уже через двадцать минут у порога стоял курьер. На столе развернулся настоящий пир: жареное мясо, закуски, овощи, булочки с пряностями и охладительные напитки. Всё — без капли алкоголя, но настроение у всех и без того было приподнятым.

Ужин прошёл быстро. Ребята переговаривались, подшучивали друг над другом, но стоило насытиться — и всех словно выключило. Мы разошлись по комнатам.

Мне сейчас было нужно всего два ингредиента для счастья: горячий душ и тёплая, обволакивающая постель. Исполнив оба пункта, я забралась под одеяло и, едва коснувшись подушкой головы, утонула в мягких объятиях сна.

Утро пришло медленно, словно укутанное ватным снегом. Я проснулась сама, ближе к обеду. Потянулась, лениво сбросила с себя тепло одеяла и раздвинула шторы — солнечный свет тут же влетел в комнату, обдав лицо теплом. За окном — белая сказка. Сугробы, искрящиеся в лучах, ели в серебряной бахроме инея.

— Ник?

После короткого стука в дверь заглянула Вика.

— Мама звонила. Спросила, почему ты вчера не отчиталась перед ней.

Я с досадой шлёпнула себя по лбу. Точно! Совсем вылетело из головы. Мама, наверняка, уже мысленно «похоронила» меня.

— Не переживай, — улыбнулась Вика. — Я сказала, что у тебя телефон сел, и ты не смогла.

— Спасибо. — Я взяла с тумбочки телефон. — Да уж, куча пропущенных.

— Забей, — отмахнулась она. — Спускайся, у нас завтрак и прогулка по плану. — Она подмигнула и исчезла за дверью.

Я задержалась у окна. Долго стояла, глядя на сверкающие вершины, будто гипнотизированная. Всё внутри замирало от этого вида.

Переодевшись в домашнее, я оставила пижаму на кровати. На мне были серые спортивные штаны, мягкие махровые носки и уютная футболка. Волосы закрутила в небрежный хвост — и вниз, в гостиную.

— Доброе утро, — сказала я, спускаясь.

— Доброе! — с улыбкой протянул Саша. — Кофе?

— Да, пожалуйста.

Позавтракали на одном дыхании. Все были на удивление бодры, уже строили планы на день. Через пару минут разошлись переодеваться.

Мой новый лыжный костюм смотрелся шикарно. Светлый, с мега пушистым капюшоном, он идеально дополнялся меховой ушанкой. Под низ — конечно, термобельё.

Я стояла у окна, поправляя манжеты куртки, и вдруг… сердце вздрогнуло. Будто хлынул внезапный ток. Ощущение было странным — как предчувствие чего-то. Даже не тревога, а будто ветер перемен дотронулся до самой глубины.

Наверное, просто накрутила себя.

Я встряхнулась, улыбнулась своему отражению в стекле и направилась вниз. Коля и Даша уже ждали в коридоре.

— Уф, в доме как в сауне, — сказал Коля, застёгивая куртку. — Пошли на улицу, подождём остальных.

Мы вышли, и морозный воздух тут же щёлкнул по щекам, словно приветствуя нас в этом волшебном месте.

Кирилл

Я проснулся на закате. За окном небо полыхало ярко-красным — таким, что невозможно было отвести взгляд. Но это не приносило покоя. Двое суток без сна дали о себе знать, но больше выматывало даже не это.

Во всем виноват Крис — наш новенький. Парень из дальнего прайда, недавно принятый. Ему только-только исполнилось семнадцать, и это было его второе обращение. Барс внутри него оказался слишком диким.… И, конечно же, он не справился.

Влез в разборку с людьми прямо в городе, попал под камеры, устроил настоящий бардак. Мы с Ильёй срочно выезжали, чтобы замять скандал, вычищали следы, договаривались с “верхами”. А параллельно в прайде всплыли слухи — мол, Крис сирота, за ним никто не приглядывает, вот и творит, что хочет.

Ситуация вышла из-под контроля. В результате — двое суток без сна и постоянный стресс. Пострадавшие, к счастью, остались живы, но теперь ими занимается Сэм — наша правая рука и по совместительству двоюродный брат. Сын Марка и Яны.

Я лежал, уставившись в потолок, и чувствовал странную тяжесть. Как будто… что-то приближалось. Смутное, но ощутимое. Барс внутри будто замер и прислушивался.

Я поднялся и снова посмотрел в окно. Закат был почти зловещий — красный, как кровь. Я залип на нём, будто в трансе. Только спустя минуту вспомнил, что время идёт.

Почти восемь вечера.

Надо вставать. Выходных у вожаков, увы, не предусмотрено.

Я поднялся с постели и направился в душ, но не успел даже толком расслабиться — телефон буквально взорвался от звонка. Номер незнакомый.

— Да сколько можно… — прошипел я себе под нос, вытирая мокрые волосы полотенцем. Взял трубку и рявкнул:

— Слушаю!

— Здравствуйте! Это самый главный при главный в городе?

Девушка. Голос — дерзкий, но супер милый с усмешкой в каждом слове.

— Э-ээ… Кто это? — удивлённо хмурюсь.

— Я проспорила друзьям, — не сбавляя веселья, продолжила она. — И теперь должна была позвонить самому важному человеку в этом городе… Мне сказали, это вы. Не подведите!

Я ошеломлён. Не успеваю даже толком вымолвить слова, как она добавляет:

— Кстати, у вас очень сексуальный голос… всё, я свой долг выполнила, бай!

Пик. Звонок завершён.

Я остался с телефоном в руке и полным отключением логики в голове.

Что. Это. Было?

Но барс внутри вдруг активизировался, будто завёлся с пол-оборота. По спине побежали мурашки. Грудь сдавило, сердце на долю секунды… ёкнуло. Я никогда не слышал столь прекрасного голоса. Такой сладкий, нежный, легкий. Всех слов в мире не хватит, чтобы описать, на сколько он прекрасен. Мурашки бежали по всему телу, и мой барс аж на дыбы встал. Даже он не знал, как реагировать. Но тут все ясно без слов…

Она.

Я не знаю, кто она, но тело уже знает. И моя кошачья половина знает тоже.

Моя истинная.

Илья

Я сидел в переговорной, пролистывая отчёты на планшете, когда в кабинет, будто ошпаренный, ворвался Кирилл. Он фурией метнулся к компьютеру, зашвырнул в сторону папку с документами и начал судорожно что-то искать на мониторе.

Глава 6.

— Ты дурная!

Рассмеялись девочки, и я только хмыкнула в ответ.

Ну да, я проспорила.

А ситуация была такая: мы с Олей решили на спор скатиться с горы. Начали с «детской». Её так назвал инструктор — высокий, мускулистый красавчик в чёрном, будто сошёл с рекламы лыжных курортов. Мы поспорили, кто упадёт первой — проигравшая выполняет желание победительницы. И, да… я упала почти сразу, как только встала на сноуборд. Хотя, если быть точной — успела проехать целых несколько метров!

Но Олька не могла придумать наказание, и тут вмешался наш инструктор. С усмешкой он предложил:

— Пусть позвонит самому главному в этом городе.

Оля радостно хлопнула в ладоши и тут же согласилась. А звонить пришлось, конечно же, мне. Но сделала я это уже позже — когда мы гуляли по вечернему Катманду. И, разумеется, не со своего номера. Умная всё-таки — не хватало ещё, чтобы этот «главный» мог меня, потом вычислить.

Разговор получился… странный.

На том конце провода ответил мужской голос.

Чертовски сексуальный голос.

Баритон. Низкий, хрипловатый, с такой уверенностью, что у меня перехватило дыхание.

Он ответил грубо — будто его выдернули из важного дела. И я… я, как дура, ляпнула в ответ что-то про «секси голос» и сбежала от разговора, прежде чем совсем опозориться.

Слава небесам, что это был звонок с городского автомата. Вероятность, что он меня найдёт — примерно 0%. Надеюсь.

— Это было потрясающе, — ухмыльнулся мужчина, что шёл рядом.

Сэм.

Он был с нами — высокий, в чёрной куртке, с ленивой улыбкой. Именно он и передал номер «главного». Инструктор Майк якобы позвонил ему и попросил, а Сэм согласился, но с условием:

— Хочу видеть это зрелище лично.

— Спасибо, — я нервно улыбнулась, но внутри ещё звучал тот голос.

— А как его зовут? — всё-таки решилась спросить.

Сэм посмотрел на меня несколько секунд, будто прикидывая, говорить или нет. Затем тихо ответил:

— Кирилл.

Кирилл.

Красивое имя. Мужское, уверенное. И как только он произнёс его, внутри будто что-то дрогнуло. Не больно. Но… странно. Тепло и одновременно пусто. Будто пазл нашёл свою деталь, но картина всё равно ещё не сложилась.

— Расскажи о нём, — вырвалось у меня само собой.

Сэм громко рассмеялся, будто ждал именно этого. Как будто все на этого Кирилла вешаются, и теперь моя реакция была лишь галочкой в каком-то его списке.

— Ну, он самый при самый главный в городе, — ехидно протянул он, повторяя мои слова.

— Это я уже поняла, — закатила глаза.

— И у него, вроде как, есть девушка, — добавил Сэм нарочно небрежно.

Девушка?..

Почему-то эти слова будто выбили почву из-под ног. Глупо, да? Я просто позвонила незнакомцу, просто услышала его голос.… И вот — иду тут, расстроенная, что у него кто-то есть.

Сама себе — враг.

Ну ладно. Пусть это останется просто шуткой. Глупой, спонтанной. Надеюсь, он посмеялся — и вернулся к своим важным, «самым главным» делам.

Мы с Сэмом ещё немного поболтали, и я зачем-то стала оправдываться. Сама не понимаю — перед ним ли, перед собой? Убеждала, что мне неинтересен этот мужчина с того конца провода. И это, кстати, была правда… почти.

— Извини.

Сэму кто-то позвонил. Он достал телефон из заднего кармана джинс, взгляд его на мгновение стал напряжённым.

— Да.

Он отвернулся и отошёл в сторону, не спеша, но, явно не желая, чтобы я слышала разговор. Я же повернулась к девочкам. Они стояли, шушукались, переглядываясь и украдкой поглядывая на меня. В ответ на их хиханьки я прищурилась, выразительно посмотрев на обеих.

— Я покину вас, — сказал Сэм, когда завершил разговор.

— Что-то случилось? — спросила я.

Он чуть помедлил, будто взвешивая, что можно сказать.

— Увидимся, — только и сказал, подмигнув.

Сэм сел в свой блестящий авто и уехал. Я провожала его взглядом и, почему-то, в голову закралась мысль: а вдруг это звонил тот самый Кирилл?

Глупость, конечно. Или…

— Ник, — подошла ко мне сестра. — А откуда у Сэма номер этого «главного»?

— С чего бы мне знать? — удивилась я.

— Очевидно, Сэм знает этого «главного»? — хитро прищурилась Даша. — По-моему, он симпатичный. Вдруг у вас что-то получится?

— Ты шутишь?! — я фыркнула.

Нет, Сэм действительно привлекательный. Высокий, спортивный, с этим вечным взглядом «я знаю, чего ты хочешь». Но мне не до флирта. Ни настроения, ни времени. И какой смысл заводить здесь отношения, если мы через неделю уезжаем? Всё это — мимолётно.

А в душе вдруг почему-то щемануло. Я тут же прогнала это странное ощущение, но оно всё ещё тлело где-то глубоко, под кожей.

Кирилл.

— Я звонил Сэму, — сказал Илья, входя в кабинет.

— Зачем? — оторвался я от бумажной волокиты.

— Сэм дал номер твоей девочке, — выпалил он.

— ЧТО!?

Я резко вскочил со стула — стул скрипнул и качнулся, едва не рухнув.

— Я тут выяснил, что у твоей пары был спор с подругой. Проигравшая должна была позвонить “самому главному” в городе. Аля — боссу. По иронии судьбы, проиграла твоя. А идею предложил некий Майк.

— Кто такой Майк? — нахмурился я.

— Инструктор в отеле Фила, — пожал плечами Илья, скрестив руки на груди. — У него твоего номера, разумеется, нет. А вот у Сэма — есть. Сэм друг Майка. Ну и… решил сыграть в Купидона. Или просто посмеяться.

— Почему надо мной?! — зарычал я.

— Не знаю. Видимо, тянули жребий. Между тобой и мной. И пал он на тебя, — ухмыльнулся брат, но тут же отвёл взгляд.

— Значит, Сэм знает, кто она! — я схватил телефон и начал набирать номер. Кровь застучала в висках.

Пара гудков. Ответ.

— Ты где? — голос сорвался на рык.

— В городе.

— Чтобы через пять минут был у меня! Это приказ! — рявкнул я и сбросил звонок.

В этот момент дверь приоткрылась. Один из охранников заглянул внутрь.

Глава 7.

Прошло два дня с момента того розыгрыша над неким Кириллом. Но… он всё никак не хотел покидать мои мысли. Его голос эхом отдавался в моей голове — глубокий, хрипловатый, с каким-то гипнотическим оттенком.

— Готова? — в зал спустилась Вика.

— Ага.

Сегодня был тот самый день, ради которого мы и собрались — день рождения моей младшей сестры. Сегодня этой малявке стукнуло целых 21! Я, наверное, никогда не перестану удивляться, как стремительно бежит время. Казалось, только вчера она родилась, только вчера я впервые взяла её на руки, когда её привезли из роддома. А теперь… 21.

И, если уж быть честной, я также удивляюсь и собственному возрасту. Совсем недавно казалось — школа, университет.… А сегодня мне уже 29. Когда это всё успело случиться?

— Ник… — к моему плечу мягко прикоснулся Коля, вернув меня в реальность.

— Всё хорошо? — его внимательные глаза смотрели прямо в душу.

— Да, — я тепло улыбнулась.

Ребята уже стояли в коридоре — одетые, обутые, весёлые. Мы собирались на самую высокую гору в округе. Вика родилась ровно в шесть вечера, и, как она сказала, именно в это время она хочет скатиться с вершины. Хотела «покорить самую большую».

Туда просто так не добраться — предстояло подниматься на горнолыжном подъёмнике. И, несмотря на мой позорный проигрыш в споре пару дней назад, я тоже решила: хочу покорить эту вершину.

— Можем выходить, — скомандовала я, заправляя выбившиеся пряди под меховую шапку.

Мы вышли из уютного домика и всей компанией направились к подножию горы. Там нас уже ждали инструктора и Майк — тот самый, что предлагал «звонок боссу города». Мы получили в прокат доски и прослушали краткий инструктаж по технике безопасности.

Майк был серьёзен, и даже чересчур — но это внушало доверие. Его уверенность и спокойствие передавались. После инструктажа нас разделили по трое — максимум на одну кабинку подъёмника. Первыми поехали Оля, Коля и Саша. Мы за ними.

Кабинка была тёплой и уютной. Панорамные окна открывали по-настоящему завораживающий вид на заснеженные склоны. Горы, будто вырезанные из сказки, лежали под ногами в мерцающем зимнем сиянии.

Но, несмотря на красоту, внутри у меня была лёгкая дрожь. От волнения, от мыслей, от… его голоса. Кирилл.

Я даже имени его не знала до звонка, но теперь оно пульсировало где-то в груди — и почему-то не хотело утихать.

Мы благополучно скатились с горы, и, к моему удивлению, всё прошло гладко. Никто не упал, никто не ушибся — только визг, смех и восторженные крики. Вика сияла от счастья, как будто только что исполнила мечту всей своей жизни. Впрочем, так оно и было.

На часах было без десяти шесть. Солнце почти село. Горы окутал синий сумрак, воздух стал пронзительно холодным, а небо — тёмным, как чернильная тушь.

— Ник! Давай ещё раз? Ну, пожалуйста! — Вика буквально светилась.

— Может, ну его? — я поёжилась, натягивая воротник куртки.

— Ну, это же мой день рождения! Обещаю — последний спуск. Самый красивый. Вон, уже почти никого нет на трассе. Всё для нас!

Я посмотрела на неё. Вика умела уговаривать. Особенно в день рождения. Да и как отказать своей младшей сестре?

— Ладно, — выдохнула я. — Один раз. Только быстро.

Мы побежали к подъёмнику. Остальные уже разошлись — кто в кафе, кто в домик. Мы договорились встретиться после спуска в горячих источниках, чтобы начать отмечать день рождения. Я и Вика были почти одни. Взяв доски, снова подошли к кабинке. Майка на месте не было, лишь девушка, которая включать и выключает подъемники. Она не хотела нас пускать, ведь Майк босс, и он сказал «закругляться» когда мы поехали первый раз. Но, мы ее уговорили, что может случиться? Такой повод прекрасный нарушить правила. И девушка согласилась.

Двери мягко закрылись, и кабинка плавно тронулась вверх.

— Красота, да? — прошептала Вика, прижимаясь к стеклу.

Я кивнула. Виды действительно были завораживающими: свет звёзд пробивался сквозь лёгкую пелену облаков, снежные склоны мерцали в лунном свете, воздух был наполнен кристальным холодом и предчувствием чего-то большого… Мы почти добрались до конца, по ощущениям не хватало несколько метров до конца.

И тут…

Резкий порыв ветра качнул кабинку. Она дрогнула — совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы у меня по спине пробежал холодок.

— Что это было?.. — шепнула Вика.

Я не успела ответить. Свет в кабинке резко моргнул, потом погас. И следом — клац! — подъёмник остановился.

Мы зависли.

На самой вершине.

В абсолютной темноте.

И снаружи вдруг поднялся вой ветра. Снежная пыль билась в стёкла, и стало заметно холоднее. Буря. Настоящая.

— Ника… — прошептала Вика, прижимаясь ко мне. — Нам… что делать?

Я судорожно достала телефон. Сигнала не было. Ни полоски. Минуту… другую… Паника медленно, но уверенно подбиралась изнутри, как леденящая волна. Я метнулась в контакты. В голове вихрем носились мысли: кому звонить? Инструкторам? Майку? Горячая линия? На стене кабинки красовалась кнопка с надписью «SOS». Я с яростью начала нажимать её раз за разом — но в ответ тишина. Ни звука. Ни мигания. Пустота.

Вика начала паниковать. Всё усиливался ветер — он выл и стонал, будто живой. Кабинка заскрипела, её начало покачивать всё сильнее. Где-то вдалеке с глухим стуком что-то сорвало. По стеклу забарабанили ветки — мелкие, острые, как когти.

Дрожащими пальцами я набрала номер Майка. Тишина. Телефон выдал сухое «Сети нет». Попытка дозвониться в отель — тот же результат.

— Ника… — прошептала Вика и… заплакала. По-настоящему.

— Нет, нет, нет… — выдохнула я. Паника была рядом. Я чувствовала её дыхание в затылок. Но я не могла сорваться. Не имела права. Не сейчас. Я схватила сестру за руки:

— Всё будет хорошо, слышишь? — сказала, глядя ей в глаза. — Мы выберемся. Нас спасут.

— Мы умрём! — взвизгнула она, вытирая слёзы перчаткой.

— Нет! — я резко обхватила её лицо ладонями, заставляя посмотреть на себя. — Мы не умрём. Не здесь. И не сегодня. Нас спасут. Обязательно.