Ирий 2.0

Глава 1

Глава 1

Последнее о чем мечтаешь на свое тридцатилетие – это сажать дерево.

Разве так я планировал провести этот день? В Скорбной роще с урной праха в руках? Я поправил последний кусочек дерна вокруг тонкого хлипкого ствола березы так, чтобы не видно было свежей рытвины, и посмотрел в небо. Где теперь Мила? Здесь, в корнях нашего нового семейного древа, или там, в небе, где когда-то были боги?

Над головою шумела листвой стремительно разрастающаяся в лес Скорбная роща. Мелкие деревца посаженные в этом году, перетекали в могучие стволы там, где захоронения начинались раньше. Казалось, в этих ветвях можно услышать голоса наших близких. Ложь конечно. Просто насосы откачивают кислород для поставки в те области, которые особенно в нем нуждаются.

Садовник Скорбной рощи топтался поодаль, не мешая мне завершить прощание с женой. Но красноречиво посматривал на ручные часы, как бы намекая, что время истекает, и пора сдать инвентарь.

Я вернул ему лопату, поставил цифровую подпись в планшете, которая извещала, что услуга захоронения оплачена, а клиент претензий не имеет,  и направился к выходу из Рощи.

Вот и весь день рождения.

За пределами рощи пришлось натянуть респиратор, поскольку защитный купол тут не действовал, и выбросы с заводов оседали горьким пеплом на языке.

- Артем Валерьевич! – я вздрогнул от звука собственного имени.

И развернулся в сторону говорящего. Им оказался молодой мужчина в дорогом костюме, половину лица которого покрывала прозрачная вентиляционная маска.

- Чем обязан? – не очень приветливо спросил я у незнакомца.

- Я представитель компании «Сварожич», Владислав, - мужчина протянул мне руку, которую я проигнорировал.  А градус моей неприязни возрос настолько, что я развернулся и зашагал в сторону остановки общественного транспорта.

- Артем Валерьевич! – настырный Владислав не отставал, и зашагал рядом. – Мои соболезнования по случаю вашей утраты…

- Неуместны, - я оборвал его.

- Нам нужно поговорить!

- Нам не о чем говорить! Я уже выслушал вашего юриста, который доходчиво объяснил мне, что претензии к вашей компании не имеют смысла, - руки сами собой сжались в кулаки.

А как же! Со дня гибели Милы прошла неделя. Долгая неделя, на протяжении которой мне не давали возможность захоронить тело через множественные экспертизы и проверки. Неделя, за которую я обошел десяток адвокатов, и все они разводили руками. Контракт «Сварожича» был составлен таким образом, что привлечь руководство к ответственности за смерть сотрудника не представлялось возможным.

А ту претензию, которую согласился составить мне один ушлый юристишко, юридический отдел корпорации разбил в пух и прах.

Смерть Милы – несчастный случай. Обычный риск на производстве, и за нее максимум, что мне полагалось – страховая выплата. Но меня не интересовали деньги. Я хотел справедливого возмездия для виновных. Тех людей, которые подсунули Миле неисправное оборудование, тех, кто не проконтролировал процесс тестирования нового продукта, тех, кто допустил, что ее мозги…

- Вашу жену убили, - бросил как камнем мне в спину Владислав. И я споткнулся, останавливаясь и осознавая, что едва не перешел на бег.

- Я и так это знаю, - бросил через плечо и пошел медленнее.

- Мое руководство настаивает на разговоре с вами, - Владислав без труда догнал меня и пошел рядом. – Поймите, это важная и секретная информация, и если вам интересны детали - мы ждем вас для встречи уже сегодня.

Я как раз дошел до остановки и посмотрел на табло движения автобусов. Мой -  через пять минут. Только вот ехать в пустую ячейку, которую я за неделю без жены умудрился превратить в помойку, я не хотел.

- Мне поручено доставить вас  в главный офис, - продолжил увещевать Владислав.

- Хорошо, - я кивнул.

Всяко лучше, чем пытаться не крушить свою ячейку в приступе бессильной злобы. Может, повезет даже съездить по морде их руководству. Мне терять нечего.

Мы вернулись к парковке Скорбной рощи, где ожидал флаэр Владислава. Невольно я задумался, а какую должность он занимает в фирме, если может позволить себе такой транспорт? Мила работала в «Сварожиче» полгода, и ее оклад тестировщика позволял нам жить, но без шика. В то время как мой доход мы откладывали для покупки билетов на Марс.  

Земля загибалась, отравленный воздух способствовал частой онкологии и генетическим мутациям,  и каждый, кто мог, старался сбежать с планеты. Мы с женой не были исключением. Красочные рекламные буклеты обещали поселенцам на Марсе зеленые рощи, чистый воздух и немодифицированные продукты. А главное возможность завести ребенка.

Вот только не всякий среднестатистический гражданин мог себе позволить купить билет в один конец. В первую очередь получали право на иммиграцию «полезные» особи. Ученые, механики, аграрии, биологи. Они могли полететь на Марс по государственной программе. Любой другой должен был не только оплатить место в корабле и страховку, но иметь достаточный запас денег для обеспечения своей жизни на протяжении первого года.

Наша с Милой мечта так и будет мечтой. Эта мысль отозвалась тупой болью. Наверное, у меня все еще шок, раз кроме отупения и злости на мир я не чувствую больше ничего, нет той всепоглощающей боли, о которой мне говорили психологи в первый день смерти Милы. Шок, отрицание, гнев, принятие. В моем сознании гнев и отрицание смешалось так, что я  не мог допустить никакого принятия случившегося.

Мы летели молча, Владислав умело лавировал  в потоке транспорта, перестраиваясь с уровня на  уровень. Очертания небоскреба просвечивали в облаках. Постепенно флаэр поднимался выше и выше, на уровень парковки на крыше здания «Сварожича».

- Прежде, чем мы войдем внутрь, вы должны понять, что все, что вы узнаете за стенами компании секретная информация, - предупредил Владислав.

Я кинул. И выбрался из флаэра, на продуваемую сырым ветром крышу.  

Глава 2

Лифт привез меня и сопровождающего на стерильный этаж без окон и людей. Только несколько роботов бесшумно скользили кафелем, неодобрительно сверкая в мою сторону красными датчиками.

Владислав в очередной раз приложил ладонь на прямоугольник возле двери, биометрически подтверждая свой допуск. И мы оказались в небольшом помещении, где робот-охранник тщательно просканировал нас обоих, опрыскал дезинфицирующим газом, и только потом противоположная от входа дверь открылась, и пропустила нас в кабинет начальства.

- Можешь снять респиратор, - посоветовал Владислав.

- Здравствуйте, Артем, - за белым пластиковым столом сидел невысокий круглый человек, которого я сразу и не заметил, рассматривая огромное окно за его спиной. Стекло лучилось радужными разводами силового щита. Дальше простирались небоскребы и пики заводов в тучах дыма и пыли.

- Мне сказали, у вас есть разговор, - я кивнул толстяку, и, не ожидая предложения, сел в кресло напротив.

- Да, есть.

- Я внимательно вас слушаю, - сжал на коленях респиратор, рассматривая сытое лицо работодателя Милы.

- Меня зовут Игорь Алексеевич, я исполнительный директор «Сварожичей», и разговор будет касаться смерти вашей жены.

- Я догадался. Ваш приспешник, - я кивнул головою в сторону застывшего истуканом Владислава, - сказал, что вы согласны признать факт убийства.

- Видите ли, Артем, все намного сложнее, - Игорь Алексеевич вздохнул. – Мы действительно провели тщательные проверки оборудования, оно было абсолютно исправно. Уровень влияния на организм не превышал допустимого. Все бы и списали на внезапное обострение болезни Милы, только этот случай неединичный.

- В смысле? – мои брови взлетели вверх.

- Вы вообще знаете, чем занималась ваша супруга?

- Тестировщик оборудования виртуальной реальности, - я кивнул. – Альфа-тестер.

-  А конкретнее?

- У нее был контракт на неразглашение деталей, - на такой глупости они меня не поймают. Да, я был немного в курсе, что именно тестировала Мила. Но это не значит, что я сообщу ее руководству о своей осведомленности.

- Мы занимаемся внедрением нового вида ИИ. Новые алгоритмы, новые аффекты. Абсолютное погружение в игровую реальность.

- Такие технологии уже лет десять как не новые, - я позволил себе снисходительную улыбку.

- Наши разработки, рассчитанные на длительные погружения, - не обратил внимания на мое выражение лица собеседник. – Мы ищем и устраняем возможные причины перегрузок сознания. Капсулы для вирта по сути должны быть автономным вместилищем для человека на протяжении минимум недели.

- Готовитесь к локальному апокалипсису?

- Это, молодой человек, госзаказ. Государство заинтересовано в разработке таких систем, мы их делаем, внедряем и продвигаем. Наше правительство считает, что погружение в игровой мир способно положительно сказаться на общем настрое масс.

Я кивнул, принимая этот аргумент. Все может быть. Уличные банды можно не ловить, а попросту подсадить на игру, разбойничать на просторах вирта. Недовольных правительством – туда же, создавать собственные виртуальные кланы. Недовольных экологией – в райские виртуальные кущи.

По себе знаю, что вирт это самый тяжелый наркотик, и с каждым разом покидать капсулу и выходить в серую загазованную реальность трущоб все сложнее и сложнее.

- И вот мы запустили новую игру! Техномагический мир! При этом никаких гномов, эльфов и паладинов! – гордо возвестил Игорь Алексеевич.

-  А что тогда? – я был настроен скептически. Практически все игры в жанре фентези подразумевали использование указанных персонажей.

- Мы берем патриотизмом, возвращением к истокам. Только наши, - он сделал акцент на последнем слове, - наши отечественные существа и персонажи. И это ставка оправдала себя, игра активно развивается. «Ирий 2.0» сейчас одна из самых интересных и популярных игр на материке!

- Но?

- Но кто-то убивает наших тестеров, и вот вам и предстоит разобраться кто.

Я мотнул головою. Только не после двух курсов лечения от игровой зависимости.

- Неужели вам не интересно, кто убил вашу жену? – ударил по самому больному Игорь Алексеевич.

- Но я-то причем? У вас есть система безопасности, которая должна заниматься этими проблемами, искать виновных и наказывать их согласно закона!

- Дело в том, что гибель человека происходит в виртуальной реальности, а, как и почему нам установить не удалось.

- Логи игры?

- Уничтожены, - толстяк вздохнул. – Уничтожена вся информация о персонаже тестера.

-Но как?

- Служба безопасности сейчас активно разбирается в этом. Вот только, пока они выйдут на след взломщика, могут погибнуть еще люди. И, неизвестно кто будет на этот раз – наш сотрудник, или обычный игрок.

- Представляю, что будет с вашей компанией, если пойдут слухи, что ваше оборудование способно поджарить мозги.

- Наше оборудование здесь не причем! Нужно найти злоумышленников и вычислить их способ влияния на игроков.

- И возвращаясь к вопросу, почему я?

- Во-первых, вы Артем, опытный игрок, - Игорь Алексеевич постучал пальцем по планшету на столе, а потом подсунул его экраном ко мне, демонстрируя открытое досье. Мое. – Во-вторых, все персонажи «Ирия» носят слепок характера игрока. Уж вам найти свою жену будет гораздо проще, чем обычному работнику.

- Ее персонаж в игре? – что-то кольнуло под лопаткой. У меня был всего один скриншот ее ИП. И я бы действительно мог попытаться найти ее. Зачем? Чтобы еще раз увидеть Милу? Тут однозначный ответ отсутствовал.

- Несколько раз мы зафиксировали респаунд персонажа. После этого вся информация по нему активно подчищается. Но наши программисты считают, что кто-то продолжает играть вместо Милы. Найдете персонажа, и мы сожжем установить точку входа в игру, и даже месторасположение преступника в реале.

- Я должен подумать.

Я прикрыл глаза, чувствуя себе запойным алкоголиком в завязке, перед которым активно размахивают бутылкой водки. Так нельзя. Нельзя. Мила вытащила меня из зависимости! Я обещал, что больше не буду играть. И она верила в меня.

Глава 3

Комната ожидания,  в которую меня отправили подумать,  располагалась на этом же этаже. Здесь было несколько диванчиков с кремовой обивкой, автомат с напитками и конфетами, и огромная, длиной на всю стену, пестрая картина, привлекающая внимание.

Спустя несколько минут ее рассматривания, я понял, что это один огромный постер из игры «Ирий». Выглядело впечатляюще – ближе к зрителю танцевали длинноносые девушки в венках на головах, в белых рубашках с вышивкой, на дальнем фоне виднелись мужики в косоворотках с косами. Сельская пастораль перетекала в городские стены, за которыми виднелись терема. Над бревенчатыми теремами трепетали флаги кланов, в небе летали птицы.  С другой стороны города пылал пожар, воины в кольчугах сражались с навалой ордынцев, с неба побоище поливал племенем какой-то трехглавый летучий змей. Никогда такого не видел, зверь был похож на дракона, и на змея, и даже на гидру.

Мне стало немного интересно, что это за непись? А потом я заметил меж огромными крыльями наездника. Так это маунт!

С возрастающим интересом рассматривал картину дальше. За полем битвы простилались выжженные земли, на которых бродила местная нежить. Бледные девицы в венках из мака, с опасными серпами в руках, какие-то мелкие чудища, дальше скалились длинными клыками упыри из-за камней, какие давным-давно ставили предки на могилы, вместо деревьев.

Игра «Ирий» намекала, что она-де вернет народ к истокам. По мне это было правильно. Мы слишком ассимилировались  в этом мире. Некогда великая страна пришла в упадок, буквально поглощенная восточной цивилизацией. Спроси кого-нибудь на улице, что они помнят о наших предках? Так половина встречных будут вещать тебе про святого Мао!

Бабушка рассказывала мне, что в древности люди верили в ведьм, богов и духов земли. Мы, могучий народ, растеряли свое прошлое,  и скоро как крысы разбежимся по другим планетам, потеряв и будущее!

Я вздохнул. Игра действительно обещала быть интересной. Вот только игры – это способ убежать от себя. Спрятаться. Выдать себе за кого-то другого. Раньше, я к этому стремился. Чем было хвастаться мальчишке из бедного района? А в игре я был кем угодно.

Доигрался до того, что кроме оборудования ничего и не осталось. Вывод игровых денег позволял покрыть аренду ячейки. А большего мне было не надо.  Я сутками играл, не видя вокруг себя ничего.

Из игры, как ни странно, меня вытащила игрок. Мила. Мы пересеклись на ПвП арене, я тогда крепко играл в «Мире Войны и Меча», и вместо того, чтобы обидеться за проигрыш, девушка предложила дружбу. А потом я ее так заинтересовал, уж не знаю чем, что мы встретились в реале.

С того момента мы практически не расставались.

Желание наказать ее убийц снова ожило, крепло, и добавляло соблазна погрузиться в игровой мир. Не за тем, чтобы потерять себя снова. А чтобы справедливость восторжествовала.

В конце концов, что я теряю? Свою убогую жизнь в серых стенах? Работу в клининговой компании? А зачем оно мне все, без Милы?

Я достал смартфон и посмотрел несколько гайдов по прохождению игры.

В «Ирии 2.0» было представлено четыре основные расы и множество подвидов. Предлагалось играть за Явь или Навь. Явь, или светлые расы, были представлены людьми, которые в свою очередь делились на славян и орду, а также светлыми мифическими существами – мавки, русалки, водяные, лешие. Навь же состояла из разного рода нежити, таких, к примеру, как кощей или волкодлак, и Механиков. Что за странные механики, я сходу не разобрался, раса была представлена в основном чернокнижниками. Но этот пробел в знаниях я надеялся в скором времени восполнить.

Еще я сразу понял, что весь этот раздел на светлых и темных, был весьма условный, поскольку даже волкодлак мог в результате стать светлым, с незначительным дебаффом. Так и любая русалка или водяной, поветруля или ветродуй могли играть используя магию Навьих.

Я вздохнул. Пригладил растрепанные волосы, и двинулся на выход, так и не притронувшись к кофе, которое купил, пять минут назад.

Нажал на кнопку вызова персонала. Владислав ждал меня за дверью.

- Передайте Игорю Алексеевичу, что я согласен, - оповестил я служащего компании.

Владислав кивнул так, словно нисколько не сомневался в моем положительном ответе. На его широком скуластом лице практически не было никаких эмоций, словно это была роботизированная маска.

- Игорь Алексеевич еще в офисе, можем сразу подписать контракт.

Я согласился. Действительно, чего тянуть.

Глава 4

- А в случае успешного прохождения игры, вам, Артем, будет полагаться премия - Игорь Алексеевич дождался моего ознакомления с контрактом. И так сказать подсластил пилюлю. - Билет на Марс. Вы же этого хотели?

Неприятно было осознавать, что компания настолько глубоко копнула в мою личную жизнь. Но я кивнул. В конце концов, главное просто пройти игру, и найти «Милу». Все остальное - потом.

 - Предлагаю начать знакомство с игрой уже сегодня.

А вот этого я не ожидал. Я надеялся наведаться домой, и поднять хоть какие-то записи Милы. Уверен, она вела какой-то дневник, который бы позволил мне повторить ее путь, и найти персонажа, которого она создала. Помимо прочего, у меня был скриншот, наличие которого я не хотел афишировать.

Но, немного подумав, я согласился. Ознакомление с интро и игровым интерфейсом мне не помешает. Будет легче продумать развитие персонажа.

Владислав вывел меня на очередной этаж, где робот сделал мне индивидуальный пропуск, считав мою биометрию.

 - Этот пропуск дает доступ к первым трем этажам с оборудованием, - пояснил мужчина. - Дальше сервера охраняют работы, и они бьют на поражение любой движущийся объект, который не имеет соответствующего допуска. Это так, если вам вдруг вздумается провести внеплановую исследовательскую деятельность.

Исследовать сервера компании мне совершенно не улыбалось. Пусть спят спокойно, до их секретов мне нет никакого дела до того самого момента, пока я не буду, уверен, что кто-то со стороны не причастен к смерти моей жены.

По команде Владислава появился инженер, который провел меня дальше, к моему персональному игровому боксу. Это была небольшая комната, с удобным креслом, и шкафчиком для переодевания. И собственно капсулой виртуальной реальности.

 - Как только вы оденете костюм и подсоедините его с капсулой, - начал объяснять техник, - контроль над нервными импульсами вашего тела перехватит встроенный искусственный интеллект. Фактически, вы будете чувствовать виртуальный мир как реальный. И не ощущать реальный соответственно.

Я кивнул. Во времена моей молодости техника не достигла такого уровня развития. Поэтому мне приходилось удовлетворяться только костюмом с датчиками. Ни о какой удобной капсуле, где можно разместиться, без риска получить атрофию мышц через неподвижность, мы тогда не думали.

Специальные электрические импульсы будут стимулировать мои мышцы, поддерживая их в тонусе. Для длительного пребывания в капсуле присутствовал целый комплекс обеспечения жизнедеятельности организма, в том числе и система искусственного питания, что сделает невозможным истощение организма.

 - Пока это, - техник показал на иглы и катетеры, - вам не нужно. Их мы подключим в случае, когда вы изъявите желание погрузиться в игру более чем на двое суток. Хотя, мой вам совет, катетер лучше использовать уже на игре длиной в сутки. Капсула, конечно же, очистится. Но просыпаться в луже собственной мочи не очень приятно.

Это он сейчас из собственного опыта? Или о других тестировщиках рассказывает? Но произносить вопрос вслух я не стал.

- Сейчас вы ляжете сюда, и я проведу настройки индивидуальных параметров.

 - Я думал все роботизировано.

 - Ни один искусственный интеллект не способен заменить оценку человеческим глазом. У него отсутствуют такие критерии как интуиция, или «что-то идет не так», - широко улыбнулся парень. Очевидно, что он изо всех из сил держится за свою работу, и пытается убедить окружающих, что именно его работа очень полезна и не может быть замененной роботом.

Это главная проблема нашего общества. Многие профессии были заменены роботами или программами. Автоматизированные процессы производства существенно сократили число рабочих мест, что приводит к постоянному увеличению количества безработных.

Размышляя, я надел на себя специальный костюм, и покорно лег в капсулу, которая оказалась ожидаемо удобной.

С тихим шипением окно капсулы закрылось над моей головой, техник проводил какие-то манипуляции.

Перед глазами определенное время было темно, а потом на меня полился свет, и в воздухе передо мной повисла болванка персонажа.

 «Выберите пол», - предложила программа. Я примерился, как же ставить галочки, если твои руки лежат неподвижно вдоль тела? Но оказалось все гораздо проще, и двигаться не нужно. Умная капсула просто считала мое желание, и болванка персонажа быстро изменилась, став более широкой в ​​плечах.

Я немного покрутил своего парня в разные стороны, выбрав ему светлые волосы, глаза, и расу людей. Играть за нежить мне не хотелось. Если присмотреться, на старте у всех были примерно одинаковые параметры по ловкости и силе. Однако у нежити ожидаемо были дебаффы в установлении отношений со светлыми.

А насколько я знал, Мила тестировала именно светлый персонаж. Нарваться на поселение людей, и быть битым раз за разом каким-то богатырем я не хотел. По сути, развитие персонажа не зависит от расы. И даже обычного знахаря можно раскачать до нужного уровня, если целенаправленно выбирать нужные направления его развития.

 «Выберите имя», - предложила система, когда с внешностью было закончено.

 «Серафим», не задумываясь, ввел я, поскольку светлые волосы у меня устойчиво ассоциировалось с древними ангелами.

 «Поздравляем, Серафим Изгнанник, - прозвучало в ушах. - Вы готовы начать путешествие Ирием?»

На мгновение я затаил дыхание. Прислушался к своему телу. Черт. В этот самый момент я уже должен был накачаться алкоголем и амфетамином под завязку. Нет. Я не готов к игре. Но разве у меня есть выбор?

Глава 5

Глубокий вдох. Приготовиться. «Войти в Игру».

Перед глазами, на белом фоне, появилась стремительно приближающаяся черная точка. Точка превратилась в шестилистный стилизованный под древность цветок, который мерно раскручивался, пока воронка цветка не затянула меня полностью.

Я оказался на ветке дерева, ощущение конечно, было странным, поскольку у нас не принято было осквернять деревья Скорбных рощ. Но моему персонажу, кажется, было вполне комфортно. Я чувствовал со всей достоверностью дуновения ветра, прохладу на коже. В общем, было все так, как и расписывали в рекламе.

Тут же пришла «память» персонажа и осознание, что контроль над ним мне не принадлежит. Я был пассивным наблюдателем. Значит, я попал в начало игры, то самое вступление. Раньше, давным-давно, перед игроками прокручивали анимированный ролик на экране. «Сварожичи» шагнули в этом дальше. Все что происходило  именно что со мной.

Руки дрожали. Дыхание прерывистое, то и дело срывалось, сердце бешено колотилось в груди. Я нервно сглотнул, чувствуя, как двинулся мой кадык, во рту пересохло, словно от жары. Листья шумели то ли ободряюще, то ли предосудительно. Мне передалось ощущение мандража, неуверенности, словно Серафим страшился того, что собирался сделать. Пальцы легли на тетиву, оттянули к самой щеке, персонаж прищурил глаз, целясь.

Лук был плохонький, обычный ни чем не примечательный, таким пользуются бедные охотники из отрядов его брата – бьет не далеко, но сильно, в основном за счет уплотненного наконечника стрелы. Память персонажа подсказала, что стрелу он делал сам, долго ходил по оружейной зале, выбирая наконечник, сам привязывал перья к древку и любовно опробовал эту стрелу на нескольких мишенях.

Что не говори, а даже самый несмышленый юноша должен немного смыслить в стрельбе из лука. Стрела была сосредоточием его мести, им самим, и времени у него было лишь на один выстрел.

Это уже было интересно. Не ожидал, что персонаж будет иметь свою историю. Но, тем не менее, такая игра добавляла изюминки, и я сосредоточился на интро дальше.

Тетива, натянутая до предела, чуть заметно вздрагивала. Я уняла и эту дрожь, курс, проложенный для стрелы, был выверенным и верным. Целился я прямо в грудь разодетого вельможи, белый его кафтан был обильно украшен изумрудами и алмазами, расшит жемчугом и более походил на трафарет из ювелирной лавки, чем на одежду. Я почувствовал ненависть, которая переполняла персонажа, при взгляде на его смуглое лицо, хищные лиловые глаза, усыпанный драгоценностями наряд - мишень словно выставляла напоказ свое положение и благосклонность князя.

Под деревом было много людей. Но через напряжение Серафима, я практически не мог их рассмотреть. Было, похоже, что мы находимся где-то в саду, только рассмотреть высокие зубцы и конек терема, возле которого был разбит сад, мне не позволили резные листья дерева.

Серафим больше не медлил – пальцы разжались, выпуская смертоносную сущность. На белом кафтане расцвела алая роза, прямо в том месте, где у вельможи должно быть сердце. Толпа наполнилась криком, несколько совсем молодых барышень упали в обморок, на поляну ворвались дружинники, бряцая оружием. Серафим не прятался, хотя с трудом представлял, что теперь скажет наместнику и суровым судьям. Он не чувствовал ни радости ни удовлетворения, его глаза не отрывались от стонущего, истекающего кровью вельможи.

- Будь ты проклят, Терл убивший моего брата, - чуть слышно прошептал Серафим и позволил стащить себя с дерева и скрутить себе руки.

Наступила новая волна темноты.

Темнота прорезалась туманом. Я осмотрелся, не сразу даже поняв, что, наконец, получил контроль над телом. Дернул руками, поняв, что на моей руке цепь, а другой ее конец намертво вбит в большой замшелый камень.

«Ваш уровень силы недостаточен для нанесения урона объекту Ржавая цепь», - немедленно всплыло сообщение.

Сообщений, о том, что мое освобождение часть квеста не было, поэтому я решил не спешить, а тщательно все осмотреться. Я находился на обширной поляне, которая утопала в тумане. Мини-карта к углу тоже была заполнена туманом, светлой и чистой от тумана оставалась только область, где находился я отмеченный зеленым кружком.

Камень был очень реалистичным. Большой продолговатый валун, украшенный темной от времени резьбой и письменами. За это разработчикам игры респект. А когда я посмотрел на камень внимательнее, то над ним всплыла надпись: «Ритуальный камень Древичей». Рядом было окно справки, и я им воспользовался. «Ритуальный камень используется для наказания преступников. В случае если совет племени принимает решение изгнать человека из общины, его выдворяют до ритуального камня, который отмечает границы владений князя. Особо опасных преступников, приковывают на цепь. В таком случае любой освободивший преступника может взять его в качестве раба».

Вот же черт! Начать игру в качестве раба мне точно не хотелось. Да и как-то оно все было непонятно. Ведь должен я был попасть в «песочницу» для новичков. Получить несколько обучающих заданий, для того, чтобы разобраться с управлением и законами игры.  

Но попытаться освободиться все же стоит, а то мало какие тут чудовища водятся, по замыслу разработчика.

Вызвал окно управление персонажем.

Серафим Изгнанник. Уровень1.

Жизнь 300

Мана 100

Глава 6

И что мне делать? Где тут шкала дружелюбия, чтобы понять это враг или друг? Посмотрел на миникарту, отмечая, что кружок Мстислава светится голубым.

- Знаешь, я считаю обычаи Древичей варварством, - между тем продолжил разговор НПС-персонаж, приседая возле моих ног. Я рассматривал его снаряжение – штаны из серой замши, сапоги, вызывающие зависть видом хорошо выделанной кожи, легкая броня под меховой курткой. Еко-стайл.

Я, как новичок, имел полное право немного поудивляться обилию вещей из натуральных материалов. Такая редкость в нашем мире пластика и синтетики.

Между длинных сильных пальцев, которые выдавали в моем новом знакомом еще и какой-нибудь прокачанный скилл мага, появилась отмычка, слегка светящаяся голубоватым светом.

- Разве не  достаточно заплатить виру? – спросил у меня Мстислав.

- Не кому было платить, - я качнул головой с длинными светлыми волосами, которые тут же упали мне на глаза. Да ладно. Нужно найти какой-то ремешок, чтобы не мешали обзору. Кто бы мог подумать, что в игре учтена даже такая мелочь?

- Что ж парень, ты свободен, и волен делать что угодно, - охотник поднялся с корточек. – Я направлюсь во владения Северного князя Велислава, в славный град Возгарь, слышал, там собирают дружину для нового похода. Можешь пойти со мной.

Получено новое задание «Дорога в Возгарь». Доберитесь с Мстиславом до Возгари. Награда – опыт 300. Снаряжение - вариативно».

А вот и первый обучающий квест. Отлично.

- Я пойду с тобой, - поднялся я на ноги, и сделал несколько шагов. Ступни тут же почувствовали все неровности поверхности. Пришлось открывать окно инвентаря и реквизировать снаряжение.

Простая полотняная рубаха.Броня 0. Защита от холода 1.

Простые полотняные портки. Броня 0. Защита от холода 1.

Прохудившиеся сапоги отрока. Броня 1. Ловкость +1%..

Слот оружия пуст. В инвентаре, обозначенном, как «Дорожная сума» было шесть пустых слотов.

- Эй, парень ты чего застыл? – недовольно спросил Мстислав. Я тебя ждать не собираюсь, мне обуза в дороге ни к чему.

Ну, надо же какой нетерпеливый непись. Я хмыкнул, но покорно закрыл дорожную суму, и зашагал следом за охотником к границе тумана.

Обзор увеличивался, вокруг высились скалы, меж которых росли могучие сосны, и более низкий подлесок. По дороге я поднял какую-то палку, обозначенную как Трухлявая дубинка, урон 1-2.  Я даже не стал вчитываться в навыки, необходимые для использования такого оружия, так как планировал избавиться от него при первой же возможности.

Постепенно полоска выносливости начала проседать, и вместе с этим я стал резче чувствовать холод, и как неудивительно, голод. Вот оно как работает. Мой спутник бодро шагал, даже не намекая на то, что можно остановиться и отдохнуть.

Вдруг из кустов послышалось предупреждающее рычание, и на дорогу выбежали звери! Для меня, городского жителя, столкнуться с четырёхлапыми существами, превосходящими размером городских крыс было в диковинку. Лесная рысь. Уровень 2. Лесная рысь. Уровень 1.

Я покрепче перехватил свою дубинку, готовясь прокачать навык боя, и получить очки опыта.

Лесная рысь, почувствовав угрозу в моем лице, прижала смешные уши с кисточками к кошачьей голове, заурчала, обнажая острые клыки, и прижалась телом к земле. Зачем она это сделала, я понял только тогда, когда поджарое пятнистое тело разжалось, и подобно пружине бросилось на меня. Я ударил своей дубинкой.

Нанесен урон 2.

Есть! Я обрадовался, и крутанулся на пятках, выискивая опасность.

- Оставь их, отрок, - отмахнулся Мстислав от угрозы в лице лесных зверей. – Они еще котята.

Ага. Это для его неумирающего с 53 уровнем Лесная рысь – котенок. Я посмотрел на своего противника, у Лесной рыси первого уровня просела полоска здоровья процентов на двадцать. Итак, я могу ее одолеть, если буду достаточно ловкий. Мне ведь нужно собирать опыт.

Я сделал шаг в сторону рыси, и та снова прыгнула. Моя палка соприкоснулась с ее головой, и разлетелась на щепки с громким треском, осыпав меня трухой. Нанесен урон 2. Получен урон -10.

Вместе с системными сообщениями пришла и боль в правом плече.

Дебафф. Вы можете использовать правую руку с эффективностью 90%.

Зато  у рыси здоровье снова сократилось, и для того, чтобы ее уничтожить мне требовалась еще одна дубинка, и два-три удачных удара. Только дубинки у меня не было, рысь продолжала агрить, и я несколько раз увернулся, получив сообщение, что улучшил навык уклонение до 2 уровня. И потратив часть выносливости.

Попросту я начал уставать! Я попробовал отбиваться от рыси ногами и руками, посыпались сообщения о полученном уроне, который я и без сообщений хорошо ощущал вспышками боли в разных частях тела. Даже как-то не думал, что так будет в игре.

Уже через несколько секунд боя я воспринимал происходящее отнюдь не как игру. Кровь зашумела в ушах, от усилий спина покрылась потом, дыхание участилось. Рысь навалилась на меня, сбивая с ног, и придавливая к земле неожиданно огромными мохнатыми лапами с острыми когтями. К ощущениям добавилась паника, и откуда-то полученное знание, что рысь бьет задними лапами, попадет в живот, и кранты мне.

Я вцепился в ее шею, пытаясь удержать желтоватые клыки на расстоянии от своей шеи. Пальцы скользили, путаясь в меху. Неприятным открытием стал тот факт, что шкура у зверя скользила по шее, собираясь гармошкой, не давая зафиксировать захват.

Мое здоровье и выносливость уже мигали красным, намекая, что еще несколько ударов когтями, и я отравлюсь на перерождение. Я рискнул отпустить шею животного, и вложил последние силы в удар сцепленными в замок пальцами по морде рыси.

Глава 7

Я откинул крышку капсулы и несколько мгновений перестраивался на новую реальность. После буйства красок серые стены вызывали приступ уныния. Черт. Начинается. Именно этого я и боялся. Процесс постепенного отторжения реальности – главная проблема всех геймеров.

- Ну, как? – обратился ко мне техник, который, оказывается, был все еще в комнате.

- Забавно, - я выбрался из капсулы, и принялся переодеваться. Боль, полученная от повреждений когтями рыси, затихала постепенно. Интересно, а что бы я чувствовал, если бы меня убили?

- Рекомендую в настройках снизить уровень боли, - словно читая мои мысли, посоветовал техник. -  Стандартный параметр, рассчитанный на средний болевой порог, но я считаю, что в игре совершенно не обязательно испытывать всю гамму чувств.

Я поблагодарил за совет. Мне это в голову не пришло.  А ведь это в дальнейшем будет влиять на качество моей игры. Но, честно сказать, я просто не догадывался, что в «Ирии» есть возможность регулировать свои ощущения.

- Правда, тогда и восприятие вкуса и запаха снизится, - добавил служащий компании.  – Ну, тут уже приходиться выбирать – наслаждаться вкусом виртуальной еды или не страдать от ранений.

Я переоделся, и вышел из офиса компании, быстро нашел остановку электробусов, и добрался к своей многоэтажке. Семейная ячейка в многоэтажке встречала меня пустотой. Вечером должна была приехать теща, чтобы забрать одежду Милы, и сдать ее в переработку.

Я кое-как рассортировал свои вещи, действуя на автомате. Больше, чтобы занять руки, нежели для пользы своего жилища. Снимать семейную ячейку мне было теперь ни к чему. Непозволительная роскошь, для человека, который скоро потеряет постоянную работу.

На долгосрочное сотрудничество с «Сварожичи» я не рассчитывал. Если меня не прикончат в игре, то все равно улечу на Марс. Кстати, мне пришла мысль, каким образом можно убить игрока. Если выставить уровень боли выше допустимого значения, то в результате организм может просто погибнуть от болевого шока. Не знаю, насколько верным было мое предположение, но я не стал его отбрасывать сразу.

Закончив уборку, я достал из холодильной камеры питательный концентрат, и обратил свое внимание на ту часть вещей жены, которая имела отношение к ее работе.

К сожалению, ее смартпланшет компания конфисковала. Но оставалось еще мобильное переговорное устройство, которое  я и принялся изучать. Естественно оно было запрограммировано на биометрию Милы. Но у нас был высокий степень доверия, и я имел доступ ко всем ее гаджетам.

Разблокировав устройство, я подключил его к стационарному компьютеру, и стал перелистывать контакты и сообщения.

Параллельно открыл скриншот персонажа, чтобы рассмотреть его в деталях.

Русалка пятого уровня. Мила как раз достигла первой локации, завершив свой обучающий квест. Миловидная зеленоволосая девица с трезубцем в руке. Черты лица неуловимо напоминают Милу. Такую я точно не пропущу.

А если учитывать, что персонаж неразрывно связанный с магией воды, то вполне логично, что цепочка квестов Милы была связанна с водоемами, поскольку наличие рядом водоемов давало определенный бафф ее ИП.

Я нашел несколько голосовых сообщений, которые жена оставляла сама себе. Что-то типа «Прокачать Ледяные когти до двенадцатого уровня, для возможности использования свитка Даны», «Призыв Сотиврата возможен после прокачки умения Говорящая с богами до десятки» и тому подобное.

Вполне себе нормальные подсказки, для создания хорошего гайда, но при этом пока непонятно как их использовать мне. Тем более что я не водник ни разу.

Как раз пришло время изучить карту Ирия и поосмотреться на форумах.

Но  в этот момент пришла теща, и я прервал свою исследовательскую деятельность.

Валентина Игоревна выглядит плохо. Смерть дочери сильно отразилась на ее здоровье, которое  итак не было на высоте. Сказывается работа на урановой шахте наладчиком оборудования. Серая кожа залегла складками, из-за огромного респиратора с двумя встроенными фильтрами голос женщины звучит глухо.

- Как ты? – забирая сумки, спрашивает она.

- Держусь. Сброшу вам координаты дерева Милы, - она благодарно улыбается одними глазами. – Вам не помешает наведываться  в Рощу.

- Как раз в следующем месяце наберу необходимое для допуска время.

Скорбные рощи – своеобразные оазисы чистого воздуха, паломничество в которые доступно не всем. Посещать Рощи можно только тем, чьи близкие захоронены там, и только определенное количество времени в месяц, чтобы избежать перегрузки очистительных насосов.

Мы еще некоторое время говорим ни о чем, и женщина уходит. Спешит сдать вещи,  и получить немного денег. Я не претендую на этот доход – теще необходимо вложиться в новое оборудование для вентиляции легких.  Я поддаюсь внезапному порыву, и сбрасываю часть накопленных средств на билет на Марс на ее счет. Доля Милы, которая теперь несправедливо принадлежит мне.

Удивительно, как мне раньше не пришла эта мысль? То ли горе заслепляло, то ли я просто готовлюсь обнулить свою жизнь. Словно какой-то ее период закрывается. И мне недосуг тянуть груз прошлого  и ненужные вещи или предметы в этот новый апгрейд.

Я возвращаюсь к Ирию. Мне удается найти  недетализированную карту Игры, с общими ключевыми точками. На Северо-западе находятся земли Древичей, откуда моего Серафима успешно изгнали за убийство советника князя.

Оттуда, между скал и фьордов, путь лежит в Возгарь, которая с одной стороны омывается водами Озера Чудь, а с другой Поморьем. Поморские племена живут на скалистых островах, и периодически объединяются в союзы и альянсы.

Сейчас, согласно информации от разработчика, идет подготовка к масштабному ивенту «Война с Поморьем». Детали пока не разглашаются, но наблюдается приток игроков в Возгарь для регистрации.

С Юга Северное княжество соседствует с Княжеством Уличей. Ниже находятся земли Торкской орды. Скачав карту, и добавив ее к заметкам Милы на своем устройстве, я вернулся к делам насущим, решив, что с геополитической ситуацией Ирия разберусь досконально позже, когда у меня будет соответствующий квест.

Глава 8

Мне везет – убежище здесь же, на первом этаже.  Я знаю план здания, поэтому бегу ровно, не сбиваясь с шага. С шипением блокируются замки ячеек за моей спиной. Жители спешат в укрытие.

И хотя угроза Б класса, шутить не стоит. Код зеленый – биологическая атака.

Я добегаю вместе с редкими посетителями до распахнутых створок убежища, непроизвольно оборачиваюсь к окну в конце коридора, створки ставен поднимаются недостаточно быстро, и в здание врывается рой. Темная копошащаяся масса насекомых, с противным гудением несется ко мне, я вздрагиваю и врываюсь в убежище.

За моей спиной смыкается заградительный щит. Можно выдохнуть.

В помещение нас человек десять, большинство уже развалилось на пластиковых креслах в зоне ожидания. Большой экран на стене транслирует видео заснятое спутником. Над городом собралось целое темное облако.

Картинка то приближается, выхватывая кадры паникующих людей – находиться на улицах города рискованно, люди спешат укрыться. Потом нам показывают снова общие планы.

Постепенно картины стают все кровожаднее. Пару подростков с чипсами бахвалятся, храбрятся, громко комментируя происходящее. Им смешно, они приуменьшают угрозу, и называют лузером парня, которому не повезло оказаться в эпицентре роя. Тело мигом превращается  исковерканную кучу, а зубастые осы все жрут  и жрут, словно пираньи поедая заживо жертву, обгладывая плоть до костей.

Мне хотеться дать щенкам оплеух. Но я вспоминаю, что я  не в игре. Здесь нападение на граждан не закончиться дебафом навыков на несколько суток. Зачастую безосновательное нападение наказывается общественными работами. А мне нельзя терять время.

Постепенно видеотрансляция меняется картинками роботов-дератизаторов. Нашествие роя генномодифицированных ос подходит к концу. Насекомые мрут, опадают невесомым пеплом на асфальт.

Я отрываю взгляд от экрана, в углу замечаю парня, лет двадцати, в синей толстовке, с надвинутым капюшоном на глаза. Он сидит на корточках под стеною, немного раскачиваясь. И абсолютно не обращая внимания на происходящее. Слегка покачивается, обхватив себя рукам, и едва слышно бормочет что-то себе под нос.  Его пальцы слегка подрагивают, словно он продолжает нажимать виртуальные кнопки управления.

У парня крайняя степень игровой зависимости. Каждая минута в реале словно выжимает из него силы. Я смотрю на него немного и отворачиваюсь. Меньше всего мне хочется, превратись в нечто подобное. Существо, которое просто не замечает мира вокруг.

 Как только голос искусственного интеллекта, отвечающего за управление многоэтажкой, сообщает, что выход разблокированный, парень несется  к выходу. Все остальные выходят не так резво, с опаской поглядывая на распахнутый зев коридора.

Снаружи витает легкий запах хлора, с примесью еще чего-то синтетического.

Я шагаю на выход. В нескольких шагах за поворотом раздается вскрик, и я резко меняю траекторию движения. Едва не бегу туда, вываливаюсь из-за поворота и столбенею. На парня в синей толстовке несется чудом уцелевшая оса, размеров с два кулака.

Тот не делает никаких движений, чтобы увернуться. Он выставляет перед собой ладонь, делает пас, который естественно не производит на осу никакого эффекта. Насекомое ускоряется,  превращаясь в смазанную желто-черную молнию.  Я понимаю, что я безоружен,  и не могу ничего противопоставить угрозе.

За миг до нападения меня словно озаряет, я бросаюсь на парня,  и толкаю его к стене. Оса, не сбавляя темпа, ошалелая после дозы инсектицида врезается  в бетонную стену, сминая одно крыло, и расплющивая жвала.

- Бежим! – я дергаю застывшего геймера за ворот, уводя в сторону. У самого ощущается ускорение пульса, и нотка страха. Словно в игре перед сражением. Я вычленяю это чувство машинально, отмечаю, запоминаю. «Помни, Артем, жизнь увлекательнее любых игр», - говорю мысленно, обращаясь к себе.

- И никаких очков урона, - рассеяно бормочет парень, но позволяет увести себя, по пути констатируя:  – Моб.

- Ей, чувак, это не игра, - я чувствую своим долгом встряхнуть парня. Но он слишком глубоко засел в своем собственном мире. Как бы не придумал респануться  в самый неподходящий момент.

- Отстань, - он выскальзывает из моих пальцев, и снова идет в коридор с  осой. Или забыл, или это единственный путь к его ячейке с игрой.

Мне недосуг следить за ним. Каждый сам решает, как ему жить, сам принимает решение за свою жизнь. Всех не спасешь.

Я иду к выходу, выбираясь на неестественно чистые после угрозы роя улицы. Иду осторожно, памятуя о выжившей осе. Осы вообще хитрые твари, могут забиться в щель, затаится, ожидая свою жертву несколько часов.

Поэтому иду подальше от стен, стараясь держаться открытого пространства. Но к остановке добираюсь без приключений, и спокойно сажусь в полупустой электробус.

Возле небоскреба «Сварожичей» работают роботы уборщики, перекачивая тела сбитых ос в одну кучу. Немногочисленные прохожие посматривают с опаской. Я уже успел услышать в электробусе об уроне, нанесенном роем. Несколько погибших человек, более сотни раненых.

В куче насекомых мне удается увидеть что-то еще, какие-то белые осколки, которые привлекают мое внимание. Геймерская подсознательная привычка искать лут заставляет подойти ближе, чтобы понять, что эти белые штуки – обглоданные кости какого-то бедняги. Меня тошнит, я не успеваю отойти от кучи мусора, пятясь назад, неповоротливый робот толкает меня, и  я лечу прямо в месиво костей, хитиновых панцирей, блестящих крыльев, и мертвых, но оттого не менее опасных ядовитых жал.

Падаю на четыре точки, опираясь руками и коленями об асфальт,  в руку  выше запястья больно впиваются жвала, впрыскивая яд. Мертвые осы хранят рефлексы тела. Я перекатываюсь дальше по асфальту, обхватывая запястье здоровой рукой, пытаюсь зажать вену, чтобы яд не пошел дальше.

Вокруг малолюдно. Этот район больше всего подвергся нападению, и многие жители просто баяться сунуться сюда.

Глава 9

Первым делом я открываю настройки и нахожу бегунок уровня боли. Корчиться от следующей царапины я не имею никакого желания, поэтому оставляю значение боли на 30%, и загружаю персонажа.

Серафим Изгнанник. Отрок 1 уровень. Опыт 25/120

Жизнь 130

Мана 100

Выносливость 30

Сила 5

Ловкость 5

Ум 4

Навык уклонения 3. Навык ближнего боя 1.

За ночь вопреки моим ожиданиям уровень здоровья и выносливости практически не восстановился. Поэтому чувствую я себе лучше, только благодаря отрегулированным настройкам чувствительности.

Регенерация в игре идет медленно, и, посидев немного под мшистым валуном, я решаю осторожно продвинуться вперед и осмотреться, как  планировал изначально. Тем боле, что в игре мое отравление пока себя никак не проявило,  и возможно предупреждения системы были преждевременными.

Я поднимаюсь на ноги и медленно бреду по тропинке, которую едва различаю, постоянно оглядываясь. Кто его знает, куда пропала вторая рысь?

Туман немного подвигается, открывая мне местность. Все такую же пеструю и не очень приветливую. Поют птицы, скрепят ветки, и больше ни зверь, ни монстр не нарушает мирную обстановку.  Осмелев и немного расслабившись, я иду дальше чуть быстрее.

О том, что происходит что-то не то, я понимаю, только заметив точно такой же валун как минут десять назад, возле которого я сидел. Пройдя еще немного, и слегка восстановив здоровье, но, снова просадив выносливость, я опять замечаю камень.

Ощущение, что я хожу по кругу, растет. Я осторожно обхожу валун, и натыкаюсь на мелкого монстрика, больше похожего на гуманоидоподобного ежа, который сосредоточено колдует, от чего в разные стороны от его головы расходятся едва заметные, прозрачные, синеватые волны.

Лесавка. Уровень 2.

Стоит мне это прочитать, как лесной дух встрепенулся, и что-то бросил в мою сторону. Меня облепило с головы до ног белой паутиной, которая оказалась не очень прочной, но достаточно мерзкой на ощупь, залепила глаза и  нос.

А Лесавка утробно зарычав, принялся обрабатывать меня короткими когтями.

- Ах ты ж мелкий пакостник! – я начинаю агриться, из-за того, что каждый удар Лесавки снимает по одному очку жизни. А ее то, как раз у меня  и так меньше половины было.

Игра награждает новым навыком «Говорящий с духами 1».

Я смахиваю уведомление, и, выхватив продолговатый Коготь рыси, пытаюсь достать противника. Лесавка верткий, а я не слишком ловок, весь в паутине, которая сковывает движения и мешает обзору, да и выносливость по вине этого ежика-переростка почти всю истратил на хождение по кругу.

Некоторое время мы танцуем кругами вокруг валуна, то доставая друг друга, то расходясь.

Монстрик начинает верещать, от чего я рискую поймать дебаф оглушения, и я решаю, что хватит ходить вокруг да около, и просто бросаюсь всем телом на ежа. От падения на землю из меня вышибает дух, а иголки ежа весьма ощутимо впиваются в тело.

Зато Лесавка оказывается придавленным к земле, и я без особого труда нахожу уязвимое место, неприкрытое иглами, и вгоняю туда Коготь рыси. Нанесен критический урон 40. Нанесен критический урон 40. Получен опыт 50.

Тело моба истаивает, не оставляя после себя чего-нибудь существенного кроме игл, которые торчат из моих рук  и груди. Я достаю их, получая системные уведомление, о том, что «Получен предмет. Игла Лесавки». Первый мой порыв – выбросить. Но потом я все же одумываюсь, и запихиваю иглы в Дорожную суму. Выбросить я их всегда успею.

В мою голову приходит мысль, что, убивая относительно легкого противника – мелкого лесного духа можно запросто фармить опыт. От углубления в лес меня удерживает только снова немного просевшее здоровье и низкий уровень выносливости. Если хочу нагнать Мстислава и выполнить квест, то надо не распыляться, а двигаться вперед.

Я выхожу назад на тропу и уверенно шагаю вслед за охотником.

Через несколько шагов мне в спину прилетает горсть жухлых листьев. Они облепляют меня из-за паутины, я оглядываюсь назад, но дорога чистая. Иду дальше, но за спиной слышаться отчетливое шебаршение и шорох.

Я немного ускоряюсь, а потом резко оборачиваюсь. В глазах рябит от количества ежей, что высыпали на тропу и движутся в мою сторону. Их не меньше десятка. Вот тебе и фарм!

Количество противников явно превосходит мои возможности. И принять бой – значит верная смерть. Нужно выходить из игры, и подождать пока стая мстительных Лесавок пронесется прочь. Ничего лучшего в голову не приходит.

Я быстро вызываю окно выхода, и даю мыслекоманду отключиться.

«Системная ошибка. Отсоединение сознания не возможно!».

Я жму еще и еще раз, получая одно  и то же самое сообщение от системы. Меня охватывает паника. Получен бафф «Страх» + 50 выносливости, +1 ловкости. Время действия 2 минуты.

Воодушевившись новой плюшкой, я принимаю единственное решение - бежать! Причем быстро!

Глава 10

Я бегу, не разбирая дороги, укорачиваясь от лохмотьев паутины, что несется мне в спину. Но все равно бегу не достаточно быстро. Толпа Лесавок настигает.

Мне кажется, я слышу прямо в ухо их тяжелое дыхание, топот и шуршание, и радует только то, что в беге они не могут достигнуть необходимой концентрации для каста очередного заклинания, чтобы сбить меня  с пути.

Ноги замедляются, я мельком смотрю на иконку баффа, видя, как отсчитываются последние секунды ускорения, и понимаю, что не успеваю. Ни нагнать Мстислава, ни избежать прямой атаки. Через мгновение ноги словно вязнут в киселе, заплетаются, и я чудом держу равновесие.

Пришло время битвы, я разворачиваюсь к противнику, и достаю Коготь Рыси.

Первый же удар – крит. Лесавка отлетает с ополовиненной жизнью. По одному ежико-люди мне не противники,  у них, видимо, прокачан Интеллект, но он позволяет кастовать проклятия, и слабо отражается на жизнеспособности. Но скопом конечно перевес на их стороне. Мне удается даже убить двоих, выбив по сорок единиц опыта, прежде чем мое здоровье сливается почти в ноль.

Получен  новый уровень. Ваш уровень 2. Очков до следующего уровня 25/150.

У меня полностью восстанавливается запас здоровья, и я снова воодушевляюсь. Это же «песочница», не может быть, чтобы меня убили!

Я бросаюсь, как заправский танк, на орду лесой нечисти, и наношу удар за ударом, большинство из них приходиться вскользь. Зато мое тело и одежда напоминают игольную подушечку, коварные иглы Лесавок обламываются, и застревают в мясе, причиняя дополнительный урон. Но в запале биты я перестаю контролировать все свои показатели, поскольку отступать не намерен.

Получен бафф «Упоение в бою» . Неуязвимость 20 секунд.

Я собой горжусь! Мне удается выровнять перевес и даже разобраться, как нанести нечисти существенный урон, поскольку удар в брюшко повышает количество критических ударов.

Получен  новый уровень. Ваш уровень 3. Очков до следующего уровня 5/200.

Стая Лесавок от которой осталось три изрядно побитые особи, пищит, и бросается в рассыпную. Я праздную победу. Выносливость на нуле, но не это главное, а почти полный запас здоровья, и куча разнообразного лута.

Я уже готовлюсь разгребать подарочки. Как окрестности наполняются громоподобным рыком. И на меня из чащи выбегает медведь.

Лесной медведь 10 уровень. Кикимора 15 уровень.

Присматриваюсь, и вижу уродливую, похожую на корягу наездницу. Приплыли, называется. Похоже, местный бос пожаловал. Я пробую снова выйти из игры, но тщетно.

Следующий рык медведя обездвиживает меня. В поле зрения показывается иконка дебаффа «Оглушительный рев». Все что я могу, это наблюдать, как разоренная коряга заносит шипастый посох, и одним ударом сносить все мое здоровье.

Серафим Отрок погиб.

Все окутывает темнота. Жаль, конечно, что запорол первый квест, и погиб. Но и опыта там кот наплакал, по сравнению с тем, что я выбил с Лесавок. Тем и успокаиваюсь.

Место возрождения меня сбивает с толку окончательно. Это не межевой камень, возле которого я начал свое прохождение Игры. Странно, поскольку я не активировал никаких других точек респаунта. Вторая странность – так и не восстановившееся здоровье и отсутствие штрафа за потерю жизни.

Я осматриваюсь. Стою по колено в густой изумрудной травке, такой мягкой и сочной на вид, что непонятно что хочется больше – прилечь и отдохнуть  или сорвать и попробовать ее на вкус. За деревьями, что своими густыми макушками почти закрывают небо, виднеется белесый дымок. Иду туда, так как выбора у меня все равно нет. Бродить лесом не вариант.

Уже через несколько шагов деревья словно расступаются, открывая глазам потемневший от времени частокол, без единой щели. Игровая система тоже молчит, не спеша извещать меня, куда я попал.

На частоколе белеют какие-то горшки, которые при внимательном изучении оказываются черепами разных животных. Я не силен в биологии, но антураж оценил. Что-то мне кажется, вряд ли меня здесь ждут с миром.

Пытаюсь повернуть назад, но кусты за моей спиной так плотно сомкнуты, что не продерешься. А еще миг никаких кустов не было и в помине. Остается идти вперед.

Частокол обрывается, и я оказываюсь перед воротами. Добротными воротами с резными столпами, и с резьбой же, по доскам. Стоит мне подойти к ним ближе, как петли бесшумно поворачиваются, и одна створка открывается.

- Заходи, добрый молодец, - приветливо машет от порога немолодая женщина. Одета она в длинные платье красного цвета, на голове повязан платок, и выглядит вполне некровожадно.

Но заходить я как раз не спешу. Во-первых, напрягает отсутствие информации по персонажу, из-за чего я не могу ни идентифицировать женщину, ни определить ее уровень. Во-вторых, все уж как-то мирно, что аж подозрительно.

- Али испугался? – улыбается женщина. – Так ты не бойся, я тебе специально поговорить призвала.

- А вы собственно кто будете? – я осторожно переступаю границу двора, но ничего не происходит. Все так же шумит ветер, поют птицы, стрекочут мелкие жучки в траве. Во дворе у женщины лениво бродят куры, возле ее ног притаился кот, в будке посапывает собака, которая вообще не реагирует на мое появление.

- Я, милок, Хранитель этих мест, - улыбается женщина. – Местные кличут меня Ягой.

Только после этих слов над ее головой появляется надпись. «Яга. Хранитель».

Глава 11

В конце концов, отбросив все сомнения, я иду к Яге ближе. Все равно некуда отступать. За моей спиной закрылась ворота, отрезая окончательную возможность отступления.

Женщина кивает, и приветливо приглашает меня к избушке. Внутри у нее пахнет травами и свежим хлебом. И я даже чувствую, как бурчит в желудке - система работает исправно, раздражая соответствующие нервные центры, отвечающие за голод.

 - Редко ко мне кто заходят, - пожаловалась Хранительница.

 - Чего бы это? - у меня появилось подозрение, что я наткнулся на какой-то уникальный квест, и сейчас непись мне выдаст задачи.

 - Скрытые дороги к моему дому, - охотно объяснила Яга. - Не может простой смертный их отыскать.

 - Так, а я как здесь оказался?

 - А я тебя сама перенесла. Бывали у меня попытки и раньше, и все неудачные. Добры молодцы летели прямо на возрождение, минуя мой зов. Ты в своем роде один такой, у тебя душа иначе настроена, - женщина начала доставать из красивого деревянного серванта чашки, тарелочки, расставляла все это на стол с белой скатертью, разрисованной клубничками и листочками.

Весь домик Хранительницы был таким - занавесочки с кружевом на круглых окошках, пучки трав на стенах, какие-то сушеные грибы и калина, пестрые дерюжки на дощатом полу, отгороженная занавесом часть дома (туда мне даже захотелось заглянуть, чтобы увидеть и там ли все выглядит как в сказке).

Мне стало даже жаль, что вся эта аутентичная красота только работа игровых дизайнеров. Сейчас такого не найдешь - все вокруг сплошная синтетика и пластик.

Но в целом из рассказа Яги мне стало понятно, что эта ситуация следствие выходок системы, связанных с ядом осы в моей крови.

 - Сейчас чаю попьем, и я объясняю, зачем ты мне понадобился, - подтверждая мою чуйку о квесте, сообщила Яга, и разлила в чашки золотистый напиток. Выставила плошку с чем-то густым, прозрачным. - А вот и мед.

Никаких сообщений система так и не выбросила, поэтому я взялся за чашку, и отпил предложенного. На вкус напиток был сладко-кисловатый, пах ягодами - земляникой, смородиной, немного - мятой. Мед вообще был сладко-горький, с ярким ароматным привкусом. Говорят, корда-то его собирали предки тех роев, что периодически совершают налеты на города.

 - А пирожок попробуй, - подсунула НПС мне поднос с блестящими пирожками, даже на вид пухлыми и мягкими. Вкус у них был отменный, не чета питательным концентратам. Вот и еще одна причина по которой народ в вирте зависает. В реале таких вкусов давно нет.

Я ел, отдавшись игровой иллюзии. Здоровье от этих действий не возобновлялось, но я уже понял, что в этой локации я как бы вне игры. Поэтому просто наслаждался возможностями порадовать не только глаза, но и другие свои рецепторы.

Закончив чаепитие, Яга перешла к делу.

- Я хранительница этих мест. Ты, наверное, думаешь, что это значит. Объясняю. У меня хранятся Скрижали, где пишется история Ирия. От сотворения мира до его конца. Все это здесь, - она ​​взмахнула рукой и в воздухе над столом материализовалась толстая книга в кожаном переплете, с золотой каймой. - Вот здесь, например, - Яга перевернула несколько страниц. - записано, что ты уничтожил стаю детей Кикиморы. А она в отместку убила тебя.

Игровые логи! Вот что контролировал этот ИскИн! Я даже на месте подпрыгнул он нетерпения.

 - Я теперь должна отрегулировать рождаемость в Лешего с Кикиморой, посчитав, сколько их детишек упали от твоего меча, - она ​​оглянулась и хмыкнула, поняв, что никакого меча при мне нет и не было.

 - То есть Лесавки не возрождаются снова? - почему-то уточнил я. Думал, что  стая, на которую я наткнулся, через некоторое время просто респанеться снова в лесу.

 - Конечно, нет! Тех, что ты убил, уже никогда не будет, - Яга качнула головой. - Но на их место придут новые. И так со всеми существами в моем лесу. Прямо сейчас истребляют зайцев и рысей, медведей и даже ворон, а я за этим слежу, и забочусь о восстановлении баланса. В последнее время это становится все сложнее, потому что в округе завелось много чужаков, которые бездумно охотятся в моих угодьях ...

Ну конечно, ежедневно регистрируются новые игроки, которые набивают очки опыта в этой локальной «песочнице». Так задумано разработчиками. Меня мало обходили именно эти проблемы ИскИна, она была запрограммирована на поддержание баланса в локации, и вообще было странно, что она решила на это пожаловаться какому-то игроку.

 - Беда, отрок, не в том, что мне надо восстанавливать живность, - повинуясь жесту Яги, ее книга легла поверх скатерти. - А в том, что эти Скрижали, уникальны. Даже боги не имеют возможности сделать в них изменения. Это обычные летописи каждый волен переписывать и менять, а книга Хранителя слушается только Хранителя. И до меня дошла весть, что неизведанное зло пытается отобрать эти Скрижали.

 - Это у вас там записано? - я заинтересованно указал пальцем на книгу. Но Хранительница качнула головой.

 - Не у меня. В Мораны, Хранительницы Земель по ту сторону Чуди, найди ее, скажи, что от меня, - книга Яги начала таять. А я понял, что это не что иное, как журнал игры, о котором узнали злоумышленники и пытались и его сломать, да оказалось, что ИскИн Хранителей им не по зубам. Что же добраться до Журналов Мораны в моих интересах. Возможно, именно там я найду отгадку о том, что произошло с Милой.

 - А как я ...

 - А найти ты ее сможешь благодаря этому клубочку, - предугадывая мои слова, Яга, материализовала блестящий клубок шерсти. - Доберешься до Поморья, бросишь клубок оземь, да и узнаешь направление скрытого пути.

 - Спасибо.

Никакого сообщения о принятом квесте мне не поступило. Да и клубок чуть теплый на ощупь, я просто положил в свою сумку, так как, оказалось, открыть инвентарь сейчас я возможности не имел.

 - Но путь к Поморью опасен, - продолжила женщина. И я улыбнулся, предвкушая новую плюшку от ИскИна. И не ошибся. - Я не буду давать тебе Живой воды, ее у каждого купца купить можно, вместо того дам тебе этот браслет, - она ​​сняла со своего запястья простой с виду ремешок, сплетенный из нескольких полосок кожи, и каких-то травинок.- Этот браслет убережет тебя от мести Кикиморы, - объяснила Яга. - И даст возможность беспрепятственно пройти лес.

Глава 12

Серафим возродился.

Вы получили предмет «Клубок Яги. Свойства ??? »

Вы получили предмет «Браслет Яги. Оберег. +100 к репутации с Кикимора ». Ваша текущая репутация с жителями Волнистого леса «Дружелюбность».

Квест «Погоня без потерь» провалена.

Получен новый квест «Отыщи Морану. В землях племен Поморья живет богиня смерти Морана. Отыщите ее замок. Награда - неопределенная».

Получен новый квест «Навьий Клинок. В пещере к Северу от Волнистого леса находится древнее захоронение. Где-то в тех лабиринтах погиб князь Ведран, славный воин, державший эти земли до прихода Древичей. По легенде он владел Навьим мечом, что мог отбирать жизнь одним прикосновением. Отыщите затерянный меч. Награда - уникальный предмет ».

Перечитав все задачи, я решил выйти из игры. Необходимо было поговорить с администрацией «Сварожичей» про ​​дубликаты журналов игры. Там должна была быть вся информация о Миле и ее игрового персонажа. И не надо будет мне бегать по просторам Ирия, достаточно лишь будет специалистам компании осуществить выемку журналов в ИскИна.

Однако очередная попытка дисконекта разочаровала. Выход из игры был так же недоступным.

Это начинало раздражать. Поэтому, я открыл окно обратной формы и написал письмо в техподдержку. Пусть решают проблему, я не собираюсь годами шататься виртом, пока система сможет разделить мое сознание и игру.

В ожидании ответа решил распределить очки опыта, насыпаны игрой за бой с Лесавками.

Серафим Изгнанник. Отрок 3 уровень. Опыт 5/200

Жизнь 500

Мана 200

Выносливость 50

Сила 5

Ловкость 5

Ум 4

Навык уклонение 3. Навык ближнего боя 1.  Навык Говорящий с духами 1

Нераспределенные очки характеристик 4.

Я раскинул очки, снова вложив их в силу и ловкость. Каких-то новых ощущений не было, поэтому я даже прошелся туда-сюда и несколько раз подпрыгнул, чтобы проверить изменилось ли что-то. Прыгалось будто легче, а, может, я просто я втянулся в игру.

Ответа от техподдержки все не было. Я присел возле камня, потом лег, посмотрел на небо, оно хорошее в игре. Чистое, голубое. Мысль появилась, что вот мы в городах живем, а за смогом настоящего неба и не видим. На Марсе, говорят, небо вот такое, чистое, прозрачное. Так что даже спутники видно ...

Разрабы игры постарались с картинкой. Надо мной проплывали облака, пухлые, белые-белые, и главное они все время меняли форму, в них можно было угадать очертания животных и существ. Я немного поиграл с собственным воображением.

Но очень скоро такое занятие мне надоело. Однако игра наградила меня уведомлением. Навык «Медитация 1». + 2% к скорости восстановления маны.

Я смахнул это сообщение. Развитие и прокачка это конечно хорошо, но зачем оно мне, если я не собираюсь играть дальше.

Однако чтобы не сидеть на месте, все же поднялся на ноги и решил прогуляться по лесу. К следующему посещению Скорбной рощи еще мне не скоро, а тут почти то же, хотя и не настоящее. Ободренный этой мыслью, я пошел по тропинке, разглядывая кусты, с зелеными резными листочками, острые иглы на соснах, какие-то травинки  и цветочки под ногами.

 «Подорожник» Ингредиент целебного зелья.

Я наклонился и сорвал, подсвеченный зеленым контуром листок размером с мою ладонь.

Навык «Травник 1». Собирайте больше трав, чтобы повысить навык.

Ну, спасибо! Покрутил в руках листья, читая справку. Оказывается, сок из этой травы повышает восстановление жизни, в зависимости от уровня навыка травника, что готовил зелье. С моим навыком можно было повысить скорость регенерации на целых 0,5% в секунду.

Посомневавшись, сорвал еще несколько листьев и забросил в инвентарь. Много места они все равно не занимают. Далее шел, разглядывая все еще более внимательно, чтобы еще такое можно было собрать. Сам не знаю зачем. Наверное, как говорится, сработал инстинкт хомяка.

Периодически мне под ноги выпрыгивали белки или зайцы. Они меня не боялись, а я, не желая снова вступать в бой, не трогал мобов. Может, было просто жаль, что они все здесь уникальны, и где-то там Яга Хранительница прочитает в своих скрижалях о том, что я уничтожил очередного представителя местной фауны.

Перед глазами что-то мигнуло, и я не сразу даже понял, что это так засветилась иконка письма. Я присел, опираясь спиной о белокорую березу - привычка защищать тыл никуда не пропала, даже в игре. И открыл сообщение.

 «Здравствуй, Артем! Твоя проблема очень специфическая, пока разъединить тебя с игрой без повреждений не получится, - писал админ. Что, блин? Как это не получится без повреждений? Это что у них за игра, они здесь умышленно игроков запирают?! - В твоей крови обнаружены запрещенные вещества. Чтобы облегчить нам работу лучше признайся сам, какие наркотики употребляешь. Так врачи скорее нейтрализуют вещество».

Я несколько раз вдохнул и выдохнул, успокаивая раздражения. Это форменное свинство! Сами затащили меня в эту игру, а теперь еще и обвиняют в чем-то! Если окажется, что я употребляю то тяжелее амфетаминов, то на Марс мне путь заказан. Да и не употребляю я! Мет и то раз в год на праздник или с горя. Хотя ИскИны даже поощряют употребление биоорганизмами нейростимуляторов, для повышения эффективности труда. Но я не какого-нибудь дна ...

 «Я уже писал, меня укусила оса. Это легко проверить по камерам наблюдения перед вашим офисом, - наконец ответил я техподдержке. – Так что в моей крови только яд насекомого. Я не употребляю наркотики».

«Ладно, мы проверим, - быстро отозвался админ. - Это займет время. Твоя кровь тоже уже на анализе. Ты пока поиграй, как будут новости, я напишу».

Глава 13

Сначала я бегу по знакомой дорожке, но она как-то быстро заканчивается, превращаясь в молодые поросли кустарников. Так вот в чем был подвох разработчиков игры, когда они придумывали квест по погоне за Мстиславом. Надо было еще поплутать лесом, чтобы найти непись.

Я пришлось остановиться, открыть карту. Где-то за «туманом войны» светился маячок города Возгарь. Я поставил туда метку, и задал прокладку маршрута. Теперь я имел направление движения. И не колеблясь, бросился туда. Диких зверей или лесных созданий я больше не опасался. Поэтому, не вдумываясь, продирался сквозь заросли, которые становились все более густыми и дремучими.

Чертовы разработчики! Я ругался, как мог, просаживая собственную выносливость, и несясь, будто лось по кустам. Время от времени получал дебафф вроде «Ожог Лесной крапивою. Ваше перемещение замедлилось на три секунды». На такие глупости я не обращал уже внимания. Так же как и натратив время на то, чтобы остановиться и собрать какие-то растения. К черту все!

Паника прошла минут через пятнадцать. Когда мой персонаж, то есть я, уже не мог бежать и продираться дальше. Я остановился, оперся о могучий ствол какого-то дерева, не силен в ботанике, а уведомление системы просто смахнул, не читая, и стоял отдыхая.

Вокруг, сколько видел глаз, было зелено, травы, листья, ветки. Под ногами мягкий мох и папоротник. Между листьями - лоскутки паутины. Какие-то птички поют, белки бегают, паучки и букашки стрекочут. Но я все это не замечаю. Потому что мне все равно страшно, что я в этой искусственной красоте оказался на веки вечные.

Заставлю себя снова переставлять ноги, бредя в том направлении, что подсказывает карта. Скорость конечно упала. Да еще и валежник утрудняет движение.

 Не сразу замечаю, что кусты редеют, и приобретают какой-то странный, более темный, окрас. Под ногами что-то хрупнуло. Я перевел туда взгляд, и вздохнул, не скрывая раздражения. Между зеленым мхом виднелись грязные белые и желтые кости.

На коре деревьев, стоявших поодаль друг от друга, стали появляться какие-то знаки, вырезанные давно, они успели заскорузнуть и почти слиться с естественным узором. Но все равно заметны. Далее начиналось еще интереснее - между ветвями появились какие-то обрывки веревок, свисающие с высоты.

Птичье пение затихло, вместо него появился перезвон.

Я остановился, и если бы не амулет Яги, то стопроцентно свернул бы с дороги и обошел зловещее место. Я не первый раз играл во всевозможные игры, чтобы понимать, что таким образом помечаются различные опасные локации. Весь этот жуткий антураж был мне хорошо известен, он создавал у игрока настроение и атмосферу. Конечно, увидев изображение рун и орнаментов на деревьях, игрок мог выбирать - возвращаться или идти дальше щекотать себе нервы.

А еще в таких местечках можно было найти интересный лут.

Однако меня сейчас не интересовали сокровища Ирия. Но и идти в обход локации я не стал. Чего мне бояться? Нападения какой-то Кикиморы?

Поэтому, пополнив запас выносливости, я отправился дальше, пытаясь поменьше рассматривать то рисунки на коре, которые становились более четкими, то столбы, что стали появляться дальше. Столбы, кстати, были примечательными, высотой в человеческий рост, с острыми верхушками, покрытые остатками красной краски и щедрой искусной резьбой.

Перезвон стал сильнее. Это между веток качались на ветру обрывки цепей. Кое-где между теми цепями можно было увидеть кости. Точно какое-то место то ли битвы, то ли может быть массовой казни.

Я вывалился на поляну, намереваясь пробежать открытое пространство, но ее границы вдруг вспыхнули светом.

 «Вы попали на поляну Дрекаваков. Оставить место невозможно в течение 10 минут или до победы над всеми врагами».

И сразу же воздух наполнил противный крик, а изо мха под ногами полезли они. Стремные создания из костей. Было их пятеро, не выше седьмого уровня, лишь главный босс, что вылез в центре поляны - седьмого уровня, он стоял, размахивая призрачными цепями.

К счастью, крик дрекаваков не наложил на меня никакого дебаффа, поэтому я хотел просто переждать событие. Десять минут не так и много. Но оказалось, что создания ко мне настроенные враждебно. Похоже, эта нежить не подчинялась местной Кикиморе, и иммунитета у меня от них не было.

О том, что мои дела плохи, я понял сразу, когда вынул свой слабый Коготь рыси. Значит, для того, чтобы не возвращаться на точку респаунта и ломиться снова через лес добрый час, мне придется десять минут изрядно попотеть.

Я отразил выпад первой твари. Черкнув своим Когтем по желтой кости скелета. Звук получился неприятный. Дрекавак закричал еще громче, и бросился снова в атаку. Я больше уклонялся, радуясь, что вложился в ловкость. Двигался я по сравнению с боем с Лесавками гораздо быстрее, и даже со следующего удара умудрился снова черкануть тварь по голой черепушке. Однако здоровья ей это снесло мало. Похоже, что для победы над нежитью мало быть ловким, а надо еще знать их уязвимые места.

Хотя, если рассуждать логически, то стоит снести скелету голову, чтобы тот рассыпался. Однако, как это сделать Когтем Рыси - вопрос открытый. Здесь бы помогла алебарда, которая не подпустила бы скелет на приличное расстояние. Или хотя бы острый меч. А так, приходилось снова подпрыгивать и отбежать, разрывая дистанцию.

Так я кружил по поляне несколько минут, радуясь, что босс локации не спешит включаться в бой, и добивать меня. Как оказалось, призрак кастовал заклятие. Которое, по его реализации, значительно меня замедлило.

 - Суки! - не удержался я, получив извещения о дебаффе, и сразу получив урон 40 от удара когтем твари по груди.

А босс снова завел свой заунывно мотивчик, очевидно кастуя следующее проклятие. Если ему это удастся, я просто увязну, как муха в киселе, тут-то они меня тепленьким и возьмут.

И Яга, гадина, не могла дать хотя бы какое-то заклинание, что бы эффективно действовали на нежить? Так, нет, дала ничтожный браслетик!

Глава 14

Как же кстати! Я приготовился к очередной драке. Уже понимая, что ее я проиграю. Я и в лучшей форме против Кикиморы выстоять не мог бы. А теперь, изрядно потрепанный, был вообще слабаком. Кутенком против матерого волка.

Казалось, что модераторы системы умышленно все просчитали. Сейчас полечу на респаунт, а оттуда снова неизвестно, сколько к Возгари топать. И еще и не напролом, а в обход всех опасных локаций. А их как видно в лесу натыкано для любопытных новичков в достаточном количестве.

Сморщенное, как печеное яблоко, коричневое лицо Кикиморы вдруг растянуло подобие улыбки, и она не оправдала мои параноические мысли:

 - Мы услышали звуки битвы, кмет. Но не могли прийти на помощь, проклятое место не пускало, - проскрипела хозяйка здешних мест. - Хорошо, что ты справился с этой дрянью.

 - Неужели, сейчас благодарить будете? - вырвалось у меня удивленно. А я быстренько посмотрел свой профиль, не ослышался ли? Точно,  я уже не отрок, но кмет.

 - Чтобы я какому-то смертному? - Кикимора почти по-человечески фыркнула. - Но зато у меня есть для тебя работа. Вижу, ты достаточно смел, чтобы за нее взяться.

Если бы все было просто, и я в Ирии развлекался, то обрадовался бы новому квесту. Но сейчас все это не имело ля меня никакого значения.

Восприняв мое молчание за согласие, Кикимора продолжила:

 - В моем лесу когда-то была большая битва, много воинов пало от железа. Еще больше – от когтей да клыков вызванных монстров. Был среди проигравших и проклятый отряд чародея Эриха Мстительного, - я кивнул на ее бормотание, а сам наклонился к луту.

Убивать меня не собирались, значит стоит позаботиться о вооружении, чтобы путешествие через лес было безопасным. Поднял, сперва, свой нож и засунул в инвентарь.

Невольно взглянул на шкалу здоровья, медленно, но продолжающую восстанавливаться. Работает подорожник. Хотя и не слишком эффективно.

С боса Дрекавака выпал Кистень. То есть то, что я воспринимал в пылу битвы как куски цепи, на самом деле оказалось оружием, скрытым от моего глаза.

Кистень проклятого прислужника. Урон 27-60. Онемение на 3 секунды.

Я разглядел металлическую, вполне реальную, а не призрачную, рукоятку, с темными вытравленными узорами, длиной рукоятка было с локоть. Рассчитано все же на ближний бой. На цепи болталась колючая костяная гиря, между острых, на вид хрупких игл, клубился черный туман.

 - Эрих Мстительный, он же отступник, - продолжала рассказывать Кикимора.- Получил от Кощного бога немало даров. В том числе и умение поднимать мертвых. Во время боя его артефакт был разбит, так как воины считали, что этого достаточно для уничтожения его свойств. Обломки этого артефакта до сих пор лежат разбросанные по лесу. Они и образуют вот такие проклятые поляны, - Кикимора деловито прошлась по месту моего поединка с Дрекаваками. - Поднимают с земли кости погибнувших воинов ... Они превращают их в неупокоенных дрекаваков, что нападают на всех.

 - А вы их сами, почему не найдете?

 - Так не могу я! Не могу взять в руки темный амулет Кощея! Вот и жду достаточно смелого богатыря, но как говорится, если нет богатыря, то и кмет пригодится.

 - Вот, - Кикимора указала себе под ноги на кучку костей.

Я подошел туда, давно убрав Кистень Проклятого в инвентарь. Уже настолько я не умел управляться с таким оружием, но в этом лесу все пригодится. Я повел носком по мху, раздвигая старые прелые листья, чувствуя только, как хрупают трухлявые кости.

 - Видишь, - вблизи обладательница леса была не такой и грозной. Старая бабка, одетая в какую-то кору, листья, листочки, нос длинный острый, глаза болотного цвета под бурыми бровями. Волосы тоже, бурые и торчащие, как жесткая кабанья шерсть. Палец, похожий на веточку ткнул в мох, и я, наконец, рассмотрел какой-то тусклый осколок. Будто от горшка кусок. - Мы пометили проклятые места столбами. И кто на них теперь обращает внимание?

 - Что? Это? – я наклонился и поднял чертов обломок.

Вы получили предмет «Осколок сосуда драугра» 1/6. Свойства ???

 - Да это. Собери все обломки и получи вознаграждение! - пафосно сказала Кикимора.

Перед глазами сразу вспыхнуло сообщения.

Кикимора предлагает квест. «Сосуд драугра». Чародей с Железных скал -  Эрих Отступник владел сосудом даугров. Собери все обломки волшебного сосуда, что поднимает мертвых. И помоги Кикимора уничтожить артефакт. Награда - ...

 - А в награду, парень, - не дала дочитать противная деревяшка, - я тебе путь открою через лес, прямо к опушке.

Я, готовый нажать кнопку отказа, встал столбом. Что говорите, шесть каких-то черепков взамен за быстрое прохождение леса? А почему бы собственно и нет? Идти мне долго, а обломки вряд ли разлетелись далеко.

И я решительно нажал «Принять квест».