Исагон-3. Настя захватывает мир

ГЛАВА 1

Как все-таки иначе воспринимается новый мир, хотя он все тот же: есть хорошие и плохие люди, и даже в наихудшем человеке при желании можно отыскать каплю добра. И все так же границы размыты, невозможно отследить путь, когда белое вдруг стало черным. Разумеется, запуталась и я — заметалась между двумя ипостасями: беспомощной Настей и могущественной Аделиз. Во мне нет ничего от последней, кроме разве что какой-то незаметной мелочи — желания всегда поступать в согласии с совестью.

К сожалению, не все хорошие поступки можно совершить мягкими руками. В точности, как когда-то пришлось действовать Аделиз — жестко и решительно. Я также не переломлюсь, если прибегну к угрозам и манипуляциям. Пойду на что угодно, лишь бы сегодня невинный человек не погиб. А Сергей — не просто нормальный парень, он фактический единственный из попаданцев, от начала и до конца вызывающий к себе только уважение.

— Сереж, уйди, пожалуйста, в свою комнату. Оставь меня наедине с этими… — я не закончила «монстрами», потому что чисто технически только одного можно было отнести к злобному меньшинству. Однако на поверку оказалось, что разница не столь уж и велика.

— Когда решается моя судьба? — сухо и с явным трудом выдавил все еще бледный уникал воздуха.

— Твоя судьба уже решена, — ласково прошептал Юмин Тахарион.

У Эллеса не было настроения поддерживать злорадный тон, тем не менее он тоже добавил:

— Советую не пытаться сбежать, Сергей, тебе это все равно не удастся.

Поскольку никто так и не сдвинулся с места, я вскочила на ноги сама и буквально вытолкнула парня из комнаты. На том не остановилась — вошла в его малюсенькую спальню, беспардонно вытряхнула содержимое вещевого мешка на кровать и схватила артефакт связи. Пояснила — скорее для себя, чем для обескураженного Сережи:

— Чтобы они хотя бы начали меня слушать, а не соображали, чем конкретно ты в этот момент занят. И да, тебе действительно лучше просто посидеть тут и вытерпеть эту ужасную неопределенность. Я сделаю все возможное, но не вздумай мне помешать каким-нибудь глупым маневром.

Сергей поднял на меня болезненный взгляд. Он выглядел как старик в теле юноши, ведь такие уставшие и обреченные глаза неуместны на молодом лице. А мне пока нечего было сказать, чтобы вернуть в них надежду. Парень заговорил сам надтреснутым голосом:

— Настя, я ведь не дурак. Мне можно все объяснить — и я многое способен понять. Почему они не начали с того, чтобы попытаться переманить меня на свою сторону разумными аргументами? Эллес опасается действий Исы — я понимаю. Понимаю ненависть всей Гонты к нашему управлению. Тахарион не желает привлекать внимание других князей — и это я тоже понимаю. Кстати говоря, до него и его врагов мне нет никакого дела. Но я все равно бомба, которую следует немедленно обезвредить? Они уже убили бы меня, если бы ты не находилась рядом. Я бы и из Красного Леса не вернулся, если бы не ты…

Я понимала ход его мыслей, но этого недостаточно для убеждения остальных. И обнадеживать фальшивыми обещаниями я его не собиралась, а спросила напрямик:

— Сереж, а какую сторону ты в итоге выберешь, если начнется война? Возможно, это хоть чем-то мне поможет.

Он думал несколько минут перед ответом:

— Выберу Ису. Она стала моим вторым домом, управление поддержало меня в тот момент, когда я острее всего в этом нуждался. Умерев, я потерял все: друзей, невесту, сослуживцев, родителей, призвание, будущее и все смыслы. Но попаданцы из управления встали вокруг меня плотным кольцом и доказали, что я обрел новую семью. Меня буквально трясло долгое время, не мог собраться, и Илья Сергеевич не отходил от моей кровати, боясь хоть на пять минут оставить без присмотра. Семья никогда не бывает идеальной, но от этого не перестает быть семьей. Что бы ни сделали для меня драконы, на чьей стороне ни оказалась бы справедливость, но в случае заварухи я стану защищать своих.

Я удрученно кивнула. Вышла в коридор и плотно затворила дверь. Объяснение Сережи ничуть не упростило мне задачу — наоборот, привело ее в окончательный тупик. Но, с другой стороны, именно его слова опять подтвердили чрезвычайную честность этого парня. Ведь мог бы соврать, притупить бдительность, однако не стал этого делать. У него в голове какой-то абсолютный порядок, где правильное и неправильное разложено по полочкам. И бардак там не возникнет даже под страхом смерти.

Вообще-то, Иса спасла не только Сережу, тысячи попаданцев наши свое место под ее крылом. Управление не просто так верит в каждого своего гражданина — преданность зиждется не на страхе, а на настоящей благодарности, сравнимой с родственными чувствами. Я стала первой и единственной, кто выбился из строя и вышел из-под контроля. Но причина простая: мои соотечественники попали в чужой мир, а я всего лишь вернулась домой. Подсознательно это ощущая, я не нуждалась в прочной опоре и не выискивала в каждом попаданце близкую душу. Самостоятельно нашла ее вообще в другом месте, но это уже детали.

Зашла в комнату, где Юта и Эллес молча ждали меня. Первый не выражал никаких признаков тягостных мук, второй выглядел подавленным. Я отодвинула стул и, присаживаясь, сразу обозначила главный вывод:

— Сереже нельзя доверять. Даже если он начнет клясться на крови — ему доверять нельзя.

Оба удивленно уставились на меня, не понимая, зачем я произношу такие очевидности. Поэтому пришлось продолжать:

— Но если вы его убьете, то я всем сообщу о вашем секрете. Я буду орать так, что не только король Гонты оглохнет, но даже Ядовитое Болото и Пустыня вздрогнут. Естественно, что при первой же возможности напишу в Ису — хотя вряд ли понадобится, кто-нибудь из моих одноклассников уже подсуетится. У вас не один свидетель, которого нужно убрать, но начать придется с меня. Милорд! — звонко обратилась я к декану. — Давайте, ни в чем себе не отказывайте. Это ведь ничего, что Юмин Тахарион размажет ваше тело по всему постоялому двору, а потом вырежет каждого, кто хотя бы рядом с домом Эллесов проходил? Юта! — Посмотрела я на своего друга. — А ты не хочешь меня прикончить самостоятельно?

ГЛАВА 2

Путь обратно оказался куда спокойнее и комфортнее. Да, мне пришлось смириться с необходимостью разговора с Сережей, а заодно и с появившимися томными взглядами в мою сторону. Делать нечего, нужно просто привыкнуть и надеяться на скорое разрешение. Декан Эллес не обманул: Сергей вел себя куда адекватнее, чем когда-то я или сам дракон, притом легко принял на веру мои аргументы:

— Сереж, умоляю тебя, никому не рассказывай о произошедшем. Это навредит всем участникам, понимаешь? Да, Юмин Тахарион — князь зла, спрятавшийся на самом видном месте, но не забывай, что совсем недавно он уничтожил этого проклятого маньяка! Разве будет справедливо, если за единственное доброе дело на него ополчится весь мир?

— Несправедливо, кажется… — неуверенно протянул парень. — И он твой близкий друг — ты не перенесешь, если у него начнутся серьезные проблемы. Настенька, а он точно тебе всего лишь друг?

— Точно-точно, — заверила я с усталым вздохом. — Выручал меня неоднократно, в каждой мелочи помогал, когда я осталась без поддержки управления. И не будем забывать, что в академии завелся еще один паразит! Как мы с ним справимся без почти уже обеленного Тахариона?

— Да я все это понимаю! Но почему бы не сообщить в управление Исы? Так все им и объясним! Они не хуже нас с тобой разбираются в политике — даже обрадуются и мгновенно возьмут на вооружение такой могущественный ресурс! С чего вдруг уверенность, что они начнут создавать танки вместо использования эффективного союза, который ты создала?

— Просто этот самый могущественный ресурс вряд ли собирается кому-то служить, — заметила я.

— Кроме тебя, — неуместно вставил Сергей почти неоспоримый аргумент.

И я нашла такой ответ, который на время его успокоит:

— Вот именно! Дай мне время, чтобы его убедить. Но огласка всю стратегию испортит!

Сережа принял ситуацию и наконец-то успокоился. А время мне действительно нужно — или для поиска других маневров, или просто дождаться, когда тонкое плетение окончательно перепрошьет его бедный разум — и тогда уже одноклассник прекратит вообще со мной спорить. Будет только в рот мне заглядывать и ждать любых проявлений нежности. Мечтала ли я когда-нибудь обзавестись влюбленным рабом? Вряд ли, даже книг таких избегала. Потому и сейчас не испытывала облегчения от мысли, что моя временная заплатка спасает его жизнь.

Тем временем Эллес все чаще спорил с Ютой. Ученый ум выискивал все зацепки и вытаскивал их наружу, требуя немедленных объяснений. Иногда даже угрожал, что сам раскроет тайну личности Тахариона — это на случай, если тот вдруг решит действовать необдуманно и привычно жестоко. Нередко поддавался банальному любопытству, вновь и вновь возвращаясь к нашей взаимной привязанности: он драконьим нутром чуял, что здесь тоже зарыта какая-то загадка, из которой можно будет сделать полезные выводы.

Когда мне уже надоело слушать об одном и том же, я отвела Юту в сторону и предложила:

— Может, пора уже рассказать Эллесу об Аделиз? Пусть уймется. Он же сам не знает, что ищет, а если найдет, то и успокоится.

— Ни за что, — резко ответил Юта, тщательно контролируя пространство вокруг. Неподалеку от нас чистокровный дракон и сильный маг воздуха — с такими необходимо быть начеку.

— Почему же? — удивилась я. — Боишься, что он собирается сделать из меня оружие против тебя или ограничитель? И я даже не собираюсь настаивать, что он на подобное не способен — уже ничему не удивлюсь.

— Да. Но не только, — в итоге решил он хоть что-то объяснить. — Это не такая тайна, которой можно с кем-то делиться. Никогда и никому не сообщай, что ты воплощение Аделиз. Забыла уже, что о ней пишут в трактатах? Злодейка глобального масштаба, в сравнении с которой даже меня считают всего лишь то ли ее подделкой, то ли учеником. Упоминания обо всех ее добрых делах благополучно стерты из истории, зато домыслов хоть завались. Считаешь, что чистокровные станут разбираться и отказываться от того, во что с детства верили? Или они просто начнут на тебя охоту, пока ты не «обучила» еще десяток князей зла? На стороне правды лишь показания двух свидетелей — твои и мои, что уже по определению не считается.

Я проморгалась и сумела закрыть рот. Вообще-то, он ничуть не преувеличивает: и в предыдущем мире люди были устроены в точности так же и с большим трудом отказывались даже от самых абсурдных убеждений. А тут легенде сотни лет, что уже хронологически превращается в незыблемую истину — дураком назовут того, кто в ней усомнится! Прочистив горло, я произнесла:

— Ты прав, я вообще об этом не подумала. Ты снова обо мне заботишься, спасибо. Или у тебя опять и собственные мотивы завалялись? Это стало бы для меня шоком.

— Конечно, завалялись. — Улыбнулся он мягко. — Мне еще меньше выгодно, чтобы об этом кто-то узнал. Если есть список запрещенных заклинаний, то существует и магия, которая чернее черного. Настолько ужасающая, что для нее даже списков не придумали. Возвращение души как раз из этого раздела. Уверен, ныне живущие драконы и не слышали о подобном, этому колдовству тысячи лет, оно древнее их самых древних городов. Зато если пронюхают, какую муть я поднял со дна их истоков, то начнут относиться ко мне еще хуже, чем теперь. А у меня и так самооценка шаткая — вдруг запла́чу?

— Надо же… — я была обескуражена услышанным. — И опять странно. Не вижу ничего ужасного в том, что ты вернул двух женщин и подарил им возможность прожить хорошую жизнь. Судя по твоим рассказам, они этого сто раз заслуживали. Или дело снова в жестокости самого ритуала? Тогда лучше не вдавайся в подробности! — Я вскинула руку, хотя быстрый разум уже прикинул шокирующие варианты наподобие «сто жизней за одну», или что-то в этом роде. Помотала головой, выкидывая из нее то, что уже не в силах изменить, и сосредоточилась: — Заклинанию тысячи лет, но ты его нашел? Раз современные драконы не знают, то точно не в их библиотеках. Где же, любопытно? И откуда такая твердая уверенность, что крупнейший архив древних фолиантов у Пустынной Розы? Не собственными ли глазами видел?

ГЛАВА 3

Общий сбор противокняжеской партии во главе с другим князем состоялся той же ночью. Меня разбудила блестящая пылинка — эта тварюшка цапнула меня за щеку! Я подпрыгнула на кровати, но возмутиться не успела — мелкий пожиратель закрутился передо мной, затем рванул в сторону двери. Он так и продолжал метаться ко мне и обратно, пока я не осознала, что меня куда-то зовут. Быстро накинула тренировочный костюм и поспешила на выход.

Вот только из комнаты Маши выглянул заспанный Сережа в одних трусах и взволнованно спросил:

— Настя, что-то случилось? Ты куда? Не иди одна!

— Не волнуйся, я к Юмину, — заверила я и побежала вперед, поскольку пылинка и не думала меня дожидаться.

Однако Сергей сорвался вслед за мной. Вот в таком виде и сорвался. Я боялась упустить из виду пожирателя, поэтому просто порадовалась извечному теплому климату в сих местах: одноклассник не простынет. А то, что выглядит не вполне презентабельно, — так кто заметит в третьем часу ночи? Разве что я сама. Ну так мы недавно декана Эллеса после обращения в боевую форму вообще голым видели — в этом нет проблемы, если специально не акцентировать внимание.

К удивлению, блестяшка полетела не в сторону преподавательского общежития, а куда-то дальше — явно направлялась к административному корпусу. Значит, встреча состоится не в личной комнате, хотя это и понятно: если бы можно было обсудить в подобном месте — Юта сам бы ко мне и наведался. Правда, перед живой изгородью мы остановились: микроскопическая нечисть исчезла, а куда шагать дальше, не было понятно. Не в центральный же вход.

— Ребята, сюда, — я расслышала шепот Эллеса и сразу повернула на звук.

Он махнул рукой и сам прошел вперед — к совсем низенькой дверце, ведущей в подвал здания. Мы спустились по лестнице в темноту, затем дракон зажег свет на кончиках пальцев и провел нас по коридору до комнаты. Там уже ждал Юта в истинном облике — не то чтобы ждал, сладко сопел, пристроившись компактной загогулинкой на миниатюрной софе. Прикрыв дверь, декан заговорил уже громче и без опасений:

— Мой дед создал эту комнату во время ремонта — для тайных совещаний. Конечно, у меня есть ключ. Тут самая надежная защита от магии и от прослушивания. Полностью безопасно для обсуждения секретных тем. Даже сам ректор не узнает, что здесь происходит, ведь сигнал к нему — это уже прореха в защите. Поэтому если нужно будет собраться, то это наилучшее место.

Здесь был круглый столик и немного мебели: диванчики и несколько стульев. Негусто, если ректору придет в голову собрать много народу, однако смысл и не в комфорте. Я обратила внимание на стены — они до потолка были испещрены знаками: от крупных и четких до совсем крошечных, в миллиметр величиной. Некоторые из символов давали слабые золотистые отблески.

Я заинтересовалась одним из таких знаков и спросила:

— А это свечение что означает? Точно не взорвется?

— Это из-за меня, — лениво пояснил Юта, нехотя принимая сидячую позу.

— Именно, — подтвердил Эллес. — Разумеется, защита болезненно реагирует на такую жуткую концентрацию нечистой силы. Просто не обращайте внимания — как я уже сказал, никто извне все равно не догадается, что здесь случалось в их отсутствие.

— Как это не обращать внимания? — весело прокомментировал Юмин. — Чистокровный дракон ради меня предал не только своего деда, но и все свое драконье общество. Теперь уже пригласил и в тайник, созданный специально от таких, как я. Илар, я и раньше себя считал особенным, но твои негласные комплименты так и летят в мою сторону. Я бы сейчас зазнался, если бы не успел этого сделать задолго до нашего знакомства.

Вряд ли декан сам был в восторге от текущей ситуации, поэтому недовольно высказался:

— Я иду на это ради необходимости, а не ради тебя. Разве я еще не говорил свое условие? После того, как мы найдем и обезвредим другого князя зла, ты должен будешь убраться отсюда на Тахарион! В благодарность за твою помощь мирному населению Гонты я не буду раскрывать, что ты вообще здесь был. И когда все окажутся на своих местах, я заново перестрою все знаки в академии — это место нуждается в чистке. А если у тебя другие планы, то я уж найду на тебя управу. Никакая репутация меня не удержит от благой цели, я даже на плаху пойду с гордо поднятой головой, если таковой будет цена.

В последнем никто из присутствующих не сомневался — выходец из семьи героев вряд ли мог оказаться слабаком, пекущимся лишь о своем добром имени. Но смеху Юты это не помешало:

— Тогда в моих интересах, чтобы мы второго князя никогда не нашли. Так получается?

Я пододвинула стул ближе к центру комнаты, уселась и с притворным вздохом заметила:

— Ох, Тахариошечка, твоему оптимизму можно позавидовать. Получается именно так, если он только здесь не по твою душу. Мы будем друг друга подзуживать или перейдем к делу? Не то чтобы мне не нравился твой характер, но время позднее, а твой закадычный союзник утром уже на первом уроке с меня будет три шкуры драть за то, что я туплю от недосыпа. Без обид, декан Эллес, но вы действительно самый требовательный преподаватель, за что я и обожаю ваши занятия больше всего. Хорошо, что учителя Танта здесь нет, а то обиделся бы.

Юмин приставил ладонь с одной стороны от рта и громко прошептал:

— Потом прикончим твоего строгого декана вместе, тетенька, как и собирались. За каждую твою шкуру из трех отомстим.